Текст книги "Идеальная помощница Растифора"

И вот теперь, прислонившись к стене, я слушала нарастающий шум стихии за окном. Дрожа, смотрела в белый потолок, украшенный лепниной, и набиралась смелости, чтобы продолжить свой путь к спасению. Однако уходить никуда не пришлось.

– Вот ты где, – Растифор схватил меня за плечи и развернул к себе, дыхнув перегаром.

Я поморщилась, попыталась отстраниться и едва не упала.

– Твою ж… – забормотал он, подхватывая меня за талию и увлекая в сторону лестницы.

Однако заметив ступени, я остановилась, запоздало припомнив, зачем покинула номер.

– Меня отр-вили, – сообщила, посмотрев на суровое лицо Кайрида. Сразу в четыре его разъезжающихся глаза. Всхлипнув, прижалась лбом к груди своего спутника и добавила: – Вот и конец подкр-лся. Пр-щай.

Растифор, однако, не проникся моей бедой. Буркнув что-то вроде: «Угу, ясно», он повел меня дальше. Не задавал вопросов, не пытался ругаться со мной, не обвинял и не уточнял, почему мне вздумалось проститься с ним.

– Ты гад, – сделала вывод я, обернувшись к нему на середине лестницы. – Б-зжалости. С-свинья!

Растифор кивнул, продолжая быстро подниматься и фактически неся меня на руках, крепче ухватив за талию.

– Умру сейчас, – всхлипнула в последний раз. А потом разозлилась и добавила обиженно: – А ты меня п-х-ронишь в гробу с р-с-п-р-дажи. Даже без бархата!

Растифор споткнулся на последней ступени, едва не уронив нас обоих. И главное, нет бы извиниться, так еще и на меня уставился так, будто это я виновата!

– Что? – поразилась я.

– Ты не умрешь! – рявкнул он. – По крайней мере, если замолчишь и дашь мне спокойно отвести тебя в номер.

– Хам, – пожала плечами я, после чего доверчиво прижалась к его плечу и прикрыла глаза.

Над головой послышалось ругательство, а затем Растифор подхватил меня на руки и донес до номера. Толкнув дверь плечом, прошел к кровати и сгрузил меня, не позволив лечь. Схватив меня за голову, он положил средние пальцы мне на виски, а большими надавил на брови, сообщая:

– Может быть немного неприятно.

Я фыркнула в ответ:

– Главное, помни: сэк-номите на моих п-х-р-нах, найду с того света!

Закашлявшись, Растифор покачал головой и принялся бормотать себе под нос нелепую ерунду. Сначала ничего не происходило, но потом я почувствовала, будто мои легкие сами наполняются воздухом, становясь все шире и шире. Испугавшись, я открыла рот и громко выдохнула… зеленым туманом!

Не прошло и минуты, как пустота в голове окончательно отступила, а мебель прекратила кружиться. Еще через пару секунд Растифор отступил от меня, уточняя:

– Легче?

– Значительно, – согласилась я. – Что это было?

– Опьянение.

– Но я не пила!

– А я – да. Немного, для настроения. – Растифор сел рядом и потер лоб ладонью, продолжив: – Решил составить Листару компанию и пропустить пару стопок.

– Поздравляю, – кивнула я. – И как это относится ко мне?

– Напрямую. – Кайрид повернулся и ткнул пальцем в мою ключицу, спрашивая: – Могу я посмотреть? Перед уходом я усилил руну разрушения. Это было меньше двух часов назад.

Я пожала плечами и расстегнула пару пуговок, откидывая ткань в сторону и пытаясь рассмотреть, что нарисовано на теле.

– Не может быть, – пробормотал Кайрид, беспардонно касаясь меня пальцем и обводя иероглифы рун. Первый, второй, третий… – Ее нет, четвертой!

У меня мурашки побежали по коже. И хотела бы я, чтобы это было от страха или плохого предчувствия. Но нет… с тоской проследив за тем, как Кайрид убрал от меня руку и сжал пальцы в кулак, я быстро застегнулась, запрещая себе думать о своем странном отношении к его касанию.

– Связь усиливается, – проговорил Растифор, поднявшись. – И действует совершенно непредсказуемо. Сначала успокоительное в магобиле. Помнишь? Тебя ведь клонило в сон всю дорогу?

Я прищурилась:

– Так это из-за тебя?!

– Да. – Он отвернулся, взъерошил волосы так, что часть их выбилась из хвоста. – Не понимаю… Выходит, напиваюсь я, а пьянеешь ты. Нужно быть максимально осторожным, взвешивать каждый шаг. Кстати! Скажи, может, произошло что-то странное в мое отсутствие? И куда ты направлялась, Аделина, могу я узнать?

Он обернулся.

– Да, – я так усердно кивнула, что даже челюсти клацнули.

– И? – поторопил меня он.

– Мне кое-что приснилось… – Чуть помедлив, я припомнила кошмар и ворона в нем, обо всем наябедничав Растифору. – Потом заказала еды на твое имя, и все вокруг поплыло. Я решила, что отравлена.

Растифор смотрел не мигая. Быстро приблизившись, он подтянул брюки и присел напротив, уточняя:

– Ты утверждаешь, что тьма во сне касалась тебя? Не давала говорить, хоть ты и пыталась звать на помощь?

– Да.

– И Варг отозвался, – пробормотал Кайрид, кивнув сам себе.

– Нет, – покачала головой я, – твоя птица пыталась меня добить. Даже в моем кошмаре гадит, собака! Это он мне про гроб с распродажи сказал!

– Так вот откуда эта странная мысль! – Растифор поднял на меня взгляд и улыбнулся так, что я забыла, как дышать. – Варг – не враг тебе, Аделина, он помогал. Спасал тебя, как умел, чувствуя нашу связь. Вызывал злость и желание подняться, чтобы отомстить. Ворон – мой фамильяр, созданный во время службы в Приграничье. Маги там гибнут каждый день, многие сходят с ума, а если выживают, то становятся гораздо жестче, чем были прежде.

Я задумалась.

– Приграничье – это место, где случаются прорывы чудовищ? – припомнила услышанное ранее.

– Да. Оно находится на северо-западе Вайтборна. Нашего королевства. И именно на нас лежит ответственность за недопущение чудовищ в Энгорру.

– Так ваше королевство единственное? – уточнила, пользуясь возможностью больше узнать о мире, в который меня занесло.

– Нет, Аделина, все сложнее. – Кайрид потер переносицу, явно обдумывая, как лучше ответить. Поднявшись, он пересел на кровать рядом со мной и потянулся одной рукой к уху с клипсой-черепом. Второй сжал мои пальцы, попросив: – Закрой глаза и расслабься. Сейчас покажу.

Я тут же сделала как велено.

Сначала чувствовала только его прикосновение к своей ладони, затем в голове стали вспыхивать разноцветные пятна, и я испуганно открыла глаза. Кайрид сидел напротив, его губы дрогнули в легкой улыбке, когда он повторил:

– Расслабься. Тебе понравится.

– Все мужчины так уверены в себе, – хмыкнула я. – Ладно, поверю тебе на слово.

Снова закрыв глаза, я приготовилась увидеть размытые пятна, но вместо этого перед внутренним взором развернулась карта с пятью материками.

– Вайтборн, – услышала я голос Кайрида совсем близко, – это наше королевство. Смотри, самый большой вытянутый материк. Справа от него – Вайтлоу, это дружественное королевство. Там правит та же династия, что и у нас. Между ними снизу на юго-востоке – Мафрана. Закрытый материк, традиции и законы которого во многом отличаются от наших. Под нами – Новая Шета. Там царит критархия. Семеро судей, критеаров, правят семью провинциями по законам Шета. Если их гражданин нарушает закон у нас, судят его по их системе. Наоборот это правило тоже действует. Между нами межматериковый договор. Рядом с Шетой черный остров – Адсбург. Помнишь, мы говорили о нем? Туда ссылают всех самых опасных преступников и выпустить оттуда могут только после слушаний семи критеаров. Ну и слева от нас – Насшор, состоящий из семи островов. Правит ими Совет Семи. Это был краткий экскурс в географию Энгорры.

– А Приграничье? – напомнила я, не открывая глаз.

– Здесь. – Картинка стала увеличиваться. Вскоре передо мной осталась лишь северо-западная часть Вайтборна, зияющая чернотой. – Когда-то там находился крупный портовый город. Как видишь, теперь это лишь руины. Есть и несколько других мест, выжженых тьмой. Все это – результат экспериментов и попыток найти «братьев по разуму». Мы открыли путь в другой мир, а закрыть до конца так и не сумели.

– И ты служил там? – Я открыла глаза, уставившись на Растифора. – Туда что, темных магов ссылают после учебы??

– Нет. – Кайрид отвернулся, умолк.

Какое-то время так и сидели в тишине. Я даже хотела извиниться за собственное любопытство, почувствовав себя без вины виноватой, как вдруг он потянулся и упал спиной назад, раскинув руки на кровати.

– Руна «разрушение» не работает на тебе, – сказал он невпопад, глядя в потолок. – Хотя должна была не просто держаться на тебе, но и медленно свести остальные иероглифы. Разрушить связь.

– Это ты к чему? – напряглась я.

– Это ко всему, – он усмехнулся и повернул голову ко мне, поясняя: – Меньшее, чего я когда-либо хотел – делиться с кем-то своими мыслями, слабостями или потаенными желаниями. Думаю, я не один такой. Но ты, Соломинка, прокрадываешься в мою голову, подсматриваешь, пусть и против воли, подслушиваешь. Думаю, и без моего рассказа ты вскоре увидишь все что захочешь. И чего не захочешь – тоже.

Я покраснела, вспоминая сон, в котором проживала его детство и юношество. А ведь впереди было самое «интересное». Его взросление, становление, победы и проигрыши…

– Сколько тебе лет? – спросила я с ужасом.

– Двадцать девять, – он улыбнулся еще шире, явно понимая, к чему я веду. – И мне есть что тебе показать.

– Ты должен нарисовать на мне ту руну снова! – затараторила я, расстегивая еще одну пуговку на платье. – Пожирнее.

– Не поможет.

– Но я не готова смотреть, что там у тебя было и как! Зачем это мне?! – Следом меня озарила новая мысль, от которой стало тяжелее дышать. Я вспомнила свою первую любовь и все связанное с ней. И все это должен был увидеть следом Кайрид. Прочувствовать, как это чувствовала я!

Вскочив с кровати, я забегала по номеру, одновременно массируя виски и размышляя вслух:

– Так! Нужно быстро вычислить негодяя и потребовать избавить нас от рун. Он это сотворил, значит, и противоядие есть. Или как его там назвать? А, неважно! Значит, меня вытащили в ваш мир, думая, будто во мне столько же тьмы, сколько в тебе. И судя по опыту вашего мира, я правда должна была быть чем-то мощным с рогами, шипами и ядовитой слюной. Но нам пририсовали руну связи. Зачем? Явно не для того, чтобы мы подружились, Кайрид, правда? И что там было еще? Подчинение? И близнец? Хмм… Когда ты пьешь что-то, пытаясь воздействовать на свой организм, эффект действует на меня. Значит ли это, что будь ты ранен и выпей настой для выздоровления, он не дал бы эффекта?

Скрипнула кровать, а в следующий миг Растифор как-то оказался рядом.

Замер передо мной, удерживая за плечи, и, азартно блеснув глазищами, заявил:

– Нужно попробовать наоборот! Успокоительное кончилось, но сейчас я принесу рябиновку. Скажи, ты раньше много пила? Быстро пьянела?

– Нет, – пожала я плечами. – Мне как-то не до праздников было. Так что я от одного запаха могу «улететь».

– Отлично! – обрадовался непонятно чему Кайрид. – Тогда жди здесь и готовься, я принесу напиток и стопки.

Он быстро вышел из номера, а я, продолжая смотреть ему вслед, подумала над тем, насколько странно всегда заканчиваются наши с Кайридом разговоры. Вот сейчас мы должны были настроиться на серьезную тему и понять, кто из недоброжелателей меня призвал, чтобы навредить Растифору. А что в итоге? Он пошел за стопками. Естественно, ни один гад нас не может победить, ведь он действует в соответствии с законами логики, о которых Кайрид, кажется, вообще не имеет понятия…

Глава 9
Эксперименты

– За справедливость! – с настораживающей улыбкой проговорил Растифор, после чего подтолкнул ко мне стопочку, наполненную до краев светло-зеленым напитком. – Давай. Только не до дна! Она… оу!

Еще до того, как он завершил мысль, я плюнула на все приличия и упрямо влила в себя нечто, по вкусу напоминающее настойку на травах, но при этом охлаждающее все внутри не хуже мороженого! Я забыла, как дышать! Вытаращив глаза, открыла рот, да так и зависла, размахивая руками.

– Сейчас пройдет, – ни капли не проникнувшись моей проблемой, ответил Кайрид.

Подавшись вперед, он всматривался в мое лицо с интересом, ожиданием подвоха и жаждой поскорее продолжить.

– Это… что?! – выдохнула я, хватая со стоящей рядом тарелки кусок копченого мяса и засовывая его в рот. – Отрава?! Яд?

– Лекарство, – оскалился Кайрид, – для души. Ну как? Излечилась?

Я прислушалась к собственным ощущениям – ничего. Покачала головой.

– А ты? – спросила, теперь и сама чувствуя азарт. – Что-то есть?

– Нет, – с грустинкой ответил Кайрид. – Продолжим.

Вторая стопка прошла легче. После третьей я почувствовала себя увереннее и спокойнее, продекламировала Растифору свой любимый стих Ахматовой и потянулась за бутылкой, решив, что дальше надо пить из горла, а то эффекта маловато.

– Ясно, – с разочарованным вздохом постановил он, убирая рябиновку себе за спину, – кто бы из нас ни пил, пьянеешь ты.

И столько тоски было в его словах, что я, чувствуя, как потягивается от долгого забытья внутренняя стерва, пообещала:

– Мы найдем, как избавиться от рун, Кайрид! Честно! И тогда ты снова сможешь заливать обиды, поражения и комплексы горячительными напитками! А пока придется жить как взрослый.

Я захихикала, глядя на его хмурую физиономию. Поднявшись, сладко зевнула и уточнила:

– Скоро мне вернут заек? Ты узнал?

– Тотт нужно больше времени, – тихо ответил он. – Придется задержаться здесь на ночь. Листар снимет нам еще один номер. Я переночую с ним там, а пока давай-ка отрезвлю тебя.

– Э нет, дружочек! – Я выставила вперед указательный палец и покачала им перед носом у подошедшего Растифора. – Ты сам сказал, это лекарство! Пусть лечит. Что там у нас дальше по плану, перед ночевкой? Может, проверим, смогу ли я снова вызвать огонь?

– Нет! – резко ответил он. – Но, пожалуй, можем попробовать ранения.

С этими словами он подхватил со стола нож, которым до этого нарезал мясо, и, вытерев его салфеткой, без предупреждения порезал себе палец.

Не сильно, но больно. Мне!

– Ай! – вскрикнула я удивленно, посмотрев на собственную конечность. – Это как понимать?!

На моем указательном пальце появился маленький порез, из которого слегка выступила кровь. Как ни странно – подобное происшествие отрезвило меня лучше всякой магии. Рядом неприлично выругался Кайрид.

– Вот тебе и связь, – пробормотал он в итоге, откладывая нож и беря мою ладонь в свои руки. – Сейчас заживет, не волнуйся.

Не прошло и минуты, как Растифор убрал магией даже след пореза. Пальчик вновь стал как новый, чего нельзя было сказать о моей нервной системе.

– Я все меньше люблю сюрпризы, – пробормотала, посмотрев на Кайрида, после чего уточнила: – Скажи, а на тебя вообще часто люди нападают с оружием?

– Нет, – ответил он, потирая переносицу и явно блуждая мыслями где-то далеко от меня.

– А бьют тебя часто? – не унималась я.

Растифор все же отвлекся от своих важных дум и посмотрел на меня:

– Что за вопросы? – напрягся он. – С чего бы людям на меня нападать?

– Ну, как я поняла, ты – не самая приятная личность, – призналась честно. – Ректор академии тебя недолюбливает, студенты побаиваются, в твой дом никто не ходит…

– Потому что я не приглашаю!

– Ага, а то прям вал желающих приперся бы, – хмыкнула я. – Ну ладно-ладно, не бьют, и то хлеб. На мне, знаешь ли, не очень хорошо все заживает обычно. Не хотелось бы…

Растифор недослушал. Отвернувшись, ушел к окну и там замер. Я же, стоило остаться наедине со своими мыслями, не придумала ничего лучше, как взять со стола нож и… провести по только что зажившей коже. Это нужно было для более полного понимания ситуации. Кажется, даже боль почувствовала, но, стоило отнять лезвие, не увидела и следа ранки.

Только собиралась усилить нажим, как Растифор обернулся и рявкнул:

– Положи нож!

– Так нужно для чистоты эксперимента, – заупрямилась я, собираясь с силами, чтобы продолжить.

Тогда Кайрид поднял ладонь, показывая едва заметный порез. Без слов стало очевидно – это последствие моих манипуляций. Эксперимент удался, только радости это не принесло.

Я отложила нож и медленно осела на стул, прижимая ладони к горящим щекам.

– Кто же тебя так ненавидит? – спросила вслух, гадая, чего еще можно ожидать и не надеясь на ответ.

– Ненавидят многие, – проговорил Кайрид, оказавшись совсем близко. – Но доступ к магии такого уровня имеют далеко не все. И к знаниям подобного рода…

– Да уж, такими врагами точно могут похвастаться не многие, – хмыкнула я выпрямляясь. – Но знаешь что?

Он сложил руки на груди, склонил голову набок в ожидании.

– Мне кажется, – перед тем как договорить, перешла на шепот, – есть еще один человек, у которого могут быть недоброжелатели такой силы. Это даже более вероятно. Я о твоем отце.

Пару секунд мне казалось, что Кайрид вот-вот вспылит, закроет тему и запретит мне вообще говорить о чем-то подобном. Но вот его плотно сжатые губы дрогнули, и с них сорвались слова:

– Мне тоже приходило это в голову. Вот только, если бы это был враг моего отца, он убил бы его законнорожденных детей, – покачал головой Растифор, – у него есть дочь и сын. А я – всего лишь пятно на его репутации и камень, который он никак не решится сбросить с шеи.

– Звучит так, будто ты подозреваешь его самого, – выдвинула новое предположение я.

– Так и есть.

– Но…

На этот раз Растифор не дал мне договорить, видимо исчерпав пределы своего хорошего отношения. Выставив передо мной ладонь, он покачал головой, сообщая:

– Мне нужно проверить, как там остальные, а тебе отдохнуть. Нож и рябиновку я заберу. Хватит экспериментов на сегодня.

– Не хочу сидеть здесь одна, – пожаловалась я ему в спину.

– Тогда лежи одна, – раздалось в ответ. – Огонь сегодня отнял много твоих сил. Я вернусь через пару часов, проведаю тебя. Отдыхай, Аделина.

– А ты смотри, чтобы тебя никто не избил! – крикнула я в закрывшуюся дверь, проявляя чудеса заботы о ближнем своем. Затем, устало вздохнув, решила последовать совету Растифору и прилегла.

Спалось отвратительно.

В голову лезли нехорошие воспоминания. Обрывки старых кошмаров также не давали покоя. В довершение всего, когда я уже практически вернулась в реальность, услышала новый голос.

– Утоли свою жажду, – ласково шептал он мне на ухо. – Убей. Обрети свободу.

Открыв глаза, я уставилась в потолок, приходя в себя. В помещении ощутимо стемнело – день клонился к закату. Как и мое самообладание.

Поднявшись с кровати, я брезгливо отдернула опаленные рукава и подошла к окну, посмотрев на улицу. Сумерки придавали еще совсем недавно милому городу зловещий вид.

«Обрети свободу», – запоздалым эхом раздалось в моей голове.

– Иди к шурхам! – ответила я вслух, припоминая, как в этом мире называли подобие наших крыс. Затем, поддавшись внезапному порыву, прикрыла глаза и прокричала мысленно: «Чтоб ты провалился со своей свободой!»

А дальше произошла странность: мне ответили. Сначала услышала треск, а следом отборное ругательство и… тишина. Я распахнула глаза и уставилась на свое ошалевшее отражение в окне. Глаза огромные, волосы растрепаны – ведьма настоящая! Медленно обернувшись, посмотрела по сторонам – никого.

– С ума я, что ли, схожу? – прошептала, невольно прислушиваясь, раздастся ли ответ.

Тишина. Ничего не случилось. Я простояла на одном месте около пары минут, боясь выдать себя любым неверным движением и слушая бешено бьющееся в висках сердце. Когда же собиралась облегченно вздохнуть и посмеяться над собственными страхами, в дверь постучали.

Тук. Тук. Тук.

Стало тяжело дышать, ноги подкосились.

Дрожь пробежала по моему телу, а руки сами потянулись к вазочке на подоконнике. «Может, обойдется?» – мозг из последних сил пытался усмирить панику. Напрасно!

Дверь начала открываться без предупреждения. Я вся подобралась, надеясь до последнего, что это свои. Но… за ней показался высокий мужской силуэт, затянутый в темный плащ с капюшоном, закрывающим большую часть лица. Это стало последней каплей.

Доведенная до предела, дальше я действовала на автомате.

Без предупреждения, как и незваный гость.

Вазочка красиво полетела вперед. Совершив несколько кульбитов в воздухе, она достигла цели и поразила ее!

В яблочко!

Точнее в голову.

Раздался характерный звук встречи двух предметов – одного пустого, второго не очень. Глухой «бумс» и удивленное «О-о-о?».

Дожидаться дальнейшего развития событий я не стала, действуя исключительно спонтанно. Как говорится, на магию и других надейся, но и сама не плошай. С разбегу налетев на незваного гостя, толкнула его в сторону и рванула в противоположный конец коридора. Уже в процессе побега поняла, где план провалился – это была не та часть, которая заканчивалась лестницей, ведущей вниз.

Меня ждал тупик.

И очень злой мужчина сзади.

«А может, все не так страшно?» – не унималась оптимистка внутри меня. Я с надеждой обернулась и прямо кожей почувствовала – по-хорошему нам с надвигающейся угрозой не разойтись. Об этом же говорили и другие отмеченные вскользь детали: тяжелая поступь мужчины, сжатые в кулаки ладони, выпяченная челюсть и сияющий красным взгляд. Капюшон окончательно слетел с незваного гостя, и я шумно сглотнула, узнавая его.

Он, судя по всему, тоже меня узнал. Радости это никому не прибавило.

В панике я зашарила ладонями по стене за спиной, но была остановлена легким пассом чужой руки:

– Замри! – холодно велел отец Растифора, и мое тело окаменело.

Меня замутило, в глазах потемнело.

Нас с нападающим разделяло не больше пяти шагов. Прожитая жизнь уже начала мелькать перед мутным взглядом, когда я вспомнила, что говорить-то никто не запрещал!

И ни на что особенно не надеясь, закричала. Громко, душевно, вкладывая в протяжную гласную всю силу своего страха:

– А-а-а-а!!!

Нападающий презрительно скривил губы, где-то в начале коридора кто-то захлопнул плотнее дверь. Но смиряться с поражением меня не научили, потому я продолжала измываться над перепонками высокомерного гада. И – надо же – мироздание откликнулось!

Дверь, находящаяся между мной и герсортом Вайтом, распахнулась так стремительно, что остановила нас обоих. Я умолкла, а отец Растифора всплеснул руками и замер где-то там, не подавая признаков жизни.

– Ада! – передо мной возник настороженный Кайрид. – Ты кричала!

Я кивнула, соглашаясь с его заявлением и радостно осознавая, что оцепенение спало.

– Что тебя напугало?

Пришлось ткнуть пальцем туда, где медленно закрывалась выкрашенная в голубой цвет дверь. Кайрид обернулся и недоверчиво выпалил:

– ТЫ?…

Один из самых уважаемых людей Энгорры не успел ответить. Он явно собирался. И, судя по выражению лица, услышанное стало бы последним в наших жизнях, но…

Листар толкнул дверь во второй раз, выходя к нам и беззаботно уточняя:

– Ну что, я был прав? Беспокоиться не о чем? А?

Звук глухого удара от встречи дерева с герсортом отозвался болью даже во мне. Сегодня явно был не его день.

– Кто там? – тоже расслышав странное «бамс», удивился Листар.

В ответ выкрашенное в голубой цвет деревянное полотно осыпалось трухой, открывая нашему взору бледного герсорта, сверкающего ярко-алыми глазами, между которыми красовалась свидетельство моего удачного броска – бордовая шишка. Вот так в жизни Одира Вайта появились новые яркие краски, но он отчего-то был совершенно не рад.

Почувствовав свободу движений, я уже собиралась использовать это для максимальной пользы и упасть в обморок – так смерть придет безболезненно, – но тут в коридоре прибавилось еще одно действующее лицо, взявшее огонь на себя.

– Что за шум? – спросил Мортимер, встав между ног Листара и сурово осматривая всю честную компанию слегка раскосым взглядом. – У вас что, здесь о режиме тишины никто не слышал? Адочка, кошмар приснился?

– Убью! – рявкнул на это Одир Вайт, замахиваясь на самого ближнего своего – Листара. Видимо, решил лишать жизни всех в порядке очереди, чтоб никому обидно не было. А в следующие несколько секунд, когда я уже открыла рот, чтобы снова закричать, Кайрид дернулся вперед, дабы прикрыть собой ученика, а герсорт воплотил в руках синий шарик, переливающийся внутри молниями, случилось нечто совершенно необычное. Мой прелестный милый зайка Мортимер подпрыгнул, открыл пасть, сверкая множеством острых зубов, и поймал летящую вперед угрозу, шумно ее проглотив.

Так и не начав кричать, я упрямо пискнула, не справившись с желанием издать хоть какой-то звук. А Мортимер, свою очередь, приземлился на пол, выдав изо рта колечко голубого дыма и сообщив, жутко скалясь:

– Невкусно, но питательно. Благодарю.

– Это… это… это… – залепетала я, пытаясь сформулировать мысль, которая все время ускользала не туда.

– Это фамильяр, умело выполняющий свое предназначение, – помог мне Кайрид, уже стоящий перед отцом, загораживая собой всех нас. Не поворачиваясь к нам, он добавил холодно: – Господин Листар, проводите Аделину и Мортимера в номер, а затем сообщите хозяину заведения о необходимости замены двери. Мне пока придется отлучиться для важной беседы.

С этими словами он указал своему отцу в другой конец коридора.

Уже вернувший себе самый невозмутимый вид Одир Вайт бросил на меня уничижительный взгляд, затем хлестнул взглядом по Листару и – мельком – прошелся по зайке, после чего все же развернулся, величественно зашагав прочь. И только когда отец и сын скрылись за дверью номера, из которого я до того сбежала, мы с Листаром одновременно выдохнули, а Мортимер тихо заметил:

– У меня, кажется, изжога. Пойду добавлю в контракт пункт про премии за форс-мажорные спасения.

Номер, где пряталась Тотт, оказался точной копией моего, за тем исключением, что здесь царили прохлада, запах разнотравья и кровать была зачем-то передвинута к приоткрытому окну. Я хотела узнать, для чего это, но Листар моментально убежал, а Тотт нигде не было. Мортимер же прошел к кровати и грустно вздохнул. Только тогда я наконец разглядела ответ на свой вопрос: у стеночки, тяжело дыша, лежал Карл.

Мой милый зайка свернулся калачиком и даже, кажется, слегка похудел, а розовая шерстка поблекла. Ушки печально покоились на мордочке.

– Что происходит?! – спросила я, подбегая к своему маленькому другу. – Что с Карлом?!

– Он в беде, – прошелестел Морти, встав на задние лапы и упираясь передними в матрас.

– Не тронь его! – велела Тотт, выходящая из ванной комнаты. Она вытирала руки полотенцем и добавила, покачав головой: – Сейчас он может укусить тебя в любой момент, а ты обессилена. Нечисть плохо себя контролирует, отойди от него.

– Еще бы ему себя контролировать! Бедняга еле дышит! – Не обращая внимания на слова девицы, я подхватила своего зайку на руки и прижала к груди.

Голова Карла безвольно откинулась назад, глаза были закрыты, а грудка продолжала тяжело вздыматься. У меня екнуло сердце от ужасного предчувствия.

– Ему ничего не грозит, – тем временем уверенно заявила подошедшая Тотт, – мы проверяли, энергии в существе еще полно.

– Тогда что с ним? – я с яростью уставилась на горе-специалиста. – Может, он притворяется больным?! Тогда Карл – отличный актер!

– Нет, не притворяется. Он перерождается. Проходит новый этап принятия своей сущности. Это всегда болезненно. Вскоре перед нами предстанет обновленный экземпляр, нечто совершенное и непостижимое, чего еще не было и…

Я недослушала.

Засунула свой палец в рот Карлу и приказала:

– Кусай!

Челюсть послушно сомкнулась на моей конечности, острые клыки пронзили плоть. Я ойкнула, зашипела от боли, и Карл тут же распахнул помутневшие глаза.

– Нет! – Тотт бросилась к нам, но опоздала. Замерла, нависая над нами и со злостью разглядывая приходящего в себя зайку.

Карл громко сглотнул и выпустил мою руку из цепкого захвата. Беспокойно завозившись в моих руках, он неуклюже повернулся, сел и виновато уставился на меня.

– Все хорошо, – шепнула, погладив его не укушенной рукой. – Теперь тебе станет легче.

– Дружище, как ты? – подоспевший Мортимер ткнулся мордочкой в собрата.

Карл вновь откинулся на спину, прикрыл глазки и сложил лапки на животе, в котором шумно заурчало.

– Жрать хочу, – признался зайка с такой тоской в голосе, что я едва не предложила свой палец вновь.

– Что ты наделала?! – Тотт схватилась за голову, сжимая виски. – Мы могли узнать столько нового! Изучить, понять! Ты все разрушила! Теперь он – просто твой фамильяр, а мог стать первой разумной нечистью без привязки! Нечистью, созданной из осколка разума и способной жить вне тени хозяина!

Захваченная вихрем чувств, она пробежалась по комнате и, видимо только теперь заметив отсутствие двери, встала напротив зияющей дыры, ведущей в коридор. – Это что еще такое?!

– Отец Кайрида приехал, – пояснила я улыбаясь. Вообще-то в этой новости хорошего не было, но от вида приходящего в себя Карла в душе все пело. – Растифор отправился поговорить с ним, а Листар – искать новую дверь.

– Какой отец? – Тотт повернулась, и я заметила, что она побледнела. – Одир Вайт? Сюда?!

Я кивнула, поглаживая сразу двух заек – Мортимер прилег рядом, чтобы и про него не забывали.

– Дела плохи, – заключила девица. Взмахнув рукой, она что-то прошептала, и в проеме двери появилась полупрозрачная пленка, идущая рябью. Подойдя ко мне, Тотт хмуро уточнила: – Что он знает? Герсорт Вайт. Что вы ему рассказали?

– Ничего, – честно ответила я, – но сейчас Кайрид с ним. Понятия не имею, до чего они договорятся.

– Мы уходим.

Тотт подняла со спинки стула свой плащ, сбегала в ванную и вынесла оттуда потрепанный кожаный саквояж. Прикрыв глаза, девушка поводила ладонью из стороны в сторону, беззвучно двигая губами, а после направилась к двери.

– Без Кайрида мы уйти не можем, – заупрямилась я, понимая, что нужно сделать выбор.

– Мы вас и не зовем, – усмехнулась Тотт, посмотрев на меня. И я в который раз удивилась ее упорному желанию называть себя в третьем лице. – Уходим одни. Вы остаетесь здесь, и да помогут вам высшие. От Одира Вайта практически невозможно скрыться. За зданием наверняка уже следят, за вами тоже.

До меня дошло, что девица нас попросту бросает.

– Значит, сбегаете?

– Само собой, – она равнодушно повела плечами. Постояв у порога, прислушалась и, прежде чем выйти, бросила на прощание: – Нам нужно кое-что проверить; чуть позже, если Вайт оставит вас в живых, пришлем Растифору весточку о том, где можно встретиться вновь. Ваш случай очень нам интересен, даже несмотря на превращение нечисти в фамильяров.

– Да, но…

Тотт вышла, не слушая меня и не прощаясь.

– Воспитание – не ее конек, – глубокомысленно заключил Мортимер.

– И жалость тоже, – кивнул все еще тяжело дышащий Карл. – Она меня чуть не угробила, чтобы посмотреть, в кого я смогу превратиться дальше.

– Бессердечная, – буркнула я.

– Сожрать бы ее, – вздохнул Карл.

– От такой точно будет несварение, – поморщилась я, – лучше дождемся ужина.

Мы немного помолчали, погруженные каждый в свои мысли, пока Морти тихо не уточнил:

– Как думаешь, может, нам тоже сбежать? Вот сейчас.

– Ты привязан к студенту, – напомнила я. – Насколько понимаю, далеко от него тебе не уйти. Или уйти, но ненадолго.