Текст книги "Идеальная помощница Растифора"

Не единожды просыпаясь, Кайрид выходил из кабинета, в котором пришлось спать, и брел в единственную спальню, чтобы проведать свой кошмар наяву. Аделина вела себя беспокойно, и, даже не применяя эмпатии, он чувствовал ее тревогу.

Растифор вообще удивительно хорошо ее чувствовал. Вопреки законам их мира, магической защите и своему желанию. Яркие эмоции врывались в него, требуя внимания и вызывая самую разную реакцию. Но хуже всего было ее заявление об ответной эмпатии!

Вот уж чего Растифор точно никогда не хотел, так это такой близости с женщиной. Слишком! Все в этой ситуации было слишком. Время решительных мер пришло, и промедление явно могло стоить дорого.

Посмотрев на часы, Кайрид хотел поторопить Аделину, но, обернувшись, осекся. Замер, наблюдая, как она, запрокинув голову, восторженно рассматривает башни академии. При этом девушка продолжала двигаться и вскоре закономерно споткнулась, после чего начала бубнить:

– Ох! Дороги у вас здесь, конечно… как у нас. Но такого учебного заведения, признаюсь, никогда не видела. Это сколько же здесь людей учится?!

– Много.

– Восторг! А что в самых дальних башнях? Вон в тех, прямо на обрыве, построенных параллельно друг другу. К ним еще ведут крытые мосты. О! Погоди, в одной из них твой кабинет, так? Ведь я видела вторую из окна. И обрыв!

– Да. Там, – он указал на Звездную башню, – место занятий менталистов. Им, как и темным, необходимы личное пространство и усиленная безопасность.

– Менталисты? – Аделина поравнялась с Кайридом и остановилась, пытливо уточнив: – Это кто-то вроде психологов? Или гипнотизеры? Или…

– Это маги, способные читать мысли, – прервал ее Растифор, внимательно наблюдая за сменой выражений ее лица. – Их очень мало в нашем мире, можно сказать, каждый наперечет. Как и метаморфов.

– Мета?…

– …морфы. Маги, способные скопировать часть тела или все тело, но при этом их масса не изменится. – Кайрид понимал ее любопытство и желание понять новый мир, потому старался проявить максимально возможное терпение.

– То есть если такой маг преобразится в лошадь?…

– То она будет очень маленькой, по весу метаморфа.

– А в меня, например, превратиться? Смог бы?

Глаза Соломинки стали очень большими. Сегодня они не выглядели разными, как при первом ее появлении. Сегодня ими хотелось любоваться. Ярко-голубые, полные внутреннего восторга, какого сам Кайрид давно не испытывал. Красивые.

– Да, – ответил он, тряхнув головой.

Вот оно – еще одно побочное действие связи между ними: Кайрида странным образом влекло к иномирянке. Ему нравился ее голос, смешная торопливость движений, то, как она смущалась и тут же храбрилась, прикрываясь колкостями. Она не раздражала, в отличие от абсолютного большинства окружающих людей.

– Значит… в теории и ты можешь быть не ты?

Еще раз бросив взгляд на часы, Кайрид покачал головой:

– Нет. Потому что это запрещено законом Вайтборна. Оборот в людей и других разумных сущностей должен быть обоснован и согласован с Магистратом. Чаще всего за такими разрешениями обращаются полисмаги для своих сотрудников. То же самое касается ментального воздействия. Нельзя просто так лезть в голову других: или по разрешению обладателя головы или, будь любезен, получи одобрение свыше.

Соломинка нахмурилась и задумчиво попросила:

– Запомни кодовую фразу: «Я люблю маринованных улиток».

– Что? Почему улиток?

– Просто в голову пришло. Ну и потом нам не нужна фраза, которую могут угадать случайно, она же кодовая. Понимаешь? Ой, не смотри так! Просто запомни, чего тебе стоит? – Аделина повела плечами. – Мало ли.

– Хорошо, – Растифор устало вздохнул и двинулся дальше, подхватив ее под локоть со словами: – Нужно поторопиться. Через четверть часа у Ориса начнутся занятия и поговорить не удастся.

– Еще один одаренный студент? – В голосе Аделины сквозило недоверие.

– Профессор алхимагии, – ответил Растифор снисходительно. – Также господин Орис Ригель отлично разбирается в рунах. Давным-давно он был другом моей матери.

Соломинка резко повернулась, посмотрела на Кайрида пронзительно, и тот умолк, ожидая новых вопросов. Ее губы дрогнули, будто она и правда хотела что-то сказать, но сдержалась. Отвернулась.

И Растифор тут же ощутил прилив жалости. Не своей, а к себе. Снова! А ведь все щиты были на месте, и эмпатический дар не должен был проявляться.

Едва не зарычав, он посмотрел на родовой перстень. Это украшение он терпеть не мог, потому что не любил род Растифоров. Но иногда надевал, потому как перстень мог защитить от любой магии извне, от ментального воздействия, он был способен даже притупить действие сильнейших ядов. Но не смог оградить Растифора от эмоций идущей рядом девушки.

– Аделина! – Устав ощущать на себе ее сочувствие, Кайрид сам остановился. – В чем дело? Твоя жалость лишает меня хорошего расположения духа.

Она растерянно посмотрела на него:

– Ты чувствуешь меня?! Тоже?

– Я эмпат, – кивнул Растифор. – Помимо того, что обладаю магией трех стихий и освоил темные материи, могу чувствовать эмоции других живых существ. Если хочу этого. И нет, сейчас я не хотел тебя читать, но контролировать твои чувства не выходит.

– Оу! – она прикусила губу.

– Это все, что ты можешь сказать? – Растифор стал злиться. – Мне нужна предельная откровенность. И если ты…

– Я тоже видела твою жизнь, – выпалила она. – До поступления сюда. На темный факультет. У тебя совсем не было близких людей, не было мамы. Сейчас ты упомянул ее, и я вновь подумала, каково это, расти так…

Растифор думал, что готов к этому разговору. Совсем недавно, в помывочной, он сам провоцировал ее на откровения, сказав про аварию родителей. Но вот Соломинка подтвердила его худшие предположения, и настроение совсем упало. Кайрид прервал Аделину, просто посмотрев на нее. Она все поняла, замолчала, а жалость затопила его с новой силой.

Ему захотелось сорваться на нее, накричать. Давно он не испытывал столь сильной нужды выплеснуть негатив, тем более на хрупкую молодую девушку. Хоть и иномирянку. Как плохо, что он переставал видеть в ней опасную чужачку… Кайриду стоило больших усилий сдержаться, вернуть самообладание. Как только это случилось, он собрался объяснить ей, что жалеть его точно не нужно, и тут внутри все затопило восторгом.

– Это что еще за хтонь? – спросила Аделина, едва не подпрыгивая на месте и показывая вверх.

Кайрид поднял взгляд к небу и ухмыльнулся:

– Это фурх с наездником. Эм-м… как бы объяснить. Изумрудный ящерообразный летающий конь. И одно из старых хобби Ориса – езда на фурхах. Он живет за пределами академии, потому прилетает вот так. Одним словом, это и есть господин Ригель, Аделина.

– Растифор! – Орис помахал рукой. Приземлив фурха, он спрыгнул на землю и двинулся к ним. – Хорошо, что ты здесь! Да не один!

Орис улыбнулся Аделине, но та даже не заметила этого, продолжая восторженно рассматривать фурха. Растифору пришлось слегка тронуть ее за локоть, привлекая внимание.

– Знакомьтесь. Это моя новая помощница. Аделина, это господин Ригель. Нам очень нужно поговорить, а до башни, собственно, мы уже дошли. Возьми перстень, только не надевай. Приставь его к двери, потом по центральной лестнице спускайся вниз на пролет. Подожди меня в приемной. В кабинет без меня лучше тоже не ходи. Я недолго.

– А может?…

Кайрид почувствовал ее неуверенность и страх.

– Сделай все в точности, как я сказал, ничего страшного не случится, – заверил он.

Протянув ей перстень, Растифор направил Соломинку в сторону большой дубовой двери и почувствовал легкий укол сомнений, от которых быстро избавился за ненадобностью. В самом деле, что может произойти, если он дал такие четкие инструкции?

– Так это и есть твоя идеальная помощница, Кайрид? – обратился к нему Орис, встав рядом. – Наслышан… А теперь скажи мне, какой убийственно-гениальный мозг создал комбинацию рун, что ты мне прислал?

Глава 6
Цепочка случайностей

Первый же коридор Темной башни заставил поморщиться от запаха сырости и плесени. Зато порадовал простор: благодаря высокому потолку и ширине прохода, здесь могли бы продвигаться бок о бок со мной еще минимум три Аделины. Сразу у входа и несколько поодаль одиноко освещали путь факелы, притороченные к стене, под ногами хрустел песок.

– Аутентичненько, – бормотала я, следуя вперед в поисках лестницы, – вот вам и прекрасный волшебный мир. Фу!

Я брезгливо отпрянула от паутины, прилипшей к плечу, и тут же поплатилась за несдержанность: колечко с крупным красным камнем выпало из рук, покатившись куда-то в темноту. Следующий факел был в нескольких метрах от меня, так что пришлось дойти до него, выковырять кое-как из подставки и вернуться за потеряшкой. Перстень Растифора нашелся среди песка. С облегчением выдохнув, я схватила его свободной рукой и, сдув пыль, присмотрелась, бормоча:

– Хоть бы не треснул этот камень, зараза, а то меня Кайрид прикопает. Вроде порядок, только где, блин, обещанная лестница? Может, ты подскажешь, дружочек? Ты же волшебный, входную дверь в башню легко открыл. Ну-ка, организуй мне проход к папочке.

Нервно хихикая и ни на что особо не надеясь, я приложила перстень к стене, почти сразу испытав дежавю! Пространство передо мной подернулось рябью, открывая самый настоящий портал. Вот только вел он не в кабинет Растифора, а в очень дорого обставленную столовую.

Оформленная в белых, бежевых и золотых тонах, она была полна света и буквально разила наповал шиком. Лепнина на потолке, стенах, дорогие вычурные светильники, начищенное до блеска окно в человеческий рост… Все это я заметила мельком, потому как основное внимание привлекли люди! По центру всего этого великолепия, за перпендикулярно стоящим ко мне столом, обедали двое. Мужчина во главе, женщина слева от него. Оба одеты с иголочки, только по стилю их наряды скорее напоминали те, что носили примерно в начале двадцатого века…

Ну костюмированная вечеринка, ей-богу!

– Что. Это. Такое?! – выделяя каждое слово, проговорила женщина.

Жаль, лица ее я разглядеть толком не могла – проход между нами почти сразу начал мутнеть.

Отложив приборы в стороны, женщина приподнялась и посмотрела на мужчину, будто прося помощи. Тот поднялся и уставился на меня, слегка склонив голову набок. Такой знакомый жест, да и манера держать себя, двигаться…

– Не может быть! – выдохнула я, старательно вспоминая имя из своего сна. – Вы же… Сейчас-сейчас… господин Вайс?

«Хоть бы нет, хоть бы нет!» – молилась про себя.

– Одир Вайт, – нарочито спокойно поправил меня мужчина, – а вы? Не имею чести быть представленным.

Он стал обходить стол.

Не спеша, но у меня аж сердце в пятки ушло и волосы на затылке зашевелились от ощущения надвигающейся опасности. Прикусив губу, я выставила перед собой факел и забормотала:

– Извините, забудьте, я не собиралась набиваться в гости. Как закрыть эту дверь?

– Минуточку, – ответил господин Вайт, двигаясь ко мне. – Сейчас помогу.

– Нет-нет! Я сама! Понимаете ли, искала приемную, шла не к вам. Это досаднейшее недоразумение. Приятного аппетита! Надеюсь, инцидент исчерпан, – продолжала лепетать я пятясь.

Дернуло же меня испытать гадский камешек!!!

Мужик ускорился.

– Позовите охрану! – громко приказала женщина.

– Не надо, не надо, – бормотала я отступая.

Нас разделяло несколько метров, когда я выставила перед собой факел и принялась выводить разные зигзаги перстнем в надежде закрыть портал.

Ничего! Ноль эффекта! Только разозлила господина Вайта, на лице которого отразилась самая настоящая ярость. Он вытянул руку в сторону, и в его ладони материализовалась из воздуха черная плеть!

И тут, признаюсь, я запаниковала! Вжалась в стену напротив портала и… швырнула в подошедшего мужика факелом, крикнув:

– Закройся! Перстень, убери проход!

И… о чудо! Портал схлопнулся. Шлеп! Передо мной снова возникла стена. Последним, что я увидела перед этим, было совершенно потрясенное лицо господина Вайта, уворачивающегося от летящего в него факела. Кажется, он не успевал!

– Убила… или ранила? – прошептала в пустоту, не в силах шевельнуться. – Что ж… надо быть оптимистом. В каждой ситуации есть положительные моменты… Сейчас я их найду…

Спустя пару десятков секунд я поняла, что оптимизм не мое, и все же разжала ладонь, с укором посмотрев на красный камень. Тот едва светился, приобретя более темный оттенок. Будто обессилел.

– Ну ты, дружок, даешь! – выдохнула, качая головой. – Нельзя же понимать все так буквально. Говоря «к папочке», я имела в виду Растифора. А теперь мы, кажется, прибили важную шишку этого мира. У-у, где бы скрыться, чтоб ни Растифор, ни его отец не нашли?…

Камешек как-то утомленно мигнул в моих руках и снова, чтоб вас всех растудыть, открыл портал. На этот раз, правда, не в богатую столовую, а в весьма уютно обставленный чулан.

Свет из маленького окошка под низким потолком освещал уютный старый диван и маленький стол напротив. Крыша над этим помещением была скошена влево, так что разогнуться в полный рост можно было лишь у входа, справа, а дальше пришлось бы пригибаться. Как это делал молодой человек в серой мантии.

Наши взгляды встретились как раз в тот момент, когда я вновь собралась велеть камню закрыть проход. Вот только не успела я и рта раскрыть, как поднялся сильнейший ветер. Когда-то бабушка часто повторяла: «Ешь больше, Адочка, не то ветром сдует». И вот сбылось!

Стихия подхватила меня и внесла в чулан, небрежно бросив к ногам красивого длинноволосого брюнета. Лицо у него было такое, что хоть сейчас в модели: четко очерченные полные губы, средней величины тонкий нос, зеленые глаза, опушенные длинными густыми ресницами, острый, чуть выдающийся подбородок с ямочкой… Прелесть! Если б только это все не перекосило от злости.

– Кто ты такая?! – рявкнул молодой человек, обходя меня, загораживая единственную дверь и выпрямляясь во весь рост. – Как ты меня вычислила?!

Я с надеждой посмотрела на стену, где только что был портал. Потом перевела встревоженный взгляд на колечко.

– Чтоб тебя, – пробормотала, глядя на совсем потемневший камень. – Сломала, что ли? Эй… верни меня к Бустиару и тапкам!

Я зажмурилась, ожидая магию. И дождалась – новый поток ветра перенес меня с пола на диван и даже сам прошелся по пальто с брюками, отряхивая от пыли.

– Кто вы такая? – гораздо более уважительно проговорил брюнет, все еще стоящий между мной и выходом. – И откуда у вас эмассер господина Растифора?

Посмотрев на молодого человека, я пожала плечами:

– Нашла. Теперь хочу вернуть, но потерялась. Не подскажете, где найти этого чудесного человека?

– Вы не могли его найти, – упрямо заявил нехороший брюнет. – Эмассер невозможно потерять. И пользоваться им не может никто, кроме хозяина!

– Ну… значит, я хозяйка, – заключила, бережно погладив черный камешек. – Вы просто ошиблись.

– Кто, я?! – На лице молодого человека отразилось такое неверие, что я невольно решила срочно менять тактику и не придумала ничего лучше, чем сказать правду:

– Ладно-ладно, это эмассер Кайрида. Он дал мне его, чтобы открыть вход в Темную башню и начать уборку в приемной. Я, знаете ли, новая помощница мистера Растифора!

– Вы даже не знаете, что у вас в руках! – возмутился неугомонный брюнет. – Называете темный артефакт как попало, обращаетесь с ним неправильно, и сами вы…

– Ну? – Я поднялась и пошла на него, сжимая кулаки. – Оскорблять будете бедную беззащитную девушку?!

– Спокойно, – пробормотал он, отступая к двери.

– Пропустите меня немедленно! – рявкнула я, стараясь ковать железо, пока можно. – Ну-ка!

Промедление могло стоить мне новых расспросов и обвинений, а то и чего похуже, так что я просто схватила молодого человека за руку, намереваясь отодвинуть в сторону. Но побега не случилось, зато меня озарило новым видением…

Я снова была кем-то другим… мальчиком семи лет. Он оказался в шкафу среди множества платьев, стоял там, комкая одежду в руках, и слушал, как ужасный чужак совсем рядом кричал на его отца:

– Говори, шурт хмыров, где деньги?! Сдохнуть хочешь?! Я не пожалею ни тебя, ни твою гребаную семейку, Туйз! Думаешь, мы их не найдем?

– В доме только я, – раздалось в ответ хрипло. – И здесь нет ни сентавра, все вложено в дело. Кое-что хранится в банке, а здесь…

– Мы нашли бабу! – вмешался третий голос, и у меня дрогнуло сердце.

Совсем рядом закричала мама, раздались грохот и ругань. Я чувствовала, как внутри мальчика все рвется на части, но он стоял не двигаясь с места, как велел отец.

– Не тронь ее, мерзавец! – Хриплый голос дрожал, и мальчику показалось, что его сильный смелый папа… напуган. – Она ни при чем! Убери руки, мразь!

– Еще как при чем! Как раз эта милая госпожа развяжет тебе язык, Тороз! Правда, лапочка? Какой крохотный мизинец… познакомлю его с моим ножом.

– Нет, нет! Умоляю! – мама мальчика. Хрупкая, добрая, никогда в жизни никого не обидевшая! Она плакала, она просила: – Пожалуйста!

– Где-то в доме должен быть еще их сопляк! Ищите! Мы найдем твоего уникума, Тороз, и ты будешь смотреть, как я прикончу его.

Мальчик в шкафу закрыл лицо вспотевшими ладонями. Он ненавидел себя за слабость и дикий страх, разрастающийся внутри. Мама всегда боролась с его кошмарами, а теперь, когда она сама в беде, он не в силах помочь, ведь стихии пока совсем не слушаются его!

– А-а-а! – ее крик звенел у него в ушах, отдаваясь где-то в области груди, и… что-то незримо изменилось.

Тьма заволокла глаза мальчика, когда он сам толкнул створки шкафа и вышел к бандитам, ворвавшимся в их дом. Тьма стекла с кончиков его пальцев, ласково обняла его ноги, приветствуя нового хозяина, обещая решение всех проблем. Тьма ждала свою жертву и радостно отозвалась на немой приказ маленького господина, набрасываясь на жертвы…

Я сама вырвалась из чужого кошмара. Смогла! Отпустила руку стоящего передо мной молодого человека и, с подозрением уставившись в темно-зеленые глаза, уточнила:

– Скажи-ка, дружочек, а ты на днях, случаем, не баловался с друзьями вызовом чудовища из другого мира?

– Я… Что ты такое?! – Брюнет подался вперед, присмотрелся ко мне и спросил с сомнением: – Полисмагия? Отдел по магическим преступлениям? Менталистка высшего уровня? – Пока он говорил, было слышно, как сомнения захватывают его все сильнее. В итоге, помолчав пару секунд, он добавил почти непринужденно: – Я не понял, о чем вы говорите. Какое чудовище? Что за вызов?

– Запрещенный! – рявкнула я, практически уверившись, что нашла еще одного гаденыша-экспериментатора из той пятерки, что провела ритуал. – Растифор вас прикрыл, и ты теперь думаешь, что все шито-крыто, но как бы не так! Вот она я!

– Проверка?

– Чудовище!

Наши взгляды скрестились: мой злой и его недоверчивый, изучающий.

– Чего? – протянул он наконец. – Вы головой, что ли, ударились? С ума сошли?

– Ударилась, – кивнула я, – только не головой, а коленками. Когда меня из моего мира в ваш выдернуло и прямо в кабинет к Кайриду! А там его говорящая ворона и череп-сигнализация! Попробуй-ка тут умом не тронуться!

– Так-так, – пробормотал брюнет с издевательской ухмылкой. – Значит, вы верите, что пришли из другого мира и во всем виноват господин Растифор?

– Не просто верю, так и есть!

– Чем докажете? – Он демонстративно отошел на шаг и осмотрел меня с головы до ног. – Что-то не вижу ни перепонок, ни ядовитых шипов, ни… Ай… минуту!

Прервавшись, черноволосый замер, обхватив указательным и большим пальцем маленький череп на браслете. У того светились глазки. Красным. На несколько секунд у парня стал абсолютно бессмысленный взгляд, зато когда он вернул мне свое внимание, проявил чудеса проницательности.

– Соломинка? Аделина? – спросил он.

– Угу. – Теперь настала моя очередь ехидно усмехаться. Ткнув пальцем в браслет, спросила: – Это что у вас, вроде как телефон такой? Меня ищут?

– Еще как ищут! Господин Растифор в бешенстве, – прошептал мой собеседник.

– Тогда нужно идти, – кивнула я.

Миг, он моргнул и изменился до неузнаваемости. Стал серьезнее, собраннее и будто выше ростом. Вся напускная расслабленность исчезла, на лице появилась холодная решимость. Когда молодой человек заговорил, настроение шутить у меня враз пропало.

– Мое имя Хоннивер Туйз. Можно просто Хонни, – он позволил себе скупую улыбку, от которой моя тревога усилилась. – И прежде чем мы выйдем отсюда, вы должны пообещать мне две вещи. Первая – вы никогда никому не расскажете о выдуманном видении, которое вас посетило здесь. И второе: это место также останется в тайне. Я – достаточно открытый парень, госпожа Соломинка, но мне важно маленькое личное пространство. Сегодня вы его нарушили. Дважды.

– Я не хотела, – ответила, покосившись на дверь. – Но все равно обещаю, что никому ничего не расскажу.

– Мне нужно магическое заверение, – покачал головой Хонни, вынимая из кармана перо по типу гусиного и снимая с того колпачок. Передо мной блеснул острый металлический кончик. – На крови.

– А ключи от квартиры тебе не нужны?! – вспылила я, пряча руки за спину. – Никакой крови! Не хочешь верить на словах – твое дело, можешь бросить меня здесь. Диван вполне удобный, место, по всему ясно, интересное, надежное…

– Ладно! – Хонни убрал свое перо и быстро открыл дверь, за которой… была каменная стена. Что ж… меня сегодня было сложно удивить, но он смог. – Пойдемте. Но если сболтнете лишнее, я могу утратить приветливый вид! Помните про это!

Я кивнула, и в самом деле вспоминая жуткого ребенка из видения. Окутанный тьмой, он представлял собой нечто очень опасное… Что ж, мысленно сделав пометку не злить красавчика, я решила вернуть себе присутствие духа и, руководствуясь инструкцией из знаменитой саги про мальчика, спешащего на поезд в академию, пошла в стену. Хорошо так пошла, размашисто!

И врезалась на полном ходу от души.

– Ты что, дурная совсем?! – услышала сквозь звон в ушах – Тут же стена! Эй, сколько пальцев?

Меня повернули на сто восемьдесят градусов. Перед глазами замельтешило размытое пятно.

– Хватит! – рявкнула я, отмахнувшись. – Почему не предупредил, что это не иллюзия?!

– А надо было? – поразился Хонни. – В вашем мире что, часто иллюзии в виде стен делают?

– Постоянно! – ответила, потирая шишку на лбу и баюкая нарастающую внутри обиду. – Откуда я знала, что у вас мир такой отсталый! Ладно, открывай нормально! Устала я от тебя!

Парень обошел меня, не отпуская взглядом. Отвернулся всего на пару секунд, тронул какие-то два кирпича, и… все они отъехали в сторону, открывая узкий проход.

– И как я, по-твоему, должна была сама выйти?! – спросила, посмотрев на Хонни с осуждением.

– Так же, как вошла, – хмуро ответил он. – Я до сих пор не понял, откуда ты знаешь про это место. Как открыла сюда портал?

– Случайно, – призналась я. – И вообще, что такого удивительного? Чем эта каморка такая особенная?

Я прошла мимо, оказавшись в коридоре с высоким потолком и маленькими окошками под ним. Пахло сыростью и унынием.

– Вход зачарован, – проговорил Хонни. – Мне это место показал один знакомый три года назад, перед выпуском. И все эти годы оно было только моим. О нем не знает ни единая душа в академии, кроме меня!

Потерев ушибленный лоб, я с удивлением заметила, что он почти уже не болит, но на парня от этого злиться меньше не стала. Потому злорадно буркнула:

– Все меняется, все течет, дружочек. Теперь это и мое место тоже.

Беднягу Хонни перекосило от перспектив дележки недвижимости. Пожалуй, этого мне оказалось достаточно для маленькой мести, потому дальше я говорила вполне миролюбиво:

– Ты не отчаивайся, я ведь обещала, что никому не расскажу о нашей каморке. А теперь рассказывай, где мы? Судя по романтической атмосфере и запаху, мы все в той же Темной башне?

– Так ты и правда случайно ко мне попала? – воспрянул духом он. – Серьезно?

– Вполне.

Парень оскалился, потер ладони и радостно выдал:

– Тогда к господину Растифору пойдем порталом! Отсюда слишком далеко пешком… Готова?

– К Кайриду?! Нет! – в ужасе залепетала я, наконец припомнив, что, быть может, убила его отца! – Ты знаешь, мне нужно еще в одно место. Сам-то иди, а я чуть позже…

Но Хонни, этот нехороший человек, даже слушать меня не стал. Мазнул перед нашими носами браслетом, пролепетал что-то, и, не успела я закончить мысль, как в сияющем овале появились смутные очертания мебели, а затем и до боли знакомой вороньей физиономии. Я попятилась, но Хонни встал сзади, не дав уйти. Тогда же нас заметила птичка-переросток.

– Нашлась пр-р-ропажа! – заорал Варг, не дав времени опомниться. – Бер-регись, Соломинка Ада идет!

Я и сама поежилась – так нехорошо прозвучало приветствие из уст ворона. Хонни, устав ждать от меня решительных действий, мягко упер ладонь в спину и подтолкнул, бубня:

– Сразу видно, тебя здесь уже знают, любят и ждут. Иди.

Это место не было кабинетом Растифора.

Мрачное квадратное помещение скорее напоминало свалку. Большой стол, два шкафа, несколько тумбочек, два стула – все было завалено разными по размерам стопками бумаг. Несколько папок и вовсе нашлись на полу. С потолка свисало несколько светящихся желтых звездочек, выполняя роль лампочек. В углу справа плел паутину небольшой зеленый паучок…

Вдохнув полной грудью, я несколько раз чихнула, после чего грустно посмотрела на единственное радужное пятно в этом царстве пыли и беспорядка – большое, идеально чистое окно. Вид из него открывался точь-в-точь как из кабинета Растифора, из чего я сделала вывод, что мы где-то очень близко…

На спинке одного из стульев восседал Варг. Пока я осматривалась, он что-то бухтел тихонько, но вдруг умолк и, склонив голову вбок, уставился за наши с Хонни спины.

Я тоже обернулась.

– Интересно, – проговорил показавшийся в проходе Кайрид. – Туйз, дорогуша, как это понимать?

Растифор был без пальто, в серой хламиде поверх рубашки. Волосы он собрал в пучок, а взглядом пытался убить то меня, то своего нерадивого студента.

– Мейбл прислала клич о помощи, – ответил Хонни бодро, – и я, конечно, бросился на поиск. Ну и вот…

Он указал на меня двумя руками. Я не удержалась и сделала подобие книксена, взявшись за полы пальто.

– Мило, – похвалил нас Растифор. – Где встретились?

– Да здесь, недалеко, – начал Хонни.

– Чуть дальше по коридору, – кивнула я, махнув рукой куда-то в сторону второй двери, явно ведущей к выходу из приемной.

– Дальше тупик, – лениво ответил Растифор.

– Вот в тупике, – закивала я. – Там он меня и нашел.

– Не там, а этажом выше. Тоже в тупике, – поправил меня Хонни. – Рядом с восемнадцатой аудиторией.

– Точно! – закивала я. – Мне же пришлось по лестнице подняться. Долго так! Я перепутала и пошла вверх, а не вниз. Уф, бывает же!

– Да не помогай ты мне! – взмолился вдруг Хонни.

Я удивленно воззрилась на него, но Растифор быстро пояснил вспыльчивость парнишки:

– Лестницы наверх нет, Аделина. Только темные порталы.

Опустив взгляд, он принялся медленно закатывать рукава своей мантии вместе с рубашкой. Сначала на левой руке до локтя. Затем на правой. Открывшиеся нам татуировки были совсем блеклыми, но спустя некоторое время начали наливаться цветом…

Рядом со мной гулко сглотнул Хонни.

– Я ничего ей не сделал, – проговорил он тихо. – Просто нашел и привел. По описанию подошла.

– Угу, – донеслось от Кайрида, принявшегося растирать ладони. – Потерялась в тупике, сразу после того, как по несуществующей лестнице поднялась.

– Не знаю, как она там оказалась, это уже у нее спрашивайте. Она сказала, головой ударилась, может, память отшибло?

– Может, – кивнул Кайрид, сжав ладони в кулаки. На его руках стали сильнее выступать вены.

Выглядело это странно и пугающе.

– Я ничего о ней не знаю и знать не хочу! – вконец занервничал Хонни. – Ни кто она, ни откуда. Мне вообще эта девушка неинтересна, но я увидел ее и понял – Мейбл такую ищет! Посмотрите, может, я привел не ту?

Растифор посмотрел.

Мы с Хонни сделали шаг назад одновременно.

– Вр-ранье, – каркнул ворон со своего насеста. – Эмассер-р пуст, а у пар-рня глаза так и бегают.

– Да я просто не выспался!

– Пройдем в мой кабинет, – скорее приказал, чем попросил Растифор тем временем. – И пока я буду говорить с Аделиной, передай сообщение Мейбл. Скажи, чтобы явилась сюда.

Кайрид отступил, выставив руку в приглашающем жесте. На его запястье в это время как раз пошевелилась нарисованная змея, пряча голову под хвост. Хонни прошел, куда позвали, а я продолжала стоять, разглядывая диво дивное – руки Растифора.

– Долго мне ждать? – спросил Кайрид.

– Долго. Мне не нравится, что рисунок ожил, – честно ответила я. – Чувствую в этом подвох. Так что идите-ка сами. Я пока здесь Мейбл подожду, в окно посмотрю, птичке перья причешу.

Посмотрев на ворона, заметила, как тот гордо отвернулся, вздернув клюв.

– Что с моим перстнем? – Растифор оказался негордым и подошел ко мне сам. Злой, напористый. – Как ты смогла его опустошить? Надела? Заключила сделку?

Я выставила перед собой ладонь, чтоб не подходил совсем близко, и попросила:

– Сначала ответь ты. Правильно понимаю, что если бы надела это кольцо, наполненное магией, могла бы попасть на какой-то темный контракт?

Кайрид прищурился, возвел глаза к потолку, будто что-то обдумывая, и… кивнул:

– Да.

– И зная это, ты сказал мне идти в башню одной! – Я, словно рыба, выброшенная на берег, пару раз открыла и закрыла рот, подбирая и не находя слов.

– Сказал, – поторопил он.

– Вручил мне очередную магическую вещь, обладающую чернейшим юмором, и пошел по своим делам?! – рявкнула я. – А теперь, когда меня чудом нашел именно тот, кто смог вернуть целой и здоровой, от меня же ждешь оправданий?!

– Значит, он нашел тебя чудом? – Кайрид потер подбородок, не сводя с меня взгляда. – И ты просто немного заблудилась в башне?

– Да, так и есть!

– И страшного удалось избежать?

– Да, – мой голос слегка дрогнул.

В его глазах, клянусь, появился красный оттенок, будто внутри начали разгораться искры.

Я нервно хмыкнула, мол «Не веришь, да и фиг с тобой!» – и отвернулась, собираясь уйти куда глаза глядят, но была поймана за руку. На запястье сжались сильные тонкие пальцы, а сам Растифор склонился ко мне и прошипел в ухо:

– Убегать глупо, Соломинка. Господин Вайт везде найдет.

– Так он жив! – Я прижала свободную руку к груди и облегченно вздохнула. – Так уже легче. Погоди, а ты откуда знаешь об инциденте?

– Он сообщил.

– Но как этот человек понял, что мы знакомы?! Я не называла твоего имени.

– Ему было достаточно увидеть мой эмассер, которым ты размахивала перед его носом перед тем, как швырнуть факел, – ответил Кайрид.

– Оу. – Я не знала, что сказать. Единственное, что могла, – попытаться объяснить, что и сделала: – Твой отец напугал меня. После случайно увиденных воспоминаний так вышло, я кое-что поняла об этом мужчине и, когда он стал угрожать магией, запаниковала! То есть, конечно, я не хочу сказать, что все правильно сделала, нельзя бросать в людей зажженными факелами, но…