Текст книги "Идеальная помощница Растифора"

– Господин Вайт обещал навестить нас, как только залечит ожоги, – прервал меня Кайрид, при этом его голос показался мне гораздо спокойнее, чем прежде. – Я говорю «нас», Соломинка, потому что… не снимаю с себя ответственности. Ты поняла?

Я прикусила губу, кивнула.

Из воспоминаний Кайрида мне было очевидно – каждая встреча с отцом приносила ему лишь неприятности. И вот я стала причиной очередного такого свидания в будущем… Грустно посмотрев на перстень, я осторожно протянула его Растифору, проговорив:

– Спасибо за поддержку. И забери это, пока он снова не заработал.

– Про перстень у меня тоже есть вопросы, Аделина. И прежде всего: как?! – рявкнул неожиданно Кайрид. – Эмассер – это магический предмет, наделенный темной силой хозяина. Он не работает ни с кем, кроме кровного обладателя, между нами привязка. Есть, конечно, толика вероятности, если его надеть! Но даже тогда понадобилась бы огромная магическая отдача со стороны нового носителя, чтобы убедить мой эмассер сделать хоть что-то! Поэтому, Соломинка, я знал, что даю тебе практически безопасную вещь. У перстня был приказ отпереть дверь в башню. Все! Ни-че-го не должно было произойти! Даже если бы ты его надела – шансов минимум. Ясно?

– Да.

– Хорошо, тогда я повторяю: как?

– Просто я его попросила.

– Прости? Ты его что?

– Попросила, Кайрид, – повторила я. – Вежливо. Не повышая голоса, как ты на меня сейчас.

Растифор посмотрел на перстень в своих руках. Снова на меня. На перстень.

– Попроси снова! – наконец сказал он, протягивая мне эмассер.

– Фигушки! – ответила я отступая. – Мне хватило тех порталов, что он уже открывал.

– Порталов? Нескольких? – Кайрид прищурился.

Я покосилась на дверь кабинета – очень уж не хватало прекрасно врущего Хонни.

– Не время лгать, Аделина, – холодно проговорил Растифор, загораживая собой проход. – Мы или в одной команде, или…

– Да в одной, в одной! – бросила, решив, что скрывать подробности переходов не имеет смысла.

В итоге как на духу рассказала, что случилось. Даже про второй переход скрывать не стала, лишь умолчала, что место, куда выбралась, оказалось тайником Хонни. Обещала же ему. И еще осеклась, когда дошло до видения из жизни студента – об этом он тоже просил не говорить. Отведя взгляд от лица Растифора, я закончила речь, как истинная женщина, изо всех сил всхлипнув:

– Было так страшно, – пролепетала, строя из себя убитую горем.

Кайрид, к моему облегчению, дальше давить не стал. Удерживая меня за руку, он пошел в кабинет. Я плелась следом, гадая, чем все обернется для меня и Хонни.

Когда мы вошли, Кайрид отпустил меня, плотно прикрыл дверь и, обернувшись, уставился на своего студента.

Тот отошел от окна, выпрямился до хруста в позвонках и выпалил:

– Готов дать согласие на вмешательство в память, чтобы забыть о ней навсегда, – после чего кивнул на меня.

– Это ты хорошо придумал, – хмыкнул Растифор, – я тоже готов. Но нельзя, дорогуша, нельзя. Лучше скажи-ка мне, вы друг друга касались?

* * *

Усевшись на пропыленный стул, я прикрыла глаза и прокрутила в голове события последних пяти часов. Что ж, жизнь в новом мире начинала вырисовываться. Пока это были лишь легкие белые штрихи, наметки эскиза на черном полотне, и все же кое-что медленно прояснялось.

От размышлений меня отвлекла Дания. Девушка вернулась с обеда и, опасливо косясь то на меня, то на Варга, положила на стол несколько толстых бутербродов по типу наших бургеров.

– Это вам, – проговорила она, робко улыбнувшись. – Не знаю, любите ли вы такое.

– О-о-о! – восторженно пропела я. – Да ты просто чудо! Может, все-таки останешься работать со мной?

– Нет-нет! – Покачав головой, Дания торопливо сняла пальто и, повесив его на спинку своего стула, добавила тихо: – У меня много учебы, поэтому только сегодня.

Встав у соседнего стола, она принялась с новыми силами сортировать документы по папкам и шкафам.

Я же сходила в туалетную комнату, дверь в которую притаилась в углу, за шкафом, вымыла руки и принялась за бутерброды.

– Воспитанные девушки так не жр-рут, – донеслось сзади от вездесущего ворона. Стоило ненадолго забыть о нем, как он тут же напоминал о себе, говоря гадость.

Поморщившись, я лишь повела плечами: выбор между тем, на что тратить время – на еду или на склоки с птицей, – был очевиден. Тем более что за время уборки в приемной я действительно проголодалась.

Дания что-то сердито пробубнила, запихивая в шкаф новую папку с делом, и я, осмотрев фронт проделанной нами работы, довольно улыбнулась. Все-таки здорово, что Растифор привел ее. Девушку приставили ко мне в помощь, сообщив, что она учится на третьем курсе факультета травоведения, но весь прошлый год подрабатывала секретарем заведующей отделением. Из-за последнего факта она и попала в мои временные подмастерья.

Перед уходом Растифор рекомендовал не пугать студентку, не сильно мучить вопросами, не бросать в нее горящими факелами и вообще постараться оставить в живых.

Дания, которой, как выяснилось, недавно исполнилось восемнадцать, слушала заведующего темным факультетом с огромными испуганными глазами. Стоя рядом со мной, она мяла зеленую мантию и, кажется, боролась с желанием сбежать, даже не пытаясь изобразить равнодушие или высокомерие. Как узнала позже, девушка окончила школу в пятнадцать и поступила в академию, где нужно было отучиться еще семь курсов! Все это – чтобы стать травоведом. Потом ей нужны будут еще два года практики в хорошем месте по профессии, и вот тогда ее начнут считать годным специалистом…

О времена, о нравы! Выслушав ее, я пришла к выводу, что наша система образования гораздо более гуманна. Только бы еще вернуться в свой мир…

Нахмурившись, припомнила, как Растифор быстро и со вкусом допросил беднягу Хонни, все-таки вызнав у того, что мы таки успели соприкоснуться и в итоге я подглядела очередные секреты из чужого прошлого. Что именно там было, Кайрид не спрашивал, его волновало лишь наличие у меня нехороших способностей влезать в чужие головы против воли хозяина. А это, между прочим, каралось казнью…

Когда пришла Мейбл, Растифор отозвал ее в сторонку и дал секретное поручение, после чего спровадил ее и Хонни на занятия. Мне пояснили, что семерым студентам-темневикам скоро предстояло отбыть из академии и проявить себя в новых местах, а потому их усиленно натаскивают. Сам Кайрид остаться также не мог – он вел уроки у пятого курса, затем у своих и еще у кого-то… Растифор преподавал три дисциплины, одна из которых называлась «основы некромантии», вторая – «темные материи» и третья – «биология нечисти». Прямо скажем, звучало это не очень мило…

Обернувшись, нашла на стене прилепленное туда расписание, сверилась с часами и поняла, что нашей с Данией каторге вот-вот придет конец. Точнее придет Растифор, но суть от этого не меняется. Подумав, предприняла новую попытку уговорить девушку приходить помогать мне почаще:

– Мы отличная команда! – сказала, радостно хлопнув в ладоши. Дания подпрыгнула и уронила папку с только что собранными в нее бумажками.

Укоризненно посмотрев на меня, она присела и стала собирать все на место, сообщая:

– Нет, госпожа Соломинка, уж простите, но у меня от этого места мороз по коже.

– А мы поставим обогреватель.

– Вы же понимаете, я не это имела в виду… К тому же мы почти все рассортировали. Здесь сданные зачеты шестого курса за первый триместр. Отложу их в архивный шкаф. Вот сюда… Вы запомнили, где все работы прошлых триместров?

– Угу, – уныло буркнула я. Бутерброды кончились, оптимизм тоже кончался.

– Хорошо. Здесь все по месяцам, начиная с работ трехлетней давности. Господин Растифор вернется и поставит защиту от постороннего вмешательства. А вот сюда я сложила личные дела всех темневиков. Тоже по порядку. В этом шкафу будут бланки ведомостей и пустые журналы. А здесь я сложила печати, их тоже не мешало бы защитить, чтобы особо ушлые студенты…

Я слушала, кивала, мотала на ус и думала о том, что более неинтересную работу найти сложно. Никогда не любила перебирать бумаги. Одно дело – зубрить законы, искать в них лазейки, сопоставлять с практикой и потом решать поставившие в тупик задачи и совсем другое – вот это все… Бланки, ведомости, отчет на отчет о том, что уже сдал отчет.

– Дальше, я думаю, вы сами справитесь. – Дания закрыла дверцу шкафа и повернулась ко мне с надеждой во взгляде.

– Конечно, – вздохнула я. – Ты и так очень помогла.

– Значит, могу идти? – Она подхватила пальто.

– По кор-ридор-ру пр-рямо, до самого склепа! – встрял в нашу беседу Варг.

Дания побледнела.

– Иди, – я улыбнулась как можно более доброжелательно, – но если вдруг захочешь – всегда рада тебе здесь…

Дверь уже хлопнула, Дания сбежала.

– Ну ты и хмырь! – рявкнула, посмотрев на ворона. – Чего стоило пять минут помолчать? Может, я уговорила бы ее приходить раз в неделю…

– Нечего тр-равникам здесь делать, – мне показалось, что на птичьей морде появилось брезгливое выражение, – здесь тьма! Здесь мор-рок! И место лишь самым достойным!

Я скептически хмыкнула. Ворон посмотрел на меня и поспешно исправился:

– В любом пр-равиле есть исключение! Ты – Ада – дитя чужого мир-ра, вообще сгинь!

– С удовольствием, только портал откройте, – ответила, пожав плечами.

– Если помогу, уйдешь? – неожиданно прокаркал Варг.

Я удивленно уставилась на него:

– Как ты можешь помочь?

– Знаю пр-роход, но Кайр-рид не хочет тебя отпускать. – Птица подалась вперед, заговорщицки продолжая: – Подойди к двер-ри в кабинет, стукни тр-ри раза и скажи: «Традэр-р схиджелир-р пор-ру».

– Врешь, – покачала головой я. – Тарабарщину какую-то придумал, а мне повторять? Щаз.

– Это др-ревний язык мер-ртвых! – Черные бусинки глаз сверкнули красным. – Тр-русишь? Так и скажи. Значит, не отпустит тебя Кайр-рид!

Я напряглась. С другой стороны, почему не попробовать? Силы у меня никакой нет, перстень я Растифору отдала… что такого, в сущности? А вдруг правда?!

В общем, не вынесла, подошла, постучала в кабинет и, слушая тихие подсказки Варга, громко произнесла заклинание, после чего распахнула дверь.

Ничего. Только череп со шкафа обиженно проскрипел:

– Передай ему, сам он хордова задница!

Я медленно развернулась.

Варг приоткрыл клюв и, чуть откинув голову, громко, хрипло закаркал.

Выглядело это так, будто он умирал, поперхнувшись. И хоть я считала себя не самым плохим человеком, к этой птицесвинье на помощь не спешила. Пусть бы случился несчастный случай – вот уж по кому плакать не стану!

Однако спустя пару секунд до меня дошло – эта сволочь не помирает, а наоборот, продлевает себе жизнь – самым бессовестным образом ржет!

– Дурак! – буркнула, хватая пальто и собираясь немедленно уйти из этого дурдома.

– Куда? – заволновался ворон. – Кайр-рид велел ждать здесь!

– Он твой хозяин, вот и жди!

– Пр-редупреждать надо, что в вашем мир-ре юмора нет! – возмутился Варг. – Вер-рнись! Кайр-рид р-разолится на нас, хуже будет!

Удрученно вздохнув, я собиралась сказать, что ничто не заставит меня остаться с ним наедине даже еще одну минутку, но тут дверь открылась и вошел Растифор.

– Скажи мне, Соломинка, – начал он с порога, – почему мне кажется, что я застиг тебя за побегом?

Я гневно уперла руки в бока, собираясь высказать Растифору все, что думаю о нем, его вороне, академии и мире в целом, но тот проявил чудеса догадливости. Усмехнувшись, он поманил меня к себе и миролюбиво добавил:

– Ладно-ладно, расскажешь по дороге, кто тебя так довел. Я голоден, как ворлок, да и ты наверняка. А ты, Варг, следи за порядком и рыбок покорми.

– Рыбок? – я замерла. – У тебя еще и рыбки есть?!

– Да, а ты не заметила? – удивился он. – В кабинете на стеллаже аквариум.

– Страшно представить, какие они, – пробормотала я, подавляя желание вернуться и посмотреть, что там за чудо-юдо. – Тоже скелеты?

– Обижаешь, рыбки живые, – он улыбнулся, демонстрируя все зубы разом, – но кормить их нужно о-очень осторожно. Иначе самим можно пойти на корм.

– Добро пожаловать в мир Кайрида Растифора, Ада, – сказала я, вкладывая свою руку в протянутую ладонь, – здесь никогда не соскучишься.

Глава 7
Руническая связка

– Адочка! Похудела-то как! Осунулась, бледная вся! – Мортимер кинулся навстречу, прижавшись пушистой мордочкой к ноге. – Бедняжка наша! Бустиар! Еды-ы!

– У-у, ирод! – В прихожей медленно появился и Карл. Вальяжно вкатившись, протирая огромным животиком пол, он грозно посмотрел на невозмутимо снимающего пальто Кайрида. – Увел девочку в холод, и ни одной весточки! Мы тут с ума от переживаний сходили!

– Вижу, – кивнул Растифор, покосившись на зайца, совсем недавно бывшего тапкой, – кусок в горло, по всей видимости, не лез.

– Ты посмотри! – Карл с трудом выпрямил передние лапки и вздернул моську, после чего обиженно затараторил: – Зажал для дорогих гостей кусочек пирога! Вот так с порога зашел и, можно сказать, выгонять начал! Достойный прием, тоже мне! Адочка, мы гордые и красивые, так не пора ли нам уйти по-английски?

Молчаливый Бустиар в розовом переднике повесил пальто Растифора, а затем принял и мою верхнюю одежду. Я тепло улыбнулась ему и ответила Карлу:

– Не думаю, что сейчас время уходить, друг мой. Увы, мы пока не узнали, как выпутаться из сложившейся ситуации, но Кайрид над этим работает.

Я посмотрела на замершего рядом с вешалкой Растифора. Тот стоял, сложив руки на груди и с интересом наблюдая за наглой толстой тушкой Карла. Тот пытался сесть на пятую точку, но едва не потерял равновесие и, потоптавшись, сделал вид, будто все так и было задумано.

– Сколько он сожрал? – спросил Растифор у Бустиара. – У нас вообще осталась еда?

– Адочка, – выдохнул потрясенный такой грубостью зайка, – ты это слышала?!

Я недовольно посмотрела на Кайрида, подняла с пола Мортимера и подошла к Карлу, подхватив и того. С непривычки ахнула: второй зайка по ощущениям весил ощутимо больше первого.

– Дружочек, ты и правда немного потяжелел, – выдала я, стараясь не обидеть еще сильнее и без того оскорбленного питомца, – а Растифор просто проявляет заботу. Понимаешь, мы ведь совсем ничего о вас не знаем, потому завтра он пригласил нас в поездку к специалисту. А вдруг еда не будет перевариваться? И тебе станет плохо?

Карл смешно пошевелил носиком, недоверчиво посмотрел на Кайрида и уточнил:

– Значит, заботится?

Растифор, зараза такая, кивнул:

– Очень волнуюсь, чтоб ты не умер от заворота кишок. На такую тушу замучаешься могилу копать.

Мы с зайками шокированно уставились на Кайрида, а молчавший все это время Бустиар проговорил жалостливо:

– Хозяин шутит. Он весельчак.

– Аха-ха-ха! – тут же встрял Мортимер. – Вот и чудесно, что мы все выяснили. Но прочь шутки! Не пора ли вам подкрепиться? Адочка, там такой суп божественный! А как Бусенька грибочки с сыром запек! Белис-симо!

Зло сопевший Карл, услышав слова братца, затрепыхался на моих руках, требуя:

– Скорее неси нас в кухню. Сейчас я вам все покажу!

После этого я и сама заволновалась, насколько безопасен такой аппетит милой зубастой нечисти, а потому, поставив заек на ноги, попросила:

– Друзья мои, и все же я бы попросила вас воздержаться от очередного обеда…

– И ты?! – В глазах Карла отразилась вся не высказанная им боль.

Громко хмыкнув, мимо прошел Растифор. За ним пробрался Бустиар. Никто из них не желал помогать мне в этом нелегком разговоре!

– Поймите, – вздохнув, начала я, – по дороге домой Кайрид сказал, что договорился о завтрашней поездке насчет вас. Это будет соседний городок, Хилстон. Там вас осмотрит специалист и скажет, на что вы способны, что можно и чего нельзя, и… – Карл прищурился, Мортимер опустил ушки. И я решительно изменила тактику ведения разговора с ними. Обхватив себя за плечи, всхлипнула и прошептала сдавленно: – Я волнуюсь. Если б вы только знали, как переживаю! Это ужасно. Вы – единственные близкие мне существа в этом чужом страшном мире, и, когда понимаю, что могу вас потерять из-за какой-то глупости…

Еще раз всхлипнув, зажмурилась, зажала кончик носа указательным и большим пальцами, покачала головой.

– Ну будет тебе! – встрепенулся Морти. – Адочка, конечно мы понимаем. Так ведь, Карл? Ну?!

– Понимаем, – буркнул толстенький упрямец.

– Он посидит на диете! – добавил Морти. – А что? Сегодня ты и правда столько съел, что мог бы в спячку на всю зиму завалиться!

– Уж кто бы говорил! – начал заново заводиться Карл.

Тут уж я обняла их обоих, прижала к себе и пробормотала умиленно:

– Как я рада, что вы такие замечательные и всепонимающие! Чуткие, добрые, милые…

– Ладно-ладно, манипуляторша! – Карл фыркнул. – Отпускай! Не дави на честно съеденное! Пойду тогда в спальню, подремлю часик, что-то меня разморило.

– Но если кто-то будет обижать… – Морти многозначительно посмотрел на меня.

– Я сразу позову вас на помощь! – кивнула, счастливо улыбаясь.

Отпустив своих прекрасных защитников и подождав, пока вновь принявшиеся огрызаться друг на друга зайки скрылись за дверью, отправилась в кухню с чувством выполненного долга. А там меня уже ждали накрытый стол, желающий всячески угодить Бустиар и задумчивый Растифор.

– Зачем ты с ними так носишься? – спросил последний, стоило мне присесть на стул и взяться за приборы. – Эти зайцы – просто бывшие тапки. Так к чему все эти расшаркивания вокруг них?

Я пожала плечами и ответила:

– Во-первых, даже просто тапками они были милее тебя. Во-вторых, зайки очень чуткие и во всем меня защищают, а потому невозможно к ним не проникнуться. И в-третьих, все заслуживают человеческого отношения, пока не доказали обратного.

– Прямо-таки все? – Кайрид откусил кусок пирога, не сводя с меня пристального взгляда. – Захотелось дать тебе второе имя – Милосердие.

– Можно было бы, – согласилась я, – если бы не твой поганый ворон. Он испортил мне карму.

– Карму?

– Ну… вроде как душевную чистоту запачкал. Еще вчера я думала, что муху не смогу обидеть, но мерзкая птица раскрыла во мне новые грани. Пожалуй, его я бы прибила, зажарила и съела.

Кайрид подавился, закашлялся. Бустиар спешно налил ему воды, подал стакан и, пока хозяин пил, проскрипел тихо:

– Запекать птицу полезней. Жарить вредно.

Больше Растифор эту тему не поднимал. Он вообще предпочел быстро доесть и удалиться в свой кабинет, предупредив Бустиара:

– Скоро к нам придут братья Фри. Как только это случится, сопроводи их в мой кабинет. Тебя, Аделина, тоже попрошу явиться.

Я лишь кивнула, понимая, что на самом деле выбора у меня нет. Пока мы возвращались из академии в домик Растифора, он сообщил, что появились новости по поводу рун на моем теле, но, прежде чем делать выводы, нужно достать воспоминания из головы студентов, вызвавших меня. Для этого придется воссоздать вязь рисунков на деревяшке призыва, которая сгорела с моим появлением.

Мысли так и крутились у меня в голове, не давая покоя.

Потому, как только доела, решила сразу идти к Кайриду. Поблагодарив Бустиара, лишь на минуту заглянула в спальню, проверила спящих красных заек и отправилась к кабинету. Вот только в прихожей оказалось тесновато.

Двое молодых людей стояли ко мне спиной, рассматривая Бустиара. Тот как раз осторожно вешал их верхнюю одежду.

– Добрый день, вы к Растифору? – поинтересовалась я вежливо.

Они обернулись одновременно.

Одинаковые не только со спины, но и спереди. Непослушные каштановые волосы, небрежно забранные назад, высокие лбы, густые брови над большими карими глазами, крупные полные губы и легкая щетина на подбородках. Оба в серых мантиях, из-под которых виднелись синие воротнички рубашек.

Даже прищурились они одинаково, а затем сложили руки на груди, придирчиво изучая меня, как минутой назад Бустиара.

– Меня зовут Аделина, – заговорила я вновь.

Взгляды близнецов одновременно сошлись на мне и скользнули вниз.

– Вы немые? – не выдержала я, пряча чувство неловкости за грубостью. – Или глухие?

– Я – Колин, а Калеб временно глухой, – все же ответил тот, что стоял справа, кивнув на свою зеркальную копию. – Так что ты угадала, прыгунья.

«Ненавижу это прозвище», – мелькнула мысль в голове.

– Как это временно? – спросила вслух, слегка морщась от недовольства. – Он болен? И… простите, я не хотела обидеть.

Калеб посмотрел на Колина. Тот кивнул, а затем уставился в область моей груди. Переведя взгляд на брата, он сделал жест рукой, который в моем мире означал бы «ничего особенного». Потряс растопыренными пальцами и слегка скривился.

Спустя пару мгновений оба одинаково нагло усмехнулись и снова уставились на меня. Я почувствовала, как горю от смущения и злости одновременно. Ну, погодите! Зря я, что ли, с вороной Растифора полдня провела?!

Взглянув на Бустиара, все еще стоящего за спинами парней, округлила глаза и громко заявила:

– Нет! Не нужно их проклинать! Они просто невоспитанные, за это не убивают. К тому же они нам еще пригодятся!

Парни вскинули брови и быстро обернулись к скелету. Бустиар – просто лапочка – невозмутимо прошел между ними, проскрипев:

– Как скажете, госпожа Аделина, но, может, хоть чай им испортить?

– Тут уж на твое усмотрение, – смиренно кивнула я, похлопав скелета по плечу. – Ну что же мы стоим? Проходите, господа, Растифор вас заждался.

Повернувшись, я первой подошла к кабинету и, постучав, вошла внутрь, сообщая:

– Твои дурно воспитанные студенты пришли.

Кайрид отнял взгляд от бумаг, лежащих на столе, и сердито посмотрел на меня, шипя сквозь зубы:

– По крайней мере, они не врывались, не дождавшись разрешения войти.

– Прости. Предлагаю как можно быстрее избавиться от меня, отправив в мой мир, чтобы тебя никто и никогда больше не отвлекал!

– Так и поступим, – кивнул Кайрид, вздохнув так тяжело, будто тащил на себе огромный груз. Поднявшись, он сам выглянул из кабинета и пригласил неожиданно оробевших парней, предупреждая: – Никакого чтения мыслей вне позволения. Калеб, особенно тебя касается. Ах да, ты же оглох. Читай по губам: полезешь в чужую голову без спроса – еще и ослепнешь!

Братья-близнецы переглянулись, недовольно поджали губы, но промолчали. Встав у стены, они вновь сложили руки на груди и выжидающе уставились на Растифора. Тот прошел к большому камню, выполняющему роль обогревателя, повел над ним рукой, активируя, и вернулся за стол. Я, не дожидаясь предложения сесть, самостоятельно устроилась в единственном свободном кресле.

– Итак, суть истории вы уже знаете, – заговорил Кайрид, уставившись на парней. – Пока в курсе происходящего лишь вы, Мейбл и волей случая Хонни. Посвящать остальных членов группы будем постепенно. И напоминаю, касаться Аделины нельзя! А теперь, раз вы уже познакомились, не будем терять времени. Колин, попробуй ее прочитать. Нам нужен лишь промежуток в два месяца до того, как вы устроили призыв. Аделина, ты должна дать разрешение. В основном нас интересуют сны.

Я нахмурилась, села удобнее, вцепилась руками в подлокотники. Пускать кого-то в свою голову дико не хотелось. Тем более эти два месяца, что их интересовали, были весьма и весьма тяжелыми… Посмотрев на подошедшего ко мне Колина, уточнила:

– Каково это? Что я почувствую?

– Практически ничего, – спокойно ответил молодой человек.

– Если начнешь копаться в личном…

– Просто дашь знать. Ты поймешь как. Это несложно.

Сделав еще шаг, Колин подтянул мантию и присел передо мной на корточки, попросив: – Сядь ближе, прыгунья. И смотри мне в глаза. Не пытайся закрыться. Слушай меня, мой голос. Откройся. Помоги мне… Давай вспоминать…

Я смотрела в огромные глаза парня и хотела сказать, что его гипноз не работает. Но не смогла пошевелить губами. Следом пришло понимание: тело словно налилось свинцом, а в голове, наоборот, появилась небывалая легкость, и понеслись одно за другим воспоминания…

По ощущениям я будто провалилась в сон. Размытые картинки периодически обретали ясные очертания, но тут же таяли в череде новых событий, бесконечно сменяющих друг друга.

Я на улице. Поднимаю лицо к небу, идет дождь, смывает мои слезы. Я у дома, мельком бросаю взгляд на мемориальную доску… Темнота. Луна в окне. Размытые образы, вызывающие беспокойство. Я у холодильника. Смотрю в окно на луну. Лежу в постели, глядя на тапки. Снова картинки, вызывающие страх. Я в душе. Я у шкафа, рассматриваю бабушкины вещи. Ее больше нет, и мне придется это принять. От боли душа рвется на части. Не хочу, не могу оставаться одна в целом мире! Лежу в постели, смотрю на тапки, слушаю, как тикают часы. Они отсчитывают секунды моего бесполезного существования. Хочу выть, кричать, но закрываю глаза, стараясь спрятать ужас внутри себя. Размытые картинки, шепот в голове. Страх, отчаяние… снова и снова, волна за волной…

– Хватит!

Распахнув глаза, я уставилась в жуткого вида глаза, практически полностью затянутые тьмой.

Испуганно отшатнувшись, почувствовала на плече руку и, не задумываясь, накрыла ее ладонью, тут же вздохнув с облегчением. Растифор стоял сбоку, он же поманил к нам Калеба, сказав:

– Помоги ему подняться, усади ко мне за стол.

Некоторое время в комнате стояла звенящая тишина. Братья-близнецы устроились где велено и сердито смотрели на меня. Я продолжала цепляться за руку Растифора на своем плече и не могла избавиться от чувства тревоги, хотя подробностей снов уже не помнила.

– Говори, – наконец прервал тишину Кайрид.

– Вы говорили, что она – чистое создание и произошла ошибка, – тут же ответил Колин. – Это не так. Мы взывали к тьме, и она отозвалась, потому что концентрировалась вокруг этой девушки. Я купался в ней, пока вы все не прекратили.

– Нет, – Кайрид сел на подлокотник, продолжая сжимать мое плечо, – я видел часть ее прошлого и могу с уверенностью сказать, что ты ошибаешься.

– Взгляните на меня. – Колин с трудом поднялся, упер ладони в столешницу и выставил свое лицо напоказ, покрутив им из стороны в сторону. Я заметила вязь темных вздутых вен, тянущуюся от висков к шее. Глаза парня по-прежнему выглядели пугающе, будто он вставил черные линзы, закрывшие даже белки.

Растифор шевельнулся рядом, и мне показалось, что он собрался уйти. Я отпустила его, сцепила ладони в замок и уставилась на них, пытаясь вернуть самообладание. Получалось плохо.

– Эй! – Длинные сильные пальцы заставили меня поднять голову и посмотреть на Кайрида. – В чем дело? Что произошло?

– Не понимаю, – пробормотала, силясь сдержать всхлип, – кажется, ничего необычного, но ужас не проходит.

Между бровей Растифора залегла глубокая вертикальная морщинка. Отпустив мой подбородок, он сжал виски и что-то пробормотал, не разрывая наших взглядов. Я задержала дыхание от нахлынувшего чувства спокойствия, а губы сами растянулись в блаженной улыбке.

– Лучше? – с беспокойством спросил Кайрид.

– Намного, – ответила, наслаждаясь покоем и странной безмятежностью в голове. – Спасибо!

Кивнув, он встал напротив, протянул руку:

– Пойдем. Сегодня с тебя хватит, Соломинка. Не спорь, завтра нам нужно ехать в соседний город, и хорошо бы ты двигалась на своих двоих. Ну?

Я недовольно цыкнула, поднялась и прошла к выходу. Спорить не хотелось. Слабость все быстрее расползалась по телу, а в голове стелился легкий туман, прогоняя остатки беспокойства. Однако вспомнив про притихших близнецов, я остановилась у самой двери и спросила у них:

– Значит, кошмары, которые мучили меня последнее время, были связаны не только со смертью бабушки, так ведь?

Парни синхронно перевели взгляды на стоящего рядом Кайрида. Спустя пару мгновений Калеб выдал подобие улыбки и ответил:

– Ни о чем не переживайте, все увиденное сначала нужно обдумать.

Меня его ответ устроил. Блаженная нега в голове рождала ощущение полнейшего удовлетворения и безопасности. Попрощавшись с парнями, я вышла из кабинета.

Ноги сами повели в спальню, к уютной постели. Там я собиралась уткнуться носом в мягкую подушку, от которой пахло мускусом, древесными нотками и немного цитрусом, и уснуть. Крепко, сладко.

На повороте, ведущем в гостиную, я слегка пошатнулась, и Растифор тут же придержал меня за талию. Его руки оказались как нельзя кстати, о чем я и сообщила.

– Ты надежный, – сказала ему, улыбнувшись. – Мне будет не хватать такой опоры дома. Когда вернусь.

– Угу, – раздалось в ответ, словно через вату.

Мне нравилось идти рядом с Кайридом. Нравилось, что он помог избавиться от мантии, похожей на мешок. Нравилось что-то еще, но мысли так быстро ускользали, что я просто перестала за них цепляться.

Когда знакомый запах легко коснулся моего обоняния, пришел и сон. Мгновенно. Без картинок и беспокойства. Сегодня тьма пришлась как нельзя кстати…

* * *

Утром мне было неловко.

Начать хотя бы с того, что я прекрасно помнила, как откровенно ластилась к Растифору накануне! Он укладывал меня в постель, а я гладила его по плечу, улыбалась, будто ненормальная, и норовила прижаться сильнее.

Но если все это можно было попробовать забыть или сделать вид, что память подвела, то остальное напомнили тапки! Мои вездесущие зайчики, которые притворялись спящими, видели, как Кайрид уложил меня, осторожно раздел до смешного белья, а потом подрисовал к уже имеющимся рунам четвертую. Не магией, а пером.

– Оно прямо из воздуха появилось, – возбужденно тараща глазки, рассказывал Карл, – уже с чернилами на кончике. И этот гад еще какое-то время просто зависал над тобой, рассматривая! Потом тряхнул головой и начал рисовать. А ты во сне завозилась, и он начал шикать, как на собачонку какую!

– Не шикал он, – вступил Морти, – а нежно так залепетал: «Тщщ, все будет хорошо».

Зайка довольно зажмурился, вжав голову в плечи.

– Угу, – не отставал Карл, – весь такой милый, а сам заклеймил тебя непонятно чем! Еще и чернила некачественные взял! Вон почти все стерлось.

Я насупилась, дошла до ванной комнаты и посмотрела в зеркальце. Действительно рядом с первыми тремя иероглифами на мне появился четвертый, едва заметный. Проведя по нему рукой, прислушалась к себе.

– Ну? – Карл стоял тут как тут. – Чувствуешь что-то? Голод? Холод? Желание убить?

– Голод, пожалуй, – кивнула я задумчиво.

– Так и знал, – он хлопнул лапой по полу, – вот тебе и рисуночки на теле! Ладно, пойдем провожу на кухню. Завтрак сразу не ешь – все давай мне первому, буду пробовать.

– У тебя диета, – напомнил подоспевший Мортимер.

– Это ради Ады! – рявкнул зайка в ответ. – Ее тут со свету сжить пытаются, а тебе лишь бы права покачать.

Улыбнувшись, я погладила заек по головам и выгнала из ванной со словами:

– Идите вперед. Присоединюсь к вам минут через десять.

Время понадобилось мне не только на водные процедуры, но и на попытку осмыслить случившееся перед сном. В итоге в кухню я вошла уже с совсем другим настроением: уверенная в себе и жаждущая знаний.

– Доброе утро всем! – сказала громко, замирая на пороге.

Растифор как раз закончил с завтраком и, поднявшись из-за стола, собирался сбежать.