Текст книги "Идеальная помощница Растифора"

– Помоги ему, – проговорил мужчина, тяжело подняв вторую руку и приложив ее к моей многострадальной ключице, на которой и без того руны некуда было ставить. – Помоги ему обрести себя снова! – повторил мужчина хрипло. – Пожалуйста.

И я кивнула, совершенно не представляя, как именно исполню подобное обещание. Сбоку от меня тьма начала сгущаться, превращаясь в нечто осязаемое и устрашающее, от чего волоски на руках встали дыбом.

Ратибор перевел взгляд на сына, и Листар вдруг поник, выдавив из себя всего одно слово:

– Прости.

В этом «прости» мне слышалось слишком многое: боль, отчаяние, одиночество, вина, долг, страх… Все то, что копилось в парне годами, отравляя душу и превращая его жизнь в бесцельное существование. Ведь он не только не успел вернуться и принять бой, но и предпочел забыть погибших позже. Листар спрятался от своего горя, решив похоронить прошлое на задворках своей памяти и выбрав иной путь, без попыток отвоевать потерянное, отстоять положенное ему.

Но прошлое не прекращало терзать его, являясь днем отражением в зеркале, а ночами в кошмарах, где погибали все, кого он когда-либо любил.

– Просто помни нас и помни, кто ты! Я принимаю вас в семью. Вас обоих… – ответил его отец, сжав плечо парня и тоскливо улыбнувшись в бороду.

Не отводя взгляда от сына, Ратибор осыпался к нашим ногам, и я почувствовала боль в области ключицы. Вскрикнув, ощутила, как тьма захватывает нас, пытаясь поглотить навсегда.

«Вот и конец, – подумалось мне с грустью, – жаль… хотелось бы еще немного потрепать нервы Растифору и снова попробовать стряпню Бустиара».

Я упала. Меня трясло, глаза перестали различать что-либо вокруг, а тело почти утратило чувствительность, став невесомым, как пепел, летающий вокруг. И в миг, когда последний луч надежды почти погас, откуда-то издалека раздался хрип Листара:

– Держись!

Меня дернуло вверх и вправо, из легких выбило остатки воздуха, а затем… я открыла глаза, стоя на коленях уже в другом месте, совсем немногим лучше прежнего…

– Почему так долго? – раздалось над ухом, пока я удивленно смотрела в огромный черный сгусток, закручивающийся во множество тугих узлов прямо передо мной.

Кайрид взмахнул огненной плетью, и тьма отпрыгнула, будто живая.

Я почувствовала боль в груди и рвано вздохнула, пытаясь вогнать кислород в пустые легкие. Его сильно не хватало, я закашлялась, согнулась пополам.

– Встаем! – Не дождавшись от нас с Листаром ответа, Растифор дернул меня за шкирку, как щенка, и приказал: – Уходим! Быстро!

Я кивнула, облизнула пересохшие губы и поднялась. У ног тут же промчался розовый заяц. Второй встал позади, грозно скалясь.

Сзади раздался треск. Краем глаза заметила, как мелькнула огненная плеть Растифора.

– Что происходит? – пролепетала я едва слышно.

Сил во мне оказалось неожиданно мало, слабость разлилась по конечностям свинцом и тащила назад, к земле.

– Время для живых здесь ограничено, – быстро ответил Кайрид, следующий за мной по пятам, прикрывая спины. Помолчав, он добавил с укоризной: – Вы долго.

– Я виноват, – отозвался Листар, грузно шагающий рядом со мной. – Не думал, что это так… Что будет настолько…

Он сорвался, умолк.

Сзади раздался звук, похожий на взрыв, за ним последовал обвал. Мы побежали.

Стены вокруг начали рушиться, осыпаясь камнями и разнокалиберной крошкой к нашим ногам. Огибая их, мы мчались вперед. Один из булыжников едва не убил Карла, тот отпрыгнул, едва не сбив меня с ног.

Я завизжала, вильнула в сторону и прибавила шаг. Зайцы припустили вперед.

Листар совершенно неожиданно схватил меня за локоть, оттащив от опасного участка и поведя за собой, вынуждая ускориться еще сильнее.

Обернувшись, я заметила, что Кайрид отстал.

Он молча размахивал своей огненной плетью. Брюки обтягивали его широко расставленные, чуть согнутые в коленях ноги, рубашка превратилась в лохмотья, обычно аккуратный хвост растрепался, от чего черные волосы разметались по плечам…

– Не останавливайся! – рявкнул Листар, требуя от меня полного внимания. – Он дает нам шанс уйти. Не стой!

Я хотела поспорить, заявив нечто вроде благородного «Я без него не уйду!», но поняла, что уже бегу дальше, прочь из полуразрушенного замка. И нет, благородство сегодня не имело надо мной силы, меня вели другие, гораздо более низменные чувства: желание жить и… отомстить! Я хотела одного – выбраться и тогда лично задушить герсорта Вайта!

Собрать последние силы и убить эту гадину!

– Сюда! – Листар сильнее сжал пальцы на моей руке, дернул в сторону, и спустя десяток шагов мы наконец выскочили на улицу. Вокруг все так же царили сумерки и горели магические красные фонари, но дышать здесь было легче, чем внутри заброшенного старого замка, и угрозы обвала не предвиделось. По крайней мере пока…

Еще какое-то время мы бежали вперед, а потом я услышала тонкий душераздирающий стон. От мрачного предчувствия у меня свело желудок. Дрожа всем телом, я обернулась и с облегчением выдохнула, заметив приближающегося Кайрида. Он отставал всего на пару шагов.

Хромал, хрипел, но мчался следом!

И все бы хорошо, вот только Растифор не стонал.

Кто же тогда?

И тут новый истошный, полный ужаса вопль вонзился в уши. Я посмотрела в сторону звука и, пригнувшись, схватила Карла, с силой дернув его на себя:

– Что ты делаешь?! – спросила, видя собственное отражение в испуганных глазах фамильяра и слушая его затихающий стон. – Зачем так кричишь?

Заяц на миг перестал истошно вопить и снисходительно сообщил:

– Я понял, что мы умрем, и борюсь с внутренним ужасом!

– Что?! – прохрипел Листар.

– А можно бороться тише?! – как можно спокойнее попросила я, внимательно глядя в черноту, следующую за нами по пятам. – Желательно про себя, дорогой. Мы здесь и без того как бельмо на глазу у нечисти…

– Нет, – покачал головой зайка. – Тогда не испытаю никакого облегчения напоследок.

– Умолкни, или умрешь первым! – рявкнул на него Листар, остановившийся с другой стороны от меня. – Бери пример с брата! Теперь, когда он стал частью меня, в нем проснулись достоинство, несгибаемая воля и…

Он прервался, продолжая пялиться влево и слегка приоткрыв рот.

Мы все невольно посмотрели туда же…

Мортимер лежал в отключке. Широко раскинув лапы, с совершенно отрешенной мордой. Спокойный и тихий…

Я с жалостью вздохнула. Кайрид скривился. Листар презрительно выплюнул:

– Что за хтонь эти зайцы?! Зачем он разлегся?!

– Не хтонь, а твой фамильяр, – ответил за меня Карл, нервно хихикнув. – И теперь, когда частица тебя в моем несчастном брате – неудивительно, что мой бедный брат предпочел уйти из этого мира…

Кайрид оказался рядом с Морти быстрее других. Схватив зайку под мышку, он в который раз взмахнул огненной плетью и, упав на колени, прорычал:

– Все ко мне!

Уговаривать нас не пришлось.

Подбежав к Растифору, мы облепили его, словно мухи, слетевшиеся на… пусть будет нечто сладенькое.

– Все здесь? – прохрипел Кайрид, голова которого тяжело опустилась на грудь.

– Да! – ответил Листар.

– Быстрее, – прошептала я, глядя на огромную серую муть, вываливающуюся из окон полуразрушенного замка и стелящуюся в нашем направлении.

Кайрид пробормотал нечто невразумительное, вскинул руки и, задержав их так всего на пару секунд, резко опустил вниз, образуя для нас портал.

Хотелось бы сказать, что дальше мы красиво, гордо прошли на свет. Но лучше всего удалось описать наше возвращение Одиру Вайту, грязно выругавшемуся от «счастья».

– Наконец-то, – прохрипел он в завершение, – почему так долго?!

Ну просто копия – Кайрид. Или это Кайрид то самое яблочко, что не может укатиться далеко от яблоньки?…

С трудом пошевелив пальцами на руках, я попыталась подняться. Оказывается, запрыгивая в портал, мы лишь вернулись в свои тела, все это время стоящие в помещении в одном положении.

Слабость навалилась моментально, потому меня повело в сторону. Благо Бустиар был рядом, чтобы поймать. Не скелет – а солнышко, ей-богу.

Листару повезло меньше – он, бедняга, упал пластом. Лицом вперед. С тихим «э-э-эхр» впечатался в пол и замер.

– Умер? – с какой-то тоскливой обреченностью спросила я, искоса посмотрев на только что приобретенного и уже потерянного брата. – Теперь я – последняя из рода?

– Не доф-с-ш-ся, – ответил Листар нечто невразумительное.

– Значит, удалось? – с удивлением прохрипел Одир Вайт, нагло развалившись в кресле.

Устроился гад удобнее всех.

Хотя выглядел так себе: бледный, с синюшными прожилками вен по щекам и иссиня-черными синяками под глазами. Я нахмурилась, гадая, чем вызваны столь разительные перемены во внешности герсорта.

Благо Кайрид, покачнувшийся, но устоявший на своих двоих, не стал томить нас неведением и заговорил, одновременно и отчитывая отца, и объясняя нюансы:

– Ты рассчитывал, что Листар заплутает, а вместе с ним и она? Вечно ищущая пристанища душа при здоровом теле – это потрясающий выход из ситуации. В твоем стиле!

– Да, я привык решать проблемы быстро, – не стал отрицать своей подлости герсорт. – И заметь, в любом случае ты остался бы в выигрыше, сын.

– В выигрыше?! – Кайрид повысил голос. Рванув вперед, он сжал кулаки, но пошатнулся и замер.

– Конечно, – тем временем продолжал герсорт. – Если бы она застряла в межмирье, ты продолжил бы жить, как раньше. Но раз уж она смогла вернуться, будет даже интересней. Теперь твоя идеальная пара – последняя из могучего рода Коун!

– Не п-следняя, – прокряхтел Листар с пола, медленно разворачиваясь к нам сильно помятым лицом.

– Ну да, – отмахнулся Одир Вайт, – есть еще он. Но этот парень может умереть в любую минуту.

– Вот и нет, – заупрямился Листар.

– Почему нет? Разве не знаешь, что темный дар опасен и с ним долго не живут?

– А я проживу.

– С такой-то родственницей? – герсорт хмыкнул, посмотрев на меня.

Я демонстративно фыркнула и, подавившись воздухом, закашлялась.

Бустиар покачал головой. Кайрид закатил глаза. Листар горестно вздохнул…

– С другой стороны, – продолжал тем временем Одир Вайт, – если подумать…

– Не над чем здесь думать! – вспылил Кайрид.

– Аделина может стать лучом, что прорежет тьму, – как ни в чем не бывало продолжил герсорт, – и даст людям надежду. А там уже вообще вопросов не возникнет, как и почему ее так долго скрывал единокровный брат…

– Каким еще лучом? – нахмурилась я. – Что прорежу?

– Ей лучше оружие в руки не давать, – покачал головой толстый розовый зайка, устроившийся у ног Бустиара. – Покалечится.

– Ни я, ни Аделина больше не станем тебя слушать! – прорычал Кайрид.

– Вы намекаете, что знаете, как отогнать тьму от земель Коунов? – неожиданно членораздельно спросил Листар.

Парень осторожно присел, щупая свой кровоточащий нос, и с интересом уставился на герсорта.

– У меня есть план, – воодушевленно кивнул Одир Вайт. – И не смотрите с такой непробиваемой яростью, злость – худший советчик. А вариант, который я предложу…

– Беспроигрышный, – догадался Кайрид.

Глава 13
В мире теней

– Знаешь эту песню?… Мм-м, как же ее? – Устраиваясь в постели, я вслух перебрала несколько мелодий, помычала, а потом сокрушенно призналась: – Забыла.

– Не страшно, потом вспомнишь, – отозвался Кайрид, мягко надавив мне на плечи. – Ложись.

С губ сорвался всхлип.

– Памяти нет совсем, – пожаловалась я, – а песня хорошая. В моем мире она была хитом. Зажигательная такая. Я потом спою ее тебе, настроение сразу поднимется. Кстати, раз вы здесь не знаете наших певиц, может, я останусь и стану звездой?

– Может.

– Ты качаешь головой!

– Не обращай внимания. Видишь цель – иди к ней, – Кайрид усмехнулся, но тут же вновь стал серьезным.

– Или вот еще, – придумала я, – могу начать писать книги! Вспоминать наши бесты и переписывать здесь…

– Бесты? Что это?

– Ну, книги, ставшие культовыми. Лучшими. Очень знаменитыми. О-о! Я стану кумиром миллионов сердец! Возьму сразу пять псевдонимов, стану писать классику, детективы, фэнтези, любовные романы и кое-что для детей! Как тебе?

– Чудесно. Зайцы будут писать под твою диктовку… – Кайрид закатил глаза, явно не веря в великолепную идею.

– Зря ты так, Морти станет отличным менеджером, – восхитилась я. – У него же талант из всего делать выгоду!

Кайрид фыркнул, накрыл меня одеялом по самые глаза и отвернулся, собираясь уйти по жутко важным делам. После нашего возвращения из мира теней пришлось потратить около часа на ругань и построение нового плана действий. В итоге было принято решение о срочном сборе всех так или иначе причастных к моему появлению в Энгорре. Всех, о ком мы знали…

Одир Вайт сразу по окончании заседания удалился через портал. Он был хмур, бледен и молчалив. Задумчиво глядя то на Кайрида, то на меня, герсорт думал о чем-то своем, и это настораживало. Озвучить его способ решения проблемы мы не позволили, поняв, что и предыдущего хватит с головой. Господин Вайт сделал вид, что смирился, но внутреннее чутье и самая выдающаяся моя часть подсказывали – он с нами еще не закончил.

А потом… потом стресс меня доконал.

Я понимала, что решается моя судьба, поэтому старалась быть предельно внимательной и проницательной, но… в какой-то момент просто задремала, едва не упав со стула. Тогда-то собрание и решили закончить, а меня переправили в дом Кайрида. Там Растифору удалось делегировать часть задуманного Мейбл, Бустиару и Листару. Даже зайцев отправили с поручением. Кайрид также собирался уйти, но предварительно надеялся избавиться от меня, уложив в постель и заставив уснуть.

Единственное, что он не учел, – как я боялась закрыть глаза и остаться наедине со своими кошмарами…

Или – еще хуже – не уснуть сразу. Тогда пришлось бы думать-думать-думать. О том, как сложится моя судьба здесь, если выживу. О том, как быть с той связью, что теперь неразрывно существовала между мной и Кайридом. О том, как Растифор хмурится, глядя в область моих ключиц. Там были руны, свидетельствующие о его зависимости от меня – слабой, не приспособленной ни к чему женщине, иномирянке.

И вот теперь он пытался уйти, но…

– Кайрид, подожди! – Я схватила его за запястье, останавливая и принимая положение полусидя. – Поговори со мной минуту. Мейбл вернется с новостями не раньше чем через час, а у меня есть вопросы.

– Аделина…

– Сегодня ты волновался за меня, – прервала его я. – Да, я знаю, что волновался, не закатывай глаза! Ты даже отправился за нами в мир теней. Не знаю, что именно тебя заставило сделать это. Скорее всего, чувство вины. Или чувство ответственности? Или просто связь так на тебя влияет? Не знаю. Но понимаю, что ты мог остаться рядом с отцом и тогда избавиться от моего присутствия. Моя душа застряла бы там, а ты…

– Ада, я вытащил бы тебя в любом случае.

– Спасибо.

– А теперь мне нужно идти, – кивнул он, глядя на дверь, ведущую прочь из спальни.

– Но ты в ужасе от перспективы, – тихо продолжила я, качая головой и не отпуская его. – Теперь, когда я связала себя с родом Коунов, стало очевидно, что я останусь в этом мире.

– Как ты и хотела, – холодно ответил он.

– Да, но ты не хочешь этого, – напомнила, стараясь хотя бы голосом не выдать, как мне страшно. – Считаешь, что мне не место здесь. Тем более рядом с тобой… Думаешь, я стану обузой тебе? Согласна, пока я мало чем помогла…

– Мало чем?

– Ну, может, вообще не помогла, – я фыркнула, – но мне важно, чтобы ты понял: я не напрашиваюсь в твою компанию и ты не обязан трястись надо мной из-за глупого ритуала. Я имею в виду время, когда мы победим, понимаешь? Я хочу остаться здесь. Не в твоем доме, а в этом мире, Кайрид. И останусь! Ты будешь жить своей жизнью, как и раньше…

– Это мы обсудим позже. – Он не стал дослушивать, двинулся к выходу.

– Сейчас! – выпалила я. И добавила спокойнее: – Пожалуйста, выдели еще минуту своего бесценного времени. Не хочу откладывать этот разговор. Я не смогу спать, понимая, что снова промолчала! Слишком часто судьба напоминает мне, что завтра может не настать.

Кайрид замер, стоя спиной ко мне, затем обернулся и, прежде чем подойти, бесконечно долго смотрел на меня. Но в итоге вернулся. Присел на край кровати и кивнул:

– Говори, Соломинка, что тебе?

– Прежде всего, я теперь Аделина Коун, – напомнила педантично.

Он пожал плечами:

– Отец еще должен надавить кое на кого, чтобы твое родство с Листаром подтвердилось официально. Но пусть. Что дальше?

– Это меня и волнует, – яростно кивнула я, – что дальше? Тот старик из ювелирного магазина сказал, что ритуал призыва, проведенный с нами, нужен для того, чтобы найти идеально подходящих друг другу существ. И твой отец это подтвердил. Не смотри так испуганно, Кайрид, я не набиваюсь тебе в жены и не тащу тебя под венец! Но мы могли бы стать друзьями, работать вместе или…

– Я работаю один!

– Вот потому ректор вечно тобой недоволен! – напомнила я. – А теперь посуди сам, как нам с тобой будет хорошо!

– Нам?!

– Если бы у тебя была помощница, идеально понимающая твой гадкий нрав…

– Это у меня-то гадкий нрав?

– …спокойно уживающаяся даже рядом с ворчливым вороном и мерзкими рыбами-хищниками в твоем аквариуме…

– Рыбки-то тебе чем не угодили?

– …знающая и принимающая твою тягу к горячительным напиткам… – не унималась я.

– Да из-за тебя ни глотка в удовольствие сделать не получается! – вспылил Кайрид.

– …истребившая пагубнейшую из твоих привычек, – покаянно закивала я. – Видишь, сколько плюсов?

– Не вижу.

– Да брось, мы прекрасно сработаемся. Ну а потом я напишу несколько бестселлеров, нагло сплагиатив идеи из своего мира, и уеду в собственный особняк. С зайками и Бустиаром…

– Бустиара не отдам, – устало ответил Кайрид. Вскочив на ноги, он прошелся по комнате и снова посмотрел на меня. Пристально, не мигая.

Мое сердце зашлось сильнее, кровь ударила в щеки – я почувствовала, как они налились жаром. О чем он думал? Как от меня избавиться? Уже жалел, что не бросил в мире теней? Или?…

– Листар Коун богат, – сказал Кайрид неожиданно. – Но он не пользуется деньгами семьи из чувства вины. Как только ваше родство подтвердят, ты сможешь купить особняк даже без бесилера.

– Бестселлера, – тихо поправила я.

– Плевать. У тебя будет где и на что жить.

– Да, но…

– Аделина, хватит! – Внешне он был спокоен, но голос слегка повысил. – Мы поговорили, как ты и хотела. Теперь спи.

Еще совсем недавно это должно было остановить меня. Но не сегодня, когда мои руки дрожали после пережитого, а в голове роилась сотня бессвязных устрашающих мыслей.

Я не хотела умолкать.

Я боялась его ухода.

Я боялась будущего и нашей с Кайридом связи. Ведь моя тяга быть с ним рядом росла с ненормальной скоростью, а он предпочитал этого не замечать. Но, похоже, сегодня Растифор все еще не был готов решать эту проблему…

– Мог бы и похвалить меня, – ляпнула я, решив сменить тему, быстро поругаться и, избавившись от свидетеля, поплакать вдоволь. В конце концов, если не помогают разговоры, может, нужно просто порыдать?

– За что? – удивленно спросил Растифор.

– По-моему, я прекрасно себя проявила сегодня. Вытащила Листара из мира его фантазий, не дала нам всем застрять там…

– По-моему, ты и сама прекрасно справляешься с похвалой.

– Брось, Растифор, неужели это так сложно?! – Я сама не заметила, как повысила голос. – Просто скажи: ты молодец, Ада, я горжусь тобой.

– Я?! Горжусь? Тобой?!

– Да. Давай, ты сможешь. Это просто.

– Думаю, тебе пора отдыхать.

– А тебе – перестать быть таким занудой. Почему ты не хочешь сказать мне хоть что-то хорошее? Я совсем тебе не нравлюсь? Любой человек нуждается в поддержке, Кайрид! В одном долбаном добром слове!

– Ты пренебрегла своей безопасностью и сбежала из палаты, попав в ловушку моего отца! – Теперь и он кричал. – Но заметь, я молчу про это!

– Не молчишь. – Я нервно откинула одеяло, села и, глядя Кайриду в глаза, продолжила: – Ты предпочитаешь прятаться за броней из слов, причиняющих боль! Я пристала к тебе с неподобающими просьбами, и ты выстрелил в упор, на поражение. Все ради того, чтобы никто не потревожил твою тьму, так?! Но ее уже потревожили! Посмотри на меня: я здесь и никуда уже не денусь! Надо решить, как быть дальше, понять, обсудить!

– Ада!..

– Я чужая здесь! – выкрикнула, выставляя ладонь и заставляя его замолчать. – И здесь, и в своем мире чужая! Но очень стараюсь не подвести тех, кто рядом. Я не боюсь ответственности, хоть и младше тебя! И я найду свое место в вашей Энгорре, будешь ты рядом или нет! Предпочтешь сунуть голову в песок, оттопырив зад и делая вид, будто проблемы с нашей связью нет – хорошо. Я больше не подниму этой темы, можешь идти, о великий и ужасный!

– Все сказала?

Я смотрела на его холодное непроницаемое лицо, силясь увидеть хоть какие-то отголоски эмоций. Но… ничего.

Я отвернулась.

Шумно дыша, кивнула и медленно легла в кровать, укрываясь с головой.

– Надеюсь, отсюда ты не сбежишь прямиком в чужую ловушку, – донеслось до меня, прежде чем дверь закрылась.

* * *

Это был сон. Один из тех, во время которых думаешь, что все реально как никогда. Один из тех, который проживаешь.

Моя квартира в родном мире ничуть не изменилась, абсолютно все стояло на своих местах. Лишь разбитое зеркало и разбросанные в ванной комнате косметические средства наводили на мысль, будто что-то не так. Будто я забыла о чем-то важном.

Но любимые тапочки вновь были на мне, в чашке заварен зеленый чай, а из окна открывался до боли знакомый вид на узкую улицу, усаженную тополями. У ба была аллергия на их пух. И на эту квартиру.

Я с ненавистью обернулась, оглядывая обычные с виду стены. Мне не место здесь. Нужно убираться. Сейчас же! Вот только куда? В голове закопошились странные картинки-воспоминания. Они словно звали меня за собой, напоминали о важном. И вдруг…

– Линочка, где ты?

Ее голос. Такой родной, тихий, ласковый!

Я побежала к нему навстречу с радостным криком:

– Ба! Где ты?

Кайрид Растифор

– Как это не нашла? – его голос звенел от гнева. – Куда мог пропасть Майло, если ему было велено оставаться на месте?

– Я попросила близнецов помочь, – без тени страха ответила Мейбл. – Они осторожно допросили его соседей по комнате. Последний раз Майло видели уходящим к ректору.

– И? – Кайрид слегка подвигал пальцами, поторапливая девушку. – Ты была там?

– Да, – она покосилась на остальных собравшихся в кабинете и продолжила: – Но Майло никто не видел. Как и секретаря ректора. Сам господин Пустиш на месте, он рвет и мечет в поисках своего верного Кипри.

– То есть они оба пропали, – заключил Кайрид, опускаясь на стул и задумчиво глядя в точку перед собой. – Интересно.

Немного помолчав, Растифор поднял взгляд на своих студентов, с которых по очереди взял клятву о непричастности к заговору. Братья Фри стояли у дальней стены, ожидая дальнейших распоряжений. Листар хмурился, подпирая собой дверь. Аарон Моез сидел в кресле у камина и с непередаваемым интересом рассматривал собственные ногти. Бледный Хонни Туйз тенью замер у окна. Остановив внимание на парне, Кайрид позвал его к столу.

– Что с твоей силой? – спросил Растифор. – Она снова?…

– Растет, – кивнул Хонни.

Весельчак и балагур внешне, парень ненавидел свой дар. Он впустил в себя тьму совсем ребенком, чтобы защитить семью от грабителей. Но вместе с мерзавцами едва не уничтожил и мать. Мальчик не умел управлять силой, а его родители, хоть и выжили, так и не смогли принять скверну внутри сына. Оттого парень злился, корил себя и… впускал все больше тьмы. Однажды он мог стать самым сильным некромантом Энгорры, либо… самым страшным ее испытанием.

Кайрид молча закатал рукав рубашки, оголяя запястье. Размял пальцы. Протянув руку в сторону Хонни, он принялся читать заклинание. Парень уже знал, что делать, и, закрыв глаза, с облегчением зашептал те же слова, что его учитель. В унисон. Тьма нехотя проявилась вокруг Хонни, обняла на прощание, едва не придушив, и стала переливаться в Кайрида.

Спустя пару минут все прекратилось.

Теперь уже Растифор был бледен, а Хонни вздохнул с облегчением.

– Спасибо, – сказал он, глядя на своего преподавателя.

– Не привыкай к этому, – прохрипел Кайрид привычный ответ. Подумав, он добавил: – С сегодняшнего дня подобное не повторится. Учись справляться с даром сам. Ты – некромант.

Хонни поморщился, кивнул и вернулся к окну. Он всегда тянулся к свету, наверное, поэтому тьма так любила его.

Ритуал отнятия сил был запрещенным в их мире, но Растифор, застав парня в плачевном состоянии, легко шагнул за пределы дозволенного. Он часто не видел границ, если понимал, что следует зайти дальше. Этому учил и своих студентов. Но они совсем забыли про баланс. Из-за него. Растифор понимал – именно он привил им неосторожность, из-за которой был проведен запрещенный ритуал по вызову Соломинки.

Кайрид позволил тем, за кого отвечал, играть с огнем. И пришла расплата. Дальше он не смел рисковать их жизнями, а значит…

– Сейчас вы все останетесь здесь. Никто не покидает комнату, пока я…

– Господин Растифор! – Хонни, отвернувшись от окна, уставился на Кайрида совершенно безумными глазами. – Здесь тьма! Она расползается! Я чувствую, кто-то проводит ритуал! Прямо здесь!

На понимание правдивости слов студента ушло несколько безумно долгих секунд. Растифор зарычал от бешенства, подал сигнал Листару и Хонни следовать за ним, после чего помчался к Соломинке в комнату. Но… опоздал.

Одир Вайт вошел в комнату через портал одновременно с сыном. И стало совсем тесно, ведь там уже была спящая Аделина, лежали без чувств два розовых зайца и стоял связанный тьмой Бустиар. А в центре помещения, раскинув руки, стояла женщина.

Красивая, с забранными вверх волосами, в шикарном синем платье, расшитом золотыми нитями… Она не сводила глаз с Аделины, а с ее длинных холеных пальцев стекала тьма, расползаясь вокруг, поглощая пространство и отнимая надежду…

– Раяна, остановись! – попросил Одир Вайт, замирая за ее идеально прямой спиной и не смея приблизиться. – Не делай того, о чем пожалеешь!

– Дорогой, – отозвалась женщина, не поворачивая головы, – ты здесь! Проходи, устраивайся поудобней!

Ее лицо исказила холодная улыбка, а Кайрид почувствовал, как леденеют его пальцы. Посмотрев на Аделину, он окончательно удостоверился: ее душа вновь попала в мир теней и… не собирается уходить оттуда.

– Раяна, – вновь заговорил герсорт, – ты не представляешь, что делаешь. Но я помогу тебе, если остановишься немедленно.

Кайрид метнул на Одира Вайта взгляд, полный ненависти, но тот был полностью сосредоточен на своей ненаглядной супруге. Растифор не так много знал о женщине, являющейся женой его отца, но теперь понимал – зря. Ведь Раяна явно знала его самого. Знала и испытывала самые нехорошие чувства: злость лилась из ее глаз рекой, губы источали яд.

– Милый мальчик, – позвала она красивым грудным голосом, – как прошел твой день? Надеюсь, не менее отвратительно, чем мой.

– Раяна… – Герсорт сделал шаг в ее направлении и мгновенно замер.

Из-за пояса женщины тут же вылетел небольшой нож, мгновенно зависнув над грудью Аделины. Кайрид сжал кулаки. Тьма переполняла его, готовясь вырваться наружу и уничтожить всех вокруг.

– Если с ней хоть что-то случится, – заговорил Растифор, с трудом узнавая свой голос, похожий на скрежет, – я клянусь, не сдохну до тех пор, пока не заберу тебя за собой!

– О, ты давно забрал меня, – пропела женщина как ни в чем не бывало. – С момента твоего зачатия вся моя жизнь превратилась в мир теней, полный боли, ожидания и надежды. Правда, милый?

Она слегка повернула голову в сторону Одира Вайта. Тот не сводил глаз с рукоятки ножа, нависшего над Соломинкой, но ответил:

– Раяна, твой отец – лжец. Я был у него сейчас, и ты не дала завершить очень важный разговор. Он наплел чушь!

– Чушь?! – Прекрасное лицо женщины исказилось от бешенства. – Ты наследуешь мое состояние после его смерти! И я видела твое завещание, наглый мерзкий…

– Тому завещанию пятнадцать лет! – Одир Вайт покачнулся, будто вновь хотел подойти, но сдержался. – И я составил его не просто так, а потому что на парня было совершено покушение. Мы оба знаем, кто его организовал!

Кайрид нахмурился.

На его жизнь множество раз покушались, но все – в последние годы. Пятнадцать лет назад он не мог припомнить ничего подобного.

Раяна, кажется, тоже принялась соображать. На ее лице отразилось замешательство и удивление.

– Меня пытались убить по приказу твоего тестя? – наконец нарушил тишину Кайрид. – Зачем ему это?

Одир Вайт отвернулся, потер лоб указательным пальцем и признал:

– Да. Затем, чтобы ты не отвлекал мое внимание от семьи и работы.

– Внимание?! Да я видел тебя два раза в год!

– Но занимался он тобой постоянно! – возразила Раяна, и в уголках ее глаз выступили злые слезы. – Бесконечно! Даже когда я узнала об этом, он лишь пожал плечами и сообщил, что так будет и впредь. Ты навсегда остался тем единственным, кто достоин настоящих чувств Одира!

– Это не так, – тихо проговорил герсорт.

– Ты думаешь, я слепая?! Думаешь, не вижу, как ты относишься к нашему сыну? Он всегда будет недостаточно самостоятелен, умен и талантлив для тебя! В отличие от этого… этого…

Она повела руками. Тьма вокруг сгустилась сильнее. Аделина застонала, а Кайрид передернул плечами от озноба, прошившего тело.

Необходимо было срочно спасать Соломинку. Немедля.

Герсорт устало ослабил узел галстука, Растифор перевел взгляд на жену отца. Та вновь нацепила на лицо маску холодного отчуждения, смотрела прямо перед собой. На Аделину. Все понимали – ее время убегает сквозь пальцы.

– Ясно, вы ненавидите меня, – решился на новый шаг Кайрид. – Но ее за что обрекли?!

Раяна посмотрела на него. Пристально. С не меньшей ненавистью, чем прежде. А затем задала вопрос:

– Ты знаешь, приблудыш, что мой отец болен, а Одир переписал на тебя все наше состояние? И завещание составил очень хитро. Если ты умрешь не своей смертью, то в дальнейшем все деньги моей семьи перейдут приютам! И мои дети останутся нищими!

– Этого не случится, – вмешался герсорт.

Но жена больше не слушала его. Ее глаза яростно горели, щеки раскраснелись.

– Мы впустили его в наш дом! – говорила она. – Приняли как родного! Я родила ему детей! Красивых, здоровых, сильных!

– Раяна… – угрожающе продолжил герсорт.

– Я любила его! Готова была ради него на все! А он бегал к твоей матери, смотрел на нее, как голодный щенок, и не замечал меня. И знаешь что? Я смирилась! Пока он не пришел снова! Спустя год он приполз ко мне и сказал, что одумался! Сказал, что твоя мать умерла, а ему важно пережить это горе рядом со мной. И я едва не танцевала от счастья, ведь он разглядел во мне единственный шанс на счастье! Но Одир умолчал о самом важном: о том, что родился ты! И ему действительно удавалось скрывать тебя несколько лет!

Кайрид покосился на отца.

Когда же и Раяна отвлеклась на него, Растифор перевел взгляд на Листара, замершего рядом молчаливым изваянием, и подал тому сигнал, означающий «на счет три…»