Текст книги "Что случилось с Маргарет?"

Глава 34

В кабинете мага, как и в его загородном доме в Лоренции, на полу была диаграмма с делениями.

Валерио предложил мне сесть в кресло напротив. Он был спокоен и сосредоточен. А вот я… В тот момент, когда он оказался сверху, почувствовав его вес, я вспомнила все наши страстные ночи и дни, и тело откликнулось на это воспоминание не лучшим образом. Поэтому теперь я пыталась сосредоточиться.

– Я нашла дневник Маргарет. У тебя в саду… – начала я сбивчиво.

Он слушал внимательно, порой проводил рукой по лицу.

– Бедняжка, – прошептал он. – Сложно представить, через какие испытания прошла Маргарет, почему так ожесточилось ее сердце. Ведь она была совсем не такой. Милой, восторженной. Знаешь, она так любила розы, все растения словно откликались на ее присутствие. Я видел, как цветы распускались только потому, что она шла по саду.

Я постаралась прогнать из памяти гибель мессира Рональдо и щупальца с розами.

– Но почему она не сказала мне про своего брата? Я бы все равно женился на ней. Почему доверилась Рональдо?

– Потому что она видела, как ты в своем тайном подземелье убиваешь девушку.

Пока я рассказывала про эту запись в дневнике Маргарет, следила за его лицом. Поначалу он удивился, потом задумался, вспоминая.

– Значит, вот как…

– Это правда?

– Убил ли я девушку? – Валерио пристально посмотрел мне в глаза. – Да. Я убил. Но девушка давно была мертва. В ней жил упырь, который питался кровью тех, кого она соблазняла и убивала. К сожалению, на тот момент я не нашел никакого заклинания, чтобы справиться с упырем и вернуть ей жизнь. И до сих пор не знаю, реально ли это. Поэтому я отлавливаю их. Только некроманту под силу справиться с упырем на свободе. И мне приходится вырывать им сердце. Сердце, если его вырвать еще из живого упыря, отличное лекарство от многих болезней. Так что да. Я убил. Чтобы подарить жизнь другим, Элиза. Мне жаль, что Маргарет увидела все это. Жаль, что она испугалась.

– Если бы не это, возможно, она бы призналась тебе и вы были бы счастливы.

– Возможно.

Только сейчас я увидела седую прядь возле левого виска Валерио.

– Ты поседел, – вырвалось у меня прежде, чем я успела сообразить, что это не мое дело.

– Да, – горько усмехнулся он. – Поднять войско умертвий непросто. И за все надо платить.

– Почему ты это делаешь, Валерио? Наверняка совет Восьмерых был против вмешательства.

– Сейчас они уже иного мнения. Поняли, что если горит соседний дом, то и у них скоро начнется пожар. Но изначально я действовал, потому что хотел выяснить, что с тобой случилось. Потом, когда я все-таки добрался до владений Верховного жреца и вместе с Самвелом выяснил, что кто-то узурпировал власть, я отправил умертвий вслед за вами. Я был движим только желанием уберечь тебя от гибели… но по дороге выяснил, что опасность угрожает всем нам.

– Я познакомилась кое с кем, пока служила у жреца.

– Да?

– С драконом.

Я рассказала Валерио о задании на отборе наемников.

– Ты можешь разговаривать с драконом? – переспросил Валерио. – Но это невозможно! Ты террианка. Не маг.

Я пожала плечами. Мне было интересно наблюдать за его реакцией. В его голосе не было презрения и превосходства, как у мессира Рональдо. Скорее это просто был факт, который его весьма озадачил. Он вскочил и прошелся по кабинету. Его брови хмурились, глаза сосредоточенно смотрели под ноги. Потом Валерио подошел к книжному шкафу, провел пальцем по корешкам книг, как будто не совсем был уверен в том, что именно ищет.

– Должно быть объяснение, – пробормотал он наконец. – Возможно, мы так сильно связаны, что тебе перешла часть моего дара?

– Ты тоже общаешься с драконом мыслями?

– Да.

– Возможно.

Это объяснение было менее фантастическим, чем предположение дракона.

– Но тогда я бы забрала часть твоего магического дара?

– Вполне вероятно.

– Но я не обладаю магией.

– Я бы поделился с тобой и этим. – Он остановился напротив меня.

– Не начинай, – предупредила я.

Он усмехнулся:

– Не волнуйся. Не стану. Элиза, помнишь ли ты, что я звал тебя замуж?

– Помню. Но ты был под воздействием. Как и я.

– Но ты отказалась. Ты смогла отказаться. Я же звал тебя, а не Пифию, которая и так была бы моей рабыней. Я уважаю тебя. Твою волю. И никогда не злоупотреблял нашей связью. Меня тянуло к тебе так же сильно, не думай, что ты одна завязла в этом. Мне самому было страшно, что мы так зависим друг от друга. Но все же, я думаю, между нами была не просто страсть, навязанная зельем, и обмен силой.

– В любом случае это в прошлом. – Я отвернулась, не желая признавать, что в чем-то он прав. Он никогда не унижал меня, не принуждал. Но это не оправдывает его.

– Значит, ты больше не злишься и не обижаешься?

– Я стараюсь, Валерио.

Он снова вернулся к книжному шкафу.

– Никак не могу вспомнить, где я видел текст о драконах. Возможно, там есть подсказка о том, что с тобой происходит.

– Валерио, а еще в Лысых горах я познакомилась с полозом и тоже его понимала.

– Да ты полна сюрпризов, Элиза, – покачал он головой. – Тогда не думаю, что книга о драконах нам поможет.

– Послушай, мой дракон предполагает вот что…

И я рассказала ему вкратце о теории дракона.

Валерио слушал и хмурился.

– Это очень старая легенда. Я слышал ее. Но никогда не считал, что за этим стоит что-то реальное.

– Но воины существовали?

– Да. В легендах и эпосах разных народов Мистерры и Терры они существовали. Но в реальности…

– Маргарет вроде искала некоего Старца.

– С таким же успехом она могла искать вечной молодости или бессмертия. Их не существует.

– Терра разрушилась после того, как я оказалась здесь. Может ли быть, что я – потомок воинов?

– Это рискованное утверждение. Но ты действительно профессиональный воин, Элиза. Этому я возражать не стану. Мне нужно подумать. Я поищу информацию.

– Ты как-то расстроен, Валерио.

– Потому что если это правда, то тебе угрожает опасность. Маргарет захочет забрать твои способности.

– А она может?

– Я думаю да. Они убивают магов, их сила растет. Значит, сила этих магов переходит к Маргарет и к Имиру. Будучи братом и сестрой, они, возможно, могут обмениваться энергией.

– Но если я умру, Мистерра погибнет.

– Если ты отдашь ей способности воина… то, не исключено, хранительницей Мистерры станет она. И тот воин, что живет на Мистерре и жил до тебя. Мир не разрушится с твоей смертью.

– Приятно слышать, – нервно хохотнула я. – Один мир я уже разрушила. Не хотелось бы и второй прикончить.

– Я не дам умереть никому из вас.

– А это не тебе решать, Валерио, всем правит случай, – сказала я, поднимаясь.

Когда я спустилась на ужин, оказалось, что Лючия и Альфонс не пришли. Валерио сидел мрачнее тучи один. Рядом с ним было сервировано одно место. Я скользнула за стол. Слуги подали суп с артишоками и гренками. Мы ели молча. Но когда первое унесли, Валерио не выдержал:

– Это все очень напоминает семейные ужины супругов, которые до того осточертели друг другу, что даже поговорить им не о чем.

– Ты прав, – усмехнулась я. – Возможно, лучше обрести этот опыт вне брака.

– Что ты собираешься делать после, Элиза?

– Ты имеешь в виду, после того как нам чудом удастся избежать гибели? Я отправлюсь в путешествие. До этого я мечтала о домике и стабильности, но теперь понимаю, что в этом мире все меняется быстро и мирная жизнь не совсем для меня. Я хочу путешествовать.

– А потом? После путешествия?

Я пожала плечами:

– Кто его знает. Может… набреду на городок у моря и останусь работать там.

– Понятно. – Валерио дождался, когда слуги сменят блюда, и налил нам из кувшина вина.

– А ты? – не выдержала я.

– Наверно, буду продолжать править Лоренцией. Если совет Восьмерых не умрет от страха перед моим даром некромантии. Они порядком наложили в штаны, когда поняли, кто их председатель.

– А ты всегда был… ну…

– Некромантом? Это не ругательство, Элиза. – В его глазах полыхнул смех. – Можешь называть меня так спокойно. Да. Но тайно. Некромантов сжигали, как ведьм на Терре одно время, так что… это не очень престижная специальность, выражаясь языком твоего мира. Но зато вместе с даром смерти идет дар жизни. Я врач. Я могу исцелять недуги, изучать их, улучшать жизнь людей. В Лоренции во время моего правления не было ни одной эпидемии. Но никто не задумывался почему. Но поднимать полчища умертвий я смог только после взаимообмена с тобой. Так что ты многое сделала для роста моей силы.

Он нарезал мясо маленькими кусочками и поливал соусом. Это выглядело так аппетитно, что я невольно повторяла за ним.

– А ты знаком с Себастьяном?

– Младшим братом Маргарет? Он не представляет опасности. Он не маг. Точнее, был им, но… потерял способности в детстве. Думаю, к этому могут быть причастны Маргарет или Имир. Может, именно тогда они поняли, что могут накапливать силу.

– Имир понял. Маргарет была невинной и чистой, судя по ее дневнику. Это Имир испортил ей жизнь. Сначала стал ее любовником, а потом и вовсе подбил на путешествие к Лысым горам. Через Себастьяна, полагаю. Не удивлюсь, если Себастьян был в курсе, что его сестра жива. Где он может быть, кстати?

– Где угодно.

Слуги принесли десерт: суфле с фруктами.

– Это очень вкусно, Валерио. У тебя замечательный повар.

Валерио подошел к окну и отбарабанил в задумчивости мелодию на стекле.

– Завтра свадьба Лючии и Альфонса.

– Да.

– Перед ужином ко мне пришли известия, что королевство Альфонса заволокло мглой.

– Испортились погодные условия?

– Нет. Оно полностью во власти двух магов. И они двигаются на владения жреца. Мы собрали войска. И нам нужно выступить завтра утром. Боюсь, что здесь Альфонса оставить нельзя. Те его сторонники, что успели бежать к нам, пойдут в бой только под его предводительством. Вы с Лючией останетесь здесь.

– Я поеду с вами.

Валерио кивнул:

– Я так и знал. Я не вправе тебя останавливать.

– А собирался?

– Элиза… – Он обернулся, но остался стоять у темного окна. – Я хотел бы уберечь тебя от любой опасности. Но каждый из нас несет ответственность за свои решения. Я могу только уважать твое, каким бы оно ни было.

Валерио всегда был рассудителен, если не вспоминать о тех моментах, когда мы были поглощены друг другом.

– Значит, свадьба откладывается.

– Да. Поэтому их нет за обедом. Они решили не ждать с первой брачной ночью. И так как Альфонс к вечеру становится немощен…

– Можешь не объяснять.

Мы вдруг засмеялись, словно два заговорщика. Валерио смотрел на меня так внимательно, что я поняла: есть еще кое-что.

– Что?

Он кивнул, улыбнувшись своим мыслям.

– Ты все еще читаешь меня, как книгу. Да, есть еще кое-что. Но я не знаю, как сказать тебе об этом.

– Просто так и скажи.

– Я нашел книгу. Эпос про воинов. Там есть любопытная часть. Перед решающим боем один из рода воинов выпил приготовленный шаманом напиток.

Валерио встал и подошел к каминной полке, на которой я только сейчас увидела толстый фолиант. Он открыл его на заложенной странице и положил передо мной. Его рука случайно коснулась моих волос, и от его близости вдруг защемило сердце. А если я завтра умру? Мы тут, как идиоты, читаем древние эпосы, хотя могли бы…

Но я тут же остановила себя. Что за дурацкие мысли…

– Вот здесь. – Валерио показал на начало рукописного абзаца.

– Слишком заковыристые буквы. Не разобрать.

– Если кратко, то это перечень ингредиентов в стихотворной форме. С помощью этого напитка воин пробуждает в себе силу предков.

– Этот напиток можно приготовить?

– Я мог бы попробовать. Но ты не станешь его пить.

Он прав. Или не прав? Можно ли ему доверять?

Валерио просто ждал, что я решу, не пытаясь меня уговаривать. Переломить свой страх и недоверие к нему было сложно. Но я хотела знать правду.

– Хорошо. Давай попробуем.

Глава 35

Следующие два часа мы провели в его лаборатории. Я просто наблюдала за ним со стороны, пока он отмерял ингредиенты и смешивал их. Седая прядь в его темных волосах теперь постоянно бросалась мне в глаза. Я пыталась мысленно увидеть происшедшее его глазами, но потом отказалась от этой идеи – она вела в никуда.

Когда Валерио капнул темную тягучую жидкость в колбу, ее содержимое вдруг забурлило, и повалил пахнувший лимоном пар.

– Кажется, готово.

Я протянула руку.

– Подожди, надо быть осторожными. Нам неизвестно, какое количество напитка необходимо. Смотри, в книге написано: «Сюмрент пригубил чашу, протянутую шаманом». Но сколько он пригубил, не сказано. И еще я должен зачитать тебе, что с ним произошло. На случай, если то же случится с тобой.

Он передал мне колбу и потянулся за книгой.

– Пригубил, значит, слегка отпил, что тут непонятного? – Я поднесла сосуд к губам. Все равно придется сделать шаг в неизвестность. Жидкость коснулась моих губ и попала на язык, приятно взрываясь тысячами пузырьков. Потом вдруг я увидела ночное небо и настоящий фейерверк.

– Элиза! Элиза!

Голос Валерио доносился издалека. Я оглянулась и увидела его лабораторию сверху, словно меня утянуло под потолок. Он держал мое бесчувственное тело и тряс, как куклу, пытаясь привести в себя.

«Я умерла?» – подумалось мне. Но страха не было. Было любопытство. Я снова повернулась к фейерверку и почувствовала, как меня уносит все выше в небо. Оглянувшись еще раз, я видела, как Валерио в отчаянии пытается меня реанимировать.

Зачем? Валерио, не пытайся меня вернуть. Здесь так хорошо!

Фейерверки взрывались все ближе, громче, ослепительнее. И в какой-то момент я попала в эпицентр белой вспышки. И оказалась на лугу. Передо мной стояла высокая каменная стена. Какие-то люди подходили к ней, появлялись ворота, пропускали их и тут же сливались с каменной кладкой.

Я подошла ближе, часовой на стене окликнул меня:

– Кто ты?

– Наемница Великого жреца, – назвала я первое, что вспомнила о себе.

– Кто ты? – повторил он вопрос. Кажется, Великий жрец здесь не прокатит.

– Наемница… твою мать… воин!

– Кто ты?

Видимо, надо начать с имени.

Я – Элиза. Елизавета Сафонова. Я террианка.

– Кто ты?

– Я Пифия! – зло крикнула в ответ. Такое ощущение, что там не человек, а робот.

– Кто ты?

Бог ты мой! Ну кто я еще…

– Я женщина.

– Кто ты?

Я взбесилась. И тут из меня полилось совсем не то, что я хотела сказать.

– Да пропади ты пропадом, бездушное существо! Неужели ты не понял? Я заблудилась, я не знаю, кто я. Я ищу себя и не нахожу. Я воин, мечтающий о своем доме. Я женщина, которая хотела стать равной успешным мужчинам. Я возлюбленная, которой вырвали сердце. Я человек, потерявший свою планету. Я попаданка в этом чертовом мире. Я та, кто хочет верить всем и боится поверить хотя бы одному. Я та, кто жаждет найти себя. Я странница. Пусти.

– Кто ты?

– А ты кто?! – заорала я в ярости.

Кажется, в голове у стражника сломался алгоритм, и он замолчал.

– Тебе не нужно туда, – послышался позади меня спокойный голос.

Я обернулась. Передо мной стоял очень высокий старик, не сгорбленный от времени, а гордо держащий голову прямо. Его длинные по пояс седые волосы развевались на легком ветерке. Он был одет в простые льняные штаны и рубаху.

– Сюда входят только те, кто потерял себя. Ты же знаешь, кто ты. Иди тем путем, который выбрала.

– Я не выбрала ничего, – вдруг заплакала навзрыд я и села на землю. – Я не знаю, что делать. Я, кажется, вообще умерла.

– Ты – это ты. Прими себя во всех ипостасях. Помирись с собой.

– Я-то себя приму. А остальные?

– Это проблема остальных. Настоящий воин всегда знает, кто он. Тебе не надо искать себя. Ты себя давно нашла. Нашла и спрятала внутри себя, да так, что сама забыла где. Просто все это время ты ждала, что остальные тебя найдут сами и примут. Но этого никогда не произойдет, пока ты не отпустишь себя на свободу.

– Я ничего не понимаю. Я – это я. Просто я все время путаюсь.

– Так прекрати это. Воин осознает свой путь, затем любит свой путь, а потом проделывает свой путь. Сделай первый шаг. Осознай. Ложись.

Я послушно легла. В каком-то смысле, вдруг поняла я, вот так себя и ощущала в последние дни. Когда все надежды рухнули, словно карточный домик, когда все иллюзии рассеялись, словно утренний туман, а любовь перестала быть путеводной звездой. Что еще остается? У меня выбит из-под ног мир. Я все эти дни, образно выражаясь, лежала на траве, пытаясь снова ощутить опору, и не находила ее. И злилась на остальных за это.

– Теперь посмотри в небо.

Я послушно посмотрела вверх. По небу бежали облачка. Боже мой, почему буря в душе не может ломать деревья и крушить все вокруг? Почему так тихо кругом, когда внутри только дикий крик отчаяния и боли, который не замолкает ни на миг?

– Как теперь быть?

Ответа не было. Да я и не ждала его извне. Я искала его в израненной душе и пыталась понять, что еще держит меня на плаву? Ведь если я не тронулась после всего умом, не покончила самоубийством, повесившись на дереве, значит, что-то еще не сломано и не растоптано?

Ярость? Я прислушалась к себе. Нет. Злость? Обида? Горечь? Пустота? Нет. Похоже, единственное, почему я до сих пор продолжаю вставать и снова драться, – это я сама. Преодоление себя. Преодоление внутренних и внешних барьеров, вызов обстоятельствам.

– Да. Ты воин. А воины не сдаются. Воины не знают неудач, они называют их уроками. Так какие уроки ты извлекла?

– Я поняла, что могу положиться на себя. Что даже в самые страшные моменты я способна сохранять здравый смысл и координацию. Что я могу преодолеть изнуряющие тренировки, испытания и удары в спину.

– Ты ни слова не произнесла о предательстве в любви.

– Это слишком болезненный урок.

– Тогда его следует выучить в первую очередь.

– Наверно… я поняла, что в любви мне не везет.

Меня вдруг окатило холодной водой, и я подскочила.

– Да вы что себе позволяете?

Старец подошел и ударил меня по щеке. Я даже не поняла, что он замахнулся.

– Еще раз. Какой урок ты извлекла из предательства в любви?

– Оно случается. Постоянно.

Еще удар. Да как он успевает? Я отступила.

– Урок в предательстве?

– Черт! Да не знаю я! Оно помогает понять, что никому нельзя верить.

– Ты сама не веришь в то, что говоришь.

Еще удар. Да такой сильный, что я покачнулась и еле удержалась на ногах.

– Предательство – как пощечина, ясно!

– Поясни!

– Внезапно, больно, обидно, но можно пережить.

Старик довольно улыбнулся.

– Наконец-то поняла. Воин знает, что сделает все, что в его силах, чтобы добиться цели. Но в чем твоя цель?

Я хотела сказать «мир во всем мире», но поняла, что он мне врежет за это еще раз. Поэтому я сначала подумала.

– Я хочу, где бы я ни находилась, ощущать себя в нужном месте и в нужное время, быть счастливой, потому что моя судьба зависит от моих решений, а не от внешних обстоятельств.

– Ты можешь задать мне вопросы, – снизошел Старец.

– Где мы находимся? Я умерла?

– Нет, не умерла. Ты проходишь через трансцендентный опыт. Не первый в твоей жизни. И не последний.

– Поэтому Маргарет не смогла вас найти?

– Нет, не поэтому. Со мной могут говорить только воины.

– Значит, это правда про меня? – приуныла я.

– Правда. Воин никогда не знает наверняка, что он воин. Но он отправляется однажды в путь, чтобы спасти, помочь, узнать, найти. И на его пути встают препятствия. Много препятствий. Он преодолевает их. Сначала шутя, потом спрашивает, за что ему столько испытаний, иногда отчаивается, но идет вперед. Пока не происходит самое страшное, самое опасное испытание. И воин начинает считать, что взял на себя слишком много. Он сомневается в себе. Он хочет сдаться. И его бы никто не стал осуждать за это. Потому что он и так много испытал. Но даже когда слезы отчаяния орошают его путь, воин продолжает двигаться вперед, порой сам не понимая почему. И неожиданно путь заканчивается. Миссия выполнена. Все видят, что перед ними воин-победитель.

– Но я, то есть воин… отчаивается. Разве герои отчаиваются? Опускают руки? Боятся?

– Настоящее мужество – это не отсутствие страха, а умение двигаться вперед вопреки страху. Настоящий воин отчаивается, но продолжает путь. Боится, но продолжает сражение.

Я рыдала, потому что понимала, что он прав, чертовски прав. Все это обо мне.

– Но тогда, получается, не все, в ком течет кровь потомков воинов, становятся воинами?

– Не все, – улыбнулся Старец. – Посмотри, сколько вокруг людей, которые боятся сделать шаг вперед. Вот они и становятся обычными людьми. Рабами. Из-за страха. Потому что предпочитают, чтобы ими командовали, а не проходить путь воина. А сколько из них воины? Все! Все они могли бы быть воинами. Но остались только двое. Ты и я.

– Вы знаете, что будет, когда мы встретимся с Имиром и Маргарет?

– Воин живет настоящим, – уклонился Старец. – Я обучу тебя. Но использовать знания можешь только ты сама. Учитель не может драться за ученика.

– Я знаю.

Мой тренер по карате любил говорить, что все в нашей жизни приходит вовремя. Включая учителей.

За несколько часов тренировки со Старцем я стала сама себе напоминать супергероя или суперагента, в шутку прозвала себя храбрым портняжкой, мысленно пообещала вышить себе на поясе «семерых одним махом». Насчет семерых я не преувеличиваю. Старец начал делиться постепенно, сначала я дралась с двумя, потом с тремя, потом с четырьмя. Я материлась, орала, но когда они нападали, просто молча делала все, что могла. И хотя я понимала, что происходящее не более чем мультик в моей голове, удары были ощутимы. Сначала мой глаз даже не улавливал перемещений противников, но потом я научилась смотреть внимательнее и двигаться быстрее. По мере ускорения моих движений получалось, что движения Старцев постепенно замедляются. И наконец мы сравнялись по скорости. Я научилась быстро перемещаться, в моей голове постоянно шел анализ и расчет траекторий движения всех противников. Я и не представляла, что сознание может так расширяться! У меня оружия не было, у Старцев были посохи, поэтому время от времени у меня получалось овладеть одним, а то и двумя посохами и использовать их для остановки удара, атаки и блокировки противника.

После каждого боя Старец кратко говорил «Хорошо!», и появлялось на одного противника больше. Когда я разбросала семерых, то уже была готова, что сейчас опять пойдет процесс деления, но шестеро исчезли.

– Ты свободен, воин. – Рука Старца тяжело легла мне на плечо. – И помни все, чему я учил тебя сегодня.