Текст книги "Тени скрытого города. Книга вторая. Башня"

Из комнаты доносятся голоса Насти и Алевтины Павловны. Таня подошла к раковине и принялась механически мыть посуду. Фантазии о том, как будет жить в большой и богатой квартире Георгия с его сестрой, прервал очередной телефонный звонок.

Снова мужчина «от Полины», Танин ровесник Руслан. Прямо аншлаг! Почуяли, что Тане полегчало и она вновь готова идти на контакт?

С Русланом проговорила долго, не меньше часа: так весело и непринуждённо развивался диалог! И, хотя одна тема без промежутка цеплялась за другую и так до бесконечности, это не утомляло, а захватывало. Руслан – человек открытый и лёгкий. Таня рассказала ему о своём недавнем всепоглощающем страхе. Правда, объяснила его тем, что видела в гробу покойницу. (Не стоит распространяться о посещении башни. Мало ли! Вдруг Таня совершила противоправное действие, побывав там?)

Руслан сразу нашёлся что ответить:

– Радуйся, что сама жива, а покойников зарой в землю! Их уже не воскресить!

– Да, я понимаю. Просто боюсь: вдруг со мной тоже что-то случится?

– А что может случиться?

– Мертвецы под землю утащат! – пошутила Таня.

– А они могут? Знаешь, ещё пацаном я часто бывал в морге. Мои старшие приятели проходили там студенческую практику. Я даже оставался с трупами наедине! И знаешь: хоть бы кто пошевелился! Хотя бы пальчиком! Нет, лежат, понимаешь, как брёвна!

– Ого! В морге! Ужас какой!

– Я даже препарировал труп, вскрывал грудную клетку! С другом на скорость соревновались.

– Фу! Не надо об этом!

– А мне ничего, нормально. Есть гадости похлеще трупов.

– Не надо! Стоп-стоп!

– Всё, молчу!

Таня прочистила горло и всё-таки продолжила тему:

– Что ты чувствовал? Неужели никакой брезгливости не было?

– Нет.

– И не боялся?

– Нет. Чего бояться? Трупы не кусаются. А вообще, что бы ни случилось, главное – не терять чувство юмора!

– Это точно! – с готовностью поддержала Таня.

– Ты вот послушай, что я на форуме недавно прочитал…

– На каком форуме?

– В Интернете, форум людей, играющих на бирже. Специально запомнил, так мне фраза понравилась! Там один парень разом проиграл крупную сумму. И делится: «Когда это произошло, я думал, что сдох. Но посмотрел в зеркало: нет, оказывается, не сдох, а просто грустный». Ржачно, правда?

С Русланом много общего: созвучны гороскопы (он Овен), совпадают философские представления (он верит в потустороннее, в прошлые жизни), совпадают интересы (любит путешествия, природу). Таня даже рассказала об эсэмэске и двулицых. Он не стал стыдить или пренебрежительно отмахиваться: мол, фантазия у тебя разыгралась. Напротив, отнёсся с живым интересом! Правда, никакой дополнительной информации не дал, потому что впервые слышит об этом.

Руслан уже пару месяцев как в разводе, живёт в деревне. Неделю назад приехал в Оток к отцу. Отец – прораб, устроил сына работать на стройку. Кстати, у строителей выходные уже закончились. Правда, Руслан сегодня проспал и на работе не появился.

– А ты не боишься? – удивилась Таня беспечности парня.

– Чего бояться?

– Что уволят.

– Нет! Понимаешь, сотовый разрядился. И бабка не разбудила. Я её просил, но, кажется, бесполезно: всё из башки вылетает!

– Какая бабка?

– Отцова мать. Слушай, а давай встретимся!

– Я не против. Когда?

– Да прямо сейчас! Ты где живёшь? Я мигом доберусь!

– Прямо сейчас? – растерялась Таня. – Н-ну… давай. Поздновато только. Я ехать никуда не хочу!

– Я́ приеду! В полдесятого. Ну как?

– А где будем общаться?

– Прогуляемся. Хоть посмотрим друг на друга!

– Давай! Встретимся на остановке…

Положила трубку. Соседка уже ушла. Журнальный столик стоит перед диваном, на нём чашки с остатками чая и тарелка с ломтиками сыра. Подруга собирает сумку в школу. До назначенной встречи целый час – достаточно, чтобы собраться: определиться с одеждой, накраситься.

– Поздно ведь уже! – неодобрительно заметила Настя.

– Мы недолго! Рядом с домом будем.

Выйдя к дороге, Таня издали увидела парня, стоящего на остановке, руки в карманах. Удивительно устроено восприятие! Какими такими тайными рецепторами обладают глаза, что стоило взглянуть на парня, как мгновенно всё стало ясно: он ей не подходит! Можно часами проводить время у телефона, болтать на разные темы и строить иллюзии о том, как мы «созвучны друг другу», но одного короткого взгляда достаточно, чтобы отпала надобность в разговорах.

Что такого Таня узнала о Руслане, ещё даже не успев произнести «привет» с оттенком разочарования в голосе? Парень как парень… вполне привлекательный… ростом чуть выше неё, больше худой, чем полный, с широко улыбающимся ртом, крупными вполне белыми зубами, вполне широкими плечами и во вполне нормальной демократической одежде. Что в нём «неподходящего» для Тани?.. Возможно, он показался Тане простоватым и грубоватым, из того социального слоя, с которым девушка обычно не пересекается. Впрочем, как она это определила?

Что ещё удивительно: парень, взглянув на неё, сделал абсолютно противоположные выводы! Улыбка его расширилась, он оживился и весело заговорил:

– Прогуляемся или в подъезд завернём? Глянь, что я принёс! – он достал из-под куртки бутылку мартини.

Насколько Таня знает, мартини – вино не из дешёвых.

– Угадал? Девчонкам ведь нравится мартини? – подмигнул Руслан.

– Наверное, да. Но, вообще-то, я редко пью.

– По такому поводу – я имею в виду, по случаю нашего знакомства – грех не выпить! Чуть-чуть!

– Из горла́, что ли?

– А-ап! Смотри! – он, как фокусник, достал из широкого кармана прозрачные одноразовые стаканчики, вложенные один в другой.

Таня засмеялась.

– Мы будем прямо как… два бомжа-алкаша! На улице со стакана́ми и бутылкой! – и уточнила: – Два элитных бомжа! У нас ведь мартини!

– Лучше не на улице, конечно, а в подъезде. Где здесь можно пристроиться?

– Только не в нашем подъезде! Там тесно и бабушек много. Да и, по правде говоря, не хочу столкнуться с соседями. Давай в эту пятиэтажку попробуем! – Таня показала на серый кирпичный дом с балконами в красную клетку. – Правда, прогнать могут!

– Но мы же аккуратненько! Не прогонят!

Направились во двор.

– Слушай, Руслан, где ты в такую поздноту смог вино купить?

– А-а, знаю способы! – хитро и самодовольно усмехнулся парень.

– Что за способы?

– Таксисты продают.

– Таксисты?

Таня представила, какого качества может быть вино, купленное из рук непонятного мужика-таксиста.

– Ты уверен, что мы не отравимся?

– Да ты что! Зачем я стану травить такую симпатичную девчонку!

– А несимпатичную?

– И несимпатичную!.. Э-эй! Девчонки, по-моему, почти все симпатичные! Поначалу. Это потом из некоторых мымры получаются, как, например, моя бывшая тёща. Ведьма ещё та! А вино качественное, заводское. Вот, читай этикетку!

Руслан слишком темпераментный: размахивает руками, громко говорит, бесцеремонно и как бы невзначай приближается вплотную. Хотя в целом ведёт себя прилично.

Первая же подъездная дверь оказалась открытой. Поднялись до пятого этажа. Руслан заботливо подстелил Тане на ступеньку пакет, но девушка садиться не захотела.

– Я всё предусмотрел! – похвастался парень, извлекая из куртки штопор.

Откупорил бутылку. Таня с подозрением смотрела на стаканчики, которые наполнялись тяжёлой прозрачной жидкостью: насколько они чистые? Ведь в кармане Руслана они находились без плёнки! Потом, смущаясь и хихикая, отпила: вкусно, сладко, правда, очень концентрированно.

Спросила, считает ли Руслан себя лидером в отношениях с женщиной.

– Конечно! Когда моя бывшая мыла пол, я мог подойти сзади и – хвать!

– А она что?

– Ей уже не отвертеться!

– Ой! – Таня засмеялась, коснувшись пальцами лба. – До головы дошло! Щас спою!11
  Щас спою! – цитата из советского мультфильма «Жил-был пёс» (1982).


[Закрыть]

Руслан поднял бутылку, чтобы добавить, но Таня запротестовала.

– Всё-всё! Больше всё!

– Понравилось?

– Очень понравилось, спасибо! Но крепкое!

– Я тогда тоже не буду, – он закрыл бутылку и поставил на ступеньку.

Таня расстегнула пальто, опёрлась о зелёные перила. Руслан ходил перед ней туда-сюда, присаживался на корточки, поднимался. Выше и ниже вплотную друг к другу были железные квартирные двери, свет от лампочек доходил слабый.

– Какого ты обо мне мнения? – краснея, поинтересовалась Таня.

Парень сразу рассыпался в восторженных комплиментах:

– Ты классная! Фигурка стройная! Шейпингом занимаешься?

– Нет! – Таня покраснела. – Разве похоже, что занимаюсь?

– Заводишь меня! – признался Руслан и завертелся на месте, засунув руки в карманы. – Какие мужчины тебе нравятся?

Таня начала рассказывать, Руслан в ответ поделился некоторыми интимными подробностями из своего опыта. Внезапно открылась дверь квартиры на четвёртом этаже. Выглянула женщина в халате и стала ругаться:

– Вы чего тут делаете? Безобразие какое! Всё было чисто, вымыто! Вчера шелуху от семечек не вы оставили? Топчут тут, мусорят!

– Мы семечки не щёлкаем! – попыталась оправдаться Таня. – Просто разговариваем.

– А ну-ка давайте-ка отсюда! Нечего тут разговаривать! – распалялась женщина. – Нашли место для разговоров! Чтобы не видела вас здесь больше!

– Пошли! – тихо позвала девушка и едва заметным движением показала на бутылку с пакетом: мол, забери.

Вышли на мороз.

– Ладно, поздно уже! Будем расходиться, – решила Таня.

– Поцелуемся?

– Нет, не надо! – она улыбнулась, отворачиваясь.

– Завтра позвоню! – пообещал Руслан и направился к остановке; обернулся, помахал.

Таня побежала домой. Она была довольна: повеселилась, развеялась. Но встречаться с Русланом больше не планировала.

Со следующего дня возобновились рабочие будни. Оля сидела за соседним столом и шмыгала покрасневшим носом. Серое пустое пространство библиотеки угнетало холодом. Всё было знакомым, хоть и благополучно забылось за время праздников.

Что Таню держит на работе, за которую она не только не получает денег, обеспечивающих проживание (как бы выкручивалась без родительской помощи?), но не получает даже благодарности? И что вообще Таню держит в Отоке? Мысль об эсэмэске теперь не интригует, а пугает – причём пугает настолько, что сердце в груди останавливается, а голову обливает жаром. Дай бог больше никаких странных эсэмэсок! Даже думать на эту тему больше не хочется! Кстати, работа прекрасно способствует переключению внимания. Это, пожалуй, её главный плюс.

Одержала ли Таня победу над страхом, выплеснув его в виде изображения изувеченной девушки? Очевидно, что да, но победа временная. Таня не уверена, что до конца поняла собственный рисунок, о чём он. Это как увидеть сон и попытаться его растолковать. Девушка пожалела, что пыталась рисунок смыть. Он был выразителен и по-своему красив, а теперь от него осталась бледная тень на огрубевшем от воды волнистом ватмане.

Настойчивее, чем по поводу эсэмэски, в голову вторгались мысли о войне. Таня колебалась, говорить с Олей на эту тему или не тревожить напрасными слухами. Всё-таки спросила:

– Оля, ты не слышала в новостях или ещё где, что война назревает в Отоке? Или я попалась на чью-то провокацию?

– Война? – гнусаво переспросила Оля; на её приоткрытых губах по краям неаккуратно собралась помада. – Нет, ничего не слышала. А кто говорит о войне?

– Попутчики болтали, когда ехала сюда из Томска.

– Мой папа регулярно новости слушает. Если что, сказал бы.

По окончании рабочего дня, выйдя в темноту холодной зимней улицы, Таня загадала: «Пусть ангел-хранитель даст мне знак, утешит! Подскажет, что делать!». И без особой веры принялась смотреть по сторонам: на вывески магазинов, на людей, выдыхающих голубоватый пар, на их объёмные сумки с покупками, на автомобили, выстроившиеся вдоль дороги.

Каково же было Танино удивление, когда, протиснувшись в заднюю дверь автобуса, она столкнулась с мальчиком, которого почти сразу узнала! Он стоял в углу, опершись спиной о рюкзак, и придерживал рукой лыжи. Это же сын Полины, Борис!

– Ой, привет! – растерялась Таня. – Ты откуда?

– Из лагеря возвращаюсь.

– Какого лагеря?

– В поход ходили.

– В поход? Зимой?

– Ну да.

– Сколько дней ходили? Где спали?

– Три дня. В палатках спали.

– Ого, холодно же, наверное!

– Нет, нормально!

Дальше всю дорогу молчали. Тане хотелось выразить мальчику восхищение его закалкой и смелостью, но она долго подбирала слова, а потом уже и поздно было реагировать на законченный разговор. Неловко находиться рядом с этим знакомым-незнакомым парнишкой, поэтому, когда подошло время готовиться к выходу, Таня почувствовала облегчение. Попросила передать привет Полине.

«Это и был знак от моего ангела-хранителя? – думала девушка, выбравшись из набитого автобуса. – Встреча с Борисом удивительное совпадение! Но что она означает? Как расшифровать? Знак как-то связан с Полиной… с походами, спортом, силой духа…» Ни одна приходящая в голову догадка не распутала Танины мысли и не наполнила душу светом и успокоением.

Только Таня переоделась, как зазвонил телефон. Руслан! Сердце учащённо забилось. Девушка вздохнула, готовясь к решительному шагу.

– Руслан, я хочу тебе сказать! Мне кажется… мы друг другу не подходим. Мы разные. Ты классный, весёлый! Но у меня другие представления о том, каким должен быть мой будущий муж. Поищи себе другую! Я уверена, тебе не придётся долго искать.

– Ну-у… – расстроился Руслан. – А ты мне понравилась!

– Ты мне тоже понравился! Но не как будущий муж.

– Так если понравился, – он перебил, пропустив последнюю фразу, – в чём тогда дело?!

– У меня к будущему мужу особые требования, – соврала Таня.

– А может, встретимся ещё раз, и ты передумаешь?

– Нет! – решительно отрезала Таня.

– Блин! Но хотя бы звонить тебе можно?

– Звони, конечно, – без энтузиазма согласилась девушка.

– А я сегодня опять на работу опоздал! Батя орёт. Ну да, виноват! Он как лучше для меня, – внезапно парень отвлёкся и гаркнул в сторону: – Чего тебе?!

Таня услышала отдалённое старческое ворчание.

– Ну?! – нетерпеливо подталкивает Руслан. – Не брал! НЕ БРАЛ, говорю тебе, карга старая!

– Ой, это ты так грубо с бабушкой? – изумилась Таня.

– Она глухая, не слышит ничего. ДА ЧЕГО ТЕБЕ? Отстань! ОТСТАНЬ!

Ворчание не прекращается.

– Ух, как задрала она меня! Покою не даёт, – пожаловался Руслан. – Иди, иди! Бу-бу-бу, бу-бу-бу!

– Она правда не слышит? – Таня ещё не оправилась от шока, одновременно забавляясь, с какой стороны вдруг приходится узнавать недавнего «приятного» собеседника.

– Не слышит! Если обычным голосом, точно не услышит. Ой, Таня… что-то ты загрузила меня! Ну почему мы не можем встречаться? Ведь классно же вчера время провели! Или тебе не понравилось?

– Понравилось! По мне же было заметно, что понравилось! Ты весёлый. И за мартини спасибо, очень вкусное!

– Сегодня буду один допивать, раз ты не присоединяешься. Слушай, а давай посидим где-нибудь в кафе!

Разговор продлится полтора часа. Таня не знала, как отделаться. Всё-таки Руслан болтливый и совсем не умеет слушать! Как же она раньше, при первом телефонном общении, не заметила? Или тогда не проявлялось? Периодически парень огрызался на старушку. Таня расслышала в её ворчании: «С телефона не слазит!»

– Может, она позвонить хочет? – с надеждой предположила девушка.

– Не-ет! Кому ей звонить? Ей надо поворчать, побрюзжать, обратить на себя внимание!

Потом Руслан рассказал смешной случай из жизни. А ещё Таня узнала, что он, оказывается, был замешан в воровстве, и в СИЗО попадал, и за драку сидел. Неужели всё это она интуитивно уловила в первый момент встречи? И именно это её и оттолкнуло! Убеждённость в том, что они друг другу не подходят, обрела конкретное логическое обоснование и стала ещё более твёрдой. Им невозможно быть вместе, как не дано пересечься двум параллельным линиям!

Тем не менее, они «пересекались» снова и снова. В субботу Настя позвала к телефону, оторвав Таню от просмотра передачи.

– Твой Руслан! – в голосе подруги звучала беззлобная ирония.

«Ну вот! – Таня обречённо поднялась и выключила телевизор. – Подписалась на регулярные беседы!» Поплелась на кухню, гадая, что бы ей такое сказать, чтобы и не обидеть, и отвертеться от разговора. Не придумала.

– Таня! – гремел в трубке голос Руслана. – Ну давай я встану перед тобой на колени! Вот сейчас, слышишь, встаю!

– Не надо, зачем…

– Ты такая классная: фигурка, характер…

– Не…

– Замолчи! Я знаю, что ты скажешь: «Найди себе другую». Я искал! Таких, как ты, нет!

– Зачем, как я? Много вокруг симпатичных хороших девушек…

– Нет! Ты не понимаешь! Я не нашёл…

– Но ты ведь совсем недолго пока ищешь!

– Вот слушай!..

И он обстоятельно рассказал, как встречался сегодня на квартире у какой-то девушки, а она была с подругой, он принёс конфеты, а они отправили его за водкой, спрашивали, сколько получает, и своя ли у него жилплощадь, и сколько метров, а потом подруга на шею вешалась, а сами такие уродины прокуренные, он с порога, как увидел, хотел уже развернуться, а они говорят: «Приходи завтра», а он не хочет приходить, но…

– Придётся, что ли, раз обещал. Или не приходить? Как ты думаешь? Это всё не то, понимаешь! Я хочу с тобой!

Тане пришлось взять на себя роль психолога и объяснять: мол, наберись терпения, сформулируй, какие девушки тебе нравятся, и ищи, не тратя времени на тех, кто сразу отталкивает.

– Ты цепляешься за них и пропускаешь достойных. А хороших девушек много! Я, например, вообще не сталкиваюсь с такими, которых ты описал.

– Таких полно! В основном девушки такие! Ты лучше всех! Таня, давай встретимся! На коленях тебя прошу, не веришь? Ноги твои целовать готов!

– Не надо, не надо на коленях и ноги целовать тоже не надо.

– Слушай, а твоя подружка, – спохватился он, – она тоже вроде скромненькая и симпатичная, как ты. Она захочет со мной познакомиться?

– Нет, вряд ли. Она вообще не знакомится, у неё другие интересы.

– Какие другие интересы? А ты позови её! Согласится она со мной поговорить?

– Нет, она осуждает мои частые телефонные разговоры с парнями.

– И много тебе парней звонит? Кого-то нашла уже? Нет?

– Я ищу. И ты тоже ищи! Всё зависит от настроя. Чётко определи для себя, какими чертами должна обладать девушка твоей мечты, запусти в пространство намерение…

– Я знаю, какими чертами! Такими, как у тебя!

«Что ж он в ухо-то так орёт!» – Таня поморщилась и уныло обвела глазами кухню, сокрушаясь о тех делах, которыми она могла бы сейчас заниматься, если бы не… А потом вдруг заметила, что потеряла смысл последних фраз, бахающих из трубки.

В воскресенье то же самое. Не успела поужинать, как телефон резким звоном потребовал к себе.

– Слушай, сегодня я познакомился ещё с одной девушкой. Всё, как ты советуешь: искать, вознамериться и прочее. Так вот…

Последовал подробнейший рассказ о том, как Руслан успел ухватить в ларьке последнюю коробку конфет, и как вела себя пьяная бабка возле подъезда, и какая обстановка в квартире девушки, и какой замызганный вид у девушки.

– И вот она сидит и молчит. Я и так, и эдак пытаюсь беседу раскрутить, а она молчит, как пень!

– Стеснительная, наверное, – Таня покосилась на стол, где остывал нетронутый чай.

– Ага, стеснительная! Просто дура, интеллекта ноль! С ней не о чём говорить! Сидит и глазами хлопает. А ещё мамашка её рядом вертится.

– По-моему, ты слишком быстро делаешь выводы, – Таня попыталась смягчить категоричный настрой Руслана. – Ты ведь её совсем не знаешь! Может, вполне нормальная девушка. Ну, неразговорчивая…

– Да я кто, клоун, что ли, шарами перед ней жонглировать битый час? Почему я один отдуваюсь? Короче, развернулся и ушёл! Думаешь, правильно я поступил? Ты лучше всех! Такая фигурка! Настоящая Клаудия Шиффер!

Таня не поверила своим ушам.

– Ты сильно преувеличиваешь! – предостерегла она, засмеявшись.

– Всё! – внезапно решил Руслан. – Я всё понял! Понял, как надо с тобой обращаться! Помнишь, ты рассказывала, какие мужчины тебе нравятся: лидер, жёсткий и всё такое. Я смогу быть таким, как тебе нравится! Давай встретимся, и ты увидишь! Ты не пожалеешь!

– А тебе разве близок тот образ, который я описывала? – засомневалась Таня.

– Да, я такой!

– Откуда ты можешь знать о моих тайных желаниях?

– Ты рассказывала!

– Я далеко не всё рассказала. Ты меня не знаешь.

– Да что ты заладила! Я же говорю: я понял! Я воплощу твои самые заветные мечты! Давай завтра!

– Завтра работа.

– После работы!

– Нет, поздно будет.

– Ну, в следующие выходные. В субботу!

– Ну… не знаю…

– Всё! Договорились!

Глава 9

Пьяный парикмахер

Занятие по йоге, первое после новогодних праздников, Таня пропустила. Подумала, что, просидев полдня над статьёй о богатстве и бедности, она вполне заслужила отдых – поболтать с Настей, посмотреть телевизор, – вместо того чтобы срываться куда-то в темноту и холод. Впрочем, накануне следующего занятия по йоге девушка решит, что и вовсе туда больше не поедет! Ради чего терпеть дискомфорт, тратить свободное время, напрягаться? Удовольствия от занятий нет, да и особого эффекта от них не видно. Конечно, хочется быть более гибкой и подтянутой, но в том, какая Таня сейчас, тоже нет ничего плохого, как она считает.

В статье Таня собрала все мнения, добытые ею от разных людей при разных обстоятельствах. В итоге статья получилась похожей не на литературное произведение, а на подробный конспект, но, наверное, это и хорошо, так как передаёт объективную картину. Самым трудным при написании оказалось соединить мнения в единое целое, сделать плавные и логичные переходы.

Таню огорчало, что по итогу её мини-исследования она так и не пришла к чёткому пониманию, в чём же секрет богатства, а значит, исследование не завершено. Но, с другой стороны, как сказала Полина, это ведь не научный доклад и вовсе не обязательно претендовать на роль эксперта. Поэтому Таня заняла в статье отстранённую позицию, подчеркнув, что окончательные выводы делать рано, хотя и можно отследить некоторые закономерности. Самая главная закономерность – это то, что богатый человек, ещё до того, как разбогатеть, верит в свои силы и действует. А бедный заранее говорит себе «нет», находит оправдания и объяснения собственному бездействию.

Таня последовательно вспомнила всех, с кем общалась на эту тему: озлобленного безработного, которого «друзья» посылают на помойку; шахматиста Данилу, пытающегося совмещать работу на заводе и хобби; «железную леди» Веронику Эдуардовну; тихую Настину маму-врача; библиотекаршу Нину Степановну, такую мягкую в своей доброте и женственности и такую жёсткую в своих ограничивающих убеждениях. Вспомнила растерянную «пожилую» читательницу, которая даже думать о деньгах боится, потому что для этого «нужен интеллект». Вспомнила худенькую девочкоподобную Катерину Афанасьевну, на заре молодости надрывающуюся в цехе, а теперь выдающую ключи в Политехническом университете. И, конечно, Таня вновь перечитала статью о губернаторе, воскресив в воображении воспоминания учительницы-экскурсовода – о толпе под дождём и огромном торте.

В воскресенье отправилась к Полине. Предстояло обсуждать статью. Второй рукописный вариант Таня несла в той же синей полупрозрачной папке, где был когда-то первый. Конечно, девушка волновалась, какой будет оценка на этот раз, но всё-таки в глубине души рассчитывала на похвалу и даже на аплодисменты.

Не успела выйти из дома, как отвлёк телефонный звонок. Георгий! Таня обрадовалась, но пришлось предупредить, что собирается по делам. Короткие гудки раздались на полуслове. Девушка не ожидала, что Георгий так внезапно бросит трубку, ведь хоть она и торопилась, но вполне могла позволить себе поговорить минут пять-десять. Может, мужчину задело что-то в Таниных словах? В смешанных чувствах вины, обиды и недоумения Таня открыла подъездную дверь на улицу. А вскоре забыла неприятный инцидент: его место в голове заняли мысли о предстоящей встрече с Полиной.

Полина приветствовала с трубкой радиотелефона, прижатой к уху. Кивнула: мол, проходи, а сама говорила невидимой собеседнице, что её возраст – 23 года – самый подходящий, что в базе много парней, ищущих девушек именно этого возраста. Потом Полина объясняла, как доехать до техникума, в котором она работает.

Таня тем временем села на диван, положив рядом рукопись статьи, и стала разглядывать небрежно сложенные стопкой ползунки и распашонки, сшитые просто и одинаково из бледной ткани. На развёрнутой столешнице ножной швейной машинки лежит ярко-голубая кофточка, а под иглой брошен недошитый яркий чепчик, в тон кофточке. Пол усеян треугольными и прямоугольными обрезками и нитками. Посреди ковра пашет калорифер, в результате чего в воздухе стоит специфический запах.

– А вязать будете малышу? Например, пинетки? – поинтересовалась Таня.

И осеклась: малышу или малышке? Забыла, кто родился у Полининой дочери.

– Нет, вязать не умею.

Полина отодвинула калорифер и выключила его. Потом, убрав с дивана стопки распашонок, села на некотором расстоянии от Тани и принялась внимательно рассматривать девушку, чуть расширив глаза и ведя ими сверху вниз. Её внимание было слишком откровенным, Таня смущённо отвернулась.

– Вот статья! – протянула синюю папку. – На этот раз длинная получилась. Извините за почерк, там в конце неаккуратно. Рука устала переписывать.

Полина принялась читать, иногда кивала, в какой-то момент на её лице появилась полуулыбка.

– Отлично написано! – заключила она, пролив медовый бальзам на Танину душу. – Узнаю дотошную правдолюбку Татьяну! Теперь надо довести дело до конца, отдать в редакцию.

– Ой, может, не надо в редакцию…

– Почему не надо?

– Всё равно в Отоке нет нормальных газет. Вы сами рассказывали.

– Я тебе такого не рассказывала! Мою статью про ЖЭУ напечатали. В искажённом виде, но и тема скользкая. Твою, может, и не будут менять. Таня, смысл в действии есть тогда, когда это действие завершено!

– А разве моё действие не завершено? – Таня занервничала. – Я опросила кучу людей, собрала кучу информации, написала статью. Лично для себя я получила от этого всё!

– Всё? – Полина слегка повернула голову и взглянула искоса, краешком глаз. – И что же ты получила?

Таня замялась, а потом резко указала на исписанные листки:

– То, что написала, и есть то, что я получила. Информацию!

– А зачем тебе эта информация?

Таня разозлилась: ну чего она опять придирается и копает в какие-то непонятные дебри? «Психолог», одним словом!

– Вы сами задание дали – собрать информацию.

– На меня ответственность не перекладывай! – жёстко отрезала Полина. – В информации есть смысл тогда, когда она меняет человека. Во всех остальных случаях это просто ненужный непереваренный груз! Тебя полученная информация как-то изменила?

– Конечно! – голос Тани прозвучал уверенно, но в душе шевельнулись сомнения: что такого в ней изменилось?

– А по-моему, нет! – заявила женщина.

Таня отвернулась и насупилась.

– Знаешь, почему нет? Изменения происходят в действии!

– Опросить людей и написать тоже действие. Просто не хочу печататься! Не журналист я – и всё! И не обязана им быть!

– Хорошо, – спокойно согласилась Полина. – Можешь возвращаться домой с чувством выполненного долга. И с мыслью о том, что переступить порог редакции у тебя не хватает духу. Можно вполне нормально жить, держась подальше от социальных взаимодействий.

Она полистала статью и процитировала: «У меня денег больших никогда не было. Я не знаю. Я никогда об этом не думала. Чтобы богатым быть, надо бизнесом заниматься. А для бизнеса нужен высокий интеллект. У меня этого нет. Меня в бизнес не тянет».

Воцарилось молчание. Полина внезапно встала и сообщила, что пойдёт заваривать чай. Таня посидела некоторое время, потом тоже пошла на кухню. Глядя, как Полина сыпет заварку в круглый фарфоровый чайник, нехотя промолвила:

– Я… ну… схожу в редакцию. Просто не знала, что всё настолько серьёзно и важно! – последнюю фразу произнесла не без упрёка.

– Почти вся жизнь состоит из дел, кажущихся на первый взгляд мелочами. А мелочей нет. Разве ты ещё не поняла?

– А вы, вот когда мы на диване сидели, обращались ко мне через какое лицо? – полюбопытствовала Таня, пугаясь собственного вопроса.

– Ты не видела?

– Нет. Я боюсь на это смотреть, особенно после башни.

– Ты же знаешь, моё лицо тени никогда не спит.

– Но вы его использовали? Ваш резкий тон исходил от него?

– Да.

Таня вздохнула, украдкой посмотрев на затылок Полины, где в лохматый пучок собраны тонкие светлые волосы. Воздух вокруг волос чуть потемнел, завибрировал, будто невесть откуда взялся ветер, и вот-вот сползёт прозрачный плащ-невидимка со страшной реальности, в которой, на самом деле, находится Таня.

– О! Это то, что вы читаете теперь? – громко воскликнула девушка, приблизившись к столу.

Она заметила на скамейке зелёную книжку в тонкой обложке. Над жёлтым заголовком: «Пространство Любви» изображена светловолосая женщина с маленьким ребёнком. Таня полистала белые страницы, прочитала:

«И я увидел. Крохотное тельце малыша покоилось в густой медвежьей шерсти».

– Варя забыла взять, – пояснила Полина. – Я попросила, чтобы передала Лене, когда поедет к ней. Ну… значит, ещё не наступил момент для Лены.

Таня села, прочитала дальше: «В паху огромного зверя, под его чуть приподнятой передней лапой. Медведица лежала на боку, не шевелясь, и только головой из стороны в сторону водила, озираясь. Малюсенькие ножки зашевелились в глубокой шерсти, и сразу медведица лапу немножко приподняла».

– Лена хочет воспитывать сына по Анастасии, – поделилась Полина.

– Какой Анастасии?

– Здесь о ней рассказано, – Полина загадочно кивнула на книгу. – Автор книги Мегре, бывший бизнесмен, познакомился с Анастасией, живущей в глухой тайге, у них родился ребёнок. Я вижу, – она слегка наклонила голову набок, – что ты тоже прочтёшь книги о ней. Начни с первой, она так и называется «Анастасия».

– Но я подобной литературой не интересуюсь, – возразила Таня. – Да и вообще нет желания читать что-либо!

Девушка отложила книгу. Полина принесла две кружки – оранжевую в белый горошек и фигурную цвета пыльной розы. У фигурной – керамические ножки и носик, мультяшные нарисованные глаза и рот с высунутым языком.

– Неужели вы верите, что ребёнок может спать в обнимку с медведицей? – удивилась Таня, наблюдая за тем, как Полина двигается туда-сюда в мягких серых тапочках. – Или книга Мегре не претендует на правду? Это какой жанр? Сказка?

– Сказка или не сказка, – задумчиво проговорила женщина. – Но почему бы этому не быть правдой? Люди не так много знают о мире, в котором живут. Я имею в виду, о реальном мире!

Она поставила в центр стола вазочку с разнородным печеньем, открыла холодильник, некоторое время возилась на кухне. Потом пришла со стеклянной розеткой, наполненной клубничным вареньем, поставила розетку перед Таней.

– Момент наступит очень скоро, я вижу! И ты захочешь прочитать! – загадочно предрекла Полина.

Таня хмыкнула. Спорить она не собиралась, но была абсолютно уверена в том, что никогда не заинтересуется книгами Мегре.