Текст книги "Тени скрытого города. Книга вторая. Башня"

Они с Олей спустились по кривым бетонным ступенькам на улицу. Возле автомобиля с зажжёнными фарами стоит мужчина и смотрит в телефон. Таня почему-то испугалась. Мужчина поднёс телефон к уху и проводил Таню взглядом. Тот самый человек, который стоял у ворот Полининого дома? Нет, не он. Тот был в валенках и вроде выше ростом.

– Не ожидала, что ты уйдёшь, – огорчённо произнесла Оля, прервав ход Таниных мыслей. – Надеюсь, мне не придётся работать за двоих!

– Найдут кого-нибудь вместо меня! Не переживай!

– Ты бы поискала сначала другое место! А то уходишь в никуда. Или ты в Томск вернёшься?

– Нет, здесь хочу устроиться.

– Из квартиры ведь тебя выселят!

– Я же с подругой! – Таня улыбнулась. – Разве я не могу погостить у подруги?

Танин беззаботный вид, конечно, был не совсем искренним. Ещё в разговоре с Ириной Александровной её неприятно зацепил квартирный вопрос, но директору она своих планов не раскрывала, а только покивала: мол, да, всё понятно.

Рынок закрыт. Дальше переулок идёт немного вверх. И вот тут Таня заметила автомобиль! Он ехал очень медленно позади девушек, громко шурша колёсами. Жалко, что Таня не запомнила, как выглядела машина того человека с телефоном!

– Оль, посмотри: как будто за нами едет! Тебе не кажется?

Оля обернулась. В этот момент автомобиль совсем остановился.

– Почему ты так думаешь? – удивилась девушка.

– Пойдём скорее! Посмотрим, как он себя поведёт!

Девушки быстро дошли до церкви, потом до проспекта. Позади шуршал автомобиль.

– И правда будто преследует! – забеспокоилась Оля.

Они встали на проспекте Мира, полном огней, людей и машин. Подозрительный автомобиль быстро проехал мимо.

– Уф! – выдохнула Оля с улыбкой. – Может, они ищут кого-то?

– Они? Ты видела, кто в машине?

– Нет, как тут разглядишь! Ладно, Тань, пока! До завтра!

Глава 10

Вторая половинка

– Ало! – Таня сняла трубку.

– Можно Татьяну? – хрипловатый мужской голос.

– Это я.

– Я от Полины по поводу знакомства.

– Угу, как вас зовут? – устало начала Таня.

– Валерий.

– Сколько вам лет?

– Старше вас. Как вы к этому относитесь?

– Хорошо отношусь. Мне бы хотелось, чтобы в отношениях мужчина был лидером, более знающим и решительным, поэтому даже лучше, если он старше. И сколько вам?

– 41 год.

– Приличная разница! Тут, мне кажется, важно, чтобы многое другое совпало. Кто вы по гороскопу?

– Таня, это я!

– Ой! – девушку бросило в жар: внезапно она узнала Георгия. – А… Зачем вы притворялись?

– Проверял. Я такой, хитрый!

– Ну… Вам удалось меня… одурачить! Как же я не догадалась!

Таня стояла с трубкой красная и растерянная. Торопливо пыталась вспомнить, что она успела сказать, пока не узнала, кто на другом конце провода. К своей досаде, поняла, что выставила себя перед Георгием не в лучшем свете! В который раз зачем-то пустилась в откровения по поводу возраста, как будто всем подряд об этом рассказывает! И про гороскоп – зачем спрашивать постоянно?

– В прошлый раз вы так неожиданно бросили трубку! – напомнила Таня.

– Да! – усмехнулся Георгий. – Быстрый, как понос.

– Для меня это слишком резко! – пожаловалась девушка. – По правде говоря, я даже обиделась! Хотя бы «до свиданья» сказали… Вы больше так не делайте, ладно?

– Ладно! Тебя папа в детстве ремнём бил? – вдруг поинтересовался Георгий.

– Н-нет, – Таня вновь залилась краской. – Ну… может, шлёпал иногда, ладошкой. Меня в качестве наказания в основном в угол ставили. А почему вы спрашиваете?

– Собираю информацию. Моё второе увлечение – психология. Много специальных книг перечитал. Хотя факультет не заканчивал.

– Я тоже психологией интересуюсь! – с энтузиазмом подхватила Таня. – Только книги не читаю. Просто наблюдаю за людьми.

– Позавчера принимал роды у своей кошки, пятеро котят.

– Много! Что будете делать с котятами?

– Уже сделал. Уложил в мешок и треснул об мусоропровод в подъезде.

– К-как?.. – на глаза Тани навернулись слёзы. – Вы же нарочно так говорите? Это же неправда?

– Почему неправда? Так и было.

– Ужас какой… – сдавленно проговорила Таня.

– Так куда более гуманно, чем топить! – жёстко заявил Георгий. – Котята умирают сразу. Ты что, плачешь?

– Можно ведь было раздать или продать! Моя знакомая всегда раздаёт котят, а её кошка рожает чуть ли не каждый год! И всегда находятся люди, кому нужны котята!

– Вот и замечательно! Очень рад, что столько добрых рук! Таня, мне сейчас некогда. Ещё созвонимся, – раздались короткие гудки.

А в пятницу позвонил Руслан и напомнил о запланированном на завтра свидании.

– Я накупил кучу «игрушек»! Разноцветные, с запахом! – радостно кричал он в трубку. – Тебе нравится клубничный запах? Или банановый? Вот! Яблочный… персиковый… – вероятно, в этот момент он перебирал «игрушки» и читал надписи. – А насчёт бабки не переживай: она не помешает! Я уже договорился! Она к соседке уйдёт сериал смотреть.

– Руслан! Русла-ан! – негромко пыталась дозваться Таня.

– Что?

– Руслан, ты извини…

– Что ещё?!!

– Извини, но я так не могу. Я не приеду!

– Как «не можешь»? Мы же договорились!

– Вот не помню, чтобы я обещала! Говорила, что не знаю, как получится…

– А почему не получится?

– Не получится, потому что я так не могу!

– Бли-ин! – тоскливо протянул Руслан. – А я тут всё подготовил… Классно бы время провели! Может, всё-таки… Может, встретимся? А?

В субботу – в день несостоявшегося свидания – Руслан позвонил снова и объявил, что ожидает девушку по вызову.

– Специально выбирал такую, чтобы на тебя была похожа: блондинка, ноги от ушей.

– Это я блондинка? – изумилась Таня. – Это у меня ноги от ушей?

– Она вот-вот придёт, минут через десять.

– Ты забыл уже, как я выгляжу!

– Всё из-за тебя! – жаловался Руслан, не обращая внимания на Танины реплики.

– Расскажешь потом, как всё было? – Таня загорелась любопытством.

– Расскажу. О, стучат! Ладно! – он положил трубку.

Прошло немного времени, и телефонный разговор возобновился.

– Ну как?

– Это всё не то! – разочарованно признался Руслан. – Им одно нельзя, другое нельзя… Кстати, она недавно этим делом занимается и поняла, что это не для неё, собирается бросить. Учится где-то.

На воскресный вечер у Тани была назначена встреча с новым мужчиной – 29-летним программистом Игорем. Место встречи – возле Вечного огня на Окраине.

Таня шла пешком до остановки, которая под Передовой горой, потому что оттуда можно доехать без пересадки. В том же направлении, что и Таня, двигался человек в тёмном прямом пуховике и серых валенках на чёрной подошве. Девушка нарочно замедлила шаг и остановилась, якобы ища что-то в сумке: пусть незнакомец (незнакомка?) пройдёт вперёд! (Непонятно, какого пола). Да, возможно, у Тани мания преследования и ничего нет подозрительного в том, когда незнакомым людям по пути. Но всё равно неуютно! Этого «попутчика» Таня заметила ещё возле дома!

Теперь человек впереди. Всё-таки женщина, потому что на серой трикотажной шапке бусина. Перед светофором через улицу Декабристов пришлось стоять вместе. Так же вместе остановились ожидать автобус. Ну и ладно, ничего особенного! Обе пропустили подъехавшую «тройку», потому что обеим оказался нужен другой маршрут. Подъехал следующий автобус, Таня и незнакомка друг за другом поднялись в салон. Ну да, просто по пути. Интересно, выходить эта странная женщина тоже будет вместе с Таней? К сожалению, девушка забыла отследить этот момент.

Перейдя дорогу, Таня вспомнила, что была уже здесь – во время экскурсии. Возле красных гранитных ступеней подрагивает яркое пламя. Ступени ведут к тонкому, как стрела, обелиску. Позади обелиска полукруглая стела, блистающая зелёным мрамором в свете уличных ламп. На стеле высечены имена. Таня немного постояла перед огнём, размышляя: «Как получается, что он горит даже зимой?» Поднялась к обелиску. У его подножия траурные венки, а поодаль темнеет съёжившаяся фигурка парня. Таня вздрогнула, удивившись, что не заметила парня сразу.

Парень произнёс что-то неразборчивое, из чего Таня уловила: «Пойдём!» – быстро спустился и направился в темноту за стелу. Девушка засеменила следом. Шли по тропинке между берёзами, потом через дворы трёхэтажных домов.

– Куда мы идём? – спросила Таня.

– Ко мне.

– А прогуляться не хотите?

– Холодно.

– Нельзя ли помедленнее, а то мне бежать приходится!

Парень сбавил темп, но через минуту забылся и вновь вырвался вперёд. На одном неровном скользком месте Тане пришлось балансировать. Нагнала Игоря.

– Что же вы мне руки не подали? Там лёд! Я чуть не поскользнулась!

– Ой, извините, надо было подать! – пробормотал Игорь. – Кавалер из меня неважный!

– Это точно! Как же вы собираетесь расположить к себе девушку? – Таня со снисходительной улыбкой заглянула ему в глаза.

– Извините…

Он симпатичный: кареглазый, с мягкими губами. Правда, ростом с Таню или даже чуть ниже и комплекция не очень мужественная. Но всё равно при такой внешности он мог бы Тане нравиться. Если бы вёл себя иначе! Таня уже знала наверняка, что это не тот мужчина, который ей нужен.

На пороге маленькой и какой-то по-особому тихой квартиры встретила мама, поприветствовала, сдержанно улыбнувшись, и торопливо скрылась. Игорь проводил в свою комнату. Обстановка простая: из мебели только диванчик, компьютерный стол и небольшой шкаф, ковров нет. Чернильная тьма за окном прошита яркими огнями. Игорь задёрнул штору и, встав в нерешительности, скованно покачал расправленной ладонью:

– Садись… куда-нибудь.

Сам опустился в компьютерное вращающееся кресло и потупился. Таня удивлённо рассматривала его: «Неужто тебе 29 лет? Ты с девушками-то хоть раз общался?». Села перед ним на диван.

– С мамой живёшь? У тебя есть брат или сестра?

– Нет.

– А комната уютная: чистота, порядок! Сам убираешься?

– Ну… сам…

– Чем увлекаешься? Есть у тебя хобби?

– Хобби, наверное, нет…

– Хм! И ничем не занимаешься, кроме работы?

– Почему? В игры, например, играю.

– Компьютерные? Про что игры?

Он принялся перечислять названия на английском языке, которые Тане ни о чём не говорили.

– Это что? Стратегии, стрелялки, квесты?

– Стрелялки… и стратегии.

– Понятно… Я вот сама никогда не играла. Но в былые времена любила сидеть рядом с братом и смотреть, как он играет. Помню «Alone in the Dark». Там девочка залезла в портал в камине, но на том конце её поджидали злобные повара. Брат застрял на этом месте. Как ни пытался переиграть, всякий раз попадал на поваров. А ты играл в «Alone in the Dark»?

– Нет.

– Какая тебе музыка нравится?

– Разная.

– А конкретней?

– Мадонна… Киркоров… Бритни Спирс…

– А мне долгое время «Агата Кристи» нравилась. Ещё «Наутилус», «Би-2». Сейчас мало слушаю. Space Opera, например, или Era. Не слышал?

– Нет. Хотя «Эра»… «Эру» да, слышал.

Таня задумалась, какой ещё задать вопрос, чтобы склеить разговор. Игорь ей в этом помогать явно не собирался.

– Ты был когда-нибудь влюблён?

Он отвернулся.

– Ну… был, конечно.

– Если не секрет, когда в последний раз влюблялся?

– Ты такие вопросы задаёшь!

– Хотя бы примерно! Это было в школе, в институте или, может, год назад?

– Нет, не год назад.

– Ладно… Тогда скажи, что для тебя в жизни самое главное? Что сделает тебя полностью счастливым? Назови три основных момента.

– Ой… Не знаю. Я об этом не думал.

Таня вздохнула.

– Трудно тебя разговорить!.. Ты же хочешь найти свою вторую половинку? Так ведь ты сказал по телефону?

– Да, хочу.

– Тогда надо быть более открытым! Как я узнаю, что ты за человек?

– Нормальный человек.

В комнату заглянула мама.

– Игорь, что же ты не пригласишь девушку за стол?

– Ой, точно! – он встал и через маленький коридор направился на кухню.

Стол, за которым они устроились, был загромождён посудой. На нём же стоял чайник с кипятком, заварник и открытая сахарница. Игорь налил себе и опустился на табуретку. Таня подождала немного: может, он и ей нальёт? – но догадалась, что здесь самообслуживание. Из заварника удалось извлечь только тоненькую бурую струйку, судя по всему второй свежести. Пили молча.

– Игорь! – всплеснула руками мама, войдя на кухню. – Что же ты не угостишь девушку?

Она взяла с низенького холодильника мешок с крекером и поместила его на стол, убрав пару грязных тарелок.

– Извините, что не можем предложить что-нибудь поинтереснее! – оправдывалась она. – Угощайтесь, не стесняйтесь! Сахару не хотите?

– Нет, спасибо! Я без сахара привыкла пить.

Из вежливости Таня достала одну фигурку солёного крекера.

После чаепития вернулись в комнату. Таня встала перед старым шкафом, обратив внимание на зажатый дверцей уголок листочка в клетку. Стала разглядывать диски на полке.

– Romantic Collection, – она выдвинула диск с музыкой и, посмотрев на обложку, задвинула обратно. – А что такое «софты»?

– У меня там вперемешку всё, – объяснил Игорь, правда, не то, о чём его спросили. – Надо разобрать как-нибудь.

– А книги читаешь?

– Нет. В основном в Интернете.

– Что читаешь в Интернете?

– Ну, разное… Форумы.

– На какую тему?

– О программах. Ещё про игры, кто как проходит.

– А фильмы тебе какие нравятся?

– Боевики… комедии… С участием Брюса Уиллиса…

На мгновение глаза Игоря и Тани встретились.

– Ты такой стеснительный! – улыбнулась девушка. – Даже стеснительнее меня! Как ты думаешь: скромность украшает?

– Не знаю.

– Вообще, какие черты личности кажутся тебе наиболее привлекательными?

– Надо подумать…

Торчащий из шкафа листок вновь притянул Танино внимание. «Я твоя… люблю!» – написано крупным детским почерком в той части фразы, которая доступна для глаз. Не удержавшись и краснея от собственной бестактности, Таня осторожно потянула за уголок. Листок легко выскользнул из щели – двойной тетрадный лист, старый, желтоватый, в пятнах. Наверху синей пастой аккуратно выведено: «Я твоя вторая половинка! Не предавай меня! Я тебя люблю!» Заметив испуг на лице Игоря и слабое движение его руки в Танину сторону, девушка быстро положила листок на полку и села на диван.

– Извини! Он торчал из шкафа.

Игорь кивнул, потупился, залившись краской.

– Что это, если не секрет? – хмыкая от смущения и волнения, полюбопытствовала Таня.

Парень молчал.

– Любовная записка со школьных времён? Или мне лучше не вмешиваться? Просто так интригующе! А она прямо на глаза попалась!

– Нет.

– Что «нет»?

– Не любовная записка.

– А что? – удивилась Таня.

– Так… из компьютерной игры…

– Как называется игра?

Игорь замялся и неразборчиво произнёс два иностранных слова.

– Хм!.. – задумалась Таня. – В этой игре надо писать записки?

– Да… Нет, это не записка.

– А кто писал?

– Я.

Таня боролась с желанием продолжить допрос. Ей совсем не нравилась роль дознавателя, но в том, что ей приходится играть эту роль, она винила Игоря – его инертность, пассивность и закрытость.

– Ты черты личности не назвал! – напомнила девушка, решив сменить тему. – Какие тебя привлекают?

– Доброта нравится.

– Угу, понятно, – покивала Таня, задумчиво глядя в сторону, и вдруг заявила: – Всё-таки этот листочек мне покоя не даёт! Такие уж мы женщины любопытные! – она весело улыбнулась. – Я ж не усну теперь, думая (придала голосу шутливо-мрачную интонацию) о таинственном письме! Хотя, конечно, если секрет, то не рассказывай! Я понимаю.

– Нет, не секрет. Так, ерунда!

– Правда? – Таня с облегчением вздохнула и сразу спросила: – Почерк-то детский! В детстве, что ли, играл в компьютерную игру?

– А ты Шерлок Холмс!

– Ну да. Скорее, следователь с лампой. Так это из детства?

– Нет. Это сестра писала… двоюродная… Ей 8 лет.

– Вы с сестрой играли в компьютерную игру?

– Нет! Или играли? Не помню, чтобы с сестрой играл.

– Так кто всё-таки записку написал: ты в детстве или сестра?

– Наверное, я. Только не в детстве. Да что ты к этой бумажке прицепилась? Это просто коды!

– Какие такие коды?

– Ну, к игре.

– Странные коды…

– Почему странные?

Таня решительно встала, подошла к шкафу, взяла листок и протянула Игорю. Тот сидел с опущенными руками и красным лицом, бессмысленно уставившись в крупные старательно выведенные буквы. Таня слегка потрясла листком перед его носом, но он не собирался брать в руки.

– Я думал, тут коды к игре, – пробормотал Игорь. – Я не видел отсюда, что ты смотришь.

Таня нахмурилась. Если не видел, то почему в первый момент испугался и растерялся? Не померещилось же Тане!

– Я не знаю, что это за бумажка и как она ко мне попала! – заключил Игорь.

– Ну да, – невесело поддержала девушка. – Я слышала, будто Оток находится на границе двух миров. Может, даже мы не весь город видим, потому что часть Отока – это уже параллельный мир. Вот из иного мира, наверное, и выпала эта бумажка, прямо в твой шкаф. Как ты считаешь?

Игорь пожал плечами.

– Ты веришь, что половина Отока существует в параллельном мире?

– Нет, не верю в такое.

– А ты жил когда-нибудь в Центре?

– Нет!

Игорь провожал Таню до остановки. Таня уверенно подхватила его под руку.

– Ой! – его рука дёрнулась. – Мы прямо как муж и жена!

– Почему сразу муж и жена? Разве парни с девушками так не ходят?

– Да… но… лучше не надо! – рука выскользнула.

– Ладно. Но ты поддержи меня, пожалуйста: тут скользко!

Игорь подал ладонь.

– Я тебя познакомлю со своими дядей и тётей! – улыбаясь, планировал он. – Дядя ездит на зимнюю рыбалку. Ты бы хотела на рыбалку? Можно и просто к ним в гости, у них свой дом.

Краем глаза Таня рассматривала профиль Игоря: его замёрзший нос с капелькой, немного рыхлую кожу щёк и «поповскую» линию губ. Нет, всё-таки такого типа губы ей не нравятся! Но захотелось поддержать парня:

– Ты симпатичный, скромный. Многим девушкам нравятся скромные. Только, знаешь, напрягает, когда вся инициатива в разговоре лежит исключительно на мне! Ведь, если бы не я, мы бы просто сидели и молчали, согласись! Будь чуточку активнее!

– Завтра встретимся? – уточнил Игорь.

– Завтра у меня работа. Я тебе, если что, позвоню, – туманно пообещала девушка.

Обсуждая это знакомство с Полиной по телефону, Таня особый акцент делала на ситуации с запиской.

– Он нёс какой-то бред в своё оправдание, вместо того чтобы признаться: да, была в него влюблена некая девочка, а он обманул её надежды! Тем более, судя по бумаге и буквам, всё это было в далёком прошлом, в детстве!

– Зачем ты мучила его этой запиской? – спросила Полина.

– Потому что всё как-то странно!

– Что именно кажется тебе странным?

– Откуда это письмо?

– Ты не веришь в собственную версию о влюблённой девочке?

– Но почему письмо торчало из шкафа? Ведь он его, получается, сохранил и недавно перечитывал!

– Ну и что?

– Может, оно и правда выпало из параллельного мира? – полушутя предположила Таня.

– Выпало или не выпало… Каждый человек имеет право на свои секреты! – заявила Полина.

– Тут вы правы, – понуро согласилась девушка. – Похоже, я беспардонно потопталась по чужому личному пространству.

– Он тоже хорош! – усмехнулась Полина. – Разбрасывается ценностями перед посторонними. Теперь в твоём распоряжении очень интересная информация!

– Какая информация? – насторожилась Таня.

– Письмо написала его вторая половинка! Понимаешь?

– Нет.

– Наша вторая половинка – это наша тень.

– Ну, есть и другие «вторые половинки», – раздражаясь, возразила Таня. – Для женщины это любимый мужчина, для мужчины – женщина. Так принято считать. А по два лица только у жителей Отока. У меня одно с рождения!

Полина долго молчала. Таня испугалась, что женщина откажется продолжить разговор.

– Вы хотите сказать, – сдержанно произнесла девушка, – что у Игоря есть лицо тени, и когда Игорь действовал от лица тени, то сам себе написал письмо?

– Думаю, ты права.

– Но он никогда не жил в Центре! Значит, у него нет и никогда не было лица тени!

– Откуда ты знаешь, жил он в Центре или нет?

– Он сам сказал! Обманул, что ли?

– Скорее всего, обманул. Скорее всего, и сестры двоюродной 8-летней у него нет.

– Зачем ему обманывать?

– А как иначе защищаться от твоих нападок во время допроса с пристрастием?

Таня вновь сникла.

– Не надо было мне так! Виновата теперь перед ним!

– Так-то у вас обоих проблемы с личными границами, – заметила Полина. – Обычно, когда человек игнорирует границы другого, он и свои собственные держит открытыми.

Холодок пробежал по затылку. Таня вдруг вспомнила, о чём ещё хотела поговорить.

– Мне постоянно кажется, что за мной следят! Мания преследования, что ли? Надеюсь, я никаким психическим расстройством не заболела, живя в Отоке!

Девушка описала все ситуации, в которых заподозрила слежку.

– Как мне, наконец, расслабиться и перестать выдумывать то, чего нет?! – с надрывом спросила Таня.

– Ты вовсе не выдумываешь, – отозвалась Полина.

– Не выдумываю?

– Ты что-то чувствуешь. Скрытое постороннее внимание. Возможно, ошибаешься в конкретных ситуациях, подозреваешь не тех. Но в целом ощущение слежки возникло у тебя не на пустом месте.

– Почему вы так думаете? – девушка растерялась: она была уверена, что ей, как обычно, мерещится. – Вы это видите?

– Да.

– Кто за мной следит? Зачем?

– Я не знаю.

– Не понимаю! От политики я далека, в Томск ездила по разрешению… Кто-то хочет меня убить?

– Нет-нет! Тут что-то другое…

– Я рассказывала об Отоке знакомым в Томске. Но это ведь не возбраняется?

– Официального запрета нет.

– Я обычный человек! Чем я могу быть настолько интересна, чтобы за мной следили?

– Обычный человек… – задумчиво повторила Полина. – Не доискиваешься до истины, не выходишь за рамки, не переступаешь границ… Так?

Танино сердце сжалось.

– Я была в башне! Лазила по железной лестнице… видела… – не договорила. – Но, с другой стороны, башня ведь была открыта! И меня туда позвали!

– Ситуация с башней очень странная, – произнесла Полина, растягивая слова.

– Я там ничего не трогала, не украла! – продолжала Таня и добавила, откликнувшись на Полинину реплику: – Ну да, странная… И что мне делать? Теперь снова спать спокойно не смогу!

– Когда ты начала замечать слежку?

– Сейчас вспомню… Ммм… Мне теперь кажется, что я всегда чувствовала себя под колпаком! С того момента, как поселилась в Отоке!

– Ты уверена? Раньше ты этим не делилась со мной.

– Да, раньше было немного спокойнее – до отъезда к родителям. А как вернулась, так не могу расслабиться!.. Увиденное в башне, конечно, сильно на меня повлияло. Наверное, это после башни я стала такой нервной и подозрительной! Не смогла до конца побороть страх.

– Таня, ты молодец и со своими страхами отлично справляешься! – пролила Полина бальзам утешения. – Знаешь, что я думаю… Не стоит к слежке относиться излишне серьёзно! Замечай её, но не более чем для того, чтобы потренироваться в наблюдательности и получить дополнительную информацию. Ничего не бойся. Я чувствую: опасности нет. Никаких явных угроз. Даже если следят, то трогать не собираются. Может, за тобой просто наблюдают как за приезжей? Гости Отока наверняка на особом контроле.

– Вы это видите? – уточнила Таня, слегка успокоившись.

– Нет. Я вижу только, что опасность тебе не угрожает.

– Ну и хорошо! Может, и правда ко мне особое отношение как к приезжей. Может, и не следят в буквальном смысле, но поставили на учёт, а я это подсознательно чувствую. Может, чувствительность у меня повысилась!

– Кстати, да! Ты ведь сама не догадываешься о своих способностях, Таня.

– Экстрасенсом становлюсь! – радостно улыбнулась девушка.

Конец января. Таня дорабатывает последние дни. Настроение расслабленное и сладостно-томительное, чему способствует и то, что студенты в библиотеку заходят реже и во всём университете в коридорах царит тишина. Сессия позади! Можно облегчённо вздохнуть как студентам, так и преподавателям с библиотекарями.

Однажды, когда Таня сидела на своём рабочем месте, к ней подошла Клара из отдела кадров. «Там тебя какой-то парень!» – шепнула она. Девушка покраснела. Поднялась, поправляя длинную пласированную юбку и белую ажурную кофту. Подумала, что выглядит привлекательно и романтично. Вышла в коридор.

– Привет! – поздоровался Сергей (тот, который поздно вечером катал на машине).

– Привет! – разочарованно отозвалась Таня, при ярком свете ламп рассматривая чуть помятое лицо и невысокую плечистую фигуру в тонком старом джемпере. – Так неожиданно ты пришёл! Чего это вдруг?

– Просто! – улыбнулся Сергей.

Зубы у него мелкие и гниловатые, а руки, оказывается, с въевшейся грязью, и вокруг ногтей черно.

– Я ведь работаю, – напомнила девушка, кивнув на дверь библиотеки. – Неудобно сейчас общаться.

– Да я ненадолго! Как ты? Нашла уже кого-нибудь?

– Пока нет. А ты уже развёлся?

– Нет.

Обменялись ещё парой незначительных фраз и попрощались. Таня чувствовала, что этой встречей они поставили точку в их несложившихся отношениях.

В Танин последний рабочий день Ирина Александровна позвала всех сотрудников в свой просторный кабинет, где были по-праздничному накрыты столы. Отмечали её день рождения. Таня ощущала себя скованно, сидела с краю. Постеснялась попросить, чтобы ей тоже налили вина. Съела тарелку салата и бутерброд и поторопилась уйти. Оля покинула корпоратив ещё раньше, потому что переживала за студентов, которые подойдут к запертой двери библиотеки. Впрочем, вряд ли кто-то подходил, да и на двери была оставлена записка о местонахождении библиотекаря.

Таня же решила, что для неё рабочий день закончился. Проверила, не забыла ли чего на столе, а также на полке в книгохранении, где девушки выделили себе скромную обеденную зону, попрощалась с Олей и покинула здание.

Морозно, -32 градуса. Таня зашла в магазин за кукурузными хлопьями и молоком и встала на автобусной остановке. Ждала долго, шевеля туда-сюда пальцами внутри сапог. Машины проезжали мимо, утопая в клубах белого дыма; колёса скрипели по заледеневшему асфальту. В дыму расплывались уличные огни: жёлтые, оранжевые, зелёные. Люди в толстых одеждах втягивали головы в плечи и переминались с ноги на ногу. Глядя на них, Таня представляла пингвинов в Антарктиде. Фиолетовое небо темнело. Силуэты зданий терялись в мутном воздухе. В пакете замерзало молоко.

Дома девушка залезла в ванну лить на себя горячую рыжеватую воду из душа. Красные пальцы на ногах медленно отогревались, и Таня морщилась от боли, одновременно наполняясь негой и расслаблением.

Сквозь шум воды донёсся Настин голос: «Тебя к телефону!» Что ж, пусть перезвонят: не выпрыгивать же срочно из ванной, оставляя лужи на полу!

Оказалось, это новое знакомство – 28-летний Дима Вафин, нефтяник. Первое впечатление по телефону сложилось не самое лучшее: курит, нередко выпивает. И слишком сентиментальный! Рассказывал с придыханием в голосе: «Я излучаю доброту! Вот иду по улице, хорошо на душе, легко! А люди навстречу тащатся угрюмые, поглощены своими проблемами. Я купил семечек и давай кормить голубей! Птиц слетелось немерено! Прохожие оборачиваются, улыбаются. Повеселели! В результате и голубям хорошо, и у людей настроение поднялось, и мне приятно».

Помня о том, что телефонное впечатление обманчиво, Таня согласилась на встречу —послезавтра (когда по прогнозу отступит мороз) в 11 часов возле площади Северной. Сначала девушка подумала, что ни разу там не была, но, когда Дима принялся объяснять, вспомнила фонтан, накрытый белой пирамидкой, и своё ковыляние с сумкой после возвращения из Томска. Площадь Северная находится на противоположном конце Окраины напротив вокзала.

В день свидания, как договорились, Таня направилась от остановки к гостинице «Андромеда». Издалека увидела двух парней, стоящих на противоположных концах нижних ступеней. Оба явно ждут. Может быть, даже оба от Полины! Танины губы растянула непрошенная улыбка. Эта улыбка никак не сходила с лица, хотя девушка и пыталась её скрыть, поджимая губы. Дима предупредил, что будет в коротком чёрном пальто. Значит, тот, кто стоит подальше, он и есть. Курит, смотрит в сторону. Внешне в Таниной вкусе. Приближаясь, Таня заметила, что парень уже смотрит на неё. Смутилась ещё больше – от того, что он наблюдает за её походкой, и от собственной улыбки, хозяйничающей на лице.

– Вы Дима? – спросила, не успев подойти.

– Да, – кивнул тот. – А ты хорошенькая! Зря говорила, что нестильная и кому-то там не нравишься.

– Ну, я ведь не утверждала, что вообще никому не нравлюсь! – хмыкнула Таня. – Для кого-то симпатичная, для кого-то не очень. Главное – самой себе нравиться!

Они отошли от гостиницы и двинулись вдоль улицы. Время от времени девушка прикрывала лицо от ветра, опасаясь, что тушь снова наследит.

– Кстати, тебе идёт это пальто!

– Да, предпочитаю чёрный цвет в одежде. Это пальто я купил года два назад в «Бонтоне» и расставаться с ним не хочу.

– Ты в нём такой… загадочный!

Он улыбнулся (нижняя губа слегка выпирает) и покосился сверху вниз.

– А тебе нравится чёрный цвет в одежде?

– На ком-то иногда даже очень, а на себе – нет! Хотя у меня есть чёрная одежда: юбка, блузка, джемпер, – и я их ношу. Но не люблю.

– Зачем носить, если не любишь?

Тане показалось, что слишком долго уже обсуждается тема одежды.

– Не всегда получается иметь то, что хочется, – ответила туманно и оглянулась. – Куда мы идём?

– До банкомата. Деньги хочу снять. Должны уже перечислить.

– С работы? А где твой офис?

– В офисе не сижу, я вахтовик.

– Живёшь на Окраине?

– Снимаю здесь периодически. А живу в Падерино.

– Деревня такая?

– Посёлок, довольно крупный. Ты разве не знаешь о нём?

– Я же говорила, что приезжая! Много чего не знаю. Что ты делаешь в Отоке?

– Учусь. На работе требуют корочку о высшем образовании. Чиновники хреновы! Столько лет отработал и вдруг без диплома уже не работник стал! Подумываю купить. Нафига париться с учёбой? Куплю, и все дела!

– Но это же обман! – упрекнула Таня.

– Ну и что?

– И ты не получишь знания! Смысл в дипломе ведь не корочка, а знания!

– Я прекрасно знаю свою работу! Брр, ветер сегодня, правда?.. А романтично ведь: идут парень с девушкой, ветер им в лицо завывает, но ничто не разлучит влюблённых, вместе они преодолеют любые препятствия!

– Это ты о ком?

– Просто. Хотя бы о нас.

– Но мы ведь не влюблённые! – удивилась Таня.

Они дошли до старинного здания с портиком22
  Портик – крытая галерея перед фасадом здания.


[Закрыть]. На первом этаже арки, на втором колонны с балюстрадой33
  Балюстрада – ограждение (обычно невысокое) лестниц, террас, балконов, состоящее из ряда фигурных столбиков, соединенных сверху горизонтальной балкой или перилами.


[Закрыть]. Штукатурка кое-где осыпалась, обнажая кирпичи. Дима повернул во двор, бросил: «Погоди минутку!» – и скрылся за деревянной дверью. Таня осталась ждать. Хорошо, здесь не дует. Достала зеркальце: так и есть! Тушь оставила чёрные точки под бровями! Девушка торопливо потёрла пальцем. Надо купить другую тушь. Хотя на этой написано, что водостойкая, но, видимо, дело в цене: Таня выбирала ту, что подешевле.

– Деньги не поступили пока! – разочарованно сообщил Дима, вернувшись. – Хотел с тобой в кафе посидеть. Давай тогда пройдёмся обратно до гостиницы.

– Пошли.

– Тебе нравится, как мы гуляем?

– Нормально гуляем. Только ветер! Посмотри: на улице почти никого… – Таня оглянулась и проводила в спину худощавого пожилого мужчину с выпрямленной ногой. Он хромал, описывая прямой ногой размашистые полукруги.