Текст книги "Ангелы Миллениума. Дитя Стужи"

– Ладно, пойду ребятам давать отбой. Сиди здесь, жди Дашку. А я еще с ней потолкую. Раз уж так все получилось, пусть до свадьбы поддерживает соответствующий твоему новому статусу имидж. И не высовывай до завтрашнего дня из дома носа.

– Договорились, – кивнул Валентин, отключая сферу безмолвия.

Минут через десять дом опустел, и лейтенант вновь остался один. Он поднялся на второй этаж, проводил глазами отъезжающие машины, спустился опять в гостиную и полез в бар.

– Какая у меня все-таки нервная работа, – радостно сказал он, смешивая себе джин с тоником.

Он уже подносил бокал ко рту, когда раздался звонок, сообщивший, что у него опять гости. Валентин с бокалом прошел в холл и уставился на экран камеры наружного наблюдения за входом. Около ворот топтался его сосед, кутаясь в дорогую бобровую шубу. Валентин тихонько рассмеялся, открыл ворота и пошел встречать главу строительной компании «Инвестстрой».

– Семен Васильевич, заходи, дорогой. Сегодня с меня причитается!

Юноша провел гостя в гостиную. Тот выудил из-под полы шубы две бутылки коньяка и выставил их на стол.

– Ну че? Отмазался?

– Спрашиваешь! С деньгами моего дедушки, царствие ему небесное, и не отмазаться?

– Сколько взяли-то?

– Ты не поверишь, смешную сумму. Мельчают органы. Этот особняк дороже стоит.

– Ух, и ни…

– В маем доме папрашу нэ выражаться!

Валентин так похоже скопировал одиозного персонажа из «Кавказской пленницы», что сосед загоготал и дружески хлопнул Валентина по спине:

– А че брали-то?

– Да по банковским делам домотались, – легкомысленно мотнул головой лейтенант.

– Ты с этим осторожней. Можно крупно залететь. Я когда в прошлый раз черный нал отмывал…

Валентин слушал откровения уже втертого соседа, неспешно выставляя бокалы и немудреную закуску из холодильника на стол. Слушал в половину уха, потому что во вторую половину одновременно вливался голос оператора:

– Спасибо, агент Херувим. Раскручивай его, раскручивай. Для нашей службы и для налоговой это просто подарок. А когда мы его возьмем, у тебя, возможно, будет более приличный сосед.

– Разливай! – азартно потер руки Семен Васильевич, как только лейтенант закончил сервировку стола.

13

Когда Дашка после работы вернулась домой и влетела в гостиную, у Валентина отпала челюсть. Перед ним была самая натуральная блондинка, весь день мотавшаяся по спа-салонам.

– А вот и моя хозяюшка пришла, – обрадовал он своих партнеров по покеру.

Только теперь он сообразил, о каком новом имидже сестренки говорил ему Стас. Девушка окинула взглядом развеселую компанию, собравшуюся сметать банчок, и повела себя как и положено натуральной блондинке. Она плюхнулась на колени Валентину и начала ворковать:

– Котик, ты посмотри, какой я себе маникюр сделала. Тебе нравится?

– Дашенька, лапочка, – укоризненно сказал Валентин, – ты хотя бы с гостями познакомилась.

– Ой, и вправду, что это я?

Девушка сорвалась с колен своего «котика» и понеслась знакомиться:

– Даша, – чмокнула она в щеку первого гостя. – Даша, – чмокнула она второго. – Даша, – чмокнула третьего и, как понял Валентин, в процессе этого стремительного наскока успела прошуршать по картам всех троих.

Валентин сделал мученическое лицо:

– Дашенька, ты забыла одну мелочь.

– Какую? – захлопала глазами блондинка.

– Узнать, как их зовут. Давай, чтоб сократить процедуру, я тебе их представлю сам. Вот посмотри, напротив меня сидит Алексей Павлович. Один из самых известных и уважаемых людей нашего города.

– Правда? – наивно захлопала Дашка глазами. – А вы кем работаете, Алексей Павлович?

– Пока что мэром. – Алексей Павлович с умилением смотрел на блондинку и откровенно завидовал соседу. – Я так понимаю, вы по телевизору, кроме светских хроник и дамских сериалов, ничего больше не смотрите.

– А как вы догадались? – округлила глаза девица.

– Он очень умный, – с самым серьезным видом сказал Валентин, еще больше развеселив компанию. – А мой сосед справа – глава счетной комиссии господин Бартеньев Николай Семенович, тоже очень уважаемый человек. Если он кого-то в нашем городе не сосчитает, все, пиши пропало!

– Котик, а ты меня не разыгрываешь? – изобразила работу мысли Дашка.

– Лапонька, не напрягайся. Тебе это вредно. Переходим к моему соседу слева. Очень хороший человек. Сегодня, кстати, оказал мне большую услугу. Семен Васильевич, возглавляет строительную компанию «Инвестстрой». Ему особняк любой сложности слепить – раз плюнуть.

– Котик, – восхитилась Дашка, – вот кто нам здесь все переделает. Вы знаете, Семен Васильевич, я хочу нашу спальню…

– Дашенька, вообще-то мы здесь играем.

– Ой, извини. – Мельком взглянув на карты Валентина, она чмокнула его в щеку. – Надеюсь, милый, ты выиграешь.

– Сообрази нам холодных закусок, пожалуйста.

– Сейчас, котик. – Дашка ускакала на кухню.

Разумеется, с легкой руки Дашки Валентин выиграл, и выиграл нехило. Это был как раз тот редкий случай, когда, как говорится, поперла карта, никто не пасовал и все шли ва-банк. Однако проигрыш никого особо не расстроил. Здесь собрались люди, которые знали, как пополнить свой бюджет за счет государственной казны, а потому легко проматывали за карточным столом миллионы.

К тому моменту как Дашка опять появилась в гостиной с холодными закусками, они уже успели начать новую партию, взять прикуп и теперь повышали ставки, в результате чего в центре стола скопилась довольно солидная горка пухлых пачек евро. Дашка плюхнула блюдо с закусками на стол и опять запрыгнула на колени к Валентину.

– Ой, вот это туз, я точно знаю, а вот этот с колпачком кто такой? – ткнула она в одну из карт юноши.

Валентин закатил глаза к потолку, а его партнеры один за другим начали бросать свои карты на стол. На их лицах играли снисходительные улыбки. Игра потеряла всякий смысл.

– Пас.

– Пас.

– Пас.

– Нет, ну везет же тебе сегодня, Валентин! – всплеснул руками Семен Васильевич.

– Дашка. Ну что ж ты мне кайф-то сорвала! – расстроился Валентин. – Да с такой картой я бы…

– Спасибо твоей подруге, – рассмеялся глава счетной палаты, – если бы не она, мы бы отсюда без штанов ушли.

Гости начали собираться по домам. Проводив их до ворот, Дарья с Валентином вернулись обратно в гостиную.

– Слушай, я, конечно, понимаю, что все они большие редиски, но все равно как-то неудобно. Ну вот чего ты сделала? – спросил Валентин, рассматривая свои карты.

Это была натуральная пустышка. Кроме туза и джокера, больше ни одной карты в паре. И не тянуло все это ни на стрит, ни на флеш, ни вообще на что-то.

– Чего-чего, – пробурчала Дашка, деловито собирая пачки евро в одну кучку. – Приданое себе сделала.

– Ну Дашка… – закатился Валентин.

– Это ты у нас богатенький буратино, – чмокнула его в нос Дашка, – на всем готовеньком живешь. А нам, блондинкам, своим умом всего добиваться приходится. И потом, их иначе отсюда хрен выгонишь, а так тебе и карта поперла, и свадьбу практически уже окупили.

– Дашка! Да ты жулик!

– Блондинки по определению жуликами быть не могут. На это у них ума не хватает.

– Нет, а мне нравится твой новый имидж! Хочешь, я тебе открою страшную тайну?

– Открывай! – бесшабашно махнула рукой Дашка.

– С блондинками я еще ни разу… – Валентин не стал зря тратить время на пустые слова, сгреб подругу в охапку и помчался с ней на второй этаж в сторону спальни…

Спустя час, а может, два, когда они лежали рядом расслабленные на смятой постели, Валентин вспомнил о главном.

– Как там у тебя дела с Машей? – спросил он.

– Да ничего. – Дашка перекатилась по кровати, положила свою белокурую головку на грудь Валентина. – Мы с ней с самого начала сдружились, так что мне и пыжиться не надо было, чтобы в доверие войти. Она мне все свои сердечные тайны поверяет.

– Ну то, что Колдун в нее втюрился, ни для кого не секрет.

– Здесь главное то, что она в него втюрилась. Так что у них, как и у нас с тобой, наступил незапланированный медовый месяц.

– Дашка, срочно перекрашивайся в брюнетку: смена колера на тебя дурно повлияла. Я не о сердечных делах речь веду. Странного ничего за ней не замечаешь?

– Да нет, все нормально вроде… кроме одного.

– Ну-ка, ну-ка, – навострил уши Валентин.

– Ты в детстве сказку про Леля читал?

– Это про того менестреля со свирелью, который Снегурочку растопил?

– Она сама растаяла, двоечник! Вместо того чтобы в холодильник залезть, через костер прыгать начала.

– Проклятый склероз! Ну растаяла она, и дальше что?

– Машка мне недавно похожую историю рассказала. Она ее узнала от своей матери, а матери об этом рассказала ее бабушка, ну и так далее.

– Рассказывай.

– У Машки, оказывается, вся родня по женской линии даром владеет. Потомственные колдуньи, ведуньи и прочее. А потому я к ее истории серьезно подошла, без ухмылок. Смысл этой истории такой. Умерла у одного ведуна единственная дочь. Горячка ее сгубила. Застудилась где-то девчонка сильно. Перед самой войной, в сорок первом году это дело было. От горя ведун кровавую жертву древним богам принес, на страшное преступление ради чада своего пошел, и она ожила. Стала едва ли не еще краше, и если раньше за ней никаких магических способностей не замечалось, то после возвращения с того света их у нее стало хоть отбавляй. Парнишка из соседней деревни на нее глаз положил, и она в него как кошка влюбилась. Рука об руку всем на загляденье ходили. По осени свадьбу собирались сыграть, а тут война. Парень сразу в военкомат намылился, не дожидаясь призыва, добровольцем на фронт хотел идти, невеста не дала. Вцепилась в него, белугой ревет. А потом и вовсе в лес утащила, чтобы повестка его по месту жительства не нашла. Короче, совсем обезумела от страха за своего парня девка, чары на любимого какие-то наложила, чтобы покорней был, и практически сделала из него уклониста. А ближе к зиме, поздней осенью немцы сделали такой стремительный прорыв, что парочка оказалась в глубоком тылу.

Танки прямиком через их деревни шли. Кучу народа гусеницами подавили. В том числе и родителей нашего уклониста. Ну тут уж никакие чары с парнем справиться не смогли, и стал он чуть ли не одним из первых партизан, организовавшим сопротивление в тылу врага. Особо серьезными делами похвастаться не мог. Все-таки ни в армии парень не служил, ни опыта боевого у него не было, однако пару грузовиков с солдатами на дороге сумел подорвать и даже один эшелон под откос пустил. Немцам пришлось бросить на его поиски несколько зондеркоманд. Вот тут-то отсутствие боевого опыта его и подвело. Убили парня прямо на глазах у его девушки, ну а с ней, прежде чем пристрелить, солдатня решила развлечься… – Дашка тяжко вздохнула и замолчала.

– Дальше, дальше-то что? – начал тормошить ее Валентин. Рассказ подруги его заворожил.

– Ни одна зондеркоманда из лесу не вернулась. Замерзли все до одного. В этом лесу, говорят, температура за одну ночь опустилась до минус пятидесяти, а потом и по всей стране прокатилась великая стужа.

– Да-а-а.

– Вот такие вот дела. А еще Машкина мама сказала, что остановить разбушевавшуюся Снегурочку было не так-то просто, потому что за ней стояли начавшие пробуждаться древние боги, и только чудо спасло тогда наш мир от катастрофы. Лето в том году могло вообще не наступить. Так что сейчас наши спецы исследуют родословную Машки, пытаясь выяснить, не в родне ли она с той партизанкой, со Снегурочкой номер два? Это объяснило бы ее инстинктивную защиту, которая проявляется в виде ледяной магии, когда она пугается.

– А почему номер два?

– Потому что номером один был сказочный персонаж, но, как ты уже знаешь, за каждой сказкой быль прячется.

– Стоп, а какое чудо остановило Снегурочку?

– А вот этого Машка не знает.

– Ну вот, – обиделся юноша, – кто ж читает детям сказку на ночь без счастливого конца? Хочу сказку! Хочу сказку! Сказку на ночь я хочу! – начал тормошить он подругу.

– Кроме Камасутры и «Тысячи и одной ночи», ничего в голову не лезет, – отбивалась смеющаяся Дашка.

– Тысячи ночей у нас с тобой впереди еще будут, а вот насчет Камасутры – это идея!

– Валька! Я же пошутила!

– Поздно! С Камасутрой, дарованной нам древними индусскими богами, не шутят! Держись, женщина!!!

И постель вновь встала на дыбы.

14

Валентин опять сидел в своей «Ниве» неподалеку от ДЭЗа № 7, вслушивался в бормотание доблестного жэкэхашника, которому сотрудники конторы успели прицепить еще один жучок взамен потерянного. Он слушал его рассуждения о сомнительной пользе счетчиков учета газа и воды в условиях глобального воровства на территории постсоветского пространства и смотрел на оплывающие сугробы. Последний день осени подарил Рамодановску яркий солнечный день и долгожданную оттепель. По большому счету на Нечипоренко Валерьяна Павловича ему было уже наплевать. Этой ночью он из Дашки выдавил признание, что задание его – чистейшая фикция. Данного господина уже давно проверили от и до и исследовали родословную аж до седьмого колена. Это был самый обычный человек, без малейших зачатков дара. Неудачник, которому просто дважды «повезло» оказаться не в том месте и не в то время. И это был великолепный повод держать Валентина подальше от гущи событий, так как он тоже в своем роде был неудачник. Из его особняка чуть не ежедневно вытаскивали бесчувственные тела, а Дашка хотела, чтобы он дожил хотя бы до свадьбы. В центре города за ним и следить было проще, и оперативно вмешаться в случае чего, хотя он и здесь умудрялся выпасть из поля зрения конторы и вляпаться в какую-нибудь историю.

Короче, Валентин опять сидел в машине и откровенно маялся дурью в ожидании вечера, который вновь соединит его с Дашкой. На соседнем кресле лежала открытая коробка с вишневым тортом, из которого он выковыривал ягоды. Дашка, собирая его на задание как в поход на Северный полюс, не учла, что этой ягодой Валентин как-то в детстве обожрался, а потому с тех пор ее не любил. Освободив торт от инородных тел, юноша добрался до крема и начал наворачивать его, запивая чаем из термоса. Несмотря на свой почтенный возраст (за двадцать лет уже перевалило!), он до сих пор оставался сластеной.

Итак, Валентин лопал торт и привычно комментировал действия ведомого объекта в рамках полученного задания.

– Опять пошел в туалет. Я бы проверил его простату. Видать, сильно пробивает. Чревато возможными последствиями. Я, как мужик, настаиваю, чтобы его предупредили о грядущей опасности. Импотенция – страшная вещь! Надо лечиться. – Папа, помнится, просил, чтобы он не фиглярничал в его присутствии, но так как шефа в данный момент рядом не было, то агент Херувим решил, что со спокойной совестью можно продолжать развлекаться. – О! Вышел на улицу. Оттепель, плюсовая температура, а он в овчинном тулупе. Встречается с бабой. Нет, с простатой я, кажется, погорячился. С этим вопросом у него пока все в порядке. Косточки еще не на печи греет. Э! Да это же вчерашняя мадам! Кстати, ее отследили? Кто такая?

– Упустили ее вчера, – раздался из капсулы радионаушника голос оператора. – Зашла в подъезд одного дома на Моховой и как сквозь землю провалилась.

– Так, может, я ею лично займусь? – предложил Валентин. – А то я уже всю задницу себе отсидел.

– Ваша смена кончается в два! – отчеканил оператор. – До этого момента задача прежняя – отслеживать объект. Женщиной занимаются другие. Теперь ребята вряд ли ее упустят. Им вчера за нее от Папы… пардон. Это для вас лишняя информация, агент Херувим.

Валентин посмотрел на часы и воспрянул духом. До конца смены оставалось всего десять минут. Десять минут – и он свободен! Так, а как же эта женщина? Ой, что-то Дашка здесь темнит. Если его задание – фикция, то за каким чертом отслеживать связи этого чудика? Тратить драгоценное время сотрудников конторы на такую откровенную чепуху? Что-то здесь не так. Или Дашка ему мозги парит, или сама знает не все. Скорее всего, последнее. Валентин был на сто процентов уверен, что у Дашки от него теперь секретов нет.

Из задумчивости его вывел телефонный звонок. Валентин посмотрел на дисплей мобильника и принял вызов.

– Привет, Ромка! – прочавкал он. – Шо? Да нет, не отвлекаешь. Это я так, перекусываю. – Валентин проглотил последний кусок торта и облизал вымазанные в креме губы. – Куда? В ресторан? И по какому поводу? Ах да… свадьба же. Извини, с этой чертовой работой совсем забыл. Замотался. Столько дел с утра, столько дел! Стоп, так у тебя же свадьба в декабре, а еще ноябрь на дворе. Тесть пораньше хочет? У нас с тобой одинаковые проблемы. Дашкин Папа меня тоже торопит. – Валентин посмотрел на часы. – Тебе повезло, Ромка, у меня как раз смена закончилась. Сейчас подъеду, обо всем договоримся, а заодно и… – Валентин покосился на пустую коробку из-под торта, – …перекусим. В «Незабудке» встречаемся? Лады. Считай, что уже еду… ну и ничего страшного. Полчаса, час – для меня теперь не время. Отдежурил. Подожду, музыку послушаю.

Отключив мобильник, Валентин вопросил пространство:

– Операторная, меня хорошо слышно?

– Хорошо, хорошо, – пробурчал оператор, – и совсем необязательно так орать.

– Тогда передайте Папе, что я поехал на встречу со своим осведомителем секретным агентом Колесо.

– Детский сад, – донесся до него удрученный вздох Стаса из капсулы радионаушника.

Валентин завел мотор, плавно тронулся с обочины и поехал на встречу со своим осведомителем, сверхсекретным агентом по кличке Колесо. Он уже собирался сворачивать на Первомайку, когда заметил голосующую на обочине женщину. Возможно, лейтенант проехал бы мимо, если бы не одно обстоятельство: это была та самая мадам в элегантной шубке, которая только что шушукалась с неудачником Нечипоренко.

Повинуясь импульсу, Валентин притормозил машину, перегнулся через сиденье, открыл ей дверь и, как только женщина села, лениво спросил тоном профессионального таксиста.

– Куда едем?

– Вон та забегаловка подойдет, – ткнула пальчиком в кафе на противоположной стороне улицы женщина.

– А просто по подземному переходу пробежаться в лом? Хотя да… это же надо по лестнице сначала спускаться, потом подниматься…

– Не валяйте дурака, Валентин, – поморщилась женщина, – пришло время серьезно поговорить, и это в первую очередь в ваших интересах.

– Многообещающее начало. Ну что ж, поговорим. – На ближайшем перекрестке лейтенант развернул машину и припарковался около кафе.

Раздевшись, они прошли в зал и заняли первый попавшийся свободный столик.

– Двойной капучино, – сделала заказ женщина подошедшему официанту.

– Мне то же самое, – сказал Валентин.

С минуту они молча рассматривали друг друга в ожидании заказа, но, как только официант выставил перед ними чашки и вернулся к стойке, Валентин пошел в атаку:

– Наконец-то Аненербе поумнела. Выслала на переговоры женщину. Очень правильный ход. Может быть, представитесь, фрау? Мне представляться смысла нет. Вы, как я понимаю, уже кое-что обо мне знаете.

– Правильно понимаешь, – кивнула женщина, – только в твой расклад вкралась одна маленькая ошибка. Я не имею никакого отношения к этой малопочтенной организации.

– Да полно! Неужели инквизиторы?

– Вторая ошибка, – невозмутимо сказала женщина, делая маленький глоток из чашки.

– Знаете, что-то надоело гадать. Через полчаса в «Незабудке» у меня встреча с…

– Романом Викторовичем Поливановым, – кивнул женщина, – я знаю. А вот состоится ваша встреча или нет, это уже вопрос.

Такая осведомленность и довольно странные намеки очень не понравились Валентину, и рука его словно невзначай потянулась за отворот полы пиджака.

– Вы не это там ищете? – вежливо спросила женщина, выуживая из своей сумочки его пистолет.

Рука лейтенанта нащупала под мышкой кобуру, но его табельного оружия в ней не оказалось.

– Забирайте, – женщина подтолкнула к нему пистолет через стол, – мне он без надобности.

Валентин покрутил головой. Никто из присутствующих в зале не обращал на них ни малейшего внимания. И только тут лейтенант сообразил, что с того момента, как эта женщина тормознула его на трассе, радиокапсула за мочкой его уха как-то подозрительно молчит. А по идее в данной ситуации либо Папа, либо оператор обязательно голос бы подали.

– Мерси, – поблагодарил парень, убирая пистолет обратно в кобуру. – Значит, разговор предстоит мирный. Однако вы меня сразили. С такими способностями – и на свободе. Ну и чьих, мадам, вы будете? Кто вас в бой ведет?

– Чувствую, вас уже здорово достали, Валентин, – хмыкнула женщина.

– Да еще как! Инквизиторы, Аненербе, оборотни, вампиры, и каждый либо стрельнуть, либо куснуть норовит. Если так и дальше будет продолжаться, скоро сам кусаться начну. Так из какой вы все-таки структуры, мадам?

– Из более серьезной.

– Интересно. У нас вы вроде не работаете, иначе бы я знал.

– А ты нахал. – Женщина невольно улыбнулась. – Нет, мальчик, я из еще более серьезной структуры. Но мне ваше нахальство нравится. Теперь я понимаю, чем вызвана такая привязанность друзей к вам. Думаю, мы договоримся.

– Только в том случае, если вы официально представитесь. Терпеть не могу работать за болвана и не люблю, когда меня за ниточки, как марионетку, дергают.

– Ну скажем так: я представляю собой те силы, которые вам заказали.

Валентин чуть не поперхнулся своим капучино.

– Дитя Стужи?

– Дитя Стужи – это незапланированный побочный эффект одного доброго дела, – медленно сказала женщина, тщательно подбирая слова, – и нам очень не хочется, чтобы этот побочный эффект начал творить на этой земле зло. Поэтому я прошу вас, Валентин Сергеевич, когда вы ее найдете…

– Так все-таки это она! – хлопнул ладонью по столу лейтенант.

– Да, это она. Ваша контора почти все правильно просчитала. Легенда о Снегурочке имеет под собой исторические корни. Так вот, когда вы ее найдете, а вы ее найдете, запомните одно: ни в коем случае нельзя злить Дитя Стужи. Это смертельно опасно.

Валентин начал бледнеть. Выхватив из кармана телефон, он начал набирать номер Стаса и с ужасом увидел, что сигнал практически на нуле.

– Звони, – небрежно махнула рукой женщина, и сигнал тут же появился.

– Агент Херувим, – послышался из трубки сердитый голос начальника отдела, – опять фокусничаешь? Куда ты исчез с экранов? Мы не видим твоего сиг…

– Папа, – заорал лейтенант, – изолируй Дашку от Марии. Быстро!

Несмотря на то что он орал как сумасшедший, никто из посетителей кафе не повернул головы в его сторону.

– Что случилось?

– Быстро, я сказал, Папа! Некогда объяснять!

Уловив панические интонации в его голосе, Станислав понял, что дело серьезное, и из трубки до Валентина донеслись его распоряжения:

– Агенту Черная Вдова срочно явиться на базу… срочно, я сказал! Разрешаю воспользоваться порталом… добро. А теперь, агент Херувим, объясните: в чем дело.

– Папа, – с нервным смешком ответил Валентин, – ты не поверишь, но меня хозяева Дитяти Стужи нашли.

– Где ты сейчас? Мы никак не можем определить твои коорди…

Из телефона послышался тихий щелчок, а затем короткие гудки отбоя. Валентин посмотрел на дисплей. Сигнала опять не было.

– Достаточно, – сказала женщина, – я не хочу, чтобы ваши коллеги помешали нашей беседе.

– Слышь, ты, – наливаясь холодной яростью, прошипел Валентин и начал подниматься. – Если с Дашкой что случится, я тебя зубами загрызу, прямо здесь!

– Первым делом попрошу вас взять себя в руки, – спокойно сказала женщина, – а то крылышки становится видно.

Валентин резко развернул голову назад и увидел разворачивающиеся за своей спиной черные перистые крылья. Трубка телефона, которую он до сих пор держал в руке, внезапно налилась тяжестью, превращаясь в огненный меч.

– Сколько же в вас всего намешано, – покачала головой женщина, – сядьте. Я не враг вам. И вашей конторе не враг. А суженой вашей в данный момент ничто не грозит. Вы очень невнимательно меня слушали. Я же сказала, что ваша контора почти правильно все просчитала.

– Так это не Машка? – облегченно выдохнул он, и меч тут же превратился в самый обычный мобильник, а крылья за спиной исчезли.

– В вашем агенте Незабудке проявилась магия льда, потому что она присутствовала при завершающей фазе ритуала вызова ледяного демона. К счастью, он вселился не в нее, хотя Мария является дальним, очень дальним потомком самого первого Дитяти Стужи, положившего начало легенде о Снегурочке. Степень родства можно охарактеризовать одной фразой: седьмая вода на киселе. Так что к настоящему Дитяти Стужи она не имеет никакого отношения. Она обычный человек и к нам не относится.

– Кто вы? – в упор спросил Валентин.

– Я одна из тех, кого вы называете древними богами.

– А представиться? Имя у вас есть?

– Было много разных имен. Кое-какие вы наверняка знаете. Хотите увидеть мое истинное обличье?

– Желательно, – хмуро буркнул Валентин.

– Действительно истинное или то, какой вы представляете меня в своих сказках?

– И то и другое.

Черты лица женщины поплыли, вся ее фигура подернулась туманной дымкой, а когда она растаяла, перед Валентином в огромной ступе сидела древняя старуха с метлой, в которую превратился ее стул.

– Баба-яга? – ахнул Валентин. – Обычная ведьма?

– Угадал. Так когда-то меня называли. Только не надо забывать, что ведьмами раньше на Руси называли мудрых женщин, ведающих, что делают.

– О как! – окончательно успокоился Валентин. – Ну а если поглубже копнуть? Какая ты на самом деле?

Тело старухи опять подернулось туманной дымкой, и вот уже перед лейтенантом сидела девушка необыкновенной красоты, в блестящей кольчуге, с длинной русой косой, которая лежит поверх груди, спускаясь вниз до талии. Образу юной невинной свежести мешали лишь бездонные и бесконечно мудрые глаза. В одной руке девушки был щит, которым она прикрывала левую грудь, а в другой меч. Точно такой же огненный меч, что был только что в руке у Валентина.

– А крылышки у тебя есть? – невольно спросил юноша, косясь на меч русоволосой валькирии.

– Не путай меня с более поздними богами. Мне крылья не нужны. Я в первую очередь берегиня.

Перед Валентином опять сидела обыкновенная тридцатилетняя женщина, от прежней красавицы в которой остались только эти бесконечно мудрые глаза.

– А это кто? – задал довольно глупый вопрос Валентин.

– Я так понимаю, с древнеславянской мифологией ты незнаком.

– Ну-у-у… как вам сказать, – замялся юноша.

– Понятно. Сначала были Род, Роженица… впрочем, заниматься сейчас ликбезом не будем. Пантеон славянских богов изучишь в свободное от работы время. Могу лишь сказать, что означает приставка к моему имени. Баба – означает богиня.

– Круто. Но ты же сказала «берегиня».

– Все верно. Защитница рубежей. Только не тех границ, что с соседями, а тех, что граничат с нечистью. А еще я охраняю леса, зверей и… девиц.

– Дивия! – сообразил Валентин.

– Гм… я рада, что Дарья Николаевна хоть что-то в тебя вдолбила.

– Так это о тебе мне белые и черные намекали?

– Можно сказать, что и обо мне.

– Ничего не понял, – помотал головой Валентин. – Они же говорили о пробуждении древних богов и жутко этого боялись. А ты вроде на спящую красавицу непохожа.

– Речь шла не столько о пробуждении, сколько о возвращении древних богов, которые уже отошли от дел в этом мире. Этого они действительно боятся. Боятся утратить свою власть. Впрочем, как видишь, от дел отошли далеко не все. И мы в любой момент можем вернуться, если здесь будет так же пышно цвести зло. Та фантастическая картина апокалипсиса, нарисованная тебе демоном, вполне может стать реальностью. И толчком к битве богов вполне может стать Дитя Стужи. Только лукавый, как всегда, немножечко приврал. Вернее, недоговорил. Все будет далеко не так.

– А как?

– Не забывай, что мы – древние боги, а потому гораздо мудрее. Вот когда они схлестнутся между собой в борьбе за власть, тогда мы и придем.

– Охренеть. – Валентин откинулся на спинку стула. – Ангелы мне одно толкают, демоны другое, древние боги третье. Чему верить?

– А ты попробуй довериться своему сердцу, – посоветовала богиня.

– Попробую. Насколько я помню, бабуси с метлами из детских сказок не всегда ведь непослушных детей кушали. Были и такие, что добрых молодцев сказочными артефактами да советами мудрыми одаривали.

– Я из таких, – кивнула Дивия.

– Ну так советуй. А то я совсем уже запутался.

– Крестницу мою, Дитятю Стужи, спаси.

– Та-а-ак… уже ближе к теме. Ангел говорил остановить, демон – уничтожить, а древняя богиня просит спасти. Последняя просьба мне больше по душе. Дитя Стужи оказалась девочкой, а я к прекрасной половине человечества отношусь трепетно. Помогу, спасу, если только после этого не наступит Армагеддон.

– Вот если спасешь, Армагеддон и не наступит.

– Вопрос – от кого ее спасать?

– От себя самой. Против тебя играют сейчас силы немалые. Кое-кто из людей, причем не самых лучших людей, слишком близко подобрался к истокам запретных знаний и набрал уже много силы.

– Аненербе?

– Да. Безумная жажда власти над миром толкает их на безрассудные поступки. Они в заблуждении своем таких дров наломать могут, что ни древние боги, ни те, кто пришли после нас, уже ничем не смогут помочь. Вся надежда на тебя.

– Здрасте! Боги не могут, а я, как былинный герой, раз, два и…

– Какой же ты все-таки балбес! – не выдержала Дивия. – Дитя Стужи сейчас между тобой и Аненербе словно между молотом и наковальней. Охота идет на тебя, но удар придется по ней. А ответ ее будет страшным! Вот тогда и начнется Армагеддон.

– Стоп! – поднял руки Валентин. – Я простой человек. Служу в Фээсбэ. Лейтенант. Мелкая сошка. Ты – богиня. Тебе стоит только щелкнуть пальцами – и проблемы уже нет!

– Не все проблемы решаются таким образом. Я не могу напрямую вмешиваться в дела людей до тех пор, пока молчат и в открытую не выступают остальные боги. И лучше бы они молчали и дальше, потому что битва богов – это и есть то самое начало конца под названием Армагеддон. А ты – человек. Пока что человек, хотя в тебе намешано уже довольно много. И от ангелов, и от демонов, и даже высший вампир к тебе руку приложил, и еще кто-то… – Дивия замерла на полуслове. – Останови его!

– Что такое? – встрепенулся Валентин.

– Некрона останови, быстро! – Лицо богини напряглось, на ее теле начала проявляться кольчуга, а в руке замерцал огненными всполохами меч.

Валентин схватился за мобильник, на дисплее которого отображался полный сигнал. Отстучав на нем номер, он приложил трубку к уху. Вызов был немедленно принят, но ревущий в трубке голос Некрона был абсолютно невменяем.

– Где ты?!! – ревел высший вампир.

– У меня все нормально, Некрон, не психуй.

– Где ты?!! Я тебя не чую!!!

– Тора останови! – крикнула Дивия. – Это он его подпитывает.

– Да остановись ты, Некрон! И Тору дай отбой! Со мной все в порядке.

– Мне не нужен Тор, чтоб сровнять этот город с землей! Где ты?!!

– Некрон! Я тебе приказываю!

На этот раз Валентин выбрал правильный тон.