Текст книги "Ангелы Миллениума. Дитя Стужи"

– Тьфу! – расстроился Варг. – Говорил же я тебе – на трассе его надо было пасти, а не в слюнтяйке. Опоздали.

– Так на трассе сколько раз за бухлом пришлось бы бежать, – начал оправдываться Диор. – А там все под рукой.

Следующий хлопок открыл портал, из которого выпрыгнули Стас со своей сестренкой.

– Убрать оружие! – приказал начальник отдела, мгновенно оценив обстановку.

– Всем стоять! – поддержала его подруга стажера. – Где Херувим?

– Тут я, – пропыхтел юноша. – Некрон, да уйди ты на хрен! Мне встать с Машки надо. Ты же нас сейчас раздавишь.

– Что?!! – ахнула Дашка.

Ответом изумленной девицы был громовой хохот первого, третьего и пятого крыла, в котором утонул оправдательный писк стажера, с которого слезал Некрон.

– Дашенька, это не совсем то, о чем ты подумала. Я тебе сейчас все объясню!

Смех, правда, разом оборвался, когда на полу заплакал младенец, отчаявшийся нашарить руками свою соску.

– Ладно, я с тобой, гад, потом разберусь, – хмуро буркнула Дарья.

Девушка вошла внутрь пентаграммы, подняла с пола ребенка, сунула ему в рот бутылочку с молоком и начала баюкать на руках. Младенец тут же успокоился и зачмокал губами, жадно насыщаясь.

Успокоившись за безопасность своего крестника, Некрон поднялся с пола, зло посмотрел на Диора с Варгом, погрозил им кулаком и помог подняться Валентину с Марией.

– А я ведь любила тебя, Саня, – сказала Мария безжизненным голосом, глядя на лежащее на полу тело в рясе.

Губы ее прыгали. В глазах стояли слезы.

– Саня? – вздрогнул Стас. – А он тебе кто?

– Муж, – всхлипнула Мария.

Валентин откинул с головы маньяка капюшон. Это был тот самый патлатый парень, которого пару месяцев назад показывал ему мальчик с собакой, юный предтеча со своим охранником Семарглом. Только тогда он был огненно-рыжим, а теперь стал жгучим брюнетом.

Молоко в бутылочке малышки закончилось, и она опять обиженно захныкала.

– Девочку срочно надо доставить родителям, – опомнился стажер. – Ее третий день ищут. Мать сегодня чуть не повесилась с горя, едва из петли вынуть успели, а отец вообще дошел до ручки. Собирается убивать всех служителей церкви подряд, без разбору.

– Кто он? – деловито спросил Стас.

– Точно не знаю. Знаю только, что кадровый военный. Вооружен пистолетом. Из его окна через дорогу Николо-Дворянская церковь видна, где отец Никодим службы проводит.

– Понял. Так, всем заняться делом. – Станислав выдернул из кармана мобильник и начал диктовать кому-то полученную от стажера информацию.

Разумеется, все тут же занялись делом. Оборотень с друидом сели на подоконник и начали заливать горе, по очереди прикладываясь к бутылке Диора, в которой, судя по запахам, плескалось явно не пиво. При этом они кидали такие горестные взгляды на книгу Стефано, что Валентину их даже стало жалко. Первое и пятое крыло принялись сбивать оковы с жертв маньяка и делать им зачистку памяти с помощью специальных амулетов, а Некрон… Глаза Валентина полезли на лоб, когда он увидел, что вампир, проходя мимо стола, словно невзначай накрыл своими метущимися по полу крыльями лежащий возле ножки стола кинжал, и нож исчез! У стажера хватило ума вернуть на свою физиономию прежнее выражение лица, и юноша поспешил настроить ментальную ауру на связь с Некроном.

«Что это значит?» – мысленно спросил он вампира.

«Это значит, что книга Стефано и кинжал Стефано никогда теперь не будут вместе, – прошелестел в его голове голос Некрона. – А Тор сумеет пристроить эту безделушку в таком измерении, куда до нее уже не дотянутся жадные лапы всяких придурков. – Вампир глазами указал на тело мужа Марии. – И передашь этот кинжал ему ты. Но смотри, не продешеви».

«Ты что, обалдел?»

«Запомни, крестник, я ничего не делаю просто так. Для Тора ты должен стать лучшим другом и самым надежным поставщиком артефактов».

Пока они беседовали, не раскрывая рта, Стас закончил свои переговоры, подошел к столу, взял с него книгу Стефано, сунул ее себе под мышку, бросил на пол что-то напоминающее черный угольный шарик и исчез в зыбком мареве одноразового портала, тут же захлопнувшегося за его спиной.

«Ого! – Валентин знал, что эти шарики стоят огромных денег и используют их только в самом крайнем случае. – Так он…»

«Твой начальник не так глуп, как могло бы показаться с первого раза».

«Он в курсе?»

«Разумеется. Но распространяться об этом не стоит. И в отчете лучше написать, что кинжал Стефано, недополучив своей порции душ и крови, со злости – бах! – и самоликвидировался. Возражения есть?»

«Возражений нет… Вот, блин, а я-то думал, что хотя бы в нашей конторе не мухлюют».

«Вашей конторе тоже порой требуются неподконтрольные высшему руководству средства. Всякое в жизни бывает…»

* * *

– Значит, самоликвидировался, говоришь? – недоверчиво спросил Эльгард, расхаживая по кабинету Стаса.

– Самоликвидировался, – категорично заявил стажер и болезненно сморщился. После вчерашнего сабантуя в лучшем ресторане Рамодановска, который устроил им проигравший-таки спор капитан Борейко, башка трещала до сих пор. – Бах! И его нету.

– А что скажете вы, Мария? – обратился эльф к новому члену третьего, теперь уже полного крыла.

– Бах! И его нету, – подтвердила девушка, нервно теребя подол своей плиссированной юбки.

Эльгард усмехнулся.

– Ладно, замнем для ясности. Однако, Стас, – повернулся генеральный инспектор полицейского управления шестого сектора измерений к начальнику отдела, невозмутимо перебиравшему бумажки на своем столе, – должен тебя разочаровать. Боюсь, что дело еще не закончено. Я только что из хранилища, где исследовал книгу Стефано. Так вот, говорю ответственно, как эксперт высшей категории. Заклинание из этой книги было доведено до конца, и что самое неприятное, на нее попала кровь. К счастью, эта кровь была пролита не с помощью кинжала Стефано, а потому немедленного эффекта можно не опасаться, но тем не менее книга вкусила кровь. Причем кровь полудемона.

Мария при этих словах болезненно скривилась.

– Прошу меня извинить, милая, – удрученно вздохнул Эльгард, – но в данном случае не до сантиментов. Все данные говорят о том, что ваш бывший муж под влиянием книги Стефано начал видоизменяться, и я до сих пор не понимаю, как вам удалось уничтожить его с помощью обычной пули.

– Сама не знаю, – пожала плечами девушка. – Я ведь поначалу не понимала, куда он исчезает, думала, бабу себе завел на стороне, изменяет. Следила за ним. Вела себя как последняя дура. Голову от ревности потеряла. Со мной со злости такое начинало твориться! Вот я сейчас здесь – и вдруг оказываюсь в другом месте. А потом я эту тварь, что Саню моего пожирала, почувствовала. Это было что-то настолько омерзительное… а Саня… это уже был не мой Саня. Я до последнего надеялась, но потом поняла, что его уже давно нет. И стреляла я уже не в мужа, а в ту тварь, что его сожрала.

– Этот выстрел и привел вас в нашу контору, – честно признался Стас. – Мы долго сомневались: стоит ли вас привлекать к нашим делам, – но в конечном итоге решили вопрос положительно, стажер Незабудка.

Валентин при этих словах мысленно усмехнулся. Любой, кто вольно или невольно обидит эту скромную девицу, надолго это запомнит. За это свойство она и получила такой нежный позывной. Сам стажер предлагал дать ей позывной «Медуза Горгона». Именно этот мифический персонаж она ему напомнила, когда отражала атаку Стефано, но Колдун решительно воспротивился. По его мнению, такой мощной и в то же время трогательно-беззащитной ведьме надо давать только очень нежные позывные, и предложил назвать ее Незабудкой. С этим согласились все.

– Тем более, – продолжил начальник отдела, – что данные у вас подходящие. Справиться с наследием ученика предтеч не каждому дано. Этот Стефано был тот еще гусь.

– Да-а-а, сильный был некромант, – кивнул Эльгард. – Недаром за созданными им артефактами устроили такую охоту инквизиторы и господа из Аненербе. Нет, это надо же! Третий рейх еще жив! Какое счастье, что кинжал теперь так далеко от книги.

Мария опять нервно затеребила подол своей юбки. Стас с Валентином по-прежнему остались невозмутимыми. Эльгард усмехнулся:

– Осталось выяснить два вопроса: как этот мощнейший артефакт попал к вашему бывшему мужу, Мария, и что за заклинание успел он сотворить перед смертью.

– С ним странности пошли после того, как он приехал с похорон своей бабушки, – грустно вздохнула девушка. – Ее в деревне все боялись. Колдуньей называли, ведьмой. Я думаю, он эту мерзость оттуда привез. И не удивлюсь, если она хранилась в их семье уже давно. Мне Саня как-то говорил, что у них в роду по женской линии все ведьмы да колдуньи. Я ему не верила, смеялась, все за шутку принимала, а теперь понимаю, что он не врал. Так оно и было. А за три дня до того, как он пропал… ну перед тем как я его в том доме застрелила, он во сне все бормотал про какое-то Дитя Стужи.

– Дитя Стужи? – вскинул брови Стас и перевел взгляд на Эльгарда.

Генеральный инспектор в ответ лишь развел руками. Судя по всему, это понятие ему ни о чем не говорило.

Часть вторая
Дитя Стужи

1

Валентин сидел в выданном ему в служебное пользование китайском джипе с элегантным названием «черри тигга», мрачно косясь сквозь боковое стекло на двери подъезда, в котором только что скрылся господин Нечипоренко. Персональным «хаммером» для отслеживания клиента юноше пользоваться категорически запретили, так как он был слишком приметен и издалека бросался в глаза.

«13.08, – аккуратно зафиксировал действующий агент третьего крыла ангелов Миллениума в блокноте последнюю информацию, – объект влетел в подъезд как угорелый. Судя по всему, здорово проголодался. Как я его понимаю. Обеденный перерыв у коммунальщиков такой короткий, а зарплата такая маленькая, что, если не воровать, даже на чебуреки с кошатиной не хватит».

Из капсулы радионаушника, встроенного в ухо юноши, послышалось довольно характерное журчание и облегченный выдох. Валентин понял, что неправ, и поспешил сделать уточнение, нарисовав в блокноте писающего мальчика, и пунктуально отметил время: «13.09».

– Эк его приперло! За минуту на девятый этаж влетел. А ведь лифт не работает, я точно знаю.

Валентин подумал, пририсовал к ножкам писающего мальчика пружинки и злорадно захихикал, представив себе лицо Стаса, когда он увидит этот отчет. На этот раз агент Херувим решил сдать его в письменном виде, потому что вчерашний отчет, записанный на диктофон, начальство не удовлетворил, скорее всего, из-за финальных фраз. Они звучали приблизительно так: «В девятнадцать тридцать после работы объект зашел в гипермаркет, где купил три бутылки водки, после чего пошел домой. Судя по тому, что по дороге купил в палатке таджиков шаурму, решил покончить жизнь самоубийством. Когда Варг с Диором в этой палатке закусывали, их обоих потом несло три дня. И это с их-то метаболизмом! Желудок Варга способен переваривать ржавые гвозди!» Получив за эти комментарии нагоняй, бывший стажер решил сегодня попрактиковаться в эпистолярном жанре.

Нечипоренко Валерьяном Павловичем, скромным служащим системы рамодановского ЖКХ, контора заинтересовалась, когда он вторично попал в ее поле зрения. В первый раз это произошло в прошлом году, когда Валерьян Павлович с приятелем решил поохотиться на кабана, а вместо дикой хрюшки нарвался на толпу огров, ломящуюся через тайгу. Прошло всего лишь три часа с того момента, как они вывалились из блуждающего портала. Мохнатые гуманоиды никак не могли понять: куда девались их родные джунгли, куда подевалось их родное племя, – а потому были жутко напуганы, со страху очень злы и, соответственно, очень опасны. Первое крыло, шедшее по пятам отряда огров, подоспело вовремя. Гуманоидов оперативно усыпили и отправили обратно в родные джунгли, Нечипоренко и его другу сделали зачистку памяти, и все вроде бы нормально: обычный рабочий эпизод рутинной работы конторы «Ангелы Миллениума». Однако когда через год этого любителя природы, выбравшегося в тайгу по грибы, чуть не прикончил своей дубинкой тролль, аналитики конторы забили тревогу. Они в такие совпадения не верили. Так как шестое и седьмое крылья конторы еще только формировались, а в третьем, теперь уже полном, крыле шла подготовка к боевым операциям нового члена команды, на серьезные дела это крыло пока не посылалось, а потому отдельные его члены использовались в операциях вроде той, которую проводил сейчас Валентин.

Стажером его теперь не называли. За успешно проведенную операцию по ликвидации маньяка, который сам оказался жертвой нездоровых эманаций книги Стефано, ему присвоили очередное звание лейтенанта ФСБ и окончательно утвердили в должности действующего агента третьего крыла. Инструктируя бывшего стажера перед первым полностью самостоятельным заданием, Стас был очень серьезен.

– Задание ответственное, – внушал он жениху своей сестренки, для весомости постукивая пальцем по столу, – так что никаких фокусов!

– Да какие фокусы, Станислав Никола…

– Знаю я тебя, прохиндея! Ты на ровном месте проблему найти умудряешься. Главное – ни на минуту не забывай, что от твоей последовательности и, я бы даже сказал, скрупулезности в проведении операции зависит судьба этого человека. Кто он? Неудачник, притягивающий к себе неприятности, наш клиент, втихаря открывающий порталы в иные миры, или от него идет какой-то естественный природный фон, на который эти блуждающие порталы настраиваются?

Валентин слушал шефа, с умным видом поддакивал, хотя чувствовал всеми фибрами души, что это все лажа! Ему конкретно ездят по ушам. Накануне начала операции он случайно подслушал разговор Стаса и Эльгарда, озабоченно прикидывавших, куда бы упрятать этого обормота, чтобы тот опять не подставил планету под очередной Армагеддон. Окончания их разговора он не слышал, так как Дашка утащила его в спортзал, чтобы использовать в качестве боксерской груши для оттачивания ударов боевого карате.

Однако, судя по заданию, они нашли ему теплое местечко, и бедолага уже третий день вынужден был таскаться за доблестным сотрудником ЖКХ, отслеживая его перемещения и дотошно прослушивая все переговоры.

– Нет, с Некроном определенно на эту тему надо будет поговорить, – сердито буркнул юноша и включил дворники, чтобы смести мелкие колючие снежинки с лобового стекла. – В конце концов, он мне кто: крестный или нет? Пускай нажмет, надавит, использует административный ресурс! – Валентин посмотрел на хмурое небо и протяжно зевнул. Многочасовое сидение в машине навевало сон.

К середине ноября зима наконец-то вступила в свои права и осенней хляби пришел конец. Этим утром так подморозило, что снежная крупа, падая на землю, уже не таяла, а легкая поземка принялась наметать на обочины дороги первые сугробы. Валентин еще раз зевнул, потряс головой, разгоняя сон, и потянулся было к термосу, решив взбодриться горячим кофе, но тут в кармане завибрировал мобильный телефон.

– Да? – принял вызов Валентин.

– Валек! Твою мать, ну ты куда пропал в натуре?! – раздался из трубки восторженный вопль.

– Не понял. Это кто?

– Да ты что, совсем оборзел, салабон? Деда своего не помнишь? Полгода как дембель прошел, а ты все не звонишь. Что, на свободу с чистой совестью и боевые друзья побоку?

– Вот такая я скотина, Ромка! – радостно завопил в трубку Валентин. – Ай, молодец, что позвонил! Если бы ты знал, как мне тебя сейчас не хватает! Душа просто просится с кем-нибудь где-нибудь зависнуть и отвести душу, а тут ты!

Роман был старше Валентина на целый год и, узнав, что новобранец тоже из Рамодановска, тут же взял молодого бойца под свое крыло, что избавило того от дедовщины, которая, увы, до сих пор процветает в нашей российской армии. За тот год, что спецназовцы прослужили вместе, они крепко сдружились, потом Роман демобилизовался, пути-дорожки разошлись, но, как выяснилось, ненадолго.

– Ты сейчас где? – оживился Роман.

– На работе, – с сожалением вздохнул Валентин. – А ты?

– А я дома. Слушай, да пошли ты эту работу и подгребай…

– Через пять часов обязательно пошлю, – поспешил тормознуть увлекшегося друга Валентин. – Кстати, а куда подгребать?

– Да тут недалеко от моего дома, на Зеленина, шестнадцать, ресторан новый недавно открылся. Дорогой, но очень стильный. За бабло не волнуйся. У меня с этим полный порядок.

– В бандиты подался? – усмехнулся юноша.

– Обижаешь. Какие бандиты? У меня собственный автосервис теперь есть. Такое выгодное дело оказалось! Короче, дела пошли, так что сегодня я угощаю.

– Предлагаешь мальчишник?

– Не, одного меня Жанка не отпустит.

– О! На горизонте появилась женщина! Это серьезно?

– Еще как. В декабре свадьба.

– Поздравляю. А у меня в феврале.

– Класс! Я ведь, собственно, хотел тебя шафером на свою свадьбу пригласить. Пойдешь?

– Пойду.

– Вот спасибо! Знал, что не откажешь, и даже заранее уже столик заказал. Значит, так: подгребай со своей подругой на Зеленина, шестнадцать, часикам к семи, там мы их друг с другом перезнакомим и выпьем наконец «за них, за нас, и за себя, и за спецназ». Лады?

– Лады!

Из трубки послышались короткие гудки отбоя. Валентин откинулся на спинку водительского кресла и сладко потянулся. На душе потеплело.

– Вот Ромка, гад! Раньше меня решил жениться! Надо намекнуть Дашке, что нас уже штатские обгоняют. Непорядок!

2

На всякий случай к ресторану Валентин подкатил заранее, чтобы проверить место встречи на предмет всяких нежелательных неожиданностей. Эта привычка выработалась у него за полгода работы в конторе «Ангелы Миллениума». Нет, в его фирме от него никто не требовал таких мер предосторожности, но слишком часто он по роду своей деятельности находил приключения на свою пятую точку, и ему очень не хотелось, чтобы такие же приключения из-за него нашли его друзья. В принципе Стас был прав: агент Херувим как магнит притягивал к себе неприятности.

Валентин бросил свой «хаммер» на обочине, поставил его на сигнализацию и двинулся к входным дверям ресторана, снимая на ходу перчатки.

– Мое почтение, Валентин Сергеевич, – поприветствовал его один из охранников на входе.

– Здоров, Семеныч, – благодушно кивнул в ответ Валентин. – Привет, ребята, – махнул он рукой остальным охранникам.

– Позвольте полюбопытствовать…

– Что такое? – остановился на входе юноша и начал не спеша расстегивать пальто. Редкие снежинки таяли в белобрысых волосах Валентина, но он не обращал на них внимания.

– Да тут у нас вопрос возник: почему вы так ресторан свой назвали?

Валентин задрал голову, полюбовался на неоновую вывеску с надписью «Незабудка» и невольно усмехнулся. Когда его предложение назвать Марию «Медузой Горгоной» провалилось, он чисто из вредности присвоил ее кодовое имя своему новому ресторану, за что был жестоко бит Дашкой во время первой же тренировки в спортзале под злорадные возгласы остальных членов третьего крыла. А от Стаса за свои фокусы получил дополнительный нагоняй за выпендреж и угрозу сменить ему позывной с Херувима на Богатенький Буратино, если он не умерит своего пыла и не прекратит выеживаться.

А выеживаться Валентину теперь было чем. Кинжал Стефано юноша загнал Тору за такую астрономическую сумму, что ее хватило не только на новый ресторан, который, разумеется, был записан на его отца, но и на скупку контрольного пакета акций Ювираструм-банка, причем не Рамодановского филиала, а головного офиса в Москве, где он стал практически полновластным хозяином. Василий Петрович Караваев, один из совладельцев Рамодановского филиала банка, правда, предостерегал его от этого шага, так как возникал нехороший расклад конфликта интересов, но юноша на это лишь благодушно махнул рукой. Вместе с наследством, оставленным ему «дедушкой» Некроном, под рукой бывшего стажера оказалась такая огромная сумма, что он конкретно не знал, что с ней делать, а потому заявил, что часть меньше целого, и отдал распоряжение подготовить сделку, намекнув, что теперь Валентину Петровичу, как поверенному его отца, делами придется рулить из Москвы. При этом высказал особое пожелание все оформить так, чтобы имя нового владельца нигде особо не афишировалось, что и было в конечном итоге сделано. Разумеется, львиная доля его теперь уже немалых доходов поступала в секретный фонд конторы, о чем было известно лишь ему, Стасу и Некрону, но и того, что оставалось лейтенанту ФСБ Валентину Сергеевичу Святых, было выше крыши.

– А чем вам название не понравилось? – весело спросил Валентин Семеныча.

– Ну в мои времена… в смысле в совковые времена, – поправился охранник, – в народе так медвытрезвители называли.

– А ты заметил, какие уважаемые люди сюда заходят? Солидные, в возрасте и с деньгами.

– Заметил.

– Во-о-от, – удовлетворенно сказал лейтенант, – тончайший расчет. Ностальгия. Все эти уважаемые люди когда-то там побывали. И многие не один раз.

– Ну сюда не только старики заглядывают, – рассмеялся Семеныч, распахивая перед хозяином ресторана дверь, – сегодня молодняка полно. С обеда уже тусуются.

– Так это же прекрасно!

Лейтенант сдал пальто в раздевалку, поправил перед зеркалом галстук, прошел в зал и окинул его внимательным взглядом. Вроде все спокойно. Ни драк, ни скандалов. Культурно отдыхающие люди да прыгающая на танцплощадке развеселая молодежь.

– Здравствуйте, Валентин Сергеевич, – подошел к нему метрдотель. – Хорошо, что заранее предупредили о визите. Мы успели зарезервировать для вас столик.

– Ну и напрасно, – хмыкнул парень, – я здесь сегодня в качестве гостя. Армейский дружок пригласил. Вы для некоего Поливанова Романа Викторовича на сегодня столик не бронировали?

Метрдотель выудил из кармана блокнот, пролистал его.

– Есть такой. Столик на девятнадцать ноль-ноль. Четыре персоны. Это вон там, – кивнул он на пустой столик возле одной из лепных колонн, поддерживавших своды зала. – Место не самое удобное. Но если желаете…

– Я здесь гость! – поднял палец Валентин. – И моему другу лучше пока не знать, кто хозяин этой забегаловки. Мы с ним давно не виделись, смущаться начнет…

– Понял.

– Я их, пожалуй, за этим столиком и подожду.

– Как скажете. Что-нибудь еще?

– Скажи девочкам, чтобы они «Ягодный твист» туда принесли.

– Уже несут, – усмехнулся метрдотель.

Он был прав: не успел Валентин опуститься в кресло заказанного другом столика, как одна из официанток, заметившая хозяина заведения еще на входе, выставила перед ним высокий бокал на тонкой ножке с его любимым безалкогольным коктейлем. Лейтенанту очень нравилась эта гремучая смесь ананасового и апельсинового сока с гренадином.

– Спасибо, Любаша, – поблагодарил Валентин девушку.

Та озорно стрельнула в него глазками, изобразила что-то вроде воздушного поцелуя и упорхнула обслуживать остальных клиентов.

– Жить, как говорится, хорошо! – удовлетворенно выдохнул лейтенант, отрываясь от наполовину опустошенного бокала, и тут вдруг почувствовал на затылке чей-то взгляд.

Валентин неспешно обернулся и встретился глазами с напомаженным парнем лет двадцати пяти, который сидел за столиком вплотную к танцплощадке. Судя по одежде и прочим аксессуарам, это был представитель так называемых сексуальных меньшинств: кожаные брюки, дорогая ослепительно-белая рубашка, черный кожаный жилет, на голове того же колера кожаная кепочка, на руках опять-таки черные кожаные перчатки с обрезанными около последних фаланг пальцев краями. А сами пальцы поверх перчаток были унизаны перстнями. Парень, словно старому знакомому, улыбнулся Валентину и даже благожелательно кивнул.

Лейтенант поспешил отвести глаза и столкнулся с сочувственным взглядом пожилого, представительного мужчины, сидевшего через столик от него. «Что, достали уже голубые?» – говорил его взгляд. Валентин лишь развел руками, как бы отвечая: «А что делать? В такой стране живем. Голубым везде у нас дорога. Голубым везде у нас почет». Мужчина понимающе кивнул, поднял рюмку дорогого коньяка, приветственно приподнял ее и одним махом выпил. И тут Валентина словно кто по голове погладил мягкой, ласковой рукой. Юноша вздрогнул, сообразив, что кто-то только что пытался прощупать его магическую ауру, и, не сумев проникнуть внутрь, деликатно отступил. Лейтенант прикрыл глаза и постарался настроиться на нужный лад, чтобы засечь источник магического посыла, но сделать ему этого не дали.

– Валька! Ты что, спать сюда пришел? – К столику приближался его армейский дружок с ослепительной красавицей, которую он нежно поддерживал под локоток.

– Ромка! – Валентин поднялся навстречу, крепко обнял старого друга. – Ну представляй своей невесте.

Невеста представилась сама.

– Жанна, – изобразила она что-то вроде реверанса, всколыхнув тугую волну каштановых волос, плавно ниспадающих на плечи, и протянула ему руку, которую Валентин тут же галантно поцеловал.

– Валентин, – представился он в ответ.

– А твоя невеста где? – весело спросил Роман.

– На работе слегка задержалась, но обещала скоро быть. Сейчас наверняка перышки чистит.

– Тогда за стол! – распорядился Роман, пододвигая кресло своей подруге. – Придется начать без нее.

Как только они сели, к ним тут же подскочила официантка с блокнотиком в руке.

– Что будем заказывать?

– Значит, так, – азартно потер руки Роман, – насчет дам мы еще будем долго думать, а вот мы с дружбаном люди простые. Нам без изысков: водочки графинчик, к водочке картошечку с отбивными… – Тут он осекся, вскинул глаза на Валентина: – Я не перебираю? А то вдруг ты уже отвык от нормальной пищи и…

– Нормально, Ромка, – рассмеялся Валентин, – продолжай рулить.

– Нормалек. Тогда нам еще салатик оливье, соленые огурчики и селедочку под шубой. Жанка, твоя очередь. Чего желаешь?

– Мне тоже салат. Только без мяса.

– Она у меня вегетарианка, – пояснил Роман.

– Тогда рекомендую наш фирменный вегетарианский салат «Грибная поляна», – посоветовала официантка. – Вкуснотища – пальчики оближешь!

– Идет, – кивнула Жанна.

– Что будете пить? – продолжала допытываться официантка, делая пометки в своем блокноте.

– Что-нибудь легкое. Со льдом и без градусов.

– Золотая будет жена! – мечтательно закатил глазки Роман. – Не пьет, не курит и одной травкой питается. В голодный год запросто на подножном корму…

Жанна, смеясь, зажала ему ладошкой рот.

– Тогда лучше молочного коктейля ничего не придумаешь, – подсказал Валентин, – разве что еще вот это, – приподнял он свой недопитый бокал. – Любаша, ты еще нам «Ягодного твиста» подгони. Пусть оценят букет.

– Хорошо, Валентин Сергеевич. А Дарья Николаевна сегодня с вами будет?

– Обязательно.

– Ей как обычно?

– Да. Сообрази сама. Ты же знаешь ее вкусы.

– Ого! Да ты здесь, оказывается, завсегдатай! – удивился Роман.

– Захожу иногда, – кивнул Валентин.

Любаша прыснула в кулачок и упорхнула выполнять заказ.

– Чего это она? – не понял Роман.

– Не видишь? Жизни радуется.

Только тут Роман обратил внимание на дорогой, явно шитый на заказ костюм своего друга.

– Слушай, да ты никак в фаворе. На золотую жилу наткнулся?

– Считай что так.

Тут к ним подошла вереница официантов во главе с метрдотелем и начала оперативно накрывать стол. Валентин покосился на графин.

– Семеныч, Коля сегодня работает?

– Работает, Валентин Сергеевич.

– Попроси его задержаться. Вряд ли я после всего этого, – обвел он глазами стол, – рискну сесть за руль.

– Будет сделано.

Закончив сервировать стол, официанты с метрдотелем удалились.

– Действительно золотой жилой пахнет. Ты здесь натуральная вип-персона, – хмыкнул Роман, разливая водку по стопкам.

– Что-то вроде того, – кивнул Валентин.

– Ну за встречу, дружбан!

– И за приятное знакомство, – учтиво сказал юноша, улыбнувшись Жанне.

Они чокнулись, дружно выпили, и Роман тут же, не закусывая, начал наливать по второй.

– Эх, надо было сразу граненые стаканы потребовать, – посетовал он, – а то как-то не по-нашему, не по-спецназовски пьем.

Валентин радостно рассмеялся, и они выпили по второй, а потом и по третьей и только после этого навалились на закуску. Жанна, прихлебывая рекомендованный ей коктейль, с любопытством смотрела на своего избранника и его армейского друга.

– Ну рассказывай, – утолив первые муки голода, отвалился на спинку кресла Валентин. – Как ты, что ты?

– Ну дембельнулся я, – начал делиться воспоминаниями Роман. – Прибыл домой, поозирался. Жизнь изменилась. Ну чтобы я зря балду не гонял, батя меня в свой автосервис пристроил. В смысле работал он там. Сначала все нормально было, а тут хозяин наш задурил. То ли в карты продулся, то ли еще чего, но деньги ему потребовались срочно. Вот он и решил эту лавочку прикрыть. Выставил свой автосервис на продажу. Ну тут уж я подсуетился. Взял в банке кредит и выкупил все это хозяйство на корню. А с моими руками, сам понимаешь…

– Знаю, – махнул рукой Валентин, – любую, даже заведенную машину с закрытыми глазами разберешь и обратно соберешь. И она даже работать не перестанет.

– Ага. В точку попал. Короче, за полгода отбил я этот авосервис, расплатился с кредитом – и сразу еще один сервис открыл, на кольцевой, сейчас вот третий уже в центре открываю. Так что дела пошли. Ну а ты как?

– Почти так же. После дембеля полгода назад тоже в автосервис подался. Правда, не в твой, я не знал тогда, что и ты в этом бизнесе завязан, да и проработал там недолго, всего неделю.

– Что так?

– На работу непыльную наткнулся. – Валентин, естественно, не мог рассказать обо всем в подробностях, а потому говорил уклончиво. – Вот теперь тружусь в поте лица, денежку заколачиваю.

– Что за работа?

– Да как тебе сказать… – Теперь уже Валентин потянулся к графину, мучительно прикидывая, что же конкретно своему дружку сказать, а о чем умолчать.

И тут он увидел в глубине зала до боли знакомую личность. Караваев Василий Петрович сидел за столиком в гордом одиночестве, и что-то в его понурой фигуре парню сильно не понравилось. Директор Рамодановского филиала Ювираструм-банка явно нервничал, поглядывая на входную дверь. Причина его беспокойства выяснилась быстро. В ресторан вошел тучный кряжистый мужчина в дорогом костюме в сопровождении двух амбалов. Один из секьюрити незнакомца застыл у входа, второй двинулся вслед за своим шефом к столику Караваева.

– Чего замолчал-то, партизан? – не унимался Ромка. – Что за тайны мадридского двора?

Мрачный мужчина подсел к столу, дал знак садиться своему охраннику и начал что-то цедить сквозь зубы отцу погибшего друга Валентина.

– Слушай, Рома, ты извини, я на пять секунд отойду.

– Что случилось? – встревожился Роман.

– Тут одна тема нарисовалась. У отца моего погибшего друга, кажется, проблемы возникли. Я сейчас их быстро решу – и назад.

Роман проследил за его взглядом и сразу оживился.

– Пошли вместе! – азартно шлепнул он кулаком правой руки по раскрытой ладони левой. – Вдвоем мы любую проблему по уши в землю вколотим.