Текст книги "Горячая месть для охладевшего мужа"

– Вы… то есть ты… то есть… Хотели меня видеть? – Она села на краешек стула и немедленно ощутила себя «запорожцем» рядом с «мерседесом».

– Я, то есть мы просто мечтали похвастаться проведенным расследованием, – улыбнулся Илья, усаживаясь в свое кожаное кресло.

– Каким расследованием? – удивилась она.

– Насчет твоей пианистки. Я поручил службе безопасности пообщаться с твоими вчерашними гостями. Результат, надо сказать, ошеломил.

– Надеюсь, обошлось без мордобоя, – неуверенно предположила Женя.

– Ты подозреваешь, что на меня работают гангстеры, а Сережка – крестный отец?

– Нет, просто вчерашние-то как раз похожи на гангстеров.

– Да нет, они мальчишки, заигравшиеся в «Бригаду». История и вправду как в кино.

– Какая история?

– Со сломанной рукой.

– В гипсе – бриллианты? – Женя справилась наконец с волнением и даже попыталась пошутить.

– Лучше. Во всяком случае, для этих детей. В гипсе – свобода.

– Я не понимаю.

– Женя, не было никакого наезда. Руку Насте сломала не ты, не твоя машина. Это случилось раньше. По ее собственному желанию и просьбе…

Глава 14

Сегодня не день Бэкхема. Сегодня день Сергея Турбина. Наконец-то что-то стоящее. А то обычно работа службы безопасности сводилась к борьбе с пьянством на рабочем месте и шмону у проходных с целью выявить несунов. Сергей терпеть не мог ни то ни другое. И его шеф не слишком-то настаивал на тотальных проверках.

Платить надо лучше, они и не улетят. У доменной печи жарко и без сорокаградусной. А чугун в кармане не утащишь. Людям надо доверять. Так они решили с Ильей. И в общем-то особых убытков пока не терпели. Ну поговорит сотрудница по телефону с Дальним Востоком за счет фирмы, ну распечатает сотрудник дочке курсовик на работе. Для завода мелочь, а людям – приятно. Илья на такое внимания не обращал. А Сергей откровенно скучал.

Но вот и на его улице случился праздник, да еще и двойной. Во-первых, Сергей без труда разобрался в Жениной истории. Та оказалась дворово-подростковой и особых хлопот не доставила. Всегда приятно помочь коллеге по работе и коллеге по жизни. Ну или, во всяком случае, по любви.

Женя Сергею нравилась, потому что была настоящей. Пусть зажатой, робкой, грустной, но настоящей. А Лена – безупречна, как фальшивый доллар. Ни потертостей, ни вмятин, но приобрести на него ничего нельзя, разве только неприятности…

Сергей принципиально решил не заниматься расследованием убийства Фроловского. Слишком много чести для мерзкого старикашки. Но если то преступление задевает тех, кто ему дорог, придется поработать и по нему. Шантажист, который достает Машу, явно как-то связан с тем, что случилось в особняке. Интересно, кто это может быть? Кто в курсе убийства, подозрений, мотивов и того, какие машины имеются в гараже Болотовых?

С трудом верится, что Косте Корастылеву не хватает двадцати «кусков» для полного счастья. Может быть, прислуга? Или даже менты? Их зарплата позволяет приторговывать компроматом.

Впрочем, зачем гадать, когда можно просто выяснить…

Из глаз Жени посыпались огромные вопросительные знаки.

– Твой свидетель оказался вовсе не свидетелем, а бойфрендом. Макс – парень Насти, – пояснил Илья. – Барышня и хулиган. Она – отличница и лауреат всевозможных конкурсов. У него двойки по всем предметам, кроме физкультуры. Отец пьет, старший брат сидит. Макс пока держится. Противоположности притянулись со страшной силой. Любовь-морковь. И вдруг – ей надо уезжать в Париж, да еще на несколько месяцев. С одной стороны, блестящая карьера. Но с другой – разлука, гастроли, репетиции. Никакой личной жизни. Настя не хотела уезжать. И нашла уважительную причину – сломанная рука. Макс сломал ей руку по ее собственной просьбе. А чтобы на него не подумали, они разыграли ДТП. Настя кинулась под колеса твоей машины, а Макс оказался не случайным свидетелем.

– Она сама попросила его сломать ей руку?! – изумилась Женя. – Вытерпела такую боль? Илья, он, наверное, врет.

– Сережка тоже так удивился полету фантазии у пацана, что устроил ему очную ставку с девчонкой. Она все подтвердила. В неофициальной беседе, конечно.

– Не может быть!

– Даже не знаю, что это такое. Невероятная глупость или невероятная любовь…

– Ну вчера Макс точно не выглядел рыцарем, – напомнила Женя.

– Говорит, это все брат. Узнал и решил разжиться за чужой счет. За твой счет. Уголовное прошлое, знаешь ли. Но Макс клянется, что пошел у него на поводу в первый и в последний раз. Обещает, что они больше и близко не подойдут к тебе и твоей квартире. Если только будет присматривать за твоей жилплощадью, чтобы в случае чего вступить в схватку с домушниками.

– Твоей жилплощадью, – напомнила Женя. Но Илья сделал вид, что не услышал.

– Мы с Сережкой решили Настину маму зря не волновать, – продолжил он. – Официально ДТП не оформлялось, так что лучше просто все забыть.

– Значит, я не виновата? Все это не из-за меня? – не верилось Жене.

Хотя именно это все и объясняло. И внезапное появление пешехода перед капотом, и отсутствие вмятин на машине, и странную активность свидетеля. Женя, конечно, не Шумахер. Однако и не водитель-убийца. Хоть одну гирю сняли с души.

– Не виновата, – подтвердил Илья. – Но тебе нужно быть осторожнее. Это была довольно топорная подстава. А ты ничего не заподозрила.

– Ну вообще-то мысль мелькнула… И ушла.

– А надо было брать ее с поличным – и на допрос.

Она грустно улыбнулась. Легко ему рассуждать. А ей трудно задать один-единственный вопрос. Даже ему.

«Илья, я тебе больше не нужна?» – вот что она спросила бы, если бы набралась смелости. Не набралась.

Ничего, еще не Новый год. Вот тогда она наберется шампанского, наберет номер персональной экстренной помощи и спросит. И постарается не расстроиться, каким бы ни был ответ.

– Спасибо вам, Илья Игоревич. Вы опять спасли меня, – вежливо поблагодарила Женя своего шефа.

– Ну вообще-то это Сережка. Он у нас разговорит даже камень.

Если честно, Илья другу завидовал. Потому что вдруг понял, что слова кончились. А по существу еще ничего не сказано. И тут, конечно, зазвонил телефон. Раз секретарша соединила без доклада, значит, что-то важное. Илья включил громкую связь.

Диспетчер доложил, что из-за сильного мороза замерзли датчики пара и водомеры.

– Сейчас подойду, – бросил вице-президент.

И Женя немедленно почувствовала себя помехой сложному производственному процессу. И вжалась в кресло. Тут серьезное дело, а она лезет со своими дворовыми неприятностями.

Потом опять звонок, и Илья не успел отключить громкую связь.

– Привет, любимый!

– Да, Лена, – вынужден был отозваться примерный муж.

– Я хочу красную спальню, – заявила жена. – И уже позвонила дизайнеру, но решила с тобой посоветоваться. Ты не будешь возражать?

– Нет, Лена, я не буду возражать, – сказал он. Красная так красная, пусть заказывает хоть фиолетовую. – В выборе спальни я полагаюсь на твой вкус.

– Ты просто прелесть, – промурлыкала супруга и отключилась.

– Я пойду. – Женя поспешно вскочила. – Извините, что отняла у вас столько времени. Еще раз спасибо!

– Подожди, – попросил он.

Но она уже закрывала дверь. Быть третьей лишней в супружеской спальне любого цвета – это выше ее сил.

Маша взяла у отца ключи от «ауди» и пустила Сергея за руль. Сама она водить не любила. Ей казалось, что все встречные машины стремятся поближе познакомиться с ее бампером.

– Завтра тебе все же придется рулить, – напомнил Сергей, выезжая на трассу. – Так что изучай маршрут.

– А где будешь ты? – надула губки Маша.

– Я буду ловить шантажиста.

– Интересно знать как?

– Мне самому интересно, красавица. Но ты не должна сомневаться, что твой парень – самый большой спец по такой ловле.

– И куда же мы едем? Копать червей?

– Изучать местность. Очень любезно со стороны шантажиста предоставить нам сутки на подготовку.

Дорога у деревни Усатово оказалась скоростной трассой. По обеим сторонам – заснеженные поля. В отдалении дымила печными трубами деревня. Сергей несколько раз проехал туда-сюда. Конечно, у него имелся план охоты на вымогателя. Но план этот требовал корректировки на местности, которая, кстати, просматривалась вдоль и поперек.

Сергею оставалось порадоваться, что в заложниках у шантажиста всего лишь информация, хотя и компрометирующая. Он со времен своего оперского прошлого терпеть не мог истории, когда деньги требовали за освобождение похищенного, который к тому времени, скорее всего, был уже мертв.

Сергей вспомнил одно из давних дел. Двое отморозков похитили дочь директора рынка. Причем один из них раньше с девушкой встречался. Видимо, деньги победили чувства. Похитители убили заложницу почти сразу, а потом принялись требовать с родителей пачку долларов. Схема та же: выбросить пакет с деньгами из окна автобуса возле такой-то деревни. Мать обратилась в ФСБ, пакет выбросили, но за ним никто не пришел. Во всяком случае, доблестные спецагенты никого не засекли, хотя сидели под каждый кустом. Видимо, преступники почуяли засаду. Распутали это дело простые, не специальные, опера. Убийцы сболтнули лишнего в теплой компании, где у ментов имелись «уши».

Сергей вышел из «ауди» и какое-то время одиноко топтался на обочине. Думал. И проносящиеся мимо машины ему не мешали. Маша предпочитала морозу уютное тепло салона. Однако даже ей было ясно, что засаду здесь, тем более зимой, устроить невозможно. Во-первых, на снегу все видно, во-вторых, во цвете лет умрешь от переохлаждения. Сергей, конечно, ее иногда здорово раздражал, но смерти она ему не желала.

Однако он вернулся в машину вовсе не с желанием написать завещание.

– Я думаю, у нас все получится! – беззаботно заявил он. – Не спрашивай меня как. Лучше поцелуй.

Видимо, от неожиданности она не стала спорить, прикоснулась губами к его холодной щеке. А потом ей стало жарко от его дыхания, губ, языка и долгого-долгого поцелуя…

Еще через полчаса они сидели в маленьком, но на европейский манер уютном придорожном кафе и ели горячий и неожиданно вкусный грибной суп. Говорить ни о чем не хотелось, тем более что в зале запустили диск «Ночных снайперов». Они просто ели, грелись, слушали про «целуемся на каждом светофоре», просто смотрели друг на друга.

Сергей не пожалел, что взял на разведку именно ее, а не кого-нибудь из своих подчиненных. Для них найдется работа позже.

Маше вдруг стало так хорошо и спокойно. Ведь они вместе, а значит, все проблемы решатся. Это даже здорово – решать проблемы вместе. Гораздо лучше, чем не иметь проблем одному.

Женя вышла из кабинета Ильи Болотова с улыбкой. Жизнь налаживается! Она не виновник ДТП, не причина чужой травмы и не находка для производителей гипса. Чувство вины больше не будет грызть и кусать. От этой истории осталось только недоумение. Подающая надежды пианистка по своей воле испортила себе карьеру. Хорошая девчонка беззастенчиво солгала матери, Жене, всем вокруг. Это каприз из серии «не хочу в школу – объемся мороженым»? Или все-таки любовь, когда просто не можешь дышать в разлуке?

Жене не надо объяснять, что это такое. Наверное, она тоже согласилась бы себе что-нибудь сломать, если бы это гарантировало возможность остаться с Ильей. Но только при одном условии. Если бы он чувствовал то же самое. Но нет, он так просто и буднично обсуждает с женой спальню, а еще, наверное, новогоднее застолье, путешествия, покупки. Это и называется семейной жизнью. У нее такого никогда ни с кем не было и, скорее всего, не будет…

– Ну что? Он тебя не уволил? – сделала большие глаза Юлечка.

Женя вздрогнула. Вот черт! Нужно же придумать, зачем шеф ее вызывал.

– Да нет. Илья Игоревич попросил отчет, – туманно ответила Женя.

– Какой отчет? – заинтересовалась Аня.

– Ну такой отчет… Удобно ли нам записывать телесюжеты про «Чугунмет» на видеомагнитофон? Это ведь прошлый век. Он думает, что лучше делать это в цифровом формате, – пришло в голову Жене.

– Странно, что он решил обсудить это с тобой, а не с Эльвирой Павловной, – заметила Аня.

– Я тоже удивилась, – соврала Женя.

– Ой, это сейчас модно, – оживились Юлечка. – Большие начальники должны советоваться не только с начальниками поменьше, но и с рядовыми сотрудниками. Демократический стиль управления. В «Космополитене» его очень рекомендуют.

– Нужно купить «Космополитен», – усмехнулась Женя. – Раз уж там про Илью Игоревича пишут.

– Да там все статьи о нем, – подхватила Юля. – «Как найти идеального мужчину», «Как одеваться на работу, если твой начальник – идеальный мужчина», «Плюсы и минусы служебного романа». Лично я минусов не вижу…

Женя не считала себя экспертом в этом вопросе. У них с Ильей не роман, скорее проза.

– Жень, может, ты нашего шефа приворожила? – заподозрила подвох Аня. – И танцует он с тобой, и демократию устроил. Ты к знахарке не ходила? Приворот по фотографии не делала? Иголку в сердце не втыкала? Я слышала, что колдовство – это страшная сила.

– Да ладно, – не согласилась Юля. – Все это реклама бабкам-гадалкам. Мужика надо не приворожить, а обворожить. Поверьте мне. Я знаю, о чем говорю…

А вот Женя не знала. Почему Илья выбрал ее? Впрочем, это уже неактуально. Прошлогодняя коллекция. Кому бы всучить свою любовь со скидкой?

Под конец рабочего дня Жене позвонила мама и поставила перед фактом:

– Я еду к тебе. Хочу посмотреть на твои хоромы. Узнать, как ты живешь. Диктуй адрес.

– Приезжай, конечно, – ответила послушная дочь. – Только нотации дома забудь, ладно?

Вадим Уфаев внимательно разглядывал Виталия Скупцова. Невысокого роста. Не молодой и не старый. Не запоминающийся. Наверное, таким и должен быть киллер. Одним из многих. Без особых примет.

Скупцова доставили к следователю Уфаеву на допрос. Но, как и предполагал Вадим, Виталий Иванович воспользовался статьей Конституции, разрешающей не свидетельствовать против самого себя. Он отказался давать показания. Весь этот допрос лишь для проформы. Вадим знал, что к убийству Фроловского киллер Скупой не причастен.

Уфаев уже собирался вызвать конвой, отправить подследственного обратно в СИЗО и прийти, наконец, домой не за полночь и даже посмотреть с дочкой мультики. Но тут Скупцов его удивил. Наклонился к нему через стол и негромко произнес:

– А я ведь видел вашего человечка, начальник.

– Кого?

– Ну этого вашего стрелка-некрофила. Правда, ему это погоняло не нравится. Он называет себя Крестоносцем. У него на руках татуировки в виде крестов. Он говорит, что на богатеях нет креста.

– И ставит на них крест, – подхватил Уфаев.

– Вот-вот.

– И где вы его видели?

– Я свои пароли и явки не выдаю, – покачал головой подследственный. – Тем более где был, там уже нет. Пересеклись мы с ним в одном местечке. Потом разбежались. Только знаешь, что он мне сказал? Ни в каких мокрухах, само собой, не признавался. Ничего на себя не брал. Сказал только, что в этого вашего бывшего депутата стреляли два человека. Возможно, один из них сам Крестоносец. А может, и нет. Говорит, я, мол, трупов повидал больше, чем патологоанатомы. И на дырки от пуль насмотрелся, как какой-нибудь спец по баллистике. Так вот, в последнем случае явно стреляли двое. И у одного рука не дрожала, а у второго – да. Пуля как подпись. Ее подделать трудно. Считайте это киллерской интуицией…

И все это Крестоносец понял, посмотрев на снимки в газетах и телерепортажи? – удивился Уфаев. Или все-таки видел убитого своими глазами? Не пора ли следствию брать киллеров в консультанты…

– Двое? – переспросил Вадим. – Нам хотя бы одного найти.

Глава 15

Дорога домой оказалась тем еще испытанием. Люди с покупками, елками, подарками штурмовали автобусы и маршрутки, пихались, ругались. Женя простояла на морозе минут двадцать, не только замерзла, но и извелась, что не успеет приехать раньше матери. Наконец втиснулась, под град «теплых слов» от тех, кто остался на остановке, захлопнула дверь «газели». По дороге домой зашла в супермаркет, купила торт, отстояла немаленькую очередь в кассу, все время поглядывая на часы и ощущая себя жертвой наглого и обидного ограбления. У нее крали минуты, причем целыми десятками.

В квартиру она ворвалась бегом. Мама позвонила в домофон через десять минут. Вошла, испуганно оглядываясь. Словно никак не могла поверить, что не ошиблась дверью.

– Здравствуй! – Женя изобразила улыбку радушной хозяйки.

Хотя вообще-то тоже сомневалась, хозяйка ли она здесь. Но пусть родители думают, что у нее все в порядке. Со своими проблемами она разберется сама.

Сняв пальто, мама застыла на кухне, не решаясь влезть на высокий табурет у стойки-стола. И выглядела ошарашенной. У них дома чашки не подбирали под цвет абажура лампы, висевшей над столом.

Женя налила чай из электрического чайника, разрезала торт. Хорошо, тепло, светло, вкусно.

– Садись, мамуль, я тоже не сразу привыкла. Но ведь именно такой и должна быть настоящая жизнь, ведь правда? Красивой и комфортной.

– Все это как-то слишком. Честно такие хоромы не получишь, – вздохнула мать.

– Илья не бандит и не вор. Он – предприниматель.

– И что он предпринимает?

– У него честный бизнес, не сомневайся.

– Итак, он богат, – задумалась мать. – Женя, ему захотелось на старости лет молоденькую любовницу?

Все по новой. Она, кажется, уже объясняла. И родителям, и сестре. Но видимо, они не поверили. Прислали маму для проверки показаний на месте. Еще бы, переполох в благородном семействе. У Жени кто-то появился! И это не сосед, не папин сотрудник и даже не Женин коллега. Кто-то, кого они и представить себе рядом с ней не могли.

– Мама, он не старый, с чего ты взяла?

– Значит, толстый и страшный.

– Перестань. Он отлично выглядит.

– Да, я помню, ты утверждала, что единственный его недостаток – жена.

– Это не недостаток. Это жизнь. – Женя опустила глаза.

Им уже не по двадцать лет. Черное уже давно смешалось с белым, оставило пятна на биографии. Кстати, скорее Женя – это пятно для Ильи. А Лена – его красивая, воспитанная, безупречная жена.

– Это абсолютно безнадежный вариант! – покачала головой мать. – Наверное, он обещает развестись в самое ближайшее время. Как только подрастут дети, выздоровеет жена или умрет теща?

– Мама, он ничего мне не обещал.

– Помнишь, что случилось у тети Тани? Двенадцать лет она была любовницей, а потом наступило «самое ближайшее время», и он развелся. И женился, но не на Тане. Я не хочу тебе такой судьбы. Я переживаю за тебя, дочка!

– Мама, я не настолько наивна. Я знаю, что Илья никогда не женится на мне.

Да, это был бы еще тот цирк. Пышная свадьба. Цветы, фотовспышки. Гости Болотовых – банкиры и политики. И гости с Жениной стороны, прибывшие в ЗАГС прямиком из колонии строгого режима.

– Но как же? Как же семья, дети? – Мама чуть не плакала. – Разве хорошо жить одной, даже в такой квартире?

– Еще спроси, что люди скажут, – нахмурилась дочь. – По-твоему, лучше свить гнездышко с продавцом сала?

– Не лучше, но реальнее… Ты стесняешься нас, – поняла мать. – И себя стесняешься. Вот и надо найти себе кого-нибудь попроще. Все остальное – глупости, девочка! Мечты, которые никогда не сбудутся. Только представь, завтра Новый год. Где будет твой Илья? Со своей семьей, с женой пить шампанское. А ты? Ты будешь сидеть здесь одна и чувствовать себя номером вторым. И квартира эта. Она не твоя. Ты живешь здесь как содержанка. Женя, возвращайся домой. Ну их, красоту и комфорт эти. Поживи дома, в своей старой комнате. Мы не будем тебе мешать. Уходи и приходи когда хочешь, приводи кого хочешь. А здесь все чужое. И ты здесь чужая. Проведи праздники с нами, а потом можешь опять поискать съемное жилье.

Это была не нотация, не причитания: «Ну и дочку я воспитала! Бесстыдница, с чужим мужиком шуры-муры завела!» У нее мудрая мама, только обеспокоенная. Женя и сама понимала, что живет в этой квартире без всяких прав, а главное – без Ильи. И долго так продолжаться не может…

Маше снился Новый год из детства. Мама и папа, они все втроем наряжали елку. Потом она на минутку выбежала из комнаты, а когда вернулась, у нее были уже другие мама и папа. Раньше подобные сны казались ей кошмарными, она начинала плакать и искать настоящих родителей. Но на этот раз улыбалась во сне.

– Главное, ты не осталась одна! – говорила ей Людмила Ивановна.

И девочка Маша кивала в ответ, желая понравиться новой маме. И чувствовала, что понравилась, что эти родители ее тоже любят.

– Маша, просыпайся. – Мамина рука ласково легла ей на лоб. – У тебя трезвонит мобильник, я подумала, что это важно. Уже десять часов, просыпайся.

Это был не сон. Людмила Ивановна присела на край кровати.

– Ты плохо себя чувствуешь в последнее время, да? Бледная какая-то, изможденная. Тебя что-то беспокоит?

– Нет, мам. Просто навалилось как-то. Убийство это, похороны, сессия скоро. Я устала.

– В полночь будешь с нами? Мы с отцом тебе подарок приготовили. А Лена собирается утащить Илью на какую-то вечеринку человек на сто.

– Очень удобно, можно прийти вместе и ни разу не встретиться, – оценила Маша. – А я, наверное, буду с вами.

– С Сергеем? Роман не понравился? – уточнила мать. – Такой хороший мальчик…

– А Сережа – плохой?

– Да нет. Он друг Ильи и тебя вроде любит. Конечно, тебе решать…

Он не просто ее любил. Именно он звонил по мобильнику, чтобы напомнить: в полдень у нее назначена встреча на обочине.

Все было готово на рассвете последнего дня уходящего года. В черный пакет уложены «доллары». В «ауди» залит бензин. Видеокамеры и бинокли настроены.

Сергей Турбин рассудил, что брать вымогателя с поличным ему нет никакого резона, он же не спецназ в масках. Ему важно понять, кто клянчит деньги, кто грозит Маше разоблачением. Для этого достаточно было увидеть человека, который остановит машину на обочине дороги и заберет пакет. Вряд ли шантажист посвятит в эту историю еще кого-то и доверит постороннему такую крупную сумму. Нет, он приедет сам, лично. Сергей был уверен, что это «свой». Тот, кто побывал в особняке в ту ночь. Тот, кто знает, что в гараже Болотовых есть «ауди». Кто не случайно пригрозил Маше еще одним взрывом. Важно посмотреть в лицо этому человеку, причем так, чтобы самому остаться незамеченным. Для этого и придумали технический прогресс.

В предрассветных сумерках на обочине дороги остановилась машина электриков. С подъемником, все как положено. Из кабины вышли двое в спецовках и вместо утренней зарядки взобрались на пару фонарных столбов, что-то там проверили, вывернули-ввернули. Со стороны казалось, что это рядовая проверка или заурядная починка оборудования. Но на самом деле Сергей Турбин договорился с местными энергетиками об установке на столбах камер видеонаблюдения. Раз периметр просматривается, пусть картинка еще и записывается.

Сам же Сергей вместе с еще одним парнем из службы безопасности устроили себе наблюдательный пункт в заброшенном доме на краю деревни. Оттуда открывался чудесный вид на заснеженное поле и кусты на обочине трассы. До того места, куда Маша с почти снайперской точностью выбросит сверток, расстояние около километра. Другой подчиненный Сергея будет коротать время в машине, готовой в любой момент броситься в погоню за шантажистом.

Да, за спектаклем придется наблюдать с галерки, но технический прогресс и расстояние сокращает и мгновения останавливает. Так что видеокамеры и бинокль – вот и все, что нужно для охоты на вымогателя. В отсутствие спутника слежения.

Кстати, двадцать кусков, которые Маша должна оставить в качестве подарка неизвестно кому к Новому году – не деньги, а фальшивые купюры, помеченные специальным раствором. Сергей позаимствовал «куклу» у знакомого сотрудника очень специального ведомства.

– Начальство точно не хватится? – обеспокоился Сергей.

– Шутишь? – усмехнулся сотрудник. – До Рождества никаких спецопераций, кроме зачистки селедки под водочку…

Сергей приготовился померзнуть на чердаке пару часов. К счастью, погода была благосклонна к сидящим в засаде. Стоял слабый морозец, градусов пять, кружил легкий снежок. Как раз такой, чтобы скрыть следы топтания электриков у заветного куста, но не мешающий видимости.

Сергей предположил, что шантажист захочет устроить обзорную экскурсию до начала операции. Но за целый час никаких подозрительных машин поблизости не останавливалось.

Ровно в полдень Маша, стараясь не размышлять и не бояться, притормозила в указанном месте и выбросила из окна «ауди» черный пакет, набитый купюрами. А потом надавила на газ. Через двести метров развернулась и поехала домой. Ждать.

Маша делала вид, что ей совсем не страшно. Подумаешь, кто-то вымогает у нее деньги, грозится раскрыть какую-то важную тайну и угрожает очередным взрывом. Подумаешь, взрывом больше, взрывом меньше. Страшно только в первый раз. На самом деле ей было противно. Мерзко, что где-то рядом есть человек, который отравляет существование другим и поворачивает нож в ране, которая все еще ужасно болит. Если бы Маша встретилась с этим типом лицом к лицу, она вцепилась бы ногтями в это наглое лицо. И не из-за денег, конечно. А из-за этого вот «в вашей семье снова случится какой-нибудь взрыв», сказанного невозможно будничным тоном. Ладно, хватит, нужно остановиться, иначе ненависть к шантажисту задушит ее…

Сергей остался ждать на чердаке. Сначала ничего не происходило. Только холод пробирался под одежду. По шоссе неслись машины, не собираясь сбавлять ход. В деревне лаяли собаки.

На сотовый позвонила Маша. Волновалась.

– Ну как?

– Пока никак. Солнце, ты будешь тем, кто сообщит куда надо, если я не вернусь. – Начальник службы безопасности дал ответственное поручение своей девушке.

– То есть как это «не вернусь»? – оторопела девушка.

– Ну вдруг вымогатель прикатит на танке и начнет отстреливаться…

– Ты вернешься, никуда не денешься, – не сомневалась Маша. – Ведь под елкой тебя будет ждать подарок. Лучший твой подарочек – это я!

Двадцать восемь минут спустя – Сергей внимательно следил по часам – не танк, а внушительный черный джип взял правее и остановился у черного пакета. Из машины вышли, подошли к свертку, взяли его, огляделись по сторонам и снова сели в машину. Иномарка умчалась в сторону Москвы.

Все это длилось минуту, но Сергей, припав к биноклю и почти не дыша, успел разглядеть и человека, и номер его машины. Он узнал шантажиста!

31 декабря всегда казалось Жене особенным днем. Даже лучшим, чем полусонное и усталое 1 января. Ведь предвкушение порой лучше самого праздника. Она никогда не могла понять, почему этот день не выходной. Как можно встать на работу к восьми, отсидеть, а кому-то и отстоять пусть и сокращенный, но трудовой день, потом накрыть на стол и веселиться всю ночь?

Праздники 1 и 2 января учредили явно мужчины: они не стоят у плиты накануне, зато потом неделю мучаются похмельем. Если бы спросили дам, отдыхала бы страна 31 декабря и до Рождества. Чтобы нашлось время новую прическу соорудить, торт испечь, а потом выспаться после ночной гулянки без последствий для цвета лица.

Впрочем, мало кто по-настоящему вкалывает в последний день года. На работу идут скорее для того, чтобы начать отмечать.

Женя решила хорошо сегодня выглядеть. Помыла голову, даже накрутила волосы, а расчесывать не стала. Юля говорила, сейчас такая мода. Женя примерила моду на себя, изучила в зеркале. Вроде бы неплохо. Даже слегка романтично. То, что у тебя не ладится личная жизнь, не повод ходить прилизанной и в старомодном костюме. Женя надела коричневые обтягивающие брюки и шелковую рубашку в нежных сиренево-бежевых тонах.

В этом наряде она чувствовала себя утонченной и привлекательной. Конечно, если вспомнить о времени года, нужно было напялить теплый толстый свитер. Но Женя решила сегодня шикануть. Ради внутреннего ощущения стильности она потратит лишние деньги и вызовет такси. Можно же хоть немного поиграть в красивую, успешную женщину, которая имеет возможность потакать своим желаниям. Все равно скоро она избавится от иллюзий.

Когда пробьет двенадцать, как у Золушки. После новогодней ночи Женю ждет новая жизнь. Без хрустальных башмачков и прекрасных принцев.

Для этого все готово еще с вечера. Вчера, проводив маму, Женя постояла у окна, уставившись в никуда, подумала и начала собирать вещи. Мама права. Глупо надеяться, что эта квартира могла стать ей домом. Если бы она могла жить здесь с Ильей! Но чудес не бывает. А обитать здесь одной на правах содержанки, квартирантки, забытой любовницы как-то недостойно и некрасиво.

Что может быть дальше? Илья все-таки подарит ей жилплощадь, будто пожертвует нищенке у церкви сто рублей. Или просто выпустит из виду то обстоятельство, что по этому адресу есть квартира, принадлежащая ему, что в ней обитает какая-то девица, принадлежащая ему… У Болотовых полно жилья: в столице, в провинции, загородные дома. И главное, Илье есть с кем там жить.

А у Жени все не так. Никакая одежда, такси, потакание себе, любимой, не изменят тот факт, что этот праздник она проведет одна, как, впрочем, и всегда. Как там у Цветаевой: «Мне абсолютно все равно, где абсолютно одинокой быть…» Сегодня вечером Женя будет одинокой в доме своих родителей, а после Нового года подыщет себе другое съемное жилье. Ведь зарплата у нее неплохая.

Уходя на работу, Женя прихватила с собой тяжеленную сумку с вещами. На прощание оглядела квартиру своей неосуществленной мечты и захлопнула дверь. На сегодня у нее запланировано лишь одно важное дело – вернуть ключи от этого гнездышка его законному владельцу.

Если бы в распоряжении Сергея все-таки оказался спутник слежения, он ему не понадобился бы. Сотрудникам службы безопасности «Чугунмета» можно было особо не торопиться и не опасаться, что они упустят джип из виду. Сергей и так знал, куда направляется автомобиль. Путь оказался недолгим. Иномарка свернула к Красивому Бору.

Как нетрудно было предположить, вымогатель направился в особняк Фроловского. Потому что он там жил, вернее, работал. За деньгами явился шофер, он же охранник, Валерий Штефанько. «Шкаф на пенсии» – так окрестил его Сергей. Здоровый такой мужик, с мускулами, но без особых признаков интеллекта. И уже не молодой. Фроловский, видимо, его держал только из-за габаритов. Если что, прикроет своим телом. На большее он вряд ли способен. Иначе не подставился бы так просто с шантажом. Впрочем, Сергею предстояло выяснить, по собственной инициативе он сегодня прокатился или хозяйка поручила. Возможны варианты…

Разговор получился непростой, но весьма продуктивный. Шофер даже не удивился, увидев на пороге особняка Сергея и его подчиненных. Только безнадежно махнул рукой и посторонился, давая возможность незваным гостям пройти в дом. Видимо, понял уже, что затея его была глупой, ему всучили «куклу». А когда услышал, что его ладони теперь будут светиться в ультрафиолете, совсем приуныл.