Текст книги "Истории Дальнего Леса"

ИСТОРИЯ ДЕВЯТАЯ
Летняя ночная феерия

Неуловима и зыбка граница между просыпающейся природой наступающей весны, когда тепло неуверенно возвращается после зимы, сменяя ее холода на трепет подрагивающей дымки межсезонья и уверенное цветение жаркого лета. Но вот эта грань пройдена, и жители Дальнего Леса уже почти забыли о зиме и всех ее несуразностях. Замерзшие слезы, холода и вьюги, порывы суровых и неласковых скандинавских ветров – все осталось в удаляющемся прошлом. Так и мы, живя будущим, представляемым несказанно прекрасным, стараемся забыть горести и невзгоды прошлого. И кажется, что беды и непогоды больше нет и никогда не будет. Но жизнь всегда глубже и интереснее наших наивных, черно-белых представлений о ней…

Вот в эти спокойные дни устоявшегося тепла как будто назло и произошла очередная природная несуразность: пропала Луна. Совсем пропала, начисто. И самые романтические летние ночи стали темными и неуютными. Далекие звезды таинственных туманностей и галактик пытались добавить света, но, по правде говоря, им было не до Дальнего Леса. У них там свои, звездные проблемы.

А Луна просто обиделась. Не то чтобы в характере этого небесного светила, подобно ведьмам средней степени вредности и коварства, было много стервозности. И не завидовала она совсем дневному светилу по имени Солнце с вечно повышенной температурой и обжигающими лучами. Нет, у нее своя планида, свое элегантное свечение в дымке туманной неопределенности и колдовства. Просто стало обидно: то ее свет назовут отраженным, то забудут о ней вовсе как о светиле небесном и покровительнице ночных тайн и любовных свиданий.

И зиму, и межсезонье обитатели Дальнего Леса, окрестных королевств и, простите за невольное упоминание, нескольких островных республик, только и делали, что ждали теплого весеннего солнца, а о ней забыли совсем. Вот пусть теперь без нее обходятся!

Первым заметил пропажу главный специалист по природным катаклизмам, диссонансам и непонятностям хорек Василий. Он только собрался новое произведение наваять про лунные фантазии – пришло к нему странными, неведомыми путями такое вдохновение. И только процесс пошел и Василий подготовил кожу, из которой и собирался лепить свой нетленный шедевр, как все пропало. Он увидел, что ничего-то и нет: ни Луны, ни фантазий. Темнота одна, средней степени противности. Стало Василию вдруг темно и душно в его норке.

Решил ваятель Дальнего Леса, что надо обращаться к магу, а главный магический персонаж Дальнего Леса по ночам спит. Пришлось дожидаться утра. Прошелся он по знакомым тропинкам, встретил Василису, которая тоже была расстроена отсутствием Луны. Подумали они вместе и пришли к выводу, что надо относиться к этому философски. К тому же в лесу заканчивалась сезонная распродажа северных заморских снов. Так что заказали они себе знатных сновидений, со скидкой, и перенесли обсуждение проблемы сбежавшего небесного светила на утро.

В эту ночь Василию достался, по случаю, старинный лапландский сон. И забыл он о душном и безлунном летнем безобразии.

Хорек Василий окунулся в зимнюю феерию, оказавшись невдалеке от западного фьорда семсинского берега. Вокруг плавали морские котики и распевали лапландские народные мелодии, весело урча и плескаясь в незамерзшей тревожной мокрости у холодной оконечности северного материка. Хорек, волею этого сна оказавшийся в далеких местах, плыл на огромной льдине мимо поющих котиков. Рядом с ним, на той же льдине располагались пингвины, шумно обсуждающие последние новости о глобальном потеплении.

А ветер, играя малиновым шарфом Василия, нес льдину все дальше и дальше вдоль семсинского берега усыпанного, словно дорогое украшение каменьями, небрежно развалившимися морскими львами. Они как раз вернулись на свое лежбище из путешествия в южные края и были несказанно рады северной прохладе и бодрящему воздуху родных земель.

Взглянув вдаль, Василий заметил белоснежную яхту, излучающую загадочный мерцающий свет. На ней, в ореоле звездочек, расположившись на самой корме, в шезлонге сидела Луна. Яхта неспешно, но неуклонно уплывала прочь от берега в глубь океана. И как ни кричал Василий, как ни махал фирменным беретом и шарфом, Луна его не слышала. Ветер уносил его крики в противоположную сторону, словно не желая, чтобы Луна его услышала. Так и уплыла она за горизонт на серебристой яхте с загадочно мигающими огоньками, напоминающими недоступные звезды…

Хорек Василий проснулся от противного и дребезжащего звука и, открыв глаза, увидел, что его любимая чашка валяется на полу. Он мысленно поблагодарил норку Анфису, которая на прошлой неделе по его просьбе колданула ради интереса, проверяя заговор небьющейся посуды. И тут к нему пришла мысль – надо ему заглянуть к магическому персонажу. Вот кто поможет найти пропавшую Луну!

Наскоро умывшись чудодейственной водой, Василий засобирался к норке. И уже через пару минут засеменил через весь лес к Анфисе, не забыв надеть малиновый берет.

– Анфиса, у нас беда, – начал он прямо с порога, – природный катаклизм внезапно проклюнулся этой ночью. Прямо затмение какое-то.

– Василий, – сонно ответила Анфиса, потягиваясь, – ты хоть и талант, чтобы ты у нас был здоров, но спустись с небес искусства, говори, чтобы тебя понять можно было спросонья. А катаклизмы – это тебе не цыплята, они случаются, а не клюются!

– Нет, именно в небесах все и дело, – не унимался Василий, – катаклизм как раз там. Пропала Луна.

– Как пропала? – удивилась Анфиса.

– Ну как – вот так. Взяла и натурально пропала, – ответил Василий. – То ли в грозовые тучи спряталась, то ли что еще отчаянное удумала. Совсем пропала. Надо идти искать. Иначе беда. Напасть!

– Ты березового сока не перепил, случаем? – поинтересовалась Анфиса.

– Нет. Луна пропала, как будто прямо в аннигиляцию прыгнула.

– Василий, ты тут словами своими учеными не сыпь. Если пропала, то, значит, вызволять надо. Куда бы она там ни спрыгнула. Есть магический путь.

– А попроще?

– Попроще – залезай на высокий дуб в чащобе, тот, что никто обхватить никак не может, затем на облако и зови помощника бога дождя и прочих осадков Пафнутия. Он проведет.

– Ладно, давай магический путь.

– Я так и думала. Магический путь, он самый верный будет. Закрывай глаза. Только не подсматривай, а то сорвется все. Магия – это материя тонкая, она – и наука, и искусство, и вера особая. Магия в наших сказочных местах традицию и порядок любит, без вариаций новомодных.

Василий зажмурился, норка Анфиса произнесла слова заветные, и они перенеслись прямо к Пафнутию, помощнику бога дождя и прочих осадков, в его приемную на срединном облаке. А в тот момент к Анфисе влетел голубь Никодим. И так получилось, что он тоже попал в приемную Пафнутия.

Никто не знал, откуда взялся голубь Никодим: говорили, что он ветеран борьбы с департаментом садов и парков одного североамериканского города, где талантливо метил статуи, но вот только мало похож был этот недавний иммигрант в Дальний Лес на городского жителя. Было что-то в нем странное: любил он по ночам садиться на высокое дерево и смотреть на Луну. Пользовался Никодим покровительством Василия и следовал везде за ним. Вот и в этот раз попал в историю с Луной, следуя за хорьком по пятам.

Не любил гордый небожитель Пафнутий Василия после известной истории с даром божьим в виде посланной им молнии, однако внимательно выслушал и поморщился.

– Луна, знаете ли, светило, важный природный феномен, это понимать надо. К тому же, дама, ставшая ужасно капризной в последнее время. Но попробую провести вас в ее покои. А там уж договаривайтесь сами, без моего участия. С дамами, сами же наверняка знаете, вообще сложно договориться. Ну а со светилами тем более, сплошной природный катаклизм. То облако покажется не совсем чистым, то график дождей не устроит. Прямо беда с ней! – проговорил Пафнутий. – Если бы молнию или гром послать, то это бы точно ко мне. А вот со светилами да талантами договаривайтесь сами.

И отправил он Анфису и Василия с устроившимся на его плече Никодимом по длинной дорожке грозовых облаков прямо к Луне, которая в своих серебряных одеждах сидела за грозовой тучей и почему-то была очень печальной.

Найдя Луну в грустной задумчивости и практически полной меланхолии, пришедшие в нерешительности остановились.

– Вы меня искали? Странно, что кто-то меня еще ищет, – медленно проговорила Луна. – С чем пришли? Рассказывайте…

– Я много лет живу на свете, много удивительных историй слышал. Давайте я расскажу вам одну старинную легенду. Садитесь и слушайте, – первым нашелся что ответить небесному светилу, ко всеобщему удивлению, Никодим.

– Ну что же, – согласилась Луна тщательно расправляя свои серебряные одежды, – тут у меня заодно и чай из грозовой воды с малиной, райское наслаждение, скажу я вам.

Все сразу вздохнули немного свободнее, потому что первый контакт со светилом был установлен. А Никодим, меж тем, начал свой рассказ.

…Так вот, давным-давно это было. В те времена на голубых небесах обитало только одно Солнце. Да и то не все время. Оно светило целый день и, устав, уходило в другие миры. И тогда наступала кромешная тьма. Так возникла ночь. В те далекие годы люди обладали удивительной способностью: они могли летать, как птицы. И вот однажды двое влюбленных летели над долинами и горами и не замечали, как идет время. Так бывает у влюбленных, что живут они вне времени. Не замечают люди в моменты счастья пролетающие мгновения. Вот только Солнце, не отягощенное особо нежными чувствами, устало светить целый день и ушло, как и всегда, вовремя. Ждали его уже давно в другом мире, да и очень устало оно светить за долгий-долгий день. А когда исчезло Солнце, темнота скрыла скалы и все несчастные, не заметившие острых камней, разбились. Люди в те далекие года умели возрождаться и жить снова – только для этого нужен был свет. В те времена Солнце было намного добрее к людям и позволяло излечивать многое своими теплыми лучами.

Тогда одна девушка поднялась до самого неба и, поймав лучи уходящего в далекие миры Солнца, своими руками-крыльями, осветила своего любимого. Он и ожил. А она слишком высоко взлетела, догоняя солнечные лучи, и уже не смогла вернуться. И превратилась в Луну. Так и осталась там – освещать ночью путь всем влюбленным.

А ее любимому одиноко стало без нее среди людей. И жизнь его не радовала: раньше так хорошо ему было с той девушкой. Бродил он один по лесным чащобам да зеленым предгорьям. И лишь по ночам люди слышали его одинокий голос, обращенный к Луне. Он стал Одиноким волком…

– А что было потом? – грустно спросил Василий.

– А потом она устала светить, перестала сама верить в сказки и поэтому перестала дарить ночное волшебство. А на земле но ночам опять будет неуютно и будут погибать в темноте влюбленные, – печально ответил Никодим.

– И откуда ты только взялся, божий голубь? – с раздражением сказала Луна. – Разве не знаешь ты, что все по ночам теперь спят. Никому он не нужен, этот печальный ночной свет, и эти твои печальные сказки тоже. Да и Одинокого волка теперь днем с огнем не сыщешь, не то что темной ночью. Говорят, пропал он давно в чащобе лесной.

– Слышал я, – произнес Никодим, отпив чая, – что недолог волчий век, а он каким-то образом научился опять летать.

– Да не бывает так! Даже в нашем сказочном мире. Проходит время чудес.

– А вот и бывает. И время чудес не проходит, просто мы порой перестаем в них верить…

И чем дольше они разговаривали, тем меньше замечали остальных. Для них исчезли все остальные, просто перестали существовать. Были только они.

И даже грозовая туча начала таять и неожиданно для самой себя заплакала мелким дождиком. То ли от избытка чувств, то ли от одиночества на небосклоне. А небожитель Пафнутий заслушался и забыл послать гром и молнии. Так и капал на землю мелкий дождичек, на удивление жителям Дальнего Леса без единого грома и молнии. А солнце по-прежнему светило, раскрашивая капли дождя во все цвета радуги.

И в калейдоскопе разноцветных капель и сама Луна, одетая в ночные одежды таинства сказок, казалась прекрасной девушкой. Никодим, присев в мягкое кресло грозовой тучи, напоминал молодого человека с печальными глазами и седыми волосами.

А потом туча перестала плакать и никуда не захотела уплывать от них. Туче тоже нравятся сказки со счастливым концом, может, и ей перепадет кусочек от их счастья. Усталое одинокое Солнце, тяжело вздохнув, бросило прощальный луч на окраины Дальнего Леса и ушло в другие миры, тоже в поисках своего счастья. Чем оно хуже Луны, может, удача уже ждет его где-то в далеком мире!

А Луна, удивляясь неожиданной встрече, вдруг появилась на небосклоне сразу и во весь рост, удивляя жителей Дальнего Леса неожиданным полнолунием. Но это природное чудо все признали весьма приятным. Мало кто из обитателей Дальнего леса хотел спать в ту ночь. Даже самые неромантичные и приземленные задумались о силе любви.

А хорек Василий, взяв свою бобриху за лапку, пошел гулять с ней в лес, не забыв надеть малиновый берет. На этот раз он собрался удивительно быстро, и даже извечная проблема подбора туалетов к непременному малиновому шарфу его почти не волновала. В этот раз они не разговаривали о новой серии творений Василия. И даже вопросы всемирного искусства и парадоксы судьбы отошли на второй план. Василий увлеченно рассказывал удивленной бобрихе, как он спасал Луну. А бобриха была счастлива находиться рядом с Василием в эту удивительную ночь настоящих чудес.

Никодим так и не вернулся в Дальний Лес, уснул на грозовом облаке. Хорошо ему вдруг стало во владениях ночного светила, и жизнь его приобрела новый, казалось бы, уже давно утраченный смысл. Потом пошел по Дальнему Лесу и соседним королевствам слух, что у бога дождей и прочих осадков появился еще один, новый помощник.

Как часто мы привыкаем к тому, что кажется вечным и неизменным, к тому, что всегда есть и представляется бесплатным. Мы перестаем удивляться и радоваться самому простому, что помогает жить: солнцу, луне, легкому ветерку, путающемуся в волосах и освежающему в летние жаркие дни, дождю, несущему живительную влагу.

К тому же, мы почти совсем перестали верить в чудеса, смотреть на звезды по ночам, загадывать желания и радоваться нежданному таинству лунного света. Мы не верим в сказки, и поэтому они уходят от нас. В Дальний Лес, в Вестбинское королевство, туда, где в них еще верят. Верят по-детски, не стараясь понять природу и существо чуда. Просто принимая его таким, каким оно дается нам провидением.

ИСТОРИЯ ДЕСЯТАЯ
Вестбинская притча

Однажды случился сильный туман и разыгралась такая непогода, что никакой дороги в Дальний Лес просто не было. Конечно, при вере в сказки попасть туда можно было, да вот только заинтересовал меня чем-то большой летний бал в соседнем с лесом Вестбинском королевстве. Так что, переговорив по магическим каналам с норкой и помощником бога дождей и прочих осадков Пафнутием и его новым коллегой Никодимом, я решил воспользоваться приглашением вестбинского монарха и погостить в его дворце. Не так уж часто мне доводится гостить у самодержцев, тем более в таких сказочных местах.

Дворец, надо вам сказать, самый что ни есть шикарный и отнюдь не магический. Тепло в нем холодными зимами и не душно в летнюю жару, потому что на магию в Вестбинском королевстве, по-видимому, не надеются и топят зимой основательно, да и летом на ветрах не экономят.

Король вестбинский, мой старый приятель и давнишний любитель кагора, хоть самый что ни на есть настоящий самодержец, каких еще поискать, но мил и приятен в общении. В отличие от наших правителей, слугой народа себя не считает, правит королевством без демократических одежд и масок, к выборам не готовится. Там вообще выборов не бывает. Потому воровства и мздоимства в королевстве вовек не было и нет. Власть никогда не меняется, потому и законы каждый раз не переписывают под каждого нового правителя. Да и слуги все королевские, а не народные, потому и задача успеть сундуки набить, пока во они во власти находятся, не стоит перед ними.

Орденами да медалями позолоченными король себя не награждает, и вообще блестящие наряды он особо не жалует. На то у него генералы есть. Ученые степени себе не присваивает. На это советники имеются. Кстати, и те без степеней обходятся. Ученость есть, а вот степеней учености – нет. Да и нашего брата, сказочника, король очень любит. Сам к магии никакого отношения не имеет, хотя по делам государственным входит в магический совет королевства. В королевстве странным образом и меньшинств никаких нет, потому и месяцев особой любви к каким либо цветам нету: все цвета равны. Белые, черные, желтые из общей палитры не выделяются никак.

Ну и что с него взять: супостат он и есть супостат, к демократии совсем неприученный. Только почему-то чем чаще я бываю в Вестбинском королевстве, тем больше туда тянет. Устаешь от демократии нашей. Много ее, теперь уже и соседям ее предлагаем по сходной цене. Не все, правда, берут.

Но вернусь к рассказу короля. Так вот, он мне и рассказал про своего главного советника эту удивительную историю в то время, пока придворные готовились к предстоящему балу, а за окнами дворца завывал весенний ветер заунывную песню-воспоминание о прошедшей лютой зиме.

…Состоял при короле главный советник, а у него были два сына. Впрочем, почему были? К счастью, они и есть.

А в детстве жили в восточной провинции Ветров, прямо рядом с Дальним Лесом. Советники короля в Вестбинском королевстве живут богато. Король-то умный: он достойно платит за хорошие советы, потому и стремятся все при его дворе послужить.

А неподалеку от особняка советника стоял дом старой колдуньи. Дом как дом, с обычной для типового жилища ведьм саморегуляцией температуры. С отдельным входом для приема различных посетителей и служебным входом для доставки снадобий да даров лесных. С большой метлопосадочной площадкой с восточной стороны. В общем, обычный дом по проекту, согласованному с Главным магическим советом. Не бывают колдуньи абсолютно добрыми и совсем не вредными, но в королевстве им подлинное раздолье. Потому и дорожат они своим положением. Не везде к колдуньям хорошо относятся.

В сказочных местах всё так же, как и у нас: случаются неожиданные соседства. Живут же рядом с нами тоже почти магические персонажи, делающие деньги из воздуха, и простые чиновники, эти деньги собирающие для коллекции без всякой видимой магии.

Вот и в этом уголке Вестбинского королевства, соседствовали чиновники, купцы и ведьмы. А ведьму ту никто из соседей-чиновников особенно не любил, но и ссориться с ней не хотелось. Как говорят, не буди лиха пока оно тихо… Персонаж она магический, и какой-то особой вредности, сверх обычной для ведьм бытовой стервозности, от нее вроде не было. И она вела себя прилично, никого в мышей или прочих грызунов не превращала, без особого повода почти не злилась, козни мерзкие и коварные не строила.

Занимался советник короля делами срочными и очень срочными. Прочих ему и не поручали. Поэтому все время находился в королевском дворце, засиживался до самого позднего вечера. Был тот советник человеком пришлым, из дальних мест, принадлежал к рассеянному по всему миру древнему и вечно молодому племени иудейскому. Нравилось ему жить на этой земле, потому и старался изо всех сил. Хоть и стояло королевство на границе сказочных миров, но работать-то все равно приходилось. И не все соседние королевства и, прости господи, непонятно откуда появившиеся республики, мирными были, да и хлеб не деревьях не рос. Так что на собственных детей у советника короля особо и времени не оставалось. Жена его была сказочной красоты и доброты. Поэтому, наверное, и взяли ее боги на небеса почти сразу после рождения детей. Никакая магия, ученые и врачи ничего сделать не смогли. Судьба такая, наверное. Были, конечно, в доме слуги и сиделки. Вот только слуги да сиделки, при всем желании, никогда не заменят родителей!

Так что росли его дети вредными и непослушными. Принимали они положение и богатство отца как некую данность, которую наверняка унаследуют. Свысока смотрели на всех. Оба сына советника короля были окружены заботой, любая прихоть тут же исполнялась многочисленными слугами. А они ведь были еще детьми и мало что понимали в окружающей жизни. Любили они дразнить кошку живущей неподалеку ведьмы, кидали камни в окна ведьминого дома.

Для любого магического персонажа, даже с весьма средними способностями, заменить оконные стекла совсем несложно. Простое заклинание, несколько капель мальтийского масла – и всё. Но злит ужасно. Так и чесались у нее руки наказать мальчишек за наглость.

Ведьма та, жившая по соседству с советником, к слову сказать, была весьма умелой. Да только так уж повелось, что любая талантливая магическая личность обладает недюжинной вредностью. Особенно вредными бывают ведьмы. Но эта ведьма удивительным образом старалась сдерживать свои чувства: ей ли не знать, что ссориться с главным советником короля из-за разбитых стекол совсем не стоило.

Но когда дети главного советника короля в очередной раз разбили ей стекла, случилось непредвиденное: камень, влетевший в окно, попал в спину пламяннице ведьмы, гостившей у нее. От удара девочка неудачно упала, сломала себе позвоночник и больше не могла ходить. Ярости ведьмы не было предела. Теперь ее уже ничто не могло удержать, и она решила действовать.

Ведьма смешала зелья из западных расщелин, нагрела смесь на медленном огне и наворожила, что один из сыновей советника станет убийцей, а другой не сможет научиться никакому ремеслу или науке и будет нищим.

Вообще-то говоря, в наших местах только посмеялись бы над таким проклятьем.

Ведь для потомственного чиновника неспособность обучиться какому-либо ремеслу или науке – разве проклятие? Это же простой и обыденный факт жизни. Какое там ремесло или наука, вот уж не смешите! Не для науки же они поставлены у нас. И управлять наукой или ремеслом у нас намного спокойнее, если ничего в науке или ремесле не понимаешь. Главное, начальственный запах унюхать да знать, в какую сторону ветер дует. В какую землю ни приеду в нашем мире, все одно и то же. В одной державе гордятся, что академий не кончали, но дипломы с учеными степенями коллекционируют, шьют ливреи и погоны золотые к парадным мундирам пришивают. В другой удивительной стране постоянно вспоминают о справедливости, судя о ней по степени «загорелости» кожи. Кто, мол, лучше загорел, тому и справедливости больше требуется.

А убить или покалечить кого-нибудь – так это вообще пустяки, эка невидаль в наших-то палестинах! Назови человека врагом народа и убивай себе на здоровье.

Другое дело в Вестбинском королевстве: там ведь никакой демократии вовек не было и, слава богам – вестбинским покровителям, никогда не будет. И не слыхивали об этой самой демократии даже. Королю служат, а не народу. Народ ведь такое понятие забавное, прямо-таки как атмосфера: что ни скажи – все в его благо вывернуть можно. А королевские законы весьма конкретные, никакого абстрактного гуманизма в них нет. Потому и живут по закону, а не по совести.

Наследственной в Вестбиндии была только власть королевская. А чиновников брали по уму да способностям, а не по фамилии и должности родителей. Вот ведь отсталость какая, но к всеобщему удивлению, живут там достойно!

Пытался советник короля снять проклятие, да никто не брался за это. А к советнику каждую ночь приходили две черные крысы, напоминая о двух проклятиях. Они и сводили советника короля с ума.

Тогда монарх сам взялся помочь ему. Не был он силен в магии, и магический совет не давал ему силы менять справедливо наложенное проклятие. Да и как смягчить его? Что сказано – то и будет.

Но был король умен: не в пример многим нашим правителям умел выбирать себе толковых советников. Собрал он их, и думали они думали, как помочь главному советнику, да так ничего и не придумали. Горе у него, и ничего не поделаешь: сидеть одному его сыну в вестбинском каземате на острове Капи, а второму – бродить по дорогам, прося милостыню. И невозможно королевским декретом привить способности к наукам или остановить руку убийцы.

Решил тогда король пригласить в свой дворец ту ведьму-прорицательницу. Неслыханная милость! И предлагал ей король любые благости за снятие проклятия.

Пришла во дворец прорицательница, и не одна. С нею вместе прибыли и другие члены его магического совета. И племянницу ее принесли в раскидном кресле – девочку лет десяти удивительной красоты с печальными глазами.

– Ваше Величество, – с достоинством произнесла прорицательница, – я не держу зла ни на вас, ни на вашего советника. Трудно найти более мудрого и справедливого правителя, чем вы. Да и к советнику у меня никаких претензий нет. Хранят вас вестбинские боги-покровители. Я сниму проклятье, если моя племянница встанет и пойдет снова, как ходила до этого несчастья.

Бились королевские врачи да и весь магический совет – но ничего не могли сделать.

Так и осталось проклятие. А король понимал, что по-своему права ведьма и нет у него никакой возможности снять проклятие. Он может даже казнить ведьму, но разве это что-то изменит? Да и магический совет королевства встал на ее защиту.

Ну что же делать, определили детей главного советника короля в самую лучшую королевскую школу, не столько чтобы те лучше учились, а чтобы были под присмотром. А для племянницы прорицательницы приглашали самых лучших лекарей, но ничего не помогало. Меж тем предсказание сбывалось, медленно, но верно.

Один из сыновей главного королевского вельможи не имел никаких способностей в науках точных, даже по звездам не мог определить, где находится и куда идет. Другой сын больше всего любил из лука стрелять: нарисует на мишени гадалку или того, кто ему покажется в этот момент особо вредным да ненавистным (а часто это были его учителя или воспитатели), и давай пускать в эту мишень стрелы.

И вот, когда они оба окончили школу, надо было что-то решать. Да и советник измучился совсем. Проклятие страшит своей неотвратимостью. Он верил королю, что все решится счастливо, но силы уже были на исходе, а решение все не приходило.

В то время в королевстве гостил маг и чародей по имени Багост, независимый кудесник. В магический совет он не входил, но был настолько уважаем, что имел специальное разрешение на колдовство в Вестбинском королевстве. Случай поистине уникальный. Странствуя по миру, чародей Багост посетил и Вестбинское королевство, где его ждали с особым нетерпением. После короткого отдыха его пригласили в королевский дворец. Багост уже прослышал о пророчестве гадалки. При этом каждый из рассказчиков добавлял к рассказу свои подробности для особого динамизма и трагичности.

Багост решил пойти к королю и узнать правду. Рассказал ему король обо всем, что случилось. Правда, за день до встречи с королем, он долго говорил с советником и назвал свою цену за спасение самого советника и судьбы его детей.

– Сложную загадку вы мне загадали, – промолвил задумчиво маг в ответ на просьбу короля. – Не могу я снять проклятие. Да и сама прорицательница не в силах это сделать, не ругайте ее. Но подумайте сами: что мы делаем, когда оказываемся перед неприступной скалой? Стараемся ее каким-либо образом обойти. Скала остается на своем месте, а мы меняем свое местоположение. Так и в этом случае. И решение не магическое совсем. И как только вы сделаете то, что я скажу, так и перестанут по ночам к советнику приходить черные крысы. А племянницу колдуньи я вылечу, это для меня не трудно. Нельзя изменить только то, что определено заклятием: один сын будет убивать людей, второй не сможет заниматься никаким ремеслом, науками или торговлей. Но я придам другой характер предначертаниям. И будут сыновья радовать отца и верно служить королевству. Итак, первого сына надо послать в школу раввинов. Есть такая школа в Святой земле далекой – пусть он там молится за нас, и никто даже и не подумает упрекнуть слугу божьего, что не силен он в счете и прочих науках земных. Другое у него предназначение будет: вернется он и станет просить Бога за нас всех, верующих и неверующих. А смиренных просителей божьей милости даже в ваших благословенных землях столько, что с голода он точно не умрет. Быстрее передерутся мужья ученые, обсуждающие очередную бредовую теорию, чем кто-то решится пожадничать и не пожертвовать Богу и его слуге, потому что слаб человек и всегда страх перед судьбой имеет. Милостью Бога он и жив. Второго сына обучи делу ратному, и пусть в войско королевское отправляется – перебьет он врагов бессчетное множество. Вас всех защитит да и родине службу верную сослужит. Наш мир многолик, и в нем есть место всему – любым талантам и наклонностям. Все цвета сливаются вместе, рождая белый цвет, и в сумерках добро и зло почти всегда меняются обликами. И то, что в одном воплощении кажется проклятием, в другом может стать счастливой судьбой. Все зависит от умения принять нужный облик. А советнику надо отдых дать – устал он на службе казенной. Он хорошо служил своему королю. Вот только жизнь состоит не только из одной работы, она шире и богаче. И когда мы забываем о тех, кто рядом и терпеливо ждет нашего внимания, мы роняем семя трагедии в землю быстротекущего времени.

Сказал так маг и чародей, и наступила тьма кромешная. А через какое-то мгновение свет вернулся, как будто и не пропадал совсем. Но как только появился свет, так и догадались, какую цену запросил чародей за свой совет.

И все сразу поняли, кем был маг и волшебник Багост. А был он посланником времени. Его не интересовали ни сундуки, набитые золотом да алмазами, чем владеем лишь в течение краткого мига нашего пребывания в этом мире, ни прекрасные танцовщицы, чью пору яркого цветения красоты и молодости отсчитывает неумолимое время, ни пустой звон титулов и званий. Он собирал и хранил самое дорогое для живущих на этом свете – время. Это то, что мы так щедро раздаем в молодости, и то, чего так не хватает потом. Этим и расплатился с магом советник короля.

Советник короля продолжал жить, вот только его кудрявые волосы стали совсем седыми и поселилась в сердце тоска о потерянном времени. И все чаще и чаще он стал чувствовать зов далекой земли, где он не был никогда. Вот такое странное желание. А потом попросил советник отпустить его посетить земли святые иудейские. С тем и уехал…

Возвратившись домой с летнего бала, я решил немного пройтись по улицам нашего городка, отягощенного гримасами внезапно поменявшей окраску демократии. И, думая об иронии нашего далеко не сказочного и недоброго мира, я совершенно неожиданно вспомнил рассказ вестбинского монарха.