Текст книги "Истории Дальнего Леса"

– Зря вы так, девица, – неожиданным басом проговорил домовой, – сейчас, сейчас. Далеко же вы забрались. Тут сложная трансформация – через пяток минут буду в полном натуральном блеске и нормальном размере.

– Ну-ну, – проговорила Напасть Лесная.

– Вот тебе и ну-ну, – все тем же басом откликнулся домовой, который уже стал размером с Анфису и все продолжал расти.

– Эй, ну что это? Вы все там, в Московии, сначала маленькие, а потом просто не остановить ни в чем, – пробурчала Напасть Лесная.

– Вот теперь я весь здесь, – торжественно произнес домовой. – Позвольте представиться: Никодим. Натуральный домовой с сертификатом.

– Нравишься ты мне, Никодим, – наконец проговорила Анфиса. – Видно, что домовой ты исконный, основательный. Сертификат нам твой не нужен, верим и так. А вот помощь нужна. Ну, теперь слушай. У нас беда. То есть не совсем беда а так, неприятность средней паршивости: наш местный философ и художник Василий с помощью бобров-американцев построил себе новый дом.

– Ого! – Никодим аж присвистнул. – Я вот помню в одиннадцатом годе у моего купца тоже американец какой-то, бес его разбери и пойми, лифту поставить подрядился, поганец такой. И изволите видеть, взялся за дело резво, ничтоже сумняшеся. Наперво авансу попросил золотыми монетами. Строил, строил – и ничего путного из этого не вышло. Срамота одна, а не лифта. Все эти американцы тупые, ох тупые, как пробки. И без тонкости нашенской душевной совсем.

– Стоп, это я уже где-то слышала, – перебила Никодима Напасть Лесная. – Бывала я в Московии. Вот ответь: у артистов тоже домовые бывают?

– Не знаю, как тут у вас, в диковинных и сказочных местах, а у нас в Московии домовые всех артистов и писателей вдохновляют. Цивилизация обязывает. Без домовых ничего не пишут. Даже специальные книги есть, так и называются: домовая книга. Любят нашего брата в Московии особенно, ну и уважают. Без нас просто никак нельзя – так же как и без напасти. Земля московская такая – особенная и таинственная. Полная небывалостей. Вот только последнее время плохо стало – старые исконные дома под корень изводят, а новые дома басурмане строят без души. Просто зеркальное безобразие, и все. Пропадет дух московский. Ну и мы вместе с ним пропадаем.

– Ага, так я и думала. Ну ладно, так поможешь Василию? Дом необжитый. Полон он первоначальной и особенно противной, непонятной ерундовины, прямо чистое коварство и магическая несуразность. Нет в нем еще порядка и души. Да что я тебе говорю очевидное, сам ведь все знаешь. Дело ведь для тебя привычное.

– Значит, дом шалит?

– Еще как шалит.

– Оно и правильно, – повеселел Никодим, – когда строят быстро и без понятия, так всегда и шалит. Но я завсегда рад помочь, это ж святое дело и вроде бы работа моя. Вот только посмотреть надо да обмозговать все. Не терпит моя профессия суеты.

– Вот и давай, – отвечала с твердостью в голосе Анфиса, доставая с полки сливовое варенье, – обживай. Дом большой, новый, не в пример московским, его сносить в ближайшие сотни лет точно никто не будет. Да и места у нас тут сказочно красивые. Под окнами вон Серебряное озеро с русалками. Тебе понравится.

– Да я неприхотлив по натуре своей, где-то даже не лишен неказистой приятности и исконного обаяния. Мне бы хлеб белый, а икра может быть и черной.

– И скромен несказанно, – добавила Анфиса. – Ты тут про какую-то икру сказал. Это что же за диковина такая?

– Есть такая расхожая поговорка среди московского сословия купеческого. Неужто не слыхали? Это кушанье такое. Ну ладно. Пойдем к Василию.

– Вот уж нет, уважаемый. Давай сам. Тут же рядом совсем. Вот подойди к окну. Вон справа, дом прямо у озера. Видишь? Ну новый сруб страшенной басурманской формы. Это то как раз и есть коттедж Василия.

– Да, вот ведь наваяли чего! Диковинная избушка какая-то. Чудной фасад.

– Да говорила же, американцы наворотили. Видишь сам, совсем рядом. Только надо чисто телепортироваться, чтобы хозяин пока не почувствовал.

– И правда рядом совсем, без проблем портанусь туда. Посмотрю все не спеша и основательно.

– Ну давай, основательно – это правильно, – вздохнула Анфиса.

Поначалу ничего не изменилось. Но в воздухе чувствовалась какая-то напряженность. И точно – через минуту опять пошел густой дым и домовой исчез в нем. Пропал, как будто и не появлялся никогда в Дальнем Лесу представитель отряда домовых из далекой Московии. Один густой дым и остался в домике норки Анфисы.

А подруги продолжили пить малиновый чай. И когда дым окончательно рассеялся, то завели они неспешный разговор о погоде. Нечего было говорить про домового, он сам свою работу знает.

Меж тем домовой Никодим прибыл в дом Василия. Он несказанно удивился всем новомодным чудесам и сложным механизмам. Дом купца в Московии был, конечно, попроще. Никодим решил все проверить основательно до знакомства с хозяином дома.

Но для начала и по извечной русской традиции надо было отметить приезд. Путь-то неблизкий был. Выбрал Никодим для этого случая небольшой чердак, как раз над кухней. Телепортировал он с собой жареной картошки, водки из купеческого резерва и красной рыбки. Все честь по чести, как и положено по исконной домовой стародавней традиции.

И после трапезы решил Никодим вспомнить свое давнее увлечение – старинные и вечно живые, как он сам, романсы. Любил он это дело, – кстати, многие домовые, абсолютно лишенные слуха и голоса, отчаянно любят петь.

Вот какая беда! Но у Никодима все было еще более запущенно: стихи он сочинял. Так часто бывает и в наших краях – кто не знает законов стихосложения, тот больше всего и пробует сочинять.

Причем у некоторых это получается на удивление довольно неплохо. А те, у кого случилось такое несчастье, как отсутствие голоса, постоянно поют на горе окружающим…

Меж тем Никодим, не мудрствуя лукаво, быстренько материализовал свою балалайку, которая была послана из Московии вместе с ним в комплекте, и затянул странную песнь на самую важную и актуальную тему – о себе любимом:

 
Домовые, ведьмы, лешие,
Наш защитный механизьм —
Не рогатые и пешие,
Не природный атавизьм.
 
 
С домовенками, исконные —
Русской фауны стезя —
Не чужие, не залетные —
Жить без них совсем низя!..
 

Последнее слово он просто прокричал со всей своей так давно хранившейся где-то удивительно глубоко не истребимой бегущими годами чувственностью. От всей души, с неизбывной тоскою о чем-то затаенном. И тут что-то произошло – на чердаке вдруг стали подпрыгивать два сундука. Никодим отложил балалайку и огляделся – никого рядом не было. «Ага, – подумал он, – тут дело нечисто». Он сразу понял, что не один здесь празднует свое прибытие.

Задумался домовой немного и вдруг вспомнил о чем-то. Порылся в карманах и достал какую-то ветку. Покрутил он ей перед собой и закряхтел: нехитрый магический индикатор недвусмысленно показывал на то, что кто-то еще здесь есть из магического сословия. Только таится. Никодим стал ходить по чердаку, и ветка в его руке совершала какие-то странные движения, как будто хотела пуститься в пляс под только ею одной слышимую музыку.

– Кто тут таится?! – грозно проговорил Никодим. – Все равно ведь найду.

– Ага, искал бы до второго пришествия ты магический персонаж в этом доме, старый пень, – проговорил неожиданно высокий и веселый голос после небольшой паузы, – не узнал ведь небось. Вот ведь как все обернулось. А помнится, сам писал мне угольком на купеческой стене:

 
Ах ты, милая душа,
До чего ж ты хороша…
 

– Да как тебя забыть? – дрогнувшим голосом с удивлением сказал Никодим. – Только нет уже той стены, да и дома купеческого нет. А мы с тобою вечные – вот и странствуем по свету. Но здесь-то ты как? Ишь куда забралась!..

– Долгая история. Не мастерица я такие истории рассказывать. Если сократить малость, скажу так: прослышав, что наш купеческий дом в Московии сносят, сразу решила тебя вызвать – ну пришлось пошалить малость для порядка. Больно крепким дом купеческий оказался, тот, где ты так засиделся. Вот и пришлось мне поднапрячься и колдануть слегка: уж больно тебя, такого вредного и нелепого, захотелось увидеть здесь.

– Вот оно как, – усмехнулся Никодим, – и ты хотя еще домовенок по возрасту, едва за сто лет перевалило, но уже можешь что-то. Надо же!

– Да уж, могу, – довольно произнес голос.

В ту же минуту повалил густой дым. По мере того как он рассеивался, перед Никодимом появлялся, со все более выраженными деталями, облик красивой девушки. Сначала только глаза и брови, потом нежный овал лица, шея. Через пару минут она полностью материализовалась, даже самые мелкие детали успешно прорисовались.

– Ух ты, – только и смог вымолвить Никодим, – так все аккуратненько материализовалось, прямо красота неземная. Как будто и не расставались совсем. Настастья в чистом виде и особом, миниатюрном размере. А что, одёжкой-то не обзавелась еще местной или своя где-то по пути потерялась?

– Вот глупый какой, – Настасья откинула косу назад, – хорек твой сидит себе, чай пьет у норки. Так что давай, снимай эту свою стариковскую экспортную физиономию. Мне больше нравится твой вид первого купеческого периода. Или позабыл уже все?

– Да как позабыть, подожди чуток. Сейчас переоденусь.

Повалил густой дым, и Никодим постепенно стал превращаться в лихого молодца в косоворотке, с чубом, торчащим из-под нахлобученной фуражки.

– Совсем другое дело, – улыбнулась Настя, – вот только косоворотка, штаны да кожаные сапоги, лихо заломленная фуражка, все это нам совсем не понадобится. Видела я тебя в этой российской одёже уже. Понравился, так что можешь ее убирать. Как материализовал ее, так и убирай. Глупый ты какой, а еще настоящий, дипломированный домовой…

Через пару часов любви, усталые и счастливые, магические персонажи из далекой Московии устроились на крыше так нежданно соединившего их дома. У домовых тоже бывает отчаянная любовь, совсем как у нас.

Уже спустились сумерки, и над Настей с Никодимом зажглись звезды. Они, как сверкающая россыпь чудес, добавляли частичку особого, возвышенно-светлого и одновременно печального настроения в эту обычную ночь середины лета.

С крыши нового домика Василия, стоявшего на пригорке, неподалеку от Серебряного озера, открывался вид на засыпающую западную оконечность леса. А где-то вдалеке, почти у самого горизонта, открывались седые шапки далеких гор Вестбинского королевства.

Им было хорошо этой тихой ночью. Казалось, что они и не расставались совсем. Так бывает, когда встречаются двое через много лет и не чувствуют никакого перерыва в диалоге сердец.

Просто каким-то чудесным образом перенеслись двое странников из купеческой и хлебосольной Московии далеких, почти уже былинных времен в Архипелаг Сказок.

– Вот когда я пропала, ты ведь, вредина такой, так и продолжал охранять покинутые всеми купеческие хоромы, – произнесла с какой-то затаенной грустью Настасья, откидывая волосы назад и устремив взгляд на звезды.

– Скучал я, однако, – сказал Никодим, глядя куда-то вдаль, в сторону Вестбинских гор. – Но вот только служба есть служба. Просто какая-то часть меня пропала вместе с тобою. Все осталось на месте, только цветной мир казался каким-то серым.

– Знаешь, – задумчиво произнесла Настасья, – у них, у людей в Московии, эта часть называется «душа». Правда, они сами не знают, есть она или совсем нет. Всё ищут ее и мучаются. И друг у друга спрашивают, угодить ей пытаются.

– Вот они глупые какие, если что-то теряется и снова находится, значит, оно на свете есть. У нас с тобою, хоть и вечные мы, и магические персонажи, тоже есть.

– А знаешь, купец давно еще говорил мне, что многие из звезд, которые светят нам по ночам мерцающим светом, уже давно погасли, – сказала Настасья. – Но их свет еще долго будет идти к нам, расцвечивая свод небес полуночной симфонией огней и помогая найти дорогу в сумерках.

– А все-таки счастливая судьба у этих звезд. Не жалея сил, гореть всю жизнь. Светить далеким мирам даже после того, как сами они погаснут. И звезды продолжают жить, пока их свет еще помогает кому-то там – в далеких мирах.

– Не знаю даже. А мне вот кажется, что нет счастливее нас. Вечно странствовать по свету и дарить всем тепло родного очага, поддерживать это пламя любви и добра, – что же можно придумать лучше?

– А ты – поэт!

– Ну не тебе же одному частушки да прибаутки сочинять под балалайку…

Настасья улыбнулась, а Никодим в ответ просто посмотрел в ее огромные глаза и понял, что вновь начинает тонуть в них…

Так сидели они долго-долго и рассуждали об этом странном и сумасбродном времени чудес, а звезды над ними подмигивали в такт какой-то вселенской музыке чувств. Им было хорошо, и аура любви и добра заполняла весь новый дом Василия. А больше ничего и не надо было – просто немного настоящей любви и добра, дарящего надежду.

Хорек Василий пришел в свой дом только под вечер. Войдя в просторную гостиную на исходе тяжелого дня, он был немало удивлен, увидев за столом удивительных гостей – двух магических персонажей, один их которых играл на балалайке и пел какие-то странные строчки:

 
Домовые, ведьмы, лешие – это русская душа.
Эх, родимая сторонушка – как была ты хороша!
Выйду за околицу в тихий час ноч́и —
Ведьмина зазнобушка, доставай ключи…
 

Василий сообразил, что это и есть вызванные из чужедальней земли под названием Московия. Точнее, один из них определенно должен быть домовым.

– Вы, наверное, из разряда домовых? – неуверенно спросил Василий. – Ну как вам мой новый дом? Вот завелась в нем некая несуразность, просто беда.

– Эх ты, – весело проговорила домовенок, – разряд это в розетке, в мире людей. Да в ваших местах их и нету совсем, ни разрядов, ни розеток… Мы дом твой обживаем.

И нет тут никакой несуразности, просто не хватало тепла и света. Бывает.

– Ну, как мой дом обживается? – поинтересовался Василий.

– Трудно. Любви у тебя тут тоже явно не хватает. Построили наспех без всякого чувства и понятия. Вот что я тебе скажу.

– И что делать будем? К какому-нибудь консенсусу придем?

– Ты прости, ученая голова. Мы, домовые, по простоте своей таких напитков не принимаем совсем, тем более на работе. Ну поживем у тебя месяцок-другой. Любви будет больше. Любовь, она такая интересная штука – перетекает от одного существа к другому. Вот и мы – добавим любви, и твой дом наполнится ею до краев.

– Так дом-то совсем немаленький, как же он наполнится? Вижу я тут очевидное напряжение. Прямо антагонизм чувств и понятий.

– Я твоим мудреным словам не обучен. Вот только нет у чувств никакого антагонизма. Они или есть, или нет. Все просто. Ну а касательно дома не переживай. Мы постараемся, со временем обживем его. Дело привычное.

– Вот и славно, – проговорил Василий. Его уже охватило знакомое чувство приближающегося волшебства, и мысли уже были далеко-далеко, в новой коллекции загогулин.

Так с тех пор и жили они – домовые стали делиться любовью, а дом вроде приличнее стал себя вести. И жизнь хорька Василия начала понемногу налаживаться.

ИСТОРИЯ ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Странный гость, или Летний сон

Однажды, в самый противный и тягостный пик отчаянной жары, когда наигравшееся в летние игры и согревшее жителей Архипелага Сказок солнце уже собиралось в другие миры, покидая видимый обитателям Дальнего Леса уголок голубых небес, произошло непонятное происшествие. Затейник и задира, самый молодой и потому практически неугомонный западный ветер из семейства Голдстрим принес своими невидимыми руками небольшой прозрачный шарик. Откуда он его взял и почему принес именно этим жарким летним днем, так никто и не узнал. Мало ли что придет на ум переменчивому западному ветру-сумасброду в период летнего разгула и почти постоянного солнцесияния!

Дневное светило, меж тем, устав от своей нелегкой миссии и окинув лес прощальным взглядом, заметило этот подарок ветреного посланца небес. Это круглое и холодное нечто вызвало у него немалое удивление. Шар и правда чем-то заинтересовал усталое светило, вроде бы уже собиравшееся покинуть лесные просторы. От внимательного взгляда жаркого летнего солнца прозрачный шарик быстро растаял и превратился в ручеек, побежавший к манящему прохладой, глубокому и холодному даже в разгар самого жаркого дня Серебряному озеру. А на месте шарика возникло какое-то странное существо.

Дневное светило, само того не зная, освободило из ледяного сонного плена доисторического муравья. Был он по-доисторическому громаден, конечно в муравьиных масштабах. В наши продвинутые времена он все равно казался мелкоформатным. Надо ли говорить, что муравей тот ничего не знал о своей сравнительной мелкоформатности и невероятно гордился собою. Так и нес себя как древнее сокровище. Вот только у него почему-то раскалывалась голова, и он не понимал, где оказался.

Спал он так долго, что, проснувшись, ничего не узнал. За многие столетия его сна появлялись и пропадали целые виды животных. Возникали и превращались в пыль империи. Деревья и травы, звери, – все изменилось до неузнаваемости. Ему даже показалось, что он оказался в другом, может быть, потустороннем мире.

Стоял он стоял, смотрел вокруг. Наконец понял, что жив. А если так, то надо как-то устраиваться в этом странном мире.

Прошелся он по лесной дорожке, и вырвался у него какой-то странный звук, выражавший удивление и разочарование одновременно.

Оказался этот новый для него мир другим, мелкоформатным. Звери какие-то мелковатые, деревья тоже показались небольшими, но главное – нравы. Да, обмельчал звериный мир! На прогулках стараются не встречаться друг с другом, почти и не здороваются. Эх!.. С таким чувством глобального разочарования и топал муравей по лесной дорожке, думая о новом поколении с какой-то внутренней печалью.

И вот встретился ему очередной незнакомый маленький зверек, которого он просто хотел обойти стороной.

Но решил поздороваться, беда с этим доисторическим воспитанием!

– Здоров будь, путник! – поприветствовал прохожего муравей.

– Да и тебе бы особо не болеть, – ответил удивленный путник. – Ты кто же такой будешь, многоногий странник?

– Я Феофан, – гордо произнес муравей, – из славного и почтенного семейства гиппусов-муравьев. Я совсем недавно проснулся.

– Чудно это как-то, – проговорил путник, поправляя малиновый берет. – Время уже обеденное, а ты, существо из почтенного семейства, заявляешь, что только проснулся. Прямо природная несуразность средней паршивости!

– Вижу, ты мудреным словам обучен, – произнес Феофан. – Ты кто будешь такой? Похоже, из новых мелкоформатных зверей повышенной учености?

– Да что это ты такое сказал, сам-то хоть понял? Из каких это новых? – произнес Василий, а это был именно он, творческий персонаж Дальнего Леса. – Мы исконные грызуны. Я, правда, ваяю. Такая у меня жизненная стезя.

– Валяешь? Стезя? Это что за дело такое?

– Эх, глух ты спросонья, Феофан из почтенного семейства гиппусов. Не валяю я, а ваяю. Творю, то есть, так. Живописую и леплю. Художник я по воле богов и священного дара небес. Вот оно как.

– Чудно мне все, – искренне удивился муравей. – Да не сердись ты, художник волею небес и случая. Просто мир изменился, пока я спал. В мои-то времена, были художники-наскалисты, да и те все шкурные. А таких вот, кто ваяет, совсем не было.

– Это как же – шкурные? – удивился Василий. – Неужели в цвет осенней неопрятности, диссонансов и коварства?

– Опять я ничего не понял что ты, божье существо, сказал. Но расскажу тебе о художниках нашего времени. Наскалисты они потому, что на скалах рисовали. Так оно заметнее, и на века. Мелом рисовали и прочим безобразием. Даже дождь не смывал их художества, так красиво было. Главное – из жизни всё. А они именно потому шкурные – что фасон такой был, похолодало у нас однажды. Пришло, понимаешь ли, всеобщее похолодание. Страшная беда случилась. Вот шкурами и накрывались. А когда совсем холодно стало, я и заснул. Проснулся уже здесь. Даже и не помню, как попал в эти места. А как проснулся, так и узнал, что у вас прямо противоположная беда – всеобщее потепление. Странные вы какие. Это же счастье, а не беда! Так всегда и бывает – тот, у кого есть счастье, никогда его не ценит. Вам бы замерзнуть, как мы! Вот тогда и перестали бы говорить о потеплении, а просто радовались, и всё.

– Я не думаю о всеобщих несуразностях. Похолодание, потепление. Суета все это. Да и земля у нас тут особая, сказочная. Я тоже не помню, как приплыл. А хочешь, пойдем ко мне в мастерскую.

– Давай, – согласился муравей, – я в этих местах все равно ничего не знаю. Буду изучать. Начну с твоей мастерской.

И они медленно пошли по лесной дорожке. Два странника в сказочном мире. У одного относительно недавно проснулся талант ваять всякие несуразности, а второй вообще сам по себе недавно проснулся, согретый солнцем.

Было у них что-то общее в судьбе. Вот и нашли они друг друга. Мало что случается совершенно случайно, особенно в Архипелаге Сказок, на извилистых тропинках Дальнего Леса…

В мастерской Василия Феофану понравилось. Тесновато, конечно, но уютно. Вот только творческий процесс он не сразу понял. Сложен и непонятен путь настоящего художника Василия. Особенно красив и страшен он в моменты истинного вдохновения, когда его посещает муза в облике напасти. Или напасть в облике вдохновенной музы – кто же их разберет.

Вот и в этот раз пришло к Василию что-то преобразившее всю его мелкоформатную природу и ужаснуло необычностью случившегося с муравьем Феофаном. Василия как будто хватил удар – он как сумасшедший принялся кромсать кожу и наклеивать кусочки странным образом. И в конце концов из всего этого безобразия и хлама получалось нечто, что всем вокруг нравилось. Может быть, и в самом деле было что-то художественное в этой несуразности. Феофан понимал, что он, наверное, за время своего сна значительно отстал от жизни. К тому же он догадывался, что всякий художник по-своему странен и несуразен.

Хорек Василий, приклеив восемь или девять кусочков кожи странной и разнообразной формы на сосновую кору, опустился в кресло. Он выглядел абсолютно счастливым, и муравей решил, что ему пора.

Покинув дом странного художника, который в пылу восторга от своего нового шедевра уже не замечал ничего вокруг, муравей побрел по лесной дорожке и наткнулся на одиноко стоящую избушку.

Подумал муравей, что это все неспроста, и решил зайти внутрь. Дверь неожиданно легко открылась, и он храбро шагнул в темноту. Но дверь сразу захлопнулась за его спиной, и у него появилось знакомое ощущение надвигающегося холода. Хотя в этот раз ему почему-то совсем не было страшно.

– Это кто же пожаловал ко мне? – произнес незнакомый скрипучий голос. В ту же минуту вся диковинная избушка как-то встряхнулась, и муравью показалось, что он куда-то мчится. Окна избушки заволокла кромешная темнота. Казалось, все падает в бездну. Но, к удивлению Феофана, через очень короткое время толчки прекратились, и дверь снова широко открылась.

Всю избушку залило ярким солнечным светом. Муравей распахнул дверь и обнаружил, что леса-то не видно, а прямо за дверью начинается сплошной белый ковер снега, который простирается до самого горизонта.

Муравью совсем не было холодно, но выйти на улицу он все-таки не решался. Феофан отошел от дверного проема и решил посидеть на лавке, потому что от красоты устаешь так же, как и от диковинного путешествия. И только ему удалось залезть на лавку и удобно расположиться на ней, на пороге появилось нечто. Оно было красиво своей чернобелостью и игрой перышек, блестящих в отсветах проникающих через открытую дверь солнечных лучей. Казалось, что незнакомое существо было одето в смокинг собственной конструкции.

Муравей понял, что смущало его в незнакомце помимо его очевидной мелкоформатности и черно-белого одеяния. Это было яйцо, которое тот нес с собой.

– Ты кто же такой будешь, существо с яйцом? – спросил муравей, оглядывая незнакомца и пытаясь понять, кто он. Существо очень походило на птицу, вот только крылья были смехотворно малы и не годились для полета.

– Я артист. Играю в этой непростой жизни соло. Оно изредка бывает веселым, но чаще печальным. Этот мир невесел, но разве нам дано выбирать?

– А я муравей. Я долго спал и не знаю птицу по имени «артист». Растолкуй уж мне все на простом и понятном наречии. Сложно мне тебя понимать.

– Глупый ты какой, – произнесло существо, – артист – это моя натура. Образ такой нерукотворный. Зовут меня пингвином Букасом. А это со мной Букас-младший. В проекте он пока еще, но скоро вылупится и покажется миру. Ему холодно, так что я и сижу с ним. Знаешь, посмотри за ним пару минут, я скоро приду.

– Вот оно что. Ну ладно, Букас в образе артиста, пусть твой младший полежит, кто бы он там ни был, – согласился муравей. – Не жалко. Вот только чудно как-то. Где я оказался?

– Это Северный полюс. Просто ты попал в наше представительство в Дальнем Лесу. Мы тоже магии обучены.

– Вот как? Магия – это здорово. Хотел я узнать… – начал было муравей, но понял, что существо по имени Букас уже исчезло, оставив прямо перед ним большое яйцо.

Муравей удивленно смотрел на яйцо и даже погладил его округлую поверхность. Вдруг оно зашевелилось, качнулось из стороны в сторону и медленно покатилось к двери, постепенно ускоряясь. Муравей одним прыжком оказался у двери и успел прегрдить ему путь за секунду до того, как оно скрылось бы за дверью избушки. Но показалось муравью, что пока яйцо катилось, что-то в нем сдвинулась и хряснуло.

С ужасом муравей наблюдал, что яйцо треснуло в одном месте, и сеточка морщинок быстро разбежалась по всей его поверхности. Муравей пытался удержать яйцо, но оно с треском развалилось на множество мелких кусочков.

Только Феофан начать сетовать и расстраиваться, что не удалось ему сохранить внешнюю яичную неприкосновенность, как заметил он небольшую загогулину. В следующее мгновение эта загогулина расправилась и превратилась в мелкоскопическое подобие птицы с клювиком и зачатками крыльев.

– Ты кто же такой, в-яйце-сидевший? – произнес муравей.

– Не знаю, – ответило существо, – и никакой я не в-яйце-сидевший, я новый мир.

– А что же такой мелкоформатный, если новый мир?

– А ты что же думал, многоногий: новое, оно всегда с малого начинается.

«Новый мир» встал и, сделав пару шагов, свалился. Непросто «новому миру» в старых пределах и при неизменной силе тяготения, просто беда.

Хотел муравей хоть как-то помочь ему, но за дверью началась метель, избушка наклонилась и «новый мир» вывалился наружу. Муравей успел заметить, что он встал и неумело, но уверенно пошел по заснеженной дорожке. Шаг за шагом, «новый мир» направлялся вперед. Затем дверь захлопнулась и свет погас.

И опять окна заволокла мгла. А когда она исчезла, дверь открылась. Феофан вновь оказался в Дальнем Лесу. Неуверенным шагом, перебирая всем множеством своих ног, муравей-долгожитель Феофан вышел из избушки, и ему снова попался знакомый персонаж в малиновом берете – философ Василий.

– Вот и снова мы встретились, – с показным удивлением промолвил Василий, замечая муравья, – ты, муравей, брат многоногий, исчез куда-то на пару дней. Где же было твое многоножие в этот раз? Какая несуразность вылупилась на твоем пути?

– Угадал ты, вылупилось. Вот только совсем не то, что ты так непонятно назвал. Другое вылупилось. Вот слушай – я видел рождение «нового мира».

– Ну и как там, в «новом мире», интересно?

– Ну, в самом «новом мире» я не знаю – он мал еще. Но появился «новый мир» на севере, в холоде и снеге. И уверенно пошел вперед.

– Ага. Ну и чудненько. Как там, на севере, не почувствовал глобального потепления? Значит, пока он до нас дойдет, можно и в старом мире пожить. Но интересен выбор места – на севере, в снегу, прямо антагонизм какой двуединого ехидства.

– Конечно, он еще нескоро придет к нам. Ему надо набраться сил, – проговорил муравей. – Вот только не понял я ничего про антагонизмы твои. Может, мы пока перекусим, но давай без мудреностей этих. Лет сто, а может, и больше, ничего не ел. И расскажи мне, что это вы тут за прошедшие годы понаделали. Ничего не узнаю я в этом мире.

Хорек Василий хотел было начать философский спор, заранее вошел в образ задумчивости о вечных проблемах мироздания и нахмурился, но потом просто решил пригласить муравья на бутылку березового сока с калачами. Василий даже сам поразился такому мгновенному изменению настроения, которое он называл по-своему: «метаморфозным ветродувом».

На том и порешили хорек и гиппус-муравей: что бы там ни было, а надо перекусить. Они медленно поковыляли вперед в наступающих сумерках. Шли они по извилистой тропинке и обсуждали перспективы «нового мира». Сложно ему будет. Новому всегда непросто.

Так прошел вечер. Наступили сумерки, но хорек Василий и муравей Феофан этого совсем не заметили: они всё говорили о мировых проблемах, последних погодных несуразностях и видах на жизнь.

И пока они разговаривали, Феофан немного отогрелся. Он начал понимать, что можно совсем неплохо жить в этом старом добром лесу. Пришло к нему чувство, что он вернулся в уютное теплое место, почти домой.

Для его счастья не так много и надо было: просто немного тепла, горячий чай и благодарный, все понимающий слушатель. А это не так уж мало в нашем изменчивом мире…