Текст книги "Деяние XII"

Такие сборища были ему внове, но по нынешней его легенде, так и должно быть: проник сюда по протекции Ангелочка, что-то пописывающего, и оттого, с благословения Артели, дружившего со вхожими в Дом молодыми дарованиями. Руслан был представлен одному из таковых в качестве юного сибиряка, сынка влиятельного папы, желающего взглянуть на питерских знаменитостей. Его восприняли адекватно: как провинциального мажора в оглушительно дорогом фирменном костюмчике из песочного вельвета. Равнодушно поздоровались и оставили одного, сразу забыв. Что Руслану и было нужно.

Он наблюдал. Кого-то из собравшихся узнал, но большинство было незнакомых. Никак не мог поверить, что эти шумные люди, почти все полупьяные, несдержанные в выражении чувств, и есть писатели. При своем недетском опыте, он сохранял немалую долю школьной наивности, в частности, с пиететом относился к творцам связных фраз, печатающихся в типографии. В любом случае, собрание людей, чьи имена написаны на обложках книг, представлялось ему несколько по-иному. Но год в психушке, а потом год в Обители научили его, по крайней мере, принимать вещи такими, какие они есть.

Тем более что привело его сюда вовсе не желание лицезреть литераторов в их естественной среде.

Подполковник Казаков с супругой явился уже после официальной части (впрочем, это действо, изобилующее двусмысленными речами, исполненными малопонятными посторонним шуточками, официальным назвать было трудно). Все уже не раз подошли к длинному, уставленному бутылками и закусками столу, отчего эмоциональный градус собрания поднялся значительно.

Серафима Тихоновича тот самый капитан-куратор представил, как своего друга и большого поклонника литературы. Он же научал его методам воздействия на столь специфическую личность, какой был проштрафившийся классик. Статус самого капитана в богемной среде был совершенно неясен, но он знал тут всех, и все знали его. Однако, помимо пары завербованных им писателей, никто о его принадлежности к Конторе понятия не имел. А если кто и догадывался, особенно не удивлялся: чекисты были здесь чуть ли ни своими, частенько по-соседски заходя через дорогу выпить недорогого пива.

Инга была великолепна. Руслану по юному возрасту не полагалось бы уметь разбирать ослепительность женщины на детали, но он был обучен профессионалами имиджа, знал, как правильно носить и ватник, и смокинг, сам умел наложить на лицо грим. И, как мальчик, был ослеплен юной красотой и грациозностью, а как профессионал – оценил умение создать столь обольстительный образ ограниченными средствами. Ибо и вечернее платье было не от Шанель, и косметика, хоть и французская, – не самых дорогих марок.

Смотрел на неё во все глаза, хотя со стороны казалось, что не обращает никакого внимания. Она тоже равнодушно скользнула по нему взглядом и отвернулась. Муж подвел её к столу, они взяли бокалы и какой-то еды, и отошли к группке самых прилично выглядящих тружеников пера.

Она сразу узнала парня из Эрмитажа, и инстинктивно отвела взгляд, чтобы не выдать себя, ещё не понимая, почему это так важно. Странным во всем этом было лишь то, что она нисколько не удивилась. Обрадовалась – да, но удивления не было ни капли. Вдруг поняла: рано или поздно они должны были встретиться.

Кто-то включил музыку, подсветившую происходящее отстранено и холодновато, как витраж с гербом, мерцающий, словно единственный выход из темного этого зала.

 
So ya thought ya might like to, go to the show
To feel the warm thrill of confusion, that space cadet glow
Tell me is something eluding you sunshine?
Is this not what you expected to see?..[3]3
  Здесь и далее – Pink Floyd. The Wall.


[Закрыть]
 

«Deus conservat omnia», – эта фраза впивались в его мозг, хотя он не осознавал этого, но все его существо сейчас было воплощенной молитвой. Не зная, о чем молится, страстно желал просимого.

 
… If you want to find out what's behind these cold eyes?
You'll just have to claw your way through this disguise…
 

Смысл знакомых слов проник в него электрическим разрядом. Что он тут делает? Кто эта женщина, ради которой он поставил на карту свою новую, такими жертвами доставшуюся жизнь? Что связывает их? Да кто же она, Господи, такая?!.

Он взглянул на неё, уже не таясь, и получил в ответ такой же прямой сверкающий взгляд.

Она не сомневалась, что он здесь ради неё, и это преисполняло её радостным томлением. Любовалась волнистыми чёрными кудрями, красиво спадающими на светлый вельвет куртки, чётким ртом, матовой бледностью лица, на которой темно светились глаза, не по-юношески печальные, и какие-то… сильные… знающие что-то, ей недоступное. Не понимала, что с ней происходит, и не собиралась разбираться в своих чувствах.

С облегчением отпустила мужа пообщаться с подвыпившим стариком, мимоходом полюбопытствовав на лицо того: слегка цыганистое, бровастое, с высоким покатым лбом. Оно казалось одновременно грубым и глубоким, спокойным и нервным, саркастичным и печальным. При виде её глаза старика сверкнули вполне по-мужски, и он стал разительно похож на старого лукавого лиса. Инга с тайной усмешкой отметила это, но сейчас её интересовал вовсе не мэтр литературы.

Руслан видел, что Казаков занялся Началовым и не обращает на жену ни малейшего внимания. Момент для того, чтобы подойти к ней – а зачем ещё он сюда приперся?.. – был идеален. Но понял, что не может сделать ни единого шага.

 
…Hush now baby, baby don't you cry
Mama's gonna check out all your girlfriends for you
Mama won't let anyone dirty get through
Mama's gonna wait up until you get in
Mama will always find out where you've been
Mama's gonna keep baby healthy and clean…
 

«Стена» стонала на периферии сознания, и ему казалось, что это его собственные стоны, обращённые Бог знает к кому. Он глядел на неё в упор, а она теперь усердно делала вид, что не замечает его. Вокруг неё увивалась пара молодых фантастов и один поэт, и она увлеченно их слушала. А он… он стоял столбом и каждую минуту чувствовал себя все более глупо.

«Пора сваливать», – подумал обречённо.

Так дальше продолжаться не могло. Едва слушая двусмысленные речи неведомо откуда свалившихся на неё молодых людей, и даже улыбаясь на какие-то их шутки, она лихорадочно искала способа приблизиться к нему. Шестым чувством ясно понимала, что сейчас он уйдет, и никогда больше не появится, чего допустить не могла. Но что делать, просто не знала. И вдруг, словно некий властный отдал приказ, и она, не задумываясь, выполнила его: просто бросила ухажеров на полуслове и решительно пошла к застывшему в углу юноше. Ей было наплевать, что подумают юные гении и как воспримет это муж. Просто пошла.

В Руслане ещё длилась мысль о немедленном уходе, и тело его уже готово было сделать шаг к выходу, как Инга оказалась рядом.

– Здравствуйте, – тихо сказала она. – Вы меня помните?

Не в силах говорить, он кивнул. На тренированном лице смятение не отразилось никак, но что творилось внутри!..

– Спасибо вам за Эрмитаж, – она не смутилась его молчанием.

– Я должен был это сделать, – голос был слегка хрипл.

К его удивлению, она согласно кивнула.

– Меня зовут Инга.

Он снова кивнул, в душе ругая себя последними словами.

И снова она не выказала удивления.

– Меня зовут… Павел, – почему-то он вспомнил Палыча.

Она бледно улыбнулась.

– Паша, – произнесла, будто сверяя звуки этого имени с чем-то внутри себя.

Опять улыбнулась и слегка качнула головой.

– Вы ведь здесь из-за меня?

Вопрос был настолько прост и задан столь уверенным тоном, что он опять кивнул, теперь просто угрюмо изумившись собственному идиотизму. Но тут обессиливающая покорность обстоятельствам неожиданно сменилась в нём яростной волей к действию.

– Пойдёмте! – почти приказал он.

Инга удивленно подняла глаза.

– Куда?

Руслан упрямо мотнул головой, показывая, что ему это абсолютно всё равно.

Она опустила глаза и прошептала согласно:

– Пойдёмте.

Она уходила с Русланом, а тот был учеником Мастера, потому никто не заметил их исчезновения. Лишь музыка всхлипнула вдогонку:

 
…Oooh babe
Oooh babe
Oooh babe, you'll always be a baby to me
Mother, did it need to be so high…
 

Рука об руку они вступили в волшебно мерцающее пространство вечерней набережной Невы.

Архив Артели

Единица хранения № 111-7865

Совершенно секретно, выдается только артельщикам.

Диктофонная запись лекции наставника истории и философии Игры Герша Лисунова в Обители во имя Честнаго Животворящего Креста Господня (СПб) 12 сентября 1983.

– Тяжко учиться – весело играть! Садитесь, дор-рогие мои, садитесь…

…Так. Прошлый раз мы говорили о зарождении и развитии Клаба. И закончили на том, что в противовес ему в нашей стране, постепенно становящейся новой евр-разийской империей, возникла Артель…

Но возникла она, надо сказать, не очень скоро. Вплоть до XVI века Россию опекали остатки Орды. Фактически, все последние старцы Ор-рды – только их совсем немного уже было – ушли в Россию. После 1368 года особенно, когда в Китае пала монгольская династия Юань. Делать там стало нечего – при династии Мин Китай начал окукливаться, стремился с самоизоляции. Тут уж не до Игры, сами понимаете. Байляньшэ, это самое Общество Белого Лотоса, тоже деградировало, занималось исключительно внутренними интр-ригами и постепенно выродилось в обычную антисистемную секту. Я надеюсь, из курса этнологии вы помните теорию антисистем?..

Да, вся надежда остатков Орды была на Россию. Но, понимаете ли, есть игра и Игра. Большая геополитическая игра, ведущаяся государствами – это только отобр-ражение истинной Большой игры, которую ведут тайные общества. Помимо прочего, они своими методами могут делать прогнозы и рассчитывать действия не на десятки лет, а на сотни. Так вот, старцы просчитали возвышение России, когда она ещё была мелким залесским княжеством. И работа пошла на совесть.

Конгрегация умерла – в муках, да. Но тут объявился Клаб. И сразу же стал опасным. Оч-чень. Нанес он удар во время Смуты. Это была их операция «Инфант». И, я наверняка сказать не могу, но по всему выходит, что кромешники Грозного – опричина то есть – тоже были изобретением Клаба. Последние члены Орды во время Смуты погибли. Все. Причем, похоже, охота за ними велась целенаправленно. А кто-то и предавал. Да, предавал!..

В общем, тогда Орда и кончилась. Всё, в Игре её с тех пор нет.

Но сама-то Игра продолжалась. Россия была на пассионарном подъеме. Потому и в Смуту выстояла. Ну, не без чудес, конечно – Троице-Сергиеву лавру так и не смогли взять, хотя ещё как старались, и все условия у них были… Но нет. Исключительно чудом.

Однако структуры, ведущей тайную Большую игру, с нашей стороны не было. Да, если уж на то пошло, со стороны противника тоже – Клаб после смерти Рейли влияния большого не имел. Как вы помните, его усиление связано с именем Даниэля Дефо. А возрождение Орды в виде Артели – связано с двумя именами… Какими? Да, правильно, Петр Первый и… да, Исраэль Ори, он же Прошян Яври. Сын одного из армянских князей-меликов. Сначала был жу-утким западником, совсем молодым поехал в Европу просить защиты для Армении от турок и персов. Но вы знаете наших западных друзей – все дружно воротили от «азиата» нос. Свои дела у нас, не до армян каких-то, иди, мальчик… Клаб-то на него вышел, и сам Дефо, возможно, с ним лично встретился – это направление они очень хотели разрабатывать, да силенок было пока маловато… Ори же этот – юноша умный, что-то выведал у эмиссаров Клаба, о чём-то сам догадался. Возможно, и об Орде знал – его предки, кажется, имели с ней дело. В общем, к моменту своего возвращения из Европы об Игре знал достаточно много. И, поскольку помощи с Запада так и не дождался, принял решение обратиться к России. Вот так, в одном человеке, пр-роявился исторический выбор Армении, который и до сих пор в силе…

…О чем это я?.. Ах, да, Ори… В 1701 году он в Москву поехал, вёз Петру послание меликов – ну, это общеполитические дела. И собственное послание у него было, тайное. А Петр Алексеевич, видите ли, получил сведения об Игре ещё в детстве. Скорее всего, от своего учителя дьяка Зотова, которого ему представил монах Симеон Полоцкий, богослов и поэт. Так вот, про этого Симеона известно, что он пытался возродить Орду ещё в царствование Алексея Михайловича. Тогда дело заглохло, но в этой его школе учились многие будущие ар-ртельные, в том числе и Никита Зотов, совсем ещё мальчишка. И, конечно, был он к царевичу приставлен не просто так.

И вот, дорогие мои, встретились тут два одиночества, как в этой песне… Знаете, её еще такой грузин забавный по телевизору поет? Да, грузины, они, конечно, не армяне… Но я не об этом сейчас. Встретились, значит, Петр и Ори, и сразу друг друга поняли. С чисто политическими делами не очень заладилось – Петр тогда был сильно стеснён шведами. Но, главное, он поручил Ори выстроить Артель.

Тут вот, в аудитории, висит картина, обратите внимание, на которой наш артельный живописец запечатлел этот переломный момент. Смотрите, смотрите, очень хорошая картина, может, из луч-чших у него… Жаль, публике широкой недоступна.

…Теперь все повернулись ко мне. Немного осталось.

Так вот, договорились они не только о создании Артели, но и о пор-рядке её взаимодействия с государством. Вообще, удивительно, как Петр своими, считайте, руками, создавал неподконтрольную царю структуру. Это о чём говорит? О р-развитом чувстве долга перед государством. Он понимал, что в Большой игре, куда Россия окончательно при нём ввязалась, без мощных тайных союзников делать нечего, пусть те и не всегда следуют его целям… Ну, как бы то ни было, Петр обещал не соваться в артельные дела, а Ори – что деятельность Артели в любом случае будет не во вред России. На том и порешили.

У Ори был от царя карт-бланш, а больше ничего у него не было – ни людей, ни денег. С этим, правда, сразу разрешилось: Петр представил его Петру Шафирову, своему сподвижнику, дипломату, будущему вице-канцлеру. А тот ему и говорит: «Сведу, мол, тебя, мил человек, с тульским умельцем-оружейником Никитой Демидовичем Антюфеевым». «Зачем?» – Ори спрашивает. «А увидишь». Петр Павлович Шафиров хитрым был. Ну, как же, мы, евреи, все такие…(в зале смех) То есть, надо думать, сразу понял, и что такое Игра, и как к ней подступиться, чтобы и Отечеству послужить, да себя не забыть… Антюфеев этот позже стал известен как Никита Демидов. Вспомнили? Вот именно – уральский промышленник, родоначальник богатейшего рода Демидовых. Но тогда он ещё мелок был.

Позвали Демидова, мол, давай, богатей, царь тебе поможет. Да только, как разбогатеешь, царя и добрых людей, каких он скажет, не забывай. Такой вот разговор власти с бизнесом… Никите куда деваться – поклонился, согласился. Царь ему тогда сразу дал земель, а потом еще и Верхотурские железные заводы. С этого взлет Демидовых и начался. Вот он и все последующие Демидовы и финансировали Артель. Потом и другие купцы были к этому привлечены, но у истоков Артели в том виде, в каком она сейчас существует: Петр, Ори, Шафиров и – Демидов.

Исраэлю Ори можно только поражаться – вот уж пассионарий был, вот такой… Пробыл в России шесть лет, и за это время Артель была полностью налажена. До сих пор у неё та структура почти, которую он ей придал, даже наша табель о рангах петровская. Хотя, конечно, с кадрами проблем не было – вертикальная мобильность в России была тогда оч-чень высока, наверх поднимались самые ярые и лучшие. Пассионарии. Из них-то кадры Артели и рекрутировались. Отрок вот тогдашний, Алексей Петров, брат Абрама Ганнибала, тоже ведь из гнезда Петрова был, а вытащил его будущий Батырь батырей Савва Рагузинский аж из Турции, из султанского сераля…

Потом Ори уехал в Персию с российским посольством. В политическом смысле ничего особенного не добился, но ячейки Артели на Востоке насадил. А на обратном пути, в Астрахани, в 1711 году, агентами Клаба был отравлен.

Клаб тогда явственно ощутил, что вот, появился-таки настоящий противник. Дефо был в бешенстве. Но они опоздали – Артель уже работала вовсю, и Персидский поход Петра стал её первой серьезной операцией. Он имел, конечно, двойственный смысл – цели Российской Империи и Артели, хоть и одновекторны, но все-таки в разных плоскостях лежат. Но об этом вы узнаете позже.

Когда все умрут, тогда только кончится Большая игра.

Пока свободны.

СССР, Ленинград, 23 ноября 1983

Никто бы точно не сказал, с какой поры в Обители поселилась смутная тревога. Просто мало-помалу она стала частью здешней жизни. Один Руслан, в любовном угаре не замечавший вокруг ничего, долго не сознавал, что наставники сделались суровее, говорили напряженно, вели занятия куда более жёстко, чем раньше. Очень редко появлялся Игумен, а когда его изредка видели на занятиях (у него не было своего предмета, но раньше он любил, что называется, лично контролировать учебный процесс), бывал угрюм и бледен, совсем не делая обычных замечаний наставникам и послушникам.

Даже вальяжный и благодушный Герш Лисунов на глазах постарел, сдал, иногда надолго замолкал посередине лекции, словно думая о чем-то другом. Когда до Руслана, наконец, дошло, что творится неладное, он осмелился обратиться к Гершу после урока – прославленный игрок постоянно демонстрировал ему особое расположение, но Руслан был достаточно мудр, чтобы не злоупотреблять этим.

– Батырь…

– Гер-рш, просто Гер-рш.

Слова окутывались парами хорошего виски.

– Герш, – послушно поправился Руслан, – пожалуйста, объясните, что происходит в Обители?

Величественный старик несколько секунд глядел на юношу, живо напоминая подобравшегося для прыжка льва. Разумеется, он был в курсе настоящего имени Ставроса, и вообще всего. Очевидно, сначала хотел изобразить удивление, но решил, что от Отрока скрываться не стоит.

– Знаете, Р-руслан, ваше послушание и так обещает быть нелёгким, чтобы сваливать на вас ещё и заботы Совета. Но если хотите… Да, вы пр-равы, происходит… Нечто непонятное и тр-ревожное. Однако даже Совет ещё толком не понимает, что именно.

Он поклонился, развернулся и, чуть покачиваясь, пошествовал по длинному коридору.

Вскоре Руслан заметил, что многие преподаватели стали обращаться с Гершем не так, как раньше. Словно бы старались свести контакты с ним к минимуму. Юноша был потрясен, случайно увидев, как столкнувшийся с Лисуновым Игумен отвернулся и быстро проскользнул мимо. На лице старого батыря при этом на мгновение вспыхнули боль и растерянность – чувства, с образом великолепного Герша несовместимые. Впрочем, они так же быстро исчезли, и старый наставник последовал дальше, неся на лице уверенную, чуть высокомерную маску.

Среди послушников ходили смутные слухи о резком изменении конфигурации Игры, серьезных поражениях, нанесенных в последнее время Артели, но подробностей никто из них, конечно, не знал.

Палыч как в воду канул. У Руслана оставался последний источник объективной информации – Княжна.

Среди его индивидуальных занятий числилось то, что тут называли «Три оборота»: этнография, этнология, этикет. Придя на первый урок, он ожидал наставника минут пятнадцать. Наконец дверь открылась. Руслана словно подбросило склониться в низком поклоне, после которого он изумленно обозрел коричневый сарафан и вышитую мелкими золотыми коловратами белую рубаху, выгодно презентующие статную фигуру. Под невысоким кокошником в тон сарафану поблескивали очки в золотой оправе, из-под которых строго взирали светло-голубые глаза. Толстая льняная коса спускалась ниже середины спины.

– Добрый день, послушник Ставрос, – голос звенел как колокольчик. – Я ваш наставник по этнологии, этнографии и этикету. Называйте меня…

Так он впервые увидел Княжну.

На первом уроке она сразу объяснила, почему этнография, этнология и этикет идут в одной связке:

– Этнология изучает процесс развития этноса в историческую эпоху. Наука эта по преимуществу географическая, – голубые глаза строго посверкивали из-под очков, но голос был по-девичьи звонок. – Этнография – описательная наука, изучающая материальную и духовную культуру, особенности психологии и поведения различных этносов. Этикет – совокупность правил поведения, регулирующих внешние проявления отношений…

– Послушник Ставрос, – прервалась она, – вы видите связь между этими дисциплинами?

Руслан озадаченно передернул плечами.

– Этнология – это о том, как развивался народ… – попробовал наудачу. – Этнография… как он живет… и чем вообще от других отличается… Этикет… Этикет должен быть разным у разных народов…

Внимательно выслушавшая его Княжна кивнула.

– Мыслите в правильном направлении. Для участника Игры курс этногенеза имеет значение теоретическое, а этнография и этикет – практическое. Законы рождения, жизни и умирания этносов открыл мой учитель. Когда вы усвоите их, вам будет гораздо легче не только понимать истинный смысл и правила Игры, но и ориентироваться в образах тех многочисленных этносов, среди которых вам предстоит работать. Но для этой работы вам необходима этнография – свод сведений об этносе, его психологии. Или, как говорит мой учитель, стереотипе поведения, который включает в себя, в том числе, и этнографические подробности. Однако знать, – она выделила слово привычно, видимо, пользовалась таким приемом частенько, – для вас недостаточно. Вам надо уметь вести себя так, как принято у того или иного народа. Например, у европейцев рыгать после еды считается очень неприличным, а у китайцев – совсем наоборот. Потому в Китае вы обязаны рыгать после еды…

Грубое словцо забавно вклинилось в её нарочито академичную речь. Но за имиджем бесстрастного седого профессора Руслан отлично видел, насколько она ещё молода – не столько по возрасту, приближающемуся к важной для женщины границе «элегантности», сколько по… хотя бы, по тому, что она назвала «стереотипом поведения». Более того: в какой-то момент Руслан с удивлением понял, что Княжна порядком стесняется его и в то же время преисполнена любопытства. Он не помнил, когда в нем появилась эта стариковская проницательность. Может быть, ещё в психушке. Или после Горы Орла. Или в Обители. Но уже привык доверять своим ощущениям, принимая этот дар, как дополнительное подспорье для будущей Игры.

Причина волнения интеллектуальной дамы была для него не нова: та знала, что он Отрок и не очень понимала, как себя с ним вести. Он чувствовал это практически у всех посвященных в его тайну. Даже у Палыча. Даже у Герша. И даже у холоднокровного Мастера порой прорывалось. Лишь в своем духовнике, да ещё в Ак Дервише никогда не ощущал ничего, помимо ровного спокойствия. Но владыка Назарий был слишком близок к Богу, а Дервиш являлся личностью из ряда вон выходящей…

Иногда Руслана такое внимание раздражало, но он понимал живших Игрой людей, которые видели перед собой живое воплощение одной из самых таинственных её легенд…

Конечно, чувства свои Княжна очень неплохо скрывала, обращаясь с ним, как с обычным послушником. Хотя от урока к уроку их общение становилось всё менее скованным. Весьма способствовали тому и учебные командировки, длящиеся по несколько дней, когда их воздухом перебрасывали в места жительства различных этносов, и они должны были пообедать в северокитайской забегаловке, участвовать в медвежьем празднике нивху или Курбан-байраме на Северном Кавказе. Приключений при этом было достаточно, так что постепенно их отношения, внешне оставаясь корректно-официальными, на самом деле сделались вполне свойскими.

– Кто он, ваш учитель? – как-то задал он давно вертевшийся на языке вопрос, когда она в очередной раз упомянула таинственную эту личность.

Её лицо в один момент стало восторженно-мечтательным.

– Ты обязательно должен услышать хотя бы одну его лекцию, – произнесла она с загадочной улыбкой.

Руслан не счел это ответом и пытался продолжить допрос:

– Он в Питере?

Но в ответ получил лишь краткое «да» и продолжение лекции.

После разговора с Гершем Руслан никак не мог дождаться следующих «Трёх оборотов». Княжна приходила не регулярно. Юноша знал, что она младший научный в знаменитом музее, и что действительно княжна, ибо происходит от двух прямых потомков древних русских родов. Как-то обронила, что родоначальник её отца – легендарный касожский князь Редедя, упомянутый в «Слове о полку Игоревом».

– Княжна, что происходит в Обители? – выпалил он, как только наставница вошла в пустой класс.

Она посмотрела сквозь очки с несколько нарочитым удивлением. Как всегда, когда была им недовольна, голос её похолодел. Впрочем, холод этот имел обычно тщательно выверенный градус, и сейчас он был не столь низок. Как раз, чтобы Руслан продолжал настаивать.

– Вы же знаете, о чем я…

– Ты ошибаешься. Понятия не имею, о чем ты.

– Послушайте, Княжна, я, конечно, ваш ученик, и уважаю вас…

При этих словах она чуть передернула плечами. Впрочем, выражение лица её нисколько не изменилось. Весь вид показывал, что она готова внимательно выслушать любые бредни ученика, а после основательно промыть тому мозги. Но провести Руслана становилось всё сложнее. Он продолжал давить.

– Герш Лисунов подтвердил мне…

– Наставник Лисунов должен бы был помалкивать о таких вещах в разговоре с послушником…

От этого почти враждебного тона Руслана бросило в ярость.

– Да, ваша сиятельство, я послушник, – проговорил он севшим от напряжения голосом. – Сейчас. Пока. Но скоро мне предстоит расхлёбывать все эти артельные проблемы. Именно мне. И вы это прекрасно знаете…

Княжна, похоже, опешила от этой вспышки. Но тут же её щёки вспыхнули ответным гневом.

– Послушник Ставрос, – голос её от ярости становился звонче, – то, что вы, очевидно, являетесь Отроком, не дает вам права в таком тоне разговаривать с наставниками! И в любом случае, ни я, ни, тем более, вы понятия не имеем, что именно вам предстоит, как вы выразились, «расхлёбывать». Может быть, и ничего. Не каждому урожденному Отроку суждено совершить Деяние. Напротив, как вы знаете, некоторые из них бросали свое предназначение…

– Я не брошу, – процедил Руслан.

Она пристально посмотрела ему в лицо. Вид её бледно-голубых глаз почему-то усмирил его гнев. Просто ему нравилось смотреть в эти глаза. Она, кажется, поняла это и чуть смущенно отвела взгляд.

– Руслан, – проговорила уже почти спокойно. – Ты должен понять: твое Отрочество – крест. Очень тяжёлый, не всякому под силу. А ты ещё так юн… Не стоит им хвастаться, не надо.

Он склонил голову. Княжна была права. Совсем права. И он сам всегда это знал. Но иногда ему так хотелось погордиться своей исключительностью. Побег из суетного мелкого мирка его детства обещал волшебство приключений. Но чем дальше, тем больше осознавал, что предстоят лишь опасности, труды и боль. И всё. Теперь он хорошо понимал своих предшественников – Отроков, сошедших с дистанции. Он ведь тоже мог сойти… Да.

– Княжна, я должен знать. Скажи мне, ладно?..

Теперь не требовал, а просил, и она не могла ему отказать. Села рядом.

– Это началось примерно в то время, когда ты вступил в Игру, – проговорила неохотно. – Стало ясно, что Клаб слишком хорошо осведомлён о наших внутренних делах. То, как они отработали с тобой… Ещё раньше достали одного из членов Совета. Несколько тщательно подготовленных артельных операций были сорваны в самом начале. Этого никак не могло бы случиться, если бы…

– Крот, – кивнул Руслан. – Ак Дэ говорил…

– Да. Но крот в самом центре. Может быть, в Совете…

– Но причём тут Герш?

– Тогда был не причём…

Она замолчала.

– Да уж договаривай, – Руслан чувствовал себя неуютно.

– Провалы участились с тех пор, как он перешёл в Обитель. Проанализировав ситуацию, мы поняли, что Лисунов вполне мог быть причиной несчастий – обладал всей необходимой информацией.

– А ему вы это сказали? – вскинулся Руслан.

Княжна покачала головой.

– Расследование продолжается. Доказательств у нас никаких. Но всё сходится на нём. Он, конечно, сам уже просчитал обстановку и о многом догадывается, если не знает точно.

– И что?..

– Ничего. Ему просто перекрыт доступ к большей части информации. Это все-таки Герш Лисунов – батырь, легенда… Мы не можем просто на основании подозрений пристрелить его и зарыть.

– Неужели он мог… – у Руслана это просто не укладывалось в голове.

Княжна слегка усмехнулась.

– Когда я вступила в Игру, тоже думала, что есть только батыри в белых кольчугах и псы-рыцари в чёрных латах… Руслан, Игра гораздо сложнее, чем наши романтические представления о ней. Знаешь, говорят, что власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. К этому можно прибавить, что тайная власть развращает тайно. На примере Клаба это хорошо видно. А Артель… Мы пытаемся следовать воле Божией, но люди есть люди… Герш всегда любил славу и роскошь. И если предатель он, это будет не первая в истории измена среди артельной верхушки.

– А наш Небесный Батырь?..

– Ты же знаешь, он является в исключительных случаях. Я даже подозреваю, что это просто символ, введенный основателями Артели для освящения нашего дела…

– Нет, не символ, – Руслан произнес это с непонятной даже ему уверенностью.

Княжна глянула удивленно, но комментировать не стала.

– Самое главное, – завершила она неприятную беседу, – что если предатель – Герш, он пришел в Обитель только ради тебя.

Руслан шел в свою келью на автомате – обретенные сведения тревожили, кипели и разъедали мысли.

– Привет, Ставрос, – раздалось за спиной.

Выработанные навыки сработали помимо сознания – ушёл в сторону и, не прерывая движения, плавно развернулся, выставив руки в оборонительной стойке.

На него с растерянной улыбкой глядел Петя. Всего лишь Петя Пёрышкин, ничего зловещего и опасного. Просто Руслан так глубоко задумался о свалившихся проблемах, что проворонил его приближение, за что, конечно, удостоился бы немалого нагоняя от Мастера, узнай тот о столь вопиющем проколе.

Руслан иногда гадал, о чём думали артельные вербовщики, привлекая Петю к Игре. С первого взгляда этот мальчик очень мало подходил на роль артельщика. Со второго – ещё меньше. От добродушного выражения светлых глаз до легкомысленной фамилии – все говорило о простоте и незамысловатости паренька из глухой провинции Советской империи. Даже своё настоящее имя не сумел сохранить в тайне. Руслан впервые увидел его в начале года во время массового «малого пострига». Единственный из всех малят, по одиночке вызываемых в келью, он на традиционный вопрос «старшИх» сразу выложил и имя, и фамилию, да ещё дружелюбно протянул руку. От такой святой простоты опешил даже лютый Цыган. Оправился, впрочем, быстро и назначил дурачку аж пятнадцать нагаек, каковые Петя выдержал с безоблачным спокойствием. Правда, встав с одра и одергивая рубаху, выразил откровенное непонимание того, за что его наказали. От этого Цыган озверел вконец и хотел добавить маленку ещё пять – «для понятия». Но тут встрял Руслан, неожиданно пожалевший губошлёпа. Руслан уже имел такой неформальный статус, что игнорировать его заступничество было невозможно. Так что Петя не схлопотал добавочный пяток и с тех пор проникся к Руслану жгучей благодарностью, при каждом удобном случае демонстрируя своё обожание. Руслана это поклонение порядком тяготило, всегда старался отделаться от назойливого юнца. Тем более его бесконечные воспоминания о быте и нравах шахтёрского городка, где Петя рос, могли довести до нервного припадка.