Текст книги "Хранитель Лачубту-нгуо"

Свернув на узкую боковую улицу, Охотник побрел по едва заметной тропе среди высоких сугробов, достающих порой до разбитых окон второго этажа. Здесь веяло пустотой и забвением и даже казалось, что в домах по дороге никто не живет. Но это только на первый взгляд: вот, например, проходя мимо высотного здания, охотник едва не угодил под “бутылочный” град. Кто-то сверху решил избавиться от мусора, оставшегося от хорошей попойки, и бесцеремонно выкинул пустую стеклотару из-под алкогольных напитков прямо на улицу. Папаша Сян вовремя прыгнул вперед, когда рядом с ними приземлилась первая бутылка, задев край плаща. Тут же за спиной раздался звон – долетели остальные и разбились друг об друга. Посмотрев наверх, Сян Аристархович крикнул темному силуэту человека, высунувшемуся из окна на десятом этаже:

– Эй, ты! Поосторожнее! А вдруг попадешь в кого-нибудь?

– …твою маму… Расходились тут! Бутылке…, ух, млять, упасть негде! – послышался сверху нетрезвый голос, после чего человек спрятался в своей комнате и громко хлопнул рамой.

– Чтоб ты, тварь, сам когда-нибудь вывалился из окна вместе со своим мусором, – пробормотал Охотник, и, поправив шляпу, двинулся дальше.

Оставив позади грязный переулок, папаша Сян оказался на довольно широкой улице, где поджидал неприятный сюрприз. Слева от него по дороге шла группа людей преимущественно русского происхождения, одетых в кожаные одежды с пришитыми пластинами самодельной брони. Охотник заметил огромное количество оружия, неумело спрятанного в карманах, за поясом или даже за пазухой, причем, вполне серьезного вроде дробовиков и автоматов. Самый массивный из бандитов, не стесняясь, нес на плече толстый лом с приваренной на конце гирей. Синие полосы и узоры на их мордах означали только одно – Охотник нарвался на отряд берсерков, идущих на дело или просто пострелять случайных прохожих, как они любили делать на своих территориях в Хельмграде. Называлось это у них ”вечерний звон”, когда бандиты прогуливались по улицам с магазинчиками и громили их, чтобы потом владельцы платили “за охрану”. Вечерний, потому что это происходило в основном по вечерам, а звон – стреляли сначала по окнам и витринам. Зачастую случайные люди, оказавшиеся на их пути, тоже подвергались насилию. Как правило, после таких “прогулок” дельцы с пострадавших улиц охотно платили бандитам. Стражи, конечно, пытались пресекать это, но не часто получалось предугадать очередной “вечерний звон”.

Охотник попятился с надеждой, что еще не попался на глаза бандитам и не поздно укрыться тенью узкого переулка. Но некоторые берсерки отделились от основной группы и двинулись в его сторону, на ходу доставая оружие из одежды. Упершись спиной в холодную стену углового здания, Охотник распахнул полы плаща и положил руки на рукояти револьверов. Пристально разглядывая противников, он уже продумывал ситуацию – кто из нападающих самый опасный и кого убить первым. А в голове крутились слова агента Стражи, сказанные накануне о понаехавших в Кеджийск берсерках.

– Накаркала, проклятая штабная крыса, – буркнул себе под нос папаша Сян и резко выхватил из кобуры револьвер, увидев, что один из бандитов направляет на него обрез. Но не успел Охотник взвести курок, как прозвучал треск короткой очереди, и толстый бандит с обрезом охнул и выронил оружие, схватившись за бок. Сян Аристархович повернулся узнать, кто же его опередил. С другой стороны улицы из боковых переулков один за другим появлялись вооруженные люди в самой разнообразной одежде. Единственное, что их объединяло, так это среднеазиатский тип лица. Правда, кое в ком можно было признать выходцев из Кавказа.

“Догулялись, синемордые! Тут вам не свойский район Хельма, здесь территория сарацин”, – злорадно подумал папаша Сян и боком двинулся вглубь переулка, откуда он и пришел – страсть как не хотелось угодить под перекрестный огонь. Оставалось теперь надеяться, что берсерки переключатся на более опасного врага и оставят его в покое. Так собственно и произошло: когда товарищи увидели, как их друга ранили появившиеся люди, они повернулись к ним и открыли беспорядочный огонь.

Охотник, однако, не собирался совсем покидать место перестрелки, он затаился в глубине узкой улочки за мусорной кучей и продолжил наблюдать за развитием событий. Ему, к сожалению, видна была лишь часть развернувшейся картины. Вот берсерки устремились вперед, стреляя на ходу, но их атака быстро захлебнулась – сарацины открыли плотный огонь из автоматов. Все-таки сарацины являлись основным поставщиком нелегального оружия в этом районе, да что там, во всем городе, и преимущество по количеству автоматического оружия было на их стороне. Много берсерков попадало на снег, некоторые замертво и, казалось, финал схватки предрешен, но тот самый бугай с длинной палицей из лома бросился вперед, яростно выкрикивая боевые ругательства. Его не смогли остановить врезающиеся пули, они просто отскакивали от массивных металлических пластин, пришитых к дубленке. Бандит пробежал с замахнувшимся орудием и исчез из поля зрения Охотника – угловой дом загораживал обзор.

Рискуя получить шальную пулю, папаша Сян перебежал на другую сторону переулка и присел, прижавшись к стене. Его рука по-прежнему сжимала револьвер. Охотник удивился, как мало оказалось его “спасителей”. Если бы не их бурулганские автоматы Калашникова, берсерки в миг с ними покончили. А так сарацины уже обезвредили больше половины непрошеных бандитов. Только вот здоровяк оказался не по зубам – он с ревом врезался в их плотный строй и практически расшвырял бандитов Ахмета по сторонам своим страшным оружием. Один из отлетевших от крепкого удара упал на снег, брызгая кровью и мозгами – тяжелая гиря расплющила ему голову, словно ржавую консервную банку. Другой бандит успел подставить автомат под удар и особо не пострадал, но его отбросило в сторону с погнутым и ставшим бесполезным оружием. Третий сарацин выпустил длинную очередь снизу вверх, пытаясь попасть в слабо защищенные места берсерка – ноги и голову, но того лишь развернуло ударами пуль. Прокрутившись дальше по кругу, громила врезал палицей в грудь сарацина и разбил его ребра на щепки.

Глядя на здоровяка, раскидывающего сарацин, как крысят, и на очнувшихся остальных берсерков, Сян Аристархович решил вмешаться. Появилась интересная идея, и поэтому он захотел уравнять шансы дерущихся бандитов. Достав второй револьвер, Охотник принялся одну за другой посылать пули в берсерка с самодельной палицей. Сян целился в голову, однако бандит находился в постоянном движении, и попасть удалось не сразу. Лишь когда здоровяк под ударами пуль сам повернул к нему голову, папаша Сян метко выстрелил в лицо. Берсерк выпустил из рук палицу и рухнув замертво на снег к неожиданной радости сарацин.

Теперь, когда Сян дал бандитам Ахмета преимущество, они снова встали плечом к плечу и открыли плотный огонь по приближающимся берсеркам.

Из-за стены показалось несколько синелицых бандитов, стрелявших на ходу в сторону ахметовцев, но папаша Сян не стал их убивать. Наоборот, выстрелил на этот раз в сарацин и ранил двоих, после чего перекатился на другую сторону переулка и спрятался за сугроб. Теперь он снова уравнял обе группировки и увеличил вероятность того, что бандиты полностью перебьют друг друга. И точно, когда выстрелов поубавилось, Охотник осторожно выглянул на улицу и увидел следующее: двое синелицых бандитов окружали последнего сарацина, прятавшегося за стенами подъезда.

Выбежав на середину улицы, Охотник без труда прикончил берсерков выстрелами в спину. Вышедший из подъезда бандит хотел поблагодарить неожиданного спасителя, но безжалостный револьвер убил и его.

Сян Аристархович внимательно осмотрелся по сторонам – вокруг ни души. Все находившиеся на улице обыватели слиняли подальше при появлении берсерков. Громко хмыкнув, Охотник подошел с довольным видом к убитым сарацинам. Один из них, правда, был еще жив и пытался подняться с переломанными ребрами и ногами. Не раздумывая, Сян добил его и, не заметив больше живых бандитов поблизости, приступил к сбору военных трофеев. Автоматы Калашникова “сотой” серии, произведенные в Бурулгане, стоили неплохих денег – именно из-за оружия Охотник и решил вмешаться в ход перестрелки. За такие автоматы он мог выменять неплохую снайперскую винтовку. Конечно, крупнокалиберный “Штайр”, какой у него был до фатальной встречи с бандой псов, в этом городе не достать, но какой-нибудь приличный карабин должен найтись… Да и отложенные на оружие деньги останутся целы.

– Нет, все-таки что-то еврейское во мне есть, – усмехнулся себе в усы Сян Аристархович. Схватив в охапку шесть автоматов, он быстро зашагал по улице и сразу же свернул за дом.

– Теперь главное, чтобы меня никто не встретил по дороге…, – пробормотал он мысли вслух, растворившись в тени проулка.

– …а то я ведь больше оружия не унесу, – добавил, перехватив удобнее тяжелые автоматы.

Глава 4

Старый город

Я сразу понял, что это за зеленая точка и чем она грозит, поэтому решил пока не дергаться, а подождать развития событий. Медленно направив ствол автомата в пол, посмотрел на площадку – лазер прицела светил из квартиры напротив. Спустя несколько секунд на плаще появились еще две точки, и вскоре из дверного проема вышли темные фигуры. Бесшумными шагами они приблизились, продолжая держать на прицеле автоматических винтовок. Едва у меня получилось разглядеть их в сумраке – они были в камуфлированной броне и касках, как в лицо ударили яркие лучи тактических фонарей, установленных на автоматах. Непроизвольно зажмурившись, я прикрыл глаза рукавом, но остался на месте – не хотелось давать лишний повод вооруженным людям.

– Медленно положи оружие на пол и повернись лицом к стене, – потребовал один из нежданных гостей сиплым голосом и толкнул автоматом в грудь. Я повиновался и выполнил требования.

– Сколько вас здесь? – спросил другой голос, гораздо моложе предыдущего.

– Нас двое, – честно ответил.

– Второй вооружен?

– Да, у нее есть нож!

За моей спиной послышался приглушенный смешок и какая-то возня – похоже, военные переговаривались знаками. Я совсем успокоился. Судя по профессионализму, это не какие-нибудь мародеры или бандиты, а самые настоящие стражи. Вероятно, дозор перед городом – предосторожность на случай масштабного нападения.

– Медленно иди, откуда пришел, и без глупостей, – просипел голос. Послушавшись, направился в комнату, где Василиса беззаботно возилась с вещами. Завидев меня, она улыбнулась и хотела что-то сказать, как я ее опередил, – А у нас гости!

Следом вошли двое военных и взяли девушку на прицел, а третий уткнул мне в спину ствол автомата. Василиса растерялась и подняла руки, переводя удивленный взгляд с вооруженных людей на меня. Я глупо улыбнулся в ответ, стараясь придать лицу расслабленное выражение, чтобы девушка не нервничала и не делала глупостей, ведь у ее ног лежало оружие.

Один из военных подошел в Василисе и пинком отодвинул автомат от разбросанных вещей. Другой толкнул меня стволом и приказал присоединиться к девушке. Я покорно сел рядом с ней и вопросительно посмотрел на стражей, ожидая, что они скажут.

– Хорошенький у нее “нож”, – пробормотал молодой страж, подняв автомат.

– Модификация “Калаша” по схеме "булл-пап", видел такой у личной охраны полковника, – кивнул напарнику второй страж. У самих военных оказались стандартные автоматы Стражи, более старое поколение “Калашникова” – АК-12. Данная модель имела компоновку еще по классической схеме, переменный темп стрельбы с тремя режимами, универсальную планку на стволе для крепления всякого навесного оборудования, складной телескопический приклад и еще кучу незначительных особенностей. Перед ядерной войной такими автоматами были забиты многие военные склады, поэтому они перекочевали в арсенал Стражи, как организации, возникшей из объединения нескольких военных группировок. По мне, так АК-12 уже устарел на момент войны, но, наверное, перевооружить армию более новыми образцами стрелкового оружия довоенные власти не успели. Или как обычно, чиновники разворовали выделенные на модернизацию средства.

– Кто вы и что здесь делаете? – спросил самый старый из военных и, как я понял, бывший у них за командира.

– Мы скромные жители славного города Хельмград, прибыли с визитом в дружественный город Кеджийск!

– Откуда у вас такое оружие? – спросил молодой, показывая в руках АК-25.

– Купил у стражей в Хельме для нашего личного пользования. Я слышал у вас в городе небезопасно…

– Ага, купил… а что у вас в машине?

– Снег везем! Вам не надо? – ответил я и широко улыбнулся.

Самый молодой из стражей непроизвольно хохотнул, но быстро затих, когда более серьезные товарищи с упреком взглянули на него.

– А сами-то вы кто такие? – не выдержала Василиса.

Военные переглянулись, решая, стоит ли им отвечать или нет.

– Дозорный отряд Стражи Кеджийска.

– Чем докажите? – не успокоилась на этом девушка.

– Вот знак, если вы житель одного из городов Содружества, вам он должен быть знаком с детства, – сказал старший военный, достав на цепочке металлический жетон с выбитым на нем гербом Стражи – щит с кулаком в перчатке.

– А вдруг вы стащили этот знак с трупов стражей? А на самом деле из какой-нибудь банды местных головорезов, – Василиса явно перегибала палку, учитывая, что это мы находились под прицелом автоматов.

Один из молодых стражей не вытерпел и вспылил, нервно щелкнув флажком предохранителя-переводчика огня, – А что, если вы не из Хельма, а из банды “Снежные Псы”? Вы приехали как раз с того направления!

– Спокойно, спокойно! – я вмешался и крепко сжал руку Васьки, чтобы она случайно не встряла, – Давайте разожжем костер, сядем, согреемся и мирно всё обсудим. Мы действительно приехали из базы снежных псов и у нас есть очень полезная информация для стражей на их счет… А вы поведаете нам что-нибудь из жизни Кеджиса.

Командир военных адекватно воспринял мои слова, тем более что из окна прорывались ледяные порывы беснующейся вьюги, заставляя всех ежиться от холода.

– Хорошо, я думаю, в такую бурю дыма никто не заметит, а мы погреемся. Вот только ваше оружие останется при нас. Для безопасности…

– Как скажете, – согласился я.

– А вы не поможете нам наломать дров из мебели? – спросила Василиса, окинув взглядом стражей.

– Нет, вам придется самим сделать костер, – строго ответил командир.

– Понятно! Настоящие бравые стражи… И пальцем о палец не ударят, чтобы помочь бедной замершей девушке! – заворчала Василиса, надув губки.

Молодой страж весело рассмеялся и посмотрел вопросительно на командира, тот кивнул, разрешая помочь “гостям”. Недолго думая, военный выпустил длинную очередь в шкаф и разнес его по доскам. Василиса непроизвольно завизжала, прикрыв уши руками – выстрелы в небольшом помещении оглушали не хуже гранаты. А я прикрыл ее от полетевших в нас щепок.

– Ты чего, обалдел? – накинулся командир на молодого.

– А что? – удивленно заморгал страж, будто ничего страшного не сделал.

– Вдруг кто-нибудь услышит выстрелы?

– Да ладно, в такую-то бурю?

– А если рикошетом попало бы в кого? – добавил второй страж.

– Хм… об этом я как-то не подумал, – пробормотал молодой, снимая шлем, чтобы почесать голову.

– Вы в порядке? – поинтересовался командир, обращаясь к нам.

– Спасибо, здорово помогли… Теперь я точно узнаю военных! – воскликнула Василиса, вставая и стряхивая с себя щепки.

– Всегда пожалуйста, – фыркнул молодой страж, закинув автомат на плечо.

Когда костер был готов, мы уселись с Василисой рядом и даже наскоро перекусили, подогрев еду на огне. Военные сели по другую сторону очага, и тоже достали свои сухие пайки. Однако они не расслаблялись и держали оружие наготове.

Сначала мне потребовалось задать несколько вопросов стражам – удостовериться, что это действительно они перед нами. Хотя это больше для Василисы, я-то уже давно узнал их по действиям. Потом настал черед военных спрашивать, и мы поведали им о наших приключениях на пути из Хельма в Кеджис. Конечно, многое изменили или опустили, и наш рассказ получился примерно таким:

На вездеход-перевозчик напали снежные псы и кого-то убили, а нас захватили в плен. Но потом удалось сбежать из-за внутренних распрей бандитов. Чтобы оторваться от псов, мы сделали крюк через территорию пустырников, где бандиты столкнулись с мутантами.

– Так что у Стражи появился отличный шанс покончить с бандой псов раз и навсегда. Пока группировка ослаблена стычкой с пустырниками и сменой власти, их лагерь можно легко уничтожить, – подытожил я.

– А ты неплохо знаешь эти места, – удивился один из стражей.

– Просто проезжал тут несколько лет назад по делам…

– Тебе нужно обязательно поговорить со штабом Стражи, твоя информация будет очень полезна. Вот закончится снежная буря, отправишься с нами в Кеджийск, – решил командир военных.

– Отлично! Я думаю, за такие сведения можно получить неплохие деньги.

– Ха-ха! Насмешил, – захохотал молодой страж, но быстро стал серьезным под строгим взглядом командира.

…

В Кеджийск мы прибыли уже под вечер, когда метель понемногу улеглась. Я ехал в бандитском пикапе с военным пассажиром в кабине, а Василису посадили в армейский вездеход – так решил командир стражей. “На разный случай”, как он сказал.

Под темнеющее небо, с которого еще сыпался снег, мы добрались до городской стены Кеджиса. Сделанная жителями города во время всеобщего хаоса из подручных средств наподобие брошенных машин и автобусов, стена была усилена бетонными блоками и целыми стенами из разрушенных домов при помощи техники Стражи. Через равные расстояния за стенами построили смотровые вышки и установили туда пулеметные турели. Это помогло горожанам отразить целые армии мародеров, дикарей, мутантов и прочих бандитов, снующих по Сибири в поисках различного добра.

Приблизившись к воротам, представляющих собой огромный металлический щит с колючей проволокой, приваренный к массивному кузову грузовику, машина стражей посигналила, после чего на башне возле ворот показался военный. Через некоторое время служащий воротами грузовик заревел двигателем и отъехал в сторону, пропуская нас в город.

Вездеход стражей, проникнув за неприступные стены, сразу двинулся дальше, и я последовал за ним. Спустя несколько кварталов мы повернули перед невысоким забором, за которым возвышалось крепкое четырехэтажное здание, служившее раньше банком.

Обогнув забор, мы остановились перед символическими воротами из кованой решетки. Двое стражей появились из-за врат и, посмотрев на протянутые бляхи дозорных, пропустили машины во двор.

Я покинул пикап и огляделся. Здесь оказалась неплохая охрана по периметру – по углам стены находились пулеметные гнезда с прожекторами, из окон самого здания бывшего банка грозно торчали дула мелкокалиберных пушек. "Как-никак штаб!", – подумал, разглядывая флаги над входом с эмблемой Стражи.

Вскоре пограничники повели нас далеко вглубь здания. Петляя длинными коридорами между бегающих туда-сюда военных и людей в гражданском, мы проследовали до массивной двери, которую стерегли двое рослых часовых в полном обмундировании. Рядом с ней расположился рабочий стол, несколько стульев и диван. За столом сидел молодой, но очень серьезный капитан в толстых очках и что-то строчил в тетради, поглядывая на разбросанные вокруг листки. Приподняв очки на брови, он вопросительно посмотрел на дозорных и довольно грубо, несмотря на свой юный возраст, спросил:

– Что тут у вас?

– Вот, – сипло ответил старший дозорный, указывая на меня, – Поймали бандитских шпионов в пригороде. Говорят, приехали прямо из базы снежных псов!

Я не удержался и прыснул от смеха, Василиса тоже заулыбалась, а у капитана брови поехали вверх, и очки смешно упали обратно на нос.

– А… Это очень хорошо, – пробубнил он и встал из-за стола. – Это будет интересно товарищу полковнику!

Молодой капитан подошел к двери и осторожно постучал. Выждав пару секунд, он приоткрыл дверь и прошмыгнул внутрь.

– Присядьте пока, – старший дозорный указал на кожаный диван и мы с радостью его послушали. На деле диван оказался таким же мягким, как и на вид.

Ожидали мы недолго. Из-за двери вынырнул капитан и, поманив дозорных пальцем, скрылся в кабинете. Дозорные молча провели нас в просторную комнату и указали на стулья перед огромным столом, за которым восседал сам начальник штаба. Я это понял по классическим усам полковника, его широкой фуражке, где на кокарде изображена эмблема Стражи и по необычайно важному виду. Начальник сидел, выпрямившись на кресле, в руке дымилась сигарета, а его опухшие от бессонницы глаза вонзились в нас тяжелым взглядом. Капитан, выполняющий, как я понял, роль секретаря штаба, сел за соседний стол и взялся за ручку.

Когда мы расположились перед столом, дозорные вышли из кабинета и начался нудный и долгий допрос. В итоге мы с Василисой проторчали в штабе Стражи добрых два часа, отвечая на глупые вопросы начальника штаба. Могли провести и больше, если бы я не поговорил наедине с грозным полковником. Стоило сообщить ему фамилию семьи в Хельме, на которую работал и все опасения на наш счет как рукой смахнуло.

– Ну, вот и всё – мы свободны, – порадовал Василису, когда вышел из кабинета начальника.

– Правда? Клева, даже не верится! А что ты сказал полковнику? – удивилась девушка, уставшая от допроса стражей.

Я подмигнул стоящим рядом дозорным, подошел к Ваське и шепнул ей на ушко:

– Пришлось пообещать полковнику, что ты с ним переспишь…

– Что? – возмутилась Василиса, подскочив с дивана. Стоящие рядом стражи то ли догадались, то ли услышали, что ей прошептал, и весело загоготали вместе со мной.

– Что ты ржешь? Смотри, а то и правда пересплю, – пригрозила сквозь натянутую улыбку разозлившаяся девушка. В этот момент из кабинета вышел грозный полковник Стражи и своим серьезным видом спровоцировал взрыв смеха своих подчиненных.

Побагровев от ярости, видимо подумав, что смеются над ним, главный страж рявкнул на дозорных, – Это что еще за веселье, вашу так? Немедленно проводите этих двоих на улицу – они свободны. Оружие им тоже верните. А потом сразу в мой кабинет, понятно?

– Так точно! – словно выстрелили стражи и без лишних вопросов схватили наши вещи, помогая нам скорее покинуть штаб.

– Нет, ну а что ты по правде сказал тому усатому стражу? – спросила Василиса, когда мы распрощались с военными.

– Я просто рассказал об одной семье, на которую работаю в Хельмграде. У них везде связи…

– И что это за семья?

Я потрепал девушку за щеку, – Вот этого тебе, Котенок, сказать не могу. Иначе придется сделать себе… ну ты же помнишь…

Пока девушка с недовольным и обиженным видом смотрела на меня, решил переменить тему:

– А ведь на улице почти ночь, что будем делать? В машине ночевать как-то не хочется, пускай она останется вместе с оружием на стоянке у стражей. Там, по крайней мере, ничего не сопрут, особенно если заплатить за охрану. А мы, может, куда-нибудь пойдем?

– Ну, я-то здесь впервые, так что сам командуй, – проворчала Василиса.

– Предлагаю провести ночь в одном хорошем кабаке, он здесь недалеко, на территории Старого города. Там можно снять комнату на ночь. А с утра будем решать, как жить дальше…

Василиса кивнула, – Да, кружечка хорошего пива мне бы сейчас не помешала! Пошли!

Разобравшись с вопросами охраны, мы захватили из пикапа необходимые вещи и покинули территорию штаба. Василиса, схватив меня под руку, слегка прижалась головой к плечу. Я понял, как она устала, да и сам тоже. Нам просто необходимо было немного выпить, расслабиться и выспаться.

Оглядев более-менее освященную блеклыми фонарями улицу, чего нельзя сказать о других местах за пределами Старого города, я сориентировался.

– Ну, пошли, нам туда, – сказал и, перехватив удобнее автомат Калашникова, немного встряхнул девушку. Она уже чуть ли не задремала, вцепившись в мою руку.

– Да, идем… пока я тут не уснула, – пробормотала Василиса и широко зевнула.

…

Прошагав несколько кварталов недавно проложенными тропами средь огромных оставшихся после метели сугробов, мы остановились около трехэтажного кирпичного здания. Вывеска над дверью гласила, что это библиотека. Собственно, предприимчивые бизнесмены, облюбовавшие это здание для создания питейного заведения, так и назвали свой кабак – “Библиотека”. Позже кабак прославился недорогой для Старого города выпивкой, в большинстве самодельной, и вполне сносными комнатами для ночевки. Даже появились такие выражения в народе как “пойду, почитаю в библиотеку” или “начитался недавно я в хлам”.

Отворив широкую дверь, мы вошли в заведение, и сразу же попали в очень шумное место. И это не столько из-за громкой танцевальной музыки (кстати, еще одна гордость библиотеки – старый, но рабочий музыкальный центр и куча крис-дисков к нему, что даже для хорошего бара являлось большой редкостью), сколько из-за сильного гула от многочисленных разговоров. Обычно здесь не так много посетителей, но почему-то сегодня кабак забился до отказа.

Двое охранников, по комплекции напоминавших чем-то пустырников, преградили нам путь в бар, указывая на оружие и верхнюю одежду. Мы прошли в гардероб и отдали вещи старенькой, но шустрой бабке. Она повесила одежду на вешалку, оружие сложила в коробку, а взамен дала нам жетон с номером. Улыбнувшись, я показал Василисе жетон с цифрой 13. Она улыбнулась в ответ и прокричала мне в ухо, – А что, здесь всегда так шумно?

Пожав плечами, ответил, что обычно нет.

Охрана обыскала нас, но правда довольно поверхностно, даже у Васьки не заметили ножа в сапоге. Я мог бы с легкостью пронести в бар армейский нож, да что там – оба пистолета. Надеюсь, не пожалею о том, что оставил их в гардеробе вместе с автоматом.

Проследовав дальше по коридору, мы попали в просторное слабоосвещенное помещение со столиками, стойкой и даже подобием танцевальной площадки, где и стоял на книжной полке музыкальный центр с большими колонками и кипами кристаллических дисков, уложенных так, словно это были книги. Надо сказать, что книжные полки, коих было великое множество в библиотеке, когда она действительно являлась ею, пошли на изготовление и стойки, и полок для спиртного, и даже столиков со скамейками.

Оглядев помещение в поисках места, где можно засесть, мы удивленно переглянулись. Все столики оказались заняты, у бара происходило полное столпотворение и даже танцплощадка забита пьющими стоя людьми. Только там мы смогли бы пристроиться.

– Ну что будем делать? Мест нет, – прокричал на ухо девушке.

– Давай выпьем по пиву и потом поднимемся в комнату наверх, если там, конечно, есть свободные номера, – ответила она, и я кивнул, согласившись.

Протиснувшись к стойке, мне удалось привлечь внимание одного из барменов, и спустя некоторое время у нас с Василисой появилось по кружке пива. Но в этой толкучке нормально не выпить, и мы решили податься на танцевальную площадку. Там, возле стены было немного просторнее. Тем более на стене висела полка, на которую можно поставить пиво, да что там, даже немного облокотиться.

– Ну, что, давай! За удачу! – крикнул я и поднял свою кружку.

– За удачу! – кивнула она и чокнулась со мной.

Сделав несколько больших глотков мутного напитка, я удовлетворенно рыгнул. Пиво хоть и было сварено из невесть чего, но отдавало достаточно приятной горечью и небольшим привкусом хлеба. Портил впечатление запах этого пойла – слишком отдавало брагой.

– Как тебе местное пиво? – нагнулся к Василисе.

Она широко улыбнулась и ответила, растягивая слово, – Воню-ю-ючее!

– Мне тоже понравилось! – крикнул и хлебнул еще этого прохладного варева, стараясь при этом не дышать носом.

Повернувшись к залу, я облокотился об полку и начал рассматривать публику. Василиса прижалась ко мне, не выпуская кружку из рук. Народ в кабаке уже изрядно набрался. Несколько девиц даже пробовали танцевать под музыку, несмотря на неудобную одежду – сапоги и зимние штаны со свитерами. А в основном посетители на танцевальной площадке стояли, собранные в кучки по несколько человек, пили, курили и пытались разговаривать, не обращая внимания на громкую музыку. Среди толпы заметил нескольких представителей уличных банд: вот, например, за ближайшим столиком расположилась небольшая компания кавказцев, очень похожих на бандитов из сарацин. Слишком уж яростно они что-то обсуждали, почти не притрагиваясь к спиртному, наверное, по делам собрались здесь, на территории Стражи. Рядом на площадке стояла горстка ярко выраженных китайцев, не смешанных с русскими корнями – их явно сюда занесло с территории китайского городка. Они с ненавистью поглядывали на сарацин, но ничего не предпринимали – здесь довольно неплохая охрана, чтобы предотвращать всякие стычки, мешающие отдыху обычных посетителей.

Пока я цедил крепкое пиво и разглядывал народ, Василиса обошла меня и, проведя рукой по плечу, присоединилась к танцующим девицам. Лицо ее немного раскраснелось от алкоголя; она подмигнула с хитрой улыбкой и пустилась танцевать, плавно двигая бедрами в такт музыки. Я невольно залюбовался девушкой, ее грациозным движениям и пластике. Другим девицам, двигающимся как нескладные куклы, было далеко до нее. Пока смотрел, заметил – кружка-то моя уже опустела. Решив сходить еще за пивом, проверил Васькино пиво на полке – там еще оставалось чуть больше половины. Я хотел сказать Василисе, что отойду к бару, но она вошла в раж и с соседними девушками образовала танцевальный круг.

Пробравшись к стойке, просунул к бармену свою пустую кружку, он быстро ее наполнил, и я, расплатившись, направился обратно. Но подходя к своему месту, увидел опасную картину. Периодически показывая на полку, Василиса ругалась с каким-то молодым пареньком шестнадцати лет, ростом не выше ее самой. Парень, одетый в потертую фланелевую рубашку и с натянутой по глаза вязаной шапочкой, из-под которой выбивались засаленные кудри, отчаянно жестикулировал, что-то объяснял и крутил головой из стороны в сторону. Пока я приближался к ним, паренек хотел удрать, но Васька схватила его за рукав, продолжая чего-то требовать.

– Что случилось? – спросил, встав между ними.

– Этот сморчок выпил пиво из моей кружки! – гневно воскликнула девушка, указывая на пустую кружку.

– Да не пил я твоё пиво! Отвали от меня! – возмутился паренек.

– Я всё видела, пока танцевала! Ты внаглую подошел к стене и начал пить мое пиво! А когда я закричала, ты сделал вид, будто просто проходил мимо!

Округлив от недоумения глаза, однако, не внушающие доверия, пивной жулик замотал головой, – Да я вообще пиво не пью, я его не люблю!

Отпив свое пойло, я подумал, что из-за такого напитка можно было вообще не расстраиваться, но похоже, Котенок пошла на принцип.