Текст книги "Хранитель Лачубту-нгуо"

Продолжая мчаться вперед, пикап выехал из снежной завесы, и бандит увидел между юрт и горой железного хлама с дюжину вооруженных мутантов. Они стояли полукольцом и явно не собирались пропускать чужаков дальше.

Глава 20

Бункер

Каждое движение отдавалось жуткой болью в спине, однако я, чуть прихрамывая, продолжал идти вперед. Почему идти? Да потому, что уже разбил снежный байк о дерево, когда во время езды неожиданно потерял сознание.

Раненая нога уже давно перестала болеть – настолько привыкла к долгой ходьбе, что превратилась в подобие костыля. А вот спина из-за проклятых иголок стала сплошным очагом боли, и разгорался этот очаг всё сильней и сильней. С другой стороны это даже к лучшему – меньше шансов упасть в обморок и замерзнуть в этой таежной глуши. А с другой стороны, куда я иду? Стоило бы вернуться к брошенным мотоциклам, но теперь они остались далеко позади, и до них уже не дойти. Оставалось шагать вперед, хотя, на что надеюсь? Пешком ни за что не догнать пикап Косяка. Не проще ли будет просто упасть в снег и сладко уснуть, позабыв про боль, усталость и холод. Мороз скует мое тело, выжмет из него остатки тепла, и мысли постепенно перенесутся в иной мир, где может, будет спокойней и лучше… Однако, не такой смерти я ожидал. Для самурая честь погибнуть в бою, или же, оставшись в живых после неудачи в сражении, выполнить ритуал, и снова честь!

Мышцы больной ноги неожиданно дали сбой – в итоге, неловко споткнувшись, упал прямо лицом на снег. Это сразу меня отрезвило, дурные мысли улетучились, и я приказал себе встать. Приподнявшись на четвереньки, выглянул из колеи, оставленной пикапом. Ко мне постучалась надежда – лес поредел, а это значит, скоро куда-нибудь выйду. Насколько знал, на юге от леса проживали дикари. Я, конечно, могу им “немного” не понравиться, и они встретят ударом копья в живот, но сибирский холод мне совсем никаких вариантов не предоставит – только смерть.

Собравшись с остатками сил, медленно встал на ноги и продолжил путь. Прошагав, скрипя зубами, несколько часов, наконец-то выбрался из леса. Дорога убегала вперед, в снежную пустыню и пряталась среди невысоких холмов на горизонте. Не давая себе отдышаться и отдохнуть, двинулся дальше. Однако не успел пройти и десятка метров, как на вершине холмов появилось какое-то движение: несколько темных силуэтов спустилось с холма и направилось в мою сторону. Остановившись, я обессилено упал на колени. Слава богам, меня заметили!

Через несколько секунд разглядел, что это всадники, но весьма необычные. Вместо коней у них были гигантские олени, да и сами наездники тоже были какими-то огромными, под стать своим скакунам.

Когда этот олений отряд приблизился, сердце мое упало. Это не простые дикари, коих по необъятной Сибири великое множество. Есть, конечно, среди них и не очень мирные, а то и совсем враждебные, но эти… эти дикари хуже всех!.. Пустырники… Говорят, они любят оленину, но человечина для них самый изысканный деликатес. Вот нелегкая занесла Косяка в эти места! Вероятно, бандитский пикап уже давно разбили, а пассажиров разделали на жаркое. Я слышал много легенд об этих мутантах, возможно, что-то из них выдумано напуганными наемниками, случайно оказавшимися в здешних краях. Но одно знал точно – никто живым не пересекал эту снежную пустыню.

Я уже начал жалеть, что не остался умирать в лесу. Как-то не хотелось, чтобы мои кости обгладывал мутант с довольной рожей. Надеюсь, что он подавится! О, точно подавится – ведь в моей спине застряло не меньше двух десятков игл. Так что, кушайте меня на здоровье! Добрый день, уважаемые посетители нашего ресторана, сегодня у нас в меню эксклюзивное блюдо прямо с берегов Японии – сукияки по-самурайски!

Пока злорадно улыбался замерзшими губами, мутанты, а их оказалось четверо, подъехали и остановили своих рогатых скакунов, шумно выдыхающих пар из широких ноздрей. Держались они за массивные ветвистые рога оленей, прямо как за рули снежных мотоциклов. Один из них слез с оленя и неспешно направился ко мне, грозно держа перед собой длинное копье. Я смотрел на него снизу вверх, стоя на коленях – пустырник показался мне очень высоким, хоть и был сгорблен на треть своего роста. Раздутое мускулами тело скрывалось под густым ворсом темных волос и грубой одеждой из кусков оленьих шкур, уродливое лицо с широким полуоткрытым ртом, полным длинных клыков, и с красноватыми глазами и впадиной вместо носа, не выражало никаких эмоций. Мутант остановился в нескольких шагах от меня и занес копье над головой, явно для того, чтобы проткнуть незваного гостя. И ведь, гад, делал это так медленно, словно наслаждался моей беспомощностью.

– Ну, погоди, уродец. Так просто ты меня не убьешь, – пробормотал и осторожно потянулся за коротким трофейным обрезом на поясе так, чтобы пустырник не заметил. Но тот глухо зарычал, явно что-то заподозрив. Не успел я нацелить на мутанта оружие, как его копье со свистом описало широкую дугу, и голова взорвалась дикой болью. Мир перед глазами поплыл в сторону и как-то потускнел, а потом накатила тьма. Звуки отдалились от меня и стали приглушенными и неразборчивыми. Но прежде, чем оторванное от земли тело упало на снег, я различил среди уходящего вдаль шума треск лопнувшего дробовика…

…

В лагере снежных псов творилась ужасная суматоха, однако последствия взрывов и пожаров повсеместно устранялись. Лагерь обретал свой прежний вид военной базы. Бешенный был доволен тем, как суетятся его новые подопечные: восстанавливают лагерь и готовятся к погоне за своим бывшем вождем. Уже два грузовика и три вездехода, когда-то перевозившие товар между городами, а теперь, усиленные броней и снаряженные пулеметами, стояли возле ворот вместе с дюжиной наскоро отремонтированных снегоходов.

– Ну держись, укурыш! Если догоню, а я точно догоню, то тебе, млять, не завидую! – воскликнул Бешенный, похлопывая бронированный бок грузовика.

– К лагерю приближается снегоход! – закричал с вышки дозорный пес.

– Это вероятно из группы Ирокеза, – предположил Хромой, который незаметно подошел сзади.

– Будем надеться, у него есть чем нас порадовать…

Разведчик, подъезжая к лагерю, притормозил и несколько раз посигналил. Охраняющие разбитые ворота псы опустили оружие и пропустили собрата.

– Ага, это Седой, – подтвердил новый вождь псов, разглядев морщинистое лицо бандита.

– У меня плохие новости для тебя, Бешенный, – прямо сказал старый пес, как только слез с байка.

– Неужели Косяк понял, что ему не уйти и сам застрелился от безысходности? – засмеялся одноглазый, подмигивая Хромому. Но тот даже не улыбнулся, а поторопил разведчика, – Не тяни, давай выкладывай.

Прокашлявшись перед серьезным сообщением, а может из-за простуды, Седой начал:

– Джип Косяка повернул на юг и направился в земли пустырников. Похоже, он хочет проехать мимо них, чтобы мы, если последуем, столкнулись с мутантами…

– Ну, это и хорошо! – воскликнул Бешенный. Оба пса с недоумением на лицах посмотрели на нового вождя.

Хищно улыбнувшись, он пояснил причину радости, – Мы соберем все свои силы и порвем этих уродов в клочья! Нам как раз пригодятся мутантские запасы продовольствия, да и в их базах, уверен, есть много чего интересного. Заодно отомстим за гибель наших пацанов! А потом догоним Косяка и дадим ему, мля, закурить! Ха, это он очень любит!

Бешенный хлопнул по плечу Хромого и направился к себе в вагон, чтобы подготовиться к предстоящей битве.

– Послушай, Хромой, – заговорчески прошептал старый пес, – Похоже, Бешеному власть ударила в голову, а может быть и моча…

Мудрый бандит кивнул ему в ответ, – Согласен, одноглазый поступает совсем опрометчиво – он, очевидно, забыл, с каким мы позором бежали от пустырников, спасая свои шкуры. Тем более у нас и так мало бойцов осталось… в свете последних событий.

– Можно же попросту подкараулить Косяка на подступах к Кеджису. Ведь он помешался на своем амулете, и точно направился туда. К тому же здесь поблизости нет городов-то, если, конечно, не считать мелких поселков дикарей, – продолжил свою мысль Хромой.

– Так чего теперь сделаем, подчинимся одноглазому? – спросил Седой.

– Да, пока не будем ему мешать. Бешенный пребывает в эйфории от полученной власти над снежными псами и не замечает, скольким уже не по нраву. Позже мы перехватим инициативу в свои руки, но пока у Бешенного достаточно верных людей. Думаю, он их потеряет, когда свяжется с мутантами…

…

Открыв глаза, сильно удивился своему состоянию – я все еще жив. А то, что лежал в мягкой дикарской постели из оленьих шкур, расстеленной по центру теплого чума, вообще казалось сказкой или сном… Может быть, и правда сплю? Ну, уж нет! Хватит с меня этих ужасных кошмаров!.. Вскоре понял – со мной действительно произошло нечто странное, ведь точно по волшебству исчезла боль в спине! Как будто там больше не было назойливых иголок. И вообще, чувствовал себя вполне здоровым и полным жизни и энергии, вот только ужасно хотелось есть.

Скинув с себя лохматое одеяло, резко вскочил на ноги, ожидая каждую секунду предательского взрыва боли в спине. Но нет, какая там боль! Мои мышцы были в порядке, и на ногах стоял твердо, словно и не получал огнестрельное в голень. Ощупав свое тело сквозь тугую повязку из бинтов (странно, откуда у этих дикарей медицинский бинт?), понял, что иглы они вытащили, а оставшиеся раны сами собой заживали. Потом вспомнил, у каких дикарей я нахожусь…

В ответ на мое прозрение занавес из шкур, служащий дверью в чуме, приоткрылся и в жилище заглянула уродливая рожа мутанта. Из его оскаленной пасти высунулись длинные желтые клыки, с которых потянулась слюна, а глаза хищно посмотрели на меня, как на откормленного аппетитного поросенка.

“Бродящий-по-лесу, проснулся ты!”, – прозвучал голос где-то рядом. Ничего не понимая, бешено завертел головой по сторонам, пытаясь понять, где находится источник голоса. А чудовище тем временем захрипело, сильнее раскрыв свою страшную пасть, и неторопливо проследовало в чум. Остановившись передо мной в паре шагов, пустырник внимательно посмотрел в глаза.

“Не болит спина твоя?”, – вновь услышал спокойный уверенный голос и понял, что звучит он у меня в голове. И еще – источником этого голоса является стоящий напротив мутант, хоть тот и не двигает губами. Да и вообще сложно представить, как такой пастью можно разговаривать. Тем не менее, я перестал паниковать, обуздал свои мельтешащие мысли и попытался подумать что-то более конкретное, но все сводилось к трем словам: “Ни хрена себе!”.

Пустырник громко захрипел и согнулся чуть ли не пополам, хватаясь волосатыми руками за живот. “Он… смеется”, – пришла на ум дикая мысль. “Нет! Умираю просто со смеху, Бродящий-по-лесу!”, – прозвучал в голове насмешливый голос. И тут я смутно припомнил о слухах, приписывающих пустырникам не только каннибализм, но и нечто вроде телепатии…

“Однако, неправда это! Каннибализм имею в виду”, – мутант перестал хрипеть и выпрямился, уставив на меня свои кровавые, но полные разума, а не звериной жестокости глаза. Теперь уже не сомневался – это именно он разговаривал со мной, пусть и таким необычным способом. “Нам приходилось делать вид на людях, что мы человечину едим, отпугнуть непрошеных гостей помогает…”.

– Так вы не каннибалы? – спросил теперь уже вслух и, похоже, мутант понял. Он негромко рыкнул и опять его мысли без приглашения зашли в мой мозг: “Нет же, Бродящий-по-лесу! Питаемся только олениной и молоком их, зачем ваше постное невкусное мясо? Людей мы убиваем затем, нас чтобы остерегались и не пытались беспокоить и в свои войны втягивать”.

– Почему же я до сих пор жив? И зачем вы меня вылечили? И откуда, кстати, у вас, дикарей, медицинский бинт? – засыпал мутанта вопросами.

“Любопытен слишком ты, Бродящий-по-лесу. Для начала присядем давай и выпьем ароматного горячего настоя из оленьих мхов! И все объясню я тебе”.

Пристально посмотрев в рассудительные глаза лохматого пустырника, вскоре согласился с ним. Явной угрозы нет, и нужно просто успокоиться и выслушать его – разложить все по полочкам. Тем более, ужасно хотелось пить, да и поесть тоже. Надеюсь, меня угостят олениной…

За нехитрой трапезой Большая Голова, как представился пустырник, поведал о чужаках на шестиколесной машине, вторгшихся в их владения около суток. Я сразу понял, о ком идет речь, и слушал мутанта, внимая каждому слову. Дикари на первых порах захотели убить незваных гостей, атаковавших их дома и жителей. Но когда один из пустырников случайно заглянул в мысли чужаков, то они не стали их задерживать, а пропустили дальше на юг. “Особь женская”, как обозвали мутанты Василису, знала о скором прибытии банды снежных псов, преследующих второго чужака. А у пустырников, по словам Большой Головы, сейчас мало воинов, поскольку большинство мужчин ушло перегонять стада оленей и не успеют вернуться для защиты своего дома. Но была одна хорошая новость в мыслях “особи женской”: сразу за машиной появится сильный воин, который тоже враг снежных псов. Старейшины пустырников посовещались и решили, что “пусть враг нашего врага другом нашим станет и дом поможет защитить, и тогда не убьем мы его, а поможем догнать тех двоих”. Тут я прервал речь или правильнее будет сказать мысли пустырника, чтобы расспросить подробнее о судьбе пикапа.

“Уехали дальше на юг они, однако мы следим за ними. Два наездника на оленях от машины не отстают. Мы знаем, что в мертвый город на юге едут они. Там опасно для них – живут собаки дикие… измененные, как мы…”, – сообщил мне пустырник.

– Ясно… Продолжай дальше, – я нахмурился и еще хлебнул горькой настойки. Это, конечно не коньяк, но тоже неплохо. Особенно с кусками вкусной жирной оленины.

Глядя на меня, большеголовый тоже выпил настойки из кожаного бурдюка, смачно рыгнул и продолжил. Дальше я узнал, что когда пикап покинул стан, пустырники выставили перед лагерем дозорных, чтобы встретить врага псов.

– Да уж, хорошо меня встретили ваши дозорные, – раздраженно пробурчал, потирая шишку на голове, – Не спасла даже толстая шапка!

“Узнал тогда я, что собирался стрелять ты, пришлось копьем успокоить”, – сообщил мне Большая Голова и громко захрипел, хлопая себя по мохнатому колену.

– Ага! Так это был ты! А я что-то не узнал… Ну хорошо, вы поймали меня, вылечили, что теперь? – спросил и выпил настойки, уже не казавшейся такой горькой.

Пронзив грозным взглядом, мутант схватил меня за плечи своими огромными пальцами и сообщил: “Защити наш дом, враг наших врагов! А мы спасти поможем женскую особь твою!”.

– Но как? Что я смогу один сделать? У меня даже оружия нет! Автомат потерял по дороге, а дробовик и тот вы поломали…

“Есть склад один большой, лежит недалеко от наших домов. Много там огненного оружия, что было в руке твоей, и другое оружие, более смертоносное. Но проклято оно! Великое зло всех убивает – охраняет тот склад. Быть может, тебе повезет, Бродящий-по-лесу. Ты не из племени нашего, одолеть сможешь зло из глубинного мира!”.

“Интересно, что это за склад, о котором говорит мутант?”, – подумал, когда пустырник отпустил меня и, сев рядом на кучу свернутых оленьих шкур, стал спокойно дожидаться ответа. “Очень похоже, что тут у них под носом целая военная база, но кто-то ее охраняет. Кто-то очень сильный и смертоносный, раз его боятся эти великаны…”.

“То зло из глубинного мира! Не боится копий наших и дубин, оно живое и неживое! Воинов много погибло наших, кто хотел попасть в тот склад, что под снегом и землей глубоко”, – сообщил Большая Голова в ответ на мои мысли. Ничего не скажешь – полезная информация.

Оторвав зубами приличный кусок оленины, попытался сказать с набитым ртом:

– Ну… хорошо, Большая Голова! Вот сейчас доем, отдохну немного, и пойдем, покажешь мне ваш проклятый склад. Вдруг что-нибудь полезное там и найдется…

…

Я спустился вниз по крутой металлической лестнице, держась за поручень на стене. Каждый шаг отдавался звонким гулом, уходившим вглубь бункера и возвращавшимся эхом через некоторое время. Когда лестница закончилась, начался длинный коридор, слегка освещаемый встроенными в потолок нитями мерцающих кабелей. Часть из них уже не горела, но, судя по тому, как светлее было дальше по коридору, с электричеством в бункере обстояло все хорошо. Следовавшие за мной Большая Голова и Тот-кто-повелевает-копьем уже принялись тушить свои факелы, честно отслужившие свое при спуске.

– О! Вот и ваше “зло из глубины мира”! – воскликнул я, встретив по пути огромную сеть, загораживающую проход. Прямо по центру серебристых нитей, сверкающих от потолочного света, нагло расположился огромный черный паук с таким же серебристым как паутина крестом на спине.

Переглянувшись, оба мутанты громко захрипели, выражая сильный смех. “Нет, Бродящий-по-лесу! Глубинное зло опаснее большого паука, увидел ты которого. Оно живое и не живое…”.

– Да помню я! Спасибо. Тогда последуем дальше, – нетерпеливо сказал и шагнул вперед, выставив перед собой длинное копье. Ткнув его острием в паутину, попытался сорвать серебристые нити – но не тут-то было! Они, словно стальные тросы, крепко держались на своих местах. Копье же сразу прилипло к этой прочной паутине и окончательно застряло там после моих безуспешных попыток вытащить его обратно. А тут еще этот жирный паук проснулся и лихорадочно забегал по растревоженной паутине, резво перебирая черными лапами. Увидев, в чем дело, паук остановился возле воткнутого копья и зло, как мне показалось, посмотрел на меня всеми двенадцатью глазами-вишенками. Я тоже уставился на него, ожидая дальнейших действий паука. По размеру он был не больше кошки и вряд ли бы смог сделать что-нибудь плохое, пусть даже его мандибулы и были размером со средние кусачки.

– Ну что смотришь на меня? Что ты можешь мне сделать? Ну, максимум откусишь палец, если, конечно…

Не успел договорить, как паук резко повернулся ко мне задом и весь задрожал. Инстинктивно отпрыгнув в сторону, я чудом уклонился от выстрелянной струи серебристого раствора. Металлическая стена коридора глубоко оплавилась в том месте, куда попала жидкая паутина.

Позади меня раздался взрыв пустырского хриплого гогота. Мутанты, чуть не выронив копья, хватались за животы и тряслись. “Правда твоя, Бродящий-по-лесу! Для тебя непреодолимое препятствие это и есть!” – зазвучал один голос у меня в голове. “Зло из глубинного мира еще одно!” – добавил другой.

– Ох уж эта ваша чертова радиация! Понаплодила тут всяких мутантов! Простым людям не дают пройти спокойно…

Оба пустырника сразу стали серьезными и, не подав вида, деловито прошли мимо меня к паутине. Один из них, кажется, это был Большая Голова, снова разжег факел и бросил его прямо в паука. Паутина вспыхнула, словно высохшая трава, гигантский паук же, объятый белым пламенем, упал на пол и неистово застучал по металлу своими хитиновыми лапами.

“Проследуй дальше спокойно и помоги победить нам Живое-не-живое! Не берет ни огонь его, ни копье”.

– Ага, пошли, – пробормотал в ответ, осторожно перешагивая через труп сгоревшего насекомого.

За десять минут быстрой ходьбы коридор постепенно расширился и принял вид туннеля метро. Вскоре появилось большое ответвление. Проходя мимо ветки туннеля, отметил, что она завалена оледеневшими камнями и металлическим мусором. Мы пошли дальше по основному проходу, но вскоре путь нам преградили огромные ворота, через которые мог бы даже проехать вездеход Шухрата. В центре врат находилась небольшая квадратная дверь в человеческий рост, напоминавшая дверцу большого сейфа. Наверное, она была такая же толстая. Слева от двери располагалась маленькая приборная панель с экраном. Пока я ее разглядывал, один из мутантов отодвинул меня и согнулся над панелью в три погибели. Понажимав на кнопки, отчего экран зажегся зелеными цифрами, Большая Голова пояснил мне: “Через несколько поколений передавался способ открыть дверь эту, за которой стражник, Живой-не-живой. Однако его не смог наш народ победить. Может, повезет тебе, человек!”.

Закончив набирать код, мутант отошел назад и прислонился к стене. Пару минут ничего не происходило, и я уже подумал, не подзабыл ли кто из пустырников передать пару циферок, как панель запищала. Через мгновение со стороны двери послышались звонкие щелчки, и дверь плавно приоткрылась. Я удивился ее толщине – никак не меньше метра! Да уж, эти врата выдержат прямое попадание ракеты или снаряда. И откуда мутантам известен код доступа в бункер? Может те, кто жил в нем, сами сообщили пустырникам пароль, когда покидали это убежище. Тогда почему они оставили стражника?

“Войди же и одолей глубинное зло!” – отозвался голос в моей голове.

– А вы останетесь здесь? – спросил, заглянув в черный проем двери. Там в бункере царила первозданная тьма.

“Не волнуйся за нас, Бродящий-по-лесу! Глубинное зло не покидает свой склад. Здесь в безопасности мы и здесь подождем тебя!”.

– А… Ну понятно. Пойду я один, а вы вроде как прикроете…

Оба мутанта кивнули почти синхронно. Потом Тот-кто-повелевает-копьем подошел ко мне, зажег факел и вручил вместе со своим оружием. “Это копье заговоренное! Никогда не промахивается”, – сообщил он по секрету и забрал мое копье. Посмотрев на его оружие, задумался о том, что мутантам стало жалко потерять хорошее копье, и вот подсунули “заговоренное”, с явными трещинами, и совершенно тупым на вид наконечником. Судя по всему, они и не надеялись на мое возвращение. Словно в подтверждение этим догадкам, пустырники хитро переглянулись и втихую захрипели.

– И как долго вы будете ждать? – выразил я свои смутные сомнения.

“Три часа у тебя есть, человек. Потом закроем мы дверь”.

Почему-то возникла уверенность, что они от греха подальше закроют дверь сразу за моей спиной. Но идти придется – с такими палками нам не одолеть снежных псов. Даже дробовик поломали, гигантские идиоты… ну, ничего, ведь у меня теперь есть “заговоренное” копье! Да, точно, с его помощью я смогу “заговорить” кого-нибудь до смерти!.. А здесь в убежище обязательно должно храниться какое-нибудь мощное оружие. Да и легенды пустырников на это тоже указывают…

Подняв факел высоко над головой, решительно шагнул в дверной проем. Дрожащий огненный свет разбавлял темноту передо мной всего на пару метров, отбрасывая пляшущие тени на стальные стены бункера. Пока разглядывал перед собой пол с хаотично разбросанными ящиками и коробками, словно кто-то в спешке покидал убежище, позади меня раздался звонкий металлический лязг. Справедливые опасения сбылись, и я остался один на один с этим самым глубинным злом.

Опустив факел пониже, стал разглядывать ящики перед ногами. Вдруг там попадется что-нибудь интересное, что помогло бы мне в борьбе со стражником. Судя по описанию мутантов – это должен быть военный робот. Вот бы где пригодился пистолет-пулемет Косяка с его импульсными иглами! А теперь я должен одолеть его старым треснувшим копьем. Хотя еще грела надежда, что аккумуляторы робота подсели с последнего раза, когда пустырники его потревожили… Но надежда грела слабо, ведь он скорей всего подзаряжается от бункера, а с электричеством-то здесь у них все хорошо. Правда, свет есть только в коридоре, а не в самом бункере…

Пошвырявшись концом копья в раскрытых ящиках, нашел там всякий ненужный хлам, и осторожно двинулся дальше. Вскоре уперся в еще одну дверь, на этот раз скромнее первой, и даже без панели. Осветив факелом, заметил небольшую кнопку и нажал на нее. После щелчка дверь бодро съехала в сторону. Я поднял к потолку факел и постарался разглядеть, что же кроется там, впереди, в кромешной тьме. Подождав несколько минут, прислушивался к звукам, но ответом была тишина. Тогда решил смело пойти вперед. Через некоторое расстояние входной ангар разделился на три прохода, и я, не раздумывая, свернул налево.

Не успел сделать и десятка шагов, как в лицо ударил яркий свет. От неожиданности бросил факел с копьем и закрыл руками глаза.

– Незаконное проникновение на базу! – прогремел холодный электронный голос впереди меня.

– Назовите код доступа. Десять секунд для проверки. Десять…

Лихорадочно попытался вспомнить подсмотренные цифры на приборной доске…

– Девять…

– Три-девять-один-три-пять-шесть-ноль-три-пять! – выпалил на одном дыхании.

– Восемь…

“Или может в конце там была шестерка”.

– Семь…

– Три-девять-один-три-пять-шесть-ноль-три-шесть! – повторил я.

– Шесть, – ответил мне робот, словно подтверждая мое исправление, но потом продолжил:

– Пять…

– Твою мать! Я же назвал код доступа!

– Четыре…

– Вот, черт! – воскликнул и попятился назад, пытаясь приоткрыть глаза. Я хотел понять, где находится этот проклятый робот, но в глазах плавали яркие цветные круги – хорошо, если еще не ослеп.

– Три…

Решив не дожидаться, когда у робота кончатся цифры, развернулся и побежал вслепую, касаясь левой рукой стены.

– Два…

Послышался жуткий металлический скрежет и визг сервоприводов – похоже, робот решил догнать незваного гостя.

– Один…

Рука провалилась в пустоту, и я нырнул туда. Прямо за мной коридор вспыхнул фиолетовым светом, а в воздухе запахло гарью и озоном. Упав на живот, быстро развернулся и посмотрел назад. Часть металлической стены, как раз там, где я стоял мгновение назад, покраснела и превратилась в жидкую густую массу, освещаемую прожекторами робота. Почувствовав себя курицей возле раскаленного гриля, торопливо отполз вглубь помещения.

Спрятавшись за одним из металлических коробов, я прислушался. Сквозь шипение расплавленной стены послышалось, как робот приближается. Да и свет прожекторов становился все ярче, отвоевывая у темноты очертания предметов помещения. Это место оказалось заброшенным складом: повсюду беспорядочно валялись коробки, ящики и целые контейнеры с забытым грузом, да и просто всякий хлам, вроде кусков проволоки и кабеля. “Да здесь целый лабиринт – как раз то, что надо для одурачивания робота”, – подумал, устремившись вглубь склада.

Забравшись за массивный железный ящик, я затих. Робот проследовал в помещение и остановился, его прожектор усилил свет и стал шарить по разным углам. Ничего не обнаружив, “живой-не-живой” решил методично обыскать комнату – обойти каждый ящик. “Черт его раздери! Так он и до меня доберется! Чего бы такое сделать…”, – подумал, интуитивно разглядывая мусор перед ногами. И тут на глаза попалась жестяная банка какого-то напитка, в темноте не различить. Подняв ее с пола, обнаружил, что она полная и закрытая. Меня посетила интересная мысль, как можно ее использовать. Нет, конечно, кинуть в робота и закоротить его не получиться – времена роботов на печатных платах и проводах давно прошли, но такая банка сделает много шума и отвлечет стражника. Хорошо бы еще, чтобы мои способности воинов Симацу восстановились после небольшого отдыха у мутантов…

С размаха бросил банку в дальний угол, она с громким звоном ударилась о стену и зашипела. Робот сперва выстрелил, а затем плавно двинулся туда, но пошел не вдоль стены, как я полагал, а посередине помещения. “Ясно, тогда остается только одно…”.      Сосредоточившись, извлек из глубин расправленных легких боевой клич симацу, разбавляя кровь ударной дозой адреналиновой смеси. И сразу сорвался с места, чувствуя, как обгоняю само время. Приблизившись к роботу, слепившего меня световым потоком, наконец, смог его разглядеть. На человека он походил только количеством конечностей, да и то, руки к запястьям разделялись на пулеметные и другие стволы, а также металлические щупальца. Ноги его, если конечно можно назвать их ногами, имели по три сустава и сгибались назад, по-слоновьи утолщаясь к ступням. Сбить такого вряд ли получиться. Голова казалась непропорционально маленькой по сравнению с телом, там и были закреплены прожекторы. Массивное тело надежно защищено броней: настоящий танк на ногах – не поможет даже хороший взрыв. Да и двигался робот невероятно быстро. Пока я огибал его со спины, он уже успел сделать пол–оборота в мою сторону. Увидев, что слабых мест у него практически нет, все же решил использовать одну идею.

Подобрав с пола моток толстого кабеля, бросил один конец под ноги роботу и начал кружить вокруг него. Робот старался развернуться ко мне, переступая с ноги на ногу, чем еще больше вредил себе. После нескольких кругов стало понятно – у меня получится задуманное. Толстые “ступни” робота, разделявшиеся на крестовины “пальцев”, вскоре запутались в кабеле. Не останавливаясь, я подбирал с пола еще и еще куски провода, благо их здесь валялось навалом, и наматывал на ноги робота. И, в конце концов, желая переступить с одного места на другое, он завалился на бок и с грохотом обрушился на пол.

Пока робот шевелился на полу, силясь освободиться и встать, я спутал ему руки оставшимся кабелем. При этом старался не попасть под стволы орудий. Вскоре грозный стражник стал похож на большой копошащийся кокон. Пулеметные гнезда обреченно смотрели в потолок, и стрелять ему не было смысла, все равно мотки кабелей опутывали его приводы и бронированные суставы. Также радовало то, что роботу хватило электронных мозгов не пользоваться лучом – так бы он расплавил потолок и превратил себя в лежачую статую.

Приказав своему организму закончить боевой режим, упал на колени прямо перед боевым роботом. Мне стало тяжело дышать, на всем теле выступили крупные капли пота, хотя здесь было довольно прохладно. Скинул плащ на пол и попытался встать, опираясь на один из железных ящиков. Робот перестал шевелиться и подозрительно затих, но вдруг пронзительно завыла сирена прямо из его головы. От неожиданности я снова упал на колени, и ко мне пришла неприятная мысль – а вдруг он вызывает кого-нибудь на подмогу? Но вспомнив мутантов, а они говорили только об одном “живом-не-живом”, быстро успокоился.

Оставив позади себя беспомощного пока робота – по крайней мере, скоро он не распутается, двинулся дальше исследовать бункер. В коридоре подобрал факел, что не потух чудесным образом, и стал осматривать трофейные помещения. “Заговоренное” копье теперь мне действительно пригодилось – я опирался на него как на посох, пока действовало адреналиновое похмелье.

Практически в каждой комнате обитали скелеты в истлевших белых халатах в окружении разбросанных вещей. Коридор населяло еще больше трупов, но в основном в военной броне и со следами борьбы. Шлемы, бронежилеты были покорежены и оплавлены, словно на этих людей напал тот самый робот, с которым я столкнулся.

Изредка мне попадалось брошенное ручное оружие, и что удивительно – автоматы последней разработки концерна “Калашников”: АК-25. Такие автоматы даже у стражей большая редкость и, как я знал, перед великой войной их только начали принимать на вооружение в армии, да и то, лишь в войсках специального назначения. Получается, охрана этого бункера была довольно серьезной, а значит, здесь находилось нечто важное и секретное. Военная научная лаборатория? Настолько секретная, что кроме вооруженных по последнему слову оружия воинов, бункер сторожил боевой робот. Только вот не понятно, зачем робот поубивал своих коллег и научных работников? Может, он сошел с ума? Сбой программы, так сказать… Или здесь произошло нечто вроде бунта или мятежа?