Текст книги "Хранитель Лачубту-нгуо"

Тяжело поднявшись с кровати, я прислонился к стене и попытался отвлечь бандитов разговором, при этом старался не сводить глаз с направленного на меня обреза.

– Пацаны, мы же вроде мирно расстались…

– Нет уж, урод! Ты со своей телкой оскорбил моего дружбана! Думаешь, мы какие-то чмошники местные? Ты за это ответишь, – пригрозил Ляо, указывая на меня битой.

Я повернул голову – захотел узнать, что думает Василиса по этому поводу. Почему-то она с момента нападения не издала ни звука. Увидев, что девушка все еще накрыта одеялом, судорожно сглотнул и протянул руку, чтобы его отдернуть. Но замер на полпути, заметив разодранный край, на котором медленно разрастались темные пятна.

– Ты что делаешь, урод! Не двигайся! – заорал Баз, передернув затвор обреза.

– Вы… вы убили ее…, – пробормотал я, не веря своему голосу. Схватившись за одеяло, осторожно потянул на себя.

– Извини, Костик, походу Баз случайно задел девку дробью, – захрипел Ляо, положив руку на плечо своему мелкому корешу.

– Что вы сделали?! Эта телочка мне понравилась, я же говорил ее не трогать, – захныкал Костик.

– Да этот урод сам виноват, – стал оправдываться Баз. – Я ж тока хотел пригрозить ему пушкой! Нахрена он кинулся?

Я уже не слышал всех этих перебранок, лишь смотрел на окровавленное лицо Василисы. Правая сторона шеи была изрешечена дробью, с подбородка содрана кожа, а широко раскрытые глаза удивленно смотрели перед собой и не двигались. Лицо уже побледнело, губы подернула синева, а кулачки застыли, крепко сжав простыню – Василиса была мертва. Мои глаза сами собой увлажнились, а в горле появился комок, в котором застрял крик отчаяния и боли. Не веря происходящему, я замотал головой из стороны в сторону.

– Млять, пристрелите уже этого урода! – завизжал Костик, вцепившись в руку своего накаченного кореша.

Этот вопль сработал для меня как спусковой крючок. Сунув руку под свою подушку, куда с вечера положил армейский "Воронок", я схватил пистолет и перемахнул через кровать.

Раздался выстрел – Баз среагировал на мое движение, и постель, где я находился мгновение назад, подлетела вверх рваными лоскутами. Приземлившись на спину, я вытянул руку и выстрелил несколько раз в бандита с дробовиком, целясь в голову. Рука еще немного дрожала, поэтому первая пуля вырвала из стены бетонные крошки слева от его лица, вторая пуля чиркнула по коже возле брови, но третья – угодила прямо в глаз. Я даже разглядел, как он взорвался, прыснув фонтанчиком крови.

Остальные бандиты попятились к двери, но не успели выйти. Привстав, я беспорядочно посылал в них пули одну за другой, пока не кончился магазин. Пистолет не зря славился высокой скорострельностью и плавным спуском – все восемнадцать патронов магазина ушли буквально за несколько секунд. Никто не успел выбежать из комнаты. Единственным, кому это почти удалось, оказался Костик. Он громко стонал, ползая в проходе на животе, и пытался рукой достать до окровавленной дырки между лопатками.

Шатаясь на ходу, как пьяный, я подошел к осевшему Базу. Отбросив разряженный пистолет, вырвал из рук мертвого бандита дробовик и передернув затвор. Малолетний грабитель заревел, и начал умолять, когда я сильным пинком перевернул его и приставил ствол к голове.

– Это все из-за тебя, сученок! Захотелось чужого пива попить?! На вот, теперь свинцом закуси! – заорал страшным голосом и спустил курок. Прогремел выстрел, и голова Костика взорвалась, забрызгав меня своим содержимым.

Вытерев залитые глаза ладонью, отпустил обрез и повернулся к кровати. Ноги сами привели меня к лежащей Василисе, и я, крепко зажмурившись, упал лицом на ее грудь. В голове прокручивались последние события, которые мы пережили вместе. С трудом сдерживая слезы, захотел посмотреть в ее глаза, но сам словно окоченел. Когда я, наконец, решился это сделать, мне показалось, будто девушка отвечает с болью и укором взглядом своих все еще красивых глаз. Протянул ладонь, чтобы погладить ее по щеке, но остановился.

Кожа на ее лице вдруг сморщилась как у засохшего яблока, лоб и щеки избороздили глубокие морщины. Губы сузились и потрескались, нос расплылся в ширине и весь покрылся синими прожилками выступивших вен. Волосы девушки стремительно поседели, часть из них выпала, оставшись лежать на подушке. Застыв на месте, я не мог даже пошевелиться, наблюдая эту страшную картину. Красивое молодое лицо девушки вмиг постарело на полвека или даже больше. Но на этом пугающие метаморфозы не закончились – едва узнаваемый под тяжестью лет облик Василисы начал исчезать. Скулы выступили из лица и поднялись ближе к глазам, которые уменьшились и изменили разрез. Подбородок стал шире, вытягивая за собой рот с чужими, тонкими губами, а лоб опустился на глаза и надвинул на них седые брови. Старческое лицо стало шире. Голубые прежде глаза, смотревшие на меня из теперь уже незнакомой старухи, затуманились дымкой и вот они уже темно-карие, почти черные. Теперь передо мной оказалась очень старая женщина, похожая на жительниц крайнего севера из местных племен дикарей – ненцев или якутов.

Внезапно глаза старухи моргнули и осмысленно посмотрели на меня. Я отпрыгнул назад, едва удерживая себя в сознании. Сзади до меня кто-то дотронулся – обернувшись, увидел приближающихся грабителей. Они тоже превратились в дикарей и с удивлением посматривали на меня. Не понимая, что происходит, повернулся к Василисе, вернее к той старухе, которой она стала. Ее сморщенные губы зашевелились, и сквозь опустившийся мрак отчетливо прозвучали слова:

– Ярик! Что с тобой? Очнись!

…

Поднял веки и увидел, как надо мной склонилась Василиса, разглядывая беспокойными глазами. Она была живой, невредимой и, главное, снова красивой и молодой.

– Тебе, что, кошмар приснился? Ты рыдал почти как ребенок, – сказала девушка, нежно вытирая слезы с моего лица. Я взял ее ладонь и поцеловал пальчики, после чего улыбнулся.

– Ну и жуть мне приснилась! Представляешь, тебя убили… но потом ты оказалась дряблой старухой и ожила!

Василиса звонко рассмеялась, прикрыв ладошками лицо.

– Писец, точно жуть! Ну ты же вчера ночью, наверное, понял, что я молодая? – спросила она, сев на меня верхом и положив ладони на плечи.

Я сморщил лицо и сжал себе виски – страшно заболела голова.

– Извини, Васька, что-то не помню… не помню даже, как сюда попал. Вроде мы в баре сидели, и я взял бутылку коньяка… или вина? А, нет. Это потом…

– Ты!.. Как ты мог забыть?! – воскликнула Васька, и забарабанила своими маленькими кулачками меня по груди. Виновато улыбаясь, я попытался поймать руки, вместо этого мои ладони случайно (а может и не совсем случайно) схватили ее за грудь.

– О! Кажется, я что-то припоминаю, – пробормотал и глупо заулыбался.

– Ну ты и гад! – воскликнула девушка и вырвалась из моих рук. Присев на кровать, она с обиженным видом завернулась в одеяло.

– Конечно, ты ничего не помнишь – напился вчера, как свинья!

– Точно! И теперь у меня голова просто раскалывается, – застонал я и попытался встать с кровати. Немного повело в сторону и пришлось сесть на край постели. При этом нога задела что-то холодное. Нагнувшись, обнаружил початую бутылку вина.

– Я спасен! – радостно воскликнул и сделал несколько глотков выдохшегося, но все еще с градусом напитка.

Василиса фыркнула и заявила, – Ну ты и алкоголик! Как присосался-то… Дай и мне тоже!

– Ага! – вырвался у меня победный крик. – Что? Тоже с похмелья болеешь?

Василиса перехватила у меня бутылку и осторожно понюхала содержимое.

– Совсем чуть-чуть, – ответила она, чуть поморщившись, и пригубила вина.

– Отойду-ка я на минутку, – сообщил и направился в ванную. Хотя ванной эту маленькую комнату можно было назвать с натяжкой.

– Валяй, – разрешила девушка, безвольно махнув рукой, и выпила еще немного.

Сходив по малой нужде в заменяющее унитаз ведро и умывшись в раковине, черпая воду из бочки, я понял, почему эти номера совсем недорогие. Посмотревшись в треснувшее зеркало, увидел свое потрепанное лицо. Шрамы после боя со снежными псами и прочими приключениями уже почти исчезли, а круги под глазами казались не такими уж большими, несмотря на количество выпитого ночью. Я бы даже мог назвать себя красавчиком, если б сбрил двухнедельную щетину и подправил усы с бородкой.

– Прикинь, Васька, когда я с похмелья и появляются мешки под глазами и белки покрасневшие, то мои глаза становятся такими …ярко зелеными! – радостно сообщил, проходя в спальню.

– Нашел чем хвалиться, алкоголик! – засмеялась девушка. Передав бутылку, она откинулась на подушку.

Пока я пил, почувствовал, что голова уже почти не болит. По телу разлилась приятная слабость, и вроде похмельный синдром ослабил свои навязчивые объятия. Главное, чтобы не начало тошнить, как это часто бывало у меня на утро после крепкой пьянки.

– Что будем делать дальше? – спросила Василиса, потягиваясь и зевая.

– Ну, наверное, чуть позже спустимся вниз и позавтракаем. Или пообедаем. А потом покинем эту славную библиотеку и отправимся в центр – искать твою подругу.

– Хороший план, – согласилась девушка и переняла у меня бутылку.

– А сейчас я, пожалуй, освежу свою память, – сообщил, хитро улыбнувшись, и сдернул одеяло с девушки. Осторожно обняв ее за талию, я наклонился и стал целовать ей животик, постепенно поднимаясь вверх.

Василиса положила вино на пол и, запустив пальцы в мои длинные спутанные волосы, глубоко задышала.

– Ну что ты делаешь? – спросила она, когда я осыпал поцелуями ее нежную грудь.

– Как, что? Пристаю, конечно, – пробормотал и продолжил.

…

– Вот! Кажется, дом номер шесть! Мы на месте, если это, конечно, Сорная улица, – я указал на обледеневшую табличку на угловом доме.

– Судя по куче мусора, очень похоже, – подтвердила Василиса, глядя на горы всякого хлама по периметру.

– Да ладно, эдак можно было любую улицу в Кеджисе так назвать, – ехидно заметил, оттирая табличку от налипшего снега. На ней уже различалось "ная д.6".

– Это уж точно!

– Не густо. Хорошо, будем надеяться, что я угадал, – пробормотал, пытаясь разглядеть табличку под разными углами, но остальные буквы оказались безнадежно стертыми.

– Что ты сказал? – не расслышала девушка.

– Я говорю, похоже мы на месте. Идем!

Мы зашли в подъезд и начали подниматься по лестнице. Вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь нашими осторожными шагами, и появилось такое чувство, будто в этом доме уже давно никто не живет. Двери в квартиры были либо сломаны, либо вообще отсутствовали: их, наверное, сняли на дрова, ну или еще для каких-нибудь хозяйственных целей. Добравшись до девятого этажа, мы перевели дух и пошли по длинному коридору в поисках квартиры номер 35. Там жил дядя Ани, по крайней мере, сама Анна так говорила Василисе, когда была с ней. О других родственниках подруги девушка не знала, так что, скорей всего Аня поехала именно к дяде.

Упершись в стальную дверь крепкого вида, я почесал голову – такую просто так не сломаешь, даже очередь из автомата не поможет. Только рикошетом себя заденешь. Эх, сюда бы гранату, лучше противотанковую. Жаль боеприпасы для подствольника кончились…

– Ну? Чего встал? Идем, – нетерпеливо сказала Васька и быстро прошла возле меня. Она взяла за ручку, потянула на себя и дверь открылась. "Черт! А я и не попробовал просто взять и открыть дверь. Вот дурак!".

– Странно, если она здесь живет, то почему дверь не заперта?

– Ну, может, у нее нет ключей. В квартире ничего ценного нет, а когда она дома, то закрывается вот на этот засов, – ответила мне Васька, показывая на замок.

– Что-то не убедительно…

Проследовав за девушкой, я попал в просторную, но местами захламленную квартиру. Здесь по углам и просто на полу раскиданы вещи, и вообще было довольно грязно, но в целом похоже, что здесь недавно жили. На кухне, прямо в центре стояла электрическая плита без внутренностей, приспособленная под дрова. При помощи этой самодельной печки кто-то отапливался и готовил еду.

– Ярик! Иди сюда! Я в спальне, – услышал девушку и вышел из кухни.

– Смотри, это ее вещи! Это вещи Ани! Мы нашли ее! – воскликнула Васька, показывая мне разные кофты и штаны.

– Ага, – подтвердил и собрался покинуть спальню – хотел осмотреть зал.

– Стой, ты что… не рад? Ведь ты хотел мне помочь и помог. Анечка здесь живет и возможно придет сюда позже. Может быть даже сегодня вечером! – сказала Василиса, посмотрев на меня обиженно и в то же время удивленно.

– Нет, думаю, она сюда вряд ли вернется. Тем более, сегодня, – бросил на ходу и прошел в коридор.

Осмотрев зал, я не нашел здесь ничего интересного. Самая большая комната пустовала – похоже, здешнюю мебель давно пустили на дрова.

– Это почему ты так думаешь? – преградила мне путь девушка и приставила руки к бокам.

– Посмотри на кухне, там лежит кое-какая еда, но она настолько покрылась плесенью, будто пролежала несколько недель. Мне кажется, любому человеку было бы неприятно такое наблюдать, уж тем более девушке…

– Ну, Анька всю жизнь была грязнулей и поэтому получала частый нагоняй, когда работала в доме у моего отца, – возразила Васька.

– Хорошо, – решил добить девушку, – А что ты скажешь о следах борьбы в коридоре? А?

Выйдя из зала, девушка переспросила, разглядывая стены и пол, – Какие еще следы?

– Вот здесь, на стене, смотри – царапины от пуль!

Присев, Василиса потрогала углубления в бетоне, и задумалась.

– С чего ты взял, что это произошло не до Ани?

– Кровь на стене и на полу выглядит очень свежей. Вот, смотри, – облизав палец, провел им по засохшей капле крови – она легко размазалась по полу.

– Видишь, если здесь давно пролили кровь, то она бы так легко не…

– Ты хочешь сказать, мою подругу убили прямо здесь? – перебила меня Василиса. – Но где же тогда ее тело?

– Я лишь хочу сказать – это вполне возможно. А тело… Как ты думаешь, если в квартире нет ничего ценного, что тогда остается? Вдруг убийца был каннибалом? Ведь многие из мутантов в резервации не гнушаются человеческим…

– Прекрати! – воскликнула она надломленным голосом и стиснула ладонями голову.

– Что же мне теперь делать?

Пожав плечами, слегка обнял девушку. Я-то не очень огорчился от возможной гибели Васькиной подруги. Хотя, конечно, не хотел, чтобы Василиса расстраивалась, да и о смерти надо бы узнать наверняка.

– А давай спросим у соседей по площадке, – предложил девушке.

Вытерев рукавом набежавшие слезы, Василиса посмотрела на меня изучающим взглядом. Наверное, пыталась понять, шучу я или же издеваюсь.

– Мне кажется, в этом подъезде никто не живет…

– А мне показалось – за нами кто-то наблюдал через дверной глазок из квартиры напротив. И раз этот "кто-то" не вышел, значит, боится нас, – заявил, показав на дверь в коридоре.

Громко хмыкнув, девушка бросилась на лестничную площадку. Я побежал за ней и, на всякий случай, положил руку на автомат.

Врезавшись в соседскую дверь, Василиса бешено заколотила в нее, требуя немедленно открыть. От неожиданности, человек за дверью то ли неловко отпрыгнул, то ли отходя задел что-то в квартире и выдал себя шумом.

Василиса отошла от двери и удивленно посмотрела на меня. Я деловито прошел мимо и настойчиво постучал в дверь.

– Открывайте, мы знаем, что вы там!

– Убирайтесь, у меня нет ничего! – прозвучал злой сиплый голос за дверью явно старого человека.

– Открывай, отец, нам нужно поговорить…

– Убирайтесь к собачей матери, мне не о чем с вами говорить!

– Ну, смотри, отец, я же взломаю дверь, – пригрозил, осматривая тяжелую стальную дверь – такую даже граната не повредит…

– Да пошел ты на хрен! Эту дверь ты не откроешь! – злорадствовал дед.

– Ха! А если я подорву ее гранатами?

За дверью послышался хриплый смех, переросший в кашель.

– Засунь себе в задницу свои гранаты! Ты ими только поцарапаешь дверь!

Пока я пытался придумать какую-нибудь гадость, чтобы позлить вредного старика, Василиса подошла к двери и заговорила с ним:

– Извините, дедушка, за беспокойство, но я ищу свою подругу, ее зовут Анна. Она дала мне этот адрес, сказала, что здесь живет ее дядя. Вы не поможете мне?

За дверью послышался шумный вздох.

– А как выглядела ваша подруга?

Василиса посмотрела на меня с немым укором, мол, я мог бы и повежливее, и дед не послал бы нас.

– Она высокого роста, очень красивая, стройная, с длинными рыжими волосами и зелеными глазами, – сказала Васька, заблестев набежавшими каплями слёз. Похоже, она ждала подтверждение смерти Ани.

– Да, там жил раньше Ванюша, но, к сожалению… умер. Потом объявилась эта девица, прям как вы описали, только назвалась Стеллой. Хорошая девка, даже мне немного помогала, но примерно месяц назад…

– Ее убили? – не выдержала Васька.

– Нет, ранили и увели с собой несколько бандитов.

– А вы их случайно не знаете? – спросила девушка, нервно теребя в руках вязаную шапочку.

Дед закашлялся за дверью и ответил:

– Нет, не знаю, милая. Да и видел это через глазок – толком не различить…

Почему-то мне последние слова показались неубедительными, и я решил проверить.

Вынув из кармана штанов пачку купюр, вытащил одну и, сложив вдвое, просунул под дверь.

– Если ты вспомнишь хоть что-нибудь полезное, дам еще десять тугриков.

За дверь послышался хруст бумаги.

– Кажется, то были люди одного сутенера из местного борделя, как же его звали…

Я торжествующе посмотрел на Василису, но она лишь скривила губы.

– Его зовут Рашид, – сообщил старик, получив очередной червонец.

Сунув еще денег, удалось узнать, что сутенер Рашид содержит небольшой публичный дом в северной части Централа под романтическим названием "Клёвые задницы".

– Спасибо вам, дедушка, за помощь! Всего вам доброго! – попрощалась со стариком Василиса.

– Счастливо, – пробурчал дед за дверью и зашелестел деньгами, видимо пересчитывая сегодняшнюю неожиданную выручку.

– Я всегда верил в любовь к ближнему, но гораздо больше – в любовь к деньгам, – философски заметил, когда мы спускались по лестнице.

Глава 7

Призраки

Женщина среднего возраста в рыжей шубке быстро переходила улицу, мечтая о кружке горячего кофе со сливками. Наступал вечер и воздух становился все холоднее и холоднее, обещая к ночи обернуться ледяной стужей. Однако это не мешало воинам Братства, как они себя называли, совершать очередной обход. Женщина пробежала мимо них и, наскоро поздоровавшись, направилась к входу отеля. Призраки тоже поприветствовали ее и проследовали дальше по улице. Если бы она не знала их лично, то решила бы, что это простые молодые люди, возвращающиеся с работы, а не патруль призраков. Даже оружие у них было припрятано: у кого в полах дубленки, у кого в рукаве пуховика.

Толкнув дверь, женщина вошла в светлое помещение, и ее тут же обдало теплым воздухом, приправленным ароматами горящих дров и закипающего кофе. Первый этаж отеля представлял собой уютное кафе, где для обогрева использовался большой камин. На территории призраков, да и впрочем, в других районах Кеджиса отсутствовала система отопления как в Старом городе, и обогревались в основном твердым топливом. А дровами хорошо снабжали мутанты из резервации, чья территория граничила с лесом. Призраки же обладали в избытке запасами не отравленной радиацией питьевой воды, добываемой со дна замерзшего озера с чистыми родниками. Так что им было чем торговать с мутантами, другими жителями Кеджиса и междугородними караванами.

Сняв меховую шапку и шубу, женщина повесила их на вешалку и направилась к бару, растирая замерзшие пальцы. Она была хорошенькой для своих лет: обтягивающий свитер выгодно подчеркивал большую высокую грудь и стройную талию, джинсы ладно сидели на приятных округлостях бедер. Густые темные волосы аккуратно заплетены в толстую косу, достающую почти до пояса. Красивое овальное лицо с пухлыми губами, аккуратным носом с горбинкой и серыми миндалевидными глазами, ничуть не портили маленькие морщинки возле уголков рта и глаз. Они говорили не столько о возрасте, сколько о том, что эта женщина много улыбается и смеется, однако кобура на поясе с грозным пистолетом-пулеметом искажала образ милой и добродушной красотки.

– Чан! Доброго вам здравия! Как я рада вас видеть! – воскликнула женщина, заметив за столиком знакомого человека.

– И я счастлив вас видеть, госпожа Амина! Мою самую прекрасную покупательницу, – обрадовался посетитель и поторопился встать с места. Отодвинув стул, он помог присесть своей знакомой.

Поблагодарив, Амина кокетливо улыбнулась Чану и спросила:

– Где же вы пропадали столько времени? Я уже прочла все книги, которые купила в прошлый раз…

Ответив виноватой улыбкой, Чан махнул рукой, – Это всё проклятые дела. Приходится часто ездить, закупать, предлагать, продавать – скука, одним словом. Но я счастлив этим заниматься, поскольку мои книги приносят вам радость!

– И надолго вы к нам на этот раз?

Приложив руку к сердцу, выражая самые искренние извинения, Чан ответил, – К сожалению, госпожа, я снял комнату в этом отеле всего на несколько дней – товара у меня немного, в прошлый раз мало кто заказал книг, так что управлюсь быстро.

– Очень жаль, – расстроилась Амина и, откинувшись на спинку стула, скрестила руки на груди.

Пытаясь хоть как-то задобрить женщину, продавец книг шлепнул себя по лысеющей голове и воскликнул:

– Что же это я? Совсем поглупел от вашей ослепительной красоты! Вы же прямо-таки с мороза, вам нужно согреться! Может быть кофе со сливками?

– Да, пожалуй, – проворчала женщина, капризно надув соблазнительные губы.

Крикнув бармену заказ, Чан улыбнулся своей собеседнице как можно милее и тут глаза его сверкнули, словно ему в голову пришла отличная идея:

– А знаете что, госпожа Амина? А давайте-ка, я вам покажу всю партию книг прямо у себя в номере! Можете даже взять не только из того, что заказывали сами или, что я привез на продажу, а книги, которые заказали у меня другие клиенты! Идет?

Прищурив глаза, женщина хитро посмотрела в глаза Чана, словно пыталась найти подвох. Однако потом расцвела благосклонной улыбкой и кивнула, поджав нижнюю губу.

Забрав у бармена кофе, Чан пробубнил, чтоб записали на его счет, и направился в сторону прохода на лестницу. Амина, забрав шубу, присоединилась к торговцу.

Чан осторожно открыл дверь, пытаясь не разлить кофе, и зашел в номер. Женщина проследовала за ним и щелкнула замком.

– Ну и кого тебе надо на этот раз “убрать”, Сян Аристархович? – тихо спросила Амина, вешая шубу на крючок возле двери.

– Вашего нового лидера, – спокойно ответил Охотник, передавая женщине чашку кофе.

– Ты шутишь? – удивилась Амина, едва не выронив кофе.

– Я абсолютно серьезно, – подтвердил Сян и присел на край кровати. Подув на чашку, он осторожно пригубил горячий напиток.

– И ты пришел сюда и позвал, чтобы я помогла? – спросила женщина, указав на себя пальцем.

– Совершенно верно, – с невозмутимым видом пробормотал Охотник и еще раз подул на кофе.

Фыркнув от негодования, Амина подошла к журнальному столику. Поставив чашку, обернулась к Охотнику и нервно захрустела пальцами.

– И ты думаешь, что я, старшая сестра “Вольного Братства”, помогу тебе убить нашего лидера? – женщина расстегнула кобуру и с грозным видом приблизилась к Сяну.

– Ну да, – проронил Охотник, как будто сказал само собой разумеющееся.

– А не кажется ли тебе, что я сейчас сама убью тебя, чтобы защитить лидера своих вольных братьев и сестер? – спросила Амина, достав короткий пистолет-пулемет и приставив его к голове мужчины.

Сделав несколько торопливых глотков, Сян Аристархович все же обжегся. Чертыхнувшись, он положил чашку на пол и посмотрел с беззаботным видом на короткий ствол. Амина пользовалась тем же ПП-2020, компактным оружием, но с высокой плотностью огня и дополнительным магазином, спрятанным в рукоятке для второй руки. Такой пистолет был удобен для скрытного ношения, да и весил всего около полутора килограмм – идеальное оружие для женщины.

– Нет, не кажется, – сказал он и, аккуратно взяв пальцами руку женщины, отвел пистолет в сторону.

– Откуда такая самоуверенность? – удивилась она.

Вместо ответа Сян Аристархович обхватил обеими руками женщину за бедра и, притянув к себе, прижался лицом к ее животу. Уронив пистолет на пол, Амина обняла голову Охотника и поцеловала его в макушку.

…

Сян и Амина беззаботно курили в постели, запуская к потолку дымовые кольца. Они расслаблено лежали, прикрытые одеялом лишь до пояса – им пока не было холодно, несмотря на прохладный номер отеля.

Стряхнув пепел с сигареты в стеклянную пепельницу, что покоилась у него на животе, папаша Сян свесил руку с кровати и нащупал там фляжку. Надолго приложившись к коньяку, Сян довольно крякнул и протянул флягу женщине.

– Алкоголь когда-нибудь погубит тебя. Или твоя опасная работа, – предостерегла Амина, приняв коньяк. Сделав несколько глотков, она затянулась сигаретой и вернула фляжку.

– Может быть, – согласился Охотник и хлебнул еще немного своего любимого напитка.

– Старшего брата Игоря не просто убить… Если б я не знала тебя, сказала бы, что это невозможно …и почему стражи решили его убрать? Не из-за того ли, что Братство начало вторжение на земли резервации и дальше, в сторону Централа? – стала размышлять вслух Амина.

– Я слышал, ваши люди атаковали несколько отрядов патрулей на границе с территорией Братства. Возможно, стражи боятся захвата призраками некоторых пограничных районов, – высказал свою версию старый охотник за головами.

Хмыкнув с ноткой сомнения, Амина продолжила:

– Уж это вряд ли! Я, конечно согласна, что с тех пор, как Игорь стал лидером после смерти старика Лукаша, Братство стало агрессивным и начало распространять свое влияние на центральные территории. Я, кстати, как и многие старшие братья и сестры против такой политики. Еще многие против того, что Игорь снял запрет на рабство, бывшего одним из главных законов с момента образования Братства. Поэтому вылазки в Централ часто происходят именно для захвата людей. А что касается патруля, то это Стража решила засунуть свой любопытный нос в наши дела, посылая разведчиков через барьер.

Шумно выдохнув густую струю дыма в потолок, Сян Аристархович наморщил лоб.

– Тогда это может значить вот что – Стража планирует захват вашей территории, поэтому и посылает шпионов. Поэтому и заказала вашего лидера, чтобы ослабить призраков.

– Ну, это им так просто не удастся! Как ты знаешь наш секрет, призраки не просто банда. “Вольное Братство” – это Братство вольных людей, и туда входит каждый житель северо-восточного района, и каждый хорошо вооружен, и все умеют пользоваться оружием. Я уж не говорю о воинах Братства. Потому стражи и прозвали нас призраками: когда они пытались устроить свои порядки на наших улицах, атакующие их воины попросту исчезали среди мирного населения, а потом внезапно ударяли в спину. Им невдомек, что каждый мирный житель и есть член Братства, то есть призрак. Захватить этот район, значит, перебить полностью всех жителей, а это задача посложнее!

– Уверен, ради источника незараженной воды стражи могут напасть. Сама знаешь, оружия, я имею в виду серьезного оружия, и людей у них много. А воду доставлять издалека или покупать им не выгодно. И вот теперь, когда вы своим расширением стали представлять новую угрозу, это дало им еще один повод.

Раздумывая над словами Сяна, Амина молча докурила сигарету и затушила ее об пепельницу. Потом она легла на бок и, оказавшись лицом к Охотнику, задумчиво провела ладонью по его волосатой груди.

– Хорошо, Сян, я помогу тебе избавиться от старшего брата Игоря. После его смерти, думаю, верхушка Братства изменит свою политику, тем более перед лицом угрозы вторжения. Мне кажется, без Игоря мы сможем договориться со Стражей. Ведь если Братство вынудят покинуть эти районы, то источник воды будет уничтожен…

– Вот видишь, я же говорил, что ты мне поможешь, – широко улыбнулся Сян Аристархович и приложился к фляге.

– Какой самонадеянный! – воскликнула Амина и, отняв фляжку, немного выпила.

– А то! Спорим, я довольно просто уберу вашего нового лидера, если ты, конечно, расскажешь мне, как он выглядит, и где можно его найти.

– Старший брат Игорь весьма колоритной внешности – такого легко будет узнать. Он довольно полный, но в тоже время не тюфяк, волосы у него ярко рыжие, как и густая борода. Его даже в шутку называют Рыжебородым, правда не при нем – глава шуток совсем не понимает. Рядом с ним всегда крутится самый близкий сподвижник Вовка Лысый, его даже язык не поворачивается назвать братом, тем более старшим. Он – настоящий выродок, даже не понимаю, как он пробрался в старшие, должно быть Игорь посодействовал. Если Вовка “случайно” пострадает, я была бы тебе очень обязана.

Многозначительно хмыкнув, папаша Сян поинтересовался, чем это так Лысый ей насолил.

– Э… тебе это лучше не знать, – замялась Амина и достала новую сигарету. По тому, как она нервно ее зажигала, Охотник понял, что лучше об этом действительно не расспрашивать. Чтобы отвлечь женщину от неприятных мыслей, Сян вернулся к цели:

– Ну и где я смогу застать Рыжебородого? Где он живет или часто обитает?

– Дома тебе его не достать, там грамотная охрана, а сам он редко вылезает из своей норы. Но тебе повезло – через два дня Игорь планирует отправиться в Централ, лично посмотреть, как идут дела у воинов Братства.

– Отлично, я смогу подготовить ему теплую встречу в резервации, – Охотник улыбнулся хищной улыбкой.

Покачав головой, женщина предостерегла, – Как ты заметил, в районе мутантов не все спокойно. Они могут помешать, когда начнется перемещение вооруженных людей через их территорию. Есть вариант получше.

– Рыжебородый сделает остановку перед походом? – догадался Охотник.

– Точно! На границе с резервацией есть одно высокое здание, бывший офисный центр, он почти не пострадал от войн и мародеров. Я слышала от некоторых старших, что собранная группировка во главе с Игорем и некоторыми старшими соберется именно там за день до вылазки. Так что завтра у тебя есть время, чтобы все разведать и подготовится. Я думаю, что подозрений ты не вызовешь, очень многие на полном серьезе видят в тебе продавца книг.

– Кстати, по поводу легенды книготорговца. Мне кажется, тебе пора идти домой – другие посетители могут заподозрить, что у тебя интерес не только к книгам…

– Ах ты, гад! Узнал все, что тебе нужно и стразу выгоняешь! – воскликнула Амина и в ярости кинула почти докуренную сигарету в пепельницу. Окурок ударился об стекло и отскочил прямо на живот Сяна.

– Ай-яй-яй! – запричитал тот, поднимая пепельницу и стряхивая с себя горячий пепел.

– Ха-ха! Так тебе и надо! – засмеялась Амина и ловко запрыгнула верхом на Охотника.

– Да ты что? Я же о тебе забочусь, чтобы ты не попала под подозрение после смерти Рыжебородого, – обиделся папаша Сян.