Текст книги "Хранитель Лачубту-нгуо"

– Ну ладно, прости… а мне и в самом деле пора, старичок! – сказала Амина и поцеловала Сяна.

– Да, кстати, Амина, – сказал он, внимательно наблюдая, как женщина одевается, – Если что, ну например, начнется война стражей с призраками, ты всегда можешь покинуть это место и найти меня в Старом городе…

Улыбнувшись, женщина натянула свитер, потом приблизилась к Охотнику и нежно погладила его по щеке:

– Спасибо, Сян, что ты так заботишься обо мне, но я никогда не покину своих братьев и сестер…

– Тем не менее… На разный случай, запомни название одного кабака в Старом городе: “Волчье логово”. Там всем заправляет бармен по кличке Волк, он знает, как меня найти…

…

Приближалось утро, когда охотник за головами подобрался к границе между территорией призраков и резервацией. Всю ночь он провел в районе мутантов. Сян специально выбрал наиболее безлюдный маршрут через полностью разрушенные здания с высокой фоновой радиацией, где даже выносливые мутанты не селились. По сути, вся резервация и представляла собой самую разрушенную и зараженную радиацией часть города, куда силой согнали людей с физическими уродствами – мутантов. Более всего этому способствовали стражи – один из пунктов их кодекса гласил: "Возрожденное население страны должно быть со здоровыми генами, без уродств и мутаций". Поэтому жителей Кеджиса с мутациями отделили от здоровых и предоставили им большую огражденную территорию, представлявшую собой радиоактивную свалку. Охотнику пришлось пробираться через эту зараженную область, так как больше не было пути попасть незамеченным на территорию призраков – здесь, на границе с резервацией, защита призраков грешила прорехами в отличие от барьера Старого города. Зная об опасности сильного облучения, папаша Сян принял препараты, повышающие сопротивление радиации и ускоряющие ее вывод из организма. Еще "несколько" глотков коньяка также помогали ему бороться с временным, но сильным облучением.

Пару раз путь Охотника пересекали небольшие группы диких мутантов. Эти существа совсем потеряли человечность и жили в резервации как дикие звери, питаясь всем подряд, даже друг другом. Разум человека сменился острым чутьем и инстинктами зверя. Сяну с трудом удавалось остаться незамеченным, зарывшись глубоко в снег. Конечно, можно легко пристрелить тварей, но к чему лишний шум, да и жаль тратить на тварей дорогостоящие патроны.

Однажды папаше чуть не пришлось применить оружие против мутантов. Он тогда медленно двигался вдоль одного разрушенного здания, как услышал возню за куском бетонной плиты, бывшей стеной здания. Присев за обломками прямо в сугроб, Охотник затаился. Белый маскхалат с капюшоном позволял ему практически слиться с окружающей обстановкой. Вытащив из-под верхней одежды угрожающего вида пистолет с длинным глушителем – старинный, но надежный и мощный ТТ, папаша Сян направил его в сторону звуков. Пистолет, как и автоматическую снайперскую винтовку, тоже с глушителем, Охотник выгодно выменял у одного торговца смертью в подвластном сарацинам районе. Винтовка эта, конечно, не то мощное и дальнобойное орудие, безвозвратно потерянное при нападении снежных псов, но тоже имела свои плюсы.

Специальная снайперская винтовка "Волнорез" обладала коротким стволом-глушителем, складным прикладом и возможностью вести автоматический огонь, благо магазин был увеличен какими-то народными умельцами до тридцати патронов против стандартных десяти. Это смертоносное оружие позволяло вести как прицельный огонь на средних расстояниях, так и огонь очередями на ближних. Но самой главной изюминкой этой винтовки являлся уникальный глушитель с пламегасителем, делавший стрельбу практически бесшумной и невидимой даже ночью.

В дополнение к “Волнорезу” папаша Сян купил оптический прицел с модулем ночного видения и инфракрасным лазером для подсветки и сопровождения цели, благодаря которому изображение значительно увеличивалось: на цели, обозначенной контуром, делались поправки на расстояние и главное, прицел работал как прибор ночного видения с незначительными помехами. Охотнику пришлось еще отвалить немало тугриков плюс к поменянным автоматам за такое уникальное оборудование. Зато он теперь уверен, что купил отличную и главное, работающую вещь – подвал магазина выходил в канализацию, переоборудованную под тир, где папаша Сян испробовал прицел и пристрелял винтовку.

Шум за стеной усилился, потом раздался громкий скрип открываемой двери. Пространство за стеной осветилось красноватым светом – видимо в уцелевшем помещении догорал небольшой костер. Кто-то, скрытый от Охотника бетонной плитой, заскрипел снегом, отходя от своего жилища в его сторону. Сян Аристархович направил ствол в сторону, где кончалась стена, ожидая появление местного жителя, умудрившегося поселиться в почти разрушенном доме. Однако приближающиеся шаги прекратились совсем рядом. Раздался визг расстегиваемой молнии, и прямо из-за края стены в снег ударила струя, от которой пошел пар. Охотник невольно улыбнулся, когда услышал стон облегчения со стороны мутанта. Разобравшись с малой нуждой, местный житель убрался восвояси, хлопнув за собой дверью. Убрав пистолет, папаша Сян немного подождал, пока звуки совсем не затихнут, и продолжил свой путь. Ноги у Охотника уже порядком замерзли – ночь выдалась довольно холодной. Он с трудом подавил в себе желание вернуться к тому мутанту, выходившему пописать, пристрелить его и погреться у костра.

Охотник быстро пересек еще несколько кварталов на этот раз полностью безлюдных и вышел на широкий проспект. Через него виднелись такие же обломки домов, но те дома стояли уже на территории призраков. Правда, здесь не было ярких прожекторов и пулеметных гнезд, как на барьере, однако приграничный патруль все же имелся. Сян залег возле кирпичной стены, укутавшись ее спасительной тенью – проклятая луна здорово раздобрела сегодня и заполнила своим благодатным светом улицу. Снег не шел, что было к лучшему – при обильном снегопаде от снайперской винтовки было бы мало толку. А так, прибор ночного видения в такую ясную погоду становился чертовски полезным. Достав из-за спины “Волнорез”, Сян включил прицел и внимательно осмотрел здания и их руины на противоположной стороне улицы.

Прицел сразу обнаружил и обозначил несколько целей, большинство из которых скрывались в черных проемах окон. Без прибора ночного видения их точно невозможно заметить. Охотник насчитал троих, кто расположился близко к улице и мог заметить его передвижение. Переключив винтовку на режим одиночных выстрелов, Сян прицелился в первого призрака – тот неподвижно стоял, разглядывая улицу, и держал в руках автомат. Нажав спусковой крючок, Охотник бесшумно послал пулю в голову ничего не подозревающего наблюдателя. Окуляр прицела показал снайперу, как призрак упал на пол, выпустив перед собой маленький фонтанчик крови из незащищенного лица. Активный силуэт – индикатор цели, пропал, показывая, что цель мертва. Несколько минут папаша Сян продолжал наблюдать за комнатой убитого, на случай, если рядом окажется сменщик и прибежит на шум. Большинство комнат было как на блюде, даже виден проем внутренней двери и уходящий вдаль коридор. Если кто и появится там, то будет легко поражен снайпером.

С перерывом в несколько минут охотник за головами снял еще двоих часовых. Теперь для него появился узкий проход, свободный от наблюдателей. Закинув винтовку за спину, папаша Сян короткими перебежками проник на противоположную часть улицы, стараясь оставаться в темноте. Держа перед собой наготове пистолет, он озирался по сторонам – в любую секунду на дороге мог появиться патруль призраков. Забежав за угол одного из слегка разрушенных домов, Сян присел в снег и перевел дыхание. Самое сложное место пройдено – далее осталось незамеченным добраться до бывшего офисного центра, вернее до десятиэтажного здания рядом, откуда открывался отличный вид на офис-центр. Там уже гораздо меньше патрулей, чем на границе с резервацией.

Немного отдохнув, охотник за головами перешел по темному переулку на следующую улицу. Он двигался осторожно, вслушиваясь в каждый шорох. Здесь было тихо и безлюдно, поэтому Охотник, слегка пошарив по окнам зданий через прицел, отправился дальше. Через несколько домов он едва не столкнулся с группой призраков, неожиданно появившихся из-за угла. Ему пришлось нырнуть в сугроб и отползти за ржавый остов грузовика, стоявшего на обочине. Патруль спокойно прошел мимо, ничего не заметив.

Папаша Сян добрался до своей цели еще засветло. Как ранее успел разведать в личине книготорговца, в десятиэтажке, стоявшей на той же улице, что и бывший офис-центр, никто не обитал. Охотник незамеченным проник на последний этаж, где и наметил начать “охоту”. Окна одной квартиры выходили прямо на здание офис-центра, и часть его этажей просматривалась насквозь. Благодаря Амине, Сян точно знал, в каком месте находится штаб лидера призраков. У Охотника будет две возможности убить Рыжебородого: когда он встанет и начнет собираться – любое неосторожное приближение к окну станет для него роковым, и когда главный призрак выйдет из здания – небольшой дворик с бывшей парковкой также отлично простреливался.

Проникнув в квартиру, Папаша Сян первым делом наглухо забаррикадировал входную дверь, чтобы никто не подкрался к нему сзади. Потом нашел несколько рваных одеял и закутался в них – в квартире сквозило ледяным ветром из-за разбитых либо украденных окон, а он изрядно промерз, ползая по снегам резервации. “Эх, сейчас бы тут костерчик развести, да погреть мои старые кости…”, – мечтательно подумал Сян и, сняв перчатки, принялся растирать окоченевшие пальцы. Вспомнив о коньяке, он достал фляжку и надолго приложился к ней – по телу растеклось согревающее тепло. Подумав, что было бы здорово еще и покурить, папаша отправился в туалетную комнату – в комнате могли заметить огонек. Когда он поджег кончик сигареты и затянулся, то слегка поводил пламенем от бензиновой зажигалки по замерзшим пальцам.

Расчистив от снега пространство перед разбитым окном, Охотник пододвинул туда кровать и сел на нее, накидав на себя всякое тряпье. Винтовку он тоже обмотал тряпками – теперь если кто будет просматривать его окно даже через бинокль, то ничего не заподозрит.

Облокотившись об подоконник, охотник за головами включил прицел и занялся помещениями бывшего офисного центра. Большие окна девятого этажа пока пустовали, видимо все отправились на отдых куда-то в глубину здания, только на нижних этажах происходило небольшое движение – охрана не дремлет. На улице уже светало, и скоро штаб засуетится. Осталось лишь немного подождать.

…

Прошло несколько часов длительного выжидания, во время которого издалека раздавались одиночные выстрелы и даже короткие очереди. Но вот где-то совсем рядом, со стороны границы занялась активная перестрелка, завершившаяся серией взрывов. Охотник подумал, что дикие мутанты снова попытались прорваться в район призраков, и на этот раз с ними жестко обошлись, подавив минометным огнем.

Сян Аристархович внимательно всматривался в проходящих за окнами штаба людей. Пока подходящих под описание лидера призраков не появлялось. Было несколько лысых, похожих на Вовку, помощника Игоря, только какой от этого толк? Призраки ходили туда-сюда по коридорам и залам, что-то обсуждали, но Рыжебородый среди них отсутствовал.

Пару раз Охотник заметил, как некоторых людей переводили из одного места в другое, преимущественно женщин и под явным конвоем. Возможно, это пленные из Централа или резервации, хотя на кой хрен им мутанты?

Через некоторое время охотнику за головами улыбнулась удача: большой мужик с рыжей бородой проскочил через один из коридоров, сопровождаемый несколькими призраками. Папаша Сян готов был поклясться, что среди них еще промелькнул лысый тип. Теперь Охотник увеличил изображение на прицеле и не сводил глаз с входа в комнату, куда вошел брат Игорь.

Спустя примерно час, к двери приблизился высокий призрак и заговорил с охраной. Вскоре один охранник скрылся за дверью. Охотник затаил дыхание и слегка придавил спусковой крючок винтовки, когда из комнаты стали выходить люди. Вот показался Рыжебородый, но он шел за высоким призраком. Необходимо еще подождать, чтобы лидер больше открылся. Вскоре в коридоре образовалась группа людей, активно беседующих друг с другом.

Пока Сян Аристархович ловил удобный момент, к людям лидера подошли несколько человек и все принялись что-то обсуждать, передавая друг другу автомат. Из-за этой оживленной беседы призраки перемешались, как колода карт, все больше скрывая главного козыря. Но вот один из вновь прибывших подался вперед, указывая куда-то в сторону, и приблизился прямо к старшему брату Игорю. Тот вышел к нему, объясняя и жестикулируя – удобнее момента и не придумаешь.

Папаша Сян едва не нажал на крючок, но вдруг остановился – новый собеседник Рыжебородого показался ему знакомым. А когда тот слегка повернулся назад, Сян воскликнул, едва не выронив оружие:

– Едрит твою мать! Да это же Самурай! Какого дьявола он там…

Спохватившись, Охотник прильнул к объективу прицела, однако увидел там лишь тени призраков, уплывающих вглубь офисного здания. Одна из возможностей, возможно лучшая, а то и последняя, упущена…

Глава 8

Старый новый вождь

Хмурое небо совсем потемнело, словно на мир опустилась укутанная снежным одеялом тьма. Могучие порывы ветра нещадно врезались в маленький механизированный караван, царапая ледяными колючками снега. Первым шел вездеход, за ним снегоходы, старавшиеся держаться ближе друг к другу, замыкал колонну бронированный грузовик. В нем сидела вся верхушка банды снежных псов.

– Проклятье! Где твой долбанный город, Косяк? Скоро грузовик совсем утонет в этих сугробах, а мы все станем замороженными, мать их, фрикадельками! – воскликнул Хромой, яростно протирая запотевшее лобовое стекло перед собой и водителем.

Пытаясь сказать в ответ, Косяк промычал что-то нечленораздельное, так как его рот был занят тушенкой из армейских консервов. Запив еду вином из грязной бутылки, он посмотрел на Хромого, ожидающего более внятного ответа. Но, видимо подумав, что все уже сказано, голодный бандит подцепил ножом из жестяной банки последний кусок говядины и быстро закинул себе в рот.

– Глянь, Хромой, что счетчик показывает! Фоновая радиация сильно увеличилась…

Многозначительно промычав, Косяк демонстративно указал ножом на бандита с дозиметром.

– Это и есть твоя “маленькая” проблема, Косяк? Хорошенькое ты убежище нам нашел. Если мы переждем там бурю, то изжаримся как в гребанной микроволновке!

– …усе буит номано, – заговорил с набитым ртом главный пес и нечаянно выронил большой кусок тушенки на грязный пол. С досадой отпихнув его от себя, Косяк зло посмотрел на Хромого, и продолжил уже внятным голосом, – Возле города сильная радиация, но в самом городе уже не так фонит. Вы лучше следите за дорогой, чтоб не въехать в бывшие воронки от ядерных взрывов.

– Да, и не мешайте мне пожрать нормально – я не ел много долбанных часов! – добавил бандит возмущенным голосом и принялся рыться в ящике с консервами

Въехав в город, колонна остановилась. Снежные псы, находившиеся в броневике, с опаской поглядели на Косяка, боясь его отрывать от трапезы, но тот сам встал, вытирая жирные руки об штаны, и залез через перегородку в кабину.

– Давайте сейчас вперед на несколько кварталов и потом направо – я видел там навроде большого офисного здания… И поглядывайте по сторонам, на разный случай – буря не буря, но мало ли какие сволочи объявятся, – подсказал бандит, и задумался, явно что-то вспоминая. Потом достал сигарету и полез обратно в кузов, где удобно расположился на мягком тюке с вещами.

Грузовик обогнул колонну и углубился в город, следуя широким проспектом среди заснеженных домов. Остальной транспорт двинулся за ним, пока броневик не притормозил возле многоэтажного здания. Весь первый этаж представлял собой огромный паркинг, окруженный высокими колоннами и стеклянными витринами. Некоторые из них потрескались, но хорошо сохранились, создав под зданием небольшое укрытие, которое не так сильно замело вездесущим снегом. Грузовик осторожно въехал в паркинг через одну из разбитых витрин, вездеход и байки проследовали за ним.

Бандиты хотели оставить машины в центре паркинга, а самим переждать бурю в офисах, где будет безопасно и можно согреться. Косяк решил, что для начала нужно разведать весь этаж, где они собираются сделать привал, но чего именно он опасался в заброшенном городе с высоким фоном, так и не сказал. Первыми пошли Хромой, еще двое бандитов и сам Косяк. Остальные остались возле техники во главе с Седым. Для разведки вождь псов выбрал себе пистолет-пулемет из небольшого арсенала, оставшегося после разгрома на пустыре. Это оружие под названием Тип 105 тоже было китайского производства, как и игломет – в свое время разграбленный псами караван из Нью-Пекина предоставил им целый склад такого оружия. Косяк любил компактные пушки, но с большим магазином, вот и в этом пистолете-пулемете умещалось пятьдесят патронов.

– Так откуда ты знал об этом офисном центре и чего нам тут надо опасаться? – спросил один главарь у другого, когда бандиты с оружием наготове проходили холл первого офисного этажа. Тусклый свет потемневшей улицы с трудом просачивался через грязные пластиковые окна, поэтому бандиты освещали помещение мощными армейскими фонарями. Большой холл представлял собой просторное помещение с приемной посередине, состоящей из нескольких полукруглых столов. Над ними нависали большие рамки дисплеев, в большинстве своем разбитые. По бокам приемной расположились двери лифтов, как пассажирских, так и грузовых. С каждого края вестибюля уходили наверх широкие лестничные пролеты, заставленные различными торговыми аппаратами и рекламными столиками.

– Я прятался от пустырников в заброшенной школе недалеко отсюда и тогда увидел это здание, – ответил бандит на одну часть вопроса и умолчал о другой. Он подумал, что мутированные собаки разбрелись по городу и попрятались и вряд ли в сильную бурю вытащат нос на улицу. А братанам незачем лишний раз волноваться. Ведь если кто-нибудь узнает, сколько тварей здесь обитает, и какие они кровожадные, бандиты пулей вылетят из этого города. При такой непогоде это равносильно самоубийству.

– Как ты думаешь, Косяк, пустырники могут засесть нам на хвост? Вероятно, после того как робот расправился с ребятами одноглазого, мутанты будут рыскать по окрестностям, выискивая сбежавших…

– Не, не думаю, что они нападут на наш след в такую-то пургу. Тут ты только сделал пару шагов, а твои следы уже занесло.

Косяк увидел в сумраке, что Хромой удовлетворенно закивал, и решил добавить:

– Правда, эти твари – телепаты или что-то вроде этого, черт знает, чего от них ожидать. Могли нас почувствовать…

Хромой направил луч фонаря прямо в лицо бандиту, посмотреть, не издевается ли он над ним. Но тот лишь сощурился и пожал плечами.

– Чуваки, глядите, что я нашел! – воскликнул Снежок, успевший уйти к одному из лестничных пролетов.

– Что еще, – проворчал Хромой и повернул фонарь на бандита. Этот здоровенный жлоб с мозгами ребенка часто раздражал главаря своими глупыми поступками и такой возглас обычно не предвещал ничего хорошего.

Луч света выхватил из темноты Снежка, сжимающего какой-то мохнатый комок у себя на груди. Пока бандиты подходили поближе, Косяк понял, что это такое и закричал, подняв на вытянутой руке пистолет-пулемет:

– Млять! Быстро брось эту тварь на пол и отойди от нее! А лучше пристрели!

– Ты что?! Он такой хорошенький, я оставлю его себе, – заявил инфантильный головорез и осторожно погладил мохнатое существо.

Когда Хромой подошел поближе, зверек повернул к нему голову, и на бандита посмотрела слюнявая морда щенка с непропорционально большой головой, грустными глазами-бусинками и короткими обвислыми ушами. Вид такого милого и беззащитного существа оскверняли несколько длинных клыков, беспорядочно торчащих из пасти, да небольшой горб как у гиены.

– Как бы у этого детеныша не оказались поблизости такие же зубастые родители, – обеспокоился Хромой и принялся шарить лучом по сторонам.

– Эй, Штырь! Иди, посвети на другую лестницу и сразу стреляй во все, что движется, – приказал Косяк бандиту, следовавшему за своим хромающим главарем.

– Твою драть, Снежок! Выкинь нахрен эту тварь, пока не поздно!

– Да чего ты боишься этого щенка, посмотри на него, что он может? Разве что прикусить палец, – засмеялся Хромой и ткнул кутенка в нос. Штырь усмехнулся, наблюдая за ними, и пока не спешил исполнять приказ бывшего вождя.

Косяк заметил, как маленький пес резко принюхался и беспокойно заворочался на руках бандита.

– А об их родителях не беспокойся! Вышибу им мозги, а щенка возьму себе, – "успокоил" главаря Снежок и, заткнув за пояс фонарь, вытянул из-за спины дробовик.

Горбатый щенок, почувствовав ослабление хватки, дернулся и с визгом упал на пол. Пронзительно запищав, он неожиданно резво прыгнул в сторону Хромого и цапнул за лодыжку. Бандит завопил от боли и, прыгая на одной ноге, попытался отбить мелкую тварь фонарем, но та вцепилась в него мертвой хваткой.

Пока Снежок со Штырем глупо таращили глаза, соображая, что делать, Косяк одним ударом сбил Хромого на пол, чтобы не дергался. Затем прижал ногу соратника ботинком и хладнокровно пустил короткую очередь в голову щенка, стараясь не задеть стопу бандита. Осколки собачьего черепа и челюстей разлетелись по сторонам, но большинство клыков осталось в ноге.

Откуда-то с верхних этажей раздался ужасающий вопль и грозное рычание, заставившее невольно вздрогнуть матерых бойцов. Косяк озарил фонарем испуганное лицо Хромого, а потом его покалеченную ногу – из-под разорванного сапога торчали окровавленные клыки размером с большой палец. Около ноги уже образовалась внушительная лужица крови.

– А ты говоришь, может только прикусить палец… Теперь ты хромой на обе ноги! – рассмеялся вождь псов, скользнув лучом по его лицу, где выражение страха быстро сменилось яростью и болью.

– Какого хрена, Косяк, мать твою так! Что это за тварь такая? – завопил Хромой и схватился за раненую ногу.

– О! Ты еще не видел, какие милые эти твари, когда взрослые, – усмехнулся Косяк и посветил на Снежка – тот лишь виновато развел руками.

Повернувшись к Хромому, Косяк заметил, что Штырь, который должен пойти охранять проход в холл, тупо стоит и смотрит на своего раненого главаря.

– Эй, ты! Какого хрена уставился? Тебе же было приказано следить за коридором, или ты хочешь, чтобы родители этого щенка подкрались сзади и перегрызли тебе глотку?! – закричал Косяк, вкусив свою силу и власть теперь, когда другой главарь ранен.

Бандит, сделав странное лицо, все же послушался, а Косяк подошел к Хромому:

– Думаю, нам со Снежком надо пройтись наверх и найти остальных тварей, пока они не нашли нас, тем более нашего малыша щенок даже не стал царапать…

Главный пес вспомнил, как проклятый киборг спокойно добрался до него, и потом, скорей всего, также спокойно ушел вместе с девкой, нетронутый мутированными собаками. Эти твари почему-то к одним равнодушны, других сразу хотят порвать в клочья.

– …так что есть вероятность, что Снежок может застать тварей врасплох!

Хромой пробормотал что-то неразборчивое в ответ – он был слишком занят своей ногой: вытащив из штанов ремень, перетянул голень и приготовился вытаскивать клыки из раны. Стиснув зубы, он потянул за самый большой из них и с глухим рычанием выдернул костяную занозу.

– Я так понял, ты знаком с этими тварями. Они и есть наша “маленькая” проблема? – злобно сверкнул глазами Хромой, сжимая в кулаке перед своим лицом длинную спицу окровавленного клыка.

Кивнув, Косяк уточнил, – Если в этом здании окажутся только родители этой мелкой твари без многочисленных родственников, то проблема останется маленькой…

Хромой яростно швырнул клык на пол и принялся за следующий, проклиная Косяка и его мохнатых “друзей”.

– Тихо, Хромой! Ты слышишь? – напрягся Косяк, высветив раскрасневшееся лицо злого бандита.

– Что еще? – проворчал укушенный и прикрыл глаза от яркого света.

– Родители щенка? – напрягся Снежок, сжимая дробовик.

– Нет, кто-то бежит со стороны главного входа, – тихо сказал Косяк, и бандиты обернулись, подсвечивая себе фонарями.

Вскоре на свет выбежал Задира и остановился перед снежными псами, закрыв лицо рукавом.

– Ты чего сюда приперся? – спросил недовольным голосом Хромой.

– Видать, на выстрелы прибежал, – предположил Снежок.

– Какие выстрелы? Не, там снаружи шумит метель, ни хрена не слышно… Меня это… Седой послал с дозиметром. Вы забыли взять.

– Ну да, пригодится. И какой здесь фон?

– Чуть меньше, чем на улице, – пожал плечами Задира, взглянув на индикатор.

– Оно и понятно, – усмехнулся Косяк.

– А что у вас тут произошло? – спросил бандит, когда ослепляющие лучи ушли с его лица и вернулись к раненому главарю.

– Да так, одна совершенно “маленькая” проблемка! Ничего страшного, – проворчал Хромой, ухватившись за следующий клык.

– Ладно, Задира, двигай вон к той лестнице, там Штырь стоит, – вождь показал фонариком, куда идти. – Если вы увидите какую-нибудь мутированную тварь, стреляйте без предупреждения.

Задира недоверчиво хмыкнул, рассматривая трупик щенка, и пошел в другой конец холла.

– Ну что, Снежок! Давай поищем остальных тварей, только не бери их на руки, лучше сразу пристрели, – наказал Косяк инфантильному бандиту и похлопал его по плечу.

– Гребанные мутанты! – воскликнул Снежок и, передернув затвор дробовика, быстро зашагал к лестнице.

…

– Ну, что там? – поинтересовался Косяк. Он стоял на нижних ступенях, светил наверх и прислушивался – пока все тихо, если не считать тяжелую поступь Снежка.

– На этом этаже чисто, босс! Что дальше? Идти на следующий этаж? – спросил бандит, ослепляя вождя ярким фонарем.

Косяк быстро поднялся и, ударив пистолетом по руке Снежка, воскликнул, – Твою драть, не свети мне в глаза!.. И да, иди вперед, я тебя прикрою!

– Хорошо, босс, – согласился снежный пес и зашагал по ступеням, приготовив оружие.

– Если, конечно, получиться прикрыть, когда круги от света перед лицом, – пробормотал вождь, моргая прослезившимися глазами.

– Снежок! Замри! – вдруг приказал Косяк, услышав что-то подозрительное. Бандит послушно остановился и стал водить лучом по стенам. Не отыскав ничего опасного, он повернулся к своему боссу и тихо спросил, – Что случилось?

Яркий луч света снова больно резанул Косяка по глазам, и он уже пожалел, что дал этому идиоту мощный фонарь.

– Мля, да не свети мне в глаза! – воскликнул вождь, прикрыв лицо рукавом.

– Ой, прости Косяк, – пробормотал бандит и опустил фонарь.

– Твою мать, Снежок, заткнись и прислушайся!

Бандит замер и уставился наверх, словно это помогало лучше слышать. Несколько минут он так стоял, но вокруг царила полная тишина, прерываемая лишь приглушенным завыванием жуткой метели за стенами. Снежок уже хотел сообщить, что ничего не услышал, как вдруг совсем рядом раздались странные звуки, будто кто-то царапал бетон. Бандит осторожно поднялся по лестнице до площадки и присел к углу, направив вверх луч фонаря. Царапающие звуки приближались, и вскоре на лестничный пролет высунулась огромная зубастая пасть. Снежок направил на нее фонарь и поднял обрез.

Мутированный пес прищурился от яркого света, принюхался и глухо зарычал. Где-то рядом ему вторила еще одна тварь. Мутант повернул голову назад и спрятался во тьме коридора.

– Косяк, тут кажись целых две твари. Все взрослые, – прошептал Снежок своему боссу, находившемуся на пролете ниже.

– Не своди с них глаз! Как покажутся, стреляй! – приказал вождь, освещая площадку вместе с бандитом.

Только Снежок раскрыл рот, чтобы подтвердить приказ, как из темного проема с яростным рыком выбежал мутированный пес, царапая мощными когтями пыльный бетон. Бандит инстинктивно выстрелил, не успев толком прицелиться. Собаку ранило в бок и ударило об стену, она кубарем покатилась по лестнице навстречу бандиту. Пока Снежок передергивал затвор, визжащая тварь врезалась в него и сбила с ног. В этот момент на пролет вылетел второй мутант и огромными прыжками промчался мимо Снежка, возившимся с раненым псом.

Пока вождь прицеливался, стараясь не задеть подчиненного, мутированная собака прыгнула на него, раскрыв свою клыкастую пасть. Косяк наспех пустил короткую очередь и отскочил в сторону. Пес пролетел буквально в сантиметре от человека и неудачно приземлился на раненные передние лапы. Громко заскулив, он перевернулся пару раз и налетел на стену. Резко вскочив на ноги, Косяк направил пистолет-пулемет на мутанта и полностью разрядил магазин. Пули впивались в спину твари, высекая кровь и заставляя дергаться визжащего пса. Истратив патроны, бандит кинулся к хрипящей твари и врезал ей в бок тяжелым ботинком. Потом еще, и еще, и еще. В порыве ярости он позабыл о своем товарище и даже о втором мутанте.

Когда покалеченная собака испустила дух и окончательно замерла, Косяк с тяжелой отдышкой поменял магазин и, наконец, повернулся к Снежку. Луч света выхватил сидящего на ступеньках бандита возле измятого трупа горбатой псины. Он сидел и оттирал окровавленный приклад ружья – видимо, ему тоже пришлось добивать тварь врукопашную.

– Как сам? Не ранен? – спросил вождь псов у перепачканного в крови Снежка.

– Я в порядке, собачка не успела добраться своей вонючей пастью до моего лица. Хорошо – дробовик у меня древний, с тяжелым деревянным прикладом. Всегда можно вмазать как дубиной, а пластмасска бы раско…

Несколько выстрелов с нижних этажей прервали нехитрые рассуждения бандита.

– Млять! Походу в этом доме не только родители щенка… Снежок! Быстро вниз!

…

Снежные псы вбежали в холл первого этажа, держа наготове оружие. Лучи фонарей сразу наткнулись во мраке на двоих покоящихся посреди помещения бандитов.

– Млять, братаны мертвые лежат, мы опоздали! Гребанные твари! – воскликнул Снежок, направившись к трупам.

– Что-то я не вижу мертвых собак, и где еще один братан? – недоверчиво сказал Косяк, пробегая лучом по полу. “Может, он убежал, а псы погнались за ним? Значит, Хромой мертв и лежит здесь – бегун из него никакой”.

– Мля, это Хромой и Штырь! Они мертвы, но… Их не загрызли, их застрелили! – воскликнул Снежок, осветив трупы.

– Совершенно верно! – произнес негромкий, но уверенный голос со стороны приемной.

– Задира! Ах ты сукин ублюдок! – закричал Снежок, повернувшись к изогнутым столам, но выстрелить не успел – короткая очередь из “Калашникова” отбросила его на пол.