Текст книги "Хранитель Лачубту-нгуо"

– Возвращаемся назад? – спросил бандит, выворачивая руль.

Вожак задумался, почесывая бородку, потом выдал, – Ты, пожалуй, вернись один и скажи Седому, чтоб все остановились и ждали меня. А я тут пока разведаю, мало ли чего…

– Хорошо, Косяк, – кивнул Леший и, запустив мотор, развернулся и погнал к грузовику.

– А я тут разведаю, мало ли чего, – повторил Косяк сам себе и добавил, – Вдруг в поселке отыщется курево?

Подъехав к ближайшему коттеджу, чей первый этаж почти полностью скрылся под сугробом, бандит заглушил двигатель и прислушался к окрестностям. Но кроме шороха кочующего снега, подгоняемого легким ветерком, ничего не услышал – казалось, поселок совсем пустой. Косяк снова завел мотор и, оставив мотоцикл шуметь на дороге, обошел заметенный дом. Спрятавшись за высоким сугробом, он наблюдал за улицей некоторое время, пока не понял, что в поселке точно никто не живет. Затем Косяк вернулся к снегоходу, выключил двигатель и достал из седельной сумки фляжку. Водка немного согрела и взбодрила, но острое желание покурить стало совсем невыносимым. Не теряя больше времени, бандит направился к дому с твердым намерением забраться внутрь.

Разбив стекло пистолетом, Косяк просунул голову в окно и прислушался – вроде тихо. Тогда он очистил проем от осколков и аккуратно влез в коттедж. Осмотрев комнату, оказавшуюся спальней, бандит понял, что здесь уже давно побывали мародеры. Они все перерыли: разбитый шкаф валялся на полу среди груды мятой изорванной одежды, у кровати не хватало матраца и одеял, а возле выхода покоился стеллаж с переломанными полками и кипами пожелтевших книг.

– Вот ублюдки, всё обчистили, – пробормотал Косяк и включил фонарик, чтобы подробнее осмотреть помещение. Поводив лучом по полу, он воскликнул от радости – среди мусора лежала почерневшая стеклянная пепельница.

– Ага! Значит, здесь жили курящие люди! Будем надеяться, мародеры не всё курево растащили… Где-нибудь осталась заначка…

Косяк присел возле пепельницы и разворошил мусор. Отбросив помятые штаны и перевернув растрепанную книжку, он торжественно поднял то, что искал – недокуренную сигарету. Покрутив ее в пальцах, увидел на кончике фильтра следы губной помады.

– Однако, – пробормотал Косяк и прикурил свое найденное сокровище. Присев на пружины кровати, он откинулся назад и с шумом выдохнул густой сладковатый дым с неожиданной горчинкой. Табак оказался вишневым. Обычно бандит не очень-то любил сигареты с добавками, но в данный момент он готов был выкурить какой угодно табак с абсолютно любым ароматом. Да хоть с ароматом дерьма, если, конечно, такой существуют.

Порывшись немного в мусоре, вождь нашел еще несколько бычков и попрятал их по карманам, потом двинулся на поиски целых сигарет, которые просто “обязаны были спрятаться от мародеров и дождаться папочки”. Проследовав коротким коридором в соседнюю комнату, бандит решил здесь не искать: судя по маленькой двухъярусной кровати и разбросанным игрушкам, тут располагалась детская – сигарет быть не должно. Хотя, если вспомнить детство Косяка, он пыхтел сигаретами как паровоз уже лет в семь. Спустившись на первый этаж, бандит достал фонарик и покопался в гостиной и в кладовке. Но поиски не увенчались успехом, не считая одной тумбы, где лежала пустая коробка из-под блока сигарет.

– Так! Я все ближе и ближе. Где же вы прячетесь, мои родные? Идите к папочке, – воскликнул Косяк и направился в кухню, хрустя разбитыми стеклянными дверцами от шкафа.

Осмотрев кухонную комнату, наполненную черепками посуды и кусками поломанной мебели, бандит заметил один уцелевший настенный шкафчик над столешницей. Тот одиноко висел в углу возле трубы вентиляции, проходившей к вытяжке над плитой. Внутри шкафчика оказалось совсем пусто – видимо мародеры сгребли содержимое на пол.

– Может быть, сверху есть что-нибудь? – сам у себя спросил бандит и подпрыгнул, пытаясь рассмотреть, что на шкафу. Приметив там продолговатый предмет, бандит влез на столешницу и заглянул наверх.

– Мутантский хрен! – вырвалось у него – на шкафчике возле гофрированной трубы лежал целый блок сигарет.

– Вот вы где, мои маленькие, заждались поди? Давайте к папочке, – Косяк протянул руку к сигаретам, как вдруг вентиляционная труба затряслась.

– Что за…, – пробормотал бандит и резко схватил блок. За ним открылась дыра в вентиляции, откуда выглянул огромный мутированный таракан, размером с приличную кошку. Зашевелив толстыми усами, он зло посмотрел на непрошеного гостя и грозно приподнял передние лапы с шипами.

– Ах ты, сволочь! Хотел умыкнуть мои сигареты! – воскликнул Косяк и спрятал блок за пазуху. Продолжая подсвечивать насекомое, он достал пистолет-пулемет и пустил короткую очередь. Таракан поспешно скрылся в вентиляции, уронив кусок отстрелянного уса.

Косяк спрыгнул на пол и дал несколько длинных очередей по трубе – она потряслась немного и замерла.

– Получил, рыжий? – усмехнулся бандит и, сжав фонарик в зубах, принялся перезаряжать свой Тип 105. Пока он это делал, послышался странный стрекот со стороны холодильника. Осторожно приблизившись к потрепанному хранилищу еды, бандит резко открыл дверцу и отпрыгнул назад. На полках, среди остатков засохшей пищи деловито восседало несколько разнокалиберных тараканов, занятых неспешной трапезой. За изъеденной стенкой холодильника проглядывали рваные обои кухни. Чертыхнувшись, Косяк пинком захлопнул дверцу.

– Тьфу, вашу мать! Да вас тут целая семья – у меня патронов на всех не хватит, – проворчал бандит и пошел прочь из кухни. Однако на выходе его уже подстерегали два больших таракана – они направили на мародера свои большие подвижные глаза-бусинки и угрожающе застрекотали. “Меня окружают!”, – осенило бандита, когда позади него послышался шум.

Пустив длинную очередь по тараканам, Косяк побежал вперед. Одного из насекомых сразу разнесло на куски, второй хотел отлететь назад, но пули скосили ему крылья вместе с подкрылками. Выбежав в холл, бандит прыгнул на копошащегося мутанта и с хрустом раздавил хитиновый панцирь. Вдруг, словно возмутившись смерти собратьев, из темноты громко затрещали тараканы. Косяк осветил гостиную, и его челюсть едва не отпала – мутированные насекомые, казалось, лезли со всех щелей. Особенно много ползло из огромной дыры в нижней части входной двери, откуда проглядывал утрамбованный снег.

– Сваливаем отсюда! – приказал себе снежный пес и побежал к лестнице на второй этаж. Освещая себе путь узким лучом фонаря, бандит заметил, как одна из тварей полетела ему наперерез. Выстрелив навскидку, он сшиб таракана, но не смог добить – патроны в пистолете опять кончились. Матюгнувшись, Косяк решил, что сейчас перезаряжать опасно и шагнул на лестницу. Под ботинок попался раненый таракан, и бандит неловко поскользнулся. Пока он, с помощью громкого мата пытался подняться, в ноги ему врезался еще один летун.

– Да отвалите вы от меня! – истошно закричал Косяк, стряхивая с себя насекомое. Однако таракану, несмотря на удары пистолетом, не только удалось удержаться на штанине, но и сильно укусить за ногу.

– Ай, млять! – бандит подскочил от боли и чуть не выронил оружие. Рядом с лестницей появилось еще несколько тварей. Стиснув зубы, бандит взобрался по лестнице, оставив пока в покое паразита на ноге, и влетел в спальню. Захлопнув за собой дверь, он придвинул к ней кровать и шкаф. Достав из-за пояса армейский нож, Косяк с силой вогнал его в панцирь таракана и, наконец, оторвал от ноги. Мутант задергал лапками, стараясь достать человека. Пригвоздив насекомое к полу, снежный пес размозжил ему голову ботинком. Тут в дверь настойчиво заскреблись другие тараканы.

Косяк, взяв оружие и фонарь, в спешке полез в окно. Когда он добрался до снегохода, то первым делом закатал штанину и промыл рану водкой – мало ли какая зараза у этих чертовых тараканов. Обмотав ногу куском ткани, Косяк сам хлебнул обезболивающего и обеззараживающего. Посмотрев на дом, превратившийся в тараканье гнездо, бандит зарядил магазины пистолета-пулемета и положил рядом с собой. Тут он вспомнил о трофее и достал помятый блок.

– Сучьи твари! Надеюсь, сигареты целы, – пробормотал бандит и вскрыл коробку. Внутри оказались неповрежденные пачки качественных сигарет безо всяких навязчивых ароматов вроде ментола или вишни.

Забыв об угрозе, бандит открыл пачку и вскоре задымил с мыслями, что не зря полез в тараканий дом.

Пока вождь псов удовлетворенно курил, иногда прикладываясь к фляжке, к поселку подъехал грузовик с группой снегоходов.

Турель с пулеметом покрутилась из стороны в сторону, но, не обнаружив врагов, остановилась. Из окна высунулся Седой. Он смерил злобным взглядом умиротворенного вождя, что беззаботно покуривал и выпивал, восседая на байке.

– Ты чего стрелял?

Косяк указал на коттедж, полный тараканов и ответил:

– Да тут лазил в дом за сигаретами, а я ж темноты боюсь, ну вот и приглючилось!

– Идиот, – пробормотал старый бандит, и в полный голос добавил, – Ты, Косяк, лучше бы еды раздобыл вместо этой отравы! Что там, в домах, нет какой-нибудь жратвы?

– В этом точно есть! – усмехнулся главный пес, – Целая стая вкусных сочных жирных тараканов!

– Тьфу, етит твою мать! – вырвалось у Седого.

…

К ночи снежные псы добрались до леса, граничащего с восточной частью города. “Волшебный лес”, как его называли местные, являлся неисчерпаемым источником дров для всего города, но обычные люди старались держаться от этого ужасного места как можно дальше. Раньше там располагалась атомная электростанция, и когда во время войны ее взорвали – обширные территории вокруг стали зараженной зоной. Небольшие лесопосадки возле АЭС стремительно разрослись, несмотря на практически полное отсутствие летнего времени года. Энергией для них стало тогда не солнце, а жесткое излучение из руин станции. Сами деревья и растения сильно видоизменились, некоторые вырастали поистине гигантскими – до трехсот метров в высоту и более ста в обхвате! Мутанты-дровосеки поговаривали, что в лесу есть даже хищные растения, с легкостью расправлявшиеся не только с человеком, но и с таким грозным зверем, как медведь. Пострадала от аварии также и восточная часть города, впоследствии прозванная резервацией. Там смогли выжить только мутанты – у многих после генетических мутаций появился устойчивый иммунитет против несильной радиации. Они же и подрядились промышлять лесом и торговать на границе с центральным районом.

Самое удивительное, что зараженные деревья научились выводить из себя радиоактивные вещества. Почему так произошло с лесом Кеджийска, почему деревья не высохли от излучения, как в других зараженных лесах – никто не знал. Но существовало предположение, будто возле АЭС еще находилась группа химических заводов, после разрушения которых, произошло также и химическое заражение леса. Стражи провели серию опытов и выяснили, что во время сгорания древесина не выделяет никаких вредных элементов, только кора становилась очень опасной – в ней скапливались токсичные и радиоактивные вещества со всего дерева. Стражи поначалу хотели сами заняться обеспечением города твердым топливом, так как это – стратегический продукт в любые времена года, даже в символическое лето, особо не отличающееся от весны или осени. Однако жесткая радиация в самом лесу и в резервации не позволила им добывать древесину. И тогда они догадались использовать для этой грязной работы мутантов, периодически собирая с них налог на продажу дров.

Снежные псы решили сделать привал на ночь подальше от леса – лезть туда на свою голову никто не хотел. С рассветом бандиты рассчитывали прорваться через резервацию к Централу.

Ночь прошла без происшествий вопреки опасениям псов. Рядом было спокойно, только отзвуки редких перестрелок со стороны Кеджийска разбавляли тишину. Этот город жил активной жизнью даже в ночное время.

Ранним утром механизированная колонна обогнула волшебный лес и вошла в город. Грозного вида броневик с пулеметной турелью, вездеход и несколько снегоходов с вооруженными бандитами вызывали страх у местных жителей. Мутанты-дровосеки прятались по домам и развалинам, кучки диких мутантов разбегались по сторонам, уступая дорогу колонне.

– Косяк! Что-то мы слишком удачно вошли в город, даже подозрительно. Уже несколько кварталов проехали, а мутантам совершенно похрену на нас, – удивился Седой, старательно изучая унылые городские пейзажи через узкое лобовое стекло.

– Погоди радоваться, – предупредил вождь псов, затягиваясь очередной сигаретой, – Это пока мы едем по широкой улице, а вот там, смотри, будет сильное сужение дороги. Я боюсь, лучшего места для засады и не придумаешь.

Указав куда-то вдаль рукой, Косяк повернулся к Седому и выпустил густую струю дыма. Старый бандит пытался разглядеть что-то впереди, но сигаретный дым повис плотным облаком перед стеклом и загородил обзор.

– Полосатый! Как заедешь вон туда, меж двух многоэтажек – прибавь газку! – приказал водителю Косяк. Бандит с наколотыми полосками на лице, о происхождении которых он смутно помнил, пожал плечами:

– Ну не знаю, Косяк, я ж и так гоню на пределе, а там снегу больше…

– Вот и говорю, прибавь газу. Иначе мы застрянем, – пояснил вождь и повернулся к старому бандиту, – Как там наш стрелок? Скажи ему, чтоб не зевал – сейчас появятся реальные мишени.

Проворчав в ответ “хорошо”, Седой влез в пулеметную башенку и передал стрелку пожелания командира.

– Ну, понеслась, – пробормотал Косяк, нервно жуя фильтр сигареты.

Механизированная колонна на скорости ворвалась в узкий участок шоссе, похожий на небольшое ущелье. Громоздкие сугробы по обочинам примыкали к домам, а прямо посередине снег лежал слегка утрамбованным всякими повозками и санями дровосеков – их основной путь к Централу проходил через это шоссе. Массивный бронированный грузовик с приваренным спереди железным щитом врезался в этот ненадежный наст и поднял волны снега и льда. Скорость грузовика значительно упала, но он продолжал двигаться вперед, расчищая дорогу. Когда рассеялось снежное марево перед грузовиком, сидящие в кабине увидели страшное зрелище – путь перегородил живой барьер из самых огромных диких мутантов, обитавших в резервации…

Назвать их людьми язык уже не поворачивался: один был размером с быка, весь в панцире и с длинным хвостом как у броненосца, другой еще больше – по виду напоминал бегемота или носорога с такой же большой головой и толстой шкурой в нескольких слоев. За этими монстрами расположились мутанты поменьше.

Полосатый струхнул и сбавил ход, а бандит в турели не растерялся, пустив короткую очередь по толпе диких. Крупнокалиберный пулемет глухо затрещал, и первые пули лишь взбили снег перед мутантами. Со второго залпа стрелок удачно попал в центр толпы – у крупных тварей вырвало массивные куски тела, а более мелких мутантов разодрало на части. Оглушительно заревев и зарычав, дикие бросились в атаку – толстокожие и бронированные мутанты не сильно пострадали от крупнокалиберного оружия.

– Полосатый, гони! – закричал Косяк, вцепившись в ручку двери. Грузовик ускорился и помчался навстречу монстрам, равным ему по размерам и весу.

Пулеметчик смог сильно ранить мутанта, похожего на броненосца – тот споткнулся и завалился на бок. Сильный удар о щит грузовика отбросил тяжелую тушу в сторону. Бандиты в салоне подскочили, едва удержавшись на своих местах, но мощная машина продолжила движение. Однако удар второго, более крупного мутанта полностью остановил грузовик. Кабину так сильно тряхнуло, что Косяк слетел с места и врезался в приборную доску, а Полосатый разбил лицо об руль. Сидящие за ними бандиты тоже пострадали, но уже в меньшей степени.

Застонав, вождь псов попытался сесть обратно в кресло. Через лобовое стекло он заметил, что мутант-носорог не только остался жив, но еще и пытался забраться на капот. Повернувшись к раненому водителю, Косяк затормошил его, чтобы привести в сознание.

Тяжелый пулемет вновь загрохотал, расстреливая следовавших за гигантами мутантов. К сожалению стрелка, мутант-носорог оказался вне зоны досягаемости огня.

Вдруг по крыше грузовика что-то застучало. Косяк высунулся в боковое окно и увидел множество мелких тварей, прыгающих на кузов прямо с окон домов. Наверху послышалась возня и пулемет, отклонившись, выстрелил чуть в сторону, не задевая мутантов на дороге – похоже тварям на крыше удалось повернуть и удержать ствол. Вождь псов посмотрел назад, где вездеход и несколько байков, катаясь по кругу на небольшом промежутке дороги, отбивались уже от вооруженных мутантов. Итак, ловушка для незваных гостей захлопнулась.

Только Косяк вернул голову в кабину, как длинная когтистая лапа светилась с крыши и нагло полезла через окно. Машинально вскинув пистолет-пулемет, бандит пальнул в руку и попал. Мутант наверху взвизгнул и быстро поднял повисшее предплечье. С шумом выдохнув, главный пес посмотрел вперед – гигант ударил огромной, ставшей копытом рукой по согнутому щиту. Используя монстра как трап, на капот полезли остальные дикие.

– Твою драть, Полосатый! Очнись! – отчаявшись, закричал Косяк. Схватив водителя за волосы, бандит откинул его голову назад и дал несколько крепких пощечин. Эти действия возымели силу, и Полосатый ожил, моргая залитыми кровью глазами.

– Сдай назад! Быстро, млять! – заорал вождь в самое ухо. Водитель, еще плохо соображая, все правильно понял и дернул ручку передачи назад, потом с силой утопил педаль газа.

Грузовик дернулся, и Косяк едва успел упереться в приборную доску, зато с потолка кабины посыпались мутанты а, главное, монстр-носорог соскочил со щита. Пользуясь случаем, бандит достал из кармана сразу две гранаты и ловко выдернул у них кольца. Просунув руку в окно дверцы, он бросил гранаты одну за другой перед грузовиком, после чего спрятался за приборной доской. Водитель, успевший прийти в себя, тоже пригнулся, не забывая давить на газ.

Раздался сдвоенный хлопок, и осколки гранат стукнули по броне. Косяк поднялся и осмотрелся: лобовое стекло треснуло, но выдержало, а дикий гигант отстал от машины. Близким взрывом ему сломало лапу и покалечило часть головы. Другие оглушенные мутанты ползали вокруг, пытаясь подняться, но вскоре проснулся освободившийся пулемет и принялся добивать тварей.

Грузовик продолжал двигаться назад, а сбоку от него промчалось несколько бандитов на снегоходах. Косяк крикнул в салон:

– Седой! Ты здесь?

– Куда ж я отсюда денусь, – пробормотал старый бандит, вылезший из башенки.

– Поворачивай турель! Пусть пулеметчик разберется с мутантами позади грузовика, – приказал вождь снежных псов.

Седой кивнул и полез в пулеметную башню, а Косяк высунул голову из окна и посмотрел назад. Оставшиеся позади снегоходы, зажатые с одной стороны мутантами, а с другой своим грузовиком, объезжали его с боков и гнали вперед. Заметив, что не хватает вездехода, главный пес нашел его разбитым в конце улицы. “Хорошо я приказал забрать Косого сюда… Надеюсь, другие псы успели пересесть на байки”,– подумал вождь, увидев взобравшихся на кузов мутантов с ружьями и пистолетами. Похоже, они неожиданно выскочили из своих укрытий позади колонны и застали врасплох легковооруженный вездеход.

Мутанты открыли плотный огонь вслед снегоходам и по кузову приближающего грузовика. Однако бесчинствовали они не долго – развернувшийся пулемет загрохотал и выкосил с дороги большинство мутантов. Остальные попрятались за домами и продолжали огрызаться оттуда. Вождь псов убедился, что в кабине разбитого вездехода пусто, а двери настежь раскрыты.

– Полосатый! Давай теперь вперед, да жми на полную! – скомандовал Косяк и схватился за ручку. Водитель кивнул и, засуетившись с педалями и передачей, резко остановил грузовик.

Теперь бронированная машина помчалась вперед и, встретив кучу растерзанных и раненых мутантов, попыталась объехать их со стороны. Краем щита грузовик задел гиганта и отбросил его массивную тушу в сторону. Саму машину качнуло как лодку, но водитель умело выровнял кузов, не позволив ей завалиться на бок.

Вскоре грузовик на большом ходу обогнал снегоходы и вырвался из ловушки, раскидав по сторонам небольшие скопления оставшихся диких мутантов. Байки двинулись за ним по расчищенному пути. Впереди шоссе значительно расширялось и вновь становилось безопасным.

– Ну что, братаны! Мы прорвались! – закричал Косяк, хлопнув на радостях по приборной доске. Полосатый, оскалившись щербатой улыбкой, посмотрел на босса и дернул гудок, следом посигналили снегоходы. Грозная механизированная колонна с оглушительным воем вошла в жилые районы резервации.

…

Следующий час бандитов почти никто не тревожил. И только иногда крайне любопытные мутанты выскакивали на дорогу, но одиночные выстрелы из пулемета заставляли их прятаться. Колонна пересекла жилые районы резервации и приблизилась к границе, где мало кто обитал, и лишь изредка встречались магазины общин.

– Седой! – повернулся назад Косяк, сжимая в зубах дымящуюся сигарету, – Я думаю, нам придется оставить технику на границе, иначе в Централе привлечем к себе повышенное внимание. Мы же не хотим воевать с патрулями стражей!

– Придется, – согласился старый бандит и потом добавил, – Надо бы найти большой гараж, чтобы спрятать грузовик с байками, а вот пулемет лучше демонтировать и забрать с собой – пригодится еще…

– Хорошая идея, – кивнул главный пес.

Забравшись в запустевший двор, колонна остановилась. Эхо заглушенных двигателей прокатилось напоследок по стенам домов и утонуло в здешнем мертвом покое. И лишь отзвуки далеких перестрелок напомнили о кипящей жизни в гиблом районе – похоже, еще кто-то прорывался в резервацию или наоборот. После длительной паузы несколько байков послали на поиски подходящего прибежища. Седой тем временем при помощи бандитов демонтировал крупнокалиберный пулемет из турели. Массивный, 12,7мм калибра пулемет “Коруд” годился для использования в качестве ручного, но пехотный станок остался в лагере псов. Поэтому оружие решил тащить бандит по кличке Полосатый, как самый сильный из псов, чтобы использовать пулемет без станка и приклада при экстренном случае.

Через некоторое время вернулись разведчики, и колонна осторожно двинулась в найденное убежище. Снежные псы спрятали грузовик и снегоходы в заброшенном ангаре, вытащив из транспорта все самое необходимое. Перед уходом они немного отдохнули, осмотрели полученные раны и перекусили скудными запасами пищи. Покидая ангар, снежные псы поставили в самом помещении несколько растяжек, а снаружи запрятали мины. Более-менее присыпав следы машин снегом, бандиты двинулись в сторону Централа.

Косяк с недовольным выражением на лице осмотрел свою банду. Мало того, что от нее осталась небольшая горстка, так еще бандиты тащили раненного берсерка на самодельных носилках, тяжелый пулемет с коробками патронов, не говоря о других припасах и вещах. Остальные, освобожденные от ноши – ранены во время прорыва. Если псов сейчас кто-нибудь атакует, пусть даже немногочисленный патруль Стражи – это приведет к трагическим последствиям.

И словно в подтверждение этим мрачным мыслям, отряд через пару кварталов наткнулся на вооруженных людей. Трое из них перекрыли переулок, несколько фигур показалось в окнах небольшого здания. Ружья, пистолеты и даже автоматы с угрозой посмотрели на непрошеных гостей.

– Эй вы! Стойте! – потребовал один, низкий и толстый как шар, видимо главный. – Это вы стреляли на востоке?

Бандиты, застигнутые врасплох, застыли на месте. Кто-то осторожно полез за оружием.

– Не стрелять, – приказал своим Косяк и, приготовив на всякий случай пистолет-пулемет, ответил незнакомцам:

– Мы пришли в Кеджис, чтобы поселиться здесь, но на входе в город на нас напали…

– Да, местные общины и банды не любят чужаков, – заметил толстяк. Рядом с ним появилось еще несколько вооруженных людей.

“Твою ж мать! Нам с ними не справиться! Вот если бы удалось отступить и закрепить пулемет… Хотя Полосатый мог бы и так пальнуть из рук, если, конечно удержит ствол при сильной отдаче”, – подумал вождь псов и решил потянуть время разговором:

– А сами-то вы кто?

Толстяк усмехнулся и обвел рукой своих людей, – Мы как раз одна из общин дровосеков! И нам очень не нравиться, что наши пути и стоянки пересекают разные чистотелы…

Тут Косяк пригляделся и заметил некоторые физические отклонения у вооруженных людей. Мутанты! Обернувшись к своим псам, переглядывающимся и нетерпеливо теребящим оружие, он понял, что сейчас грянет перестрелка.

– Погодите! – бандит по кличке Морячок разрушил нависшую тишину, готовую разорваться выстрелами.

– Мы ведь тоже мутанты, как и вы, – заявил бандит и вышел из отряда. Снежные псы проводили его недоуменными взглядами.

– Смотрите! – Расстегнув бронированную куртку, Морячок задрал тельняшку. На животе у него открылось несколько человеческих глаз, они деловито осмотрели людей вокруг и сердито взглянули на толстяка.

Еще один снежный пес по прозвищу Заморыш шагнул вперед и закатал рукав левой руки. Её локоть сжимала миниатюрная копия руки, росшая из того же плеча.

– Охренеть, – пробормотал Косяк, с удивлением разглядывая мутантов, живших вместе с ним и грабивших под его руководством. Потом главарь банды обернулся к своему отряду, ожидая, что еще кто-нибудь выйдет и удивит его. Однако этих двоих хватило, и толстяк, подобно черепахе вытянув голову на длинной шее, опустил автомат. Большинство мутантов последовало ему.

– Только мы не любим называть себя мутантами! Мы и есть люди, пусть немного и измененные, это остальные – проклятые чистотелы. Думают, если их родители, и сами не пострадали от радиации, то они лучше нас, – заворчал толстяк.

– Поэтому нас и выгнали из родного города эти чистотелы-сволочи! – включился в игру Косяк, пряча пистолет-пулемет. Бандиты сперва ошарашено посмотрели на него, но потом закивали и стали нестройно поддакивать.

– Вот что, братцы, идите дальше, но не забирайтесь слишком близко к центру города. Там полно патрулей Стражи, и они не любят, ну… измененных, что приходят отсюда, – посоветовал толстый мутант.

– Спасибо за совет, му… мужики! – поблагодарил вождь псов.

Махнув рукой напоследок и втянув обратно голову, главный мутант дал знак своим людям. Вскоре общинники покинули переулок и отправились по своим делам с многочисленными санями и повозками.

– Уходим отсюда быстрее, потом поговорим, – приказал Косяк, игнорируя удивленные лица псов, разглядывавших Морячка и Заморыша. Бандиты продолжили путь, но этих двоих, пусть и спасших всю банду, обходили стороной и держались подальше, как от прокаженных.

Устроив привал в одном из пустых домов, Косяк подошел к мутированным псам, обособившихся теперь от других.

– Косяк, я думаю…, – попытался сказать Морячок.

– Спасибо вам, братаны! – перебил его вождь. Остальные снежные псы стали переговариваться между собой, поглядывая то на Косяка, то на мутантов.

– Однако, мутантам не место в банде “Снежные Псы”! – заявил главный бандит и, неожиданно быстро достав пистолет-пулемет, расстрелял в упор своих людей. Один умер на месте, получив смертельное ранение в голову. Второй бандит попытался отползти, схватившись за прострелянное горло.

– Ничего личного, – пробормотал Косяк и добил мутанта выстрелом в лоб.

Снежные псы безмолвно стояли, не зная, как отреагировать. С одной стороны Морячок и Заморыш были их братанами, воевали вместе и сейчас спасли банду, не побоявшись раскрыться. С другой стороны они оказались мутированными уродами…

– И как Хромого угораздило набрать к себе в банду мутантов? – обратился главный пес к оставшимся бандитам. Снежные псы растерянно развели руками, а Седой задумчиво потеребил бороду.

Повернувшись к убитым, Косяк сплюнул на пол и воскликнул:

– Ненавижу, млять, мутантов!

Глава 12

Цель

– Ярик! Не спи! – услышал где-то вдалеке. Изображение помутнело, звуки удалились, по телу расплылось тепло и приятная слабость, а на душе стало так спокойно…

– Ярик! Да блин, проснись! – уже громче прозвучали слова, разогнавшие сладкую дремоту. Я с трудом открыл глаза и посмотрел на Василису, но увидел лишь ее очертания – дом, где мы укрылись, пребывал в полной темноте.

– Прости, что-то задремал немного и так хорошо пригрелся…

– Да я сама уже начала за-а-асыпать, – громко зевая, сказала Василиса. – Но вспомнила, что ты хотел ночью идти через резервацию…

– Да, точно, – подтвердил и бодро сбросил одеяло, – Надо идти!

Девушка неохотно встала, опираясь на меня, и лениво потянулась.

– Как же мы пойдем в темноте по этим развалинам? У нас даже фонарика нет, – заволновалась она.

Поднявшись, я потер глаза и расправил одежду. Посмотрел на девушку – даже при таком сумраке заметил страх на ее лице. Тогда решил обнять Василису со словами:

– Это наоборот хорошо, Котеночек! Нас никто не увидит, и мы незаметно проберемся в район призраков.

– Ну, может быть, – с сомнением в голосе согласилась Васька.

– Меня больше беспокоит радиация, ее нельзя ни увидеть, ни почувствовать, – я полез искать по карманам. – Хотя мы далеко от кеджийского леса, но все равно здесь могут быть опасные места. Зараженные радиацией, имею в виду.

– Что делать? У нас ведь даже противогазов нет.

– Да противогаз и не поможет от излучения. Он только от радиоактивной пыли в воздухе, но мы-то с тобой на улице – тут и так все хорошо продувается. Нам бы сейчас специальные скафандры, хотя это уже слишком… Черт, где же они…

– Кто?

– Вот! – воскликнул, торжественно вытащив найденные таблетки.

– Что это? – Васька взяла пачку и попыталась рассмотреть в темноте, что там написано.

– Наша подстраховка – энтолимод! Если получим небольшую дозу радиации, то эти препараты защитят наши организмы.

Василиса вернула упаковку, – Откуда они у тебя?

Я развел руками от удивления, – Да ты что? У настоящего наемника всегда должна быть под рукой защита от радиоактивного облучения, хотя бы что-то вроде цистамина и батилола. Иначе быстро сдохнешь на каком-нибудь задании…

– Так значит, ты сейчас на задании и являешься моим наемником, да? И помогаешь мне за вознаграждение? – спросила Васька, уперев кулачки в бока.

– Это зависит от финала задания! – я рассмеялся и потрепал возмущенную девушку за щеку.

– Ладно, не бери в голову. Лучше бери эти таблетки и глотай, – взяв ее руку, положил в ладонь две таблетки.

– Еще и водички нет, чтоб запить, – недовольным голосом пробормотала девушка.

– А у меня вообще страшный сушняк после коньяка! – возмутился и добавил:

– Хотя можешь набрать в рот снега, но не советую – в резервации он точно радиоактивен.

– Нет уж спасибо, – проворчала Василиса и с трудом проглотила препараты.

Достав и себе пару таблеток, закинул их в рот. Однако у меня возникло такое чувство, что они прилипли где-то внутри горла и категорически не хотели идти дальше. Сглотнув несколько раз, все же протолкнул их.