Текст книги "Хранитель Лачубту-нгуо"

На девятом, если не ошибаюсь, этаже нас попросили подождать в начале длинного коридора, где левая сторона состояла из высоких окон в полный рост, а правая перемежалась с однотипными дверями, ведущими вглубь здания. Юрий остановился возле одной двери примерно посередине коридора и бросил несколько слов стоявшим перед входом охранникам. Через минуту ожидания из комнаты вышла целая делегация людей с важным видом – без сомнений, старших братьев. Со старшими сестрами, если говорить о двух богато одетых женщинах – похоже, призраками правил не только мужской пол.

Старший брат Юрий принялся что-то рассказывать главным призракам, представляя им новый автомат и указывая иногда в мою сторону. Старшие подозрительно поглядывали на чужаков и расспрашивали Юрия. Судя по тому, что все говорившие люди периодически поворачивались к одному призраку, он являлся самым главным из всех. Это был рослый мужик с густой рыжей бородой и свирепым взглядом. Рядом с ним стояли молчаливые призраки – по-видимому, его телохранители. Один из них – лысый и небольшого роста со страшными шрамами на лице, все время разглядывал нас. Вернее даже не нас, а Василису, причем не постеснялся оценить ее придирчивым взглядом снизу вверх и обратно. А когда на его гладковыбритом лице появилась похабная улыбка, мне сильно захотелось подойти к нему и врезать по наглой мерзкой роже.

Пока я с ненавистью рассматривал бесстыжего телохранителя, старший брат Юрий повернулся к нам и знаком пригласил подойти.

– Позвольте представить, это – Ярослав, торговец оружием из Хельмграда, – сказал Юрий рыжебородому здоровяку.

– Ярослав, это старший брат Игорь, лидер нашего братства, – представил Юрий призрака с рыжей бородой. Я удивился, как это нас так просто допустили прямо к главарю банды. “А вдруг они привели нанятого убийцу? Даже после тщательного обыска, я всё равно могу быть опасен. Видимо у этого Игоря очень хорошие телохранители, раз он не боится подпускать чужаков так близко. Правда один из них, лысая сволочь, забыл о своих обязанностях и продолжает пялиться на мою девушку…”.

– Хороший автомат, мне приходилось слышать о таких. Говорят, отдачи практически нет и кучность стрельбы отличная даже на больших расстояниях, – прервал мои гневные мысли старший брат Игорь и со знанием дела разрядил автомат.

– Вся ли партия в таком хорошем состоянии? – спросил он, передавая оружие одному из призраков.

– Все АК-25 – абсолютно новые. Этот образец тоже практически не использовался, – указал на свой автомат, отправившийся по рукам.

Старший брат Игорь широко улыбнулся, – Это очень хорошо, Ярослав! Не буду врать, нам действительно требуется качественное оружие, особенно автоматическое. Сейчас такое время наступило…

Рыжебородый замолчал и немного задумался, затем продолжил, – Но не будем об этом в коридоре. Проходи, Ярослав, в мой кабинет, там всё и обсудим.

Охранники открыли дверь, и большая делегация проследовала в комнату. Последними вошли мы со старшим братом Юрием. Главные призраки расположились за длинным овальным столом, во главе которого сел сам Игорь. Он посмотрел на меня и жестом пригласил за стол. Пока я искал взглядом свободные стулья, заметил странную девушку с опущенной головой в дальнем углу комнаты. Она сидела прямо на голом бетоне, на ее плечах едва держалось небрежно накинутое пальто, а длинные рыжие волосы закрывали лицо и ниспадали почти до пола.

Решил повернуться к Василисе, но она уже заметила девушку и застыла столбом. По ее глазам понял, что мы нашли Аню, и подумал – будет плохо, если сейчас Васька вскрикнет или выкинет еще что-нибудь в этом роде. Поэтому крепко сжал плечо девушки и серьезно посмотрел в глаза.

– Пойдем, присядем, обсудим дела, – предложил требовательным, но бесстрастным голосом, увлекая к столу. Она поняла намек и пошла за мной, немного успокоившись, но продолжала периодически поглядывать на свою подругу.

Присев за стол, я сразу обратился к рыжебородому здоровяку:

– Старший брат Игорь, прежде чем приступить к делу, позвольте обраться к вам с одним вопросом?

– Конечно, слушаю, – разрешил лидер призраков.

– Девушка вон в том углу, кто она?

– Да это рабыня старшего брата Владимира, он у нас большой любитель женщин, – усмехнувшись, ответил Игорь и похлопал по плечу лысого типа.

Остальные призраки с презрением посмотрели на этого Владимира, особенно скривили лица старшие сестры. Видимо его здесь никто не жаловал кроме самого Игоря.

– А почему ты ей заинтересовался? – удивился лидер призраков.

– Хороша девка, правда? – вклинился в нашу беседу Владимир. Он подошел к девушке и бесцеремонно схватил ее за волосы – теперь стала ясна неприязнь к нему других призраков.

Аня была без сознания, поэтому никак не отреагировала на действие лысого. Приподняв девушку за волосы, он показал ее лицо. Она оказалось действительно красивой и почему-то до странного знакомой. Вдруг меня осенило!

“Я же знаю эту девушку – видел на фотографии! Ее показывал господин, когда посылал на задание в Кеджис. Кто-то решил нанять клан Симацу, чтобы найти эту девку. Вот только ее звали Соней, а не Анной, но это точно она! Да и как я уже понял, эта Соня или Аня любила менять имена, назвавшись в Кеджисе Стеллой. Вот же совпадение!.. Пока я, позабыв о своем задании, искал подругу Василисы, нашел не только ее, но и свою цель! Правда, теперь нужно убить эту Соню-Аню, а в доказательство привести в Хельм ее голову…”.

– Я гляжу, она тебе понравилась? – спросил лысый, заметив, как я долго и пристально разглядываю Анну.

– Красивая, – пробормотал, приходя в себя.

– Да ты такой же ценитель женщин, как и я! – рассмеялся Владимир, – Она мне тоже нравится, только вот немного устала от наших недавних игр…

– Продай ее! – вырвалось у меня.

– Хе, продай… Хотя, – призрак потер лысину, хищно поглядывая на Ваську:

– Давай-ка лучше обменяем на твою девушку, она так тоже ничего, – лысый посмотрел на Василису и оскалился недоброй улыбкой. Девушка даже вздрогнула от его такого похотливого взгляда.

– Это невозможно! – сразу отказал возмущенным голосом, – Василиса – торговец и компаньон, а не какая-нибудь рабыня…

Старший брат Владимир рассмеялся, – Ничего, рабынями быстро становятся…

– Вован! Может потом, наедине с торговцем обсудишь свои пошлые дела? Я уже начинаю жалеть, что разрешил тебе притащить эту рабыню сюда, – не выдержал старший брат Игорь.

– Ну, хорошо… босс, – недовольным голосом сказал Владимир и, оставив Аню в покое, сел обратно за стол.

В течение часа мы сидели и обсуждали дела, слегка перекусив несложными блюдами и выпив горячего чая, когда пришло время завтрака штаба. Подробно обговорили стоимость автоматов, патронов к ним, место передачи товара и прочие условия сделки. Если б у меня действительно оказалась такая большая партия АК-25, то я превратился бы в настоящего богача даже по меркам Старого города. Сделку решили провернуть через пару дней в восточной части территории Централа, куда редко заглядывал патруль Стражи. Тем более призраки хотели там закрепиться. У меня создалось впечатление, что они планируют постепенно захватить влияние над Централом, не связываясь, однако, с силами стражей. Для этого туда должна отправиться большая группировка призраков с самим старшим братом Игорем. Теперь ясно, зачем они напали несколько дней назад на тот бордель – осуществили разведку и в тоже время захват рабов.

Закончив переговоры, старший брат Игорь приказал Юрию найти нам комнату для отдыха. Поблагодарив призраков за внимание и попрощавшись, мы направились к двери.

Проходя в коридор, мысленно похвалил себя за сообразительность. Теперь мы с Василисой безопасно пересечем резервацию и окажемся в Централе вместе с Аней. Ведь туда с Игорем отправится и его телохранитель, а уж он точно заберет рабыню с собой, даже если откажется ее продавать. И тогда в Централе я что-нибудь придумаю!

У самой двери решил еще раз сделать предложение о покупке рабыни, вернулся к столу и попросил у Игоря поговорить с Владимиром наедине. Тот неодобрительно хмыкнул, но все же дал знак лысому.

В коридоре опять намекнул Владимиру продать свою рабыню за внушительную сумму тугриков. Тот наотрез отказался, видимо, обиженный моим нежеланием меняться. Тогда я пообещал сделать небольшую скидку на все оружие. Лысый задумался над моим предложением и, решив, что это дело касается его босса тоже, открыл дверь в кабинет. Некоторые призраки уже встали со своих мест и направлялись к выходу, когда лысый позвал Игоря.

Пропустив старших братьев и сестер, лидер братства задержался у двери, чтобы выслушать Владимира. Но не успел тот рассказать о моем щедром предложении, как одно из огромных окон коридора с пугающим звоном раскололось и что-то просвистело прямо возле головы. Пока я соображал, лысый призрак резко дернулся в сторону своего босса. Он двигался так быстро, когда загораживал Игоря, что его очертания смазались. Коварные пули с лязгом ударили ему в грудь и поднятую на уровне лица руку. На месте вырванных лоскутов одежды и окровавленной кожи блеснул холодный металл. Лидер братства при этом вскрикнул и зажал шею – похоже, телохранитель пропустил одну из пуль.

“Владимир оказался киборгом! Кто-то хотел убить Игоря и сорвал мой план!”, – эти две мысли пронеслись у меня в голове, пока я инстинктивно пятился назад от раненого лидера. Некоторые призраки покинули проход, другие быстро загородили своего босса и решили наугад стрелять по окнам, а один из них, совсем не разобравшись в ситуации, направил автомат в нашу сторону. Я лишь успел выставить перед собой ладони, прежде чем он нажал на спусковой крючок.

Глава 13

Засада

Папаша Сян внимательно следил за комнатой, куда зашли Игорь со своей свитой и Самурай. Причем Охотник готов был поклясться своей шляпой, что с его знакомого сопровождала та самая смазливая девчонка, захваченная в плен снежными псами. “Как же звали эту глазастую? Ах, ну да, Василисой”. Примерно через час Сян Аристархович удостоверился в своих догадках – из переговорной комнаты повалил народ, и он теперь ясно разглядел и Самурая, и Василису. “Ай да Самурай! Ну и сукин сын! Вызволил-таки девку из лап снежных собак”, – мысленно похвалил Сян бывшего попутчика.

Вместе с его знакомыми вышло несколько призраков, и среди них затесался Вовка Лысый – спутник Рыжебородого. Он спорил с Самураем некоторое время, потом решил вернуться в комнату, но остановился в проеме. Вскоре за его спиной показалась массивная фигура лидера призраков. Охотник замер и чуть надавил спусковой крючок, приготовившись стрелять, как только этот старший брат Игорь выйдет из-под тени своего телохранителя.

Лысый Вовка поговорил с Игорем и повернулся к Самураю, открывая незащищенную голову босса. В тот же миг охотник за головами послал длинную очередь в свою жертву, рассчитывая убить наверняка, но тут произошло что-то странное! Как только большое стекло коридора треснуло – Лысый невероятным образом оказался перед Игорем и принял на себя почти всю очередь. В итоге в Рыжебородого попала только одна пуля, ранив его в шею и, скорей всего, не смертельно. И самое удивительное – призрак Вовка не только устоял, но даже повернулся к своему боссу и отбросил его вглубь безопасной комнаты.

– Так ты, Вовка, у нас с секретом, – пробормотал Сян Аристархович и решил добавить еще короткую очередь в спину лысого призрака, оказавшегося отличным телохранителем. Однако перед входом столпились охранники, принявшиеся палить чуть ли не во все стороны. Кто-то “особо сообразительный” нацелил автомат на Самурая с Василисой. Не раздумывая, папаша Сян выстрелил в этого призрака и попал по рукам. Другие охранники, как и призраки из коридора тоже направили оружие в сторону своих подозрительных гостей.

– Ой, Самурайчик! Кажется, я тебя подставил… Ну, ничего, папаша Сян сейчас подсобит, – ухмыльнулся охотник за головами и, переключив винтовку на режим одиночного огня, стал методично отстреливать призраков. Для него это превратилось в своеобразную игру – надо было попасть в того, кто собирался выстрелить в Самурая. Но иногда это не получалось, когда стреляли сразу двое или трое призраков. Правда бывший попутчик зря времени не терял и успел позаимствовать автомат у одного из раненных братьев. Отступая к выходу коридора вместе с девушкой, он успешно отстреливался от призраков, попрятавшихся по комнатам и огрызавшихся из-за дверей. Охотник стрелял в них, стараясь целиться по рукам, ногам и головам. Как он уже успел заметить, местные бандиты не брезгуют пользоваться бронежилетами.

Больше всего призраков скопилось в комнате с Рыжебородым. Они там страшно суетились и периодически высовывались, наблюдая за окнами – пытались засечь, откуда стреляет снайпер. Некоторые продолжали перестрелку с Самураем, выскакивая из-за двери. Охотник ранил наиболее настырных, пока в проеме не появился лысый призрак. Теперь папаша Сян успел его подробно разглядеть и заметил на нем оторванные лоскуты одежды и окровавленной кожи, за которыми поблескивал металл. Чертыхнувшись, Охотник не растерялся и прицелился в глаз Вовки, – Глаза, поди, не бронебойные…

Вопреки ожиданиям, киборг дернулся в сторону, и пуля отскочила от края стального черепа. Недовольно прокряхтев, Охотник еще несколько раз выстрелил.

– Ну и верткий же ты, мешок с болтами! – удивился папаша Сян, наблюдая за смазанными движениями Лысого, продолжавшего уклоняться от пуль.

Оторвавшись от окуляра, охотник за головами поменял магазин и перевел режим огня на очередь. – Попробуй, тварь, увернуться от…

Вдруг он осекся и замолчал, повернув голову назад – где-то за входной дверью послышался шум. “Дьявол! Похоже, здесь кто-то есть…”, – подумал Сян и, скинув с себя тряпье, тихо переместился в коридор. Присев у стены в нескольких метрах от забаррикадированного выхода, он прислушался.

Там, на лестничной площадке, явно кто-то бродил: судя по едва слышным шагам, визитеров было несколько. Но эти люди не просто поднимались или спускались по лестнице – они обыскивали заброшенные квартиры, как догадался охотник по скрипу дверей.

“Меня что ли ищут? Но как они узнали? За мной точно никто не следил, сам нашуметь не мог, да и призраки со штаба еще не засекли. А даже если так, то не успели бы сюда так быстро…”, – задумался Сян Аристархович, нахмурив густые брови.

“О том, что я здесь буду, знал только один человек… Неужели…”, – ход мыслей Охотника прервал близкий от его укрытия шум. Дверь дернулась, но уперлась в баррикаду из тяжелого шкафа. Затем шаги удалились, и несколько минут ничего не происходило. Папаша Сян уже подумал, что эти люди ищут не его, а просто помещение с хорошими условиями, однако когда за дверью что-то упало на бетонный пол с металлическим лязгом, пропали всякие сомнения.

Пробормотав ругательства, охотник за головами поспешно переместился в одну из комнат. Ударил взрыв – входную деревянную дверь вместе со шкафом разнесло на доски. Длинный коридор наполнился щепками и пылью, остатки баррикады задымили.

Сян Аристархович лег на пол и, высунувшись в коридор, положил перед собой винтовку и перевел прицел на режим ночного видения. Штурмующие не заставили себя ждать – ворвавшись в помещение, они сразу открыли огонь из всех стволов по дверям и проемам квартиры.

“Дилетанты”, – ухмыльнулся Охотник и стал стрелять короткими очередями по хорошо подсвеченным в пылевой завесе силуэтам. Двое подкошенных призраков упали на пол, остальные с криками проклятий вернулись на площадку. Сян Аристархович послал еще несколько пуль вдогонку, опустошая магазин. Потом он вернулся в комнату и неторопливо перезарядил винтовку. “Ну, теперь вы не скоро сунетесь”, – подумал он и осторожно выглянул в коридор.

Призраки действительно утихомирились и пока не пытались штурмовать. Однако вскоре Охотник услышал, как по коридору покатился железный предмет, и быстро спрятался за стену. Совсем рядом раздался громкий хлопок, и куски штукатурки влетели в его комнату, а дверной проем забили клубы пыли. “Не такие уж и дилетанты…”, – подумал Охотник, посмотрев через прицел. Силуэты людей странным образом потеряли яркость, словно находились за широкой преградой. “Может и не дилетанты вовсе, …но и я не новичок!”, – Охотник резко вскочил и, открыв огонь, побежал сквозь пылевую завесу навстречу призракам.

Увидев прямо перед собой большой бронированный щит, папаша Сян очень ловко для своего возраста подпрыгнул и ударил в него ногой. Призрак за тяжелой защитой не удержался на ногах и упал на спину. Перепрыгнув щит, Охотник разрядил винтовку в группу открывшихся воинов Братства. Потом он закинул пока бесполезное оружие за спину, достал пистолет и продолжил хладнокровно отстреливать растерявшихся призраков, целясь на этот раз по головам. Некоторые из них пытались выстрелить в ответ, но либо боялись попасть в своих братьев, либо просто не успевали. В одного бандита Охотник попал дважды, однако тот, упав на пол, скользнул в проход на лестничную площадку. Этого призрака спас глухой шлем с бронированным стеклом, неплохо защитившим лицо.

Сян бросился за ним на площадку, стреляя по открытым ногам, но почти сразу вернулся обратно – по лестнице поднималось несколько призраков. В стену рядом с Охотником ударили пули, а раненный призрак перестал двигаться – похоже, его случайно добили свои.

– Вот вам пара подарочков, – пробормотал папаша Сян, вытащив из подсумка две гранаты. Прислонившись к дверному проему, он катнул их одну за другой вниз по лестнице. “Назад! Граната!” – успел закричать один из призраков, прежде чем хлопнул сдвоенный взрыв. После недолговременного затишья подъезд наполнился криками боли и стонами. Быстро выглянув на лестницу, Охотник увидел раненых людей, разметанных по углам площадки между этажей. Призрак с надорванной ногой кричал громче всех; метким выстрелом в голову Сян прекратил его страдания.

Добив остальных призраков, Сян Аристархович прислушался – снизу поднималась еще одна группа. “Так и лезут, как тараканы!”, – подумал Охотник и бросил вниз оставшиеся гранаты. После серии взрывов призраки на нижних этажах поумерили свой пыл и на какое-то время затихли.

Охотник вернулся в свою комнату и, зарядив “Волнорез”, решил узнать “как там дела у Самурая”. Осторожно приблизившись к окну, он посмотрел через оптический прицел в сторону штаба свободного братства. На этаже, где ранее свирепствовала перестрелка, стало спокойно, лишь несколько женщин осматривали раненых и оттаскивали их в комнаты, боязливо поглядывая на окна. Бегло изучив остальные этажи, Охотник не заметил ни Самурая, ни девушки, только небольшие группы суетящихся призраков – штаб теперь превратился в настоящий встревоженный улей. Наверное, Самураю с боем удалось уйти вниз или даже покинуть офисное здание – с его способностями это вполне возможно.

В одном из окон лестничных переходов Охотник засек многолюдную группу спускающихся вниз призраков. Ему даже показалось, что среди них мелькнул рыжей бородой старший брат Игорь. “Значит, не сильно я тебя задел”, – подумал Сян, и все же обрадовался – похоже, главный призрак решил лично возглавить погоню. А из этого следует, что не придется лезть в самое пекло, и Рыжебородого можно подкараулить на улице. Однако надо поспешить, пока он не скрылся в многочисленных кварталах северного района.

Проверив лестницу, папаша Сян удостоверился, что призраки еще не решились штурмовать его этаж – явно ждали подкрепления снизу. Пока появилось время, Охотник решил обыскать тела воинов и разжиться гранатами. Их оказалось в достатке, и он набил боеприпасами карманы и подсумки – в его случае, чем больше гранат, тем лучше.

У одного из призраков папаша Сян обнаружил довольно неплохой пистолет-пулемет “Буйвол” со шнековым магазином на шестьдесят четыре патрона. В данной ситуации лучше не придумаешь – можно долго вести огонь, не перезаряжая оружия. Высокая точность в условиях подъезда не нужна, а вот большой объем магазина и скорострельность пригодятся. Оставалось надеяться, что “Буйвол” вдруг не заклинит в самый горячий момент, поэтому Охотник придирчиво осмотрел трофей. Ствол и цевье покрыты глубокими царапинами и вмятинами – пистолет сильно роняли, но затвор ходил плавно, и Сян в целом остался доволен оружием. Жаль, у призрака не оказалось запасного магазина, так что с последним патроном “Буйвол” придется выкинуть.

Взглянув на импровизированный щит, с помощью которого первая группа призраков хотела штурмовать его убежище, Охотник тоже решил им воспользоваться. На внутренней части расположилась довольно удобная ручка из кожаного ремня, а наверху – узкая амбразура. Щит, конечно, оказался тяжелым, громоздким и предназначался для обеих рук, но при спуске по лестнице его достаточно волочить по бетону, удерживая одной рукой. Зато толстая броня выдержит любую, даже бронебойную пулю, а это весьма полезное качество – ведь папашу защищал бронежилет с невысоким классом защиты, спасавший в основном от пистолетных выстрелов.

– Что-то вы там совсем притихли или замышляете чего? – пробурчал папаша Сян, вспомнив о призраках на нижних этажах. Выглянув на площадку, он отпустил вниз гранату и напряг слух. Вслед за звоном попрыгивающего боеприпаса послышалась шумная возня – призраки рассыпались, прячась за стенами квартир. После взрыва папаша Сян решил не медлить и пойти на прорыв. Закинув “Волнорез” за спину, он взял в одну руку щит, в другую “Буйвол”, и начал спускаться по лестнице.

Как только Сян прошел лестничный пролет и опустился еще на несколько ступенек, в щит настойчиво постучали пулями. Не успев толком рассмотреть через гуляющую амбразуру откуда стреляли, Охотник высунул “Буйвол” и наугад пустил длинную очередь. Было не понятно, попал в кого-нибудь или нет, но призраки затаились, и папаша Сян продолжил быстрый спуск. Остановившись перед площадкой, он присел, укрывшись щитом, по которому снова ударили пули, и отложил пистолет-пулемет на ступень. Достав боеприпас из подсумка, освободил руку от щита, навалившегося на плечо, и выдернул чеку. Сян катнул гранату в проем с правой стороны площадки, откуда вели огонь. Не дожидаясь детонации, он приготовил еще одну и забросил туда же, но подальше. Когда рванула первая граната, добавил третью в самую глубь квартиры.

После взрывов Сян подхватил щит с оружием и вышел на лестничную площадку. Там повернулся налево – как он и думал, призраки попрятались по всем квартирам на площадке. Принимая выстрелы на щит, Охотник открыл огонь, боязливо оглядываясь назад, ведь в каждую секунду из противоположных квартир могли выскочить очнувшиеся после взрыва призраки. Но опасность пришла с другой стороны: на миг стихли выстрелы и, громко бряцая по бетону, мимо щита прокатилась пузатая фугасная граната. Она остановилась посередине площадки уже за спиной Охотника.

Чертыхнувшись, папаша Сян выбросил мешающий “Буйвол”. Потом, перекинув щит за спину, он оттолкнулся и прыгнул вперед, в спасительный проем коридора. Взрывная волна настигла его еще в полете, сильно ударив по импровизированной защите. Охотник врезался грудью в косяк двери, не успев подставить плечо. Щит вырвало из рук и он, переворачиваясь в воздухе и лязгая по полу и стенам, пролетел дальше в коридор.

Оглушенный и слегка контуженный от разорвавшейся поблизости мощной гранаты, Охотник с трудом встал на четвереньки и снова упал. Ворочаясь по полу, он попытался вдохнуть, но его грудь сжало словно тисками; кровь громко застучала в голове, а лоб покрылся испариной. Дрожащими руками Сян попытался оттянуть край бронежилета, ему казалось, именно он мешает вдохнуть. Повернувшись на бок, Охотник почувствовал острую резь в легких – значит, сломано как минимум одно ребро. “Дыши, сукин сын!”, – мысленно воскликнул он и ударил себя по груди. Приступ острой боли помог расправить легкие, и папаше удалось вдохнуть немного воздуха, такого пыльного, но такого долгожданного.

Закашлявшись, Сян приподнялся, но его повело в сторону. Он присел, опершись об стену, и тут заметил плывущие среди потоков пыли размытые фигуры. Охотник удивился тому, как беззвучно они двигались, но вдруг понял, что не слышит и собственный кашель – все звуки смешались в один высокий фон. Закрыв рот рукой, чтобы не выдать себя, он потянулся за винтовкой, однако ее за спиной не оказалось – сорвало взрывом. Тогда Сян достал пистолет с глушителем.

Призраки медленно выходили в коридор, держа перед собой оружие и пытаясь найти врага среди клубов пыли и мелкого мусора. Они не заметили фигуру Охотника, сидящего прямо за косяком проема, и прошли мимо. Не заметили также потери своего товарища, шедшего последним и неловко упавшего с простреленной головой. Когда же призраки поняли, что по ним ведут прицельный огонь, стало уже поздно: в отчаянии выпуская по сторонам очереди, с каждой секундой они теряли по одному воину.

Последний призрак уловил какое-то движение за плотной завесой взбитой пыли, но выстрелить в Охотника не успел – его скосила длинная очередь.

– Что за дьявол? – пробормотал папаша Сян и отметил, что уже слышит свои слова, правда, как будто издалека и сквозь сильный шум. Он быстро перезарядил ТТ и посмотрел в другой конец площадки, куда ранее кидал гранаты. Стреляли явно оттуда, но почему-то прекратили огонь. По соображениям Сяна, кто-то из выживших после его гранат попытался помочь братьям, однако случайным образом попал в своего. А сейчас или отключился после выстрелов, или выжидает удобный момент, чтобы больше не совершить ошибки.

Опираясь рукой об стену, охотник за головами пробираться к дверному проему, перешагивая через трупы. Другая рука “гуляла” по воздуху с зажатым пистолетом, выискивая врага в пылевом тумане. Настигнув квартиру, папаша Сян заглянул туда и увидел призрака в глухом шлеме с треснувшим стеклянным забралом. Тот сидел в собственной крови, прижавшись спиной к стене, и сжимал в руках направленный в сторону лестничной площадки короткий пистолет-пулемет.

Прицелившись в незащищенную шею, Охотник прижал спусковой крючок, но, разглядев, что призрак явно не собирается стрелять, остановил палец. Не выпуская из прицела сидящего врага, Сян Аристархович медленно приблизился и вырвал пистолет-пулемет из его рук. Призрак, тяжело дыша, схватился за ранение на животе и завалился в сторону.

– Почему ты не стрелял в меня? – спросил Охотник, изучая оружие врага, показавшееся знакомым. Вдруг его осенило, и он дрожащими руками снял с призрака шлем. Из-под него высыпали густые темные волосы и прикрыли красивое женское лицо, испачканное кровью и пылью.

– Амина! Так это ты устроила мне ловушку? Но почему?! – воскликнул Сян Аристархович, убирая слипшиеся пряди с ее лица.

– Прости меня, Сян, – прошептала женщина, облизывая пересохшие губы, – Я не могла оставить тебя в живых после убийства Игоря…

– Но тогда зачем сейчас помогла? – спросил Охотник и нежно провел ладонью по ее лицу, вытирая кровь из рассеченной брови, заливавшую глаза.

– Просто я… просто я…, – Амина вдруг дернулась, сжав рану на животе, и ее голова безжизненно упала на плечо.

Сян Аристархович осторожно прижал Амину к себе и сказал, поглаживая по голове, – Глупенькая, в наше время любить можно только себя.… Иначе не выжить…

Продолжая обнимать женщину, Сян, подумал, что нужно срочно уходить – скоро здесь будет полно призраков и тогда ему точно не выбраться. Осторожно отпуская Амину, папаша Сян посмотрел на ее шлем со стеклянным забралом, покрытым мелкой сетью трещин, и ему в голову пришла рискованная идея.

…

Молодой призрак, командир третьего отряда из группы, возглавляемой старшей сестрой Аминой, нетерпеливо ходил из стороны в сторону и посматривал на подъезд. Он сильно нервничал – прошло уже десять минут после того, как стрельба на верхних этажах прекратилась, а от других отрядов так и не было вестей. Тут еще в стороне штаба занялась активная перестрелка, потом прогремел страшный взрыв и в небо над бывшим зданием офис-центра устремились черные грибы густого дыма.

“Вот дерьмо! Что же происходит? Это не покушение, а какая-то диверсия! Или киллеров несколько? Один снайпер, другой подрывник – чтобы точно устранить Игоря и других старших? Не нравится мне все это!”, – с этими мыслями призрак выбежал на улицу и посмотрел в сторону штаба, но пятиэтажка загораживала здание офис-центра и улицу перед ним. Тогда призрак послал туда одного брата на разведку, а сам вернулся к подъезду – в штабе полно людей, там справятся, а тут попался матерый наемник.

Старшая сестра Амина приказала его отряду охранять вход здания и не допускать побега цели через окна и балконы. Молодому призраку, недавно ставшему старшим, не терпелось самому вступить в бой, но командир не дала такого шанса. Она решила, что на захват киллера пойдут более опытные воины других отрядов, ему же следовало прикрывать их и обеспечивать помощь раненым. Однако бой давно закончился, а от двух первых отрядов до сих пор нет новостей. “Ведь не мог он в одиночку перестрелять столько воинов? Или же у него есть помощники?”, – подумал призрак и еще раз взглянул в темный проем подъезда.

“Может воины просто перегруппировываются?.. Но что-то слишком долго! А вдруг братьям прямо сейчас требуется помощь нашего отряда?”, – молодой командир передернул затвор автомата и сделал несколько знаков своим людям, державшим на прицеле подъезд. Однако не успел он шагнуть к зданию, как в проеме показались две фигуры.

– Не стреляйте! Мы свои! – закричал один из них хриплым голосом.

– Не стрелять, это Амина! – подтвердил молодой командир, узнав старшую сестру. Женщина висела на плече второго призрака, который, тяжело дыша, выходил из подъезда и пытался удержать ее бесчувственное тело.

Опустив автомат, призрак подбежал к раненым соратникам и призвал на помощь остальных.

– Что с ней случилось? – взволнованно спросил молодой командир, перехватывая у воина женщину.

– Ее ранило осколками от взрыва, – прохрипел призрак, хватаясь за свою грудь – похоже, он тоже был ранен. Командир посмотрел ему в лицо, но оно пряталось за сетью трещин на запыленном забрале шлема; по голосу тоже не узнал из-за сильного хрипа.

– Ты из отряда Амины? Что с целью? Вам удалось захватить киллера? – спросил призрак, передав женщину одному из своих подчиненных – военному медику.

Призрак в шлеме ответил, указав рукой наверх, в сторону верхних этажей, – Этот сукин сын отступил на последний этаж после того, как порешил многих наших, и там забаррикадировался. У нас осталось мало бойцов, и они пытаются штурмом взять…

Воина прервала серия взрывов наверху здания, словно подтверждала его слова.