Текст книги "Хранитель Лачубту-нгуо"

– Ну что? Пошли?

– Пошли.

– И еще, главное сейчас – не шуметь, – предупредил, специально снизив голос.

Повернувшись к выходу, стал пробираться к двери чуть ли не на ощупь.

– Ага, – прошептала в ответ девушка.

Открыв дверь на улицу, остановился и напряг слух – кроме редких приглушенных выстрелов, доносящихся с западной части Кеджиса, ничто не нарушало сонный покой резервации. Стояла глубокая ночь, но из-за недавно выпавшего снега хорошо выделялись силуэты домов и улиц, и только в узких улочках царила полная тьма. Поэтому я легко определился с направлением и пошел к одному из переулков, стараясь не шуметь. Оказалось, это не сложно сделать – пушистый снег совсем не скрипел под ногами.

Я оглянулся назад – Василиса следовала за мной прямо по следам. Единственное, о чем беспокоился, так это о замерзавших ногах, постоянно находившихся по колено в снегу. А ведь кое-где сугробы вымахали еще выше.

Медленно и тихо мы шли в сторону призраков, держась темных улиц и проходов. Изредка останавливались, чтобы прислушиваться к окружающим звукам. Широкие и светлые улицы мы старались пересекать быстро, но бесшумно, перед этим долго осматриваясь по сторонам. Таким образом, мы провели под открытым небом, казалось, несколько часов, хотя на самом деле, конечно, меньше. Ведь если находишься при постоянной угрозе и не можешь расслабиться, то время тянется довольно долго. И, кстати, мороз на улице усиливает этот эффект.

Окончательно замерзнув, мы решили найти какое-нибудь временное убежище и хоть немного погреться. Разводить костер было опасно, но можно по-другому согреть друг друга, накинув на себя какие-нибудь одеяла, как в прошлый раз.

Свернув с переулка, я присмотрел неподалеку невысокий дом с уцелевшими стенами и крышей. Указав девушке на него, пошел вперед, и Василиса двинулась следом. Это здание утопало в снегу, подъездная дверь скрывалась далеко под ногами, поэтому пришлось лезть через оконный проем лестничной площадки. Благо дело стёкла давно выбиты, а, значит, в подъезд можно пробраться без лишнего шума. Оказавшись внутри, я помог забраться девушке.

– Блин! Темно же здесь, – прошептала она мне на ухо.

– Тсс! – прошипел и стал прислушиваться к посторонним звукам, но дом забылся безмятежным сном. Тогда мы тихим шагом пошли вверх по лестнице. Однако снег, тонким слоем рассыпанный по бетону, предательски поскрипывал. На площадке я повернул в сторону квартиры с открытой дверью и снял автомат с плеча. Заглянув в совершенно темное помещение, решил остановиться. Кое-что показалось мне подозрительным, и пока не понял, что именно. Кажется, всё спокойно, но откуда такое тревожное чувство угрозы? Вдруг меня осенило – это запах! Из квартиры шел едва уловимый неприятный запах, что-то вроде смеси пота, крови и мочи.

“Вот черт! Здесь, похоже, кто-то жил или еще живет. Лучше убраться отсюда – вдруг хозяин недалеко”, – подумал я и потихоньку попятился назад. Сделав пару шагов, услышал возню и глухое рычание где-то совсем рядом перед собой.

Стремительно вылетев из коридора, дернул за собой дверь и очень вовремя. Какая-то тварь, увязавшаяся следом, успела высунуться из коридора. Прижав ее дверью, я несколько раз ударил существо каблуком ботинка.

Подбежавшая сзади Василиса уже хотела выстрелить из своего страшного пистолета. Однако я, продолжая сдерживать дергающуюся и рычащую тварь, выставил перед ней автомат и помешал выстрелить.

– Не стреляй! Лучше подержи автомат, – предложил девушке, и она послушалась, но глаз с твари не сводила. Достав армейский нож, я придавил уродливую голову ногой к полу и всадил клинок за ухо. Существо дернулось, тихо заскулило и вскоре замерло.

– Что это за мерзкая фиговина? – шепотом спросила девушка.

– Какая-то смесь человека и собаки – один из диких мутантов, – пояснил, вытирая нож об штаны и пряча за пояс.

– Ну не знаю, чего ты в нем человеческого нашел, – пробормотала Василиса, пытаясь рассмотреть убитую тварь.

Забрав у девушки автомат, пояснил, – Дикие мутанты все такие. Ты не поверишь, во что может превратиться человек через пару поколений под влиянием радиации, токсических веществ и еще всякой дряни…

– Ну, так-то да.

– Кстати, хорошо, что ты не выстрелила, – указал на “Херсир”, который девушка продолжала сжимать в руке, – А то вдруг у этой милашки есть неподалеку друзья!

– В следующий раз, если тебя начнет грызть какая-нибудь тварь, я не буду даже целиться. Ясно?

– Не смешно, – проворчал в ответ и направился вниз по лестнице. Привал тут сделать уже не получится. Василиса без вопросов последовала за мной.

Оказавшись на улице, я чуть не вскрикнул от неожиданности, а руки сами принялись снимать автомат с плеча – вокруг дома нас поджидала толпа диких мутантов самых причудливых форм.

– Ярик! В подъезде кто-то зашумел! Похоже, там есть еще твари! – взволнованно прошептала девушка, вылезая из оконного проема.

– И здесь тоже, – пробормотал, не поворачивая к ней лица.

Мутанты стояли или сидели (это уже смотря у кого какие конечности) на снегу и наблюдали за нами. Некоторые из них, видимо слепые, водили мордами из стороны в сторону и принюхивались к воздуху, а кто-то просто глухо рычал, даже не повернув к нам голову. У одного дикого я вообще не заметил головы…

– Почему они не нападают? – дрожащим голосом спросила Василиса, перенацеливая пистолет с одной твари на другую.

– Не знаю, – прошептал ей, – Наверное, ждут кого-то, хотят окружить…

Я оказался прав – в переулке слева от нас появилось еще несколько диких.

– Васька! Приготовься, – предупредил девушку, обдумывая варианты побега. Вдруг сверху что-то посыпалось, я вскинул автомат и пустил короткую очередь. Дикий мутант, похожий на паука, спускался по стене, пытаясь застать нас врасплох, но не успел. Одна из пуль задела его голову и “паук” безжизненно повис на шелковой нити.

Выстрелы послужили сигналом для мутантов и они, яростно зарычав (зашипев, завыв, застрекотав), бросились в атаку.

Я выдал длинную очередь по ближайшим мутантам, целясь в основном по ногам и передним лапам. Пули пробивали навылет мутированные мышцы и дробили кости, у некоторых даже отсекали целые конечности. Передний строй тварей пал, создав помеху остальным, и атака мутантов поначалу захлебнулась, но самые ловкие без труда перепрыгнули через своих раненных товарищей и устремились ко мне.

Пока хладнокровно перезаряжал автомат, Василиса открыла огонь из своего грозного пистолета. Одному из напавших снесло голову на ходу и он, потеряв равновесие, врезался в соседа. Другой твари, у которой не оказалось головы, девушка выстрелила в широкую грудь и пробила в ней дыру. Однако это лишь немного затормозило мощного мутанта. Еще пара бронебойных пуль не принесла успеха – безголовый мутант упрямо продолжал идти вперед. Рядом с ним уже появились другие дикие, ползущие на раненных конечностях.

– Когда же ты сдохнешь, сука!? – воскликнула Василиса и выстрелила еще раз. На этот раз она догадалась стрелять по ноге – из мышц вырвало значительный кусок и, мутант сильно захромал. Вторая бронебойная пуля перебила кость, и голень безголовой твари переломилась как жердь.

Вставив новый рожок, я передернул затвор и стал поливать мутантов массированным огнем, чтобы не подпустить их слишком близко. В это время у Васьки кончились патроны, и теперь ей пришлось перезаряжать пистолет.

Бегло посчитав количество диких перед нами, понял, что патронов на всех не хватит, даже если мы сможем удерживать их на расстоянии. А вот когда до нас доберется группа мутантом из конца переулка, то мы просто физически не продержимся. “Надо что-то делать!”, – подумал я, дико озираясь по сторонам в поисках какой-нибудь лазейки.

Когда у меня снова кончились патроны, и пришлось лезть в карман за новым магазином, из глубины дома раздался громкий звериный вопль и рычание. Вскоре эти страшные звуки приблизились, и к ним добавился нарастающий топот. Резко схватив Василису за воротник шубы, я сильно дернул к себе. Девушка завалилась на меня, едва не выронив пистолет. Не успела она возмутиться, как часть кирпичной стены, перед которой стояла мгновение назад, разлетелась в крошки. Что-то огромное пронеслось с вихрем строительной пыли и вылетело на улицу. Там существо остановилось и развернулось на месте, сбив при этом несколько диких. Потом массивный мутант ударил копытами по снегу и приготовился прыгнуть в нашу сторону. Своим видом он походил на какую-то невообразимую смесь жабы с кабаном, вот только гипертрофированный пятак занимал всё лицо и даже скрывал глаза.

Василиса, быстро поднявшись, выстрелила ему в голову. К нашему изумлению, мощная пуля, пробивающая любой надежный бронежилет и даже несколько миллиметров высоколегированной стали, отскочила от рыла мутанта и отколола при этом лишь небольшой кусок. Похоже, некоторые части тела у этой твари сильно закостенели или даже покрылись прочной эмалью.

Мотнув головой от удара и взрыхлив снег перед собой, “жабокабан” прыгнул в нашу сторону. Мы с Васькой едва успели отскочить в сторону, как эта огромная туша врезалась в стену и выбила своим окаменелым носом ряд кирпичей из стены. Не успел я встать, как остальные дикие запрыгнули на мою одежду, размахивая когтистыми лапами и клацая зубами.

Василиса сняла нескольких, и мне почти удалось зарядить автомат, как одна из тварей вцепилась в руку острой пастью. Дернувшись от внезапной боли, неловко выронил оружие и тут же другой мутант попытался распороть живот мутированной рукой, превратившейся в один сплошной длинный коготь. Я отпрыгнул назад, увлекая за собой висящую на руке тварь, и чуть не врезался в девушку. Краем глаза заметил, что жабокабан выдернул голову из пробоины в стене и неуклюже повернулся, готовясь к новому прыжку.

“Ну всё, с меня хватит!”, – мысленно закричал и, сконцентрировав внимание, до отказа накачал легкие воздухом. Затем подождал несколько мгновений и, уже не замечая, как острые клыки сильнее сжимают мое предплечье, издал боевой клич самураев Симацу. Василиса упала на колени, зажимая уши, а здоровенная тварь в шоке отпрыгнула назад и ударилась о стену – видимо, организм компенсировал потерю зрения необычайно чувствительным слухом. Остальные дикие мутанты попадали на снег, схватившись руками и лапами за головы. Только несколько мутантов продолжали наступать, как ни в чем не бывало – наверное, у них полностью отсутствовала слуховая система, на которую бы мог повлиять мой нечеловеческий крик.

Окружающий мир изменился: мутанты словно попали на кадры замедленной съемки, редкие снежинки блестящими звездами застыли в ночном воздухе. Контуры предметов заострились, а цвета стали более контрастными. Разнообразные звуки, идущие со всех сторон, слились в один общий фон. Громкий клич запустил боевой режим, на порядок ускоривший реакцию и обостривший внимание. Дождавшись окончания переходных процессов, я начал действовать.

Первым делом избавился от паразита на руке, выломав ему челюсть, а чтобы он совсем успокоился – свернул шею. Осмотрев рану, решил, что вроде не серьезная, и о ней пока можно забыть. Конечно, хорошо бы перевязать руку, но сейчас дорога каждая секунда. Подняв “Калашникова”, я зарядил его и поставил режим огня с отсечкой по два патрона – когда все мутанты замедлены, можно стрелять точнее и сэкономить кучу боеприпасов. К тому же, две следующие друг за другом пули становятся более пробивными – как раз для тех диких, у которых кожа затвердела и превратилась в твердый панцирь.

Приблизившись к замедленным тварям, начал стрелять по уязвимым местам: глазам, шеям, глоткам. Пули поплыли к целям, оставляя после себя шлейфы нагретого воздуха. Вскоре всю улицу затянуло призрачной сетью, сплетенной прямыми нитями из полупрозрачных едва заметных в сумраке следов от пуль. Попадая в цель, эти тонкие смертельные стебли распускались кровавыми цветками.

Улица наполнилась гулом растянутых звуков стрельбы и воплей раненых мутантов, слившихся в одну громкую какофонию.

АК-25, несмотря на высокий темп стрельбы, не устраивал меня скоростью полета пуль в моем нынешнем состоянии. С холодным оружием я буду гораздо быстрее и смертоноснее. Эх, сюда бы сейчас катану или хотя бы короткий меч – вакидзаси! Однако придется воспользоваться армейским ножом, значительно уступающим японским клинкам по остроте. Потратив магазин, зарядил автомат последним рожком и закинул его за спину. У меня еще осталось достаточно патронов, но уже россыпью. Чтобы зарядить магазины потребуется время, да и обстановка нужна поспокойнее.

Достав нож, я устремился к бегущим из переулка мутантам. Вперед вырвались наиболее резвые – они обогнали своих сородичей на несколько метров. И если те при моей реакции двигались практически ползком, то быстроногие – медленным шагом. Огибая шлейфы от своих же выпущенных пуль, приблизился к передним мутантам.

Замахнувшись ножом, встретил первого из них, ноги которого странным образом сгибались и вперед и назад – получалось по коленке на каждую сторону. В итоге этот дикий очень быстро двигался на своих лапах-пружинах. Если бы сейчас реакция находилась в своем нормальном состоянии, то он с разбегу воткнул бы в меня вытянутые перед собой передние лапы с длинными когтями. А так я поднырнул под них и всадил клинок в раздутую грудь. Не останавливаясь, протащил лезвие через весь торс до лопатки, и только потом выдернул нож. Быстроногий мутант продолжил двигаться дальше, но уже с заметным креном в одну сторону. Из обширной раны медленной лавой потекла кровь.

Следующий мутант напоминал огромного ящера, только передвигался на задних лапах и ростом достигал трех метров! По толстой покрывающей все тело чешуе, понял, что мое оружие не сможет ее повредить. Поэтому я подпрыгнул и врезался в живот “ящера” ногой. Оттолкнувшись, оказался возле его головы и ударил в незащищенный глаз, чтобы достать лезвием до мозга, если он, конечно, остался после таких сильных мутаций. Когда нож погрузился до рукоятки, выдернул его и спрыгнул с мутанта.

Остальных диких постигла похожая участь: сблизившись, я оценивал сильные стороны каждого из них и находил слабые места. Бить старался наверняка, чтобы существо как можно быстрее умерло и не доставило мне хлопот после завершения ускоренного состояния.

Добравшись до последнего из бегущих мутантов почти у самого переулка, я быстро покончил с ним и развернулся. Оглядев всю улицу, заметил, что многие мутанты падали, некоторые из них уже валялись на снегу. Однако были дикие, продолжавшие бежать вперед, несмотря на страшные ранения. А один из них даже немного развернулся, замахиваясь длинными щупальцами правой руки. Он не только выжил после того, как лишился левой руки и головы, так еще и заметил, где я остановился! Теперь мне придется отрубить другие конечности, и тогда уже станет бесполезной его удивительная способность обходиться без головы…

Вспомнив о Василисе, я перевел взгляд с этого “спрута” на девушку. Она успела привстать и собралась выстрелить в жабокабана. Тот, видимо, тоже оправился и готовился к очередному прыжку. Не выпуская его из вида, побежал к Василисе, на ходу добивая некоторых выживших мутантов вроде обезглавленного спрута.

Оказавшись рядом с девушкой, увидел, как пущенная из пистолета пуля приближается к гигантскому мутанту. Отколов кусок окаменелого пятака, сплющенный кусок металла отлетел в сторону. Голова жабокабана немного отклонилась назад, но все его тело оторвалось от земли при помощи мощных задних лап и полетело в сторону девушки. Решив, что нож здесь бесполезен, убрал его в ножны.

– Дай-ка теперь я попробую, – предложил Ваське, как будто она могла меня услышать, и забрал пистолет. Прыгнув навстречу гиганту, уцепился за край пятака и на лету приставил дуло “Херсира” к небольшому углублению рядом с виском. Раз эта тварь так чувствительна к моему крику, значит, слуховые органы плохо защищены и являлись уязвимым местом. Я выстрелил как раз туда, где по идее должно располагаться ухо твари. Отпрыгнув от мутанта, заметил, как пуля свободно вошла в его голову, выпуская замедленный фонтанчик крови.

Приземлившись на снег, подбежал к Василисе и забрал с того места, куда должен упасть жабокабан. Потом перезарядил пистолет и засунул его в кобуру девушки. Осмотрев раненных мутантов вокруг, я не заметил особо активных, кто бы смог отправиться за нами в погоню – хорошо, так как силы уже на исходе, и мне надо срочно выходить из боевого режима Симацу.

– Думаю, Котенок, нам пора валить отсюда, – сказал девушке, которая уже успела удивиться исчезновению пистолета из рук и медленно двигала головой, пытаясь отыскать меня взглядом. Ее рот широко открылся – похоже, она в своем времени что-то кричала.

– Согласен! Чем быстрее, тем лучше! – подтвердил и взял девушку на руки. Повернувшись к переулку, развил свой стремительный бег, и отдал ему последние силы. Изображение вокруг смазалось, мутанты превратились в исчезающие тени, а кирпичные стены домов вытянулись в одну большую полосу. Я едва успевал поворачивать между зданиями, иногда пробегая прямо по стенам. Мне хотелось запутать следы, чтобы обезопасить нас от возможной погони, поэтому пришлось петлять меж домов и переулков. Вскоре набегающий воздух обжег лицо – надеюсь, Василиса, принимающая на себя удар воздушного потока, не сильно пострадает.

Через несколько минут бешеного бега понял, что сейчас сознание отключится, не выдержав таких нагрузок и истощения внутренних ресурсов. Резко свернув на темном переулке, я остановился. Огромная лавина снега, что выросла во время бега и следовала за мной, пронеслась дальше по улице. Теперь снег заметет наши следы, и можно не бояться погони.

Тяжело дыша, аккуратно положил Василису на снег, сам уселся рядом и приготовился к возврату в нормальное состояние. Контуры предметов и звуки стали обычными, снег неторопливо полетел вниз – время вернулось в свое русло. И вскоре напряженные мышцы взорвались дикой болью, легкие загорелись жарким огнем, а живот скрутило сильнейшим спазмом. Согнувшись от последствий довольно длительного боевого режима, я упал на снег.

– Писец! Как горячо! – воскликнула Василиса, зарывшись в сугроб. От ее тлеющей шубы валил густой дым, а от кожи – пар. Прямо как от нагретых камней в бане, облитых прохладной водичкой.

– Прости, этот адский бег обжег тебя, – пробормотал, пытаясь подняться со снега. Ноги и руки задрожали от перенапряжения и боли, и я снова рухнул на снег.

– Как же горячо… А ты в порядке? – Василиса посмотрела на меня, растирая талый снег по красному лицу.

С тяжелым дыханием я немного отполз назад и, нащупав стену, привстал. Ноги сразу же подвели, и пришлось сесть на снег, прислонившись спиной к холодным кирпичам.

– Пока не очень… но скоро будет лучше, – заверил ее, выровняв прыгающее дыхание.

– Что с тобой произошло? Ты снова стал таким, как… ну, когда псы напали на грузовик?

В ответ кивнул головой.

Василиса подошла и присела рядом на колени, посмотрев на меня распахнутыми от удивления глазами.

– Но как такое возможно? Как может человек обогнать… время и стать даже быстрее пули? Ты же ведь человек, правда?

– Да, человек…Но я не могу тебе рассказать об этом…

– Ага, тогда придется сделать себе харакири – хорошая отмазка, – проворчала девушка, недовольно скривив лицо.

– И где мы теперь находимся? – спросила Васька, осмотревшись.

– К северу от нашего неудачного привала, почти на границе с призраками…, – ответил и снова попытался встать на ноги, опираясь об стену. На этот раз мне удалось, и я начал понемногу разминать одеревеневшие ноги.

– …и надеюсь – если дикие выжили, они не успеют нас догнать, – продолжил свою мысль.

Василиса всплеснула руками, вспомнив о чем-то важном, – Ярик, я тебе пыталась сказать, но ты не слышал. Когда ты, ну… исчез из виду, над улицей появилось несколько летающих мутантов!

– Черт! Эти могли за нами проследить, наблюдая свысока! – воскликнул и посмотрел наверх. Наступал рассвет, и пасмурное небо красилось яркими тонами. К счастью, летающих тварей на нем не оказалось.

– Тогда нам нужно спешить! Дикие могут появиться с минуты на минуту, – я засуетился, и, сделав несколько шагов, потерял равновесие и зашатался.

– Но ты еще ходить толком не можешь, – предупредила девушка, схватив за руку и не дав упасть.

– А ты на что? Я тебя уже нес, теперь твоя очередь!

…

Через пару кварталов мы вышли к широкой улице, являющейся, как я и полагал, пограничной зоной между резервацией и районом призраков. Нам осталось пройти к середине улицы с вытянутыми вверх руками и подождать, когда выйдут пограничники. Это было строгое правило призраков для торговцев и прочих гостей. Тех, кто его не соблюдал – расстреливали снайперы и пулеметчики, засевшие в домах через улицу. Мне об этом стало известно, когда находился в Кеджисе по одному поручению своего клана.

Мы с Васькой, держа руки над головой, успели приблизиться к центру пограничной улицы, когда за нами послышался вой и грозное рычание. Развернувшись, я увидел над крышами домов несколько тварей, похожих на летучих мышей. Прямо под ними двигалась небольшая кучка разнообразных, в основном раненых мутантов.

– Похоже, старые знакомые нас догнали, – подмигнул Василисе.

– Вот суки! – воскликнула девушка и полезла за пистолетом.

– Не доставай оружие! Держи руки над головой! – крикнул ей довольно резко. Девушка послушалась, но воскликнула недоуменным голосом:

– Ярик, блин, ты что? Нас же растерзают!

Я кивнул в сторону пограничных домов и пояснил, – Если призраки увидят в руках оружие, то пристрелят вместе с мутантами!

– Что ж мы, будем ждать, когда эти чудовища доберутся до нас?!

– Стой смирно и не бойся. Сейчас сама все увидишь, – заверил девушку. Она с сомнением посмотрела на меня и тяжело вздохнула.

Летающие мутанты завизжали и устремились к нам. Василиса попятилась назад, тихо матерясь, но стоило диким залететь на улицу, как со стороны призраков хлопнуло несколько выстрелов. Один из летунов неловко перевернулся в воздухе, напоровшись на пули, и рухнул вниз. Остальных летающих скосил застрекотавший пулемет.

– Идите быстро сюда, но держите руки поднятыми! – послышался крик позади нас. Я обернулся и увидел троих вооруженных людей в одной из арок дома.

– Бежим! – приказал девушке и схватил ее за руку. На улицу теперь вышли “сухопутные” мутанты и устремились к нам.

Не успели мы добраться до пограничных зданий, как небо пронзил режущий уши свист, окончившийся серией оглушительных взрывов за нашими спинами. Я кинулся на снег, прижимая к себе девушку. Рядом с нами, как ни в чем не бывало, пробежала группа вооруженных людей и открыла огонь по мутантам. Повернув голову, заметил, что почти всю толпу диких разворотило взрывами, а тех, кто выжил, добили призраки. “Хорошая у них оборона границы – с пулеметами и минометами! Хотя рядом с резервацией нельзя иначе. Интересно, почему у Централа нет такой охраняемой границы? О чем только думают стражи?.. Правда, там диких неплохо сдерживают сами мутанты из общин дровосеков”, – подумал я, поднимаясь со снега.

– Оружие на снег, – приказал призрак, направивший на нас дробовик. Я послушался и бросил автомат, следом упал “Воронок”. Василиса посмотрела на меня и кинула на снег свой “Херсир”. Подбежавший пограничник тщательно обыскал нас и забрал ножи.

– Идите вперед, вон в ту арку, – призрак указал стволом автомата, и мы послушно двинулись к домам и далее прошли во двор, где было приказано подождать. Вскоре из одного подъезда вышли два человека важного вида – похоже, главные призраки в пограничном гарнизоне.

– Кто вы такие, и с какой целью пришли в наш район? – спросил пожилой, но еще крепкий мужчина невысокого роста с седыми бакенбардами и усами.

– Меня зовут Ярослав, а это моя помощница Василиса, – представил нас, указывая на девушку, – Мы приехали из Хельмграда с целью торговать оружием…

– Оружием? – переспросил пожилой призрак.

– Ребята, покажите мой автомат, – я кивнул пограничникам, забравшим наше оружие. Они передали АК-25 своему боссу.

– Это одна из лучших разработок российских оружейников до войны, – решил расписать достоинства, пока главный пограничник рассматривал автомат.

– Последняя модификация легендарного автомата Калашникова, собранного уже по схеме булл-пап: четыре режима огня, повышенная кучность стрельбы, практически отсутствие отдачи, интегрированная универсальная планка для установки любого навесного оборудования…

– Знаю такой – хорошая вещь, но редкая, – пробормотал седой призрак, пробуя прицелиться из автомата.

– И таких у меня на временном складе в Старом городе – большая партия в сто штук. Думаю, руководство призраков согласится закупить их у меня…

Призраки, стоящие рядом присвистнули, а главный разведчик подозрительно на нас посмотрел, – А почему вы пошли через резервацию, а не через Старый город, как все официальные торговцы?

– Вот именно! Официальные! – я усмехнулся и продолжил, – Как вы думаете, стражи допустят продажу такого качественного оружия одной из враждебных ей банд?

– Откуда оно у вас? – решил вмешаться спутник седого призрака, который все это время молчал и разглядывал нас. Он был высокого роста, с гладко выбритым лицом и весьма важным видом. Очень похоже, что этот человек привык повелевать людьми, но за оружие сам редко брался.

– Я скупил по дешевке у одной из банд Хельма. Те идиоты разграбили заброшенную военную базу, но реальной стоимости оружия не знали. Мне удалось купить у них большую часть автоматов.

– А почему хотите продать оружие именно нам? Что, в Кеджисе мало других банд, которым нужно хорошее оружие? – продолжал допрашивать придирчивый призрак.

– Да кому еще? – удивленно пожал плечами, обведя всех вокруг вопросительным взглядом.

– Прежде чем соваться в Кеджис, я хорошо изучил конъюнктуру его рынка, продумал будущий бизнес-план с условием местных нюансов, – выдал нарочито деловым голосом и стал наблюдать за реакцией призраков. Услышав незнакомые заумные слова, они с уважением на меня посмотрели. Я, правда, и сам смутно понимал, о чем говорил, но это неважно, раз слова производили должный эффект.

– Так вот, – продолжил, придумывая на ходу. – У сарацин достаточно своих поставок оружия из Бурулгана – не думаю, что они захотят иметь со мной дело. А если и так, то предложат низкую цену, чтобы перепродать потом другим. Берсерки – слишком ненадежные покупатели, идти к ним с предложением было бы глупостью. У них полно отрядов и нет единого управления. Всю партию точно не купят, а по отдельности торговать долго, да и опасно с ними: какой-нибудь из отрядов попросту не станет меня слушать, пристрелив и забрав образцы. Мутанты мне вообще не интересны – денег у них мало, а получить дровами как-то не хочется. На дрова, знаете ли, не купишь даже проститутку!

Призраки захохотали, даже улыбнулся главный пограничник. Только его важный спутник оставался серьезным, видимо, обдумывал мои слова. Васька тоже сверкнула улыбкой, но при этом незаметно пихнула меня локтем в бок.

– Вот… Китайцы в принципе могли предложить хорошую цену, но с их подозрительностью и долгими спорами между группировками, продажа бы очень затянулась. Остаются только призраки. Я знаю, у вас бойко идет торговля водой, значит, есть много денег. Хорошее оружие на границе с резервацией очень нужно. Банда вы серьезная, управление единое, так что думаю, договоримся на взаимовыгодных условиях. Основная трудность – это пересечь резервацию, но она пройдена…

– А вы рисковые, идти через резервацию вдвоем, да без охраны, – заметил седой пограничник, указывая на подгоревшую шубу Василисы.

– Мы, конечно, не ожидали, что здесь будут такие кровожадные мутанты.… Охрану нанимать не хотелось, ведь пришлось бы рассказать о цели путешествия, а в наше время доверять никому нельзя. Так что вот, пришлось пробираться вдвоем. Но, скажи, Василиса, кто не рискует, тот…, – обратился к девушке.

– Тот не пьет коньяка! – добавила Васька и усмехнулась.

Хмыкнув, важный призрак не успокоился, – Откуда у вас такие подробные данные о бандах Кеджиса?

– Я много заплатил денег за эту информацию, и естественно, не собираюсь выдавать свои источники. Скажу только, что ради этой выгодной сделки не пожалел довольно крупную сумму.

Высокий призрак смерил меня пристальным взглядом и повернулся к седому разведчику, – Пошли-ка, отойдем на пару слов.

Главные призраки уединились за оживленной беседой между собой. В основном говорил высокий призрак, а седой поддакивал и дополнял. Закончив переговоры, они вернулись к нам.

– Эрик! – повернулся седой призрак к одному из своих подчиненных, – Собери отряд из пяти бойцов. Вы будете сопровождать старшего брата Юрия и этих торговцев.

– Ярослав, нам сейчас действительно требуется хорошее оружие. Эти кривые китайские “Калаши” из Нюпека ни на что не годятся, – обратился ко мне высокий призрак. – Меня зовут Юрий, я один из командиров, как нас называют, призраков. Я провожу вас и представлю другим командирам в наш штаб. Там и обсудим условия сделки.

– Благодарю за оказанное доверие и содействие, – сказал и незаметно подмигнул Василисе.

…

Штаб призраков располагался в здании бывшей гостиницы, оказавшейся всего в нескольких кварталах от границы с резервацией. Как я понял, это была временная ставка старших братьев. Возможно, именно отсюда призраки делали свои грабительские вылазки в центральный район Кеджийска. Наши шансы найти украденную подругу Василисы резко возросли. А уж когда заметил ряды снежных мотоциклов и несколько самодельных вездеходов в холле высокого первого этажа, превращенного в огромный гараж, то сомнений в успехе миссии не осталось.

Старший брат Юрий повел нас длинными коридорами и лестницами до штаба призраков. По дороге я внимательно разглядел хорошо вооруженные посты с защитными укреплениями – эту гостиницу трудно взять штурмом при нападении. Да и выбраться отсюда в случае проблем с призраками будет довольно сложно – по пути нам попадались большие группы людей, причем почти у каждого при себе было оружие. Призраки встречали нас подозрительными взглядами, но, завидев старшего брата Юрия, кивали ему и шли дальше по своим делам. У меня создалось впечатление, что все эти люди знают друг друга не только в лицо, но и по имени. Стало понятно, почему Юрия называют старшим братом: призраки – это братство, все члены которого являются братьями или сестрами, а правящая верхушка состоит из старших братьев.

Когда мы проходили по лестничной площадке, мимо нас под конвоем проследовала целая колонна связанных людей, в основном женщин. Я шепнул Ваське глядеть в оба – возможно это захваченные в Централе люди. Осматривая пленниц, не заметил ни одной с рыжими волосами, правда головы многих прятались в шапках или под накинутыми капюшонами. Когда колонна прошла, я повернулся к Василисе – она отрицательно повертела головой.