Текст книги "Астронавты. Отвергнутые космосом"

Глава 16

Бой-Баба настроила глаз в инфракрасный режим. Вырисовались очертания широких полок вдоль стен, снятые с пола и прислоненные к стене старые решетки, картонный ящик с разодранными на тряпки старыми футболками, какой-то горбатый зверь в углу. Она вгляделась – зверь оказался старым разлохмаченным шлангом от системы уборки.

Сесть было не на что. Бой-Баба стащила с верхней полки запасные одеяла, сложила стопкой и плюхнулась сверху. Получилось низко, но мягко. Она подперла голову руками и закрыла глаз. Внутри у нее было пусто. В ушах стоял расчетливый смешок охранника.

Вот вам и дядя Фима… а с какого перепугу она вообразила, что он свой?

Бой-Баба подтянула колени к груди. В подсобке было прохладно – режим экономии. Он сказал «посиди пока». А сам пошел с Йосом разбираться, как с ней лучше расправиться?

Она напрягла память, вспоминая недавние события. Йос хотел вернуться на планету, чтобы забрать Троянца. Тогда бунт не состоялся – остальные члены экипажа отказались идти против Майера. И штурман после этого вполне мог объединить силы с дядей Фимой – единственным на борту профессиональным военным. Логично. А она повелась, как дурочка…

Сердце забилось. Она вспомнила, как чуть не задохнулась в камере очистки. Дядя Фима сказал, что связи не было. А может, он сам тогда и пустил тот газ?

Что она вообще о нем знает? Ничего. Может, он вообще из ЦРУ какого-нибудь. Значит, он и Йос – заодно? Против них?

Бой-Баба поежилась и вытянула уже начавшие затекать ноги. Против кого – них? Ее с Живых? А Тадефи? Бой-Баба засмеялась, и ее смех отдался эхом, отраженный стальными переборками отсека. Вот вам и Тадефи! Отреклась, засомневалась…

Она откинулась, прислонилась спиной к стене. Интересно, долго ей так вертеться? Но против Майера они пойти не рискнут. Лишь бы ему хуже не стало.

Она закрыла голову руками. Почему-то при мысли о Майере ей становилось не по себе. А что будет с ней? Бой-Баба тут же отмахнулась от этой мысли. Жива будет, не помрет, а помрет, так меньше врет.

Она обшарила взглядом полки. Взгромоздилась на ноги, подошла поближе. На полках выстроились – сама же и складывала перед отлетом – канистры с бытовой химией, коробки с жидким мылом, стопки чистого белья, пачки туалетной бумаги. Она отпихнула несколько коробок и обнаружила за ними жестяную банку со всякой мелочевкой – погнутые магнитные ключи, пара скрепок, несколько позеленевших монет неизвестного номинала. Ага, вот – фонарик. Хотя зачем ей фонарик? Ей бы чем открыть дверь…

Что-то на периферии сознания отвлекало, не давало сосредоточиться. Она остановилась. За дверью скреблись. Будто кошка полувыпущенным когтем по металлу…

Бой-Баба затаила дыхание.

– Тут есть кто?

Спросила тихо на всякий случай – мало ли кто это и мало ли зачем он ошивается поблизости? Звуки прекратились. Она подождала еще. Тишина.

Ну и долго ей тут сидеть?

Бой-Баба вздохнула, прошлась взад-вперед по отсеку. Должен быть какой-то выход. Потому она столько и прожила, что всегда верила в возможность выхода. Другие в минуту безвыходной опасности складывали лапки и смирно подыхали. Бой-Баба же продолжала трепыхаться, даже когда надежды на выживание не было. И смотри-ка – жива до сих пор. Значит, что-то в этом есть.

Будь дело в ней одной – фиг с ним, но нужно предупредить Живых. Спасти Майера от его же экипажа. Что делать, что? Бой-Баба крутнулась на месте, соображая.

И тут она опять услышала шебуршание.

И тихое шипение.

Как будто змея. Хотя откуда здесь змеи?

Нет – как открытый вентиль газового баллона.

Задержав дыхание, она подкатилась к двери, стараясь определить место, откуда проникал звук. Не тут. Она лихорадочно оглядела инфракрасные очертания подсобки. Все еще не дыша, подтянулась на руках над дверью, прислушалась. Нет. Не отсюда.

Воздух, и без того регламентированный, растрачивался быстро. Она неглубоко вдохнула, и голова пошла кругом. Где источник, где? Навострив свои дорогостоящие уши, Бой-Баба стала медленно обходить подсобку. Звук доносился из дальнего угла, под самым потолком.

Она взгромоздилась по полкам, как по лестнице, смела с верхней полки коробки с моющим гелем для туалета, сломанные вешалки, чьи-то изношенные кроссовки. За ними была решетка вентиляции. Оттуда и проникал шипящий звук. Астронавтка пригляделась. Воздух в этом месте слегка колебался, искажая линии решетки.

Так.

Бой-Баба спустилась, огляделась. Удерживая воздух в груди, она выхватила из стоящего в углу ящика тряпку и завязала ею лицо. Набрала еще тряпок, открыла первую попавшуюся канистру с жидкостью для чистки туалетов и облила ею тряпки. Железной рукой потянулась вверх, вырвала решетку вытяжки и стала законопачивать ее мокрыми тряпками.

Осторожно выпустила воздух и вдохнула. Голова все равно кружилась, воздуха не хватало. Но хуже вроде не делалось. Или делалось?

Тряпок надолго не хватит. Нужен другой выход. Бой-Баба огляделась и тут же увидела, что ей нужно.

Старый шланг пылесоса. И поодаль, возле двери, – круглое отверстие системы уборки в стене.

Бой-Баба глотнула еще воздуха и от слабости схватилась за край полки. Интересно, что это за газ? Если выживет – найдет ту падлу, которая его пустила, и спросит.

Она схватила шланг – лишь бы не дырявый! – и потянула его к отверстию системы уборки. Защелкнула. Подергала – держит.

Со вторым концом шланга в руке полезла наверх, к законопаченному отверстию вентиляции. Шланг не дотягивался. Дергать она не стала, опасаясь порвать. Свесила голову – шланг рифленой змеей обвился вокруг последней, неначатой коробки с крысиной отравой. Бой-Баба толкнула коробку, и та полетела на пол, распахнулась на лету. Прозрачные дозировочные пакетики с зелеными гранулами внутри рассыпались по всему отсеку.

Шланг дотянулся. Она просунула его между мокрых, капающих тряпок. Поглубже.

Осталось включить.

Голова кружилась, смотреть вниз было страшно. Цепляясь слабеющими пальцами за полки, сталкивая коробки и канистры на своем пути, Бой-Баба неуклюже сползла на пол. Нашарила на стене рядом с отверстием очистки кнопку «пуск» и кулаком вбила ее внутрь.

Загорелся красный огонек.

Пылесос заурчал, и шланг принялся перекачивать ядовитый газ из вентиляции в систему очистки.

Бой-Баба прикрыла нос и рот тряпкой. Что теперь?

Снаружи раздались стуки, как будто кто-то колотил железом по обшивке. Ну да. Ремонт. Скоро они выйдут чинить отражатель.

У нее забилось сердце. Дядя Фима обещал за ней прийти. Но он сейчас занят ремонтом. Когда ремонт закончится, они могут избавиться от Живых, как избавились от всех остальных… как сейчас пытаются избавиться от нее…

Она оглядела отсек. Надо выйти. Надо спасти остальных.

На двери магнитный замок. Бой-Баба посмотрела на свои руки. Сосед в больнице… она нахмурилась… Что он там рассказывал? Ну да, он с друзьями загулял и не успел вернуться в больницу до отбоя… все двери закрыли. У него были такие же протезы. Она нахмурилась, вспоминая. Что он сделал?

Она уже тогда, в больнице, внимательно слушала истории соседей по палате, потому что знала: ей предстоит жить всю жизнь в этом железном теле. Лучше уж сразу выяснить, какие выгоды можно из него извлечь.

Она улыбнулась. Вспомнила.

Медленно Бой-Баба провела железной рукой вдоль двери, пытаясь ощутить легчайшую вибрацию тока от работающего замка. Вот она. Что теперь?

Как там рассказывал этот перебинтованный железный дядька… Бой-Баба осторожно положила руку на дверь в том месте, где вибрация была всего сильнее. Она еще ни разу не пользовалась разрядом, хотя в больнице ее учили, как. Сконцентрировалась.

Разряд!

Замок щелкнул. Вибрация прекратилась. Просто мертвая дверь, без всяких течений электрического тока.

Она толкнула ее в сторону.

Дверь подалась.

Полутьма за дверью ослепила Бой-Бабу. Она выругалась и отключила инфракрасное зрение. Заодно потянулась на полку за давнишним фонариком – мало ли где пригодится.

В глубине коридора мигали аварийные лампы. Где-то колотили инструментом по обшивке.

Бой-Баба выскользнула за дверь.

* * *

Задвинув дверь на место, Бой-Баба первым делом надышалась. Хватала ртом кислород, согнувшись вдвое и стараясь не хрипеть.

Отдышавшись, тихо пошла по коридору. Аварийное освещение совсем не тянуло, а для инфракрасного зрения слишком светло. Так и шла наощупь, прислушиваясь к каждому писку и треску приборов. Дверь в медблок была приоткрыта. Тадефи, сидящая за столом, тыкала стилусом в экран, вводя данные в бортовой компьютер.

Бой-Баба прошла по дальним неиспользуемым коридорам к кольцу, и оттуда уже скользнула к жилому блоку. Двери в жилые отсеки были закрыты – а у большинства отсеков и хозяев-то не осталось.

Она шла, приближаясь к трапу на мостик. Дверь в брехаловку была отодвинута, и за ней слышались голоса. Она остановилась. Прислушалась.

Йос и дядя Фима.

Бой-Баба тихо ступила в тень за углом, где тяжелый стояк колонны с кабелями скрывал ее от взглядов. Настроила уши. Смех и разговоры стали громче и четче. Дядя Фима говорил, Йос поддакивал.

– А чего ты хотел? – донесся спокойный голос охранника. – Она прилипла ко мне, как банный лист. Счастье, что хоть я жив остался. Все, кто с ней общался, – все ушли, как говорится, в мир иной.

– Ты ей не был нужен, – сказал Йос. – Ей нужен корабль.

– Зачем? – удивился голос охранника.

Йоса стало почти не слышно. Глухой голос проговорил:

– Потому что она хочет вернуться на планету и забрать Троянца.

Дядь-Фимин голос что-то спросил. Йос отвечал:

– Не воображай, чего нет. Еще на следствии говорили, что она больная, неуравновешенная. А именно эти качества нашему Майеру и импонируют. Он обожает бездомных неудачников подбирать. Давать им второй шанс. Вот и Рашида так же подобрал на свою голову… чертов трафикант…

Голос охранника забурчал. Она разобрала: «по заданию общества…»

Голос Йоса ответил:

– Рашид понятия не имел, на кого работает… Он брал груз от человека в Амстердаме… а тот в свою очередь от сотрудника Соцразвития… и оба не знали, от кого получали груз. И инспектор не знал… дурачок блаженный! – Йос засмеялся. Заговорил громче, уверенней. – Как они всех использовали! Если бы я мог только одну вещь в жизни успеть сделать, прежде чем эта консервная банка лопнет в космосе ко всем чертям, – так это своими руками свернуть им шею. Экспериментаторы! Жаль, Майер этого не понимает… у него все – хорошие. Всем он оставляет шанс на исправление. А надо бы вот так… шею им всем свернуть… вот так…

Звук их шагов приблизился к двери, и Бой-Баба вжалась в стену. Теперь обоих было слышно хорошо: стояли у выхода из брехаловки. В какую сторону пойдут? Вдвоем или разойдутся?

– Ты проверь, как там она… – раздался голос Йоса. – И пойми, я не хочу ей вреда… но ведь истеричка, неизвестно, чью сторону она вздумает взять…

Охранник пробурчал в ответ. Бой-Баба разобрала только – «мозговая травма».

Ах, так и это ей припомнили? Но он-то откуда знает? Ах, непрост наш дядя Фима, как непрост!..

– Когда посадим корабль, – глухо сказал охранник, – придется решать. Идти на поклон к Обществу и просить прощения – так придется выдавать зачинщиков. Поэтому она будет нам нужна… как бартер.

– Там видно будет, – сказал Йос. – Сейчас главное – починить отражатель. Кто пойдет?

– Пойду я и двое оставшихся. Ты нас последишь, больше некому. Майер помочь не сможет?

– Куда ему… – проговорил Йос. – Идите втроем. Я вас проконтролирую.

В тишине запикали кнопки переговорника.

– Живых? – сказал в переговорник дядя Фима. – Через два часа выходим, как запланировано. Начинайте готовиться.

Шаги приблизились, и Бой-Баба едва успела нырнуть в тень. Распространяя вокруг себя запах виски, дядя Фима прошел так близко, что у нее волосы шевельнулись от сквозняка, и исчез в направлении грузового дока.

* * *

В коридоре стояла тишина. Бой-Баба осторожно сделала шаг из укрытия. Огляделась. Тадефи, дядя Фима и Живых сейчас выйдут чинить отражатель. Йос будет их контролировать с мостика. В жилом блоке никого не останется.

Только бы они не заперли дверь ее отсека! Бой-Баба повернулась и скользнула по коридору.

Возле двери Живых она остановилась, прислушалась. Доносилось еле различимое бурчание, как будто он мурлыкал песенку, собираясь.

Может, стукнуть? Объяснить… Ее рука замерла возле двери.

Нет… не надо его в это впутывать. Бой-Баба опустила руку и шагнула дальше, к своей двери.

Толкнула ручку. Дверь не подалась. Налегла всем телом, и она медленно отъехала в сторону.

Бой-Баба вошла, огляделась. Такое ощущение, что она не была тут вечность. Она сменила код на магнитном замке и заперла дверь. Включила фонарик. Отсек осветился, и астронавтка машинально повернула голову к двери – не заметят ли свет? Но нет, кто заметит, дверь закрыта наглухо.

Светя себе фонариком, она нагнулась проверить тумбочку, и широкая рука, воняющая соляркой, зажала ей рот.

– Тихо, золотая, тихо, – проговорил дядь-Фимин голос. – Все нормально. Врагов тут нет.

Она дернулась, пытаясь освободиться, и он тут же отпустил ее.

– Только не дури. Я как увидел, что тебя в подсобке нет, сразу сюда побежал. Надеялся успеть.

Она села рядом с ним на койку.

– Что происходит?

– Не знаю, – глухо ответил дядя Фима. – Но ты выбралась. Это хорошо.

Если бы она не слышала его разговор с Йосом, она бы ему поверила. Но теперь все изменилось. Дядя Фима – враг. Но он не должен догадаться.

– Меня опять задушить пытались, – сказала она. – Газом.

Он кивнул:

– Я видел твою конструкцию. Молодец, сообразила.

– Но кто?

Охранник пожал плечами:

– Круг сужается, а мстительный дух корабля-призрака по-прежнему разгуливает на свободе.

– А я думала, что это вы – мстительный дух, – солгала она.

Дядя Фима рассмеялся. Рукой взлохматил ей волосы.

– Сделаем так, – сказал он. – Сиди тут и не высовывайся. Я ухожу чинить отражатель. Пока не надели костюмы, поговорю с теми двумя – с Живых и девочкой. В скафандрах микрофоны, там будет не поговорить. Вернемся – надо будет обсудить все с Майером. Я знаю, что он Йосу верит, как родному. Его непросто будет убедить в том, что в интересах экипажа надо Йоса как-то урезонить штурмана. Йос человек честный, сомнений в этом нет, и идеалист еще почище Майера. Но нервишки у него сдают.

Дядя Фима сжал ей руку, кивнул и исчез за дверью.

Когда он вышел, Бой-Баба все-таки проверила ящики тумбочки. Что-нибудь, что сошло бы за оружие… да хоть отвертку. Открыла шкаф, выволокла на пол свой рабочий чемоданчик. Достала хорошую, большую, годную отвертку.

Подержала, взвесила в руке. Ну и на кого она с ней собралась?

Бой-Баба скользнула на пол за койкой. Села, подтянув колени к груди. От двери ее нелегко будет заметить. В отсеке было теплее, чем в бытовке. Напротив, на столе, светились цифры будильника. Уже одиннадцать! Через два часа они выйдут, на ремонт уйдет часа четыре-пять… Она стянула с постели одеяло, завернулась в него, и, сжимая отвертку в руке, приготовилась ждать.

* * *

Бой-Баба вздрогнула и разлепила глаз. Все тело затекло, ноги не разгибались. Все-таки заснула! С колотящимся сердцем она посмотрела на часы.

Половина второго.

Они вышли чинить отражатель.

На корабле нет никого, кроме Йоса на мостике и больного Майера в своем отсеке. Дядя Фима сказал – ждать. Но почему она должна ему верить?

Бой-Баба усмехнулась. Она вспомнила.

Отсек слежения, с его фасеточным мельканием камер, фиксирующих каждое движение в каждом отсеке «Голландца». Дядя Фима точно знал, кто из них где находится в течение всего дня. У него было расписание корабельного распорядка. Для него пара пустяков дождаться подходящего момента и покинуть свой наблюдательный пункт, точно зная, что он никого не встретит на дороге.

Ее рука непроизвольно сжала отвертку крепче.

Но мотив? Она нахмурилась. Дядя Фима сам сказал, что не Майер позвал его в рейс – это он сам так сделал, что Майер его позвал. Зачем? – интересный вопрос…

Возможно, вся эта афера с Рашидом была всего лишь предлогом для охранника проникнуть на борт корабля…

Руки Бой-Бабы похолодели. Майер лежит в своем отсеке, больной и беззащитный. Охранник с остальными занят ремонтом, но когда он вернется…

Надо поговорить с Майером.

Она поднялась и, сжав в руке отвертку, подошла к двери.

* * *

Коридор пересекали длинные тени от тусклых аварийных ламп. Бой-Баба старалась идти тише, но сапоги все равно погромыхивали по стальным креплениям пола. Полукруглая полоса света лежала перед приоткрытой дверью в капитанский отсек.

Прижимая к груди отвертку, Бой-Баба подобралась поближе, ступая на мысках. Протянула свободную руку, поцарапалась в дверь.

Нет ответа.

Оглянувшись по сторонам, она тихонько постучала.

Опять нет ответа.

– Можно? – прошептала она и просунула голову в дверь.

Отсек был пуст.

Скорее всего, Майер вышел на мостик. Одному человеку контролировать выход в космос сложно. Наверняка Йос попросил капитана помочь.

Бой-Баба скользнула по коридору, ведущему в грузовой блок. План созрел в голове за несколько минут. Если Йос с дядей Фимой замышляют что-то против капитана, то они с Живых смогут их остановить. Живых будет на ее стороне, в этом нет сомнений.

Она невольно улыбнулась, думая о старом друге. Человек-солнышко. Сейчас он в космосе, парит на конце своего фала, если, конечно, не отвязался, как он это любит… Сколько раз она ему говорила, чтобы перестал, это так опасно…

Бой-Баба замерла. В горле встал ком.

Она еще не до конца поняла, что ее так взволновало, а ноги уже несли к обзорной камере.

И пока она полубежала, забыв про осторожность, мысль в голове сформировалась окончательно.

Если надо избавиться от астронавта, где проще всего это сделать?

В открытом космосе!

* * *

Она замерла в тени ламп перед иллюминатором обзорной камеры. Трап на мостик находился в двух шагах по коридору, и до нее доносились команды Йоса и искаженные микрофонами ответы астронавтов.

– Здесь все нормально, – узнала она голос Живых. – Идем дальше.

Перед ней за стеклом иллюминатора квадратная белая фигура в модифицированном, гораздо больше человеческого, скафандре подняла руку. От скафандра к поручню тянулся закрепленный фал. Вторая рука Живых сжимала поручень. От сердца у нее немного отлегло, и Бой-Баба продолжила наблюдение. Чуть поодаль возле пластин отражателя, закрепились две одинаковые фигуры в скафандрах меньшего размера. Тадефи и охранник. Они двигались медленно – Бой-Баба знала, как тяжело даются все движения в скафандре при давлении в одну треть земного.

Бой-Баба беспомощно смотрела, как они передают друг другу инструменты, закрепляют их магнитными присосками на поверхности корпуса корабля. Кто из них дядя Фима, кто Тадефи, она различить не могла. Знать бы, что у охранника на уме…

Сердце забилось. Йос должен остановить ремонт! Даже если он ее ненавидит, если думает, что это она все подстроила… Она повернулась бежать на мостик – и замерла. Поникла.

Ну и куда она собралась? Йос верит дяде Фиме, а не ей. Еще неизвестно, что охранник ему про нее наговорил. То-то штурман ее так ненавидит. Нет, его просить бесполезно…

Бой-Баба огляделась. Темнота за стеклом иллюминатора была усыпана звездами. Три белые фигурки в скафандрах неуклюже двигались к отражателю. Как их предупредить, да так, чтобы охранник не догадался?

У нее был только один выход.

Бой-Баба отступила назад, повернулась и быстро пошла в направлении стыковочной камеры.

Проходя полутемным коридором, она вздрогнула от прогремевшего прямо над ухом голоса Живых. Йос включил усилитель, и его разговор с группой звучал в динамиках по всему кораблю.

– Норма-ально, – бормотал Живых. – Тут на пять минут делов-то. Щас проводку поменяем, и домой. Где там у нас этот тестер…

Тадефи молчала. Бой-Баба слышала ее взволнованное дыхание в микрофоне. Девочка мечтала выйти в космос… не приведи господь, чтобы этот выход оказался для нее последним!

Бой-Баба ускорила шаг, торопясь к стыковочному шлюзу. В динамиках голоса Живых и дяди Фимы обсуждали ход ремонта. Она знает, как их предупредить. В грузовом блоке хранятся скафандры, в них есть радиопередатчики. Она наденет скафандр и свяжется с ними по радио. Должна успеть – они только начали ремонт.

Бой-Баба повернула в грузовой блок, и навстречу ей из коридора выплыла истощенная тень с нечесаным седым «хвостом» на затылке.

Бой-Баба остановилась.

– Капитан? – спросила она.

Тео Майер махнул ей рукой – подожди – и остановился, тяжело дыша. Бока у него вздымались и опадали, на осунувшемся лице проступили бисеринки пота. Он схватил Бой-Бабу за локоть, пытаясь что-то сказать, но одышка мешала, а слова вскипали пеной на тонких синеватых губах. Она вслушалась – капитан шептал что-то по-голландски. Слова все незнакомые.

– Капитан, – проговорила она и осторожно взяла его за исхудавшую – кость да обвисшая кожа – руку. – Вам не надо так далеко уходить от своего отсека. Вы больны все-таки. – А сама нетерпеливо оглядывалась на люк, ведущий в шлюз. Только Майера ей сейчас не хватало!

Капитан помотал головой. Он попытался что-то сказать, но вместо слов вырвался стон, как будто Майер терпел невыносимую боль. Он схватился за бок и начал оседать.

Бой-Баба заскрипела зубами и подхватила капитана под мышки. Истощенное тело оказалось неожиданно тяжелым. Обливаясь холодным липким потом и чертыхаясь про себя на злосчастное стечение обстоятельств, Бой-Баба потащила бессознательного Майера по коридору обратно к жилым отсекам.

Ей казалось, что коридоры никогда не кончатся. Подошвы капитанских сапог стучали по ребристому покрытию пола. Перетаскивать Майера через высокие порожки люков – да сколько же их на корабле! – оказалось не так просто. Пока Бой-Баба дотащила капитана до все еще приоткрытой двери его отсека, пока взволокла бесчувственное тело на постель – ей было страшно даже подумать, сколько времени она потеряла.

Бледный Майер лежал на постели и еле заметно дышал. Бой-Баба прикрыла его одеялом и огляделась. Что теперь? На столе лежали коробки с лекарствами, ампулы, инъекторы. Стоял остывший стаканчик с кофе, который принес ему Йос. Она спешно перебрала коробки и бутылочки, выхватывая то одно, то другое лекарство и читая незнакомые названия. Вколоть ему что-нибудь? А если вколет, да не то? Бой-Баба беспомощно посмотрела на капитана. Она понятия не имела, что ей делать.

Капитан застонал. Астронавтка схватила со стола стакан с водой.

– Господин капитан, водички, а?

Майер приоткрыл один глаз и блекло посмотрел на нее. Покачал головой: не надо. Потом выпростал из-под одеяла длинную тощую руку и махнул ей: идите. Рука напряженно дрожала.

Она помедлила. Если Майеру станет плохо – ему даже позвать некого будет. Но капитан, сморщив лицо от напряжения, приподнял руку еще раз и сжал ее в кулак.

– Вы хотите, чтобы я ушла? – спросила она.

Капитан прикрыл веки и снова поднял на нее блестящие от муки глаза. «Да», поняла она. Ну что ж…

– Если что, вы Йоса зовите, – на всякий случай сказала она. Капитан снова утвердительно прикрыл веки. Затем закрыл глаза окончательно и задышал ровнее. Напряженное тело расслабилось, выражение боли на его лице сменилось покоем. Заснул.

Прежде чем выскользнуть из отсека, Бой-Баба посмотрела на часы. Группа была в открытом космосе уже два часа.

* * *

Надевать скафандр – занятие не из приятных, а когда торопишься – и того тяжелее. Бой-Баба стояла посреди стыковочного шлюза, где несколько дней назад так же стоял Электрий, ожидая спасения с корабля, – неповоротливая белая личинка, восемнадцать слоев жизнеобеспечения, заключенных в светоотталкивающее нейлоновое покрытие. А внутри – человек, жизнь которого теперь зависит от исправности батарей, от поступления по шлангам кислорода, от непрерывной работы системы кондиционирования.

Два дополнительных газовых баллона, при необходимости подававшие по трубкам сжатый воздух в систему реактивного маневрирования, утяжеляли скафандр еще больше. С пояса свисали кольца фала, прикрепленные к скафандру карабином. Бой-Баба сделала два неловких шага на резиновых подошвах, взяла с полки сложенную по уставу шапочку с встроенными микрофоном и наушниками, надела. Пристегнула шлем.

В наушниках стояло молчаливое сопение охранника и Живых, изредка перебиваемое отрывистыми возгласами.

– Дай-ка сюда, – просипел охранник. – Тадефи? Видишь вон ту фиговину?

– Где? – отозвался робкий голосок.

– Да не там! Во-о-н, видишь? – Это Живых.

Иллюминаторов в стыковочном шлюзе не было, но и без них нетрудно было представить картину: три неповоротливых скафандра в полной пустоте, вокруг ни вещества, ни тяготения. Они висят в черном, усыпанном недосягаемыми звездами ничто и, роняя привязанные к скафандрам гаечные ключи, ковыряются в проводке отражателя.

– Сейчас иду, – отозвался притихший от радости голосок Тадефи.

– Фал-то не отсоединяй, ё-мое! – воскликнул озабоченный голос Живых. – Цепляй карабином обратно! Да куда ж тебя несет?

Его голос насторожил Бой-Бабу. Рукой в перчатке она потянулась к приборной панели, нажала кнопку. Скафандр слегка раздулся и сжался обратно. Началась декомпрессия.

– Ребята, как слышите? – сказала она в микрофон. – Я иду к вам.

Но в наушниках стояло молчание. Она потрясла головой. Молчание.

Связь на запасном скафандре была отключена.

Она стояла, дрожа от нетерпения и ожидая, пока давление в скафандре опустится до трети земного. Обычно на эту процедуру уходит два часа, но сегодня пришлось рисковать и ускорить процесс. Она должна быть готова через двадцать минут, не позже.

Бой-Баба ждала, глядя на панель стыковочного люка, на блестящие кнопки. В голове мелькнуло: а Электрий-то этот откуда знал комбинацию? Как сумел самостоятельно открыть люк? Не так много осталось кораблей класса их «Голландца», да этот корпоративный карась и не летал никогда раньше, даже пассажиром. Но тут же отмела эту мысль, уловив паническую нотку в голосе Живых:

– Я сказал, цепляй фал!

Быстрое, взволнованное дыхание Тадефи:

– Мне… мне не дотянуться. Ай! Помогите, кто-нибудь!

Озабоченное бормотание охранника. Она расслышала – «фал не дотянется». Бой-Баба потыкала в кнопки на груди, на приборной панели.

– Эй! Эй, вы меня слышите?

Никакой реакции.

– Живых, что там у вас?

Тишина. Живых снаружи быстро заговорил:

– Тади, спокойно, – перевел дыхание, облизнул губы. – Не надо паниковать, ты в безопасности. – Живых помедлил. – Тади, как пользоваться установкой реактивного маневрирования, знаешь?

– Конечно, знаю! – голосок девушки звучал испуганно.

– Включать умеешь?

– Вот эта синяя кнопка? Умею! – прерывисто дышала она в микрофон.

– Так нажимай! – голос Живых сорвался.

Пауза. Тишина.

– Я нажимаю! – в голосе Тадефи был испуг. – Она не включается!

На панели скафандра загорелась красная лампочка. Шесть минут, предупреждение. Да скорее же! Бой-Баба стояла, расставив неуклюжие руки, покачиваясь от нетерпения.

– Тади! – опять Живых. – Тади, постарайся не делать резких движений! Я иду!

Неразборчивое бормотание дяди Фимы: «Подсоединяй», «Два фала вместе достанут». Тяжелое дыхание трех взволнованных человек.

Красная лампочка на груди сменилась желтой. Готовность пять минут.

Возглас Живых:

– Какого черта! Карабин! Дядь Фим, держи нас! Да держи же!

Охранник. Опять он. Бой-Баба похолодела.

В наушниках охранник непечатно крыл отсоединившиеся от поручней фалы. Потом:

– Включайте реактивные установки! Своим ходом обратно!

Взволнованный матерок Живых. Обалдевшее:

– Дядь Фим… они не работают! Подача газа… – пауза, – она перерезана.

И вопль, заложивший уши:

– Какая сука перерезала нам газ?!!

Бой-Баба закрыла стекло шлема руками. Она все видела и так. Отсоединившиеся от поручней карабины. Фалы плывут в невесомости, удаляются вместе с привязанными к ним Живых и Тадефи. Реактивные установки в их ранцах в случае опасности должны доставить дрейфующих астронавтов обратно к кораблю. Но они работают на сжатом воздухе. А трубки, доставляющие газ к реактивной установке, перерезаны.

Бой-Баба, как могла, опустила голову в шлеме. Посмотрела вниз, на тянущиеся от баллонов к ногам трубки, подающие сжатый воздух. Вроде невредимы. Но, сфокусировав глаз как следует, она увидела на обеих тончайший, как волос, надрез.

У нее зашевелились на загривке волосы.

– Ребята, держитесь! Я иду! – заорала она и тут же вспомнила, что они ее не слышат.

Шестьдесят секунд. Пошел отсчет. Через минуту откроется стыковочный шлюз.

Спокойный голос охранника:

– Погодите, ребята. Моего фала хватит. Сейчас я вас заловлю. Не дергайтесь.

– Свой-то карабин проверь сначала, дядь Фим! – кричит Живых.

Бормотание охранника в наушниках. Ругательство.

– Карабины-то не цепляют! Погодите… Вот я его сейчас узлом…

Бой-Баба схватилась за притороченный к скафандру фал. Отцепила от пояса карабин, поднесла к глазу.

Язычок карабина был подпилен. Зацепиться им можно, зафиксироваться надежно – нет. При малейшем толчке карабин отсоединится, и астронавт на другом конце фала отлетит от корабля. Именно это сейчас и произошло.

Бой-Баба схватила другой конец фала, присмотрелась. Этот карабин тоже был поврежден.

Двадцать пять секунд. Загорелась красная лампочка над люком.

– Давай, дядь Фим! – радостный голос Живых. И звенящий голосок Тадефи:

– Спасибо, дядя Фима! Мы здесь!

– Руку, руку давайте! – хрипел охранник. – Закрепляйтесь! Держитесь все за меня!

Они весело кричали что-то, так, что заложило микрофоны. Бой-Баба поняла, что стоит и дрожит, обливаясь потом. Дядя Фима их спас. Пронесло.

Кошмар каждого астронавта, смерть в вечном дрейфе посреди пустоты.

Десять секунд.

– Готово, дядь Фим! Идем обратно! Отцепля… дядь Фим?

Удивленный, недоумевающий возглас охранника. И хриплый рык Живых:

– Дядь Фим, держи руку! Руку держи, мать твою!

Пронзительный крик Тадефи:

– Держитесь!

Бой-Баба стиснула фал мертвой хваткой. Сейчас она вылетит им на помощь.

Два.

Один.

Ноль.

Лепестки шлюзовой камеры распахнулись. Бой-Баба выплыла наружу, щурясь от сияющего солнца Сумитры. Твердой рукой привязала к поручню фал. Осмотрелась.

Две фигуры в скафандрах, крепко держась друг за друга, дрейфовали к кораблю на конце длинного, завивающегося петлями фала. Неподалеку, раскинув руки и ноги в стороны, так же медленно уплывала от корабля третья фигура. Переставляя руки по поручню, Бой-Баба приблизилась к закрепленному узлом фалу, притянула Тадефи и Живых.

– Держитесь крепче, – бросила им, забыв, что они ее не слышат. Забрала у них конец фала, привязала к нему свой и, оттолкнувшись, поплыла к третьей фигуре. Протянула руку.

– Дядь Фим, держись!

Он шевельнулся, перевернулся, как мог поджав ноги к животу, и, все еще уплывая прочь, потянулся к ней толстой перчаткой. Их пальцы почти касались друг друга. Бой-Баба сделала усилие, потянулась всем телом внутри скафандра. Еще чуть-чуть, уже почти достала…