Текст книги "Чаша Времени. Последняя"

Глава 11

Вечером в Гостевом Доме собирались исключительно Агвадорцы. Куда не взглянешь, везде бурые пупырчатые мантии и водянистые волосы с рыбками, моллюсками, раздувающимися медузами. Где, интересно, они берут деньги, чтобы оплачивать дорогие напитки?

Несколько дней Дэльвильта чувствовала себя лишней и одновременно крайне необходимой всем присутствующим. Ее то прогоняли, то заставляли подойти. У въедливой хозяйки был приятель, поэтому с появлением помощницы Вьяди каждое свободное мгновение проводила с ним. Агвадорцы разговаривали, смеялись, спорили, а со стороны казалось, что они просто дразнятся. Речь у них была особенной – булькающей. Первое время Дэльвильта не могла сдержать улыбку, но, получив выговор, перестала их слушать.

Каждый день она расставляла на полках бутылки. Выставляла ромбиками, вымеряя расстояние, чтобы Вьяди следом все перемешала, стоило кому-то попросить сделать напиток.

Несмотря на то, что Агвадорцы выглядели мирными созданиями, после них всегда оставался жуткий беспорядок. Поутру Дэльвильта принималась за уборку: собирала с пола посуду, сметала осколки, стирала со столов пролитые напитки. Недалеко от дома был фонтанчик, и она ходила за водой, чтобы перемыть чаши и стаканы.

Где вы берете все это? – как-то спросила она у хозяйки, показав на осьминожьи мантии, украшения из рыбок и прочие морские атрибуты Агвадорцев. – Как я знаю, поблизости нет ни одного моря. И где Зерийцы берут огромные раковины, жемчуг и летучих рыб?

Мы храним это в секрете больше века! Думаешь, я тебе расскажу? Если жители Вархронта раскроют все свои тайны, то уже никто не будет из года в год биться над загадкой нашей природы!

Так бы и сказали, что все это вы добываете на дне реки.

Хозяйка удивленно булькнула и приложила палец к губам, взглядом умоляя не болтать больше об их «страшной тайне».

После изнурительной беготни и готовки тягучих отваров, которые нужно подогревать в котелке, она принялась за уборку. Вьяди прихватила ракушку с деньгами и двинулась к лестнице.

Все сделав, Дэльвильта вымыла руки и прошла за стойку. Здесь был ее уголок. Обрезанное покрывало служило постилкой. Деньги она видела лишь в шкатулке, но и ту Вьяди не выпускала из поля зрения. Пожалуй, основания не доверять помощнице у нее были. Наверное, Дэльвильта смогла бы их выкрасть и отправиться на поиски еды. Все упиралось в это. Для людей еда Агвадорцев была непригодна.

Опустившись на колени, она расправила покрывало и легла, умудрившись еще и завернуться в него. В изголовье трещал огонь, по полу веяло теплом, от погашенных огарков тянулся дым.

И снова, стоило заснуть, она оказалась на кладбище. В небе висел крылатый крест, излучавший голубой свет. Каменные аллеи и опутанные вьюном гробницы тонули в призрачном глянце. Дэльвильта стояла на самом краю гробницы. Внутри кто-то бился, выбираясь на поверхность. И этот кто-то звал ее, просил пойти с ним в глубину. Но Дэльвильта отказывалась, и всюду начинали распахиваться маленькие решетки, выпуская наружу мертвецов. Длинные руки манили, осыпающие тлен покойники умоляли пойти с ними в Векра. Раз она не поспешила вернуть их к жизни…

Проснувшись, она с трудом отдышалась. Услышав шаги, поднялась, зная, что Вьяди обычно встает поздно.

Что не приветствуешь? – спросила хозяйка, подойдя к стойке и сев на круглый табурет-грибок. – Подогрей мне красной уйлигги.

Вьяди, вы меня извините, но я помогаю вам обслуживать гостей. Но об обслуживании вас самих речь не заходила. Так что, если вы не против, я пойду наводить порядок в комнате.

Слушай, Эйлиита! – недовольно обернулась Вьяди, и ее волосы, плавающие по спине, стекли набок. – Я терплю тебя потому, что в долгу у Анрики. Если тебя что-то не устраивает, можешь искать работу в другом месте. Но я тебе ничего не заплачу.

Дэльвильта промолчала и развернулась к полкам.

…ты что, не видишь, что это – не красная уйлигга? – вознегодовала хозяйка, когда Дэльвильта вытащила полупрозрачный кувшин. – Эта розовая! В ней совсем мало речной плесени и раковинной мякоти! А мне нужно подкрепиться, прежде чем уйти.

А у вас есть книги? – поинтересовалась Дэльвильта, вытаскивая нужный сосуд и наливая содержимое в стакан.

Фух! – фыркнула Вьяди, широко раскрыв влажные глаза. – Да я не настолько богата, чтобы иметь хотя бы одну! Неужели ты думаешь, что я стала бы держать посторонних в доме, если бы у меня была хоть одна книга? Продав ее, я бы месяц жила припеваючи.

Дэльвильта, недоуменно втянув шею в плечи, пододвинула стакан. Входные двери распахнулись, впустив в темную залу Анрику.

Мира Агвадорцам! – сказала она. – Не помешаю?

Я уже ухожу, так что говори быстрее! – Вьяди, вылакав питье, поднялась, свалив стакан жестким рукавом платья.

Вообще-то я не к тебе, – улыбнулась Анрика.

Вьяди поморщилась и направилась к выходу, роняя на ходу стул, зацепившийся за чавкающий подол. Стало ясно, почему после Агвадорцев оставался такой немыслимый беспорядок.

Дэльвильта взглянула на гостью и подавила в себе приступ злости. Она зла на нее за то, что та сыта, хорошо одета, свободна. У нее есть деньги и оружие. Ей не нужно трудиться целыми днями, чтобы заработать несчастные пять сельке, которые Дэльвильта еще в глаза не видела. И, вполне возможно, так и не увидит.

Анрика поймала на себе недобрый взгляд и сконфузилась.

Держи. – Она протянула свернутое платье. – Я искала твое воровское кольцо, но, к сожалению, так и не нашла.

Обойдусь, – ответила та и, взяв платье, пошла к лестнице.

Анрика нерешительно последовала за ней в комнату Вьяди. Дэльвильта, не обращая на нее внимания, наводила порядок. На комоде, стоявшем напротив лестницы, лежало опрокинутое блюдо. На пол текла вода. Коврику кровати был содран, а покрывало и подушка валялись посреди спальни.

Дэльвильта молча расправила половик, составила на полку безделушки и повернулась кАнрике.

Что еще? – спросила она, делая вид, что очень занята. – Ждешь благодарности за принесенное платье? Так оно мое!

Анрика присела на краешек кровати и наблюдала за ней. Дэльвильта не выдержала и решительно встала напротив.

По дороге через Малоргу должен был проехать берлик с детьми. Что вы с ними сделали? Ответь же мне, черт подери!

Да не знаю я, о каком берлике ты все время толкуешь!

Я хотела спасти их от властей Айнаколы. Проклятый гробовщик продал мне карту, оказавшуюся ловушкой. Я сама их погубила.

Она продолжила уборку. Руки тряслись. Блюдо с оставшейся водой выскользнуло из пальцев и с грохотом упало на пол. Дэльвильта отряхнула мокрый подол и поставила блюдо с таким грохотом, что зазвенели стоявшие рядом подсвечники.

Что еще? – спросила она, обернувшись к Анрике. – Иди туда, откуда явилась! Тебя заждались твои дружки-разбойники!

Не пойду! – огрызнулась Анрика и поднялась, поправляя на ремне блестящий серп. – Одевайся, я покажу тебе наш город.

Век бы не видеть ваш проклятый город!

Дэльвильта надела платье и затянула вздержки корсета, не собираясь никуда идти. Еще не хватало угодить в неприятности. Она хорошо усвоила, как здесь относятся к Эйлиитам.

Анрика подошла сзади и повязала ей на голову отрезанный от платья лоскут. Взяв Дэльвильту за руку, повела к лестнице.

Они миновали залу, хлопнули дверьми и оказались на улице. В воздухе висел легкий туман, оседающий на железные кустарники мутными каплями. Дороги раскрашивали редкие звездочки дождя.

Анрика надумала показать некоторые достопримечательности Вархронта и места, в которых можно или же нельзя появляться.

Это – Лэранакка, самая длинная и узкая улица Вархронта, – пояснила она, когда они вышли из-за угла дома. – В основном, на ней расположены необычные заведения. Пойдем, я расскажу о них.

Анрика побежала по дороге, увлекая за собой спутницу. Игнорируя прохожих, косо поглядывающих в их сторону, пропустила несколько тиликк с покачивающимися тентами-перьями, и вошла в Гостевую. В зале сидели Зерийцы. Двое из них, правда, дрались, валяясь на полу.

Анрика шепнула на ухо, что не бывает коварных Зерийцев, бывают небдительные спины. Хозяин, завидев Дэльвильту, указал на дверь.

Дай пойла! – велела Анрика и уселась на табурет.

Кругляки на лапу, – велел парень и перевернул бутылку над чашами, разливая белесый напиток. – Эй ты, иди отсюда!

Она со мной. – Анрика посмотрела на парня и обезоруживающе улыбнулась. – Держи. Отведай питья Зерийцев.

Дэльвильта отпила из гладкой чаши терпкий, холодный напиток. Горло нещадно обожгло. Да что же это? Несусветная горечь!

Прослезившись, она посмотрела на Анрику. Та разом опустошила свою чашу, а следом допила и то, что осталось во второй.

Ясно! Идем дальше. Мира Зерийцам! – насмешливо крикнула Анрика барахтавшимся на полу парням.

Они вышли на улицу, и направились к дому с треугольной крышей, увенчанной статуей стоявшего на кончике меча Ланффилона. Эта зала выглядела округлой из-за перьевых ковров, покрывавших стены. Изящные столы из мориона, черные бархатные шторы, замысловатые серебристые шандалы…

За столиками сидели мужчины. Их охаживали лукавые Ланффилонны в струящихся шелках.

Неужели все они такие? – спросила Дэльвильта у залы, из которой ее недавно выгоняли пинками.

Запомни, – обратилась к ней Анрика. – Нет распущенных дев Ланффилонн, есть ремни, плохо держащие мужские штаны.

Я не пойду туда.

Анрика насильно завела ее в залу. За треугольной перегородкой, освещенной красными фонариками, стояла статная хозяйка.

Дапаст ойа лакнан! – сказала Анрика и заняла место с краю.

Тебе того же, – ответила высокая длинноволосая женщина и поправила накидку, украшенную кусочками пуха. – Ты снова здесь, Эйлиита? Я велела тебе больше тут не появляться!

Лудос дэунами знакамала… – пояснила Анрика, пристально глядя в длинные узкие глаза женщины.

Что? – удивилась та. – Ладно, дело ваше.

Поставив на стойку прозрачные лафитники, Ланффилонна плеснула в них что-то и вышла в залу. Анрика потянулась к лафитнику Дэльвильты и поцеловала его. Сказала, что так принято.

Почему не пьешь? – прищурившись, спросила она, наблюдая за спутницей. – Смотри, как завлекательно искрится!

Ланффилоны предпочитают в качестве напитков яды.

Да. Этот – самый дорогой яд из всех здесь имеющихся. Изумительный вкус и рождает такие причудливые видения!

Дэльвильта непонимающе воззрилась на нее. Неужели Анрика надумала ее отравить? Для этого и привела сюда?

Что? – не поняла та и дернула плечом. – Мы ведь выпьем следом противоядие, и никаких последствий.

Она хмыкнула, назвала Дэльвильту трусихой и выпила игравшую золотыми бликами отраву. После взяла рюмку с противоядием.

Следующее место, какое они посетили, отличалось от предыдущих. Рисунки мозаичных окон – перевернуты, вывеска и дверь – тоже. Войдя в темное помещение, Дэльвильта пораженно осмотрелась. Вместо пола – конусообразный потолок, а на ровном потолке – паутинные столы и стулья. Зацепившись когтистыми пальцами, вниз головами висели человекообразные чудовища с жесткими черными волосами, напоминавшими мохнатые лапы пауков.

Это – Аллийры, – шепнула Анрика, кивнув на потолок. – Днем они безобидны, но по ночам охотятся на людей. В их крови вырабатываются излишки яда. Он начинает их убивать, если они долгое время не спускают его с помощью клыков в плоть жертвы.

Зачем ты меня сюда завела? – Дэльвильта попятилась к двери, когда в их сторону повернулись лица с ярко-желтыми глазами.

Они еще долго гуляли по улицам, заглядывая в различные заведения и выпивая по чаше какого-нибудь напитка. Анрика – ключ от всех дверей. Ее все знали, всюду приветствовали, а многие перед ней даже заискивали. Дэльвильта злорадствовала, когда те, кто недавно выталкивал ее взашей, был вынужден расшаркиваться. Ей это даже понравилось. Халкье-Морка, будь они все вместе или поодиночке, имели особый вес в городе.

Есть еще Эстарталенны, – взахлеб рассказывала Анрика. – У них полупрозрачные тела, лысые головы, круглые глаза и когтистые лапы. Их раса произошла от Криккулей, но с некоторых пор они стали врагами. Эстарталенны неравнодушны ко всему блестящему. Срывают с кожи Криккулей алмазные бородавки-ромбики.

Ближе к вечеру Анрика привела Дэльвильту к искусным воротам, за которыми белел необычно-овальный дом со статуями на крыльце.

Дэльвильта, ухватившись пальцами за холодные прутья решетки, разглядывая белый особняк и его зауженные кверху окна. За прозрачной мозаикой поблескивали атласные портьеры.

Мне он тоже нравится, – сказала Анрика после долгого молчания. – Здесь живет самый богатый человек Вархронта. Он дает властям деньги на содержание Тайного Дома, где обучают различным премудростям Ланффилонов. Еще он содержит Развлекальню – место, где иногда устраиваются представления.

Я устала. Идем. Наверное, мокрая хозяйка меня уже потеряла.

Хи-хи! – Анрика нагнулась к ней и прошептала: – Не бывает мокрых Агвадорцев, случается влажная погода.

Проводив ее до дома Вьяди, Анрика остановилась на крыльце и покусала в нерешительности губы. Потом предложила встретиться завтра и прогуляться по остальным улицам. Пообещала научить кататься на слисках, и Дэльвильта нехотя согласилась. Анрика радостно спрыгнула с крыльца, нечаянно налетев на Ланффилона. Тот подмигнул ей и поднялся к двери дома Блодширка.

* * *

Холодный ветер стих, и город словно накрыло невидимым куполом. Вдали, за корявыми кронами Малорги, где устраивали охоту летучие мыши, от гаснущего заката засияли башни замка Совета.

Ирска сидела на крыше Тайного Дома одна. По левую сторону мерцали огни факелов, выстроенных в такое красноречивое слово. Свесив ноги вниз, она погрузилась в размышления, пытаясь разобраться в своих чувствах. Так долго ждала этого дня, но он ее разочаровал. Стольких людей погубила, шагая по головам к поставленной цели, а сейчас осознала, что оно того не стоило. А ведь еще недавно думала, что будет прыгать от радости вместе с Анрикой, обливаться дорогим вином и гасить греховным смехом звезды. Вместо этого – ощущение одиночества, растерянности, невыносимой тоски.

И виной всему – Анрика. Она все чаще стала исчезать, даже не догадываясь, как без нее тоскливо. Пока она развлекается с какой-то девицей, разгуливая с ней по городу, Ирска здесь сходит с ума!

Она посмотрела на кольцо, что сжимала в кулаке весь вечер. В нем отражались алые облака, застывшие в вечернем небе. Неужели в Айнаколе и небеса подвергались истязанию огненными плетьми?

Всполох света от стайки огненных птиц заставил Ирску очнуться. Заслышав хлопанье крыльев, она посмотрела вниз. К дому на скутте летела Анрика. Зависнув над крышей, она долго смотрела на факелы, а потом спрыгнула рядом с Ирской. В растерянности отпустила цепи, и скутт лоснящимся треугольником взметнулся в небо.

Что это? – спросила Анрика, осмотрев крышу.

Я признаю себя побежденной в нашей неравной битве.

Ирска…

Она еще раз осмотрела факелы, образовавшие слово амартаг. Покачала головой, не зная, что сказать. Ирска заговорила первой, стараясь сдержать переливы голоса, срывающегося от волнения.

В тебе есть все: и земли покорность, и воды возможность исцелять, а во взгляде – сила, что может наши жизни удержать. Счастье в том, что ты сейчас со мной, и ты, лишь ты даруешь мне покой.

Ирска взяла Анрику за руку, стянула перчатку и надела на ее указательный палец массивное воровское кольцо. Они рисковали, находясь вблизи огня – такое количество факелов могло вызвать Овальтинов, восстающих из пламени. Но Ирску это не волновало. Сейчас главное – нежность в глазах Анрики! Так сложно отыскать в этом жестоком мире человека, способного на эту нежность. И ради нее Ирска готова положить к ногам подруги все!

Открой его, – велела она, кивнув на кольцо.

Анрика нажала на стальной бугорок, и выпуклая крышечка распахнулась. Внутри лежал дорогостоящий полупрозрачный кристалл, брызнувший во все стороны цветными лучиками.

Теперь он твой! Прощу, от радости завой!

Шутишь? – не поверила Анрика, но, посмотрев Ирске в лицо, поверила, что та серьезна, как никогда. – Нет, ты столько времени копила на этот кристалл… Я не возьму его. Я не заслужила.

Он – твой, – упрямо повторила та и отодвинула от себя ее руку.

На этот кристалл ты можешь купить шестерку лошадей, лучший берлик, роскошную одежду и украшения!

Нет страха в Халкье, но что это во мне, что обжигает плоть и душу, зимнего Вархронта покоряя стужу?

Ирска, послушай! – Анрика села на каменные плитки и заставила Ирску посмотреть на нее. – Разве не ты учила меня бороться? Разве не ты была мне примером? Ты научила меня верить, так не разочаровывай свою ученицу. Оставайся верной своим клятвам!

Есть уже у всех свои кристаллы, лишь ты одна его не получила. Шансы у тебя ничтожно малы. В тайне будет то, что я тебе вручила.

Но…

Халкье-Морка ждать не станут, обозлятся и опять восстанут.

Ничего. Я буду здесь, когда вы вернетесь. Вы же вернетесь?

Ты ведь знаешь, это – дорога в один конец. Ни слава меня там встретит, ни заслуженный венец. Не ведаю, вернусь ли я живой, быть может, навсегда прощаемся с тобой.

Анрика поспешно обняла себя ее руками и привалилась к груди. Ирска, глядя на замок Совета, уткнулась ей носом в волосы.

Я тебя никуда не отпущу, Ирска. Даже в Векра уйдем вместе.

* * *

Открытая дверь, покачнувшись на ветру, заскрипела.

По улице Лэранакке иногда пролетали запряженные птицами гнезда с сидящими в них Лаокасцами. Вдалеке звенели подковы. Похоже, тиликки развозили по домам Знать. Часто пролетали над крышами хохочущие хулккурии, регулярно раздавались крики жертв, угодивших в когти вышедших на охоту Эстарталенн. Впрочем, на это уже никто не обращал внимания. А вот о новой Аскурке в последнее время говорили неустанно. Давненько не было в Вархронте мертвых дев, пожирающих младенцев! Матери забили тревогу.

Всюду разгорались красные огни, источающие неприятный запах.

Аварус, укрывшись в тени дома, повел носом. Ничего удивительного, ведь фонарики, висящие над каждым домом, натерты изнутри светящимися внутренностями кумелопта. Пусть не очень эстетично, но все же неплохая экономия огня и свечей.

К дому подошел человек, раздумывая, заходить в залу или нет. Вряд ли ему обрадуются завсегдатаи. Особенно, если учесть, какая мелочь звенит в его заштопанных карманах. Интересно, откуда он взялся? Похож на местного бродягу, но разве не в курсе, чем питаются Агвадорцы?

Мужчина осмотрел залу и вошел. Он здесь, чтобы кого-то убить. Тоже обычное дело. Потому Аварус спокойно повернулся к Блодширку, прячущему руки под гусеничными рукавами.

Вот деньги, – протянул мешочек с деньгами пришедший.

Она в «Полной Чаше», – взвесив в руке мешочек, кивнул Аварус на Гостевой Дом Агвадорцев. – Ждет тебя, как и договаривались.

Блодширк зашагал к открытой двери.

Аварус отстранился от ненужных звуков, вслушиваясь в голоса находившихся в зале. Сегодня он продал Эйлиитку одному Блодширку, завтра – продаст другому. На ней можно неплохо заработать! Без ложной скромности, он – великий Ланффилон.

* * *

В переполненной зале, чавкая и булькая, трапезничали Агвадорцы, кажущиеся в свете фонариков еще более безобразными.

Дэльвильта заметила у входа затравленно озирающегося человека. Вьяди была слишком занята своим возлюбленным и даже не смотрела в сторону дверей. Что ж, не Эйлиите заниматься выдворением неугодных посетителей.

Составив на каменный поднос тарелки с недоеденными речными моллюсками, она собралась нести его к стойке, но заплутавший гость шепотом окликнул ее и велел подойти. Поняв, что Дэльвильта не собирается приближаться к нему, сам неуверенно подкрался.

Лаллий, мне нужна помощь! – заговорил он, когда Дэльвильта собирала остальные тарелки. – Мне надо спрятаться. Помогите, прошу. В долгу не останусь, все сделаю, что пожелаете.

Обратитесь к хозяйке. – Дэльвильта мельком глянула на человека, опустившегося на табурет. Изогнутые бровки, маленький лоб, но колючие глаза будто не принадлежали несчастному оборванцу. – Я сказала, обращайтесь к хозяйке.

Агвадорцы ненавидят людей. Не прогоняйте, иначе меня убьют!

Дэльвильта прошла к стойке и, освободив поднос, взяла бутылку. Вьяди спросила, куда это помощница понесла драгоценный сосуд.

Хочу пить, ведь не умирать же мне от жажды?

Ладно, – великодушно махнула рукой Вьяди, столкнув рукавом чью-то кружку. – Но из оплаты вычту, так и знай.

Ну и дела.

Она вернулась к столику, где пристроился беглец. Показалось или она и впрямь его уже где-то видела? Да, во время прогулки по городу. Хотя, вряд ли, учитывая, скольких людей она встречала.

Скрипнула дверь. Дэльвильта посмотрела на Блодширка. Длинные широкие рукава, завешанные меховыми гусеницами, спадали до колен. На лицо был надвинут большой замшевый капюшон.

Это все, что я могу для вас сделать, – поставив на стол бутылку, сказала Дэльвильта и пододвинула вытертый стакан.

Лаллий, я очень признателен!

Заподозрив, что Блодширк смотрит именно на нее, она взяла поднос с тарелками и собралась укрыться за спинами Агвадорцев. Но не успела сделать и шага, как беглец окликнул ее. Только что немощный и запуганный, он вытянул из-под крышки стола дубинку. Ноги от страха подкосились. Дэльвильта резко присела. Воспользовавшись моментом, ударила каменным подносом намахнувшегося на нее незнакомца в живот. Следом резко подскочила, угодив ему темечком в подбородок. Едва тот пошатнулся, принялась бить его подносом.

Когда опомнилась, мужчина уже лежал на полу в луже крови. Выронив поднос, Дэльвильта попятилась, не чувствуя онемевших пальцев. Еще не пришла в себя, заметив рядом Блодширка. Тот хотел ее схватить, но она сдернула с его ремня нож и наотмашь ударила. Блодширк хрипло вздохнул, дрогнув всем телом. Следом зашатался и упал. Дэльвильта бросила нож и опустилась на табурет.

Агвадорцы, развернувшись, наблюдали за происходящим. Удивленно поморгали выпуклыми глазами, а потом отвернулись и продолжили трапезу, как ни в чем не бывало. Одна Вьяди не осталась безучастной и указала на еще подрагивающее тело Блодширка.

Вот это безобразие будешь убирать сама. Кто тебе разрешил марать в моем доме еще совсем новые половики? Не отстираешь с них кровь, заставлю соткать другие! Ишь, набила мне тут дохляков!

Они хотели меня убить, – прошептала Дэльвильта, не сладив с трясущимися поджилками. – Что же я наделала?

Принимайся за уборку! Не видишь разве, что Агвадорцам в их величественных нарядах неудобно перешагивать через трупы?

Дэльвильта не смогла подняться: ноги отнялись, а руки болели. Вскоре к ней подошел Агвадорец и, устроившись напротив, поправил подол чешуйчатой мантии. Тряхнув головой, чуть не скинул с водяных волос заметавшуюся в локоне рыбку.

Где ты научилась так драться? – спросил он, поведя невидимыми бровями и нагнав на лоб морщин.

На различной нечисти практиковалась.

О! Это чудесно. Сколько тебе здесь платят?

Пять сельке в неделю.

Я могу предложить тебе гораздо больше. Ты любишь детей?

Не получив ответа, Агвадорец с азартом продолжил:

В Вархронте очень важна рождаемость. Детей здесь слишком мало. Но, к несчастью, объявилась очередная Аскурка – похороненная недавно девушка. Аскурки после погребения возвращаются в прежние жилища и начинают охотиться на младенцев. Они их пожирают, если ты этого еще не поняла. Некоторых даже вырывают из утроб матерей.

Как их можно убить?

Только отрубив им головы.

Это не по мне.

Ну-ну! – Агвадорец многозначительно указал на трупы. – Не спеши отказываться. За каждую Аскурку я заплачу тебе десять сельке. Никто тебе не предложит более выгодного дельца. К тому же, ты спасешь десятки младенцев и их несчастных матерей. Заработаешь добрую славу избавителя. Для тебя будут открыты все двери. Заказы уничтожить нечисть посыплются со всех сторон! Обещаю тебе!

Я подумаю. Сейчас мне не до того.

Подумай. Но учти, пока ты колеблешься, умирают дети.

Агвадорец поднялся, переступил через Блодширка и ушел.

* * *

Оглянувшись на Эйлииту, он шагнул в темноту и напоролся на Ланффилона: только белое лицо и скрещенные руки, лежащие на черных плечах, а все остальное поглотила темнота.

О, Аварус – жадная лапа? Никак разбогател? Иначе, что бы тебе здесь делать, в таком небедном районе Вархронта?

Да и ты, как погляжу, решил нажиться на глупой Эйлиитке? – кивнув в сторону открытой двери, усмехнулся Аварус.

Не стану скрывать! – нагловато улыбнулся Агвадорец.

Посулил ей десять сельке за Аскурку? А охотники берутся за такую работу не меньше чем за двести родлен. Стало быть, заказчик, кому помешала Аскурка, заплатит тебе по установленным ценам. И еще пятьдесят сельке сверху за отнятое у тебя время. Не так ли?

Не угадал, – ехидно булькнул Агвадорец. – Мы оба прекрасно понимаем, что Аскурка попросту убьет девчонку. Очевидно! Это раньше небожители отчаянно разили ледовыми клинками, осмелившись вступить в схватку с Посланниками. А теперь Эйлииты – самая легкая добыча Блодширков, самая уязвимая и бесправная раса.

Ага, то-то одна Эйлиитка в два счета уделала двоих!

Агвадорец что-то булькнул себе под нос и глянул на конус света, падающего на аллею из Гостевого Дома.

Значит, дело в ставках, – понимающе кивнул Аварус, оглаживая пальцами ключицы. – Снова играешь людскими жизнями?

У всех свои слабости.

Агвадорец устремился в неосвещенный закоулок. Аварус проводил его взглядом и еще раз посмотрел в залу.

Ты собираешься прибирать здесь или нет?! – напомнила о мирно лежавших трупах Вьяди. – Долго еще гостям об них спотыкаться?

Он передернул плечами, заметив, что Эйлиита смотрит на него. Она видит его в кромешной тьме! Смотрит ему прямо в глаза!

Улыбнувшись ей и послав воздушный поцелуй, Аварус скрестил руки на груди и тенью скользнул за угол.