Текст книги "Армянские сказки"

Царевич-свинопас

Жил на свете один царь. И мир не знал лучшего охотника, чем он. Рука его была тверда, а глаз меток. И вот однажды увидел царь в лесу диковинного зверя, который сиял, как солнце и освещал собою весь лес. Никогда опытный охотник не видывал ничего подобного.

– Такого красавца нельзя убивать, – сказал он своему советнику. – Давай, попробуем его поймать.

Поставили они вдвоем хитрую ловушку, загнали в нее лучистого Зверя, связали и отвезли во дворец. Царь, гордый собой, решил выставить чудо-зверя на всеобщее обозрение и велел слугам сделать для него стеклянную клетку. Слуги исполнили приказ царя, и лучистый зверь был заточен в стеклянную клетку.

Но как-то раз царский сын, которому едва исполнилось тринадцать лет, случайно разбил ее. Царевич стрелял из лука, его стрела пробила стеклянную стену, а зверь не растерялся и тотчас схватил стрелу.

– Отдай мою стрелу, – сказал ему царский сын.

– Нет, я не отдам тебе ее, пока ты не отпустишь меня, – ответил ему Зверь человеческим голосом. – Принеси ключ, который твой отец прячет под подушкой и открой клетку. Отпусти меня на волю, и я никогда не забуду твоей доброты.

Пожалел царевич пленника, сияющего, словно солнце, принёс ключ и открыл стеклянную клетку.

– Спасибо тебе, царевич. Я тебе еще пригожусь. Будет трудно, ищи меня в лесу у большого родника, я тебе всегда помогу, – сказал лучистый Зверь и убежал.

Увидев распахнутую клетку, царь пришёл в бешенство, а когда узнал, что на волю чудо-Зверя выпустил его собственный сын, велел отрубить царевичу голову.

– Одумайся, повелитель! Это же твой единственный сын! – в ужасе воскликнул советник. – Как ты можешь казнить его из-за такого пустяка? Если ты сердит, то изгони его из царства. Такого наказания ему будет вполне достаточно.

Царь прислушался к словам своего советника и велел привести к себе не только своего провинившегося сына, но и сына советника. И вот двое юношей предстали перед царём.

– Уведи моего сына прочь, – велел он сыну советника. – Мне всё равно, что с ним будет. Для меня он больше не сын и я не хочу, чтобы его нога когда-нибудь ступала на мою землю! – приказал царь и вручил юношам немного денег на дорогу.

И отправились юноши вдвоём в путь-дорогу. Но только вошли они в лес, как сын советника сказал царевичу:

– Отдай мне свой царский меч, пояс и корону или я убью тебя!

– Возьми, они мне больше не нужны, – ответил царевич и передал сыну советника всё, что было положено наследнику.

Тот взял их и сказал:

– С этого момента царский сын – я, а ты – мой слуга. Смотри, не вздумай никому сказать, что это не так.

Царевич промолчал в ответ, а сын советника, довольный собой, улёгся на мягкой траве под тенистым деревом и задремал.

Царский сын тем временем, решил побродить по лесу. Шёл он, шёл и вдруг увидел чудесное сияние. Смотрит, а это тот самый Зверь, которого он освободил, пьёт воду из большого родника. Царевич разрыдался от радости, бросился в объятья к своему другу и рассказал ему о своём несчастье.

– Не отчаивайся, – ответил Зверь, – испей-ка лучше воды из этого родника, тебе сразу станет легче. Юноша выпил воды из большого родника, а лучистый Зверь ему и говорит:

– А теперь потряси это дерево.

Царевич потряс дерево и выдернул его из земли вместе с корнем.

– Пей ещё! – велел Зверь.

Юноша снова выпил воды из родника.

– А теперь потряси вот это дерево, – сказал чудо-Зверь.

Царевич потряс его и тоже выдернул с корнем.

– Тебе достаточно столько силы, или ты хочешь стать ещё сильнее? – спросил Зверь.

– Хочу стать еще сильнее, – ответил юноша.

– Тогда выпей ещё воды.

Царевич выпил ещё воды из большого родника и, словно траву, вырвал с корнями из земли несколько огромных деревьев.

– Ну, теперь-то ты доволен?

– О, да! Спасибо тебе! – воскликнул царевич и вернулся на то место, где спал сын советника, разбудил его и вместе они пошли дальше.

Долго ли, коротко ли они шли, наконец, пришли в столицу соседнего царства. Сын советника отправил посыльного к царю, чтобы сообщить ему о том, что в город прибыл молодой царевич со своим слугой. Царь встретил их как дорогих гостей и сказал сыну советника, который выдавал себя за царевича:

– Я отдам за тебя замуж свою старшую дочь. С этого момента можешь считать себя моим зятем. Если хочешь, твоему слуге мы тоже найдём место при дворе. Кем ты его хочешь сделать?

– Да мне всё равно, – надменно ответил сын советника. – Куда его направишь, туда пусть и идёт, так что сам решай, повелитель.

– Хочешь стать моим свинопасом? – обратился царь к юноше.

– Я не против, – ответил тот.

Так царевич стал придворным свинопасом. Каждое утро он выводил свиней на пастбище, а с заходом солнца возвращал в загон. Жил он рядом со своим свинарником в жалкой лачуге. Прошло время. Вот, как-то раз, проснулся царевич рано утром, одной рукой поднял огромное бревно, и отправился с ним к царскому дворцу, опираясь на него, как на посох. Громко стучало бревно по каменным улочкам столицы, от такого грохота все в городе проснулись ни свет, ни заря.

– Что ты хочешь? – спросили юношу царские привратники.

– Дайте мне медяк, хочу пойти купить себе орехов, – ответил царевич-свинопас.

Услышал их разговор царь, вышел на балкон и сказал:

– Эй, свинопас, вот тебе серебряная монета, иди, купи себе столько орехов, сколько захочешь.

– Да не нужна мне серебряная монета! – ответил тот. – Где же я её разменяю? Дай мне лучше медяк.

Кинул царь ему медяк, царевич взял его и отправился на базар – орехи выбирать. Купив себе на целый медяк орехов, он снова отправился пасти свиней на царские луга. А вечером, пригнав свиней в загон, снова отправился к царю:

– Слушай, царь, закажи для меня стальной посох! – попросил свинопас.

– А тебе что, этого бревна мало?

– Это разве посох? Такой хворостиной только мух разгонять. Закажи для меня посох из хорошей стали, весом в тысячу пудов.

Царь пообещал ему заказать такой посох.

На следующее утро царевич опять разбудил своим тяжёлым посохом весь город. Подошёл он к царскому дворцу, постучал своим бревном по балкону и снова потребовал у царя медяк на орехи. Снова царь дал ему медяк, и свинопас опять пошёл на рынок, купил самых лучших орехов и только потом погнал свиней на пастбище.

На другой день привезли царевичу-свинопасу стальной посох. Юноша взвесил его в руке, повертел им и говорит:

– Отлично! В самый раз будет! Его-то мне как раз и не хватало.

Взял он стальной посох, взвалил его на плечо и погнал своих свиней в земли Чёрного Дэва.

Пригнал он стадо прямо ко дворцу Чёрного Дэва и видит: ворота закрыты на замок. Но разве это препятствие для такого силача? Ударил он по замку своим стальным посохом, и тот пополам раскололся. Половина замка отлетела на запад, а другая половина – на восток. Впустил юноша свиней в сад Дэва, и они разбрелись вокруг дворца. Сам же царевич съел дыню и прилёг вздремнуть под тенистым фруктовым деревом.

Возвращается Чёрный Дэв домой на обед и что же он видит? По его саду бегают свиньи и громко хрюкают! От ярости закипела кровь Чёрного Дэва:

– Кто это сделал? – заревел он страшным голосом, бросился в сад и увидел под деревом спящего юношу.

– Эй, ты, пастух, а ну просыпайся! – зарычал Дэв.

Юноша в ответ и глазом не моргнул, сделал вид, что спит крепким сном и ничего не слышит. А Дэв еще больше рассвирепел.

– Сюда ни одна змея не заползала, ни одна птица не залетала, а тут какой-то свинопас со своими свиньями ворвался в мой сад! Ты кто такой? Отвечай! – ревел Чёрный Дэв.

А царевич приоткрыл один глаз и пробормотал, как бы сквозь сон:

– Не мог бы ты вести себя потише? Дай мне выспаться, а потом мы сразимся.

– Ха, да ты, я погляжу, храбрец! – усмехнулся Дэв. – Я же тебя на мелкие кусочки изрублю. Самыми крупными кусками, что останутся от тебя, будут твои уши.

Тут царевич вскочил на ноги и говорит:

– А ну, Дэв, становись и готовься к поединку!

– А кто будет бить первым? – спросил Дэв.

– Ты будешь первым. Я же твой гость.

Чёрный Дэв схватил свою булаву и давай ею размахивать туда-сюда, только тучу пыли поднял.

– Пусть у меня рука отвалится, – воскликнул Дэв, – но я своего добьюсь. Хотя, парень, от тебя, наверное, уже и ушей не осталось!

– Эй, погоди, Дэв, теперь моя очередь бить, – отозвался царевич.

В этот миг облако пыли рассеялось, и царевич стоял перед Чёрным Дэвом, цел и не вредим.

– Я ещё не умер, – крикнул юноша и ударил своим посохом Чёрного Дэва по шее.

Да так крепко ударил, что голова Дэва и по сей день в небе летает.

После этого царевич решил осмотреть замок Чёрного Дэва. Вошёл в конюшню и увидел там: десять вооруженных рыцарей, одетых в чёрные доспехи и на вороных конях.

– Кто вы? – спросил их юноша.

– Мы, – пленники Чёрного Дэва, – ответили они. – Если ты освободишь нас, то мы клянёмся тебе, что будем приходить тебе на помощь всегда, когда бы ты нас ни позвал.

– Хорошо. Только у меня будет одно условие: боевой конь Чёрного Дэва – мой, но пока я оставляю его вам, – сказал царевич.

Взял он коня Дэва, привязал к его седлу мешок с черными доспехами, одеждой и оружием, зная, что придёт тот день, когда всё это ему пригодится. Затем выдернул по одному волосу из гривы каждого коня и сказал рыцарям, что они свободны и могут идти, куда захотят.

Рыцари поблагодарили юношу и умчались прочь, забрав с собой вороного коня Чёрного Дэва.

К вечеру царевич вернулся домой, завёл свиней в загон и вдруг слышит: в городе заиграла музыка, народ веселится.

– Что тут происходит? Что за праздник у нас? – стал спрашивать царевич-свинопас.

– Во дворце свадьба. Старшая дочь нашего царя выходит замуж за царевича, который недавно прибыл к нам из соседней страны, – ответили ему.

Вздохнул царевич и пошёл в свою лачугу. Только он прилег отдохнуть, как в дверь постучались. Открывает юноша дверь, а на пороге стоит младшая дочь царя.

– Что тебе здесь нужно? – удивился он.

– Ничего особенного, просто пришла поговорить с тобой, – ответила царевна.

– Со мной? Но я всего-навсего свинопас. Не пристало царской дочери говорить со свинопасом! Или может, тебе захотелось на поросят посмотреть? Тоже мне, царская забава. Уходи отсюда. – Ответил царевич-свинопас.

Девушка в слезах убежала. Но вскоре вернулась с подносом, доверху наполненным фруктами и вновь постучалась в дверь. Юноша открыл:

– Ну, что ещё?

– Я принесла тебе фрукты и орехи. Угощайся.

– Я же просил тебя не приходить сюда – сказал царевич, а сам взял поднос из рук царевны и захлопнул перед ней дверь.

Девушка снова ушла вся в слезах.

На следующее утро царевич взял свой стальной посох и пошел во дворец.

– Тебе опять что-то надо, свинопас? – спросил царь.

– Царь, дай мне ещё медяк. Пойду, куплю себе орехов.

Получив медяк, свинопас как обычно пошёл на базар, купил орехов и отправился на пастбище. А когда вечером вернулся домой, то увидел, что во всём городе царит паника.

– Что случилось? – стал он расспрашивать горожан.

– Войско дэвов окружает наш город. Они требуют, чтобы царь отдал им свою старшую дочь. Мы собираем ополчение, чтобы дать дэвам отпор, – ответили ему.

Только вошёл свинопас в свою лачугу, как в дверь снова постучали. На пороге стояла младшая царевна и горько плакала.

– Почему ты плачешь? – спросил царевич.

– Дэвы хотят забрать мою сестру.

– Ну, рассказывай, чем я-то могу помочь?

– Ты можешь её спасти.

– Я? Да ты посмотри на меня. Я – простой свинопас, работаю от зари до зари, бегаю за царскими свиньями. Почему же муж твоей сестры не может защитить её? Как-никак, он царский сын.

– Он не умеет сражаться.

– Ну, это меня не касается. Ступай отсюда, не тревожь меня больше по этому поводу. Дэвы пришли к вам, вот вы с ними и разбирайтесь сами, – ответил свинопас.

Рыдая пуще прежнего, царевна побрела прочь.

Утром царевич опять пришёл во дворец, встал под балконом, а вокруг придворные плачут и причитают:

– Что же нам делать? Дэвы уже подошли к крепостным стенам!

– Я спешу, – сказал в ответ юноша, – дайте мне поскорее медяк, и я пойду.

Купив на медяк орехов, царевич выгнал на пастбище свиней, вынул из кармана прядь, выдернутую из гривы вороных коней, и сжёг её.

Десять вооружённых рыцарей в чёрных доспехах, верхом на вороных конях, тут же появились перед ним, с ними был и конь Чёрного Дэва. Царевич снял лохмотья пастуха и надел на себя чёрные доспехи и чёрный плащ. Теперь он ничем не отличался от своих рыцарей. Лихо вскочив на коня, повёл он их в бой.

Тем временем, войско царя уже выстроилось перед дэвами. Дэвов было так много, что исход битвы был предрешен. Чудовища уже приготовились разорвать ополченцев в клочья, как вдруг чёрной молнией в них ударил отряд рыцарей. После ожесточённого боя в живых остался только один дэв. Юноша отрубил ему уши и сказал:

– А теперь убирайся отсюда прочь и расскажи всем своим собратьям о том, как вас здесь гостеприимно встретили.

Счастливый царь хотел отблагодарить отважных воинов, но не успел, они уже развернули коней и исчезли также быстро, как и появились.

А царевич снова надел пастушьи лохмотья, собрал свиней и погнал их домой.

Вошёл он в город и видит: все жители празднуют победу, радуются, поют и танцуют прямо на улицах. А царевич молча побрел в свою лачугу. И снова на пороге его жилища появилась младшая царская дочь с подносом в руках.

– Снова ты? – вздохнул юноша.

– Я соскучилась по тебе. Вот принесла тебе ужин. Давай вместе и поужинаем.

– Царевна, разве я тебе не говорил, чтобы ты не ходила ко мне, – сказал свинопас, взял поднос с угощеньем и захлопнул перед ней дверь.

Плача от обиды, царевна пошла во дворец.

А утром, получив очередной медяк и купив на него целый мешок орехов, юноша погнал свиней на пастбище. На этот раз он решил пасти их не на царских лугах, а на землях Красного Дэва.

Привёл царевич стадо прямо к воротам его дворца. Ударил стальным посохом по тяжелому замку так, что он пополам развалился: один кусок улетел в страну Алеппо, а другой – в Чин-ма-Чин.

Пустил царевич своих свиней в сад Красного Дэва, а сам выбрал тенистое местечко и прилёг отдохнуть.

А в это время Красный Дэв пожаловал домой на обед. Увидел Дэв, как поросята резвятся в его чудесном саду, рассвирепел и бросился искать злодея. Вдруг видит: дремлет под яблоней свинопас.

– Эй, ты, смертный, а ну, вставай! – проревел Дэв.

Открыл юноша глаза и видит: стоит над ним огромный Красный Дэв.

– Ты такой большой и такой глупый, – сказал ему юноша. – Что расшумелся-то? Не видишь разве: лежит человек, отдыхает? А ты ревешь, как стадо быков.

– Как ты смеешь грубить мне после того, что устроил в моём саду? – возмутился разъярённый Красный Дэв. – Давненько мне не приходилось человечиной лакомиться. Что ж, сегодня в человеческом мясе у меня недостатка не будет.

Тут юноша быстро вскочил на ноги, схватил свой стальной посох и говорит:

– Что смотришь, Дэв? Давай сразимся!

Красный Дэв достал булаву и давай ею размахивать, словно мельница своими крыльями в ураган. Туча пыли поглотила царевича.

– Вот беда! – прорычал Красный Дэв. – Не судьба мне мясом полакомиться, похоже, что от этого парня остались одни уши.

Но вот облако пыли рассеялось, и Красный Дэв увидел, что юноша стоит перед ним, цел и не вредим.

– Что не судьба, то не судьба, – согласился царевич. – А теперь моя очередь!

Взмахнул он своим стальным посохом и опустил его на шею Красного Дэва. Да так опустил, что его пустая голова отлетела на гору Арарат с такой скоростью, что грохот сотряс всю округу.

А царевич пошёл осматривать владения Красного Дэва, заглянул в конюшню и увидел там двадцать вооружённых рыцарей в красных доспехах верхом на красных конях.

– Кто вы? – спросил он.

– Мы – узники Красного Дэва. Освободи нас и мы всегда будем готовы служить тебе, как только ты этого захочешь.

И на этот раз царевич объявил, что боевого коня Красного Дэва он оставляет за собой. Привязал к его седлу мешок с красными доспехами, плащом и оружием, затем выдернул по волосу из гривы каждого коня и отпустил рыцарей.

На закате царевич пригнал свиней в город и узнал, что в этот день царь выдал замуж свою среднюю дочь. А пока все веселились, младшая дочь царя снова пришла к свинопасу и сказала:

– Пойдём со мной во дворец. Сегодня у нас все пируют, танцуют и веселятся. Что же ты здесь всё время один?

– Уходи, – нахмурил брови царевич. – Что ты от меня хочешь, в конце концов? Я всего лишь свинопас. Я не могу прийти в царскую семью, даже как гость.

– Для меня ты – царь! Я люблю тебя.

– Нет. Я уже всё сказал. Я остаюсь дома, – ответил юноша, вытолкал царевну из лачуги и захлопнул дверь.

Вскоре царевна, даже не постучавшись, вошла к нему с подносом, уставленным кушаньями.

– Ну же, давай, вставай. Мы и вдвоём с тобой неплохо отпразднуем!

Юноша взял поднос и опять выставил девушку за дверь:

– Уходи! Это не место для царевны!

Наутро царевич вновь пришёл во дворец, стал стучать своим стальным посохом, требуя медную монету. Купив на неё орехи, он выгнал свиней на пастбище. А вечером, возвращаясь домой, увидел, что в городе снова паника.

– Завтра утром здесь будет армия дэвов, – сказали ему люди. – Дэвы придут и уведут с собой среднюю дочь царя!

Вошёл царевич в свою лачугу, а на пороге снова младшая царевна вся в слезах:

– Я полагаюсь только на Бога в небесах и на тебя на земле, – сказала она. – Я знаю, что это ты спас от дэвов мою старшую сестру. Ты теперь должен спасти от них и мою среднюю сестру!

– Иди туда, откуда пришла! У царя что, зятьёв нет? Я всего лишь свинопас. Оставь меня в покое.

– Царские зятья?! Да они ни на что не годны. Ты – единственный, кто может спасти мою сестру.

Царевич выпроводил девушку за дверь, и она ушла во дворец, плача пуще прежнего.

На следующий день, оставив свиней пастись на лугу, юноша вынул прядь волос из грив красных коне и сжёг их.

Двадцать вооружённых рыцарей в красных доспехах и верхом на красных конях тут же предстали перед ним. Был с ними и боевой конь Красного Дэва.

Облачившись в красные доспехи, царевич вскочил на коня и повёл свой отряд в бой.

Увидев отряд красных рыцарей, царь воспрянул духом и радостно воскликнул:

– Выше головы, воины, мы спасены! Этих храбрых всадников нам сам Бог послал!

Вихрем промчались красные всадники вдоль царского войска, осыпав их снопами искр из-под копыт своих коней, и красной стрелой вонзились в ряды дэвов. Не выдержав их натиска, враг дрогнул и бежал с поля боя.

Когда всё было кончено, царевич отрубил уши последнему, оставшемуся в живых, чудовищу и сказал:

– Отнеси это своему царю и расскажи ему о том, что бывает с незваными гостями, пришедшими к нам с войной.

И тут же отряд красных рыцарей вихрем промчался мимо царского войска и исчез.

– Хотел бы я знать, кто эти герои… – только и успел вымолвить царь.

В тот же вечер, когда юноша загонял свиней, в городе начался пир. Все праздновали победу над армией дэвов.

Младшая царевна вновь появилась в лачуге свинопаса и сказала:

– Послушай, не упрямься. Пойдём со мной во дворец, там сейчас пир. И мы с тобой будем есть, пить и веселиться. Весь город пирует, а ты что же?

– Нет-нет, я знаю своё место. Я всего лишь свинопас. Даже не пытайся привести меня во дворец, я никуда не пойду. Я останусь здесь.

– Я люблю тебя всем сердцем, почему же ты так упорно хочешь оставаться в этой жалкой лачуге?

– Оставь меня в покое. Я же сказал: свинопас тебе не пара.

Царевна снова ушла во дворец одна, утирая слезы обиды. Но вскоре вернулась с подносом в руках, на котором красовались царские кушанья. И опять царевич-свинопас не стал с ней ужинать и закрыл перед девушкой дверь своего жилища.

На следующий день он погнал свиней пастись в земли Белого Дэва. Двумя ударами своего тысячепудового посоха царевич-свинопас разбил замок на воротах его дворца, пустил свиней пастись в его дивный сад, а сам утолил жажду у родника и прилёг отдохнуть под тенистым фруктовым деревом.

В это время к себе домой на обед пожаловал сам Белый Дэв. Увидел он свиней в своём саду и заревел в бешенстве:

– Эй, свинопас, подъём! А ну, вставай! – топнул ногой Бэлый Дэв, так что земля затряслась под его ногой.

– Слушай, не мог бы ты быть чуть повежливее и не шуметь так? А то весь сон разогнал, – отозвался царевич. – И что это ты так разбуянился, тебя что, свиньи мои укусили что ли?

– Я не ел человечины вот уже семь лет. До сегодняшнего дня. А ну, вставай, – проревел Белый Дэв.

Царевич вскочил на ноги и поднял свой стальной посох:

– Становись, Дэв, сразимся!

Белый Дэв отошёл на несколько шагов назад и поднял булаву. Потом ринулся вперёд и давай размахивать ей справа налево и слева направо, сверху вниз и снизу вверх. Поднялась страшная пыльная буря и поглотила царевича.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Белый Дэв. – Теперь этого беднягу ещё долго придётся отскрёбывать от земли. Жаль только, что обеда из человечины не выйдет.

– Это точно, не выйдет. Перестань хвастаться, Дэв, – ответил ему царевич, который стоял перед ним, цел и невредим. – Теперь моя очередь, – воскликнул он, взмахнул посохом и с такой силой опустил его на шею Белого Дэва, что голова чудовища вмиг слетела с плеч и покатилась прочь. Она, наверное, и по сей день ещё катится по земле.

Пошёл царевич осматривать владения Белого Дэва. В конюшне он увидел тридцать вооружённых рыцарей, закованных в белые латы, верхом на белых конях.

– Вы кто? – спросил их царевич.

– Мы – пленники Белого Дэва. Освободи нас, и мы всегда будем приходить к тебе на помощь, как только ты нас позовёшь.

Царевич оставил за собой боевого коня Белого Дэва, привязал к его седлу мешок, в который сложил белые доспехи, белый плащ и оружие. Затем выдернул из гривы каждого коня по волосу и отпустил белых рыцарей.

Вечером всё было как обычно: свинопас – в своей лачуге, а свиньи – в загоне.

Младшая царевна снова вбежала в домик свинопаса и, обливаясь слезами, сказала:

– Пожалуйста, пойдём со мной во дворец!

– Ну, сколько раз тебе повторять одно и то же? Я же сказал: свинопас царевне не пара!

– О, мой любимый, ты мне ближе, чем отец и мать. Ради тебя я готова жизнь отдать. Я люблю тебя так, словно ты для меня – целый мир.

– Иди, иди домой, – сказал юноша и выставил плачущую царевну за дверь. Вскоре она вернулась с большим подносом, уставленным разными яствами.

– Поднос с едой оставь, а сама иди, – велел он.

– Я никуда не пойду. Хоть убей, не пойду!

Царевич подумал, что словами делу не помочь, поэтому взял, да и выставил девушку за дверь.

Когда на следующий день он вернулся с пастбища, то увидел, что весь город вновь охвачен паникой.

А младшая царевна, вся в слезах бросилась ему в ноги:

– Ты спас двух моих сестёр, спаси от дэвов и меня! – умоляла девушка.

– А, мне-то, какое до них дело? Вернулись дэвы, ну и что? Они же не за мной пришли.

– Только ты можешь спасти меня! – воскликнула девушка.

– А почему я? Что ты всё от меня требуешь? У тебя есть братья, пусть они тебя и защищают.

– С этих царевичей толку нет. А у тебя есть стальной посох в тысячу пудов. Я знаю, ты умеешь сражаться. А мои братья – нет. Надеяться, что они защитят меня – тратить время попусту.

Царевич снова выставил девушку за дверь. Вскоре царевна появилась с подносом в руках. Он ломился от разных яств.

– Слушай, ты царевна, у тебя гордости не больше, чем у бродячей цыганки, – сказал юноша.

– Ты кушай, кушай, а я рядом посижу, – вздохнула она в ответ.

На этот раз царевич оставил бедняжку в своей лачуге. Царевна, подавив свою гордость, кушала со слезами на глазах.

– Ну, а теперь-то ты почему плачешь? – удивился юноша.

– Как же мне не плакать! Завтра за мной придут дэвы. Они приходили раньше за моими сёстрами. А ты даже не думаешь, как спасти меня.

– Я тебя обязательно спасу, – сказал царевич-свинопас. – Но всё это должно остаться в тайне. Об этом будем знать только ты и я.

Царевна возвратилась во дворец со спокойным сердцем. Царица-мать даже удивилась тому, что её дочь пребывает в таком радостном и весёлом настроении.

– Я тебя не узнаю. Что случилось? – спросила её царица. – Завтра за тобой придут дэвы, а ты счастлива.

– Мама, я уже ничего не боюсь! Я спасена! Он обещал спасти меня!

– Он? Кто Он? Кто обещал?

– Тот, кто спас моих сестёр!

– Кто же это?

– А ты никому не скажешь?

– Никому не скажу.

– Наш свинопас.

– Что? Что ты говоришь, доченька?

– Бог свидетель, мама. Я говорю правду. Это наш свинопас спас их.

– Сейчас я пойду в свинарник и поговорю с ним.

– Нет-нет. Что ты! Если он узнает о том, что я всё рассказала тебе, он меня убьёт. Да и тебя убьёт, наверное. Пусть это останется в тайне.

На рассвете царь вывел своё войско на битву с дэвами. Когда армии выстроились друг напротив друга, царь начал с тревогой вглядываться вдаль: не придут ли на помощь рыцари и в этот раз? Но рыцарей не было, вот-вот должна была начаться битва, и перевес снова был на стороне дэвов.

Вдруг на вершине холма появился белый рыцарь, а вслед за ним – отряд из тридцати всадников.

– Воины, выше головы и знамёна! Расступитесь, дайте дорогу этим храбрым рыцарям! – радостно крикнул царь.

Белой молнией пронеслась рыцарская конница сквозь царское войско и обрушилась на врага.

Что это был за бой! Только один дэв остался в живых. Белый рыцарь, командовавший отрядом, отрубил чудищу уши и сказал:

– Скажешь всем дэвам, чтобы навсегда забыли сюда дорогу!

Рыцари развернулись и поскакали в ту сторону, откуда появились, только их усталый командир отряда ехал медленно и царь успел догнать его.

На радостях, царь ласково потрепал гриву белого коня, затем потянул к себе рыцаря, поцеловал его в шлем, а потом и в лоб.

– Моё царство – твоё! – воскликнул спасенный царь и вдруг увидел, что у воина кровоточит рука. Царь достал свой платок и сам перевязал ему рану, а тот пришпорил коня и был таков. Никто так и не узнал этого всадника.

Отпустив белых рыцарей и коня Белого Дэва, юноша собрал своих свиней в стадо и погнал их домой. А в городе, межу тем, праздновали новую победу над дэвами.

Вечером младшая царская дочь с подносом, наполненным изысканными яствами, как всегда пришла в лачугу к свинопасу. Они вместе поужинали и беззаботно говорили друг с другом.

А во дворце в это время царь рассказал царице о храбром рыцаре, который вместе с товарищами трижды победил бесчисленные полчища дэвов.

– В последнем бою этот храбрец был ранен, и я сам перевязал ему руку, – сказал царь, – жаль только, что я так и не узнал его имени.

Царица только рассмеялась в ответ.

– Почему ты смеёшься? – удивился царь.

– Смеюсь оттого, что твой храбрый рыцарь, – это наш свинопас.

– Не может быть! Правда?!

– Ну, разумеется! Пойди сам к нему утром и спроси.

Царь тут же послал за свинопасом. Когда юношу привели во дворец, царь увидел, что рана на его руке перевязана его платком.

– Что же это? Я ничего не понимаю… – растерялся царь.

А царевич-свинопас ответил ему:

– Когда царского сына делают свинопасом, а сына советника возносят до небес и делают царевичем, – это унизительно для истинного наследника престола. Поэтому я и вёл себя так, как вы видели. Если ты, царь, ещё хоть немного сомневаешься в том, что я самый настоящий царевич, тогда позови своего зятя, – мужа твоей старшей дочери, который прибыл в твою страну вместе со мной. Посмотри на него и увидишь, кто отнял мой меч и мою корону.

Царь вызвал своего зятя – мужа старшей дочери. Смотрит: а на нём украденная корона и чужой меч, которые по праву принадлежат царевичу-свинопасу.

– Палача! – поднял руку царь.

Палач вошёл и поклонился.

Царь отдал царевичу то, что ему принадлежало по праву, и объявил:

– Моя младшая дочь теперь тоже твоя, – сказал он. – Насколько я знаю, она и сама к тебе неравнодушна.

Свадебный пир длился семь дней и семь ночей. Через пять дней после окончания свадебных торжеств, царевич увез жену на свою родину. К тому времени его суровый отец уже умер, поэтому его изгнанный сын взошёл на трон как новый царь и законный наследник.

Ну вот, мечты наших героев сбылись, так пусть же сбудутся и все ваши мечты…