Текст книги "Армянские сказки"

Тысяча воинов собралась на площади перед дворцом, где были накрыты столы щедрыми угощеньями, пели волынки и гремели барабаны.

Все самые искусные воины и сыновья самых знатных семей желали помериться силами и побороться за награду царя. И только царевич-Змей не приехал на турнир.

– Если Змей не приехал, тогда давай позовём нашу дочь, пусть она посмотрит на турнир, – сказал царь царице. – Пусть развеется и повеселится вместе с нами.

Царица с радостью согласилась и сама отправилась к своей любимой дочери.

В это время царевич-Змей подполз к молодой жене и сказал ей:

– К нам идёт твоя мать, чтобы пригласить тебя на турнир. Прими ее приглашение. Я тоже буду участвовать в состязании, ты сразу узнаешь меня по белым доспехам, белому оружию и белому коню. Но только прошу тебя, когда ты увидишь, как я белой булавой буду вышибать из седла соперников, не хвастайся моими успехами перед сестрами. Помни: никто не должен знать о нашей тайне! И как бы тебе не хотелось похвалить меня перед всеми – молчи. Даже когда твои сёстры будут хвастаться перед тобой своими мужьями и дразнить тебя, чтобы замужем за Змеем. Никто пока не должен знать, что я – человек. А если ты не послушаешься меня, и скажешь, что белый воин – это я, то больше не увидишь меня никогда. Я обернусь чёрным облаком и исчезну из этого мира. Исчезну я, и исчезнет всё в этом дворце и сам дворец.

Только Змей успел сказать последние слова, как в комнату вошла царица:

– Здравствуй, доченька, пойдем с нами турнир смотреть, – предложила она.

– Матушка, как же я пойду одна? Я замужем и не могу оставить своего мужа.

– Мужа? А, ты об этом Змее! Ему полезно побыть одному. Змеи любят одиночество.

– Матушка, а почему вы не хотите и меня взять с собой? – удивился Змей. – Я бы тоже хотел посмотреть состязания.

– А что тебе там делать? На турнире-то? – усмехнулась царица в ответ. – Хочешь, чтобы лошади ненароком тебя затоптали?

И отправилась царевна вместе с матерью на царский турнир. Вошла во дворец, поцеловала руку царя, а тот поцеловал её в лоб и тихо сказал:

– Не беспокойся, доченька, тебе осталось недолго мучиться с этим Змеем.

Царь, царица и три царевны заняли свои места в царской ложе и приготовились наблюдать состязания. Мужья старших сестёр гарцевали перед ними на своих конях, готовясь к главной битве, а все остальные разбились на два войска по пятьсот всадников в каждом и ждали, когда протрубит рог.

Каспар, оставшись один, быстро сбросил змеиную кожу, надел царские одежды и ринулся в бой на своем белом скакуне. Конь был под стать всаднику, сильный и выносливый, и так мчался, что искры летели из-под его копыт.

Началась главная битва, и белый всадник, внезапно появившийся перед дворцом, сразу вступил в бой. Добравшись до свояков, – мужей сестёр царевны, он сразу вышиб их из седла. Никто не знал, кто этот таинственный воин, сражающийся на белоснежном коне, который как молния сверкал среди других на поле боя. Вскоре никто из зрителей уже не сомневался, что белый всадник сегодня победит и получит награду из рук царя.

– Чтоб он свалился с коня и сломал себе руку, – в сердцах воскликнула одна из сестёр.

– Почему ты так говоришь?! – возмутилась младшая царевна. – Этот воин имеет такое же право участвовать в турнире, как и твой муж!

– Зато мой муж – человек! А твой кто? Змей, свернувшийся кольцами у стены! С таким даже поговорить нельзя.

– Если на то была воля Бога, чтобы я вышла замуж за Змея, то я с радостью приняла её.

В это время первое сражение турнира завершилось победой белого всадника на белом коне. Он подъехал к царю и получил из его рук награду.

– Как твоё имя, храбрый воин? – спросил царь.

– Я назову своё имя в последний день турнира. Пока же прощай, мой царь, – ответил белый всадник и умчался прочь, оставляя за собой золотое облако искр, летящих из-под копыт его коня.

А Царь, царица и три царевны отправились во дворец.

– Не возвращайся к своему Змею, – стал уговаривать дочь царь, – оставайся с нами.

– Нет-нет, я не могу. Я должна идти, – ответила отцу младшая царевна.

– Но как же ты можешь жить со Змеем, доченька?

– А что мне остаётся делать? Вы же сами отдали меня за него замуж. Если моя судьба выйти замуж за Змея, то зачем теперь жаловаться?

Она поднялась и пошла домой. Змей ждал её, свернувшись кольцами в углу.

– Жена, закрой дверь на ключ и наступи мне на хвост.

Царевна наступила Змею на хвост, и тот снова сбросил с себя змеиную кожу. Они обнялись и поцеловали друг друга.

– Любимая моя, я рад, что ты смогла сохранить нашу тайну, – сказал царевич. – Осталось совсем немного, скоро истекут эти долгие сорок дней, и я отправлюсь с тобой во дворец и предстану перед твоими родителями в своём истинном, человеческом облике.

Прошло еще десять дней, и царь объявил о втором турнире. И снова перед дворцом собрались лучшие воины.

– Позови снова нашу младшую дочь, пусть посмотрит турнир, а то она совсем заскучала со своим Змеем, – сказал царь.

И царица снова пошла к своей младшей дочери.

– Любимая моя, твоя мать снова идет к нам. Она опять позовет тебя на турнир. Иди с ней. Сегодня я буду сражаться в красных доспехах с красной булавой и приеду на красном коне. Смотри, не выдай нашу тайну, чтобы ни говорили твоя мать и твои сёстры.

А царица-мать вошла к ним и сказала:

– Собирайся, доченька. Пойдём, посмотрим турнир.

– Матушка, – сказал Змей в ответ, – она придет сама, когда управится. У меня ведь нет ни рук, ни ног. Без жены я беспомощен.

«Если бы о тебе заботилась я, то ты уже давно протянул бы свой хвост от голода», – подумала про себя царица, но ничего не сказала вслух, взяла дочь за руку и увела с собой на турнир.

Когда в брызгах искр, высекаемых копытами красного коня, на арене появился красный всадник, все зрители затаили дыхание. А он поднял вверх руку с красной булавой и вызвал на поединок сразу тысячу воинов. Смело ринулся красный всадник в неравный бой, вышиб из седла двух царских зятьев и затем один победил всех соперников.

Посмотрели две старшие царские дочери на победителя, и каждая с сожалением вздохнула, что красный всадник не ее супруг, но при этом обе подумали, уж лучше пусть такие мужья, как у нас, чем Змей, как у нашей младшей сестры и тихо посмеялись над ней. Тем временем красный всадник снова получил награду из рук царя и исчез с поля боя также стремительно, как и появился, в облаке искр, летевших из-под копыт его красного коня.

Зрители разошлись по домам, а царская дочь, несмотря на уговоры родителей остаться у них, вернулась к себе. Змей ждал ее дома.

– Молодец, – похвалил ее муж, – тяжело тебе сегодня пришлось, но ты с честью выдержала испытание: не выдала нашу тайну.

– Никогда! Ты слышишь? Никогда я не выдам наш с тобой секрет, – воскликнула царевна.

Через несколько дней влюбленных ожидало новое испытание.

Все участники турнира снова собрались на арене, чтобы принять участие в последнем, третьем дне состязаний.

– Это последний день турнира, – объявил с трибуны царь, – и мы завершим его достойно, славным пиром! – А затем добавил в полголоса сидящей рядом царице: – Я надеюсь, ты не забыла пригласить нашу младшую дочь?

И царица снова поспешила к своей любимой дочери.

Царевич-Змей издалека почувствовал приближение царицы и решил в третий последний раз предупредить свою жену:

– Твоя мать идёт сюда. Она снова возьмёт тебя с собой на турнир. Иди с ней. На этот раз я буду выступать на вороном коне, буду одет в чёрные доспехи и вооружён чёрной булавой. Сегодня ты увидишь меня во всей моей удали. Твои сёстры, родители, да и вообще, все вокруг, станут расспрашивать, кто я такой. Но ты должна молчать, и ни словом, ни взглядом не выдать, что знаешь меня. Осталось потерпеть всего три дня, и я снова стану человеком. Тогда твой отец пригласит меня в свой дворец как равного себе, усадит за стол, и мы будем есть, пить и веселиться вместе. Так что позволь мне предупредить тебя в последний раз: не выдавай наш секрет. Иначе исчезну я, исчезнет дворец и всё, что в нём и всё, что вокруг него. А если это всё же произойдёт, то найти меня будет нелегко. Тебе придется обуть железные сандалии, взять стальной посох и отправиться на край земли. Когда твои сандалии протрутся до дыр, когда от твоего посоха останется одна рукоять, только тогда ты доберёшься до места, где буду томиться.

Едва царевич-Змей успел предупредить свою жену, как вошла царица-мать.

– Сегодня последний день состязаний, а после нас ждет знатный пир, так что мы славно проведём время, – сказала царица и увела дочь с собой.

Под звуки барабанов и волынок зрители ожидали начала решающей битвы. Младшая царевна наблюдала за зрелищем вместе со своими сёстрами из царской ложи. Протрубил рог и вдруг все увидели, как неизвестный всадник на вороном коне, черной молнией сверкнув над площадью, предстал перед царём и промолвил:

– Век живи, государь! Здесь тысяча рыцарей, я хочу сразиться с ними со всеми одновременно.

– Очень хорошо! Пусть будет так! Пусть это будет бой одного против тысячи, – согласился царь.

Глаза всех зрителей и всех участников турнира были прикованы к чёрному всаднику. Мужья старших царских дочерей поглядывали на него с опаской: после того, как он дважды вышиб их из седла, у них еще болели бока.

Чёрный всадник ринулся в бой. И там, где он его доспехи сверкали, как черная молния, редели ряды соперников. Он выбивал из седла всадников одного за другим, без устали размахивая своей чёрной булавой. Когда схватка завершилась, он был единственным воином, оставшимся верхом на коне.

Жена царевича-Змея, увидев его победу, рассмеялась от радости. Это разозлило её сестёр, они одёрнули её:

– Что это ты радуешься? Смеешься над нашими мужьями, что они проиграли? А твой-то муж кто? Вместо того чтобы сражаться, как мужчина, как поступили наши мужья, твой червяк спит в углу. Змеёныш!

– Змей, Змеёныш! Это всё, что вы можете сказать о нем? – не удержалась младшая царевна. – Чёрный всадник – это мой муж! Мой муж – победил всех! Белый, красный и чёрный всадник – это всё один и тот же человек. И я замужем за этим воином, за царевичем-Змеем.

И после ее слов, померк блеск черной молнии на поле, а черный всадник, опустив голову, подъехал на вороном коне к царю и сказал:

– О, мой государь, я обещал тебе назвать своё имя, я хотел быть твоим гостем через три дня, но, увы, больше ты никогда не увидишь меня. Твоя младшая дочь расскажет тебе, почему.

Тут ударил вороной конь копытом и исчез чёрный рыцарь. А там, где он был, осталось только черное облако, поднялось оно в небеса и развеялось у всех на глазах. Люди только и видели, как поднялась к небу чёрная дымка да там и развеялась.

Зарыдала жена царевича-Змея и со слезами на глазах рассказала отцу с матерью и своим сестрам о страшной тайне своего мужа, которую она не смогла сохранить:

– Это я во всем виновата! – причитала царевна. – Не смогла сохранить тайну! Оставалось всего три дня, колдовские чары бы рассеялись, и мой муж навсегда остался бы человеком. Сколько раз он напоминал мне, чтобы я молчала, чтобы я не выдавала тайну. Но мои сёстры хвастались своими мужьями, при этом смеясь надо мной и над моим мужем – Змеем, вот я и не удержалась.

– Эх, доченька-доченька, что ты наделала! – воскликнул с горечью царь. – Разве ты не могла потерпеть ещё три дня?

Младшая царевна только зарыдала в ответ и в слезах побрела к себе домой. Пришла она на то место, где стоял их роскошный дворец из золотых и серебряных кирпичей, где звенели струи фонтанов и цвел пышный сад. А там… Всё исчезло. Осталась лишь покосившаяся лачуга, а в ней плачущие старик со старухой.

На следующее утро отправилась царевна к кузнецу и сказала:

– Мастер Маркар, сделай для меня пару железных сандалий и стальной посох. Мне предстоит долгая дорога. За работу я тебе хорошо заплачу.

На следующий день заказ был готов. Надела царевна простое платье странницы, обула железные сандалии, взяла в руки стальной посох, поцеловала руки старикам и попрощалась с ними. Затем пошла во дворец, поклонилась царю и сказала:

– Я иду за своим мужем на край света.

Царь, царица и сёстры царевны стали умолять её остаться дома и забыть о царевиче-Змее навсегда. Но царевна была непреклонна. Поцеловала руки родителям, попрощалась с сестрами и ушла.

– Ступай, дочка, пусть Господь поможет тебе, – благословил ее на прощанье отец.

Долго ли странствовала царевна, коротко ли, наконец, пришла она к одному каменному замку и видит: идёт за водой девушка с двумя глиняными кувшинами в руках.

– Девушка, дорогая, скажи, пожалуйста, есть ли в этом замке царевич Каспар? – спросила у неё царевна.

– Нет. Царевича Каспара здесь нет! Ищи его в хрустальном замке, – ответила девушка, набирая воду в кувшины.

Бедняжка царевна пошла дальше. Долго ли, коротко ли она шла, наконец, добралась до хрустального замка и видит: идет за водой точно такая же девушка, как жила в каменном замке, но только держит в руках два хрустальных кувшина.

– Девушка, дорогая, скажи, пожалуйста, есть ли в этом замке царевич Каспар?

– Каспара здесь нет. Ищи его в медном замке.

Пошла царевна к медному замку. Целый год она шла, наконец, показался вдали медный замок. А из него вышла точно такая же девушка, как и в прошлый раз, только с двумя медными кувшинами в руках.

– Девушка, дорогая, скажи, пожалуйста, есть ли в этом замке царевич Каспар?

– Нет. В этом замке царевича Каспара нет. Ищи его в железном замке.

Долго ли шла царевна, коротко ли, уже потеряла счёт дням. Наконец, пришла она к железному замку и видит: всё та же девушка, что встречалась ей раньше, идёт за водой, а в руках у неё два железных кувшина.

– Девушка, дорогая, скажи мне, есть ли в этом замке царевич Каспар?

– Нет. Ищи его в стальном замке.

Снова бедняжка отправилась в путь, пробиралась сквозь колючие заросли, поднималась на горные вершины, шла вброд через студеные реки, пока не добралась до стального замка. Смотрит: всё та же девушка, что и в прошлый раз, идёт за водой, а в руках у неё два стальных кувшина.

– Девушка, дорогая, скажи мне, есть ли в этом замке царевич Каспар?

– Нет здесь царевича Каспара. Ищи его в серебряном замке.

Целый год шла царевна к серебряному замку. А как пришла встретила знакомую девушку, а в руках у неё два серебряных кувшина.

– Девушка, дорогая, скажи мне, есть ли в этом замке царевич Каспар?

– Нет. Каспара здесь нет. Ищи его в золотом замке.

Бедная царевна из последних сил пошла к золотому замку. Шла она, шла, а когда пришла к нему, увидела, что стерлись ее железные сандалии, а от её стального посоха одна рукоятка осталась. Присела царевна отдохнуть в тени зелёного гранатового дерева рядом с прохладным источником и думает: «Больше я не могу сделать и шага. Весь свет я уже обошла. Мой муж должен быть здесь». И тут увидела она всю ту же девушку, идущую за водой, только теперь у нее в руках были два золотых кувшина.

– Девушка, дорогая, скажи мне, есть ли в этом замке царевич Каспар?

– Да, да. Он здесь, в золотом замке, – ответила девушка и продолжала: – Знаешь, я так устала, вот уже три года подряд целыми днями без отдыха я ношу ему холодную воду. А если я не стану носить воду царевичу, он сразу умрет. Дело в том, что у него пылает сердце. Он кричит от боли дни и ночи напролёт и всё время твердит: «Я сгораю от любви к царевне». И мне приходится постоянно поливать его холодной водой. А избавления от этой напасти всё нет и нет. Только когда в Каспаре дотла выгорит его любовь к царской дочери, чёрт бы её побрал, только тогда я смогу выйти за него замуж. Я буду хорошей женой для него, не то, что эта царская дочь, которая предала его и обрекла на жизнь в этом золотом замке вместе с нами.

– Девушка, дорогая, я знаю способ, который поможет исцелить недуг Каспара. Позволь мне только выпить немного воды из кувшина, прежде чем ты отнесёшь его, чтобы охладить сердце царевича Каспара. Он поправится, вот увидишь, – сказала царевна.

Девушка протянула страннице один из золотых кувшинов. Она не увидела, как та незаметно сняла с пальца обручальное кольцо и бросила его в кувшин с водой.

Девушка взяла кувшины и вернулась в золотой замок.

– Что это ты так долго ходила за водой? Чем это ты занималась всё это время? – закричала на неё мать – колдунья.

– Я встретила странницу у родника и разговорилась с ней. Она сказала, что знает способ, как вылечить царевича.

Как только девушка вылила воду на Каспара, он сказал:

– Я чувствую облегчение. Теперь мне стало намного легче.

Никто не заметил, как Каспар поймал и спрятал выпавшее из кувшина обручальное кольцо. Он сразу узнал его – кольцо своей любимой жены.

– Приведи эту странницу сюда, я хочу сама увидеть ее, – сказала колдунья, которая сразу заподозрила, что под видом бедной странницы может скрываться жена Каспара.

Привела дочь колдуньи нищенку в замок, взглянул царевич на стертые железные сандалии и на рукоять от посоха в ее руках, и сразу догадался, кто перед ним. Злая колдунья тут же заметила его волнение и закричала на странницу:

– Бесстыжая девка, я тебя насквозь вижу. Уж меня-то ты не проведёшь. Больше трёх лет изо дня в день, из ночи в ночь я поливала холодной водой Каспара, чтобы охладить его любовь к тебе. Всё это время он мучился из-за тебя! Я разорву тебя в клочья, чтобы он увидел, что ты получила по заслугам!

– Оставь нас наедине, – попросил колдунью Каспар. – Я отошлю её обратно, туда, откуда она пришла.

– А, может быть, ты собрался отослать и нас подальше отсюда, вместе с ней, а? Да я с неё с живой кожу сдеру, если она уведёт тебя отсюда!

– Я сказал: оставь нас вдвоём, – приказал старой ведьме царевич.

– Замолчи! Хочешь – оставайся наедине с этой девкой, – сказала колдунья и ушла вместе со своей дочерью в сад.

– Я так счастлив, что ты нашла меня, любимая моя! – сказал царевич жене. – Моя душа погибала в разлуке с тобой. Проклятье свершилось, и я был заточен в этот замок, где попал под власть старой ведьмы и её дочери. Нам надо подумать, как сбежать отсюда.

В это время вернулась злая колдунья и сердито приказала царевне:

– Ступай в дом к моей сестре и скажи ей, что мне нужна скалка, чтобы раскатать тесто. Если не пойдешь, я убью тебя на месте. Да смотри не мешкай по дороге. Я готовлюсь к свадьбе дочери. А мы с ней пока пойдём в лес – надо запастись дровами.

Ушла колдунья с дочкой в лес, а Каспар сказал своей жене:

– Не ходи к ее сестре. Ведь она тоже ведьма. Как только ты придешь к ней, она сразу проглотит тебя.

– Ну и что же мне делать? Старая ведьма убьёт меня, если я не пойду.

– Я тебя научу, как скалку достать. Выйди из замка и по пути к ведьминой сестре увидишь грязную, мутную канаву. Попей из неё воды и скажи: «Ах, это вода из источника бессмертия». Мутный поток разойдётся в стороны и откроет тебе путь. Потом дорогу тебе преградят непроходимые колючие заросли. Сорви цветок чертополоха, понюхай его и скажи: «Ах, это цветок бессмертия!». Заросли расступятся и дадут тебе пройти. Потом тебе встретятся волк и баран и не дадут тебе пройти. Перед волком будет лежать копна сена, а перед бараном – жирный окорок. Тебе надо будет положить сено перед бараном, а окорок – перед волком, тогда они пропустят тебя дальше. Затем тебе придётся войти в закрытую дверь и закрыть открытую дверь. Наконец, когда ты войдёшь в дом ведьминой сестры, ты увидишь, что скалка висит на стене у двери. Скажи ведьме такие слова: «Тётушка просит скалку, будет раскатывать тесто к свадьбе дочери». Колдунья ответит: «Присядь, деточка, перекуси что-нибудь перед обратной дорогой». Она приготовит тебе яичницу, а сама выйдет из дома поточить свои зубы, чтобы съесть тебя. Вот тогда ты скорее хватай скалку и беги прочь так быстро, как только можешь. Ведьма бросится за тобой в погоню, но ты беги вперёд, и главное, не оглядывайся и не бойся.

Царевна поступила так, как и велел ей царевич Каспар. Сестра колдуньи угостила её яичницей и, как только вышла за порог, царская дочь схватила скалку, висевшую у двери, и со всех ног бросилась бежать прочь. Колдунья, догадавшись, что девушка сбежала, издала протяжный вой:

– Эй, двери, остановите вора!

– А почему мы? – удивлённо спросили двери. – Мы уже устали постоянно открываться и закрываться. Пусть проходит.

– Баран, останови её!

– А почему я? – удивился баран. – Я голодал. А теперь у меня есть душистое сено.

– Волк, останови её!

– А почему я? – спросил волк. – Некогда мне, я обедаю вкусным окороком.

– Эй, вы, шипы да колючки, остановите вора!

– А почему это мы? Кстати, мы не шипы и колючки, а цветы бессмертия, – ответили они и пропустили девушку.

– Канава с грязной, мутной водой, останови вора!

– А почему это я? Вообще-то я теперь источник бессмертия, а не канавой с грязной водой. Проходи, девушка, – ответила канава и пропустила царевну.

После этого сестра ведьмы поняла, что не сумеет догнать беглянку и вернулась домой.

Прибежала царевна в золотой замок, отдала царевичу скалку и сказала:

– Знаешь, если бы ты не научил меня, как поступать, я бы никогда не принесла её сюда.

А старая ведьма, как увидела, что царевна вернулась живой и здоровой, то подумала: «Надо будет поскорее зажарить её и съесть, пока Каспар не успел научить её другим уловкам».

– Эй, доченька, собирайся снова в лес за дровами, – велела колдунья своей дочке, – сегодня будем готовить сытный ужин. Царевич сразу прочитал ее мысли и, как только она с дочкой ушла из дома, поспешил предупредить царевну:

– Они посадят тебя в печь и зажарят сегодня, нам надо скорее бежать отсюда!

Достал он из-за пазухи конский волос из гривы своего белого коня, сжег его, и белый конь тут же предстал перед ним. Каспар надел белые доспехи, взял в руки белую булаву и сказал:

– Бежим скорее! Садись на коня! Только прихвати с собой мешочек с солью, кувшин с водой и несколько гребней.

Царевна взяла соль, воду и гребни, села на белого коня рядом с мужем, и они умчались прочь из золотого замка. Вернулась ведьма из леса, а царевича с царевной уже и след простыл.

– Отправляйся за ними вслед! – приказала она дочери. – Схвати и принеси их сюда! Я сдеру с них обоих кожу!

Обернулась дочь колдуньи черной тучей и полетела в погоню. Почувствовал Каспар неладное и говорит жене:

– Любимая моя, обернись назад, – посмотри, нет ли за нами погони?

Царевна обернулась и отвечает:

– Вижу, кто-то мчится за нами, как чёрный смерч.

– Это дочь колдуньи, – сказал Каспар. – Бросай скорее гребень!

Бросила царевна гребень, и тут же вырос за ними непроходимый лес. Налетела на него дочь колдуньи черным смерчем, запуталась в ветках и колючках и вся исцарапалась до крови, пока выбралась из него.

– Царевна, оглянись, посмотри назад, что там? – снова спросил ее царевич.

– Она выбралась из леса.

– Тогда бросай соль.

Бросила царевна соль и выросла вслед за ними огромная соляная гора. Стала карабкаться на нее молодая колдунья, соль попадала на ее свежие раны и больно щипала их. Но дочь ведьмы терпела эту невыносимую боль и продолжала погоню.

– Лей воду! – велел царевич Каспар.

Выплеснула царевна воду, и раскинулось за ними бескрайнее озеро. Но дочь колдуньи и через него переплыла.

– Любимая, обернись, посмотри, что там? – снова спросил царевич.

– Она перебралась уже и через озеро.

– Тогда нам лучше остановиться. Она всё равно настигнет нас, – сказал Каспар, спрыгнул с коня и вмиг превратил его в черный виноград, свою жену – в белый виноград, а сам обернулся стариком, торгующим у обочины виноградом. Увидела его дочь колдуньи, остановилась и спросила:

– Эй, старик, не проезжали мимо юноша и девушка на белом коне?

– Сколько-сколько винограда тебе взвесить? – отозвался глуховатый старик.

– Да не нужен мне твой виноград! – рассердилась дочь ведьмы. – Я спрашиваю тебя: видел ли ты юношу и девушку на белом коне? Ты что, глухой, что ли? Не слышишь?

– Цена такая: два медяка за фунт, – хитро улыбнулся старик в ответ.

Разозлилась ведьмина дочь, плюнула от досады и пошла назад.

А Каспар вновь обернулся царевичем, посадил свою жену на белого коня и поскакал дальше.

Вернулась дочь ведьмы в золотой замок, а мать встречает ее у порога.

– Почему ты одна? Что случилось, почему ты не схватила их?

– Я потеряла их след. А на всём пути мне повстречался лишь один старик, торговавший виноградом на обочине дороги. Больше никого не было, вот я и вернулась.

– Это и был Каспар! – всплеснула руками мать. – Тебе надо было купить у него виноград, тогда его волшебство сразу бы рассеялось, и мы вернули беглецов обратно в замок. Сейчас же лети и купи виноград.

Дочь колдуньи с новой силой бросилась в погоню.

А Каспар сказал царевне:

– Обернись, любимая, посмотри, не преследует ли нас кто?

Царевна обернулась и сказала:

– Я вижу, к нам приближается новый смерч.

Достала царевна второй гребень, бросила его, и обернулся он непроходимым лесом. Снова изодрала кожу в кровь дочь колдуньи, но продолжила погоню. Тогда бросила царевна соль и выросла на пути ведьминой дочки новая гора, но она снова перебралась через нее, потом переплыла через озеро… Понял царевич, что не уйти им от погони, остановил коня, превратил его и свою жену в тыквы, а сам обернулся садовником.

Поравнявшись с ним, дочь колдуньи спросила:

– Эй, садовник! Проезжали ли здесь юноша и девушка на белом коне?

– Медяк за фунт, – ответил садовник.

– Эй! Я спрашиваю, не видел ли ты беглецов на белом коне?

– Это окончательная цена. Дешевле тыквы я не отдам, – хитро улыбнулся садовник в ответ.

Рассердилась дочь ведьмы, плюнула с досады и помчалась назад. А Каспар снова обернулся царевичем. Погладил он своего уставшего коня по белой гриве и отпустил его, а затем достал из-за пазухи красный волос, сжег его, и красный конь тут же предстал перед ним.

Надев красные доспехи и красный плащ, Каспар посадил царевну в седло и помчался вперёд.

Тем временем, дочь колдуньи вернулась в золотой замок.

– Где они? Что случилось на этот раз? – закричала ведьма.

– Я не нашла их. Я встретила ещё одного старика. Это был садовник, продававший тыквы на обочине дороги.

– Ты у меня сейчас получишь! – рассердилась мать. – Это же и был Каспар! Почему ты не купила тыквы? Если бы ты купила хотя бы одну тыкву, волшебство сразу рассеялось бы, и мы вернули беглецов в замок.

– Ну, теперь-то они меня точно не проведут, – заявила дочь колдуньи. – Я их из-под земли достану. – Имей в виду, они теперь мчатся на Красном коне, – предупредила ее мать.

А дочь уже бросилась в погоню.

– Царевна, посмотри, не преследует ли кто-нибудь нас? – спросил Каспар.

– Я вижу ураган, который вот-вот нас настигнет, – закричала царевна.

– Бросай гребень!

Бросила она гребень – вырос лес, ловко выбралась из него дочь колдуньи, просыпала царевна соль – поднялась соляная гора, перебралась через нее злодейка, а когда та в третий раз переплыла через озеро, царевна закричала мужу:

– Она снова догоняет нас!

Тот соскочил с красного коня и превратил его и жену в овец, а сам обернулся пастухом.

– Брат пастух, не встречались ли тебе юноша и девушка на красном коне? – спросила молодая ведьма.

– Я не вижу людей годами. Путешественники не ходят этой дорогой.

Дочь колдуньи разозлилась, что опять упустила беглецов, плюнула от досады и пошла назад.

А Каспар отпустил красного коня и сжёг волос из гривы вороного скакуна. Вороной конь тут же предстал перед ним. Надев чёрные доспехи и чёрный плащ, Каспар посадил в седло жену и помчался вперёд.

Тем временем усталая дочь колдуньи вернулась в замок.

– Ты, что, совсем несмышлёная? Где они? – набросилась старая ведьма на свою дочь.

– Я не смогла найти их, я видела только пастуха с овцами.

– Ну и глупая же ты! Это был Каспар! Он снова обвел тебя вокруг пальца и теперь мчится прочь из этих мест на вороном коне. Это его самый быстрый конь. Оставайся дома, я сама догоню их. Уж от меня-то они никуда не денутся, я знаю все их уловки. Догоню и с живых кожу сдеру! – закричала старая ведьма и сама бросилась в погоню.

А Каспар сказал жене:

– Царевна, посмотри назад, нет ли за нами новой погони?

– Я вижу, как на нас надвигается целая буря, она поднимает вверх тяжелые камни, словно пылинки.

Оглянулся Каспар и видит: за ними земля и небо слились воедино и превратились в страшный смерч.

– Это старая колдунья сама гонится за нами. Она мчится быстрее моего Вороного коня.

Каспар остановил коня, превратил его в розовый куст, жену – в цветок, а сам обернулся змеем и обвил розовый куст.

Как из ада, из туч горячей пыли появилась перед ними колдунья и заревела громовым голосом:

– Каспар, ты неблагодарная тварь! Мы кормили тебя, поили, заботились о тебе, а ты отплатил за нашу доброту чёрной неблагодарностью. Я не такая, как моя дочь, меня ты не проведешь! Я знаю все твои уловки. На этот раз тебе не уйти, я проломлю тебе голову, – закричала колдунья и наклонилась к земле, чтобы схватить камень.

Как только старая ведьма нагнулась, Каспар метнулся молнией и ужалил её в шею. Злодейка тут же испустила дух. Колдовские чары рухнули.

Теперь царевичу Каспару и царевне больше ничего не угрожало, они приняли свой прежний облик и вернулись в родной город. Пришли они к старику и старухе, а те сидят в старой лачуге и горько оплакивают своего приемного сына.

Как увидели они царевича с молодой женой живыми и здоровыми, расцеловали их и заплакали от радости. Вскоре на пороге их хижины появился царь, узнав, что дочь и зять вернулись домой, он не смог усидеть на своем троне и сам пришел их навестить. Увидел он, что царевич Змей стал красавцем – воином, самым лучшим во всём его царстве, стал гордиться своим зятем и предложил ему с дочкой перебраться в свой дворец. Но Каспар с царевной решили остаться жить со стариками.

В первую же ночь царевич сам отправился к змеиной норе и поговорил с молодой госпожой.

Наутро лачуга стариков превратилась в великолепный семиэтажный дворец, сложенный из золотых и серебряных кирпичей и украшенный драгоценными камнями. Рядом с дворцом снова зацвели сады и зазвенели мраморные фонтаны с лазурною водой. Всё стало так, как и было раньше и даже ещё лучше.

Царь устроил новый свадебный пир. Гости ели, пили, плясали и веселились семь дней и семь ночей напролёт.

Царевна родила Каспару много детей, а старики, воспитавшие царевича-Змея, жили в почёте и благополучии и умерли в глубокой старости, до последних дней сохраняя ясный ум и отменное здоровье.

Так сбылись их мечты, так пусть же сбудутся и ваши.