Текст книги "Чужой астрал"

Глава 73

Физика – наука жизни, в прямом и переносном смысле! Совсем недавно Егору казалось, что, став человеком образованным, он будет вынужден забыть нормальные отношения между людьми – жить скованным рамками этикета. Если кто-то заслужит получить по морде, этому негодяю нужно будет терпеливо разъяснять его неправоту, обтираться от его плевков в лицо и искать тайные пружины, рычаги давления на обидчика, но от социального статуса совсем не зависит природа человека! Облачившись в личину интеллигента, он не теряет жизненных интересов и страхов.

– Подпиши протокол! – сказал Саня, улыбаясь. – Дело закрываем! Егор подписал. С облегчением вздохнул.

– У тебя вид, как будто только что от зоны отмазался!

– А разве, нет?

– Максимум, что тебе грозило – административный штраф!

– И ради этого ты исписал такую кучу бумаг?

– К каждому делу нужно относиться как к раскрытию убийства Кеннеди! – сказал Саня, нахмурив лоб.

– И никаких последствий?

– За исключением того, что люди поймут: с тобой нельзя обращаться как с размазнёй!

– Считаешь, я правильно сделал?

– Жаль, что не переломал ему рёбра! Я бы написал «травма от падения в нетрезвом состоянии».

– Сабина считает по-другому.

– Сабина волевая, мужественная, но она женщина! Такие, как Ипполитов, никогда не поймут, пока не схлопочут по роже!

– В интеллигентной среде?

– В ней, тем более!

Друзья пошли в бар, продолжить разговор о пользе физического воздействия на негодяев умственного труда.

А Ипполитов в это время листал «Психологический практикум бизнесмена», отыскивая полезные советы. Открыв книгу на первой закладке, он отверг этот совет сразу же. «Извините, я не учёл свои силы», – никак не подходило. Какие-такие силы у него, раздавленного жука? Следующий совет, вроде «не оправдал ваших надежд», никуда не годился! Возможно, он оправдал все надежды на сто процентов! Что тогда? Сказать, что у него жена и дети – у кого их нет?

Полип Эмильевич пролистал брошюрку до главы о взаимоотношениях с врагами. Он читал строку за строкой и кивал. Закончив чтение, Ипполитов разозлился. Хорошо рассуждать автору, имеющему положение в обществе! Как весело будет выглядеть, если задрипанный эксперт явится к Сабине Казимировне и скажет:

– Сабина Казимировна, я хотел бы попросить вашего совета! Как мне поступить? Я понимаю, что был не прав.

– В чём ты был не прав? – спросит Сабина. – Хочешь сказать, не надо было выполнять поручения начальства?

И на этом разговор закончится. Ипполитов отложил книгу, скривился, как от зубной боли. Его личный жизненный опыт подсказывал: надо явиться к Сабине Казимировне с хорошим подарком. Ничего не просить – она сама предложит. Но есть одна трудность – какой подарок примет? Чем удивить женщину, владеющую половиной мира? Да и уместен ли визит к ней такой мелкой сошки?

Ипполитов решил действовать по-другому. Надо идти к друзьям Сабины Казимировны! Прямо к Весельской! Взять хорошего коньячку, приличную коробку конфет, и вперёд!

Алла Адамовна не спешила открывать. После первого звонка Ипполитов замер у порога. Кто-то спускался сверху, он вздрогнул.

Мимо него пробежала девочка лет восьми в платьице от Кардена. Полип Эмильевич с тоской посмотрел ей вслед. Весёлая пора – каникулы! А его, вот, отправили в ненужный отпуск. Возможно, с последующим увольнением…

Ипполитов позвонил ещё раз. Причудливая восточная мелодия проиграла три раза. Не дождавшись шагов внутри квартиры, он вновь нажал на кнопку. Теперь мотив изменился, но мелодия проиграла пять раз. Ипполитов едва удержался, чтобы не позвонить ещё раз – сколько теперь будет мелодий?

Он не успел убрать руку от кнопки звонка, как дверь отворилась. Вначале, на длину цепочки, затем настежь – еле успел отскочить!

На пороге стояла Алла Адамовна. Ипполитов склонился и увидел пальцы её ног с облезающим педикюром. Почтительно поднимая голову, Ипполитов увидел голые коленки Весельской, посеревшие кружева, ночную рубашку бледно розового цвету. На уровне пупка Полип Эмильевич увидел на ночнушке Весельской прожжённую сигаретой дырочку. Он раскрыл рот, чтобы извинится за нежданное вторжение, но хозяйка жестом пригласила войти.

Ипполитов уставился в скомканные волосы Аллы Адамовны. Коньячок будет кстати, подумал он и решился. Перешагнул порог.

– Двери прикрой! – сказала Весельская. Не глядя на гостя, она пошла в гостиную. Бёдра Аллочки пошатнулись одновременно со спиною. Ипполитов сбросил туфли и поспешил на помощь. Опоздал. Алла Адамовна самостоятельно дошла до дивана.

– С повинной явился? – спросила она, осматривая дрожащего эксперта. Весельская взяла свою ногу, чтобы подложить под себя, покачнулась вперёд, отдёрнулась кзади, выпустив голень из ладони. Стопа с мягким стуком шлёпнулась на ковёр.

– Алла Адамовна! Извините меня за нежданный визит.

– Садись! – Аллочка указала на кресло у противоположной стены. Ипполитов сел напротив столика накрытого кружевной скатертью. Стоящая в сухой лужице бутылка портвейна с едва воткнутой пробкой, окрашенный даже снаружи терпким вином бокал на длинной ножке, хрустальная стопочка с остатками белой жидкости, китайская ваза с подсохшими плодами винограда – натюрморт отдыхающей женщины.

– С чем пришёл? – спросила Весельская, убирая со лба прядь волос.

– Я очень виноват перед вами, – начал Ипполитов заготовленную речь.

– Возьми рюмочки в баре! – Аллочка прервала его.

– Сейчас-сейчас! – Ипполитов поднялся с кресла, прошёл к бару.

Похоже, задача упрощается! Скоро Алла Адамовна будет готова к любым переговорам!

Весельская наблюдала, как Ипполитов вынимает бутылку коньяка из тёмного пакета, открывает пробку, разливает в рюмочки по половинке. Руки Полипа Эмильевича заметно дрожали. Аллочка через силу улыбнулась. Вот так, все, все приползёте ко мне, вымоляя прощение! Вчера была воскресшая Сабина, сегодня нарисовался убитый горем Ипполитов, завтра явится раскаявшийся Жорж! Алла Адамовна взяла стопку, отпила, не спуская глаз с незваного гостя.

Ипполитов выпил залпом. Весельская последовала его примеру.

Полип Эмильевич, не теряя времени, тотчас наполнил рюмки. Не собираясь чокаться, Аллочка выпила до дна, тонкими пальцами выбрала виноградину покрупнее, положила её в рот.

– Ну? – спросила она.

– Простите за бестактность, – начал Ипполитов. Алла Адамовна вновь перебила его.

– Выпей!

– Сейчас, – стушевался Полип Эмильевич, поднёс рюмку к носу. Надо достать конфеты, подумал он.

– Пришёл споить меня? – спросила Аллочка, заметив, что гость собирается поставить стопку.

Ипполитов быстро выпил. Затем он достал коробку конфет, открыл.

– Что ещё принёс?

Ипполитов улыбнулся.

– Поболтать пришёл? Тебе выпить не с кем?

– Извиняюсь, прошу простить меня! – Ипполитов прижал ладонь к груди, второй рукой наполнил рюмки.

– Ты пукнул? Ха-ха-ха! – рассмеялась Аллочка. – Ещё раз извинишься?

– Я пришёл по делу, – сказал Ипполитов. – А это? – он показал на столик. – Так. Антураж! Для вас всегда найдутся люди, достойные для беседы!

Алла Адамовна скривила губы – Ипполитов немедленно отреагировал.

– Более достойные, нежели ваш покорный слуга!

– Такой покорный?

– Весь к вашим услугам!

– И сделаешь всё, что попрошу?

– Желание дамы для меня – закон!

– Сходи, выхлопай дорожку из коридора! – Алла Адамовна широко раскрыла глаза, ожидая реакции псевдоджентльмена.

Ни слова не говоря, Ипполитов поднялся и пошёл прочь.

– Хлопушка на вешалке! – сказала Аллочка ему вслед. – Турник на детской площадке!

Ипполитов прикрыл двери. Аллочка посмотрела на початую бутылку конька. Почему не забрал, плебей? Она мельком глянула на зеркало и ужаснулась. Сколько же времени, что она до сих пор в неглиже?

Стрелки настенных часов соединились на цифре восемь. Ну и что? Аллочка тряхнула головой, она в заслуженном отпуске! Хватит, отпахала за всех! Аллочка плеснула себе коньяку, выпила. Пора приводить себя в порядок!

Весельская прошла в ванную, по пути заметила, что в коридоре нет ковровой дорожки. Она пожала плечами, наверное, свернула её вчера, но так и не вынесла. Вечером пришла Сабина и нарушила все планы.

Аллочка опустилась в пенящуюся ванну, включила душ с вибромассажёром. Меняя горячую на холодную, она поливала водой голову и грудь, взбадривалась. Зачем вчера приходила Сабинка, где был Жорж? Воспоминания были отрывочными, как в дурацком киножурнале-хронике.

Был ли скандал? Наверное, нет. Сабина запомнилась улыбающейся. Чего она скалилась? Аллочка боялась воскресшей патронессы. Сабина могла запросто отколотить её физически и морально, но вместо этого -рассказывала анекдоты о педантичных немцах! Приняв шестую-седьмую рюмку португальского портвейна, Аллочка почувствовала себя в безопасности. Она призналась в любви к Сабине…

А дальше? Аллочка поменяла разницу температур воды на два градуса, под контрастом мысль заработала быстрее. Сабина не собиралась

её увольнять, наоборот, благодарила за усердную службу, за верность. А потом забрала все свои бумаги!

– Вот зачем ты приходила! – сказала Аллочка вслух. Теперь Весельская поняла, что здоровье Сабины вне опасности, и царство её продлится надолго, на века!

Но Жорж, он же сделал ЭТО? Он не имеет морального права оставаться с Сабиной! И он будет здесь!

Весельская вышла из ванной, обтянувшись махровой простынёй.

– Ой! – вскрикнула она, увидев сидящего в кресле Ипполитова. Полип Эмильевич отвернулся, уткнулся носом в спинку кресла. Аллочка прошла в спальную, Ипполитов боялся громко вздохнуть.

Он не знал теперь, как продолжать разговор – заготовленные слова Ипполитов выбил из себя: с каждым ударом о дорожку по одному.

– Здравствуй, Полип Эмильевич! – громко сказала Весельская, выйдя из спальной.

– Здравствуйте, – пролепетал Ипполитов, поражённый внешним видом Аллы Адамовны. Подчиняясь врождённому рефлексу, Полип Эмильевич вскочил, подбежал к Весельской и упал на колени, положив ладони перед ногами Аллочки.

Весельская смотрела на себя в зеркало. Тоска! Глаза опухли, щёки дряблые, вечернее платье с фигурным декольте прошлогоднее – далеко не королева! Но для таких, она посмотрела на лысину Ипполитова, зализанную жиденькими остатками волос, сойду и за императрицу!

– Хорошо выхлопал?

– Да! Я готов сделать всё, что пожелаете!

– Поднимайся, униженный и оскорблённый! Сам, сам! Руки моей ещё не заслужил!

Ипполитов встал на ноги, посмотрел в строгие глаза Весельской. Простит ли ему Алла Адамовна, что видел её в ночной рубашке?

– Прибери столик! – сказала Весельская, усевшись на диван. Провожая брезгливым взглядом Ипполитова, согбенного с подносом грязной посуды, Аллочка отхлебнула портвейна из горла, предстоящая беседа требовала держать себя в тонусе.

– Слушай! – сказала она вернувшемуся с чистыми рюмками Ипполитову. – Оставайся у меня домработницей! На что тебе эта страховая фирма?

Ипполитов вздрогнул.

– Не трясись! Пошутила! Тщательно выхлопал дорожку?

– Я старался.

– Может, мелочь, какая выпала?

Ипполитов не удержался и стукнул себя по макушке, идиот! —почему он решил, что Весельская откажется от денег?

– Выпала, – сказал он вслух. – Завтра!

– Сколько ты там натряс фантиков? И какого цвету?

– Тысячу салатного цвету!

– Абитуриенты, не зная ещё за что, вытряхивают коврики старательнее!

– Две, – кадык Ипполитова шевельнулся.

– Пошёл вон, – зевнула Аллочка, глядя на гостя печальными глазами.

– Я, Алла Адамовна, выхлопаю ещё две дорожки!

– Что ты хочешь? – посмотрела на него Алла Адамовна исподлобья.

– Сущий пустячок! Извиниться перед Сабиной Казимировной, лично!

– Нищий, ободранный студент за такой пустячок делает в десять раз больше! Иди уж, убогий! – сморщилась Весельская. – Забирай свою бутылку и расплавленные конфеты!

Ипполитов не шелохнулся.

– Я готов, – сказал он. – Десять, завтра!

– Двадцать! И сегодня! Тогда и поговорим. Выметайся!

Кланяясь и пятясь, Ипполитов вышел из квартиры в носках, держа туфли в руке.

– Каков подлец! – сказала Весельская, закрывая двери. Она вернулась к столику, замахнула рюмку, не глядя

– К Сабине Казимировне он желает! А со мной, так и поговорить не о чем! – пробурчала она, наливая.

Через полчаса Весельская растянулась на диване, щёлкнула пультом телевизора. Поздравляли с назначением нового, молодого и перспективного премьер-министра, но выпить за это не хватило сил…

Глава 74

Генерал явился по вызову Адамовича. О предстоящем разговоре он догадывался.

– Кофе, коньяк? – с порога предложил Олег Яковлевич.

– Что пожелаете, – сказал начальник службы безопасности.

Адамович пожелал чаю.

– Какая обстановка в зарубежном секторе? – спросил он, размешивая сахар.

– Спокойная.

– Понимаешь, о чём я спрашиваю?

– Спокойная, – повторил Генерал. Чаю не хотелось.

– Что с нашими молодожёнами? – не вытерпел Адамович.

– Вот, пожалуйста! – Генерал щёлкнул кнопкой мобильника, протянул телефон боссу.

– Как отдыхается, Ирэн? – спросил Адамович.

– Замечательно, Олег Яковлевич! Нет отдыха полезнее активного!

– Вы что, картошку там собираете?

– Батут! Чего хочешь, Олег Яковлевич?

– Может, есть в чём-нибудь какая нужда?

– Нет! Ни в чём нет никакой нужды!

– Когда домой собираетесь?

– Спроси у Володи, он знает!

– Обязательно! Если что понадобится, звоните!

Адамович вернул трубку Генералу. Дочь не расположена к разговору. Почему? После свадьбы их отношения наладились, а теперь она вредничает по-прежнему! Как отец он проявил беспокойство, что опять сделал неправильно?

– Есть необходимость вернуть молодожёнов? – спросил Генерал.

– Нет, – рассеянно ответил Адамович.

– Больше ко мне вопросов нет?

– Только один: где вы были прошедшие три дня?

– Что-то случилось? – поднял брови Генерал.

– Ничего! – Адамович разозлился, почему он выглядит дураком? Все вокруг обо всём знают, а он не у дел! Так он и сказал вслух.

– Олег Яковлевич! – Генерал всплеснул руками. – Есть такие дела, о которых необязательно знать!

– Если они не касаются бизнеса! – заявил Адамович и добавил тише: – И детей.

– Кто? – спросил Генерал, глядя, в глаза начальнику.

– Посольство! – ответил Адамович, правильно поняв вопрос бывшего чекиста.

– Вы только что разговаривали с Ириной Антоновной?

Адамович ничего не ответил. У него была совсем иная информация. Свой человек в русском посольстве островного государства доложил, то его дочь захвачена какими-то уголовниками, а перед ним сидит Генерал и делает вид, что ничего не произошло!

– Я только что оттуда! – сказал Генерал.

– Так бы и сказал!!!

– Вы бы спросили, – посоветовал Генерал, – есть ли какая опасность для молодых? Я бы ответил, никакой! История с похищением входит в развлекательную программу отдыха.

– Активный отдых, – вспомнил Адамович слова Ирэн. – Но почему я не знаю?

– Я же не знаю котировок акций и цену за баррель нефти на сегодняшний день!

– Ясно! Каждому своё, – Адамович поднялся, пожал руку Генералу. Тот понял и направился к выходу.

– Кто такой Гарик? – спросил Адамович напоследок.

– Вымышленное имя вымышленного персонажа! – ответил Генерал.

Проводив Генерала, Адамович подумал, вот какие теперь у молодёжи развлечения! Хотя, он пожевал губами, у нас было не меньше веселья и воинственности! Он с улыбкой вспомнил, как с удовольствием сдирал погоны с противников в пионерской игре, как маршировал с дородными дяденьками в Высшей партийной школе, печатая шаг коваными сапогами по замёрзшему асфальту. Как его жена в школьном конкурсе «А ну-ка, девушки!» на время разбирала автомат Калашникова.

Деловой звонок прервал счастливые воспоминания, вернув Адамовича к жёсткой реальности.

А Генерал занялся своими делами. Первым делом он уточнил, нет ли каких трудностей со стороны властей острова? Трудностей не было. Затем он позвонил Лазаревым, напомнив молодожёнам, что игра закончилась.

– При любых подобных обстоятельствах, звоните немедленно! – он назвал номер: – Можете ничего не говорить, достаточно нажать кнопку вызова!

– Всё так серьёзно, Генерал? – спросила Ирина.

– Вовсе нет! Но Олег Яковлевич обеспокоен.

– Он бы беспокоился, когда… – Ирина не стала договаривать.

– Счастливого отдыха! – сказал Генерал, отключил мобильник.

– Что там? – спросил Георгий.

– Генерал звонил, – сообщила Ирина. – Просил набрать его номер при любых случайностях.

– Так и сделаем, – согласился Георгий.

– Ты это, серьёзно?

Вместо ответа Георгий протянул жене свежую местную газету.

– Ай, – махнула она рукой, – переведи сам!

– «Разборки русской мафии», – зачитал заголовок Георгий. – Дальше читать?

Под молчаливое согласие Ирины, он перевёл вслух заметку до конца. В пяти строках, крохотным шрифтом, сообщалось, что в одном из пансионатов, принадлежавших какому-то русскому бизнесмену, обнаружено шестеро убитых, одна из них женщина. Судя по всему, все они русские. В заключение, журналист порадовал, что никто из цивилизованных граждан не пострадал.

– Идём купаться? – спросил Георгий.

– Набери на свой мобильник его номер!

– Испугалась?

Ирина прижалась к мужу.

– Говорят, такие приключения закаляют характер, – сказал Георгий.

– Особенно, когда в самый нужный момент является «Деус экс машина»! – напомнила Ирина.

Тем утром, продрогшие и голодные супруги вышли на дорогу. Не зная, куда направиться, они двинулись в сторону от подозрительного пансионата. Пройдя, несколько метров, они услышали пронзительный свист, присели от неожиданности.

Георгий столкнул Ирину в кусты, следом пролетел сам. Упав у края обочины, они боялись поднять голову. Лежали, уткнувшись в пахучую траву, пока не услышали знакомый голос:

– Лазаревы! Вставайте! Всю пыль собрали!

– Генерал?! – воскликнула Ирина.

Георгий узнал особиста, выпроводившего его из Москвы, от греха подальше. Это был тот самый стойкий офицер, который, не дрогнув, заставил военного хирурга Лазарева вкатить пятикратную дозу гормонов практически умершей дочери.

– Выходите! – скомандовал Генерал. – В двух шагах вас ожидает машина! Возвращайтесь в отель, отдыхайте! Всё вам расскажет швейцар, который сидел вечером на вахте!

– А вы, Генерал? – спросила Ирина.

– У меня тут дела, – сказал он, шутливо козырнул и исчез в кустах.

Георгий пожалел, что показал жене заметку. Лучше бы она думала, что их похищение входит в развлекательную программу.

– А ты бы смог? – спросила Ирина.

– Что?

– Уложить шестерых «нецивильных» мафиози?

– В прошлой жизни, я, возможно, смог бы помочь кому-нибудь из них выжить от ран, не более того.

– Жалеешь о прошлой жизни?

– Нет! Нисколько! – Георгий не жалел. Ностальгия, только и всего. Встретился давний знакомый, из-за которого дважды менялась судьба Георгия. Интересно, к чему явился Генерал на этот раз?

– Представляешь себе, я тоже нисколько!

– Как же нам повезло! – улыбнулся Георгий. Из газеты с заметкой о русской мафии он слепил кепку. Молодые поочерёдно надевали её друг на друга и хохотали до упаду. Чем ещё заниматься, если до конца отпуска целых две недели?!

Глава 75

Сабина проснулась по привычке, в Москве было ещё пять утра. Недовольная собой, она прошла в зал. Сабина посмотрела в зеркало и сказала себе:

– Скушай сладкий апельсинчик, дорогая!

Вздохнув, она прошла в ванную. Стоя под струями контрастного душа, она вспоминала слова доктора Иванова о формуле любви: «Это сложная мультифакторная, ярко раскрашенная, но, всего лишь, реакция биоорганических веществ».

Чего она ожидала от встречи с Жоржем? Взрыва страсти, и смерти на самом её пике? Этого не случилось. Неизвестные науке компоненты обоих партнёров покрылись налётом воздержания и растеряли свои заряды – конечного продукта реакции не получилось. Поэтому Сабине с её физиономией нужно съедать не лимон, а сладенькую шоколадку.

Сабина услышала мелодию своего мобильного и выскочила из ванной. На табло светился номер госпожи Весельской.

– Ты представляешь, сколько сейчас времени?

– Сабина Казимировна! – голос Аллочки был напряжён. Старается выглядеть трезвой, поняла Сабина.

– Ко мне приходил Ипполитов!

– И как?

– Не догадливый, но вполне сообразительный! – сказала Аллочка, улыбаясь.

– Импотент что ли?

– Может быть, – Алла Адамовна пожала плечами. – Он выпрашивал аудиенции с вами.

– Во сколько ему это обошлось?

– Пустячок! – Аллочка щёлкнула изящными пальцами. – Двадцатка!

– Думаю, вам он принесёт больше пользы!

– Спасибо, дорогая! – поблагодарила Сабина и отключила связь. Интересно, подумала она, Аллочка одна нализалась или с Полипом Эмильевичем? Здорово наклюкалась, коли потеряла счёт времени! Ипполитов за приличную взятку выудил у Весельской мой адрес. Что он собирается делать дальше?

Дверь спальни отворилась – Сабина поднялась с дивана. Пожалела, что не слопала шоколадку, как скрыть от Жоржа недовольную физию?

– Нам надо поговорить, Сабина, – сказал Егор, стоя на пороге спальной.

Плечи Сабины дёрнулись. Теперь Жорж читает её мысли?

– После завтрака, – сказала Сабина, уходя на лоджию.

– А до? – Егор с выражением показал на настенные часы.

– За полтора часа нам надо свернуть горы! – сказала Сабина, возвращаясь в комнату. – Ты же поможешь мне?

Егор ничего не ответил. Он оделся в халат и пошёл умываться. Сабина перекурила, переоделась в деловой костюм и уселась за рабочий стол в кабинете. Жорж появился через несколько минут.

– Чем могу помочь? – спросил он, стоя за спиной Сабины.

– Жорж! – Сабина вынула из открытой папки лист с телефонами и фамилиями. – Можешь обзвонить этих людей?

– Что им сказать?

– Пригласи всех к половине восьмого!

Егор взял лист и прошёл в зал, к телефонному аппарату. Набирая номера, он смотрел на имена-отчества. Поработав курьером, Егор вернулся в кабинет.

– Всех застал дома? – спросила Сабина.

– Да. Это связано с дефолтом?

– И секвестром, – сказала Сабина, не оборачиваясь. Она что-то набирала на компьютере.

– Это и будет наш завтрак?

– Что тебя удивляет?

– Тебе лучше знать, но по-моему… – договорить он не успел. Как всегда, Сабина опередила:

– По-твоему, половине этих людей нужно перегрызть глотку?

– Или просто набить рожу, – продолжил Егор.

– Браво! – Сабина обернулась и хлопнула в ладоши. – Разве это не одно и то же?

Егор ничего не ответил. Серьёзного разговора не получится, понял он. Надо уходить к Митричу. Вещи, пожалуй, можно собрать сейчас. Чем он и занялся немедленно.

Сабина, занимаясь расчётами, не обращала внимания на Жоржа. Когда она закончила работу, увидела, что у порога спальни стоит дорожная сумка Жоржа.

– Об этом, – Сабина показала взглядом на вещи Жоржа, – ты хотел поговорить?

– Да.

– Это обязательно?

Ни слова ни говоря, Егор взял свою сумку и пошёл в коридор.

– Стой!

– Я не взял ничего лишнего! С чем пришёл, с тем и уйду! Ключи от машины на тумбочке!

– Занеси сумку назад! Сейчас придут люди, мне будет очень неудобно! Объяснимся после.

– Ладно, чтобы не ставить тебя в неловкое положение, я останусь послушать важнейшую информацию, но потом ноги моей здесь не будет!

– Потом, – согласилась Сабина, глядя на возбуждённого Жоржа. Чем она не угодила? Отвыкли друг от друга – это пройдёт. Она же не вопила с утра, заламывая руки, хотя могла бы!

– Мне надо выйти к этим… гостям?

– Как хочешь. Могу сказать, что ты сильно занят.

– Работой над докторской диссертацией? – ухмыльнулся Егор.

– Не нравится докторская? Тогда «займись» докладом к открытию клиники!

Егор послушно прошёл в кабинет. Сабина смотрела на его широкую спину и думала о предстоящем разговоре с влиятельными людьми. Жорж прав, больше половины из них – сволочи. Как трудно Жоржу в наших джунглях! Сколько ещё времени потребуется, чтобы привить ему иммунитет?

Звонок в двери прервал её размышления.

– Здравствуй, Сабина Казимировна! – приветствовал хозяйку Владимир Иванович, вручив ей букет чайных роз.

– Одиннадцать? – спросила Сабина, пересчитав розы.

– Всё, всё уже знаю! И никогда не думал, что буду так рад ошибке!

– Врачей или почты?

– Всех, включая самого себя! – Владимир Иванович приложился к ручке Сабины.

– А где Жорж? – спросил он, оглядываясь.

Сабина указала на двери кабинета и прижала палец к губам.

– Докторская? – шёпотом спросил Владимир Иванович.

– Доклад к открытию клиники, Владимир Иванович! – громким голосом ответил Егор, не выходя из кабинета.

– О! Рад помочь! – Владимир Иванович подошёл к двери кабинета, ткнул пальцами в узорчатое жёлтое стекло и шагнул внутрь.

Надеясь на порядочность Жоржа, Сабина не стала удерживать Владимира Ивановича. Она поспешила к дверям, встречать очередных визитёров.

– Поздравляю! – Владимир Иванович протянул руку Егору.

Егор взял ладонь Владимира Ивановича, не пожимая, отпустил. Глаза гостя ничего не выражали, кроме сердечной радости за молодого коллегу. С такой же добродушной снисходительностью Владимир Иванович поздравлял Егора с защитой кандидатской и укладывал в кровать с Аллочкой.

Егор предложил гостю присесть. Владимир Иванович занял кресло в уголке. С добродушной улыбкой он распространился об ошибках академиков, относительно диагноза Сабины Казимировны.

– Нас никто не спрашивает, где родиться, – Владимир Иванович развёл руками. – И где умереть.

– Особенно, когда и зачем! – подхватил Егор, думая о своём.

– Да? – Владимир Иванович привстал.

– И ты не знал?

– Как и ты, – сказал Егор.

– Нет ощущения, что мы фишки в непонятной игре?

– Пешки?

– Нет! Пешки делают первый ход в надежде на королевское место! Фишек бросают на удачу! Сам водящий не знает, как они упадут, и что ему посулят!

– Да, – согласился Егор.

– И как, по-твоему, мы упали?

– Думаю, низко!

Владимир Иванович протянул руку. Егор без энтузиазма пожал её.

– К чему собрались, не знаешь? – Владимир Иванович подмигнул. Как показалось Егору, подобострастно.

Егор всмотрелся в лицо своего гостя. Впервые на нём появились глубокие морщины, благородные мешочки под глазами наполовину опустели, растеряв аристократичность. Сколько же надо человеку, с виду непобедимому, чтобы упасть брюшком кверху и задрать лапки? Егор отвернулся к окну. На улице образовался затор. Нервно дёргал палочкой регулировщик. Сигналили машины. Один тип в «мерсе» зачем-то мигал яркими фарами. Пробка. Егор посмотрел в обе стороны дороги. Никакой аварии. Всё очень просто: перестал работать светофор – водители потеряли ориентир. Егор улыбнулся. Интересно, кто же семафорит Владимиру Ивановичу? Егор-то считал, что профессор сам руководящий и рулевой.

– У меня будет одна просьба, Егор.

– Какая? – Егор развернулся.

Владимир Иванович вздрогнул.

– Что за просьба, Владимир Иванович? – спросил Егор, подойдя ближе. – С кем переспать на этот раз? С Маргарет Тэтчер? С леди Олбрайт?

– Мадлен Олбрайт никогда не была леди, – поправил Егора Владимир Иванович.

– Как и Алла Адамовна!

Владимир Иванович посмотрел на Егора с профессиональным сочувствием.

– Не надо меня гипнотизировать! Тут вам не палата номер шесть! Что за просьба, Владимир Иванович? – Егор стоял над гостем, подперев руки в бёдра.

Владимир Иванович заметил: по предплечьям Егора пробежала мелкая волна – предвестник дрожи перед дракой.

– Я не Ипполитов, – сказал Владимир Иванович. – И нужно мне не много. Сможешь выйти к гостям вместе со мною?

– Зачем?

– Покажем, что мы не враги, – сказал Владимир Иванович, опустив веки.

Руки Егора повисли по швам. До чего же жалкий вид у Владимира Ивановича. Будь у него хвост – поджал бы!

– Разве мы враги? – спросил Егор.

– В том-то и дело, что нет. Но люди могут сделать неверные выводы

Егор заметил, что Владимир Иванович стал говорить, как всегда, поучительно. Морщины его разгладились, глаза выражали спокойную уверенность. Егор оглянулся к окну. Автомобильная пробка рассосалась. Мистика какая-то! Куда делся испуг Владимира Ивановича?

– Мне наплевать на их выводы! – сказал Егор. – Полно работы, извини, выйти не смогу.

Но реакция Владимира Ивановича оказалась совсем не той, какую ожидал Егор. Вместо жалобного «пожалуйста» он услышал требовательное «отдай»!

– Егор, не надо напрягаться! Не я тебе враг и не Весельская! Подумай секунду, может Аллочка что-нибудь сделать с её куриным интеллектом? Нужно ли мне гробить свою научную работу? Похож я на идиота?

Егор провёл рукой по лицу. Владимир Иванович завалил его вопросами.

– Тебе не приходило в голову, что вся сцена с Ипполитовым и последующим моим поведением отрепетирована заранее? – заметив, как дрогнули губы Егора, Владимир Иванович продолжил натиск: – Обдумана до мелочей знакомым тебе мощным умом, не так ли?

Егор пожал плечами. Откровенничать с Владимиром Ивановичем желания не было.

– Мы брошенные фишки! Я упал, на ковёр, а ты пролетел до края подоконника. Ещё чуточку, и центр тяжести перетянет тебя наружу, свалишься на улицу!

Егор пошатнулся. Он живо представил себя кубиком, лежащим на краю подоконника шестью точками кверху, четыре из которых оказались за гранью. Он выбил самую высокую метку и должен покинуть игровое поле!

– На что намекаешь, Владимир Иванович? – голос Егора, против его воли, дрогнул.

– Я говорю прямо! – заявил Владимир Иванович. – Всей своей карьерой ты обязан, догадайся, кому?

– Да уж не тебе ли? – Егор скривил губы, как будто собирался сплюнуть.

– Правильно! Угадал! Нашему общему знакомому, уважаемому Алексею Дмитриевичу!

Егор улыбнулся, обнажив зубы. Такого поворота он никак не ожидал!

– Великий артист пропадает в вас, Владимир Иванович!

– От чего же пропадает? – улыбнулся Владимир Иванович. – Да не ломай ты голову, Егор! – Владимир Иванович поднялся с кресла, подошёл к Егору, хлопнул его по плечу. – Кто тебя впервые привёл сюда? Митрич!

Егор приоткрыл рот, соображая.

– Стоп, стой! – скомандовал Владимир Иванович. – Сиди и слушай! Владимир Иванович вернулся в своё кресло, для чего-то притянул ручку закрытой двери кабинета и начал свой рассказ.