Текст книги "Госпожа Клио. Восход"

Девы катали фараона по озеру, а он слушал их песни, созерцая прекрасные тела на фоне прекрасной природы и, действительно, все заботы и печали отступили прочь. Но одна из дев сбилась с ритма; за ней сбились остальные, и лодка беспомощно закружилась на месте. Вновь расстроился фараон, сразу вспомнив, что все в его стране неладно, и она раскачивается, как эта лодка, вместо того, чтоб двигаться навстречу великим деяниям. От таких мыслей разгневался фараон и спросил, что случилось с юными девами, а они ответили – та, которая направляла их действия, перестала грести, и они не знают, как поступать дальше. Фараон повернулся к загребной, и девушка объяснила, что уронила в воду перстень и теперь никак не может отвлечься от этого, сожалея о потере. Взглянув в глубокие воды озера, фараон подумал, что кроме Великого Мага, никто не сможет его достать, и послал к нему гонца во второй раз.

Великий Маг в это время как раз заканчивал фигурку Хапи на крышке канопы. Не отрываясь от работы, произнес маг нужное хека и не успел гонец вернуться, как расступились воды озера, обнажив вязкое дно…

– Как Моисей, когда вел евреев через море, да? – блеснул эрудицией Женя, но в ответ услышал смех.

– Ты не внимательно слушал. Я ж сказала, что история относится к 17-ой династии, то есть, это около 1580 года до нашей эры! Какой Моисей? Его тогда и в проекте не было.

– Откуда ты так хорошо знаешь историю Египта?

– Я хорошо знаю свое дело. Так вот, расступились воды, собрав справа и слева высокие водяные валы и опустилась лодка в озерный ил. Фараон приказал юной деве искать перстень, но сколько та ни лазила в грязи, сколько ни пропускала ее через свои тонкие пальцы, перстня не было. Надоело фараону ждать окончания поисков и решил он просто заменить ее другой девой, не менее красивой и ловкой. Но как же плыть, если вода покинула озеро? И отправил он в третий раз гонца к Великому Магу.

Совсем рассердился Великий Маг, потому что в это время начал лепить фигурку Туамутефа, отвечавшего за сердце. А человек не может обойтись без сердца, ни в солнечном мире Ра, ни в Вечных Полях Осириса. Отправил он гонца обратно без всякого ответа, даже не произнеся ни слова.

Вернувшись гонец, сказал, что маг отказался заполнить озеро. Еще больше разгневался фараон, однако что он мог сделать против Великого Мага – ведь когда он покинет этот мир, кто-то должен обеспечить ему путь в Страну Осириса. Тут Сенефер вспомнил о деве, виновной в том, что сорвалась столь великолепная прогулка, и велел схватить ее и сечь до тех пор, пока не наплачет она столько слез, чтоб вода в озере выровнялась.

Слуги бросили несчастную поперек лодки и принялись стегать ремнями из бычьей кожи, но сколько ни рыдала девушка, моля о пощаде, вода в озере не прибавлялась.

Тем временем на берегу подружки услышали ее крики; узнали от гонца, в чем причина такого жестокого наказания и побежали к Великому Магу. Выслушал он их и вдруг оставив работу, сказал: – Если фараон решил так жестоко обойтись с юной девой только за то, что она испортила ему ничего не значащее развлечение, значит, сосуд для сердца ему вовсе не нужен, и бог Туамутеф на этот раз может быть свободным от забот. Смял он кусок воска, из которого лепил фигурку и поспешил на берег.

Бедная дева уже истекала не только слезами, но и кровью, а воды в озере по-прежнему не прибавлялось. Произнес тогда Великий Маг хека и понеслись его «слова власти» быстрее света и проворнее гончих псов. Стены снова сделались мягкими и вода стала пребывать, поднимая лодку. И когда та уже мерно покачивалась на волнах, подплыл к ней лист лотоса, на котором лежал перстень…

– С зеленым камнем?!.. – возбужденно воскликнул Женя.

– С зеленым камнем…

– А дальше?.. – Женя даже привстал.

– Дальше? Дальше Великий Маг провел ладонью по спине девы, по ее ягодицам и ногам. Боль ушла и вернулось к ней ее прекрасное тело, а на лице воцарилась улыбка. Фараон же продолжил свое плавание, потому что Великий Маг решил не наказывать его в этой короткой жизни, а оставить кару Осирису, когда тот явится перед ним без сердца.

– А перстень?

– Он обрел магическую силу – так решил Великий Маг.

– И в чем она?

– Ты сам должен понять – писатель должен понимать все!

– Каким образом?

– Не знаю. Я тебе рассказала достаточно.

– Но я, правда, не знаю…

– Думай и увидишь цену этому перстню. Потом сам решишь, стоит ли его искать…

Машину тряхнуло, и Женя удивленно открыл глаза. Оказывается, они уже въехали в город и судя по направлению, двигались к его дому. Он даже не ожидал подобного благородства, решив, что его выкинут возле первой же остановки маршрутки. …Что ж, так даже лучше… Веки снова сомкнулись; вновь он не видел, ни себя, ни «рыжей», только перстень тускло поблескивал в чужой ладони.

– …думай о чем-нибудь конкретном.

В голове закружились разрозненные сцены ненаписанного романа, но они не являлись конкретными – времена и образы смешались в липкую, будто речной ил, массу. Внезапно теплая волна окатила все Женино существо – розовый, полупрозрачный халатик, накрученное на голову полотенце… То утреннее желание было самым ясным, хотя и не сбыточным. Колесо времени дернулось, чтоб устремиться дальше, но непонятный тормоз застопорил его. …Куда? Что там было до этого?.. Бутылка водки, пять голубых книжиц на столе… А еще «до этого»? Бессонные ночи, компьютер на работе, кипы бумаги дома… А еще?.. Промелькнуло ужасное лицо господина Виталия, лепящего восковые фигурки богов; рыдающая Кристина, обмотанная рыболовной сетью, которую секли возле полок с его книгами…

– Не знаю пока, станешь ли ты хозяином перстня, но, тем не менее, ты должен исполнить задуманное…

Ладонь закрылась в тот момент, когда затих двигатель.

– Вылезай, герой-любовник, приехали, – сказал Славка.

Не прощаясь, Женя выбрался из машины, прихватив свой пакет, и захлопнул дверцу. Больше с этими людьми, скорее всего, у него не будет ничего общего, но вместо угрызений совести он чувствовал неожиданную легкость. Все, страница перевернута! Он дома и ему уже не нужна, ни рыбалка, ни эти убогие люди, неспособные понять суть творчества и всей безграничности человеческой фантазии.

В квартиру он влетел, словно опаздывая к неведомому сроку; сбросил ботинки посреди коридора, швырнул на пол куртку. Пока мысль не затерялась в мелких бытовых проблемах, схватил чистый лист. Надо не упустить ощущение ночного лагеря, несущихся на тебя собак и, самое важное, общения с «рыжей». …Маги, значит?.. Пусть будут маги, какая разница?.. Блин, легенда достойна того, чтоб стать полноправной частью романа… Исполни задуманное… а что я такое задумал?.. – он на секунду замер, – к черту! Все к черту!.. – ручка быстро побежала по бумаге. Легенда обрастала неизвестными доселе подробностями, еще какие-то людишки пытались втиснуть свои судьбы в запутанный клубок повествования, – ничего, пусть остаются, раз пришли…

Наконец Женя перевел дух; закурил. Никогда он не писал так много и так гладко, но все равно чего-то не хватало. Ах да, не хватало развития сюжета!..

Он почувствовал, что устал. Наверное, поэтому и мысли сделались более приземленными, требующими составления синопсиса и анализа написанного. Но как можно анализировать то, что создано не твоим разумом, а выплеснулось из неясных впечатлений ночного полупьяного бреда? …Нет, сюжет надо слепить, иначе не выйдет ничего. Написанное очень важно – я использую его впоследствии, но сюжет должен быть…

Женя поднялся из-за стола. Чтоб чем-нибудь занять себя, вернулся в коридор; навел там порядок, переоделся и вновь прошелся по комнате. Больше писать он не мог, но также не мог и вырваться из круга, очерченного впечатлениями прошедшей ночи. И что в таком случае делать? Если остаться дома, то гнетущая тишина сведет с ума – начнут возникать видения, которые унесут от не продуманного еще сюжета в черную пропасть, создаваемую больным воображением. …Телевизор что ли включить?.. Ага, чтоб смотреть на жалкие потуги дебилов, пытающихся воссоздать подобие жизни своим бесталанным творчеством? Нет, это выше моих сил и не вызовет ничего, кроме яростной озлобленности на глупый и примитивный мир… Надо идти на улицу! Надо искать!.. Искать канву, в которой можно разместить знания, полученные ночью…

Одевшись, Женя вышел из подъезда. Конкретной цели он себе не ставил, но почему-то его тянуло в центр – наверное, вступал в силу стереотип, что основная жизнь происходит именно там, а в безликих многоэтажках люди также безлико спят, едят, занимаются любовью со своими женами…

Женя даже не глянул на номер маршрутки, усмотрев главное – наличие свободного места. Удобно устроился рядом с водителем и подумал, что не хочет даже пива – четыре часа проведенных за письменным столом выгнали все похмелье. Он чувствовал себя на удивление бодро и не знал лишь одного – куда приложить свою проснувшуюся энергию.

Вышел он недалеко от площади – здесь было оживленно в любое время суток. То ли транспорт сюда ходил из любой точки города, то ли играло роль удобное соседство магазинов и кафе, работавших «до последнего клиента»; а, может, просто тут лучше чистили снег… в конце концов, это не имело значения – главное, что вокруг сновали люди, и Женя жадно вглядывался в лица, пытаясь отыскать то единственное, ради которого приехал. Но как это сделать? Что такого экстраординарного должно произойти, чтоб он обратил на него внимание?

Женя огляделся, но не увидел ничего примечательного. Продавцы сувениров, стилизованных под народные промыслы, лениво переговаривались, взирая на движущиеся мимо парочки, компании и одиноко спешащих деловых людей. Толпа на остановке рассредоточилась метров на двадцать, как по команде повернув головы навстречу транспортному потоку. Большие автобусы, вперемежку с юркими маршрутками, периодически останавливались, производя обмен одних людей на других, превращая пассажиров в пешеходов и наоборот. Круговорот этот был бесконечен, как бесконечно количество лиц, слившихся перед Женей в одно, чужое и неинтересное.

Он остановился рядом с эстрадой, смонтированной в преддверии Нового года, и закурил. Порыв, которому он поддался, выходя из дома, показался абсолютно бессмысленным. Разве можно в этой суете встретить кого-то, даже не представляя, как тот должен выглядеть? …Лучше б остаться дома и думать, думать… Впрочем, этим можно заниматься и здесь. Вдруг действительно какое-нибудь лицо вызовет нужные ассоциации?..

Жене показалось, что в проползавшем мимо потоке машин возник коричневый «Опель», но мысль была слишком запоздалой, потому что тот уже скрылся за автобусом, а потом и вовсе свернул куда-то. Однако сама возможность его появления мобилизовала растерявшееся сознание.

…Так на чем же я остановился?.. Ах да, на перстне, обретшем магическую силу. Но как он попал в наш мир вообще, и к Вовке Цареву, в частности?.. Надо проследить, что происходило с ним до того… Где ж эта рыжая стерва?.. Уж она-то наверняка знает… Женя почувствовал, что своим бестолковым движением и обрывками разговоров, лезших в уши, толпа отвлекает его. Он свернул на более тихую улицу, и хотя людей здесь было меньше, но и тротуар у же, поэтому эффект толпы сохранялся. Обогнув высокую кованую ограду Дворца Культуры, сохранившего статус с советских времен, Женя замедлил шаги. Взгляд скользнул по афишам самодеятельного театра; по щиту, информировавшему об открытии выставки, о наборе куда-то детей. …Что же я ищу?.. Кто здесь может знать историю тысячелетней давности?.. Впереди противно «квакнула» сигнализация. Хлопнула дверца машины, и женщина, возникнув лишь на мгновение, исчезла в здании дворца. Женя не успел разглядеть ничего, кроме копны рыжих волос, но этого оказалось достаточно, чтоб он замер, как спринтер, перед выстрелом стартера. Все произошло настолько быстро и неосознанно, что в голове даже не зародилась мысль, как он объяснит «рыжей» свои желания… да и если, конечно, это она.

Женя взбежал по обледенелым ступеням; с трудом открыл тяжелую дверь и растерянно остановился, попав в совсем другой мир. Гулкая тишина и полумрак холла, украшенного колоннами, монументальная люстра под потолком… Еще с юности, когда тут работал литературный кружок, он помнил эту обстановку, только раньше в центре еще стоял бюст Ленина. Присутствие «рыжей» вдруг потеряло значимость – Женя просто чувствовал, что попал туда, куда надо. Только, вот, что он должен здесь отыскать?..

Словно пытаясь ему помочь, из-под лестницы, где стоял стол и горела тусклая настольная лампа, раздался голос:

– Вы кого ищете, молодой человек?

– Я, знаете… (не мог же он сказать, что ищет продолжение нового романа?) я, понимаете… – его взгляд метнулся по стенам и наткнулся на плакат с портретом девушки, броско озаглавленный «Прорицательница Анастасия», – я, вот, к ней!..

– Второй этаж, – вздохнув, вахтерша вернулась к манипуляциям со спицами и клубками.

Поднимаясь по ступеням, Женя подумал: …А если, действительно, зайти к прорицательнице и спросить… ну, например, как найти перстень? Нет, это глупо… Или спросить, стоит ли мне писать этот роман?.. Еще глупее – конечно, писать стоит! Теперь я уже не смогу от него отказаться… и даже не от него, а оттого, что магический перстень где-то здесь, рядом. Или я схожу с ума, или начинаю верить в это…

На втором этаже оказалась развернута выставка, и огромное количество пейзажей, заполнявших стены, делало помещение похожим на музей. Впечатление дополняли немногочисленные посетители, переходившие от одной картины к другой, хотя если присмотреться к лицам, чувствовалось, что живопись их не слишком интересует – скорее, они просто ожидали своей очереди. Рядом с уже знакомым плакатом, сидел парень в черном свитере. Отсутствие верхней одежды, отличавшее его от остальных, и говорило о принадлежности к «клану» сотрудников.

– Вы к матери Анастасии? – спросил парень.

Женя кивнул, хотя пока не решил, какие вопросы собирается задать ясновидящей.

– Триста рублей, – парень протянул руку, – будете, вон, за той женщиной.

Отдав деньги, Женя опустился на кожаный диванчик; уперся локтями в колени и опустил голову, разглядывая паркет. …Начнем сначала – зачем я здесь? – ответа не было, а без него мысль не могла двигаться дальше, – зачем я здесь? Зачем я здесь?.. Так Женя сидел минут пятнадцать, изучая узоры древесины и щели между досточками, пока парень в свитере не тронул его за плечо.

– Брат, ты чего, уснул? Заходи.

Женя вскинул голову. В первое мгновение ему почему-то захотелось убежать. Даже перед «Колесом фортуны» не возникало такого состояния паники – там страх появился позже, после встречи с господином Виталием. Он окинул взглядом холл, ища поддержки, но не нашел ничего обнадеживающего. Все вокруг замерло, то ли в своем извечном равнодушии, то ли в преддверии чего-то… в голову лезло определение «ужасного», но что ужасного могло произойти? Все ведь зависит только от него самого – какие он задаст вопросы, такие и получит ответы.

Войдя, Женя остановился. За столом сидела девушка с плаката. Правда, фотографию, видимо, делали достаточно давно, потому что сейчас она выглядела старше – черты заострились, уничтожив аппетитные пухлые щечки, у глаз появились чуть заметные морщинки. Женя чувствовал на себе ее профессионально внимательный взгляд, словно готовый выстрелить двумя поражающими насмерть вспышками, и думал, что говорить о каких-то фантазиях, сплетающих в его голове полотно романа, неуместно. Она может решить, что над ней издеваются и «наградит» его порчей или еще чем-нибудь.

– Тебе нужна моя помощь? – спросила мать Анастасия. Ее голос гораздо больше соответствовал фотографии, чем лицо.

– Нет-нет, я просто… – Женя подумал, что лучше уйти сразу, как он поступил в «Колесе фортуны» – ее взгляд слишком походил на взгляд господина Виталия. Теперь он запомнил его настолько хорошо, что, наверное, сможет вставить в роман, и принадлежать он будет именно обладательнице перстня!

Женя решил, что увидел достаточно и теперь должен подумать; попятился к двери, но мать Анастасия неожиданно поднялась, вытянув вперед руку.

– Стой! Раз ты пришел, значит, испытываешь в этом потребность. Но если тебе не нужна помощь, значит, ты считаешь, что можешь помочь себе сам, да?

– Я?.. В чем помочь?.. – Женя растерялся, и в очередной раз вспомнил слова Вовки Царева – сюжет снова пытался затянуть его в свои дьявольские сети, но сопротивляться, значило отказаться от задуманного. …Исполни задуманное!.. Это же слова «рыжей»!.. Что происходит?!.. Или мое воображение пытается совместить совершенно несвязанные между собой вещи?.. В голове все настолько перепуталось, что бежать, действительно было лучшим выходом, но прикованный взглядом, он не мог этого сделать. Или не хотел?.. Как ребенок тянущий руку к огню, надеясь, что тот не обожжет его…

– Ты поможешь себе, – уверенно произнесла мать Анастасия, и Женя почувствовал, что сомнения вмиг рассеялись. Да, именно за этой уверенностью он и пришел! – ты отыщешь перстень!

– С зеленым камнем? – без особого удивления уточнил Женя.

– Да.

– Но я даже не представляю, где он может находиться.

– Все очень просто, – мать Анастасия усмехнулась, – ты и не догадываешься, как все просто!.. Иди и пораскинь мозгами. Ты все сможешь придумать. А не получится, приходи еще раз. Мой долг помогать тебе.

– Твой долг?..

– Иди и займись делом. Не задавай глупых вопросов.

Почувствовав неожиданную поддержку, Женя вышел на улицу, уже не растерянным или удивленным (он осознал, что в его жизни возможны самые непредсказуемые, невозможные повороты событий) – скорее, он напоминал охотника, стоящего на опушке леса и тщетно высматривающего следы на снегу. Он точно знает, что они где-то есть, надо только быть очень внимательным и главное, постоянно держать ружье наготове.

Задумчиво опустив голову, Женя побрел в неизвестном направлении. Глаза его разглядывали грязный снег, а внутреннее зрение, неподвластное сознанию, бесперебойно работало, пытаясь разглядеть нечто более важное. В конце концов, даже если ему не повезет, теперь у него есть хоть и странный, но мощный помощник.

* * *

Даше безумно хотелось квашеной капусты. Совершенно необъяснимое желание, потому что обычно ей хотелось чего-нибудь экзотического, а тут, капуста! …Может, я беременна? – она улыбнулась, глядя в зеркало, – хорошо бы. Но Виталий сказал, что это случится через два года. Значит, рано переходить на солененькое. И, тем не менее…

На всякий случай Даша заглянула в холодильник, хотя прекрасно знала, что замена капусте там вряд ли обнаружится. Но вдруг ей захочется чего-то другого? Такое не раз случалось, ибо постоянство отличало ее лишь в одном – отношении к мужу. Это было непоколебимо, и воспринималось, как данность.

Наверное, основная причина заключалась в том, что Виталий приучил ее никогда не анализировать своих чувств. Он говорил, что любой анализ непременно включает поиски нового варианта решения, а жизнь существует в том виде, в каком мы ее создали и соответствует уровню наших желаний. Так зачем анализировать желания? Чтоб признать в один не самый прекрасный момент, что они ложны, и жизнь прожита впустую? Больший мазохизм трудно придумать.

Даша закрыла холодильник. …А, вот, капуста?.. Это, конечно, не желание, а прихоть. Но исполнением прихотей себя надо тоже баловать, если для этого имеется возможность… Ее не смущало, что за капустой придется ехать на центральный рынок – то, что продавали у гастронома замерзшие бабки в платках, почему-то не внушало ей доверия. Хотя, в принципе, какая разница? Все у всех одинаковое, только на рынке есть выбор. А выбор – великая вещь. Ты делаешь его сам, и сам пожинаешь плоды. Наверное, только тогда, когда есть выбор, не требуется в дальнейшем анализировать свои поступки – ты сам все решил в соответствии с требованием момента, и тебе должно быть хорошо оттого, что ты принял именно это верное решение.

Через полчаса Даша уже влилась в извечную толпу, которая исчезала с рынка, наверное, только по ночам. Ее она всегда раздражала, перекатываясь от одного прилавка к другому, как будто люди только начинали думать, зачем пришли …записывать надо, если память дырявая!.. А еще ее поражало несоответствие тяжелых, ломящихся от продуктов пакетов и телевизионных сообщений, о банкротстве предприятий, о скудных зарплатах учителей, о пенсиях, которые ниже прожиточного минимума. В таком случае, неужели вкусная еда настолько важна, чтоб тратить на нее последние деньги?..

Даша резко обогнула очередного ротозея, сообразившего, что ему необходимы именно эти бананы, а никакие другие, и поэтому врезалась в человека, шедшего навстречу.

– Извините, – пробормотала она и услышала в ответ:

– Здравствуйте, Даша.

Сначала она не поняла, кто это – возникло лишь чувство узнаваемости. Попыталась напрячь память, и, видимо, это отразилось на ее лице.

– Забыли? Впрочем… – мужчина улыбнулся, – я заходил к вам пару дней назад – искал господина Виталия. Вы еще были в таком розовом халатике…

– Ах, да… – Даша вспомнила. Правда, теперь у мужчины было нормальное лицо, без запаха перегара, поэтому она сочла возможным сказать, – ну как, вы решили все свои проблемы?

– Да, спасибо, – Женя мучительно искал тему разговора, ведь не каждый день выпадает такая удача – встретить женщину, о которой вспоминаешь ежечасно, в течение всех последних дней; причем, встретить случайно, не выглядя навязчивым хамом, пристающим к чужой жене. Как можно упускать такой шанс?

– А вы за покупками? – спросил он, вроде, кто-то может выбрать рынок в качестве места для прогулок.

Даша подумала, что у него приятный голос и умные глаза (в прошлый раз они не показались ей таковыми. Впрочем, в прошлый раз она и не разглядывала его – тогда ей было холодно стоять перед открытой дверью и хотелось поскорее закрыть ее).

– Да, кое-что закончилось, – она даже улыбнулась.

Улыбка не вызвала в Жене прежнего восторга. То ли он уже знал, какой она должна быть, то ли выбившиеся из-под шапки русые волосы несколько изменили само лицо. …А рыжей ей было бы лучше, – мелькнула мысль, – но хватит с меня рыжих…

– А я за сигаретами. Они тут дешевые, а курю я много…

– …Хоть бы с дороги ушли, а то встали, как на проспекте!.. – низкорослый мужик намеренно толкнул Женю, но тот успел подставить плечо, и мужик, ткнувшись в него, как в стену, оказался на пути женщины с двумя сумками.

– Смотри, куда прешь! – взвизгнула та. Еще несколько человек тут же включились в перепалку, ища виноватого.

Хотя разговор иссяк, рефлекс того, что они вместе, заставил Женю, взять собеседницу за руку и увлечь в узкий проход между палатками. Даша удивленно подняла глаза. Она тоже пыталась понять, что еще их связывает, но мысли разом покинули голову.

– Я пойду? – спросила она. Жене почудилось в ее голосе сожаление. Скорее всего, он выдавал желаемое за действительное, но как это чертовски приятно!..

– А вы спешите?

– Вообще-то нет, – Даша кокетливо пожала плечами. Ей начинала нравиться эта никого ни к чему не обязывающая игра. Наверное, давно она ни во что не играла в своей правильной, образцово-показательной жизни.

– Я тоже. Может, я помогу вам?

– Знаете, в принципе, я могу и не ходить туда… так, мелочи… – Даше стало стыдно, что пришла она за какой-то «плебейской» капустой. …Да и не особо ее уже и хочется-то… Но Женя понял ее слова по-своему.

– А тогда, чего мы тут делаем? – он улыбнулся, – пойдемте… – он хотел предложить нечто конкретное, но для кафе было еще рано, а на большее фантазии не хватало. …Просто гулять?.. Но это ж смешно… Тем не менее, они выбрались из толпы и молча побрели по улице, стараясь не соприкасаться плечами и даже обходя прохожих с разных сторон.

…Куда я иду?.. – подумала Даша, – но что теперь, повернуться и уйти? Некрасиво. Это надо было делать раньше… и покупать свою дурацкую капусту! Только зачем она мне?.. Блажь какая-то. Сроду ее не любила…

Молчание становилось тягостным, однако невидимая нить продолжала удерживать их друг подле друга. Она уже натянулась и должна была, либо лопнуть, либо…

– А чем вы занимаетесь? – задала Даша самый стандартный из возможных вопросов.

– Пишу книги, – ответ вырвался автоматически. На время отпуска Женя, вроде, забыл, что работает программистом. Это прошлая жизнь, и к ней он имеет все меньше отношения.

– Серьезно? – (нить мгновенно ослабла), – и о чем? – Даша взяла его под руку, иначе разговор получался слишком громким.

– Можете почитать, если интересно.

– Интересно. Я вообще-то филолог по образованию, поэтому читать люблю. У нас и дома неплохая библиотека. В основном, правда, я ее собирала – Виталию некогда. Он в своих «тонких мирах» пребывает по большей части, – Даша сама почувствовала, какой пренебрежительной получилась последняя фраза. Странно, до этого она никогда не высказывалась так о занятиях мужа. Может, дело в том, что всегда он работал, а она оставалась просто женой, а тут появился человек, с которым можно проявить свои, пусть и подзабытые профессиональные качества.

– Можете пополнить свою библиотеку, – Женя засмеялся.

– А ваши книги продаются?

– Естественно. Нам туда, – Женя развернулся в направлении магазина, куда позавчера водил Кристину. Рассуждая о литературе, но не касаясь больше Жениных творений, они поднялись на второй этаж. Подойдя к знакомому стеллажу, Женя с удивлением обнаружил совершенно другие книги. Растерянно огляделся, в то время как Даша неторопливо рассматривала пестрые обложки.

– Девушка, – он увидел высокую худую продавщицу, – а у вас, здесь вот, были книги Евгения Прохорова…

– Знаете, бум какой-то, – продавщица пожала плечами, – за прошлую неделю купили всего две книжки, а в последние дни смели все и ходят, еще спрашивают. Кто б мог подумать. И автор какой-то неизвестный…

– Ну что? – спросила Даша так, будто не слышала разговора.

– Разобрали, – Женя развел руками. Подумав, что наверное, выглядит в Дашиных глазах обманщиком, он тут же нашел выход, – знаете, у меня есть авторские экземпляры. Хотите, подарю?

– А вы автор? – включилась в разговор продавщица.

– Да, – в другое время Женя бы обязательно постарался познакомиться с ней поближе, чтоб она предлагала его вещи, а не стояла, тупо надзирая за покупателями, но сейчас мысли оказались заняты совсем другим; он даже отвернулся от удивленной девушки, – давайте завтра я привезу, хотите?

– Хочу, – Даша кивнула. Ей стало интересно, что же это за автор, которого сразу раскупили – вон, тот же Акунин с Донцовой стоят месяцами, и кажется, стопки книг не убавляются вовсе.

Они вышли из магазина. На душе сделалось очень легко, ведь отпала необходимость цепляться за каждое мгновение, ловить каждый взгляд, чтоб сохранить его в памяти. Завтра они встретятся, причем, не случайно, а договорившись заранее! Это уже можно с определенной натяжкой даже назвать свиданием!

– Где и когда? – уточнил Женя, боясь, что Даша передумает.

– Не знаю. У меня весь день свободен.

– Тогда в три. Посидим в «Ровине». Лично мне нравится это кафе. Не возражаете?

– В принципе, нет… – Даша смущенно опустила взгляд.

Пока Женя ехал домой, сумбур творившийся в его голове, никак не хотел обретать стройные формы законченных мыслей. Ему казалось, что все происходившее до этого часа, мгновенно потускнело и потеряло привлекательность. Да только ради того, чтоб Даша читала его книги, он будет писать их! Писать, писать!.. Попытался вспомнить, на чем прервалась жизнь его героев и не смог. …Но это же мои мысли и мои герои! Как можно забыть то, что они делали? Или, может, делали они не то и не так?..

Женя уже пропустил несколько маршруток и два больших автобуса. Нет, он вообще не поедет домой, пока не поймет, что же он пишет! Задумчиво отошел в сторону, чтоб не мешать посадке и в этот момент резкий автомобильный сигнал заставил его испуганно поднять голову. Может, он незаметно вышел на проезжую часть? Так, нет… Перед ним стоял коричневый «Опель» с распахнутой дверцей. Опершись о свободное переднее сиденье, «рыжая» приветливо манила его рукой. Женя поспешно втиснулся в салон и захлопнул дверцу.

– Привет, – «рыжая» подмигнула как ни в чем не бывало, – ты извини, что я уехала – очень спешила, а ты спал так крепко.

– Ни фига себе, извини… – пробурчал Женя, – я там чуть не околел от холода.

– Ну, не могла же я оставить тебе обогреватель, – «рыжая» обезоруживающе улыбнулась, – дома у меня тоже не жарко. Что нового? – она перешла на деловой тон.

– Нового?.. – в данный момент для Жени существовала лишь одна счастливая новость, и ею он готов был делиться со всем миром, – я встретил Дашу.

– Кто такая Даша?

– Даша?.. – он так удивленно посмотрел на «рыжую», словно не знать Дашу являлось, если не смертным грехом, то, по крайней мере, ошибкой всей жизни.

– Постой, кажется, понимаю. Это та, в розовом халатике? Твое самое отчетливое желание…

– Причем тут желание? – Жене показалось, что он краснеет, зато его пустой восторг сразу обрел содержание, и вещи получили свои имена.

– Неважно, – «рыжая» весело рассмеялась, – тебе не обязательно это понимать – главное, чувствовать. Это инстинкт. Но у меня появилась еще одна хорошая идея. Даша ведь жена господина Виталия, да?

– Да, – Женя удивился – неужто он рассказывал такие подробности?

– Почему б тогда тебе не попытаться через нее выведать про перстень? Ты ж не забыл свою главную задачу?

Женя, действительно, забыл про нее. И, вообще, кто сказал, что поиски перстня – главное? Главное – роман, который он напишет для Даши!..

– Вон, твой дом, – «рыжая» неожиданно затормозила, – мне в другую сторону, но ты подумай над моими словами.

– Подумаю, – Женя уже открыл дверцу и вдруг спохватился, – постой, а откуда ты знаешь, где я живу?

– Это не так сложно, – «рыжая» снова рассмеялась. Видимо, настроение у нее сегодня было веселое, никак не сочетавшееся со свечами и черной книгой, – писатели – люди известные, тем более, в таком городишке, как этот.

Так ничего и не поняв, Женя остался на тротуаре, глядя вслед «Опелю», который на прощанье помахал ему белым дымом из выхлопной трубы.

…Даша и перстень… А у меня все начинается с какого-то глупого шабаша несуществующих ведьм. Надо срочно все менять и вводить Дашу в число героев. А почему бы и нет? С чего я решил, что здесь кроется нечто личное? Ничего личного быть не может. Решено. Время, назад! К черту Вовку! Все совсем по-другому! Никаких русалок и прочей белиберды, только Даша, перстень… и я. И если мы найдем его…

Женя заспешил к дому, где его ждала все терпящая бумага – там совершенно другая жизнь, и неважно, как она соотносится с реальностью. Это будет их с Дашей жизнь!..