Текст книги "Госпожа Клио. Восход"

* * *

…Как все-таки интересно все устроено… – с этой мыслью Кристина открыла глаза и потянулась. Снег, облепивший деревья, и яркое солнце слепили глаза, а небо казалось по-летнему прозрачным, рассеивающим на землю тепло. Вчерашнее унылое состояние неприкаянности растворилось, то ли в нем, то ли в дневных заботах, заполнивших сознание. Оставленная на столе книга писателя Е. Прохорова не только не привлекала внимание, но казалась даже смешной, наполненной надуманными ужасами, а разговор с отцом?.. Зачем она вообще начала его, если оказывается, жизнь проста и понятна? Что может быть неожиданного в чистке зубов, умывании, завтраке, нанесении макияжа?.. Известно даже, что отводится на все это, в общей сложности, час. А езда в маршрутке занимает еще сорок минут вместе с ожиданием. Ничего нового нет и именно поэтому жизнь прекрасна. Все в ней существует так, как мы представляем, и остается пользоваться дарами, извлекая максимальную пользу.

Через час сорок, как по расписанию, Кристина открыла офис. Сначала заученным движением включила обогреватель, затем компьютер и только после этого сняла куртку. Огляделась, проверяя все ли в порядке, и поймала себя на мысли, что больше всего ее притягивает дверь кабинета. Утром Кристине казалось, что ей удалось избавиться от своих бредовых идей, а, оказывается, они продолжали преспокойно существовать в мозгу, несмотря на изменившееся за ночь настроение.

…А для чего?.. Не понятно. Хотя для всего должно существовать объяснение… – взглянув на часы, Кристина пришла к выводу, что в запасе у нее минут двадцать. Так стоит ли бороться с искушением, если его можно просто удовлетворить? Она осторожно открыла дверь, – а зачем? И почему раньше у меня никогда не возникало такого желания? Если господин Виталий узнает, то уволит меня в тот же день. Так во имя чего идти на бессмысленный риск? Дура! Зачем ты это делаешь?!.. – но дверь уже распахнулась и несмотря на нелогичность поступка, Кристина переступила порог.

Рядом с пустым рабочим столом, на своем обычном месте стояло кресло, в котором ей чаще всего доводилось видеть шефа. У стены, словно детская игра, пристроилось колесо фортуны, однако оно меньше привлекло ее внимание, чем высокий открытый стеллаж. Чего там только не было!.. Например, старые книги в потертых переплетах, от которых исходило дыхание древних тайн. Скорее всего, они и написаны на каком-нибудь старинном языке, поэтому Кристина не стала их трогать. Гораздо интереснее выглядели куклы, восседавшие на самом верху, свесив ножки и выжидая, чтоб совершить нечто. У них были такие живые лица, что Кристине сделалось жутко. Сразу вспомнился модный в свое время роман «Повелитель кукол», и она невольно опустила глаза, чтоб не встречаться с их зачарованными стеклянными взглядами. На полке пониже лежало несколько ниток бус с разноцветными угловатыми камнями; рядом странные карты, совсем не похожие на Таро, продающиеся в магазинах; тут же стояли свечи, а в самом углу, неизвестно как оказавшиеся в этой компании, костяшки домино. Они-то зачем?..

Кристина протянула руку и тут хлопнула дверь. Наверное, еще можно было успеть покинуть кабинет, если только …уже нельзя… Внутренняя дверь открылась, и вошел господин хозяин. Взгляд его не выражал, ни недовольства, ни удивления при виде непрошеной гостьи – он просто стоял и ждал объяснений.

– Господин Виталий, – пролепетала Кристина, поспешно пряча руки за спину, – я ничего не трогала, честное слово…

– А зачем ты здесь?

– Я… я не знаю… я никогда раньше… клянусь, это не повторится!.. Простите меня…

Маг тяжело вздохнул. Со вчерашнего дня он стал ощущать, что жизнь гораздо глубже и многограннее его знаний, и ориентироваться в ней становится все труднее. Если существуют люди без прошлого и без будущего, значит, мир сдвинулся в какую-то непонятную сторону. Может, и Кристина вошла сюда так же неосознанно, как, например, он остановился, чтоб поговорить со священником? Теперь он уже не знал, что может быть, а чего не может…

– Господин Виталий, – не видя реакции, Кристина прижала руки к груди – еще немного и она б расплакалась, – пожалуйста, простите… я больше никогда не буду…

Ее голос вернул миру некоторую определенность. Маг почесал лоб и опустился в кресло. Теперь он напоминал сурового судью, перед которым стояла кающаяся грешница. И что с ней было сделать?.. Он представил, как вместо нее за компьютером окажется другая девушка, к которой надо еще привыкнуть, которую надо изучать так же, как когда-то изучал эту. Зачем? Если мир сбился с привычного круга, то ему, «транслятору», уже не вернуть его на место.

– Садись, – приказал он, и Кристина робко опустилась на краешек стула. Она уже не представляла, что еще может сказать или сделать, чтоб ее не наказали; если только встать на колени?.. Но это будет выглядеть совсем театрально, к тому же никакая, даже самая замечательная работа, не стоит такого унижения, – я не собираюсь тебя выгонять, хотя, возможно, это и неправильно, – продолжал маг, приняв наконец окончательное решение, – но только объясни мне честно, зачем ты сюда зашла?

– Я не знаю, правда…

Господин Виталий напрягся, уставившись ей в глаза. Кристине показалось, что металлические крючья раздирают ее глазные яблоки и лезут дальше, переворачивая мозги, разрушая и без того беспорядочные мысли; потом, леденя, проникают куда-то внутрь и вытаскивают на белый свет остатки чего-то такого, что она и сама не могла определить ни одним конкретным понятием.

Когда маг моргнул, Кристина почувствовала, что опустошена полностью. Ей хватило сил лишь на то, чтоб удержаться на стуле и не сползти с него бесформенным кулем.

– Да, – маг чуть заметно улыбнулся, – ты, действительно, не знаешь. Но зачем-то ведь ты сделала это?.. Давай попробуем разобраться вместе.

– Господин Виталий, – улыбка не столько обнадежила Кристину, сколько вернула ей человеческие ощущения, – вчера я читала одну книгу…

– Знаю, у тебя есть знакомый писатель, – улыбка мага стала шире – он окончательно поверил, что ничего враждебного против него не затевалось, а карать за неосознанные ошибки глупо и жестоко. Если б Бог поступал так, на земле б не осталось ни одного счастливого человека. А, тем более, он и не Бог…

– Есть, – удивилась Кристина, не понимая, откуда ему известны такие подробности. Она еще не смела улыбаться, но все ее существо внутреннее ликовало. Какая малость, оказывается, нужна человеку – сначала самому совершить глупость, а потом, чтоб тебе ее простили! Все-таки люди очень несовершенные создания, – мы познакомились недавно. Он пишет мистические романы и вчера… – Кристина запнулась, подбирая слова, – вчера у меня закралась мысль, а существует ли все это на самом деле?

– И ты захотела попробовать сама что-нибудь сделать?

– Да… то есть, нет. Ведь я ничего не умею. Я не знаю, зачем я зашла сюда…

– Ты хочешь чему-нибудь научиться?

– Нет, что вы!.. – вырвалось у Кристины, хотя в душе естественный страх смешался с необъяснимой радостью от столь заманчивого предложения.

– Никогда не ври мне, – господин Виталий поднялся.

Кристина тоже вскочила и вытянулась, как солдат перед фельдмаршалом. …Я не вру, – пронеслось в голове, – нет, я вру, потому что хочу… но я боюсь… я не знаю, хочу ли я… – она стыдливо закрыла лицо ладонями.

Господин Виталий подумал, что окончательно загнал ее в тупик, и с перепуга она может сама уволиться, чего б ему совсем не хотелось. Он ласково взял ее руки и аккуратно опустил вниз; потом повернул Кристину лицом к полке.

– Тебе было интересно, зачем здесь домино?

Вопрос поверг Кристину в полную панику. …Значит, он реально все знает и все может!.. Господи, а какие глупые мысли бродят в голове, когда я сижу за компьютером!.. И он знает их все!.. Какой кошмар!..

– Домино изобретено китайцами в двенадцатом веке специально для гаданий, так что это очень древний способ, – продолжал господин Виталий как ни в чем ни бывало, – но честно говоря, я не люблю его – слишком широкий диапазон толкований; так, лежат для общего развития… А теперь иди. Все у нас хорошо, – он чуть сжал руку девушки.

Вышла она, как побитая собака; неслышно прикрыла дверь, создав между собой и шефом определенную преграду, но совсем не почувствовала ее – его выворачивающий наизнанку взгляд смотрел со стены, с экрана монитора… Кристина опустилась на стул; по привычке достала зеркальце. Лицо было пунцовым, а глаза затуманились тонкой влажной пеленой. …Слава богу, нет посетителей, – подумала она и испугалась собственной мысли, – а если он сейчас читает ее? Получается, я не хочу, чтоб к нам шли клиенты? Блин, как научиться ни о чем не думать, иначе я не смогу тут работать!..

Мелодично звякнул колокольчик. Кристина легонько шлепнула себя по щекам, пытаясь вернуться в рабочее состояние. …Все! Какая ни есть, но жизнь продолжается…

* * *

Заглядывавшее в окно солнце самым бессовестным образом намекало на то, что пора вставать. Оно скреблось сквозь ресницы, наполняя ночные сны желтоватым светом. Ресницы вздрагивали, приподнимались и смыкать их заново казалось просто кощунственным, ведь не каждый день нынешняя зима дарила такую замечательную погоду.

Женя открыл глаза и взглянул в окно. То, что он увидел очень гармонировало с его настроением. Только лучше, если б солнышко разбудило его поближе к трем, потому что во сне время летит быстрее. Он уже с вечера подготовил книгу, долго изобретая соответствующую надпись, но так и не придумал ничего лучшего, чем «Прекрасной, пока еще незнакомке, по имени Даша, от автора». Долго смотрел на ровные, столь не похожие на его обычный почерк буквы. Корректно ли такое откровенное посвящение, и как отреагирует муж, этот страшный колдун? Но ведь она может и не показывать ее мужу. …Пусть это будет нашей маленькой тайной, ведь тайна всегда связывает людей прочными узами. Так что, все нормально. Надо только дождаться трех, чтоб вручить подарок, – он вернулся к столу, заваленному исписанными листами; сдвинул их и взял стопу чистых, – я решил, что все будет по-другому, – вспомнил он, – только, вот, как?.. Не могу же я просто придумать историю про нас с Дашей? Все-таки нужен перстень… снова нужен перстень, о котором я ничего не знаю… В сознании таинственно переплетались египетская легенда; мать Анастасия, предлагавшая безвозмездную помощь; «рыжая» с идеей через Дашу подключить к поискам господина Виталия. …Все каким-то образом связано, только я почему-то не могу эту связь проследить … Женя сунул в рот конец ручки, нервно постукивая им по зубам. Сумбурные мысли никак не хотели изливаться на бумагу; взглянул на гору испещренных неровными строчками листов, – а ведь все классно получалось. Может и не нужна тут никакая Даша?..

Он попытался выкинуть ее из еще несуществующего сюжета, а получалось, вроде, выкидывал из своей жизни. Ведь тогда не надо никуда идти, не надо ни с кем встречаться, а надо сидеть и писать – писать то, что уже сложилось в голове.

…Нет, так я не согласен, – он занес ручку над бумагой, – я должен написать хотя бы слово. Одно слово!.. А дальше все покатится… А если я подарю книжку и на том все закончится? Что ж мне придумывать эту чертову Дашу – какая она без розового халатика… а, может, так даже лучше…

Ручка аккуратно вывела первую строку и уже через несколько минут буквы побежали, словно выпущенные на свободу узники, заваливаясь вправо, закручивая вниз хвосты, теряя палочки и крючочки. Но это было нормально – сам Женя без труда разбирал свой торопливый почерк. Страницы складывались в новую, пока еще тоненькую сопку, однако она уже существовала, а, значит, можно обойтись и без перстня и прочей ерунды.

Часам к двенадцати, закончив кульминационную сцену, во имя которой он, собственно, и собирался идти сегодня на встречу и дарить книгу с таким многозначительным посвящением, Женя понял, что больше писать не о чем. Бегло просмотрел получившееся и пришел к трезвому выводу, что это даже не рассказ, а какая-то порнографическая зарисовка. Уставился в окно, пытаясь проанализировать столь неожиданный результат и вдруг подумал, что ничего интересного в этой Даше нет. Она даже не красавица и кто-нибудь другой просто прошел бы мимо, не заметив ее. Это лично он так «запал». …А почему? Значит все-таки существуют какие-то внутренние, неизвестные нам силы. Пусть это не магия в прямом смысле, о которой говорила «рыжая», но что-то ведь определенно должно быть, иначе… Вот, что происходило б «иначе», он не мог себе представить – вся жизнь, наверное, превратилась бы в рутину, о которой не только писать, но и жить-то которой не стоит.

…Чертов перстень!.. Может, действительно, попытаться через Дашу выйти на ее мужа? Хотя, что он может?.. – и словно ответ, в хитросплетениях голых веток возникли ужасные глаза, припечатывающие тебя к стене и после с удовольствием размазывающие по ней. Женя поспешно отвернулся, – откуда я могу знать, что он может?.. Взглянул на часы – время двигалось к двум. Собрал со стола фантастические, но неприменимые к дальнейшему использованию плоды своего утреннего труда и безжалостно разорвал их.

– Фокус не удался, извините, – произнес он громко, обращаясь, то ли к самому себе, то ли к тем высшим силам, которые теперь уже однозначно стояли за всем сущим.

Быстро оделся, сунул книжку в карман вместе с сигаретами и бумажником. Хотя новый роман, вроде, и не складывался, настроение почему-то осталось радостно возбужденным.

Выйдя из маршрутки, Женя, на всякий случай, заглянул в кафе, но, во-первых, было еще слишком рано, а, во-вторых, едва ли Даша станет ждать его за столиком – наши женщины еще не достигли той степени эмансипации, которую показывают в американских фильмах. Поэтому Женя вновь вышел на улицу. Метрах в десяти торговали морожеными свиными ушами. Их серый цвет выглядел настолько отталкивающе, что Женя отвернулся, не представляя, как можно это есть. Гораздо приятнее выглядели оранжевые шарики апельсинов, чуть сгорбленные бананы и разноцветные яблоки, уложенные пирамидкой на другом выносном прилавке. Да и девушка, продававшая их, несмотря на замерзший вид, выглядела куда симпатичнее. Около нее Женя и решил остановиться.

Стрелки часов уже сплющили прямой угол между двенадцатью и тройкой, а Женя продолжал безрезультатно разглядывать толпу, целеустремленно двигавшуюся к рынку. …А кто сказал, что она, вообще, должна прийти? Может, у нее сегодня, например, большая стирка. Погода-то какая! Не будет же она отменять столь важное мероприятие, ради какой-то книжки?.. Тем не менее, уходить не хотелось. Женя почему-то представил себя в образе рыбака – пока он стоит здесь, поплавок еще покачивается на воде и неизвестно, кто дернет за наживку в глубине мутных вод. Может быть самая большая и ценная рыба уже плавает рядом и примеривается заглотить крючок, а он, дурак, собирается сматывать удочку! Попытался развить понравившуюся аллегорию и понял, что готов стоять, и полчаса, и час, невзирая на всякие «протокольные нормы». В любом случае, это лучше, чем сидеть за пустым столом, не зная, что еще выдавить из себя, какие-такие фантазии.

Закурив, Женя отошел к рекламной тумбе, безразлично изучая афишу оперного театра. Подумал, что за всю жизнь был в нем всего раз, и то в школе, когда их организованно водили на… он даже забыл, на что их водили. …Кстати, а с Дашей можно б сходить и в театр! Ей должно понравиться… – он снова взглянул на часы – десять минут четвертого. По неписаному закону через пять минут можно было со спокойной совестью уходить. …Наверное, так будет правильно. Жаль только книжку испортил дурацкой надписью!.. Хотя, в принципе, «Даша» можно переделать на другое имя…

– …В театр собрался вместо того, чтоб работать?

Женя испуганно обернулся. Перед ним стояла «рыжая».

– Я тебя с угла увидела. Смотрю, так внимательно изучает… кстати, у них премьера намечается – думаю, интересно будет.

– Да нет… – Женя совершенно не ожидал встретить ее, поэтому настроив себя на абсолютно другую женщину, не нашелся даже, что ответить, – я это так … типа, жду.

– Дашу? – «рыжая» хитро прищурилась, – не волнуйся, придет она.

– А ты откуда знаешь? – Женя очень удивился.

– Знаю. Я все знаю… – зловеще прошептала «рыжая» и тут же весело рассмеялась, – да не пугайся ты. Там авария – «Форд» с «Жигулями». А потом еще «Волга» в них въехала. Весь транспорт стоит. Я сама по тротуару кралась на своем «сарае».

– Правда? – Женя обрадовался, даже не подумав, откуда «рыжая» может знать, в каком районе живет Даша и каким маршрутом ей предстоит добираться.

– Правда, – она посмотрела на часы, – через полчасика появится. Там уже милиция растаскивает их, так что подожди, пожалуйста. И главное, – игривость в ее голосе пропала, – не забудь о том, что я тебе говорила. Ее муж может помочь тебе найти перстень, так что не сразу тащи ее в постель, а попытайся, так сказать, войти в семью, – (Женя почувствовал, что краснеет, но на морозном воздухе это не было сильно заметно), – как продвигается творчество? – «рыжая» сменила тему.

– Плохо, – признался Женя, хотя и не знал, зачем отчитывается в том, что ее не касалось.

– А я предупреждала, что без перстня тебе не обойтись. Ты должен искать его и тогда все получится.

– Но где его искать – не в Древнем же Египте? Сама посуди, это ж абсурд!.. Если ты так много знаешь, подскажи что-нибудь. Это ведь тебе надо, чтоб я нашел его!

– Мне?.. Для меня это так, безделушка.

– Хороша безделушка. Если он такой, как ты рассказывала…

– Ладно, – перебила «рыжая», – много не скажу, но из Египта он скоро перекочует в страну Хатти.

– Куда?.. – Женя никогда не слышал о такой стране.

– Страна Хатти. Так называлась империя хеттов.

– А кто такие хетты?

– Господи!.. – «рыжая» театрально всплеснула руками, – такое впечатление, что ты никогда не учил историю. Это классные ребята, которые в свое время развалили Вавилон.

– Вавилон?!..

– Что, и о таком не слышал? – ужаснулась «рыжая».

– О таком слышал…

– И то, слава богу… О, транспорт пошел! Сейчас появится твоя пассия.

– У меня впечатление, что вы с Дашей неплохо знакомы, и просто морочите мне голову, – Женя подозрительно прищурился.

– Ну, как тебе сказать?.. – «рыжая» пожала плечами, – с ней мы не знакомы, но разве я тебе не говорила, что знаю ее мужа?

– Нет. Но почему ты тогда сама не обратишься к нему? И ищите свой перстень! Я-то здесь причем?

– Притом! Потому что Володя Царев твой друг!.. Потому что ты хочешь трахнуть эту Дашу!.. Потому что… потом сам поймешь, почему еще. Вон, твоя подружка идет. Пока.

Женя повернул голову и даже не заметил, как «рыжая» исчезла, зато через улицу, в плотной толпе пешеходов, действительно двигалась Даша. Он узнал ее по шубке и шапочке, похожей на колокольчик.

Общение с «рыжей» настолько сбило Женины мысли, что когда Даша подошла, он лишь растеряно протянул руку.

– Извините, ради бога, – Даша подала ладошку в тонкой кожаной перчатке, – там авария. Пробка жуткая. Думала, вы не дождетесь. Извините еще раз, – глаза ее смотрели виновато и в то же время настороженно. Женя подумал, что если он, например, обидится, то она уйдет также естественно, как сейчас приносит свои извинения.

– Ничего страшного, – он выразительно сжал Дашину руку, – я встретил знакомую; постояли, поболтали немного… Пойдемте?

– Знаете, – Даша свернула к кафе, – мне всегда было жутко интересно, как люди пишут книги – для меня это до сих пор остается загадкой. В университете нас заставляли анализировать произведения, так все с легкостью определяли, какой образ удачный, какой нет; кто герой положительный, кто отрицательный, а я постоянно думала, имеем ли мы на это право? Ведь перед нами фрагмент жизни – возможно, несуществующей, но эти люди в ней живут. Им нет до нас никакого дела, и наше мнение их совершенно не интересует. Мы школяры и дилетанты, а писатель, сумевший создать чужую жизнь, это же почти бог…

Все это она успела произнести, пока они заходили в кафе, раздевались, усаживались за столик. Женя подумал, что, наверное, ей просто необходимо выговориться; и еще, что жизнь с господином Виталием не такая уж счастливая. Да и как она может быть счастливой, если он хотя бы иногда смотрит на нее так, как смотрел тогда на него?

Приняв заказ, официант удалился, оставив их вдвоем в пустом зале. Они молча смотрели друг другу в глаза, словно наводя невидимые мосты между душами, ища в визави какую-то струну, способную звучать в унисон. Женя чувствовал, что настала его очередь говорить, но тема не появлялась.

– Ой, – вспомнил он, – книжка-то!.. Вот, пожалуйста.

Даша взглянула на обложку, перелистала страницы. Задержавшись на рукописном посвящении, подняла глаза.

– А вы думаете, что это так необходимо?.. Я имею в виду, знакомиться ближе.

– Не знаю, – Женя не был готов к прямому ответу на прямой вопрос. Хотя, может, под «близким знакомством» они понимали совсем разные вещи.

– Ладно, – Даша спрятала книгу в сумочку, – дома почитаю.

– Конечно, – Жене показалось, что разверзлась пропасть, ведь говорить им больше было не о чем – цель встречи достигнута, причем, абсолютно буднично… а дальше-то что?

– Расскажите о себе, – попросила Даша, видимо, заметив его смятение, – вдруг как филолог я потом напишу биографию великого писателя? – она улыбнулась.

– Вряд ли, – Женя судорожно пробежался по своей жизни и не нашел ничего, за что можно было б зацепиться.

– Но откуда-то же у вас появилось желание писать. Может, в детстве книжка какая-нибудь натолкнула или случай из жизни? –

– В детстве? В детстве я собирал марки, – сообщил Женя, прекрасно понимая, что, ни к литературе, ни к его дальнейшей жизни это не может иметь никакого отношения.

– Марки? А это интересно?

– Как вам сказать… – Женя давно утратил ощущения охотника, свойственные любому коллекционеру. Радость обладания редким экземпляром осталась в невозвратимом прошлом, сохранив лишь воспоминание о пухлых альбомах с пестрыми картинками. Но что-то ж надо было рассказывать!

В памяти возник парк, который в настоящее время уже перестал являться таковым, задавленный огромный торговым центром, а тогда, почти тридцать лет назад, в аллеях стояли скамейки, на которых чинно располагались коллекционеры, и единственным строением являлась обнесенная забором танцплощадка. Женя подумал, что эти воспоминания только в нем могли вызвать определенную ностальгию – вряд ли Даше будет интересно слушать, как у одного мужика (он уже забыл его имя) выкупили полную «консульскую почту» 1922 года. Сейчас бы сказали, что его просто «развели», но тогда в лексиконе этого слова еще не существовало. Мужик принес коллекцию, чтоб похвастаться, а двое залетных, работавших, как выяснилось, на одну руку, начали торговаться между собой. Конечно, теоретически марки стоили намного дороже, но речь-то шла о «живых» деньгах, к тому же общий ажиотаж подогревал обстановку, и мужик завелся…

Официант оборвал цепь пустых воспоминаний, сместив акцент на салат со смешным названием «Гнездо глухаря», графинчик водки и красное вино, выбранное Дашей.

– Спасибо, – Женя тут же принялся наполнять рюмки. Даша смотрела на него с улыбкой и наконец сказала:

– Такое впечатление, что вы боитесь меня. Жень, мы ведь просто общаемся. Я не ваша девушка и вы не обязаны меня развлекать. Если хотите, давайте разговаривать, если нет, я могу уйти и совсем не обижусь.

– Что вы?! – если б Дашина рука находилась ближе, он бы, наверное, схватил ее, но Даша сидела откинувшись на спинку стула и чуть склонив голову на бок, – просто понимаете… я, вроде, и не знаю ничего такого интересного.

– Хорошо, – Даша кивнула, – а над чем вы сейчас работаете?

…Да! Над чем я работаю! «Рыжая» опять оказалась права. Даша должна помочь найти продолжение романа!.. – проглотив водку и наскоро бросив в рот несколько вилок салата, Женя начал сбивчиво рассказывать все, с самого начала (хотя Вовку Царева из сюжета он уже удалил, но пошло-то все именно с него).

Даша перебила монолог лишь один раз, спросив, не за этим ли он приходил к ее мужу и сумел ли тот помочь ему. Когда Женя ответил, что фактически не сумел, Даша вздохнула.

– Знаете, я думаю, он просто не захотел по каким-то причинам. Обычно он добивается всего, чего пожелает.

О «рыжей» Женя старался упоминать как бы вскользь (так же, как и о ночном приключении в лагере), сконцентрировав внимание на красивой легенде и прочей мистике.

– Как классно!.. – Даша допила вино; с сожалением заглянула на донышко, и Женя тут же вновь заполнил образовавшийся в бокале вакуум, – я, вообще, люблю историю. Наверное, даже больше, чем литературу. А как вы думаете, что было дальше?

– Вот это я б и хотел узнать, только не представляю, как, – незаметно исчезло не только чувство неловкости, но и само ощущение первого свидания – это больше стало походить на деловую встречу.

– Если б можно было заглянуть в прошлое… – произнесла Даша мечтательно.

– А ваш муж не может этого сделать?

Женя пожалел о заданном в лоб вопросе, потому что Дашин взгляд мгновенно изменился. Вероятно упоминание о муже не доставило ей удовольствия, сломав ощущение собственной значимости. Воцарившееся молчание вновь, очень кстати, нарушил официант, подавший горячее. Даша отставила почти нетронутый салат и придвинула тарелку с «медальонами», источавшими аппетитный аромат жареного мяса; при этом кольца красного перца и оранжевые солнца помидоров придавали блюду совсем весенний вид.

– Что-то мы пьем без тостов. Может, за знакомство? – Женя попытался вернуться на прежние позиции.

– Давайте, – Даша подняла бокал и ждала, пока Женя приблизит свою рюмку, – знаете, если честно, меня заинтриговала эта легенда. Теперь я тоже буду думать, что же там могло быть дальше и как этот перстень оказался здесь и сейчас.

– Правда? – обрадовался Женя, – так, давайте думать вместе!

– Вместе вряд ли получится, – Даша улыбнулась, – все-таки не забывайте, что у меня есть муж. И не просто муж.

– Но мы же не обязательно должны… это… ну, сами понимаете. Можно просто…

– Виталий говорит, что «просто» ничего не бывает. Но если мы еще когда-нибудь встретимся, то свои соображения я обязательно выскажу.

– Не пугайте меня – давайте сразу за новую встречу, – то ли выпитое спиртное, то ли такое приятное словосочетание – «новая встреча», раскрепостили Женю настолько, что даже история про коллекционера с «Консульской почтой» показалась ему вполне уместной. И вообще, оказывается, в его жизни достаточно забавных мелочей, способных вызвать улыбку и заполнить пустоту между двумя посторонними людьми.

Окончание обеда прошло в такой естественной и непринужденной обстановке, что, собираясь уходить, Женя записал на салфетке свой номер телефона, а Даша так улыбнулась и потупила взгляд, что это казалось чем-то большим, нежели банальный обмен информацией.

Расстались они на остановке. Свою маршрутку Женя пропустил, чтоб помахать рукой и посмотреть, обернется ли Даша, открывая дверцу; улыбнется на прощанье; и она обернулась, но без улыбки…

…Черт, – подумал он, закуривая, – фигня какая-то происходит. Вроде, и роман… а, вроде, и без романа все это имеет смысл. Только проклятый колдун… Действительно неизвестно, что можно от него ожидать…

В запотевшее окно Даша смотрела на знакомые дома и думала, как же, оказывается, ей все надоело. Ощущение предсказуемости было таким ярким, что она сама удивилась, почему не чувствовала его раньше. Наверное, просто раньше не существовало альтернативы, а теперь перед глазами стояло невиданное доселе озеро, заросшее тростником и странная, непохожая ни на что лодка качалась на мелких волнах.

Мысли стремились в незнакомый призрачный мир, отторгая скучную картину запорошенных снегом однообразных улиц и людей, поглощенных прозой собственного убогого бытия. Вот, значит, чего ей не хватало в жизни! Чуть-чуть романтики, какого-то совсем маленького приключения, в котором можно на время забыться и почувствовать себя кем-то другим. Даша прекрасно понимала, что в существующем виде ее «приключение» не может иметь продолжения, но зато воображение и фантазия, долго дремавшие из-за невостребованности, наконец ожили и одно это было уже очень приятно.

Открыв дверь квартиры, она услышала тихую музыку. Это означало, что Виталий дома и, как всегда после работы, лежит на диване, раскинув руки и ноги на всю ширину дивана. Он не любил прерывать своего медитивного отдыха, поэтому Даша сразу прошла в комнату, переоделась и направилась на кухню. Но сегодня Виталий почему-то решил изменить своим привычкам. Он неслышно появился в дверях и остановился, наблюдая, как жена копается в холодильнике.

– Добрый вечер. Я пришел – ни тебя, ни записки.

– Извини, Виталь, задержалась немного, – она закрыла дверцу, так ничего и не достав; повернувшись, обняла мужа.

– И где, если не секрет? – он поцеловал ее, демонстративно втянув воздух, чтоб показать, что чувствует запах алкоголя.

Рассказывать о встрече с Женей не хотелось, не потому что Даша видела в этом нечто предосудительное – нет, она не сделала ничего дурного, но эта тайна, эта игра принадлежала ей одной, а соприкоснувшись с обыденным миром, она перестанет являться тайной, завораживающей и щекочущей нервы.

– Да так… – Даша пожала плечами, легкомысленно улыбнувшись. С одной стороны, она жалела, что за время дороги не приготовила никакого объяснения, но, с другой, разве можно обмануть того, кто знает, и прошлое, и будущее?

Вздохнув, Виталий уселся на свое обычное место в дальнем углу кожаного диванчика. Выглядел он не обиженным и не рассерженным, а, скорее, излишне задумчивым. При этом женская интуиция подсказывала Даше, что мысли его совсем не такие ровные и почти безразличные, какими бывают по вечерам. Ей сделалось неловко напрягать его уставшее за день сознание пустыми проблемами, поэтому она уже хотела достать подаренную книгу и честно рассказать, что встретила интересного человека, с которым общалась в кафе, но не успела этого сделать.

– Дашенька, – прищурившись, Виталий уставился на жену, – ты, наверное, понимаешь, что я могу многое, но еще когда мы только начинали совместную жизнь, я дал себе страшную клятву – никогда не влезать в твои мысли. Догадываешься почему?

Даша не ожидала такого поворота и не смогла молниеносно перенестись от Жени и древней легенды к своей семейной жизни. Она лишь присела на другой край дивана.

– Я не думала об этом, – сказала она тихо.

– Правильно. Я не давал тебе повода об этом думать. А дело в том, что тогда б мы с тобой не смогли жить вместе.

Дашины глаза округлились от удивления – ей никогда и голову не приходило, что они могут расстаться.

– Согласись, – Виталий улыбнулся, наблюдая за произведенным эффектом, – нормальный человек не может, как товарищ Ленин, всегда идти «верным путем». На то он и человек, чтоб сомневаться и искать, но главное – в конечном итоге, всегда принимать правильное решение. Мне было б очень неприятно копаться в твоих исканиях – это медленно, но неотвратимо разрушало б наши отношения. Только поэтому я никогда не заглядываю в твои мысли, а не потому что не могу или мне это неинтересно; или еще хуже, ты мне безразлична. Нарушать свою старую клятву я не собираюсь даже в самых крайних случаях. Я хочу, чтоб мы жили, как самые нормальные люди, и отношения наши строились исключительно естественным образом. Поэтому я всегда довольствуюсь тем, что ты сама говоришь мне. Я воспринимаю твои слова как истину в первой инстанции и люблю тебя такой, как ты есть. Поэтому когда ты ничего не рассказываешь, мне начинает казаться, будто ты пытаешься обмануть мое доверие.