Текст книги "Предназначение"

Глава 16

До последнего момента Горн верил, что справедливость восторжествует. Он перебрал в голове все возможные варианты и всякий раз приходил к выводу, что шансов на спасение более чем достаточно. Во-первых, новость о смерти Фаора должна была разлететься по всей галактике – кто-нибудь обязательно узнал бы мелькнувшее в новостях лицо принца Веридора. Во-вторых, Хонтеан должен был отыскать ту саму вероятность, которая привела бы в столицу Инкрустара галеон «Наследник» с верными ему офицерами, которые смогли бы доказать, что несправедливо обвиненный юноша не кто иной, как их благородный хозяин. В-третьих, оставалась надежда, что недоразумение с его биокодом наконец разъяснится, найдутся техники, которые отыщут ошибку в работе Мозга, или сам Мозг почувствует аномалию, каким-то чудом повредившую базу…

Но время шло, ничего не менялось, и страх все сильнее сдавливал сердце юноши. Но в какой-то момент Горн понял, что лучше будет отбросить фантазии – иначе нетерпение и тревога сделают его слабым, безвольным, сломленным. Если спасение успеет вовремя, оно успеет вне зависимости от того, станет Горн ждать его или нет. Если же Горну суждено умереть, сделать это надо будет достойно и с честью!

На девятое утро заключения за принцем пришли. Караул состоял из десяти офицеров в боевых скафандрах и матовых непрозрачных шлемах и пяти Хамовников в белых просторных одеяниях и без головных уборов. Горну надели наручники, от которых сознание юноши помутнело. Его посадили в закрытый бронированный катер и повезли на верхний уровень города, в здание Главного Городского Суда. Катер сопровождал эскорт из тридцати полицейских машин. Убийцу Фаора везли с помпезностью, которой не удостаивалась и иная особа королевской крови.

Суд был пышным, но скорым. Облетевшая весь Север жуткая новость собрала в круглом амфитеатре суда всю знать Инкрустара, множество благородных гостей из соседних государств, всех высших сановников Северного Ордена. Сам судебный процесс не представлял юридического интереса: вина обвиняемого была доказана изначально. Церемония больше напоминала прощание с королем Фаором. С речами выступили: Глава Северного Ордена, Первый Советник королевства, маршал королевского флота, брат короля герцог Клонд и, наконец, Верховный Судья. Горна никто не обвинял, все вспоминали о геройском прошлом его величества, посвятившего всю свою жизнь защите веры. По завершении прощальных речей судьи проголосовали. Приговор – смертная казнь через распыление в атмосферу – был вынесен при абсолютном большинстве голосов: «за» проголосовали девять судей, один воздержался.

Исполнение приговора должно было состояться в этой же зале, на глазах у родственников и друзей убитого. Реактор находился здесь же: в центре зала располагалась воронка с аппаратурой, закрытая меняющим прозрачность полом и дополнительно защищенная силовыми полями.

По приказу Верховного Судьи привели Горна – в таком же белом костюме, в каком он предстал публике на балу во дворце короля, с лицом, едва не белее воротника тонкой рубашки. Несмотря на явную слабость и бледный вид, юный победитель держался с твердостью, достойной людей куда более зрелого возраста. Осматривая сидящих в зале гостей, словно отыскивая в их рядах знакомые лица, Горн спокойным и размеренным шагом проследовал к спуску в воронку. По рядам зрителей прошло волнение – приговоренный вел себя так благородно, что многие засомневались: а действительно ли закон Провидения был нарушен заурядным простолюдином? Задумчивые серые глаза юноши смотрели на зрителей с такой тоской и умиротворенной грустью, что женщины не смогли сдержать слезы жалости. Несмотря на тяжесть совершенного им преступления, у многих Горн вызвал симпатии и даже сочувствие. Люди вспомнили, что в поступке гладиатора не было злого умысла. Он не был виноват в том, что родился не в той семье и оказался не на том месте и не в то время. И все же не нашлось ни одной причины, по которой кто-то посмел бы заступиться за несчастного мастера клинка, победившего в равном бою величайшего из бойцов космоса…

Горн искал лицо Хонтеана, но монах не присутствовал на суде, а если и присутствовал, то расположился где-то на самых дальних рядах, там, куда не проникал свет, распространяющийся из центра зала. Принц надеялся увидеть лица офицеров с галеона «Наследник», но их также не было на трибунах. Он надеялся, что кто-то из зрителей крикнет: «Это наш принц!» Но зал хранил гробовое молчание.

Наконец пол пришел в движение, опуская юношу, Верховного Судью, трех судебных исполнителей в боевых скафандрах и Ванима Второго на дно воронки, к распадающемуся центральному затвору реактора. Исполнители провели последние приготовления: запрограммировали затвор на биокод осужденного во избежание случайной гибели находящихся поблизости невиновных исполнителей или судей. С этого момента затвор срабатывал сам – в тот миг, когда обреченный наступал на него сразу двумя ногами, а ноги всех остальных людей находились на безопасном от реактора расстоянии.

С Горна сняли наручники, и юноша наконец смог ясно мыслить. Лучше бы этого не делали: реактор, воронка, судебные исполнители – пришедшему в себя разуму все это представилось в совсем ином, жутком свете. Горн задрожал, невольно отступая от края расположенного в полу затвора. Но, ощущая на себе взгляды тысячи глаз, юноша заставил себя медленно выдохнуть и решительно поднять голову.

– У вас будет последнее желание? – обратился к заключенному Верховный Судья.

Горн постарался собраться с мыслями. У него было одно желание, но его-то они как раз и не хотели исполнить. По привычке принц потянулся руками к голове, чтобы потереть виски – это помогало ему сосредоточиться. Рука коснулась пульсирующей точки за ухом.

– Да! – решил Горн. – У меня есть желание: я хочу умереть свободным!

Судья вопросительно посмотрел на Главу Ордена.

– Вы уже свободны, сын мой! – заботливо успокоил Горна Ваним Второй.

– Вы не поняли: я хочу избавиться от этой штуки за ухом!

Среди находящихся в воронке людей произошло минутное замешательство. Желание было бессмысленным, но законным. Оно требовало отсрочки приговора на какое-то время, но не удовлетворить просьбу осужденного было бы грубым нарушением возрожденной вместе с институтом монархии древней традиции.

Горн ждал, все же надеясь, что спасение вот-вот подоспеет. В воронку спустились трое биоинженеров с саркофагом на антигравитационной подушке. Горна уложили в камеру, приборы ожили. Мозг саркофага просканировал внедренное за ухо принца устройство.

– Эта штуковина похожа на заложенную бомбу с защитой от разминирования, – объяснил старший биоинженер судье и Ваниму. – Чтобы не повредить мозг, нужно знать коды, отключающие защиту.

– То есть технически выполнить просьбу приговоренного невозможно? – подсказал торопившийся завершить процедуру казни Верховный Судья.

– Мозг-анализатор утверждает, что попробовать допустимо – наше оборудование очень чувствительное. Но опасность сделать пациента калекой тоже не исключается. Требуется согласие парня на операцию.

– Вы согласны? – спросил Ваним Горна.

– Да! – стараясь заставить зубы не стучать так сильно, отозвался принц.

– Вы осознаете, что таким образом можете лишиться рассудка? – уточнил биоинженер.

– А вы осознаете, что мне все равно – умирать умным или тупым?! – приходя в бешенство от их глупости, крикнул Горн. – Меня все равно распылят! Я только хочу уйти в иной мир свободным!

– Решение принято! – сказал Верховный Судья.

Мозг получил команду приступить к операции. Горн отключился, а, когда вернулся в сознание, все осталось по-прежнему – над ним склонялись прежние лица, те же тысячи глаз взирали с высоты далеких трибун…

– Успешно, – удовлетворенно кивнул старший биоинженер.

– Вы слышите меня, Горн? – позвал Верховный Судья.

– Слышу. – Принц спрыгнул на пол. Боли не было. Уже ставшей привычной пульсации за ухом тоже. Современная медицинская техника не оставила шрамов.

– Позволите нам продолжать процедуру?

– Да…

– Прошу вас, пройдите в центр круга!

Заиграла барабанная дробь, сковав сердце юноши жутким ужасом. Горн попытался поднять ноги, но те не слушались. Он сделал шаг, затем еще шаг. Оставалось только перешагнуть через обозначенный на полу круг, но ноги категорически отказывались это сделать. Они словно налились свинцом. Думая теперь только о том, чтобы не опозориться, Горн едва не заплакал от безысходности – он не мог совладать с собой и заставить тело участвовать в глупой героической игре мозга.

– Успокойся! – воздействуя гипнотически, улыбнулся принцу Ваним Второй. – Всего один шаг, Горн!

Принц зажмурился и шагнул… По залу прошел стон ужаса, но… ничего не случилось! Затвор не работал! Горн замер в круге с подгибающимися от напряжения коленями. Он еще меньше других понимал, что и почему происходит!

– В чем дело?! – недовольно вопросил исполнителей Верховный Судья.

Исполнители разбирались с аппаратурой. По их мнению, приборы были в полном порядке.

– Затвор не срабатывает! – объяснил Верховному Судье старший из них.

– Это я вижу! – ехидно скривившись, заметил судья. – Почему же он не срабатывает?!

– Утверждает, что биокод человека в зоне дезактивации не соответствует индивидуальному коду приговоренного!

– У нас неисправность, – со вздохом тихо объяснил ситуацию Верховный Судья Главе Ордена. – Нужно отвлечь зал, чтобы попробовать избегнуть скандала. Мы перепрограммируем затвор, на это уйдет какое-то время…

Ваним Второй поднял руку. Он явственно ощутил в воздухе напряжение.

– Провидение хочет, чтобы мы прислушались! – с глубокомысленным видом сообщил людям в воронке Хамовник. – Неисправность устройства казни – закономерность!!

Судья недовольно покачал головой, но Ваним будто прозрел…

– Немедленно просканируйте биокод приговоренного! – испуганно вскричал Глава Ордена. – Еще раз пробейте его по базе!

Зал зашумел. Вельможи Инкрустара зашептались – кто возмущенно, кто восторженно, кто просто, чтобы поучаствовать во всеобщем переполохе.

– Ваше Святейшество! – Лорсен сбежал в воронку и наклонился к уху Ванима. Помощник дрожал, лицо его приняло землистый цвет. – Приговоренный – принц крови! Наследный принц королевства Веридор! Не понимаю, как такое возможно?..

– Эта штуковина! – брезгливо кивнул Ваним на контейнер, куда биоинженеры поместили нейрофон Горна.

– Совершенно верно, – доложил старший инженер, которого вернули для немедленного разбирательства с новой проблемой. – Прибор излучает помеху, смещающую цифровое значение биологического кода его носителя. Признаться, с подобными изобретениями мы не встречались!

– Значит, юноша и в самом деле был Избранный… – с облегчением вздохнул Глава Ордена. – Значит, закон не нарушен…

– А мы едва не казнили нового короля Инкрустара? – Верховный Судья пытался иронизировать, но, произнеся эти слова вслух, ужаснулся их смыслу.

Все в потрясении смотрели на юношу – все еще покачивающегося на нетвердых ногах в самом центре несрабатывающего затвора.

– Только один вопрос, ваше высочество, – собравшись с духом, очень вежливо обратился к Горну Ваним Второй. – Король знал, что вы Избранный? Ваш бой состоялся с соблюдением всех формальностей?

– Я ему говорил, – растерянно глядя на непонятное шевеление вокруг себя, вспомнил Горн.

– При свидетелях?

– В присутствии королевы Эльноры и барона Увергема…

Ваним Второй глубоко вздохнул и принял торжественный вид. Громко, чтобы слышали зрители на трибунах, он произнес:

– Как Глава Северного Ордена осмелюсь первым милостиво просить вашего прощения и покорно уповаю на ваше великодушие, ваше величество, король Инкрустара Горн Первый!

Глава 17

С этого мгновения отношение к Горну изменилось. Из преступника юноша превратился в героя.

Для начала собрались все лучшие биоинженеры Фаорбурга, чтобы применить новейшее из имеющегося в их арсенале медицинское оборудование и гарантировать, что психика юноши не пострадает от перенесенных за последние дни моральных переживаний. Горна погрузили в сон, успокоили его нервы, промыли кровь и лимфу, очистили легкие и пищеварительный тракт, оживили все ткани. Обновленного и помолодевшего, юношу доставили в королевский дворец, где уложили в новое королевское ложе, только что заменившее прежнюю постель великого короля Фаора.

Горн проснулся в покоях, полных роскоши, драгоценностей и произведений искусства. Его восстановленный организм работал как механические часы – четко, размеренно и спокойно. Ожившие в голове мысли вынуждены были придерживаться того же неторопливого ритма. Горн открыл глаза с чувством блаженного умиротворения, с ощущением выздоравливающего, мучения которого прекратились, а лихорадка и жар отступили, позволяя почувствовать разницу. По комнате блуждали блики теплого желтого цвета – солнечные зайчики играли на алмазных статуях, на древних вазах, на стекле и золоте. За раскрытыми окнами шелестели деревья и пели птицы…

Едва сев на кровати, Горн обнаружил, что его пробуждения уже ждут слуги и роботы. Стараясь действовать неторопливо, прислушиваясь к душевному состоянию нового короля и боясь разрушить полудремотное состояние господина, люди и машины помогли юноше привести себя в порядок и облачиться в наряд «для утреннего приема».

Из спальни Горн прошел в круглый кабинет с фонтаном посередине. Здесь терпеливо дожидался аудиенции Глава Северного Ордена Хамовников Ваним Второй. Завидев юношу, священник чуть склонил голову, приветствуя короля, но не роняя достоинства высшего сановника Ордена.

– Рад приветствовать вас, ваше величество! – мягко улыбнулся посетитель. – Как вы спали?

– Разве я уже стал королем? – задумался юноша. Все его воспоминания были пока далекими, словно покрылись туманом времени. – Коронация состоялась?

– Нет, ваше величество. Но теперь обязательно состоится.

– Когда?

– Когда пожелаете. Возможно, вам захочется пригласить особых гостей? Кого-то из Веридора, своих родителей, короля-брата…

– Да, наверное…

– Вы хорошо себя чувствуете?

Юноша пожал плечами:

– По-моему, даже слишком.

– Отдыхайте, приходите в себя, осмотритесь. Вам больше не о чем волноваться.

– Спасибо. А вы пришли, чтобы…

– Чтобы первым удостовериться, что все в порядке. В том чудовищном недоразумении, в котором вы едва не погибли, я виноват больше прочих.

– Почему же?

Ваним улыбнулся простодушию юного короля:

– Я ведь должен был все предвидеть! Я – служитель Провидения, ваше величество!

– Не все можно предвидеть… – пробормотал принц, глядя в пол и роясь в воспоминаниях. Он прекрасно помнил все события последней недели, но боли они не причиняли. Ощущение несправедливости сгладилось под воздействием успокоительных процедур, потеряло прежнюю остроту и цветовую насыщенность.

– Спасибо, ваше величество, – восприняв слова юноши как прощение, поблагодарил Глава Ордена. – У вас будут ко мне вопросы?

– Пока не знаю, – признался принц. – Я хотел бы поговорить с Хонтеаном.

– С кем? – не понял Хамовник.

Горн опомнился и небрежно махнул рукой:

– Не важно. С моим бывшим тренером.

Ваним улыбнулся:

– Его к вам немедленно пришлют.

– Он здесь, во дворце?

– Да, конечно.

– Еще я до коронации хотел бы увидеть галеон «Наследник», – вспомнил Горн. – Там мой меч, мои вещи, мои люди. Я оставил их на Данаготе.

– Я скажу вашему новому маршалу, он сделает все, что возможно.

– Тогда всё…

Ваним откланялся, успокоенный миролюбивым настроением юноши. Горн решил пройтись по саду, но это оказалось не так-то просто. Дворцовые покои представляли собой лабиринт, на изучение которого требовались недели. Прибегать к чьей-то помощи принц тоже не захотел, он сам толком не знал, куда желает попасть. В итоге, вместо того чтобы спуститься во двор, Горн оказался на веранде, выходившей в сад на высоте третьего этажа. Оттуда открывался прекрасный вид на цветущие клумбы и бьющие в небо фонтаны. Там стояли мягкие кресла.

Решив прекратить поиски, Горн опустился в кресло и задумался, глядя на резвящихся бабочек.

– Мне сказали «его величество ждет меня на веранде»! – неожиданно послышался голос монаха.

Принц указал Хонтеану на кресло рядом. Отшельник принял приглашение, и оба какое-то время молчали, не желая нарушать гармонию собственных мыслей.

– Это ты мне помог? – наконец спросил юноша.

– Теперь не важно, – ответил монах. – Скажи лучше, ты доволен?

– Еще не знаю, – признался Горн. – Вроде бы да, но…

Отшельник кивнул с понимающим, задумчивым видом:

– Но радости ты не чувствуешь?

Горн удивился проницательности монаха. Сам он не был готов сформулировать мысль так просто. Он не испытывал радости? Он не чувствовал себя на вершине блаженства? Он не светился успехом? Странно, но похоже, что нет. В его душе не бушевало ни одно сильное чувство – там царствовало угнетающее безразличие. Да, он выжил. Да, его узнали. Да, он победил короля Фаора и станет теперь повелителем Инкрустара… Да, цель достигнута… Да, мечта всей жизни сбылась… Что теперь? Чего желать дальше? Чему радоваться?

Принц поднял глаза на мудрого друга:

– Откуда ты знаешь, что я ничего не чувствую?

Монах невесело усмехнулся:

– В том-то и дело, Горн. Радости не бывает!

– Никогда? – еще не думая, что слышит нечто ужасное, пробормотал юноша.

– Если сам направляешь ход Провидения – никогда. Ты знаешь, что будет завтра; можешь расставить все так, как хочешь; на твоих кубиках всегда будут числа, которые ты задумал… Откуда взяться эмоциям?

Горн нахмурился. Так глубоко в философию восприятия он еще не заглядывал. Монах же выглядел грустным и каким-то разбитым.

– Я не рад своему успеху, потому, что добился его не сам? – попробовал угадать юноша.

– Хуже. Просто потому, что добился…

– Не понимаю?

Монах дружески похлопал будущего короля по плечу.

– Ты быстро учишься, Горн. Если станешь таким, как я, потеряешь молодость! – Он вздохнул, глядя куда-то в бесконечно далекую точку. – Да и смысл…

Они вновь помолчали, наслаждаясь спокойствием бутафорского утра за окнами и размышляя каждый на свою тему.

– Скажи, Горн, – первым вернулся к разговору монах. – Ты уверен, что я больше не нужен?

– Почему ты спрашиваешь? – очнулся юноша.

– Ты стал мужчиной, научился думать и чувствовать, победил себя, победил Фаора. Но у тебя остались еще неведомые мне мечты, которых ты, наверняка, не хотел лишиться?

– А ты хочешь меня оставить? – осознал Горн.

– Мне нужно покинуть Полезинию до твоей коронации.

– Почему так поспешно?

– Я дважды вмешался в твою судьбу, Горн. Хамовники не могли не почувствовать.

– Они поняли, кто ты?

– Поймут. Теперь это вопрос времени.

– Но я стану королем Инкрустара! Они будут вынуждены считаться с моим желанием!

– Ты станешь королем потому, что Хамовники посадят тебя на трон. Это их вера в Предназначение позволяет заменить одного короля другим, – напомнил Жрец Времени. – Признав, что знал, кто я, ты вновь окажешься без престола. Лучше не думай об этом. Я не нуждаюсь ни в чьей защите. Просто теперь наши пути расходятся. На Полезинию прибыл вызванный Ванимом из столицы крейсер Рыцарей Ордена – Истребителей. Мне нельзя терять времени.

– Думаешь, сможешь уйти от Хамовников незаметно?

– Смогу, если сделаю это сейчас. Поэтому и спрашиваю: я больше тебе не нужен?

– Не знаю, Хонтеан, – резко погрустнев, улыбнулся принц. – Я не ожидал, что мы так скоро расстанемся!

– Хорошо. Думай! – поднялся монах. – Я приду позже.

Жрец Времени удалился так же неслышно, как и пришел. Горн бессмысленно разглядывал бабочек, удивляясь творящейся в голове путанице и безразличию, мешающему привести мысли в порядок.

– Вот вы где! – звонкий голосок принадлежал королеве.

Горн обернулся. Эльнора была в нарядном, шитом золотом платье, ее золотые волосы были уложены в высокую хитрую прическу, на ногах красовались изящные туфли на высокой шпильке. На этот раз красавица явилась на встречу с будущим правителем королевства во всеоружии своего великолепия. Ее глаза сверкали восторгом, а лицо светилось от счастья.

– Поздравляю вас, ваше величество!

Эльнора игриво присела в реверансе, а Горн встал, чтобы склонить голову в приветствии.

– Я еще не король, – напомнил юноша.

– Для других – может быть! – ослепительно улыбнулась Эльнора. – Королем моего сердца, сир, вы стали еще до того, как вернули себе законный титул!

– Спасибо, ваше величество!

Горн покраснел, не зная, как реагировать на явную лесть. Несмотря на то, что королева невольно увлекала его как мужчину, она пугала юношу своей чрезмерной активностью.

Эльнора заметила румянец смущения на щеках парня и повеселела еще больше.

– Я нашла вас, чтобы пожелать доброго утра, сир! – быстро, словно боялась, что ход ее мыслей прервут до того, как удастся сказать самое важное, затараторила королева. – Сегодня в десять часов утра жду вас на завтрак! В одиннадцать у нас встреча с визажистами и стилистами. Это важно, многие попросят аудиенции, а ваш имидж станет правилом хорошего тона в дворцовой моде… В двенадцать я познакомлю вас с двором и прислугой, расскажу, где у нас что… В час мы с вами обедаем. В два вам нужно принять служителей Ордена, чтобы обсудить дату коронации и список приглашенных лиц от правящих Домов космоса. В три мы ждем королевского распорядителя – очень талантливый и образованный человек. С ним можно обсудить план мероприятий по случаю вашего восшествия на престол, в каком стиле убрать залы, в духе какого времени одеть гостей… В четыре у нас с вами конная прогулка вдоль озера – наедине и без лишних глаз. Мне тоже есть о чем с вами поговорить, сир, что рассказать, что посоветовать, чем поинтересоваться! Вы ведь новичок на Полезинии? Здешнее общество имеет свои особенности! Ваним Второй излишне занудлив. Герцог Клонд – не такой смелый, как кажется. Маршал Бродорф глупый, как гусь, но исполнительный, как собака. Графиня Долинг знает все сплетни за добрый десяток световых лет… Ой, но вы, конечно, освоитесь! Главное, сегодня весь ваш день принадлежит мне! Вы даже не представляете, сир, как я счастлива! У нас с вами такое будущее, такое прекрасное будущее! Фаор был тираном, вы же молодой, нежный, добрый! Я сделаю вас самым счастливым королем во Вселенной!.. Ну, не буду надоедать раньше времени обилием слов, вы ведь не привыкли еще к такому… Жду вас у себя ровно в десять!

Она вновь присела в реверансе, светясь такой счастливой улыбкой, что Горн ничего не посмел возразить, оставив расписание своего первого Свободного дня таким, каким его видела королева.

Эльнора исчезла, а юноша вновь остался один. В его распоряжении был час, чтобы обдумать предстоящую перспективу долгой спокойной жизни и разобраться в своих желаниях.

На душе по-прежнему царило опустошение. Ощущение прострации от попадания в совершенно незнакомую, но безопасную среду, в которой можно было лежать, не двигаясь, не барахтаясь и не думая. После долгого периода лишений и борьбы за уважение к самому себе в жизни Горна наступил период спокойствия, период тишины, мира, благополучия. И в этом не было ничего плохого, просто переход из ада в рай оказался таким внезапным, что сознание не успело подготовиться к переменам. Горн знал, что пройдет время, и вкусовые ощущения постепенно вернутся, краски станут насыщеннее, звуки ярче, эмоции острее, мысли тверже.

Он мог не спешить с выводами – просто надо подождать, пока его эго освоится в новом мире. Но Хонтеан собирался вычеркнуть себя из жизни юноши! Этот факт не мог остаться незамеченным, его рассмотрение не могло быть отложено до лучших времен. Он требовал от принца адекватных действий, требовал разбудить чувства и оценить, как велика окажется эта потеря – потеря друга, который верно пребывал рядом на протяжении самых тяжелых месяцев.

Вряд ли могло просто так наладиться взаимопонимание между принцем и королевой Эльнорой. Горн чувствовал, что тон в их общении задается уже сейчас. Уступив один раз, он будет уступать снова и снова, потому что не найдет серьезной причины, чтобы возразить этой жизнерадостной красавице, относящейся к нему лучше, чем он того стоил. Горн завоевал престол Инкрустара, но он вовсе не отстаивал право занять место в сердце прекрасной жены Фаора. Закон не возлагал на удачливого Претендента обязанности содержать семью предшественника, стать мужем его королеве и отцом его детям! Эльнора знала об этом не хуже Горна. Ее поведение объяснялось уверенностью в собственной неотразимости. Она не хотела даже представить себе мужчину, который сумел бы отказаться от счастья обладания такой красотой. Ей казалось вполне логичным, что юноша, завоевавший в равном бою престол, захочет получить от прежнего королевского дома все самое лучшее, в первую очередь – ее руку и сердце. И только чтобы облегчить Горну попытку сблизиться, она попыталась сразу же избавиться от барьеров, показать, что не испытывает никаких комплексов, что всегда готова пойти навстречу, знает, что желанна, и готова ответить тем же…

Горн поймал себя на мысли, что рассуждает о царственной блондинке, как о неком предмете – без эмоций, одним только умом. В ее присутствии голова не работала, а кружилась, отдавая тело инстинктам, которые не заботились ни о смысле, ни о правильности, ни о благородстве. Когда ее не было, мысли не затуманивались мечтами, не искали повода для новой встречи, не беспокоились о взаимности. Влечения не было. Сейчас, заставив себя подумать, принц понял, что между Эльнорой и ним не было ничего общего. Эта игра в старых друзей или нежно любящих голубков с самого начала была обречена на провал. Но Эльнора так не считала! Мог ли Горн просто избавиться от этой женщины? Имел ли он право выгнать ее из дворца, построенного Фаором для своей прекрасной богини?

Эти мысли Горну не нравились!

Он перешел к другим. Какой станет теперь его жизнь? Почувствовать себя свободным не позволит не только королева, мечтающая превратить принца в дорогую игрушку, но и традиции Инкрустара, сложившийся здесь уклад, установившиеся взаимоотношения между знатью и институтами власти. Как победитель в поединке, Горн получал сразу все – готовое и притершееся одно к другому до блеска. Хотел ли он изменить все, к чему прикоснется? Сможет ли построить свой мир, не разрушая уже построенного? Что-то подсказывало юноше, что проще и разумнее будет принять все как есть, то есть подстроиться самому… Эта мысль тоже не прибавила настроения.

Почему он не задумался раньше? Почему всегда представлял, что, однажды покорив Инкрустар, попросту присоединит его к Веридору, оставив весь свой окружающий мир таким, каким знал его от рождения? Только оказавшись на новом месте, Горн увидел кандалы чуждых устоев, которые не позволяют менять, но заставляют меняться. Он увидел свое будущее однообразным, бесперспективным, скучным. Готовясь принять его со всеми прелестями и недостатками, он словно говорил себе: «Всё лучшее в моей жизни уже случилось!». Завтра в таком будущем просто не было. Каждый рассвет начинался сегодня, а каждый час лениво ждал истечения. В таком мире легко было понять безумца Фаора, который искал себе гибель, год за годом выходя на арену против нового жаждущего победы и славы мечника…

Рассердив себя подобными рассуждениями, Горн захотел отыскать положительные стороны победы над королем королей. Во-первых, он стал свободным. Во-вторых, его не казнили. В-третьих, он вновь Избранный. В-четвертых… А вот четвертый пункт придумать не получалось! На ум приходила только одна мысль: в-четвертых, он может собрать армию и отыскать «Айсберг».

Горн вспомнил, чему его учил Хонтеан. «Судьба пойдет по выбранному пути, если четко представить, какое из тысяч желаний является самым важным». Что могло доставить ему настоящую радость? Какое известие заставило бы счастливо улыбнуться и начисто забыть о прочих переживаниях? Как говорил Жрец Времени, настоящее желание всегда обладало стержнем, способным повернуть ход Провидения. Чего же сейчас по-настоящему желал Горн?

Ответа на этот вопрос у принца никогда не было. Чтобы ответить, требовалось отбросить все мысли и вытаскивать их на чистый лист сознания по одной, стараясь не думать, но чувствовать. Этому Горн еще не научился. Сейчас он хотел не столь многого: избавиться от оказываемого королевой давления; почувствовать себя хозяином своей жизни; найти «Айсберг»; освободить прежних друзей; вернуть Ильрику; заставить прежних Хозяев указать координаты других рабовладельческих станций; захватить их все, одну за другой, распутать всю паутину, прервать торговлю людьми, арестовать и наказать всех, кто имел отношение к этому грязному ремеслу, наконец, запретить по всей галактике бои на деньги, и, если надо, организовать Патруль справедливости, который станет рыскать от планеты к планете в поисках каждого, пожелавшего скрыться от объявленного запрета…

Начав список желаний, Горн понял, что закончить его будет трудно: план действий по искоренению рабства мог занять всю его жизнь. Но что делать, если по-настоящему он хотел только этого? Он хотел обнять Ильрику, такую родную, простую, понятную, естественную и честную. Хотел свирепо взглянуть в глаза Нортему, Вустеру и прочим «хозяевам». Хотел сам отдавать приказы и не задумываться о том, как их мудрость оценят придворные или родственники. Было ли среди этих желаний «самое важное»? В них была новая цель, думать о которой оказалось приятнее, чем о чувствах неловкости и бесполезности, сопровождавших его все это утро!

Разгорячившись спором с самим собой, Горн принял решение совершить поступок, который не позволит ему повернуть вспять. Он встал, позвал прислугу и потребовал указать дорогу в покои ее величества.

Было без двадцати десять. Эльнора готовилась к первому официальному завтраку со своим новым возлюбленным. У красавицы было прекрасное настроение, ее душа пела, глаза блестели. Приход принца прямо к ней в спальню ее величество расценила неверно. Она обрадовалась, что и юный король самостоятельно догадался, что незачем усложнять самые простые вещи в природе. Не обращая внимания на воинственный вид молодого человека, Эльнора бросилась к Горну, обняла его и нежно коснулась губами губ принца.

От неожиданности юноша замер. Это опять было воспринято королевой не так, как нужно. Эльнора решила, что Горн смущен и слишком взволнован, чтобы ответить на поцелуй поцелуем. Ее губы стали настойчивей, ладони заскользили по спине юноши, глаза помутнели от просыпающегося желания. А Горн, который пришел распрощаться, в ужасе отстранился, меньше всего понимая, почему прикосновения столь прекрасной женщины вызвали у него только отвращение и подавленность.

– В чем дело? – недоуменно свела брови красавица.

Горн помотал головой, заставляя себя очнуться.