Текст книги "Предназначение"

Глава 24

Горн проснулся поздно. Солнце уже поднялось так высоко, что его лучи проникали во двор через стены Школы. По местному времени, как сообщил Мозг комнаты, было без двадцати одиннадцать. То есть Синод уже собрался, а суд над Хонтеаном был в самом разгаре. Нужно было спешить, чтобы ночное приключение не оказалось напрасным риском!

Принц поднялся и обнаружил, что лежал на кровати рядом с Ильрикой прямо в одежде. Оказывается, он не помнил, как и когда заснул.

«Зато меч был на поясе, а шарик в кармане! – в оправдание самому себе подумал Горн. – Так надежнее!»

Ильрика потягивалась, улыбаясь ему улыбкой веселого и довольного жизнью ребенка. Но принц не позволил себе насладиться неторопливой негой утра – едва умыв лицо, он помотал головой, отгоняя сон, и бросился на улицу.

Во дворе Школы было многолюдно. Гладиаторы вышли на построение, а Учителя посматривали на новичков издали, переговариваясь и не торопясь отдать первую команду: «Строиться!» У катеров прогуливались Хамовники в боевых белых скафандрах.

Горн оказался в толпе бывших друзей, приветствовавших его кто насмешкой, кто кивком головы, кто боевым кличем, а кто пожеланием доброго утра. От спин и лиц у принца спросонья зарябило в глазах. Он не сразу увидел, что команда Хамовников, едва заметив его выходящим из дверей, отделилась от катеров и двинулась к нему навстречу, вытаскивая оружие и рассредоточиваясь по территории, чтобы отрезать все возможные пути к бегству. Горн продолжал идти и лицом к лицу столкнулся с Глоридом Вирдом.

– Стойте, принц! – с насмешливо-победной улыбкой остановил его Рыцарь. – Вы арестованы!

Горн замер. Он только теперь заметил нацеленные на него излучатели солдат и руку Глорида, угрожающе поигрывающую рукоятью меча на поясе. Потребовалось какое-то время, чтобы и окружающие поняли, что во дворе происходит нечто серьезное. Гладиаторы, которые были поближе, затихли и ударами кулаков по плечам заставили замолчать и повернуться лицом к месту действия своих беззаботно болтавших товарищей.

– В чем дело? – моргая от яркого света, поинтересовался юноша.

– Осторожно отстегните меч и дайте нам светоноситель!

– Какой носитель? – делая глупое лицо, попробовал притвориться Горн.

Глорид усмехнулся неудачной попытке Горна выкрутиться:

– Шарик из Библиотеки Старого города!

Рыцарь кивнул помощнику, стоявшему по правую руку. Солдат показал Горну планшет, где ожила сцена ограбления, заснятая сразу из нескольких точек зала Библиотеки.

Горн понял, что дальше отпираться бессмысленно. Он помрачнел, размышляя над возможными действиями.

– Не беспокойтесь, принц! – посоветовал Глорид. – Так и было задумано. Вас не накажут. Даже наоборот, вы очень помогли правосудию. Мы хотели знать, что искал Жрец Хонтеан. Теперь нам это известно. Ваша роль в истории настоятеля Храма Гордыни подошла к концу. Отстегните меч и дайте мне шарик!

Понимая, что все закончилось, Горн напоследок обвел двор Школы тяжелым, прощальным взглядом. Солдаты-Хамовники держали его на прицелах своих излучателей. Гладиаторы «Айсберга» втянули головы в плечи и поглядывали на Хамовников исподлобья, недовольными, злобными взглядами. Последнее стало для юноши неожиданностью. В сложившейся ситуации бывшие друзья по несчастью без колебаний предпочли его своим новым работодателям! По крайней мере, сердцем и душой они все до единого были с ним…

Горн потянулся к ремню, чтобы сдать едва возвратившееся к нему ритуальное оружие Избранных и признать себя проигравшим. Если бы кто-то только мог понять, какую боль и унижение он испытывал, передавая Зеленый Клинок в руки не дравшегося с ним победителя!.. А что, собственно, он терял? Рука Горна замерла на застежке. Он уже несколько раз едва не ушел достойно! Почему бы это, в конце концов, и не сделать? На этот раз так, как полагается?!

Вместо того чтобы отстегнуть застежку, Горн скользнул рукой по ремню и неуловимым движением выхватил меч из ножен. В то же мгновение Глорид сделал то же самое – бесцветное лезвие уверенно отразило первый удар принца. Были еще и солдаты с огнестрельным оружием, но… Оказалось, что их уже не было! Рискуя и жизнью, и своим будущим, гладиаторы без команды набросились на немногочисленных в сравнении с ними Хамовников, вырывая из рук солдат оружие и совместными трудами скручивая усиленные «мускулами» скафандров руки.

Горн усмехнулся: выстрелить некому, а Белый меч против Зеленого… Он смело бросился в наступление. Клинок юноши замелькал в сумасшедшем ритме, сливаясь в рисуемую его траекторией некую геометрическую фигуру. Сперва Глорид Вирд думал, что легко справится с каким-то мальчишкой, затем пришел к выводу, что они на равных, наконец, осознал, что перед ним настоящий Мастер. Несколько секунд ослепительного блеска мелькающей зеленой стали, и клинок Рыцаря улетает через двор, а Глорид, пришедший арестовывать Мастера Зеленого Клинка в обычном белом мундире, получил знаменитый парализующий укол юноши и безжизненно, словно мешок с песком, рухнул на землю.

Гладиаторы восторженно заорали. Они не сомневались в своем кумире, но превосходство товарища по «Айсбергу» над Хамовником все равно заставило этих людей гордо заулыбаться.

Горн огляделся. Хамовники лежали лицами к земле, каждого держали по три человека. Учителя смотрели на принца с ужасом, а гладиаторы с гордостью и восторгом… Путь к катерам был свободен.

– Если тебе нужна помощь… – лаконично объявил общее мнение возникший за спиной юноши Рабтор.

– Наверное, не повредит… – признал Горн, тяжело дыша после поединка.

– Что нам делать? – спросил Рабтор.

– Для начала идемте со мной! – быстро принял решение Горн.

Сопровождаемый толпой в пятисот человек, он бросился в Школу, стараясь не смотреть на потрясенных таким святотатством учителей. В оружейной палате указал воинам на бесцветные мечи на стеллажах.

– Возьмите! Только поосторожнее, это вам не зубочистки, которыми мы играли на «Айсберге»! Режут все, к чему прикоснутся! Пальцы тоже!

Гладиаторы заулыбались. Очень быстро оружие разошлось по рукам. С ужасом бывшего прилежного ученика Школы Избранных Горн смотрел, как опустошается арсенал. Одновременно он понимал, что другого пути у него сейчас просто нет.

– За мной! – крикнул юноша, выбегая во двор и устремляясь к воротам.

Насколько он помнил изученный вчера вечером план Нового города, здание суда было на расстоянии километра от Школы. Добраться туда пешком было и безопаснее, и проще. Катеров во дворе школы едва бы хватило на половину помощников принца.

Гладиаторы побежали по улицам города. Видя целую армию вооруженных мечами людей, прохожие разбегались, солдаты-Хамовники дотрагивались до шлемов, подавая по связи сигнал тревоги, а Рыцари, предупрежденные о возможных катаклизмах этого дня, приходили в ужас и выхватывали оружие.

Вокруг здания суда собралась толпа – десятки тысяч людей из самых разных слоев столичного общества. По мере того как отряд Горна приближался к зданию, в толпе началось движение. Солдаты расталкивали зевак, образуя широкий коридор, который тут же заполняли прибывающие со всех сторон вооруженные Хамовники-Истребители. Горн и его люди влетели в образующийся в толпе коридор и оказались лицом к лицу перед несколькими рядами стрелков, готовых открыть огонь. Принц не остановился, только сильнее сжал зубы и вытянул вперед руку с мечом зеленого цвета. А гладиаторы не отставали от него ни на шаг.

Момент, когда безумство героев должно было завершиться трагедией, приближался с огромной скоростью. И вдруг среди толпы начали происходить странные вещи. Какие-то люди появились на первом плане и, выбрасывая вперед руки, заставили солдат-Хамовников щуриться от резкого света или вздрагивать от внезапной боли в позвоночнике, селезенке или сердце. Вздрагивая, солдаты отводили оружие, спотыкались, оборачивались, образовывали в тесных рядах нарастающий по «принципу домино» беспорядок. Ожидавшие чего-то подобного Рыцари появились, казалось, из ниоткуда. Они высыпали из дверей здания суда, посыпались из упавших с неба катеров, возникли прямо из толпы, скидывая плащи и превращаясь из обывателей в воинов веры. Рыцари набросились на тех, кто помогал сейчас Провидению провести Горна через все препятствия живым и здоровым. Но и Жрецов Времени, казалось, становилось все больше – то тот, то другой незаметный секунду назад зевака поднимал голову и ослеплял Рыцарей Ордена огнем своих глубоких и жутких глаз.

Ровная шеренга солдат-стрелков пошатнулась и стала разрушаться. А Горн и его воины были от нее всего-то в каких-то одном-двух метрах…

– Впере-о-о-о-од! – подбадривая гладиаторов, закричал юноша.

Его маленькая армия закаленных опытных мечников взревела победный клич и, сверкая клинками, врезалась в строй так и не открывших смертельный огонь Хамовников.

В толпе тоже засверкали мечи… Начиная терять контроль над ситуацией, Рыцари готовы были изрубить всякого, кто вызывал в них подсознательную тревогу. Твердо намеренные одержать сегодня победу, Изгнанные тоже достали оружие. Подогреваемый волей Жрецов Времени хаос увеличивался быстрее, чем командиры солдат-Хамовников успевали понять, что происходит.

Горн и его гладиаторы в этом людском вареве напоминали ледокол, рвущий на части, казалось бы, неподвластные человеческой воле льдины. Этот «корабль» тормозил, стиснутый со всех сторон превосходящими силами солдат-Хамовников, но неуклонно приближался к дверям здания суда, и в конце концов ворвался в него, несмотря ни на какие преграды…

Суд над настоятелем Храма Гордыни уже подходил к своей завершающей части. Обвинение закончило длинный список тяжелейших преступлений, совершенных обвиняемым против священной веры. Оставалось лишь выслушать самого обвиняемого и вынести окончательный приговор.

Еще раньше, чем донесся с улицы нарастающий шум, самые сильные Главы Ордена почувствовали, что в воздухе нарастает напряжение и минута развязки приближается с неумолимостью неизбежного. Они хотели ускорить процедуру и поспешить с вынесением приговора, но не могли пойти против правил. Общественный резонанс от прогремевшего на всю галактику судебного заседания мог навредить репутации Ордена не меньше потерявших последний страх Жрецов Времени!

– Итак, вы признаете себя виновным?! – громогласно и с суровым выражением на лице обратился к Жрецу Времени, сидящему в сковывающем движения гравитационном кресле, Рыцарь-Обвинитель.

– Вы же сами знаете, что весь этот процесс – фарс! – Хонтеан спокойно пожал плечами. – Я виноват перед вами не более, чем вы – предо мной!

Пугая зрителей своим хладнокровием, Жрец улыбнулся и указал взглядом на дверь. В эту самую секунду дверь из ценных пород дерева разлеталась от ударов чем-то невероятно острым, а в зале суда возник разгоряченный и мокрый от пота молодой воин с зеленым мечом в руке. За его спиной были еще мечники, но они не посмели шагнуть под своды зала и отступили по команде юноши. Юноша же смело прошел к центру зала, остановился у кресла с обвиняемым, развернулся лицом к залу и пробежал гневным взглядом по лицам высших сановников Ордена. Он был одни и практически безоружен, если не считать меча Избранного. Его ничего не стоило наказать за наглость и выбросить из зала. Многочисленные Рыцари-стражи заволновались, но все они посмотрели на Глав Ордена, а те, в свою очередь, не смогли сразу принять решение.

– Приношу свои глубочайшие извинения Священному Синоду! – громко, тяжело дыша, но достаточно вежливо объявил залу гость. – Этот человек не может ответить на ваши вопросы! Он просто не помнит, как стал Жрецом Времени!

По залу прошел легкий шум. Обвинитель поймал на себе взгляды Глав и принял на себя инициативу.

– Предположим, что вы правы, юноша, – улыбнулся Хамовник, считая свою последующую реплику не лишенной иронии. – Но кто же поможет старику вспомнить?

– Я! – Горн извлек из кармана матовый черный шарик и покрутил его в пальцах над головой, чтобы все видели. – Вот здесь память этого человека!

По залу прошел тяжкий стон. Напряжение в воздухе достигло своего максимума. На улице стало тихо, словно перед страшной бурей. Все сидящие в зале Хамовники поняли, что момент истины наступил.

Чувствуя, что внимание зрителей принадлежит одному ему, волнуясь от гнетущей тишины и не понимая причины возникшей паузы, Горн добавил:

– Вы ведь должны соблюсти закон? Обвиняемый ответит за свои поступки, но пусть хотя бы он их вспомнит! Мне кажется, это правильно…

– Хорошо, – после минутной паузы решил Глава, исполняющий на этом процессе роль Прокурора. – Ты – законно Избранный. Пусть случится то, что должно случиться. Верните обвиняемому его память! Справедливость восторжествует, что бы он там ни вспомнил!

Какое-то время потребовалось, чтобы приготовить аппаратуру. Хонтеана освободили от захвата кресла и разместили на кушетке нейронакопителя. Мозг прибора подтвердил, что записанные на светоноситель сведения действительно некогда принадлежали оперируемому человеку. Он спросил у пациента разрешение на загрузку информации и получил его.

Прошло минут десять напряженного ожидания. Хамовники хмурились, переглядывались, нервно барабанили пальцами по подлокотникам кресел. Горн чувствовал себя приговоренным, стоящим перед расстрельной командой и все меньше понимал, каким чудом угодил в историю с таким неудачным завершением.

Наконец прибор отключился. Хонтеан поднялся с кушетки и выпрямился. Горн, как и все остальные, с любопытством ожидал его дальнейших действий. Жрец действительно резко изменился – перед присутствующими теперь стоял совсем другой человек: его взгляд наполнился жизни, спина гордо выпрямилась. От невзрачного мудреца теперь веяло спокойствием могущественного, умудренного великими знаниями человека. Но в темных глазах его не было радости от достигнутой цели, не было гордости триумфатора, не было восторга вспомнившего свое прошлое… Мудрые, бездонные глаза, казалось, погрустнели от возвращенного сознанию невыносимого бремени ответственности за забытые некогда тайны.

По залу прошел легкий вздох облегчения. Ничего страшного не случилось!

– Теперь вы всё помните, Хонтеан? – успокаиваясь и улыбаясь, вернулся к прерванному процессу Обвинитель. – Мы можем продолжить?

– Я не Хонтеан! – голос Жреца Времени стал словно на две октавы ниже и наполнился мощью и глубиною звучания. Изгнанный поднял голову и тяжелым задумчивым взглядом обвел затихших в преддверии чего-то ужасного Хамовников Провидения. – Мое имя Джортар Глориус!

Если бы в этот момент на месте Жреца Времени взорвалась бомба, эффект был бы менее впечатляющим. Хамовников буквально парализовало от ужаса и удивления. Имя легендарного основоположника Веры и основателя Ордена едва не стерлось уже со страниц истории космоса!

– Вам ведь не нужны доказательства, господа провидцы?! – глубоким голосом вопросил заметно окрепший старик. Он улыбнулся, видя, как они съеживаются от благоговения и страха. – Если нужны, они у вас будут! Но вы не можете судить Хонтеана. Его больше здесь нет. Судить меня вы не вправе. Теперь я буду судить вас!!!

Эпилог

Спор двух религиозных конфессий завершился самым неожиданным образом. Один и тот же человек оказался главой и основоположником и той, и другой религии. Хонтеан был и раньше известен Жрецам Времени как духовный руководитель и вождь. А в архивах Ордена нашли документ двухсотлетней давности – завещание Джортара Глориуса, где говорилось, что однажды в будущем основатель и идеолог может вернуться и потребовать восстановления былых регалий и полномочий.

Ярые враги были вынуждены пойти на перемирие. И тем и другим поступил недвусмысленный приказ от одного руководителя. Над Ланстайлом уже начинали сверкать молнии, но гроза так и не грянула. Суд не состоялся. Никто не победил и не проиграл. В растерянности и недоумении сторонники как одной, так и другой веры разошлись в разные стороны.

Через день после описанных выше событий Хонтеан-Джортар пожелал принять в замке Ордена принца Горна.

– Ты понимаешь в том, что случилось, не больше, чем все остальные? – поинтересовался старик, бывший некогда единоличным правителем Ланстайла и всей Эталонной Системы. – Присядь, Горн!

Юноша принял приглашение. Он хорошо знал Хонтеана, но сидевший сейчас перед ним человек был другим – величественным, сильным и в чем-то жутким.

– Я, как и все, не знаю, кто победил, – справившись с чувством благоговения, признался Горн. – Я знаю, что помогал Жрецам Времени, точнее, одному из них – Хонтеану. Я пошел против Хамовников Провидения, но вы сейчас – один из Хамовников, их Глава. Я не знаю, чего мне ждать от этого разговора: поощрения или наказания.

– Но мне как биологическому существу ты в любом случае сохранил жизнь, – напомнил старик. Он улыбнулся: – И я ничего не забыл, Горн! Я, наоборот, многое вспомнил!

Выдержав паузу, Хонтеан-Джортар посмотрел в глаза юноши:

– Когда-то давно, триста пятьдесят лет назад, я случайно открыл незнакомую людям Вселенную. Одну-единственную систему, названную тогда мной Эталонной. Ты ведь уже знаешь, что случайностей не бывает? Тогда это не казалось столь очевидным. Очевидно было другое: моя находка обладала способностью изменить жизнь всего человечества. И я захотел построить для людей новый мир – самый чистый, самый правильный, самый богатый, самый стабильный. Тогда-то передо мной встал вопрос: что на самом деле есть правильно? Я провел много времени, медитируя в тайный комнатах не тронутых временем пирамид Старого города. Я сделал много открытий, много выводов. Я открыл Провидение…

Двести лет назад, Горн, не было ни «белых», ни «черных» монахов – ни Хамовников Провидения, ни Жрецов Времени. Была лишь одна вера – вера в способность человека повелевать тем, что ожидает его в самом ближайшем будущем. Но чем больше я и мои последователи понимали сущность вещей, чем больше времени мы проводили в познании собственной сущности, тем чаще приходили к выводу, что выбранная нами дорога ведет в тупик, который заранее определен. Мы выбрали развитие, которое вело к неизменным победам, к закономерным успехам, к материальному процветанию и благополучию… Но это был путь без загадок и мечты, здесь не было места радости, восторгу, чуду непредсказуемости.

Человек так устроен: больше всего на свете он хочет сам творить свое завтра, а, если однажды сможет сотворить его сам, завтра потеряет для него интерес! Пока же не сможет, будет бороться за то, чтобы смочь!..

Двести лет назад, Горн, я пришел к выводу, что избранный мною путь – моя же ошибка. И свернуть с него можно было только с помощью революции. Я решил, что стоит уничтожить созданную мною Империю, разбить мир на тысячи королевств и позволить каждому королевству развиваться по своему собственному, не зависящему от других плану. Делать свои ошибки. Искать свои пути к процветанию или загниванию. Я посеял внутри единой, созданной мною церкви элементы противостояния, расколол моих последователей на два лагеря, оставил власть и могущество сомневающимся и слабым, а также тем, кто нашел в себе силы отступить от прежнего курса. Я создал Орден Воинов, которому поручил всячески пресекать попытки управлять завтрашним днем. Я возвел в культ способность Провидения самому решать, кому указать дорогу наверх, а кого завтра же привести к неминуемой гибели. Но сам я не смог задушить в себе жажду познания. Все, что я мог тогда сделать, – забыть и уйти. И я ушел. Я стал Хонтеаном – Жрецом Времени, Изгнанным, который всегда мог вернуться, потому что мог многое, но не видел в том смысла, как не видел смысл ни в чем другом.

– Почему же вы все же вернулись?

– Потому что нельзя просто сказать: я не прав, – и надеяться, что придут другие и они будут правы. Каждый должен до конца выполнить уготованное ему предназначение. Я ушел, но в мире людей стало не лучше, а только хуже. Сомнения в том, кто прав, сохранились. К ним прибавились жестокость и нетерпимость к тем, кто думал иначе. На место порядку пришел хаос, смысл которого – сделать лист белым, чтобы в который раз начать все сызнова. И я почувствовал, что должен вернуться. Мое предназначение не исчерпало себя. Я все еще жил, и мне давно следовало бы понять это…

– А я? Что будет со мной? – произнес юноша.

– Твое предназначение в том, чтобы помочь мне завершить мое дело и начать твою собственную жизнь. Ты – Избранный, Горн. Это означает, что ты – тот редкий волевой человек, который может найти для себя и других иной путь, новый, непризнанный, непредсказуемый. Ты можешь подарить людям новую веру. Ты тот, кого мне не хватало, и тот, кому я могу спокойно уступить право шагать дальше впереди тех, кто идет за мной. Я не могу сказать, что твоя жизнь станет такой, какой бы ты сейчас хотел ее видеть. Твои взгляды меняются. Я могу только пообещать, что в ней будет всё. Что тебе хватит сил пройти свой путь до конца и если не открыть истину, то освободить место тем, кто точно ее откроет.

Горн потер виски. Вопреки словам мудреца он пытался в одно мгновение осмыслить то, на что требовались годы.

– Так в чем же смысл Провидения? – спросил принц.

Хонтеан улыбнулся:

– Однажды, сидя на корточках на полу пирамиды, я услышал следующее: «Если когда-нибудь человек познает себя до конца, жизнь мира людей прервется – придет время поставить точку».

Октябрь 2004 г.