Текст книги "Новый Король Галактики"

Все ближайшие к океану долины заливала вода. Горные реки вздулись, их потоки с корнем вырывали самые крепкие растения. То тут, то там виднелись свежие следы землетрясения – нужно время, чтобы планета свыклась с пропажей трех своих спутников.

Дилло повел машину дальше на запад. Он увидел город, незначительно поврежденный колебаниями почвы и покрытый глубокими лужами, но штурмовики тут еще не появлялись – разрушения, оставляемые хватерами, не могли сравниться ни с одним возмущением стихии. Риккрохх снизился, чтобы увидеть разбегающиеся фигурки людей и стал развлекаться, разбивая из лазерной пушки фары наземных машин и сжигая не в меру высокие антенны. С маленького городского космодрома поднялись полицейские катера, которых Дилло и Весмерх расстреляли, как мишени на учениях. Сержант искал подходящую кандидатуру для захвата – точнее, это делал компьютер – когда в поле зрения Дилло появлялся живой человек, компьютер определял его ценность по заложенной в память картотеке. Ни один горожанин не стоил и двух процентов и уж никак не мог оправдать потерю трех ребят прикрытия.

Активность полицейских рассердила Дилло. Казалось непонятным, чего те лезут на явную смерть. Но они все равно лезли. Не из-за людишек же в городе? Отсюда следовал простой вывод, и Риккрохх, как хитрая лиса, стал разбираться, в какую сторону его не хотят пускать.

– Что у вас там? – он пожал плечами, определив направление в горы. – За мной, парень!

Уничтожив заслон из катеров, штурмовики взвились над горами, удаляясь от города. Опять показался берег океана. Дилло присвистнул, заметив группу разнообразных машин в противоположной от океана стороне. Среди этих машин имелся крейсер, но не было истребителей. И все они спешили наперерез Дилло и его подчиненному.

Огромное строение, напоминающее вулкан, привлекло внимание Дилло. На крыше здания располагался космодром, какой обычно устраивают для маленьких яхт. Там Риккрохх разглядел группу офицеров, и каждого из них компьютер тут же оценил в двадцать процентов предельной стоимости.

Такого шанса нельзя упустить! Дилло круто развернулся, сбрасывая скорость, чтобы успеть налету захватить людей с крыши-кратера дома-вулкана. Он засмеялся, видя, как выбивается из сил старый крейсер, оторвавшийся от остальной группы кораблей – у бедняги дымились шлюзы. Крейсер не успевал.

Оказавшись в нескольких сотнях метров от крыши вулкана, Дилло увидел и тут же сжег пять красивых яхт, стоявших с открытыми люками в ожидании пассажиров, быть может, тех самых офицеров. Снизу, из здания высыпали солдаты – целое море смешных коротышек в пестрой форме – они надеялись сбить Дилло из ручных излучателей. Риккрохх рванул гашетку – ловушка сработала, поглотив сразу пятерых офицеров. Избыток радости заставил Дилло восторженно заорать – отменная добыча! То, что невольным пассажирам тесновато в четырехместной камере, сержанта не беспокоило – надо было разбегаться, а не стоять, раскрыв рты.

– С удачей, сэр! – поздравил Весмерх. – Будем уходить?

Крейсер оказался уже рядом, а дом-кратер удалялся, но азарт и жадность Дилло еще не получили удовлетворения – сержант развернул линсор носом к дому, разогнался, затормозил, упал прямо к поверхности маленького космодрома и завертелся на месте, сметая для собственной безопасности огнем все, что там находилось, в том числе и людей, не набиравших двадцати процентов стоимости.

– Неужели никого дороже? – пробормотал Дилло. – Ну же! Вылезайте!

Он разнес перекрытие над лестницей вниз, в здание. Там, на лестнице стояли еще люди…

– Невероятно! – низкий офицер со шрамом на лбу, замеченный Дилло, набрал сто!!! Один на сто всегда лучше пятерых по пятьдесят, а не то, что по двадцать!

Дилло распахнул камеру, выбрасывая прежних пленных на плиты космодрома. Он рванулся вперед, к человеку со шрамом, а тот понял грозящую ему опасность и попытался удрать. Дилло разнес целую секцию лестницы, по которой тот бежал, чтобы не дать добыче ускользнуть, и рискуя при этом ее покалечить. Он увидел какие-то колонны, мешавшие развернуться, и снес и их. Какие-то люди, то ли солдаты, то ли офицеры, выхватывали бластеры, раскрывали рты, что-то кричали… Человек со шрамом ловко перепрыгивал через обломки полированного гранита. «Не уйдешь!» – Дилло выстрелил под ноги беглецу и раньше, чем тот упал, с виртуозной точностью включил ловушку, а затем захлопнул ее.

Линсор встряхнуло – вместе с человеком Дилло захватил еще что-то тяжелое, должно быть, балку или кусок гранита, но какая теперь разница? Риккрохх взмыл вверх, откуда опускался глупо пилотируемый крейсер, оказался под его стальным брюхом, сделал в нем хорошее отверстие, там, где должен был находиться гравитационный двигатель и ушел в сторону, наблюдая, как большой корабль планетарной охраны Ларконы потерял управление и довершил начатый штурмовиком разгром, рухнув в кратер, на непригодную для такой тяжести площадку космодрома.

– Вот теперь уходим! – весело крикнул Риккрохх. Рядовой прикрывал его сзади. Они взмыли в облака, с удовлетворением замечая на горизонте подвижные точки штурмовых машин своих товарищей из второй группы. Судя по всему, ребята как раз «натравливали» на город веборианцев…

– Дилло Арр Риккрохх, ответьте! – призыв пришел по офицерскому каналу.

– Да, сэр? – даже, если он сейчас получит выговор, Дилло рассмеется в лицо лейтенанту.

– Вам приказано возвращаться! Возвращайтесь на базу или на любой готовый принять вас ракетоносец! Выполняйте приказ!

Голос принадлежал не его лейтенанту и, судя по тембру и неповторимому «великосветскому» произношению, вообще не лейтенанту.

– Сэр, позвольте спросить!

– Да?

Линсор поднялся над облаками, и стало невыносимо светло.

– Что вы скажете о моем пленном?

Компьютер передал образ из камеры. Дилло ждал, ухмыляясь.

– Возвращайтесь скорее! – конечно, что они еще могут сказать сержанту? Риккрохх расхохотался с таким удовольствием, какого давно не испытывал – он уловил, как изменился от удивления тембр голоса надменного штабного.

Глава 8

– Спасибо, свободен!

Полковник, охранявший Сель-вену, кивнул и вышел. Фрейлина осталась стоять, с оскорбленным видом глядя себе под ноги.

Осада Ларконы была в самом разгаре – маршал надеялся, что штурмовики поднимут столько шума, сколько будет нужно – временно Рэс-вэр остался без работы. Он уже расположил свою эскадру таким образом, чтобы атаковать флот Сэр-вэра, откуда бы тот не появился – тут не требовалась особая хитрость – имея значительное преимущество в силе, маршал собирался просто раздавить противника, не затрачивая фантазии на хитроумные планы. А пока, пока шел штурм, слухи о котором должны заманить адмирала Независимых в ловушку, Рэс-вэру оставалось только сидеть и ждать, что он умел, но не любил. Поэтому маршал приказал привести фрейлину, разговор с которой тоже служил важной частью общего плана.

– Рад тебя видеть! – любезно поздоровался маршал. Сель-вена не ответила.

– Ты напрасно злишься, – улыбнулся Рэс-вэр. – Для действующей армии, находящейся в боевой обстановке, тебе оказан очень хороший прием.

Фрейлина опять промолчала.

– Ты могла даже заметить, что к тебе приставлены мои лучшие офицеры, а каюта, которую ты перевернула вверх дном в порыве непонятного мне гнева, – моя собственная каюта. Сам Неск-тэр остался бы доволен таким обхождением.

Сель-вена вскинула на него глаза, но сдержалась и отвернулась.

– Не хочешь разговаривать? – маршал пожал плечами, давая знак Мозгу вернуть охрану. – Твое дело.

Сель-вена подозрительно посмотрела на богатыря, уверенная, что тот не стал бы тратить на нее время для нескольких банальных фраз, но появление полковника убедило девушку в обратном. Она сердито посмотрела в глаза Рэс-вэру. Эти глаза блестели сдерживаемым смехом.

– Пусть он уйдет! – потребовала Сель-вена.

– Конечно, – маршал улыбнулся, делая знак офицеру. – Императрица сменила гнев на милость?

– Ты подлец! – в раздражении выкрикнула фрейлина, с трудом заставляя себя оставаться на месте.

– Я так не думаю, – отозвался богатырь. – По крайней мере, не больше, чем другие лорги.

– Ты используешь хватеров! Против людей! Да как ты смеешь?!!

– Вот ты о чем. Грубые твари, эти хватеры. Но я действительно не знал, что найду на «Буре» леди Сель-вену. Это мне можно простить?

– Ах вот оно что? Если бы меня там не было, можно делать все, что угодно?! Тек-тэр служит Ее Высочеству, он эрсэриец по происхождению, он… а ты останавливаешь его, нападаешь, натравливаешь веборианцев… Ты…

– Все мы служим Ее Высочеству… – перебил Рэс-вэр. – У меня не было выбора. Я отправил на «Бурю» шестьдесят специально подготовленных «абордажных» хватеров, а тридцать восемь из них, благодаря гостеприимному приему, оказанному твоим любезным капитаном, остались где-то в подпространстве или передохли в пространстве нашем. Доброй леди хотелось бы, чтобы на их месте оказались люди?

– Ты не только подлец, ты лицемер!

– Спасибо. Значит, извинения не приняты…

– Зачем ты меня держишь?

– А что я должен сделать? В такое неспокойное время не могу же я допустить, чтобы лучшая подруга Ее Высочества рисковала жизнью. На «Вершителе» ты в безопасности… К стати, даю тебе слово – очень скоро ты вернешься к своей госпоже – при первом же удобном случае.

Сель-вена недоверчиво взглянула на маршала.

– Я сам отвезу тебя к ней, – прибавил Рэс-вэр. – Не хочешь присесть?

Сель-вена села в тяжелое кресло на капитанском мостике Рэс-вэра. Сам маршал остался стоять, опираясь на поручни.

– Зачем ты все это делаешь? – грустно спросила девушка – оказавшись в огромном капитанском кресле, она невольно почувствовала себя маленькой и беззащитной и потому на время лишилась своего пыла.

– Что делаю? – мысль Сель-вены читалась вполне определенно, и маршал помрачнел. – Ты не поймешь… – отмахнулся он.

– Все шло так прекрасно… У тебя было все…

– Не все… – маршал встряхнулся. – Хватит об этом!

Сель-вена вскочила, сразу же возвращая прежнюю агрессивность.

– Конечно, ты можешь делать все, что хочешь, но при чем тут я? При чем тут Лен-ера? При чем тут другие люди, которые страдают от твоего эгоизма?

Маршал пожал плечами, отворачиваясь.

– Хорошо, можешь не отвечать. А что ты сделал с разведчиками?

– С разведчиками? – маршал небрежно махнул в сторону Ларконы, видной за псевдостеклом центра в виде шарика, размером с апельсин. – Они воюют.

Сель-вена растерянно проследила за рукой Рэс-вэра.

– Как это «воюют»? – не поняла она.

– Обыкновенно. Как солдаты.

– А Сергей?!

– Сергей? – Рэс-вэр повернулся к фрейлине. На его лице мелькнула недобрая усмешка.

– Что с ним?! – испуганная этой улыбкой закричала фрейлина.

– А что с ним? Он что, особенный?

– Ты!.. Верни его! Верни немедленно! Ты что, не слышишь?!

– Думаю, уже поздно.

– Что значит «поздно»?!..

Маршал приблизился к Сель-вене, возвышаясь над ней, как скала. Эта скала пошатывалась от переполнявших ее чувств. В темных глазах мрак глубокой обиды поглощал блеск ярости.

– А что, – сквозь зубы прошептал Рэс-вэр. – Ее Высочество велела тебе сторожить этого щенка?! Чтобы не достался другой, пока сама наберется смелости?!

– Что?.. – растерянность фрейлины соединилась с естественным страхом перед огромным мужчиной.

– Сергей, Сергей, Сергей… Весь мир закрутился вокруг какого-то землянина!.. Передашь госпоже, что ее любовник поступил ко мне на службу… – горько и вместе с тем зло Рэс-вэр усмехнулся. – Сержантом!

– Чей любовник? – на глазах испуганной девушки появились слезы. – Несчастный сумасшедший!.. Что ты наделал?!

Рэс-вэр удивленно посмотрел на нее.

– Что это с тобой?..

– Он не ее любовник, не ее… Понял?!.. – Сель-вена всхлипнула и выглянула из центра, разыскивая свою охрану. – Где этот… полковник…

Маршал смотрел на нее нахмурившись. Полковник, ждавший за дверью, не замедлил появиться.

– Не ее, а мой! – крикнула Сель-вена и обернулась к офицеру. – Веди!..

– Стой, что это значит? – маршал шагнул в коридор и преградил ей дорогу. – Объясни! – грубо потребовал он.

– Мне нечего объяснять! Ты несчастный дурак! Лен-ера выбрала Сергея для меня, для меня, понятно?! Она и генетический контроль хотели…

– Ты уверена? – пробормотал богатырь.

Сель-вена не могла и не хотела больше разговаривать.

– Уведешь ты меня наконец или нет?! – крикнула она полковнику, и, не дождавшись ответа, бросилась бежать по коридору.

Ошарашенный, сбитый с толку маршал вернулся в центр. В полной растерянности он сел в свое кресло и невидящим взглядом уставился в экран. Землянин не был его противником? Он не был его врагом? Все, что двигало маршалом уже половину года, оказалось ошибкой?..

– Где землянин? – спросил Рэс-вэр у своего адъютанта, имевшего неосторожность не к стати войти в центр.

– Землянин, сэр?

– Разведчик, которого мы сделали сержантом.

– Сейчас узнаю, сэр, – адъютант обратился к Мозгу, который связался с «Независимым», а затем с «Армадой».

– Мы сделали двух сержантов. Один получил личностные качества лейтенанта истребительной дивизии Ор-кэна, второй – сержанта Дилло Арр Риккрохха…

– Да! И где этот… Арр?

– Он оставил основную группу и долго не выходил на связь. На «Армаде» считают, что сержант и его охранение пересекли океан. Сейчас с ним свяжутся…

Взгляд маршала остался пустым.

– Сэр! – адъютант возбужденно поднял голову, получив еще одно сообщение Мозга. – Этот человек атаковал императорский дворец и захватил пленного – самого адмирала Нарцгока! Ему приказано возвращаться.

Маршал очнулся.

– Адмирала? – удивленно и с какой-то грустью в голосе переспросил он. – Он счастливчик, этот землянин… Пошлите кого-нибудь навстречу.

Впервые за последние шесть месяцев Рэс-вэр почувствовал неуверенность, постепенно, но настойчиво перерастающую в угрызения совести. Никогда, ни разу за всю свою долгую жизнь маршал не нарушил приказа. Выполнение приказа было для Рэс-вэра более, чем дело чести, выше, чем проявление благородства, важнее, чем любое человеческое чувство, единственное, что, на его взгляд, отличало настоящего человека, от вялого и беспринципного его подобия… Маршал любил и уважал Неск-тэра как старшего брата, иногда даже как бога. Каждое слово Короля служило для маршала законом, неоспоримой истиной… Неужели он ошибся? Неужели то, что он делает, делается вопреки королевскому желанию? Неужели не судьба, случай или стечение обстоятельств, а сам Неск-тэр назначил этого Сергея своим преемником?

Неожиданно Мозг ожил, включив сразу несколько экранов и развернув прямо перед людьми огромную радарную карту.

– Что такое? – Рэс-вэр вздрогнул от неожиданности.

В помещении возникла голограмма генерала Бер-тэна, командующего эскадренной разведкой.

– Сэр! Он появился!.. Корабли Сэр-вэра на 80,165*74,36 градусе. Жду указаний!

Сразу прогнав ненужные мысли, Рэс-вэр поднялся с кресла, и его глаза хищно заблестели.

Женщина в ужасе смотрела на пылающую тахту и на рухнувший под весом огромного хватера, свалившегося с потолка, деревянный стол. Она только что вошла в комнату, где хозяйничал незваный гость, и замерла в панике. У нее никогда не было детей, ее муж являлся для нее всем, и муж был мертв – то, что от него осталось, лежало у двери возле разбитого прибора вызова служб первой помощи. Длинные мощные лапы, на которых шевелились ворсинки-усики, вынырнули из-под досок, сжались и выпрямились, как жесткие пружины. Подлетев под потолок, веборианец прилип к нему присосками, тут же заметил человека и быстро пересек разделяющее их расстояние. Парализованная страхом, женщина не двигалась.

Мгновение хватер размышлял, свисая над ней с потолка. Многочисленные щели-глаза в бронированном панцире несинхронно вспыхивали и тускнели, разглядывая жертву в разных ракурсах. Нужно было определить, кто перед ним. Его инструктировали, что женщины и дети должны уничтожаться лишь в крайних случаях. Даже в этой операции, цель которой ввергнуть в панику Ларкону и всю галактику. Человеческое существо не проявляло агрессивности. Оно казалось слишком крупным для тех, кого называли «дети», но вполне могло оказаться как мужчиной, так и женщиной. Хватер не умел сомневаться. Чтобы выяснить, как поступить, он стал ждать.

Женщина так вжалась в стену, словно хотела слиться с желто-зеленым камнем. В какой-то миг страх победил ее. Она закричала и бросилась через комнату к винтовой лестнице на верхние этажи. Паук не шелохнулся. Передвижение жертвы еще ничего не доказывало, а издаваемые ею звуки хватер классифицировал, как безопасные. Жертва нервничала и спешила – это паук чувствовал. Добравшись до верхних ступенек лестницы, женщина нашла в себе силы оглянуться. Тахта полыхала одним желтым языком пламени, которое уже спускалось на ковер и жадными голубыми всполохами лизало краску стен. Хватер сидел в углу на потолке – огромное отвратительное и неподвижное чудовище. Страх, смятение, тревога, жалость к самой себе смешались в рассудке ларконки. Женщина взорвалась рыданиями, разыскивая сквозь поток слез следующую ступеньку, куда собиралась поставить ногу.

Хватер шевельнулся. Слезы – он не знал, что это такое. Человеческое существо выделяло жидкость, которая могла оказаться химически активной – у человека было оружие – человек опасен. Пронесшись по потолку, хватер накрыл жертву на верхней ступеньке лестницы, умертвил ее, спрыгнул на пол и вылетел из горящей комнаты на улицу.

В городе шел бой. Шестикрылые линсоры пронеслись над площадью и взмыли вверх. Машина, неуклюжая, ползущая по камню улицы подобно гусенице, загорелась, а потом взорвалась. Несколько миллисекунд хватер наслаждался щекочущей нервы вспышкой света, а затем вскарабкался по отвесной стене на крышу другого дома – там угадывалось другое человеческое существо – агрессивное, активное, вооруженное, но не опаснее предыдущих…

В течении двух часов линсорно-хватерный десант превращал угрюмые, но некогда по-своему цветущие города Ларконы в пылающие сгустки боли, отчаяния и ненависти. Ларконская армия, дезорганизованная исчезновением своего главнокомандующего и ошеломленная уничтожением основных средств обороны, ничего не могла сделать против отрядов штурмовиков, высыпавших, как саранча, сплоченных и профессиональных. Совсем неслучайно уцелевшие центры межпланетной связи, вопреки ожиданиям их руководства и даже вопреки желанию их персонала, забывшего о своей гордости и лишившегося обычной уверенности, захлебывались отчаянными мольбами о помощи, призывали к возмездию, взывали к человеколюбию. Совершенно неслучайно космические маяки, бездействующие уже более полгода, на этот раз послушно соединяли с нужными точками пространства…

И возмездие свершилось. Раньше, чем можно было ожидать, появилась помощь. Несколько гладких, обтекаемой формы крейсеров навигационной разведки арагоррского флота неожиданно возникли на орбите планеты. Ракетоносцы Рэс-вэра наткнулись на них, как рыбацкие лодки на скалы в бушующем море. Игры кончились. Две самые могучие в галактике эскадры остановились одна против другой, разделенные уже не световыми годами, а расстояниями, сравнимыми с диаметром Ларконы. Величайшее за последние пять сотен лет космическое сражение начиналось.

Глава 9

– Назови мне свое имя, мерзавец! Ты слышишь меня?!

Дилло улыбаясь следил за человеком, метавшемся по камере его линсора. Пока машина набирала высоту, чтобы затем выйти на орбиту «Армады» и совершить посадку, Риккрохх развлекался, разглядывая свой «улов». Человек был низкого роста, мощного телосложения, с грубыми жесткими чертами лица. Его китель сверкал такими орденами, за каждый из которых Дилло не раздумывая отдал бы жизнь. Человек ритмично мерил шагами пол камеры, вниз головой к Ларконе. Тяжелый предмет, захваченный вместе с ним, оказался глыбой полированного синего гранита, весом килограмм в триста. Дорогостоящему офицеру крупно повезло, что этот «камушек» не ударил его по голове…

– Эй, ты слышишь? – офицер посмотрел себе под ноги, где, по его мнению, должен находиться пилот, и несколько раз сильно ударил ногой по полу. – Я требую уважительного обращения! Увеличь гравитацию, ты слышишь?! Я ненавижу эту мерзкую легкость!

– Скажи спасибо, что не паришь в невесомости! – проворчал Дилло.

Пленный не унимался.

– С кем я разговариваю? Отзовись, чтоб тебя… Эй, негодяй! Я хочу увидеть твое лицо!

Дилло приказал компьютеру включить связь с камерой.

– Зачем это тебе? – насмешливо спросил он.

– А, так ты меня слышишь! – мужчина перестал стучать, оглядываясь, словно надеялся найти источник звука. – Могу я знать, кто осмелился посягнуть на мою неприкосновенность?

– Ого, говори понятнее! На что посягнуть? Ты что, император Ларконы? – Дилло расхохотался, а на темном лице офицера выступили багровые пятна.

– Тебе неизвестно кто я? Зачем же ты тогда…

– Я знаю, чего ты стоишь – достаточно, чтобы поиграть со смертью. Так кто ты такой?

– Неважно… – офицер сел на гранитную глыбу и вытер со лба пот. – Я хочу видеть твое лицо!

– Пожалуйста. За это я не возьму денег…

Компьютер вывел изображение маленькой рубки в камеру.

К удивлению ловца, у пленного задрожали руки.

– Вы?!

Дилло недоуменно пожал плечами.

– Мы знакомы? – не понял он.

– Вы… Вы сержант… – офицер смотрел такими большими глазами, что Дилло испугался, как бы его «улов» не свихнулся до того, как они доберутся до «Армады». – Невозможно… Невозможно!..

– Невозможно, что я сержант? – внимание Дилло больше не принадлежало пленному целиком – линсор окружало безвоздушное пространство – машина вышла на нужную орбиту. – Ты ожидал увидеть генерала?

– Невозможно… Вы… Почему…

– Что «почему»? Тебе нехорошо?

Пленный не ответил. Он с глухим стоном обхватил голову руками и затих. Дилло даже пожалел могучего офицера в его несчастье. Пожалел где-то в подсознании. Сознание занималось поиском ракетоносца-базы. Дилло не находил «Армады». Космос оставался таким, каким он был до прихода человека, Ларкона светилась огромным пятнистым шаром, как в момент высадки. Сержант помрачнел, сознавая, что если не найдет базы в самом скором времени, его дела плохи. Далеко не каждый пилот линсора мог отважиться нырнуть в открытый космос в поиске других кораблей эскадры, находящихся на значительном, для такой маленькой машины, расстоянии.

– Но почему, поглоти тебя тьма?!! – яростный крик офицера заставил Дилло вернуться к непосредственной реальности. Пленный стоял во весь рост, в исступлении потрясая тяжелыми кулаками. – Зачем ты убедил меня и императора, зачем у тебя такое честное лицо, такие правильные мысли, зачем мы поверили Тек-тэру, зачем… Вероломство!!!

– Свихнулся, – констатировал про себя сержант, отключая связь с камерой. – Ничего, там тебя подлечат… Впрочем, это уже не мое дело… – Теперь он видел только космос, засоренный обломками метеоритов, огромную раненную планету, далекое слепящее светило и серебристый крылатый кораблик своего подчиненного, идущего след в след за командиром.

– База, ответьте! – в ушах стояла тишина. – Где вас носит? – недовольно пробормотал Дилло. Сержант не сомневался, что легко свяжется с ребятами там, внизу, но ему не хотелось демонстрировать свою слабость перед кем бы то ни было.

– Весмерх, видишь что-нибудь?

– Да, сэр. Шестьдесят градусов справа…

Дилло развернул машину в указанную сторону. Увеличив изображение, он разглядел большой объект, двигающийся навстречу линсорам.

– Слава Космосу, нашелся… – сержант расслабился, включая автопилот. Объект быстро приближался.

Сам не зная, почему, через несколько секунд Дилло ощутил неуверенность. Он вгляделся в правильные обтекаемые контуры несущегося навстречу корабля. Большой скоростной лайнер, навигационный крейсер, красивый и маневренный. Риккрохх нахмурился – компьютер не спешил классифицировать цель.

– Эй, думай побыстрее! – тревога стала усиливаться. Крейсер был уже километрах в шестидесяти, не больше. – Эй, бестолковая машина, ты будешь думать?! Скорее же! Ну!

– Сэр, это наш корабль? – спросил голос Весмерха, в котором ощущалась неуверенность.

– У ларконцев таких машин нет, нас бы предупредили, – не очень веря своим словам, огрызнулся Дилло. – На таком расстоянии нас уже сто раз можно было сбить – должно быть, свои…

– Может быть, мы нужны им живыми? Они могли ведь предположить, что ловец идет с добычей…

– Заткнись… О, наконец-то! – компьютер начал сыпать информацией: класс машины, расстояние, координаты, ликвидация невозможна, …опасность атаки 100! – Проклятье! – сержант захлебнулся ужасом. Черный матовый корпус крейсера находился в каком-то километре, прямо по курсу!

– В чем дело, сэр?

– В чем дело, дуралей? Мы покойники, вот в чем дело! – всем своим весом Дилло лег вперед. Послушный линсор нырнул вниз носом. – Молись, чтобы у них на брюхе не оказалось орудий!..

Крейсер на большой скорости оказался над маленькими машинами и ухитрился мгновенно сбросить скорость до нуля. Теперь последняя надежда сержанта пропала – их не только заметили, за ними охотились. Двигатели линсоров визжали от перегрузки, скорость падения стала сумасшедшей, но что в таких случаях значила скорость? Забыв о своей обязанности прикрывать ловца, Весмерх обогнал сержанта и уменьшился в размерах, наращивая отрыв.

– Куда, дурила?! – солдат не ответил. – Не думаешь ли ты, что нас так и отпустят…

Ему не дали договорить. Крейсер отрезал окружающее стеной света своих излучателей. Дилло оказался как бы в тоннеле света, стенами которого служили потоки смертоносной энергии. Теперь сержант не мог свернуть, но мог продолжать снижаться, что и делал. И тут он увидел внизу вспышку – компьютер сообщил об уничтожении последнего линсора сопровождения. Дилло всмотрелся – внизу блуждали истребители – три крылатых стервятника ларконской обороны. Не трудно понять, что их вызвали с крейсера…

Истребители поднимались, войдя в огненный туннель ниже Дилло. Поднимались так быстро, что, продолжай Дилло падать с той же скоростью, через три-четыре секунды врезались бы в его линсор! Боясь отпустить рукояти-гашетки кресла, Риккрохх не мог даже вытереть пот со лба. Инстинктивно он откинулся назад, поднимая линсор подальше от стервятников, и скривился от ужаса – крейсер снижался еще быстрее, чем поднимались истребители. Сержант задрожал – его нервы не выдержали. Он не знал, что делать. Прямо, слева, справа, сзади – везде стояла стена пламени, прикосновение к которой превратит металл линсора в газ. Снизу – истребители, сверху – крейсер…

Дилло сжал зубы, чтобы не стучали так часто. Он остервенело смотрел на крейсер, который, как казалось, падал прямо на него и должен был вот-вот раздавить своей массой. Смерть казалась неминуемой.

– Свяжись с ними!.. – в панике приказал Риккрохх компьютеру, хотя и знал, что тот запрограммирован не подчиняться подобным приказам. – Скажи, что у меня пленный, что это большая шишка, что…

Ужас не дал договорить – крейсер оказался в ста метрах. Дилло видел его полированную обшивку и два ряда тяжелых лазерных орудий, направленных прямо в сержантский линсор… Он увидел, как зашевелился люк – и все это, за какую-то долю мгновения, которого невозможно оценить. Его брали в плен, как он сам взял ларконского офицера! Если бы оставалось время для этого, Дилло зашелся бы нервным смехом. Он с силой надавил на гашетку, поливая огнем бронированное брюхо, он рванулся вперед, чтобы уйти от открывающейся пасти гравитационной ловушки, он прижался к стали крейсера, надеясь, что так близко его не достанут пушки…

И тут гионусца осенило, как часто бывает, в самый последний миг. Дилло переключил двигатель, притянулся к стальному брюху и прилип к нему. Зев уже открытой ловушки находился всего в двадцати метрах, но поле ловушки не захватывало линсора. Дилло еще мог выжить! Пленный больше не интересовал Риккрохха – найдут, шут с ним, нет – туда ему и дорога. Компьютер замолчал, основные системы выключились. Дилло провел рукой между скафандром и шлемом – нужно надеяться, что стык герметичный, иначе в скором будущем он – кусок льда… Выбора все равно не было.

Крышка линсора поднялась. Дилло увидел мир собственными глазами и глубоко вздохнул – кислород поступал нормально. Он осторожно освободил ноги, и, держась руками за бортики своей машины, зацепился носками за кольцо ремонтного люка – к счастью для таких, как он, при ближайшем рассмотрении поверхность даже самого полированного и гладкого корабля изобиловала кольцами, поручнями и углублениями – все это делалось для ручного ремонта, на случай отказа автоматики… Согнув ноги, Риккрохх взялся за кольцо руками, подыскивая удобное для пальцев углубление, чтобы переместиться по брюху крейсера подальше от линсора, который очень скоро смогут найти. Какую-то секунду он размышлял, глядя на в бездействии маневрирующие внизу истребители. Дилло понял, что можно сделать. Впереди, за излучателями, создающими проклятый туннель смерти, Риккрохх увидел небольшой люк, который можно открыть снаружи. О том, что ждет дальше, за этим люком – каморка для контроля за охлаждением обшивки, или маленькая ниша для робота-чистильщика, Дилло сейчас не думал. Ему нужно было только выиграть время. Только выжить, а дальше – там будет видно.

Ползти по гладкому брюху в полной невесомости оказалось тяжелой работой. Дилло передвигался намного медленнее, чем хотел бы. Но он ни на миг не поднимал головы и плотно прижимался к стали корпуса всем телом – электронные глаза-радары крейсера не должны были заметить нарушителя. Добравшись до рядов излучателей, Дилло остановился, чтобы оглянуться и перевести дыхание. Он увидел, что люк ловушки закрывается. Наверняка они уже знают, что добыча по какой-то причине ускользнула – скоро начнется поиск. Риккрохх с усмешкой посмотрел на плоскую антенну радара, которая вращалась, как сумасшедшая, в метре от брюха корабля и не замечала его.

Нужно было проползти между толстыми стволами излучателей, выглядывающими из открытых портов на арматуре установок наведения. Стволы поднимались над корпусом в высоту до двух метров, они имели цвета раскаленной стали, а над ними плоскими и широкими лучами расходилась смерть. Дилло осторожно протиснулся между арматурой, дрожа всем телом – сталь стволов могла оказаться настолько наэлектризованной, что не защитит ни один скафандр. И в тот момент, когда ему казалось, что опасная зона позади, раздался громкий щелчок, передавшийся по металлоткани скафандра. Дилло осторожно поднял голову – излучатели отключились – крейсер прятал свои жала.

Риккрохх постарался не радоваться раньше времени – его положение все еще оставалось незавидным. Люк манил, обещая отдых и время подумать. И вдруг этот люк повернулся. Сначала Дилло не поверил своим глазам – от последних событий можно ожидать галлюцинаций! – но спасительный люк не только повернулся, он открылся! Дилло прижался к арматуре излучателей, всей душой моля, чтобы их не вздумали спрятать в портах корпуса. Из люка выбирались люди в легких скафандрах, в руках – поляризаторы. Их было пятеро. Они стояли во весь рост, удерживаемые магнитной подошвой сапог, и оглядывались. Потом один из них заметил прикрепившийся к брюху крейсера линсор и подал знак остальным. Вся группа, растянувшись в линию, побежала к штурмовой машине, тяжело переставляя ноги, и покачиваясь из стороны в сторону. Дилло затаил дыхание, хотя в безвоздушном пространстве это было смешно и глупо. Солдаты прошли кольцо излучателей, не заметив прячущегося между ними сержанта, и излучатели крейсера в тот же момент вновь включились, ослепив Риккрохха едким светом.