Текст книги "Новый Король Галактики"

Глава 21

Решимость спасти Литу помогла Сергею не только стоять самостоятельно, но и двигаться. Кровотечение прекратилось – вероятно, на раны подействовали кислотные пары. Наверняка от этих паров следовало ожидать еще чего-то и менее приятного, но пока от них была только польза.

Галерея, по которой шел Велт и хромал Сергей, оказалась поразительно красивой. Все стены покрывали плавно изогнутые на углах зеркала, отливающие синеватым блеском металла. Под стеклянным полом, в прозрачной воде бездонного аквариума, плавали ярко-красные медузы с причудливой бахромой щупалец. В нишах стояли статуи, настолько похожие на людей, что первую из них Велт импульсивно разрезал лучом бластера – невозможно сказать, из какого материла их сделали, но одежда на статуях была самая настоящая, новенькая, приглаженная и богато украшенная драгоценностями, а стекло глаз, казалось, имело осмысленное выражение.

– Смотри. – Велт указал на фигуру мужчины в белом мундире. – Этот наверняка при жизни был полководцем, а его солдаты едва ли рубили врага тем же, чем наши знакомые легионеры… Надо думать, тут настоящий музей австрантийских знаменитостей… Да и не только австрантийских! – внимание десантника привлекла фигура невысокого мужчины с короткой седой бородкой и раскосыми глазами.

Сергей не разделял восторга товарища. Галерея казалась ужасно длинной, а он все еще надеялся не свалиться до встречи с Литой. Что путь выбран верно, землянин не сомневался – его чувства обострились, как никогда.

– У нее ведь должен быть конец… – пробормотал Сергей, вглядываясь вперед. – Вся Рагона короче, чем эта чертова галерея!

– Все может быть – мы сейчас ниже уровня моря. Но мне все же кажется, что ты просто медленно шагаешь…

– Мы глубоко под землей, «Вечный» город еще ниже, лабиринт еще ниже, а тоннель между городом и лабиринтом вообще упирается в ворота ада, если не протыкает Австрант насквозь… Какому дураку все это понадобилось?!

На это заявление Велт задумчиво усмехнулся.

– Те кто это строил, знали, что делали. Не даром наше оружие здесь бесполезно, да и город, если бы не ты, может и в самом деле простоял вечность…

Голоса десантников разносились по галерее звонким эхом, многократно отражаемым стенами, и Велта это заметно нервировало.

– Не понимаю, куда подевались монахи?

Сергей ответил с безразличием, ошеломившем десантника:

– Они нас боятся.

– С чего ты взял?

– Понял по глазам того Хранителя… Мы для них не люди. Люди не могли сделать того, что сделали мы. В этом городе теряют «магическую» силу, как мой лестель или твой поляризатор… Иначе нас бы уже давно не было…

– Охотно верю.

– А раз мы не люди, нас нельзя остановить тем, чем останавливают людей… Вот они больше и не пытаются.

Галерея оканчивалась шагов через двадцать. Тут до десантников донеслось красивое, звонкое пение. Заунывная мелодия то плавно опускалась, то взлетала высокими нотами и долго дрожала в высоте хрустальным звоном. Она волновала и затягивала, очаровывала неясной магией. Голос поющего был женским, высоким, звонким, чистым и нежным. Он пробирал до самого последнего нерва, нагнетал необъяснимую легкую тоску. На глаза сами собой наворачивались слезы.

– Вот это голос! – прошептал Велт зачарованно. – Та, кто так поет, могла бы стать первой леди Королевства…

Сергей тяжело дышал. Несмотря на сильную потерю крови, его лицо из бледного стало пылающим, а глаза тревожно забегали.

– Велт, это Лита!

Ответный взгляд Велта не был укоризненным, скорее ободряющим.

– Держись, приятель…

Они вошли в помещение, напоминающее яйцо изнутри. Пол и потолок были черными. Своды потолка находились высоко наверху, очень высоко. Они освещались розовыми с золотом облачками, повисшими в воздухе, и пылающими неровным чарующим светом. Казалось, что тончайшая ткань облачков колеблется и дрожит. Сами своды были бы абсолютно черными, если бы не золотые светящиеся точки, как будто в беспорядке рассыпанные по всей поверхности и потолка и стен. Точки тоже казались живыми. Одни то вспыхивали и темнели, другие слабо мерцали, третьи лучились то синим, то желтым светом. Длинные тонкие золотые полоски разбивали потолок на участки разных размеров и форм.

Как-то сразу складывалось впечатление, что десантники попали в собор. Было потрясающе красиво.

– Карта галактики в экваториальном сечении! – воскликнул Велт. – И форма должна быть не случайна…

Они стояли на балконе, кольцом опоясывающем помещение и разделяющем его на две части – верхнюю, усыпанную светящимися точками и озаряемую светом облаков, и нижнюю, в виде покатой чаши. В центре чаши поднимался бутон цветка, похожего на цветок в святилище, но вылитого из драгоценных металлов и казавшегося более нежным из-за едва заметных вкраплений крупных камней, подобранных друг к другу по цвету и форме граней, из-за тонких прожилок более темных металлов на лепестках, казавшихся прозрачными, и розовой жемчужной пыльцы, словно случайно осыпавшейся и приставшей к листкам. Трудно сказать, могло ли существовать что-либо более красивое и величественное.

На балкон выходило шесть галерей по вершинам правильного шестиугольника, и зеркала каждой создавали иллюзию струящегося, как морские волны, света, проецировавшегося на дно чаши зала в виде неясных подвижных фигур.

На равном расстоянии друг от друга по всей окружности балкона замерли солдаты в белых и черных латах – здоровенные истуканы двухметрового роста. Они были живыми нормальными людьми, но стояли неподвижно, не замечая непрошеных гостей и отрешенные от всего происходящего.

– Сергей, записывай, записывай в память шлема! – Велт восхищенно озирался. – Невероятно! Если такое покажем на Эрсэрии, клянусь своим именем, нас сделают лоргами!

Сергей его не слышал. Он смотрел вниз, на пестик цветка. Там, на площадке в один квадратный метр, стояла на коленях девушка в прозрачной розовой тунике, усыпанной золотой пыльцой. Золотые волосы девушки поднимались в фантастической прическе, красивое нежное лицо с закрытыми глазами обращалось к звездному своду, и, казалось, что вся хрупкая фигурка готова взлететь в высь; ярко-алые губы приоткрытого рта слабо двигались, и с уст срывались слова песни; звонкий голосок парил в огромном зале – громкий, чистый и красивый. Даже тот, кто никогда раньше не видел этой девушки, посмотрев на ее неземную красоту, оглянувшись на окружающее ее великолепие и охваченный едва ли не ощутимыми волнами дрожащих звуков, должен был сойти с ума от невыносимой тоски. Сергей же почувствовал, что беспричинные слезы заливают лицо и стекают по шее. Никогда он еще не представлял Литу такой небесно красивой и такой безмерно далекой!

Велт тоже был не из камня. Когда первое потрясение прошло, посмотрев на своего напарника: бледного, слабого, тяжело больного, изувеченного, в рваном, темном от собственной крови, безнадежно испорченном скафандре, посиневшими руками опирающегося на австрантийский меч и непонятно как еще держащегося на ногах, с просветлевшим мокрым от слез лицом – Велт ясно прочитал все его чувства и понял, что в следующую минуту землянин умрет. Он рванулся к стоявшему совсем рядом солдату, требуя показать спуск к цветку. Вместо ответа тот холодно улыбнулся, глядя на десантника сверху вниз.

В это время Сергей потерял контроль над собой и шагнул с балкона. Велт предостерегающе закричал, но землянин не остановился. И, вместо того, чтобы упасть вниз и разбиться о далекое дно чаши, Сергей оказался в бутоне цветка, совсем рядом с Литой.

Солдат улыбнулся еще шире, все так же холодно.

– Что тебя так веселит?! – Велт хотел ударить, но солдат каким-то непонятным образом перехватил руку, оставаясь таким же невозмутимым.

– Все дороги ведут к цветку, но назад нет ни одной, – пробасил богатырь, снизив голос как только мог, чтобы не нарушать парящего звука песни.

Велт удивленно уставился на него.

– Как это понимать?

– Цветок соединяет наш мир и мир Тьмы. Ступивший на него уже не принадлежит миру людей.

– Кто может пойти туда и вернуться?

– Никто!

– Ты в этом уверен?

Солдат смерил его насмешливым взглядом.

– Попробуй.

– А Герцог? – не унимался Велт.

В глазах солдата появились огоньки собачьей преданности.

– Герцог может все. Ему подвластна Тьма.

Велт не знал, что делать. Он хорошо видел Сергея, видел ничего не замечающую певицу… В конце концов, десантник подошел к краю балкона и сделал шаг вперед – под ногой возникло золото драгоценного бутона. Оглянувшись, Велт увидел все совершенно иным, каким-то насыщенным, ярким, а, главное, живущим очень быстро. Он увидел монаха в белой рясе, который прибежал, как в быстро проматываемой киноленте, смешно замахал руками и состроил несколько гримас с торжествующими выражениями. Десантник догадался, чему так радуется Хранитель – монах думал, что погубил наконец нарушителей спокойствия своего города.

Велт хотел вернуться на балкон, но на этот раз под ним действительно оказалась стометровая бездна – десантник почувствовал, что еще движение и он рухнет вниз. Сдержав первый порыв тревоги, Велт прицелился и выстрелил из игломета в бегающего в свете галерей Хранителя. Монах неестественно быстро упал и заснул. Значит, дорога в реальный мир все еще существовала, по крайней мере для слюдянистой иглы.

В это время Сергей приблизился к двухметровому пьедесталу пестика, на котором стояла девушка. Меч визгливо царапнул по алмазам в полу бутона. Лита испуганно открыла глаза. Песня резко оборвалась.

– Сергей?! – землянин поперхнулся от ее крика. Звук был высоким чистым и звенел отовсюду, усиленный далекими сводами. Голос казался таким обрадовано встревоженным, что Сергей почувствовал, что еще один такой крик не переживет – нервы итак были на пределе.

– Лита…

Девушка смотрела на него сверху. Смотрела с такой тоской в зеленых глазах, что Сергей не мог ответить ей взглядом. Он ясно представлял, что сам причиняет Лите боль, пугая ее своим видом. Но, как не старался, выглядеть бодрее он не мог, как не мог даже избавиться от шума в голове, возникшего сразу, едва наступила тишина. Землянин попытался спрятать плечо, натянув на него ткань скафандра, но ткань слиплась от крови и не хотела отрываться, вызывая приступы боли.

Сергей увидел, что Лита плачет. Сначала ему показалось, что та сделала неловкую попытку подняться, но колени девушки словно приросли к золотому постаменту.

– Лита, спускайся, – он поднял руки, даже не думая, сможет ли удержать девушку, если сам едва стоит на ногах.

– Я не могу… – Лита всхлипнула, но глаза уже сверкали счастливым блеском – она дождалась.

– Не можешь? – Сергей не знал, услышал это или почудилось. – Попробуй спуститься!

Она повернулась, но вскрикнула от боли:

– Я не могу подняться!

– Почему? – это уже спросил Велт.

– Колени…

– Что колени? – но Лита не ответила.

– Ничего страшного. Подожди! – Велт ловко ухватился за черенок пестика и стал взбираться наверх. Лита терпеливо ждала, оставив бесполезные попытки освободиться самостоятельно.

Сергей смотрел вверх, на Литу, а в глазах рябило и стройная фигура расплывалась в радужных кругах. Землянин хотел только одного – успеть хотя бы дотронуться до любимой. Велт благополучно добрался, извинился перед Литой за возможные неудобства, стал возиться с бластером…

Крик Литы заставил Сергея очнуться. Лита стояла на пестике во весь рост, а Велт заклеивал ей ногу чем-то из своей аптечки. Что там у них случилось, оставалось только догадываться. Потом десантник привязал девушку ремнем за талию и стал спускать вниз. Сергей попытался подхватить Литу на руки, но вышло как раз наоборот – Лита обхватила его шею руками, и только потому он не упал. Как во сне, Сергей ощутил прикосновение мокрой щеки, нежную ласку тонких пальцев, услышал вкрадчивый шепот, смысла которого не мог уловить… Вот подушечки ее пальцев дотронулись до прилипшего к ране на плече обрывку комбинезона, и землянин болезненно дернулся. Чьи-то более грубые руки стали помогать девушке.

Сергей никак не мог разогнать окутавший его туман. Едва ли он сознавал, что Велт и Лита пытаются раздеть его, чтобы, наконец, обработать раны. Их старания заставляли его задыхаться от боли, но от Литы он готов был стерпеть все, что угодно…

– Вот угораздило же его… – это говорил Велт.

– Он ведь не умрет, правда?

«Какая глупая мысль!» – подумал Сергей. Он был уверен, что успокаивающе улыбается, но на самом деле его лицо мало кого могло успокоить…

Какое-то волнение вокруг заставило Сергея напрячь зрение. Рядом стояли какие-то люди. Кто-то заставил Литу подняться.

Смутное предчувствие обострило чувства, и пелена на некоторое время спала с глаз. Перед ним стояли солдаты в спецодежде десанта. Землянин никогда не видел этих парней, но Велт разговаривал с ними, как со старыми знакомыми, хоть и выглядел потрясенным и ошарашенным. Да и сами парни казались растерянными. Впрочем, одного из них Сергей знал – инспектора ассоциации Кам-тэна.

– В чем дело, инспектор? – похоже никто не ожидал от него такого вопроса.

– Ты арестован, – коротко отозвался Кам-тэн. – Предстанешь перед судом Ассоциации за многократные нарушения устава.

– Что?.. – в этот момент Сергей увидел еще и Герцога. Чудовище стояло в стороне, не выражая никаких эмоций. Сергей сидел, но нашел в себе силы подняться и подойти к Лите. Теперь он оказался между растерянной девушкой и пятью хмурыми десантниками.

– Лита, я тебя не оставлю…

– Не волнуйтесь, сейчас его заберем. – Кам-тэн обращался к Герцогу, а Велт смотрел на них обоих огромными от удивления глазами. – Помогите ему, ребята!

Сергей плохо понимал, что происходит. Но воздушное ружье оказалось на расстоянии вытянутой руки, прислоненное к одной из тычинок цветка, и Сергей схватился за него. Он почувствовал, что на карту сейчас ставится его жизнь, его судьба, его счастье. Лита находилась рядом – землянин ощущал ее слабое дыхание, к нему проникало ее отчаяние, ее удивление и растерянность…

– Не двигайтесь! – голос прозвучал слабо, но ствол оружия придавал словам весомость, которой им не хватало. – Я буду стрелять!

– Ты что, свихнулся? – это произнес уже один из десантников.

– Не двигайтесь, или, клянусь, я выстрелю!

Десантники неохотно потянулись за оружием.

– Оно не действует, – предупредил землянин. – А мое работает как надо… Кам-тэн, я не могу оставить Литу!

– Но ты должен ее оставить! – теперь настало время удивиться инспектору.

– Ее нельзя оставлять с этим подонком!.. Помогите мне!.. Я умоляю…

Все молчали. Сергей продолжал бормотать, так, что его едва слышали:

– Дайте мне поговорить с принцессой! Она должна понять… Она разрешит… Я отработаю, как захотите… Все, что угодно, только… Позовите Лен-еру… Она…

– Принцесса знает. Мы выполняем приказ Ее Высочества.

– Возьмите Литу с собой!!! – захлебнувшись отчаянием, Сергей рухнул на колени, замечая презрительный взгляд Герцога. Он едва не потерял сознания от боли в ноге и упал бы, если бы не поддержала Лита. – Я умоляю вас! Я сделаю все, что захотите!..

Десантники смотрели себе под ноги. Даже голос Кам-тэна стал мягче:

– Неужели не знаешь, что это невозможно?

– Он не хочет этого знать… – хмуро подтвердил Велт.

Лита склонилась над землянином. Она не плакала, а наоборот стала пугающе спокойной. Оружие опустилось дулом вниз, но десантники не сдвинулись, отказываясь использовать временное преимущество.

– Мы должны расстаться. – Лита действительно пыталась его разубедить! – Это моя судьба – ничего не сделаешь, – она говорила жалостливым тоном, от которого Сергей онемел. Изумруды глаз смотрели тоскливо, но в них горело только одно желание: помочь ему. Лита вздохнула: – Меня нельзя было спасти…

– Что ты несешь?! – она закрыла ему рот рукой, и у него не хватило сил убрать эту руку, показавшуюся сейчас необыкновенно сильной.

– Не спорь… Пожалуйста!

Десантники потрясенно молчали. Кам-тэн стал насвистывать легкий марш, делая вид, что ничего не замечает. Герцог стоял мрачный, злой и с трудом сохранял терпение.

– Послушай меня. Дедушка говорил правду, а ты не хотел верить: времена не могут соединяться. Но, – Лита прервалась, стараясь успокоиться и избавиться от дрожи в голосе. – Я счастлива, что в моей жизни был ты, и…

– Кам-тэн! – Сергей отстранил наконец руку девушки. – Оставьте меня здесь!

Инспектор возмущенно хмыкнул.

– Скажите, что я погиб, что вы опоздали…

– Не слушайте его! – Лита быстро перебила Сергея. – Если он останется, Герцог убьет его!

Кам-тэн хмыкнул еще раз:

– Не волнуйся девочка, мы не имеем права оставить его, как, к моему глубокому сожалению, и забрать тебя.

Сергей ощутил, что пальцы Литы что-то настойчиво пытаются закрепить ему на шее.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Мое ожерелье… Хочу, чтобы ты меня помнил…

– Лита… – он пытался сказать, но слова застряли в горле. В землянине не осталось места ни единому чувству, кроме боли и гнетущего отчаяния.

Девушка слабо улыбнулась.

– Оно приносит удачу… подарило ведь мне тебя. Я была счастлива… как никто на целом Австранте! Может быть, и тебе поможет… Ты должен жить, должен стать счастливым… за нас двоих…

Сергей со всех сил сжал в кулак теплый металл, обхвативший шею.

– Стой! – крикнул Кам-тэн Лите. – Ты не можешь ничего ему дать! Он не имеет права ничего брать с собою!

– Но почему?

– Оставь, Кам, – один из десантников поддержал девушку.

Инспектор смерил говорившего сердитым взглядом, но уступил.

– Он тяжело ранен, долго не выдержит… – Велт тихо обращался к своим товарищам.

– Вы вернете нас на катер, как доставили сюда? – вопрос Кам-тэна предназначался Герцогу. Тот коротко кивнул.

Собирая последние силы, прогоняя отчаяние и заставляя себя поверить в то, что хотел сказать, Сергей закричал, обращаясь ко всем сразу, словно сразу всем бросая вызов:

– Я вернусь! – и добавил тише, задыхаясь: – Поверь мне, Лита! Я тебе обещаю… Я клянусь тебе!!!

Кто-то поднял его на руки. Он увидел лицо Герцога и угрожающе выдавил:

– Ты ведь знаешь, что я вернусь! – все видели, что Герцог вздрогнул. – Она должна жить!.. Я вернусь за ней!

Все поплыло, не хватало воздуха, сильно сдавило грудь… Последнее, что он услышал, был спокойный голос:

– Скорее, в лабораторию!

Часть третья
Императоры

Глава 1

Очнулся Сергей абсолютно здоровым, бодрым и сильным. От шрамов на теле не осталось никаких следов. Кожа стала красивой и новенькой. Крепкие мышцы действовали послушно и уверенно. Но, едва сознание вернулось к землянину, Сергей ощутил, что обновив организм, биосинтезатор не позаботился о ранах душевных. В следующую минуту после того, как землянин поднялся с кушетки и испытал радостное возбуждение от мысли, что остался жив, нахлынули воспоминания, и тоска бессилия мгновенно сделала мышцы вялыми, а сознание отрешенным.

Сергей совершенно машинально натянул красивый парадный комбинезон, обручем поднял волосы, закрепил на шее синее ожерелье Литы и отправился за ожидавшим его выздоровления незнакомым десантником, рассеянно бросив биоинженерам слова благодарности.

У кабинета Эр-тэра поджидал австрантиец.

– Забирай своего дружка, Велт! Еще лучше, чем был! – провожавший Сергея десантник хлопнул Велта по плечу и ушел упругой походкой спортсмена.

– С возвращением, приятель! – австрантиец тепло улыбнулся.

– Меня долго… не было?

– Сутки. Эрсэрийские сутки. У тебя обнаружилось заражение крови да кое-что еще в придачу, так что ребятам пришлось повозиться…

– Мы далеко от Австранта? – Сергей догадывался, что перелет во времени не отдалит их от планеты, но не сомневался, что Велт поймет правильно.

– Нет, стартовали несколько часов назад…

– Вас ждут! – сообщил эрсэриец в форме пилота.

– Кто ждет?

– Нам должны сообщить результаты задания, – пояснил Велт. – Не знаю даже, чего ждать, но шарик из зала с реликвиями я передал принцессе в руки…

Лен-ера, Эр-тэр, капитан корабля Ан-тэр, инспектор Галактической Ассоциации, один эрсэриец в спецодежде технического персонала и один мужчина в черном кителе с задумчивым, глубокомысленным взглядом, сидели в креслах кабинета лорга. Когда Сергей и Велт вошли, им указали на отдельные сиденья в стороне от остальных.

Принцесса подала знак начинать. Эрсэриец в спецодежде аккуратно извлек из футляра переливающийся шар, добытый десантниками на Австранте.

– Мы начали исследование, – сказал он, – в результате которого предположение, что данный предмет является носителем информации в виде зашифрованного энергетического кода, полностью подтвердилось. Причем степень точности носителя на несколько порядков превышает нам доступную. Возраст сфероида около шести тысяч лет относительно того момента, когда начали исследование, то есть относительно времени высадки на Австрант. Энергетический код записан в несколько уровней. На текущий момент удалось выявить четыре из них.

Эрсэриец сделал паузу, посмотрев на человека в кителе. Человек задумчиво кивнул – было видно, что все, что сейчас собирался произнести техник, этот человек уже слышал, и, возможно, именно полученные сведения заставляли его пребывать в таких размышлениях.

– Первый уровень информации нанесен поверх предыдущих открытым, легко воспринимаемым мозгом текстом, и, по нашему мнению, должен служить комментарием к остальным записям, своего рода предисловием. Пока не могу утверждать, но есть гипотеза, что верхний уровень информации записан значительно позже предыдущих. Чтобы прочесть его, достаточно взять шар в руки… Пожалуйста!

Каждый из присутствующих некоторое время держал шар в руках, затем передавал следующему. Последним шар получил Сергей. Он осторожно сжал предмет обеими руками, прислушиваясь к себе. Показалось, что слышится тихий шепот. Потом шепот, наверняка являющийся следствием влияния полей шара на слуховые рецепторы мозга, а, возможно, и более глубокого влияния – очень трудно определить, на каком именно языке передавалась информация – стал громче, и Сергей услышал следующее:

«Мы проникли в тайну мироздания и наш мир стал нам тесен. И мы совершили величайшее чудо и величайшее преступление: пронзили наш мир насквозь, как острой иглой шарик, и вышли наружу. Мир рухнул на нас, ничтожных, маленьких, рвущихся к знанию, готовых сделать все, чтобы за короткую фазу нашей человеческой жизни узнать все, что скрывалось от нас. И мир предстал перед нами, простой, гармоничный, красивый, но не такой, как мы думали. Мы познали истину. Нас встретил разум. Это был и наш разум, но мы оказались всего лишь песчинками в его огне. Страшная сила швырнула нас, обезумевших, назад, в пустоту нашей метагалактики, нашего мира, и продолжала преследовать до наших планет. Она жила в нас, но мы пытались спастись. Мы – те, кто ничего не узнал, кто не был ТАМ. Мы спасали детей, спасали цивилизацию. Те же, кто вернулся, жгли родные города и убивали друг друга, чтобы уничтожить вместе с собой открытую тайну.

И тогда мы, последние из рода Великих, погрузили знание, силу и власть нашу в темноту безвременья и вложили память о том во всю ветвь потомков Великих, укрытых на новых, чужих планетах. И наступит день, когда сын Великих, сохранивший душу и сердце Великих, вернет из небытия наше знание, как символ своего Величия, дабы, как и прежде, править миром. И эра Расцвета возродится из глубин времени!»

Лишенный смысла миф, как ни странно, взволновал Сергея. Землянин объяснил это тем, что всех «Великих» связывал для себя с Литой. Удивительно, что ни он ни Велт не догадывались, что шарик можно просто слушать…

– Что ты скажешь об этом тексте, Син-тэр? – принцесса ожидала разъяснений.

Техник с готовностью отозвался.

– Машинная логика плохо обрабатывает иносказания, а ими текст изобилует. Поэтому, смысловой интерпретации верхнего уровня у нас нет. Причина катастрофы цивилизации Императоров так и не ясна. Без сомнения только одно: наши предки сохранили нечто, что должно передать будущим поколениям информацию о них.

– Может ли иметься в виду этот шарик? – уточнил Эр-тэр.

– Нет, сэр. Я продолжу. Следующий уровень информации содержит карты обширной области космоса, включающей и нашу галактику. Данные второго уровня хорошо сохранились, потому карты восстановлены и расшифрованы практически на девяносто восемь процентов…

– И что на картах?! – перебила Лен-ера, и тут же вежливо улыбнулась, как бы давая понять, что виновата в нетерпении, но сама себя прощает.

– Я видел их, – Ан-тэр пожал плечами. – К навигации не имеют никакого отношения. Их сделали в других измерениях, то есть в совершенно иных координатах, о которых лично я не слышал…

– Определить пространственные координаты любой точки на карте, в принципе, возможно, – пояснил техник. – Существует метод наложения пространств. На это нужно время. Во всяком случае, на каждой карте другим цветом изображена область двух черных дыр и двойной звезды-гиганта. Есть основание утверждать, что выделена одна и та же область нашего пространства, а это сильно упрощает задачу.

– Что это за область? – спросила Лен-ера. У Сергея вообще возникло ощущение, что в этой комнате только Лен-ера и Эр-тэр ничего не знают, но очень хотят узнать. Человек в кителе и техник, вроде бы, давно сговорились. Ан-тэр сам заявил, что уже видел карты. Кам-тэн вообще не слушал, как будто лично его дискуссия в комнате не касалась. Велт слушал, но очень выборочно, пытаясь выделить всего два ключевых слова: «да» или «нет». Сам же землянин ближе всего относился к Кам-тэну – он слушал, но думал о своем: «можно ли еще что-то сделать, или Лита потеряна навсегда?!» Сергей хотел задать вопрос, но понимал, что лучше выбрать время, чтобы ответ не оказался заведомо отрицательным – от этого ответа зависело все…

Техник продолжал говорить:

– Карты сопровождал текст. Мы думаем, что в указанной на карте точке пространства размещены те самые «знание» и «сила», о которых шла речь в верхнем уровне кодов.

– Корона? – Эр-тэр, Лен-ера и Велт насторожились одновременно.

– Такого понятия, как «корона» словесная информация не содержит. Есть нечто подобное: «символ Величия» и несколько более пространных терминов, сводящихся к тому же.

– А что на третьем уровне?

Техник заколебался.

– Дело в том, что каждый последующий уровень записан поверх предыдущего. Степень сложности кодировки третьего уровня значительно выше второго, а содержащейся в нем информации больше в сотни тысяч раз. Мы смогли предположить, что данная информация содержит историю Императорской семьи. Потребуется не меньше года, чтобы получить готовый текст. О четвертом уровне ничего сказать нельзя, кроме того, что мы его обнаружили. Возможно есть другие, более глубокие уровни записи, только оборудование «Странника» не позволяет судить об их наличии.

После двухминутного молчания Лен-ера впервые обратилась к мужчине в кителе.

– Ваше мнение, Церт-тэр? – эрсэриец в черном должен был быть высочайшей персоной, раз сама принцесса обращалась к нему на «вы». Едва его задели, мужчина стал возбужденно разминать пальцы.

– Я поражен, Ваше Высочество! Находка настолько ценная, что даже не знаю, имели ли мы право ее забрать! Честно говоря, я плохо представлял, на что вы надеялись, организовывая эту экспедицию. Результат превосходит все ожидания! История династии Великих Императоров, если ее действительно можно расшифровать, произведет колоссальный переворот в науке. Для нашего поколения эта находка бесценна!

Лен-ера улыбнулась.

– Значит, к нам не будет претензий от Совета Института Времени?

– Ну… – историк прервался и поморщился. – Вы, Ваше Высочество, обещали действовать мягко, без вмешательства в процессы современной истории Австранта. А действия ваших десантников трудно назвать «мягкими». Я не имел удовольствия беседовать с Герцогом, но «знаю» о его появлении на корабле, если можно так выразиться – правильней было бы сказать: ощущал. Для такого поведения вельможи нужны веские причины!

Теперь красивое личико Лен-еры приняло наигранно-обиженное выражение.

– И вы хотите сказать…

– Хочу сказать, что пока не обещаю, что выступлю в качестве защитника, а не обвинителя. Мне необходимо убедиться в неизменности исторического слоя Австранта. То есть, по возвращению в наше время…

– Получается, я напрасно пригласила вас? – принцесса изобразила досаду, которой на самом деле не испытывала.

Церт-тэр посмотрел на нее удивленно.

– Вы поступили единственно правильно. За перемещения во времени без представителя нашего института взыскание самое суровое, и почему, вы знаете: те, кто остаются в будущем, не могут сказать, изменилась история или нет, так как все изменения происходят задолго до их рождения, а поэтому, если нет человека, контролирующего вмешательство в историю, любой переход во времени расценивается, как нарушение закона, а схемы двигателей хронологического смещения содержат устройства контроля за длительностью их работы, доступные только инженерам института. Любая попытка переместиться во времени сразу же становиться известна Совету и строго наказывается…

– Церт-тэр, вы говорите смешные вещи! Во всем королевском флоте не более пяти кораблей, способных перемещаться во времени. Все остальные – собственность вашего института. Запрет наложен даже на исследования, не говоря уже об активной деятельности! О каких преступлениях мы говорим? Кто может нарушить ваши законы?

– И между тем вы пересекаете шестьдесят тысяч лет практически без санкции Совета и даже не проконсультировавшись у коллегии по изучению Австранта! – на повышенный голос принцессы историк тоже стал говорить громче, обиженно скривив губы, отчего напомнил капризного ребенка. – А я никогда не поддался бы так легко научному любопытству, и никогда не внял бы вашим просьбам, принцесса, если бы вы тогда же предупредили меня о полномочиях, данных вашим десантникам!

Лен-ера поняла, что ее оппонент слишком возбудился, и спор может зайти далеко. Она скрыла возмущение за очаровательной, ей одной присущей улыбкой и сказала уже без повелительных ноток в голосе:

– Хорошо, я увлеклась… Но вы ведь прекрасно знаете, что полномочий, о которых говорили, у десантников нет и не было. Наши указания в точности соответствовали вашим рекомендациям, и не моя вина, что события с самого начала приняли непредсказуемый оборот. Это все течения Ворга, открытые, если не ошибаюсь, как раз вашим институтом. Десантники оказались совсем не в роли преступников, а в роли увлеченных потоком марионеток, пострадавших и едва не погибших. А потом, – она хитро посмотрела на Церт-тэра, ожидая реакции на то, что собиралась сказать: – Я намерена сразу после того, как получу карты, подарить свою находку институту!

Историк смутился под взглядом Лен-еры и пробормотал что-то вроде: «С вами невозможно разговаривать. Вы обхитрите кого угодно…». После этого сдержанно поклонился и попросил разрешения удалится, которое получил.