Текст книги "Новый Король Галактики"

Глава 2

Эрсэрийцы потрясенно разглядывали землянина.

– Ты уверен? – с сомнением спросила Сель-вена.

Сергей кивнул.

– И чем же таким оказалась эта «Корона»? – поинтересовался разведчик.

– Еще не знаю…

– Подождите! – Эр-тэр опять поднялся. – Я попробую разобраться. Кто уснул первым: ты или Сель-вена?

– Сель-вена.

– А потом появился кто-то или что-то, кто передал тебе Корону?

– Да.

– Кто это был?

– Не могу сказать. Он был в образе Старца… Старец из подводного города на Эрсэрии… Думаю, что я не должен говорить этого – голова раскалывается, когда стараюсь вспомнить.

– Хорошо. Потом ты уснул?

– Не помню. Потом заболела голова, и я потерял сознание.

– С нами было иначе… Значит тот, кто дал тебе Корону, вывел нас в наше пространство?

– Да. С помощью Короны.

– Может быть, ты знаешь, и почему вы не погибли при падении? – присоединился Тек-тэр.

– Мое ожерелье. – Сергей снял с шеи синее украшение, ощущая в руках прилив тепла. – Его настоящее название – Амулет. Лита говорила, что Амулет имеет большие возможности во внешней сфере. Не знаю, где мы были, но Амулет на самом деле спас нас от перехода в другое пространство, где мы могли бы… «понять сущность мира» и из которого не смогли бы вернуться… Так мне сказали.

Тек-тэр многозначительно хмыкнул.

Молчание длилось минуты три. Планы лорга, разведчика и даже фрейлины менялись с появлением Короны, и каждый обдумывал, что может извлечь из этого факта.

– Теперь ты вернешься к австрантийке? – спокойно, но с налетом грусти спросила Сель-вена, первой прервав молчание. – Если ты сможешь сделать это, тебя ничто не остановит.

Сергей кивнул.

– Я должен. Иначе жизнь не имеет смысла.

Эр-тэр пристально посмотрел на землянина.

– Скажи, ты можешь передать Корону мне или Ее Высочеству? Ты ведь понимаешь… Ты сам не сможешь…

– Не могу. – Сергей задумался на мгновение. – Я действительно не могу. Не знаю, как можно передать это…

– А, что ты чувствуешь? – вмешалась Сель-вена.

Сергей глуповато улыбнулся.

– Боль в затылке. Больше, как будто, ничего.

– Что ты намерен… – начал Эр-тэр, но его перебил капитан.

– Стоп! Пустые разговоры! Мы не можем ему верить только оттого, что он так говорит – вопрос слишком серьезный!

– Да, действительно, – согласился лорг. – У тебя должны появиться новые возможности.

– Но я…

– Попробуй! – интерес Сель-вены смешался с почти детским восторгом.

Сергей почувствовал неуверенность. Эрсэрийцы ждали от него чего-то, Корона была где-то рядом, так что он сознавал ее присутствие, как некую силу, к которой боялся прикоснуться, ощущая только боль в голове. Сергей еще не был готов, но взгляды эрсэрийцев давили на него, и он решился.

Прислушавшись к себе, Сергей нашел источник боли и мысленно прикоснулся к нему. Там же скрывался источник безграничной энергии, который он ощущал и которого боялся. До сих пор боль и землянин существовали независимо – Сергей знал, что может управлять ЭТИМ, но пробовать не хотел. На мгновение поборов в себе страх, землянин глубоко вздохнул, закрыл глаза и мысленно проник туда, откуда исходила боль…

Произошло что-то страшное!!!

Это было похоже на падение с большой высоты. Он, как будто, заснул, потеряв ощущение собственного тела. Его «я» вырвалось из привычного мира, проникло сквозь что-то и замерло на другом, более высоком уровне восприятия. Сила, которую Сергей ощущал до сих пор, перешла внутрь, она стала повсюду, она слилась не с его телом, которое исчезло, а с самим сознанием, давая ощущение беспредельного, ни с чем несравнимого могущества. Сергей оказался в океане энергии, подвластной его разуму, как недавно были подвластны мускулы рук и ног. Мир перестал существовать, такой, какой он знал раньше. Вселенная изменилась. Она стала проще, намного проще, и одновременно не укладывалась ни в одну логическую формулу…

В измерении, внезапно погрузившем в себя сознание землянина, расстояния не существовало, как понятия. Сергей ощутил сразу все: физические места метагалактик, галактик, звезд, планет, людей, животных, каждого, самого крохотного создания, которое существует сейчас, будет существовать, или существовало когда-то. Все они оказались одинаково близки к нему, Сергей мог дотянуться до любого из них волной энергии, ставшей его бесконечным телом…

Неожиданно для самого себя, Сергей осознал, что времени тут тоже не существует. Прошлое, настоящее и будущее казались равноправны и равнодоступны. Они имели свои места в странном, но потрясающе правильном порядке вещей. Сергей видел их, как видел, или чувствовал (сейчас он не мог сказать, что именно создавало ощущение реальности) тепло звезд, ритм планет, биение Жизни. Вселенная раскинулась перед ним, под ним, вокруг него, в нем. Он не ощущал себя, но ощущал Вселенную. Он был повсюду и не был нигде. Это состояние оказалось настолько необычным, что возбудило землянина до предела. Восторг, потрясение, испуг переполнили его – он не мог перечислить своих чувств и даже не пытался разобраться в них. Ему показалось, что он задыхается, но Сергей догадался, что причиной тому стала мысль, что ему просто незачем и нечем больше дышать.

Чувствуя, что сам создает прилив паники, нарастающей волнами страха, Сергей стал оглядываться в поисках самого себя. Он ощутил Землю. Он узнал искру жизни своей матери, видел, как та зародилась, как выросла, как отделились от нее другие искры – он и его сестра. Он видел будущее этих искр, всех, кроме своей. Он ощутил сильное притяжение материнской души и с трудом удержался, чтобы не отозваться на него. Другое притяжение – оно исходило от Австранта. Не понятно, как землянин узнал в мерном ритме жизни, каких бесконечно много пульсировало вокруг, именно Австрант. Он ощутил призывное тепло Литы и это тепло притягивало сильнее тепла матери. Крохотная искорка жизни девушки разгоралась в прошлом, страдала в настоящем и не имела будущего. Боль этой искорки проникла в Сергея. Землянин увидел искру, затушившую жизнь Литы. Герцог!!!

Вспышка была мгновенной, но ужасной. Сергей едва не стал причиной космической катастрофы, глобальность которой не смог бы даже оценить. Он только сейчас вдруг осознал, что способен уничтожить Австрант, способен потушить тысячи солнц и зажечь миллиарды новых, способен заглушить биение одной человеческой или животной искры, как способен остановить ритм всей галактики, своей или любой другой – могущество Императоров не имело границ!!! Ненависть к Герцогу и желание попасть к Лите взяли верх над ним всего на мгновение, но переплетения энергетических потоков Вселенной уже вздрогнули, сотрясая мироздание… Сергей надеялся, что ничего не случится, но не мог быть в этом уверен, пока находился вне привычной реальности. И он сам был ТАМ, он видел себя, он мог уничтожить свое прошлое и настоящее! И он не знал, как ЭТИМ управлять!!!

– Не-е-е-ет! – всплеск эмоций, лишенный звука. Перепуганный, растерянный, близкий к отчаянию, Сергей стал успокаивать самого себя, наблюдая, как успокаивается море жизни вокруг него. Но внутренний ужас не проходил. Сергей являлся маленьким человеком, песчинкой, ничтожным электроном в архитектурном чуде Вселенной, но он был над Вселенной и едва не погубил и ее и самого себя! Неужели Императоры не придумали ничего, чтобы обезопасить себя от беспредельного могущества Короны?!

В какой-то момент страх и ужас все же подавили сознание землянина. Ощущение, несравнимое ни с чем, даже с тем, что душило в туннеле Вечного Города на Австранте. Он еще не был готов представить этот мир вот так, он не имел права вмешиваться в Законы Жизни!!!

Сергей забыл обо всем: о Лите, о советах Императора, о матери, о сестре, о Земле. Его сознание стало безумно шарить в складках покрывала ощущений, бывших сейчас его собственным «я», в поисках того места в пространстве, откуда неопытное эго землянина проникло в эту другую Вселенную. Там его ждали, там были напуганы и потрясены. Сергей рванулся туда, вспомнив, как закрыл глаза и как обратился к боли. Трудно сказать, что именно он проделал. Энергия Вселенной материализовалась в того землянина, которого Сергей оставил на «Страннике». Мир стал прежним!

Эрсэрийцы потрясенно смотрели на Сергея, пропавшего на мгновение и вдруг появившегося в центре помещения в голубом сиянии, опалившем своим жаром их лица. Землянин был так перепуган, что стал едва узнаваем. Его руки тряслись, а ноги не могли удержать тренированного тела. Сияние еще не пропало, когда, совершенно машинально, Сергей шевельнул рукой, каким-то невероятным образом заставляя кресло вырваться из пола с куском стального покрытия и подплыть под себя как раз так, чтобы не дать упасть. Сам Сергей этого словно и не заметил. Он сел, рассеянно встречая взгляды эрсэрийцев, к которым сейчас испытывал самые родственные чувства, какие только могут возникнуть у человека к человеку.

– Я вас не убил… – облегченно прошептал землянин.

Собравшись с мыслями, Сергей спросил, с трудом сдерживая дрожь в голосе:

– Что вы… ви… дели?

– Ты пропал… потом вернулся… – Сель-вена ответила автоматически, как сквозь сон. Она смотрела на то место, где покрытие пола топорщилось, обнажая острые края.

Сергей посмотрел туда же.

– Кто это? – спросил он. – Там стояло кресло?

– Ты, когда вернулся. – Эр-тэр нервно закусил губу.

– Я… – бездумно повторил Сергей. Он не помнил, когда и как сделал это, но сейчас такая мелочь не имела никакого значения.

– Ты можешь только отрывать кресла, или что-то еще? – Тек-тэр выглядел потрясенным не меньше других.

– Что?.. – Сергей посмотрел на капитана и вздрогнул. – О, нет! Я ничего не могу… Я больше никогда…

– А что видел ты? – поднял на него глаза лорг.

– Ничего!.. Я не хочу говорить об этом…

– Ты мог бы остановить Рэс-вэра, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Советник. – Если верить легендам, ты мог бы…

– Нет… – Сергей, как заведенный, замотал головой.

– Вы, что, не видите – ему нужен отдых?! – закричала Сель-вена, неожиданно опомнившись. – Помогите же ему!

Чьи-то руки протянули Сергею контроллер, запрограммированный на длительный отдых. Землянин забылся сном.

Глава 3

Сергей проснулся в большом помещении, которого никогда не видел на «Страннике». Он сидел в большом упругом кресле с металлическим колоколом над головой. Рядом с ним стоял Тек-тэр.

– Проснулся? – спросил капитан, пытаясь мягко улыбнуться, что у него совсем не получилось. – Ты на моей «Буре»… Или мне нужно говорить «Вы», или «Ваше Величество»? Как никак, ты коронован Короной Древних Императоров Космоса?

В голосе Тек-тэра возникли нотки уважения, каких Сергей никак не ожидал в нем услышать. Землянин потянулся. Сон пошел ему на пользу – пугающие впечатления почти изгладились из памяти, а головная боль хоть и ощущалась, но почти не мешала.

– Не коронован, – поправил он капитана. – Я только получил Корону.

– Сейчас это не важно. В галактике нет второго человека, который бы ее получил. Скажи лучше, ты согласен стать королем?

Сергей посмотрел на капитана. Раз он на «Буре», а капитан разговаривает с ним таким тоном, значит у Тек-тэра свои планы – можно было догадаться сразу.

– Я не должен править, – произнес Сергей, освобождаясь из объятий кресла. – Лен-ера сохранит престол до…

Разведчик ухмыльнулся.

– Отлично. Я побаивался, что получив Корону, ты грезишь властью. Только, сэр, чтобы оставить Лен-еру на троне, тебе нужно сначала получить трон самому. Если потом передашь власть принцессе – сделаешь очень популярный шаг, но это уже позже и не так важно. Законный Король, король по завещанию, да еще послуживший до престола в разведке, нас вполне устраивает.

– Что для этого нужно?

– А вот это серьезный разговор, Ваше Величество! Я, если позволишь, уже сейчас стану считать вас своим Королем – так мне будет легче убедить других. У нас нет возможности предстать перед ассамблеей и даже собрать Великий Совет Королевства, поэтому убеждать придется каждого правителя в отдельности, и начинать нужно с оппозиционеров. Дальше слухи разойдутся, как круги по воде. Вам нужно показать, что вы умеете, перед некоторыми сеньорами на некоторых планетах, а остальное – уже моя задача… Сейчас «Буря» движется к ближайшей из планет, где…

– Я не смогу… – воспоминания пережитого ужаса сразу стали отчетливее.

– Ничего, ничего. – Тек-тэр отточенным движением отдал честь. – Там будет видно! – широко оскалив зубы в своей неприятной улыбке, которая, по мнению самого капитана, могла убедить землянина в самом дружеском расположении, Тек-тэр шагнул в коридор.

Сергей последовал за ним и столкнулся с Сель-веной.

– Ты здесь? – он почти не удивился.

Сель-вена присела в реверансе.

– Ты что, с ума сошла? – Сергей схватил ее за руки, но девушка кротко заглянула ему в глаза – совсем не так, как раньше.

Они стояли, глядя друг на друга и молчали.

– Вот черт… – в сознании землянина всплыли последние слова Старца. С тревогой ожидая реакции красавицы, Сергей медленно произнес: – Сель-вена… У меня Корона, но я еще не готов с тобой расстаться. Ты – единственный человек в космосе, с которым я могу почувствовать себя свободно и спокойно. Я привык к тебе. Мне будет трудно, если ты…

На лице фрейлины возникла тень улыбки. Сергей насторожился.

– Скажи, только правду – что ты ко мне теперь чувствуешь?

– А разве ты не знаешь? – Сель-вена улыбнулась уже шире, сверкая молочно-белыми зубами.

– Я бы хотел… – Сергей не мог подобрать слов, но и не воспользовался мысленным общением, чтобы не сказать лишнего. – Мне бы хотелось, чтобы между нами все оставалось… по-прежнему.

– Конечно. – Сель-вена чуть приподнялась на носках, чтобы дотянуться до его губ.

Через минуту фрейлина добавила, мягко улыбаясь:

– Какой же ты глупый, мой землянин. На Эрсэрии не заключается таких браков, как на твоей Земле. Избранник или избранница обычно один, но только, пока этого хочется обоим, и не на всю же жизнь! Рождение общего ребенка связывает людей крепче любого закона, но вовсе не означает, что они всегда и везде должны быть вместе… Не стану же я ревновать самого Короля Галактики, если ему нужен кто-то еще, кроме меня?

Сергей посмотрел ей в глаза, но промолчал. Императоры все-таки изменили фрейлину принцессы!

Только оказавшись на «Буре» Сергей смог оценить удобства «Звездного Странника». Начиная с того, что в сверхлайнере имелась всего одна каюта – большая, изолированная и существующая независимо от остального корабля. В случае гибели «Бури», каюта, защищенная лучше всего и оборудованная собственными двигателями, отстреливалась и продолжала жить, как небольшая яхта. Второй неожиданностью было то, что обстановка каюты располагала к спокойному времяпровождению, но не к отдыху, в том смысле, который предавался этому слову на корабле Эр-тэра – вместо лож, или кроватей, или диванов в каюте размещались только противоперегрузочные кресла с тяжелыми колоколами шлемов-контроллеров над ними – появлялось ощущение, что экипаж «Бури» никогда не спит естественным сном. Синтезатор тоже всего один, большой и производительный, но программирующийся вручную. Единственный магнитный мозг, сопряженный с ним, плохо понимал иносказания, не говоря уже о приеме мыслей. Теоретически, этот мозг мог подключиться к своему могучему собрату, заведующему остальной частью корабля, но на практике чаще всего отказывался делать это.

Кроме трех независимых рубок управления, размещенных в разных частях корабля, «Буря» включала шлюзовую камеру, где покоились два кетбота, три катера и несколько узкоспециализированных машин; универсальную лабораторию и соединяющие все эти помещения коридоры, по которым можно было бы и ходить, но все обычно проносились, ухватившись за карабины на магнитных подвесках. Все остальное пространство сверхлайнера, имевшего длину не меньше диаметра «Странника», занимали устройства, которые и превращали «Бурю» в один из самых опасных кораблей галактики: двигатели, генераторы, ускорители, локаторы, излучатели, искривители пространства, магнитно-мозговые центры и тому подобные творения инженерной мысли.

Центральная рубка управления, как, впрочем, и две другие, имела шаровидную форму с капитанским мостиком в центре шара. Стены рубки казались прозрачными, так, что создавалась иллюзия ничем неограниченного космического пространства. Управляли кораблем три-четыре пилота и Мозг, который являлся неотделимой частью всей техники на корабле и жил сам по себе, как живой организм. Пульт управления всегда выглядел живым, а вот люди в креслах пилотов напоминали праздных созерцателей, перекидывающихся с Мозгом редкими замечаниями.

Экипаж «Бури» оказался совсем небольшим – кроме восьми пилотов и четверых техников, двадцать пять человек имели специализацию десантников, только не таких, с какими Сергей знакомился до сих пор, а десантников-солдат, методы которых зачастую оказывались куда более грубыми и куда более действенными. Из этих двадцати пяти каждый, кроме основной работы, мог, по необходимости, стать пилотом, техником или биоинженером.

С Сергеем и Сель-веной экипаж не общался совсем – на все вопросы солдаты отвечали «да» или «нет», а при встрече приветствовали молча – четким кивком головы и поднятием руки. Единственными собеседниками у пассажиров служили Тек-тэр и его первый помощник – широкоплечий, огромный, светловолосый и быстроглазый с добродушным характером эрсэриец по имени Сив-вэр, вообще непонятно как попавший в подобную компанию. Тек-тэр и Сив-вэр в каюте почти не появлялись – все время они проводили в центральной рубке, где и ели и отдыхали, поэтому Сель-вена и землянин тоже выбрали центральную рубку управления, как единственное подходящее место времяпровождения на «Буре».

Расставшись с Тек-тэром, Эр-тэр удовлетворенно потер руки – ему предстояло много дел, но теперь он не сомневался, что сможет навсегда расправиться с Уэл-тэром и надолго успокоить его ревнивого товарища – если землянину удастся доказать Великому Совету, что Корона у него, Уэл-тэр первым признает Сергея Королем – иначе от него отвернутся даже самые преданные офицеры и правители. «Странник» должен был на всей доступной ему скорости, то есть в среднем в сто двадцать семь световых лет в час, мчаться к Гурфактону – столице четвертого сектора, которым Эр-тэр правил еще совсем недавно. Там лорг сделает свою новость достоянием общественности и подготовится к встрече Тек-тэра и землянина.

Эр-тэр не сомневался, что известие о появлении коронованного Короля станет для Малого Совета куда опаснее эскадры адмирала Сэр-вэра, а потому не хотел терять ни минуты. Единственную задержку пришлось сделать на старте – в течении двух с половиной часов технический персонал проводил профилактику гиперсистем корабля, большей частью уже самовосстановившихся – что казалось совсем не лишним после всех злоключений фрегата.

Пока проходил ремонт и осмотр, Эр-тэр разглядывал на экране каюты большую из двух звезд. Она выплывала из-за бело-голубого пылающего диска своей сестры, по орбите которой все еще двигался фрегат, слепяще-белым кругом, размером с большой арбуз. Затемнение помогало лоргу сохранить зрение. Наблюдая за звездой и постепенно приближая изображение, Эр-тэр заметил едва различимое тусклое пятнышко на слепяще-белом фоне. Минуту назад его еще не было, но теперь оно становилось все более отчетливым. Эр-тэр заинтересовался, что скажут по поводу этого объекта его эксперты, но потом сообразил, что едва ли кто-то еще на фрегате мог что-либо заметить – чтобы разглядеть темное пятнышко на фоне белой звезды, нужно немало постараться. Никому ничего не сказав, Эр-тэр продолжал один следить за тем, как объект увеличивается в размерах и обретает форму… Потом объект пропал, растворившись в свете звезды, и Эр-тэр отвернулся от экрана – после того, как Корона нашлась, лоргу уже не хотелось ломать голову над природой спутника Б3117234566.

Прошло минуты две, когда перепуганный Ан-тэр возник на стене каюты с сообщением, что к ним приближается тяжелый королевский крейсер.

Крейсер имел достаточно обтекаемые формы, чтобы соответствовать самым строгим требованиям аэро и светодинамики, и достаточно округлые, чтобы содержать максимальную массу в минимальном объеме – больше о форме «Гордости Трона» ничего нельзя было сказать достоверно. Радары «Странника» «видели» перед собой только неясную гравитационную тень. Ан-тэр в отчаянии установил пространственную защиту, но для тяжелого крейсера защита не имела никакого смысла. «Гордость Трона» содержал в своем арсенале множество ракет, распространяющих вокруг себя собственные пространственные искривления и потому способных разнести фрегат изнутри; крейсер мог легко перебросить объект таких размеров, как «Странник» в другую точку пространства или даже подпространства; и, наконец, крейсер мог накрыть фрегат своей массой, стянуть все защиты и взять, как облупленного, без единой царапины. Сам же крейсер тонул в такой паутине защитных полей, силовых щитов и пространственных ловушек, что система его безопасности могла свести «с ума» самый мощный магнитный мозг.

Учитывая все это, едва только пришел приказ с «Гордости Трона», «Странник» послушно отключил двигатели и освободил шлюзы.

Гиз-нэр подождал, пока робот сообщит, что последний человек со «Странника» перешел на «Гордость».

– Уничтожьте фрегат, – скомандовал капитан по связи.

Эр-тэр вздрогнул, сжав пальцы, чтобы сдержаться.

– Вы взорвете мой «Странник»? – едва ли не равнодушным тоном спросил он.

– Нет, зачем же, сэр? – милостиво отозвался Гиз-нэр. – Как бы далеко не ушла «Буря», я не хочу привлекать внимания Тек-тэра. Пока не хочу. «Странник» отбуксируют к звезде – если он и не сгорит в верхних слоях, то до ядра непременно расплавится.

– Зачем вам это понадобилось? – Эр-тэр сохранил спокойствие, и Гиз-нэру это понравилось.

– Не тащить же его с собой?

– Я имею в виду не корабль, офицер!

– Вы имеете в виду себя? Вам просто не повезло, лорг Эр-тэр. Я не ждал вас, скажу откровенно. Уже треть года, как вы не числитесь в списках живых, и я не имел намерений вносить поправок в данный список. Мне приказали оставаться здесь и ждать. Когда вернулся Тек-тэр, мы следили за ним. Когда Тек-тэр ушел, то есть два часа назад, мне сообщили о новом пункте дислокации. К тому же, интересно узнать, куда направляется «Буря». Я не искал ваш «Странник», но раз фрегат не разбился, то инструкции на его счет остаются в силе.

– Какие инструкции?

– Неважно. Могу сказать только, что ваш экипаж будет высажен на Конвекте, а лично вас мне придется заморозить – таков приказ.

– Офицер, вы помните клятву Свободного Флота? – Эр-тэр почувствовал у себя на плечах жесткие пальцы охраны, собиравшейся его увести.

– Конечно помню, сэр. Но сейчас идет война. – Гиз-нэр отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

– Вы давали клятву служить Королю Галактики! Позвольте мне сказать!

Солдаты потянули лорга за собой. Экипаж и пассажиры «Странника», выстроенные в четыре шеренги на площадке ангара «Бури», смотрели на своего бывшего хозяина.

Гиз-нэр справился с ощущением жалости и вернул взгляд к лоргу, оборачивающемуся на ходу с чеканящими шаг охранниками.

– Я не имею права выслушивать вас, сэр. У меня нет права дать убедить себя в чем бы то ни было. Поэтому нам не стоит говорить. Надеюсь, что война вскоре кончится, как и ваше заключение. До встречи, сэр! – капитан «Гордости Трона» отдал честь.

Эр-тэра увели.