Текст книги "Новый Король Галактики"

Глава 6

В узком и длинном помещении десантного бота Дилло увидел парня в форме штурмовика. Высокий, хорошо сложенный эрсэриец, с хмурым лицом и рассеянным взглядом. На его плече поблескивал такой же сержантский значок, как и у самого Дилло.

Привычка подшучивать над людьми появилась у гионусца, наверное, с самого рождения, но профессиональное чутье подсказало Дилло, что с этим эрсэрийцем пока шутить не стоит. Быть может потом, в казарме…

– Ловец? – Дилло произнес быстро, одним звуком, как всегда задавал вопросы.

– Нет – стрелок, – вяло отозвался эрсэриец. Так же вяло представился: – Ор-кэн, сержант. А ты?

– Дилло Арр Риккрохх, сержант и «ловец». – Дилло насторожился, ожидая насмешки, какую обычно вызывало его свистяще-рычащее имя у незнакомцев, но сержант только вяло кивнул.

– Будем служить вместе, Ор-кэн, – подмигнул ему Дилло.

– Будем, – равнодушно согласился эрсэриец.

Летная штурмовая дивизия входила в состав войск быстрого реагирования. Она состояла из легких быстроходных и юрких машин, задачей которых обычно являлся молниеносный налет на боевые центры противника и такое же быстрое отступление. Штурмовики оказывались слишком верткой целью, и это их спасало. Но вообще говоря, это была дивизия смертников и авантюристов, самая опасная опустошительная сила для крупных гравитационных объектов, таких как планета или корабли класса «А». Штурмовики налетали, как саранча, и удалялись, оставляя после себя разрушения, пожары и обломки машин своих менее удачливых товарищей. Выборочность их огня была настолько поразительной, что заставляла дрожать офицеров в их экранированных обзорных укрытиях – снайперы штурмовиков попадали в любую щелку.

Двенадцатая дивизия прославилась еще и тем, что Рэс-вэр отправлял туда своих неудачливых командиров. Если после этого офицер возвращался, маршал ценил его больше прочих.

Расположение помещений на «Армаде» оказалось стандартным для ракетоносцев такого типа – Дилло вспомнил каждый поворот коридора, размещение казарм, форму кают и ангаров.

Сразу за люком из запасного ангара их ждал офицер в фиолетовой форме.

Дилло и эрсэриец отдали честь и выслушали поток брани как в свой адрес, так и в адрес командования, которое присылает новичков за несколько часов до операции.

– Вторая казарма, места 14 и 15. – объявил наконец офицер. – У вас четыре часа, чтобы изучить задание и набраться смелости… Свободны!

Дилло знал, где находилась названная казарма, а эрсэриец пошел за ним, не выражая никаких чувств.

«Казарма» оказалась круглой каютой двадцати метров в диаметре. У стен располагались противоперегрузочные кресла, где отдыхали солдаты – всего человек пятьдесят.

– Привет, крылатые! – на приветствие Дилло многие подняли головы, но никто не ответил, и большинство посмотрело неприязненно.

– Лучше их не трогай, – заметил Ор-кэн без интонации в голосе.

Они заняли пустые кресла, сопровождаемые взглядами штурмовиков.

– Похоже, эти, крыл-латые, дрожат от страха перед первым вылетом. – Дилло обвел взглядом солдат, ожидая ответа. – Еще не оперились, бедняги?

– А ты кто такой? – задиристо спросил широкоплечий солдат непонятно с какой планеты – его кресло находилось рядом с креслом Дилло.

– О, первый мужчина в этом птичнике! – насмешливо отозвался гионусец. – Я Риккрохх, Дилло Арр Риккрохх. Небось слышал о таком?

– Не слышал, – широкоплечий презрительно отвернулся.

– Это кто называет себя Риккроххом? – сиплый голос исходил с правой стороны казармы. Его обладатель оказался атлетически сложенным пареньком с желтым цветом кожи.

Дилло повнимательней присмотрелся к говорившему. У него появилось ощущение, что изрезанное складками желтое лицо ему знакомо.

– Кажется мне, я тебя знаю! – медленно произнес гионусец. – Знаю или нет?

Парень хмыкнул. Он оставил свое кресло и вышел на центр комнаты, поигрывая кристалликом – монетой.

– Ты-то, может, меня и знаешь, а вот я тебя нет! – парень широко расставил ноги и обвел взглядом друзей. – Этот уродец, ребята, может называть себя кем угодно, хоть адмиралом Сэр-вэром, но Риккрохха я знал – он похож на этого белокожего, как веборианец на красотку из инженерной!

Дилло насторожился. Такая ситуация оказалась для него неожиданностью. Если желтолицый просто напрашивается на драку, то зачем злить остальных?

– Я был Риккроххом с тех пор, как меня мать родила, – отозвался он.

– Что?! – желтолицый подошел поближе. – Тогда кто я такой, а? Назови мое имя, уродец?!

– Не могу вспомнить… Ну и что? В Порт-Сирусе я лишился памяти!

– В Порт-Сирусе? – желтолицый надрывно расхохотался. – Что ты говоришь! Там, где тебя убили?

– Убили? Но я ведь жив!

– После того, как в твой Л-440 угодила нейронная ракета? – желтолицый обвел взглядом товарищей, многие из которых зашевелились. – Этот уродец захотел присвоить себе сержантский значок и славу бедняги Дилло, но не ждал, наверное, что на «Армаде» окажусь я! Держи-ка его, Данг Веллис!

Широкоплечий парень, сидевший рядом, схватил могучей рукой горло Дилло, но сжал не сильно, а только так, чтобы самозванец не ускользнул.

– Говоришь, Ариос, этот болтун не тот, за кого себя выдает? – спросил он. – Погоди-ка, а второй, его дружок, тоже самозванец?

– Твое имя? – грубо спросил желтолицый у эрсэрийца.

– Ор-кэн. Сержант Ор-кэн, – в голосе стрелка звучало полное безразличие.

– Что?! Что он сказал? – к удивлению Дилло вскочило много человек, может быть, десятка два. Поднялся шум.

Широкоплечий от удивления отпустил шею гионусца, чем тот воспользовался, чтобы вскочить.

– Лейтенант Ор-кэн? – прогремел широкоплечий, заглядывая прямо в лицо эрсэрийцу. – Наш брат лейтенант? Да знаешь ли ты, кто перед тобой? Я был его помощником, а он, он и он… – солдат обвел рукой друзей. – Мы все из отряда «Гончего», расформированного после того, как наш кораблик продырявили ракеты ребятишек Сэр-вэра, чтоб их разорвало! Все, понял ты, все, кто уцелел!!

Новенькая фиолетовая куртка эрсэрийца лопнула, когда здоровенные ручищи Данг Веллиса рванули прочную ткань, а сам Ор-кэн пролетел несколько метров и упал рядом с Дилло.

– Нам тут не рады, – констатировал Дилло, помогая эрсэрийцу подняться. Теперь ему стало не до шуток.

– Гляди-ка! – крикнул желтокожий. – Эти придурки и разговаривают и смотрят, как настоящие!

– Точно, – согласился кто-то еще. – Эрсэриец такой спокойный, как наш лейтенант перед делом! И двигается, как лейтенант!

Новичков обступили.

– А я-то думал, что умру как-то иначе, – заметил Дилло.

– Ты много говоришь, – сообщил Ор-тэн, становясь спиной к его спине и готовясь к обороне.

– Вправим им мозги и отнесем к командиру! – крикнул желтолицый.

Дальше все случилось очень быстро. Желтолицый ударил. Дилло, сам удивляясь, как легко все получается, блокировал удар, повернулся и в одном повороте туловища мягко опрокинул ногой четверых, одного за другим. Потом еще блоки и удары, удары и блоки. Ор-кэн тоже двигался странно – он почти не шевелился, но его указательный и средний палец, согнутые в суставах, выводили из строя солдата за солдатом. У Дилло мороз пробегал по коже, когда вместо криков или стонов он слышал за спиной хруст ломаемых позвонков.

– Стоять! Назад! – резкий окрик офицера разогнал нападавших. Дилло ощутил шок от удара силовой плетью. Он скорчился от боли, а рядом без единого стона согнулся эрсэриец.

Солдаты расступились.

Офицер наклонился над телами на полу. Пятеро оказались мертвы.

– Что здесь происходит?! – рявкнул офицер. – В чем дело?!

– Этот самозванец… – желтолицый, изрядно помятый Дилло, сдерживал рукой кровь на губе. – Они убийцы! Они десантники, а не пилоты!

Офицер побагровел, и силовой хлыст коснулся желтолицего.

– Не ваше дело!!! По местам! Вы, четверо, отнесёте тела к инженерам, пусть посмотрят, что можно сделать! Остальные – в кресла! Изучать задание!!!

Когда все разошлись по креслам, офицер задумчиво осмотрел ничего непонимающего Дилло и его товарища, тоже пораженного своими способностями, и зло прошипел:

– На Ларконе вы оба должны из кожи лезть, чтобы заслужить у меня прощение! Хотелось бы поверить, что вы стоите этих пятерых!.. В свои кресла, живо!!!

Ангар заполняли два типа боевых машин: гравителы – многофункциональные наземные устройства, способные свободно маневрировать в гравитационных потоках в вертикальной плоскости, и линсоры – изящные шестикрылые катерки с высокими летными качествами. Обычно тяжелые, оснащенные мощным стрелковым арсеналом дальнего действия, гравителы высаживались на поверхность объекта атаки, а быстрые, маневренные во всех плоскостях линсоры прикрывали их с воздуха.

Но сегодня гравителы оставались зачехленными. Их функции возлагались не на машины, а на другую разрушительную силу – на веборианцев. Дилло с отвращением обводил взглядом ровные шеренги огромных пауков, тяжелых и мощных в своих соляных панцирях, построившихся у противоположной от пилотов стены, также в ожидании сигнала.

Дилло знал о веборианцах все, или, по крайней мере, думал, что знает. Его линсор был особым – оснащенным камерой на четырех человекоподобных существ и гравитационной ловушкой. В этом и состояла специализация «ловца» – кроме обычных обязанностей, пилот такого линсора отлавливал пленных, которые могли представлять стратегическую ценность. Камера и ловушка делали линсор ловца почти в три раза большим по размеру, и, следовательно, более уязвимой целью, и все же далеко не каждый заслуживал такую машину, чем Дилло очень гордился. В сегодняшнем деле камеры ловцов должны были послужить каютами для веборианцев, которых таким образом предполагалось высадить на планету. Дилло не раз уже делал подобное и потому имел близкое знакомство с отвратительными многолапыми десантниками – этого он не забыл, несмотря даже на свою частичную амнезию.

Веборианцы, а точнее хватеры, являлись единственными негуманоидными солдатами в войсках Королевства. Их реакция превосходила человеческую в сотни раз, они были неразборчивы в питании, необыкновенно живучи, равнодушны к таким внешним условиям, как повышенная гравитация, влажность, кислотность, содержание кислорода, которым дышали, или температура. Природа сама снабдила хватеров тем оружием, которое человек вынужден был себе придумывать: толстый соляной панцирь, скрывавший мозг, органы и запас питания, не мог пробить выстрел из бластера; тридцать шесть лап с присосками, четырнадцать любых из которых служили для передвижения, а остальные в это время выполняли любые другие функции, оказывались на порядок сильнее самых крепких человеческих рук или ног; хватеры чувствовали любое другое живое существо в радиусе нескольких километров, и безошибочно находили его; они обладали способностью ориентироваться по магнитным полям и перемещаться со скоростью до двухсот километров в час, даже не разворачиваясь для смены направления; они воспринимали звуки – тонкие волоски на конечностях позволяли делать это, но сами общались с помощью электромагнитных волн, которые излучали, а затем поглощали щелями-глазами, расположенными по всему диаметру круглого тела – они видели мир в отраженном свете своих излучателей и не нуждались в освещении…

При всех своих качествах и бесконечном желании воевать, хватеры вполне могли бы захватить власть в галактике, если бы не их стремление к одиночеству и не природные инстинкты, которые однажды и поставили веборианцев в зависимость от людей.

Когда впервые эрсэрийский корабль приземлился на Веборе, людей потрясло многообразие форм жизни, процветающих в таких условиях, которые, казалось бы, должны были противиться самому понятию «жизни». Четыре пятых эрсэрийского экипажа погибло от болезней или пошло на корм веборианской фауне, а те, кто остался, поклялись никогда не возвращаться на планету смерти. Однако позже, на втором столетии Великих Войн, люди вспомнили о Веборе, как о возможности использовать живущих там существ в качестве средств уничтожения. Тогда была организована специальная экспедиция для изучения Вебора.

Ученые насчитали триста тысяч видов животных, а хватеры оказались единственными разумными существами на планете. Несмотря на малую численность и неспособность объединяться, Вебор полностью принадлежал им. Единственными врагами хватеров служили сами хватеры.

Они оказались бесполыми. Один единственный раз в жизни хватер откладывал яйцо, после чего умирал. Это яйцо становилось причиной ожесточенных сражений между другими особями. Хватер, доказавший свое право на него, заглатывал «приз» и забирался в какую-нибудь укромную щель или пещеру или строил хижину, где делился на шесть-восемь молодых пауков. Эти молодые общались друг с другом, совместно охотились и жили, но только до тех пор, пока кто-либо из них не завоевывал право оставить потомство и не делился, что, на самом деле, случалось довольно редко, так как не многие хватеры доживали до того возраста, когда могли отложить яйцо. Дети родственника уже не являлись родственниками. Таким образом, самые большие группы хватеров, обнаруженные на Веборе исследователями, насчитывали восемь пауков, а все стремления хозяев планеты так или иначе витали вокруг размножения и не имели ничего общего с человеческими. Например: хватеры убивали себеподобных не с какой-то целью, как люди, а просто потому, что этого требовал их инстинкт, и одновременно придерживались строгих норм, также непонятных людям, например: нора «чужого» паука, уединившегося для деления, считалась священной и даже охранялась случайными хватерами-скитальцами, которые уже после деления могли спокойно уничтожить все потомство.

Хватеры оказались неспособными понять людей. Попытки контакта долгое время оказывались безуспешными и заканчивались плачевно для эрсэрийцев. Вооруженные конфликты имели эффект драки с комарами – стоило уничтожить семью целиком и ни один хватер на планете не имел к людям никаких претензий и мог охотиться на них, считая, что лично для него они не опасны. Также, если бы удалось договориться с одной семьей, любая другая относилась бы к людям по-прежнему, то есть как к легкодоступной дичи. Приручить пауков не удавалось – они сохраняли агрессивность в любых условиях, а образ их мысли не подчинялся человеческой логике.

Перелом в истории Вебора произошел, когда люди нашли способ ускорить размножение хватеров. Ради возможности оставить потомство пауки пошли на все. Ни одна человеческая религия, ни один культ не был так фанатичен по своей природе, как стремление к делению хватеров. Хватеры готовы были лететь с людьми, служить им, умирать за них, только за то, чтобы после этого каждый, кто уцелеет, мог получить драгоценное яйцо и спокойно разделиться в безопасности.

Эрсэрийцы набрали пехоту из веборианцев и использовали ее, как используют бактериологическое оружие – когда требовалось очистить планету от противника, но не хотелось взрывать ее целиком.

Те хватеры, которых видел в своей жизни Дилло, уже не являлись настоящими веборианцами – это были гибриды, выращенные в эрсэрийских лабораториях. Они умели подчиняться командам старших по званию, действовали сообща и ценили жизнь человека выше своей собственной. Но они все равно оставались опасными непредсказуемыми дикарями, которых большинство людей боялось и ненавидело. И Дилло не был исключением.

…Сигнал «по машинам!» разорвал размышления Риккрохха. Он сорвался с места, чуть замешкавшись, и бросился к своему линсору – с левой стороны, красный люк, второе отделение, номер 67. Четверо ребят, его подчиненных, составлявших прикрытие ловца, разбежались по машинам рядом. Хватер, с его молниеносной реакцией, уже влез в камеру и ждал, пока Дилло займет место в кресле пилота и закроет люк.

Дилло волновало только одно: успеть запрыгнуть в кресло, включить страховочную гравитацию, подсоединить шлем к устройству наведения, проверить исправность систем, подать сигнал готовности и закрыть люк кабины. На все давалась девятисекундная готовность. На счет «нуль» люки откроются независимо от того, готов пилот к старту или нет. Если обнаружена неисправность, о ней нужно сообщить на счет «три», не позже. Потом все проблемы лягут только на плечи солдата…

Крышка стала на место. Красная лампочка вспыхнула, люк распахнулся и машина стала падать по вертикальному туннелю, разгоняясь кольцами магнитных ускорителей. Дилло понял, что не включил защиты от перегрузки. Дыхание захватило, жилы вздулись, тело рвалось вверх. Он со злостью вспомнил о своем пассажире – тому-то на все наплевать!..

Линсор вылетел из ракетоносца со скоростью артиллерийского снаряда и камнем понесся вниз, окруженный роем таких же линсоров – весь третий батальон двенадцатой дивизии – на равном расстоянии друг от друга маленькие машины образовывали горизонтальную плоскость, которая падала на приближающуюся землю.

Глава 7

Пока продолжалось падение, Дилло мог повторить задание. Высадка штурмовиков должна произойти в короткий миг отключения батарей противника, расположенных на двенадцати спутниках. Если отключения не произойдет, весь батальон обречен. В случае удачной высадки проблем нет – уничтожать все, в чем виделась угроза, разрушать правительственные здания и космопорты, разрывать транспортные линии – Ларкона должна покрыться потом ужаса и завопить о помощи…

Первые минуты всегда больше всего действовали Дилло на нервы. Время бездействия и слепой надежды, что в тебя не попадут… Но планета приближалась, Дилло, как и другие штурмовики, оставался жив, а, значит, это задание могло и не стать последним…

«Буря» первой вышла из гиперпространства в системе Агеты. У Тек-тэра с личностью Ког Бансте оставалось десять минут, чтобы выполнить разработанный маршалом план. Через десять минут, независимо от того, удастся операция или нет, в нормальном пространстве, а значит в поле видимости ларконцев, появятся все остальные корабли королевского флота.

Ког Бансте знал, что сказать ларконцам. Он знал, что в таком случае мог сказать Тек-тэр.

На вопрос, где Король, он ответил, что встретился с эскадрой Сэр-вэра, и что срочно должен побеседовать с адмиралом Нарцгоком-Ра лично. Ему предложили подождать, но он заявил, что промедление погубит Ларкону, а, возможно, и весь флот Арагорры. Прошло всего семь часов, как сверхлайнер Тек-тэра оставил планету – капитана помнили, ему доверяли. Защита была снята.

Ког Бансте повел корабль вслед за маленьким портовым буксиром, направлявшимся к главному спутнику планеты – Атраксу – спутнику с центральной орбитой. Он напряженно следил за таймером, и за двадцать секунд до прибытия флота атаковал.

Короткий залп из мощнейших орудий сверхлайнера расколол Атракс надвое. Другой спутник почти одновременно разорвали пущенные разведчиком ракеты, третий столкнулся с обломками первого. Где-то в неразберихе метеоритных осколков пропал буксир. Двинувшись к четвертому, самому близкому к Ларконе и потому сильнее прочих влияющему на движение планеты спутнику (прежние методы тут не годились), Ког Бансте в упор расстрелял его жесткими лучами, так, что песок спутника превратился в жидкое стекло, залившее то, что осталось от сторожевых батарей. Треугольный крейсер планетарной охраны выплыл из огня и пыли, но его огонь запоздал – задание было выполнено.

Пораженные предательством, ларконцы не сразу пришли в себя, а когда наконец сообразили, что происходит, и захлопнули ослабленную защиту, в образовавшийся проем в обороне уже вошел «Вершитель Судеб», подавивший бешеным огнем оставшиеся спутниковые батареи, а остроносые ракетоносцы «Армада» и «Стремительный» нырнули в верхние слои ионосферы.

Пилот линсора имел полный обзор всего пространства вокруг себя – справа, слева, сверху, снизу, спереди и даже сзади. Изображение подавалось прямо в сознание, чтобы сократить время на обдумывание увиденного. «Свои» цели сразу отделялись от «чужих». Переводя внимание с одного объекта на другой, пилот таким образом наводил оружие на цель и тут же получал о ней информацию, так быстро, что не успевал подумать об этом. Если стрелка интересовал не весь объект, а только его часть, то «изображение» приближалось, одновременно уменьшалась рассеянность огня – сосредоточив внимание на голове человека, находящегося на расстоянии в один-два километра, пилот линсора мог срезать из единственной лазерной пушки своего корабля один волос и не задеть другой. Именно такая система наведения и делала штурмовиков действительно опасными.

Конечно, так управлять линсором можно бы и дистанционно, но тогда терялась основная идея использования человека – пилот должен каждой клеткой своего тела сознавать грозящую ему опасность, и не внушаемую, а реальную, до предела обострить чувство самосохранения, каждым нервом проникнуться ощущением, что если не он, то его. Только тогда человеческое сознание переходило границу обычного восприятия и обретало способность интуитивно предвидеть на несколько мгновений вперед. Ни один робот не обладал такими возможностями. Если же человек погибал вместе со своей машиной, его не стоило жалеть – он знал, на что шел…

Сергей не узнал Ларконы, потому, что Дилло Арр Риккрохх никогда тут не был. Изрезанные ветром скалы оказались первым контрастным впечатлением. Они находились в двенадцати километрах правее отбрасываемой линсорами тени. Прямо под машинами проносилось относительно гладкое плато, заросшее отвратительного вида растительностью. Дилло увидел, как нырнули вниз несколько больших линсоров ловцов – неплохое место для высадки хватеров. У самого Дилло имелись другие соображения. Пока все шло слишком гладко – их никто не встречал, а это настораживало. Наклонившись вправо, Риккрохх повернул линсор к скалам – между острых вершин он окажется в большей безопасности. Четыре машины отделились от основной группы вслед за ним – Дилло пробежал их глазами. Компьютер мгновенно сообщал о расстоянии до каждого, его координаты, тип машины, скорость, уровень опасности, время и возможность ликвидации, множество технических характеристик и прочее… Эти четверо являлись подчиненными гионусца.

– Хорошо ребята… – пробормотал Дилло, зная, что его слышат. – Ускоряемся…

Двигатель впереди взвизгнул, захватывая восходящие от земли магнитные потоки. Мгновение, и их пятерка ринулась вперед, ввинчивая ускорение до предела. Над скалами Дилло наклонился вперед, заставляя машину круто падать вниз, а затем выпрямился, дав толчок новому ускорению. Теперь скалы окружали его и его ребят – так было даже интересней.

Он вызвал карту – плато под основной группой должно уже закончиться, и где-то там, рядом, располагалось, как-будто, первое поселение. Скалы же уходили далеко на северо-запад – пятерка штурмовиков двигалась на запад почти по самой кромке скального массива. Дальше, километров через восемьдесят, на пути линсоров лежало большое горное озеро, скорее даже море. Там было нечего делать.

Дилло обогнул пик и вошел в ущелье. Проход между скалами служил отличным укрытием, а его направление устраивало сержанта – ущелье тянулось на юго-запад и должно было вывести за плато и за поселение, ближе к океану. По связи Дилло известили о первом сопротивлении – основные силы встретили легкий крейсер планетарной обороны. В том, что ничего страшного там не произойдет, Риккрохх не сомневался, но все же порадовался, что сам далеко. На его долю еще хватит драки!

Компьютер подал сигнал «внимание». Дилло еще раз взглянул на карту. В шестидесяти километрах к северо-западу, в пяти километрах от озера, в скалах обнаружили энергостанцию. Этот объект только что появился на карте – его засняли с «Армады» или с другого большого корабля. Командование наверняка хотело, чтобы Дилло и его четверка отправились туда, но прямого приказа не давали, предоставляя сержанту свободу действий. Дилло поморщился – он не любил такие пункты, как станции – там всегда полно охраны. И все же Риккрохх наклонился вправо – стоило, по крайней мере, посмотреть, что там такое.

Вершины стали как будто острее и угловатее. Стоило подняться выше и снизить скорость, но тогда возрастала опасность, что их заметят. Дилло предпочитал разбиться о камни, чем быть сожженным – кто знает, быть может, тогда его еще оживят…

Виляя между глыбами камня, Риккрохх не успевал вызывать карту. У него была хорошая память. Он знал, что до цели еще километра три-четыре, но острые скалы и спереди и сзади, и справа и слева действовали гионусцу на нервы.

В камере заскребся веборианец – что-то почуял. Дилло посмотрел в камеру – точнее подумал о ней и увидел хватера, не поворачивая для этого головы. Паук угрожающе выставил восемь боевых, с острыми краями лап градусов на тридцать левее направления, выбранного Дилло. Но с той стороны находился сплошной скальный массив…

– Поднимаемся! – Дилло отклонился на спину, заодно поворачивая машину на тридцать градусов. Теперь хватер протягивал лапы прямо по курсу.

Они вдруг оказались прямо над строением. Станция – мощное, бронированное сооружение, укрытое множеством силовых щитов – оказалась врублена в скалу на глубину в несколько десятков метров, и потому ее почти невозможно было отыскать среди серых вершин…

Дилло не успел еще выбрать цель, когда снизу, из стального бункера ударила лучевая пушка – вероятно, на станции оказались предупреждены о появлении штурмовиков. Два линсора сопровождения, находившиеся справа от Дилло, разлетелись на пылающие осколки.

– Проклятье! – Дилло повернул влево, но там тоже был бункер. Сержант разглядел выглядывающее оттуда дуло излучателя, сжал гашетку в подлокотнике кресла – линсор загудел, захлебываясь выбрасываемой энергией. Бункер остался позади – Дилло знал, что выстрелил точно – иначе он был бы уже мертв.

Впереди выростал прямоугольный, вросший в скалу корпус с большими антеннами магнитных накопителей на ребристой крыше, но туда, Дилло знал по опыту, ему не попасть. Там наверняка готовы к встрече.

Паук опять заскребся.

– Не терпится погулять по травке? – проворчал Дилло. Он злорадно сжал левой рукой гашетку открывания ловушки – хватер упал вниз с большой высоты – Дилло не сомневался, что тварь не покалечится, но хотел хоть немного ей напакостить.

– От этой напасти вы не скоро отделаетесь! – злобно выдавил он, вспомнив о своих погибших ребятах.

– Уходим! – скомандовал Дилло. – Курс на юго-запад. Ими займется паучок…

Три линсора легли на прежний курс, удаляясь от станции, но их преследовали – Дилло увидел вытянутый крылатый объект – истребитель – расстояние полтора километра, высота две тысячи метров, скорость 30*210 градусов 200 единиц, ускорение 0*0 градусов 15.6 единиц, время возможной ликвидации 16 миллисекунд, опасность атаки 100, уровень помех 1.4, защищенные и слабозащищенные места… Дилло стало не по себе. Линсор ловца был самым большим, а значит представлял лучшую цель, чем машины ребят сопровождения.

– Я встречу его? – спросил по связи пилот первого линсора. Парня звали Гиберг.

– Давай…

Дилло видел, как легла на боковые крылья маленькая машина, разворачиваясь навстречу в семь раз большему истребителю. Если парень ухитрится выстрелить первым, все пройдет отлично…

Гибергу не повезло. Истребитель заранее выпустил с десяток ракет, и хотя сам не ушел от лазерной пушки линсора, унес с собой и Гиберга. Два взрыва прозвучали один за другим.

Остался только один пилот прикрытия – Весмерх, и Дилло очень не хотелось лишиться и его – кому нужен сержант, теряющий всех своих людей в первые же минуты боя? Но все шло к тому – откуда-то из ущелья поднялись сразу четыре чернокрылых истребителя. До них оказалось чуть больше семи километров.

– Иди за мной! – крикнул Дилло Весмерху. Он выжал ускорение и нырнул за каменную гряду, скрываясь из видимости врага. Каким-то чутьем, которого раньше Риккрохх у себя не замечал, он почувствовал, что преследователи сели на хвост и так легко не отпустят. Через минуту он убедился, что предчувствие не обманывает – четыре корабля пронеслись над грядой и выровнялись ромбом в пределах видимости сержанта.

Дилло вызвал карту – основные силы ушли далеко к югу. Впереди был океан, а от скал отрезали истребители ларконцев. Если не придумать что-нибудь, пока скалистый массив окружает корабли двух штурмовиков, то дело плохо…

Придумывать было поздно – скалы расступились и линсор Дилло окунулся в потоки брызг. Сержант в ужасе обвел глазами бушующую стихию – за всю свою жизнь, Риккрохх не видел таких огромных волн! Ветер поднимал смерчи, вокруг них стеною стояла вода, тучи, гонимые ветром, черно-фиолетовые, озаряемые молниями, как казалось, касались волн, видимость нулевая… Дилло взглянул на машину Весмерха – ее швыряло, как песчинку. Только тут он понял, что и его самого сильно трясет. Интуитивно сержант убрал крылья – лучше снизить маневренность, чем отдаться на милость шторму… Ко всем прочим радостям истребители шли следом.

– Если подняться над облаками? – спросил голос Весмерха.

– Там нас и накроют! – огрызнулся сержант. – Держись крепче – пойдем через океан.

Вместо того, чтобы подняться выше, Дилло наоборот снизился. Теперь волны напоминали те скалы, с которыми они только что расстались. Только проходить между волнами было куда сложнее – эти скалы двигались. Риккрохх потерял из виду истребители, но не мог утверждать, что те оставили его в покое.

Два маленьких кораблика могли показаться сумасшедшими. Они проносились между стенами воды, ныряли под поднимающиеся волны, касались днищем темных пенистых гребней, убегали от ревущих смерчей, вырывались из тисков подхватывающего урагана. Мокрые, с поджатым оперением крыльев, линсоры походили на свихнувшихся дельфинов, бросивших вызов океану. Но Дилло и был сумасшедшим. Он заходился от восторга, когда вдавленный в кресло предельным ускорением выскакивал из под рушащейся волны, спасенный каким-то мгновением; он громко кричал, когда давал нести себя ветру; он хохотал, когда волны сходились перед самым носом его машины, и когда стена брызг полностью закрывала обзор… Более маневренный Весмерх уверенно держался рядом.

Нужно отдать себе отчет, что океан огромен, но Дилло не был дураком – он никогда не играл со смертью просто так, на интерес – с самого начала сержант выбрал направление. Если повезет, он пересечет взбесившийся бассейн и окажется ближе ко второй группе, высаженной «Стремительным» – там истребителям не поздоровится. Пока, Дилло это чувствовал, стервятники не отстают – они прятались где-то над облаками и следили за штурмовиками с помощью каких-то своих приборов…

– Хорошая тренировка, а, Весмерх? – подшутил сержант, на какую-то минуту оказавшись в полосе затишья.

– Да, сэр.

– Терпи! Четырнадцать минут – и мы над сушей!

Ровно через четырнадцать минут настоящего ада темная пелена брызг разорвалась серым светом открытого пространства, заливаемого дождем. Дилло поднял линсор выше. Истребителей он не увидел. Новый берег оказался таким же гористым, но более старым – горы выглядели таинственнее и ниже.