Текст книги "Новый Король Галактики"

Глава 20

– Ты ведь этого хотел?! – Ан-тэр находился на грани слома. Его вопрос предназначался лоргу, который хмуро отвернулся.

Нападение чудовищ на центр управления стало неожиданным и закончилось трагически: десять человек лишились сознания, а один, эрсэриец-техник, как будто, умер. В число уснувших попала и Гель-ера.

За последние шесть часов это было уже четвертое вторжение. Пришельцы появлялись, наводили ужас и пропадали, не дожидаясь, пока что-то или кто-то взорвет их. В центр они проникли первый раз…

У Сергея болели шея и горло, и он больше слушал и смотрел, чем говорил. В последнее нападение землянин заметил одну закономерность: каждый, кто один раз заглядывал тварям в глаза, терял способность сопротивляться, а на него самого это правило не распространялось. Пришельцы, как показалось Сергею, сами старались не смотреть в его сторону. Тем, что последнее нападение удалось отбить, эрсэрийцы были обязаны именно землянину – чудовища неохотно, но уходили с его пути. Сергей объяснил себе этот факт тем, что, как землянин, отличается от других биологически…

За пять часов от восьмисот человек, находившихся на борту «Странника», в сознании осталось менее половины. Многие уснули, не выходя из своих кают, многие лежали в коридорах или в машинных отделениях.

Чудовищ развелось много. Их можно было встретить в любом отсеке. Эрсэрийцы насчитали по крайней мере пять видов пришельцев, поведение которых не отличалось, несмотря на различный внешний вид. Один вид пришельцев вообще не имел очертаний – там, где те появлялись, ощущался холод, людей охватывал панический парализующий страх, возникало желтого цвета облако, кто-то начинал задыхаться, хрипеть, а потом засыпал, как и жертвы «чужих» или «медведей». Остальные вынуждены были только смотреть, не имея возможности помочь.

Голода почему-то никто не чувствовал, но сознание того, что ни один синтезатор, даже с аварийным питанием, не работает, постоянно беспокоило людей. Вода оставалась в «море» – там плавали разбившиеся о камни во время обстрела «Странника» биороботы рыб и гунденов – только смельчаки, отправлявшиеся за нею, не всегда возвращались. В оранжерее росли фруктовые деревья, но их скорее декоративные плоды не могли прокормить четыреста человек.

Кроме того, повысилась температура. Это почувствовалось уже на второй час после «падения» в область аномалий. Тот, кто не двигался, почти не замечал перемен, но, стоило встать и пройтись, как на коже выступал пот. Эрсэрийцы – идеальные люди, профессионалы – на десятый час после падения не могли уже заставить себя двигаться. Мастера-десантники, которых к этому времени осталось всего двое, показывали чудеса стойкости, но и сами понимали, что это не на долго. Дорогая ткань комбинезонов не успевала просыхать, и многие эрсэрийцы предпочли раздеться. Холод, предшествующий чудовищам-облакам, не охлаждал кожи – его характер был скорее внутренним.

Нападения пришельцев происходили все реже по мере того, как уменьшалось число людей – чудовища приходили, не встречая сопротивления усыпляли кого-нибудь взглядами и уходили. На десятый час после падения пришельцам не могли сопротивляться – их встречали кто обреченно, кто с надеждой на избавление от реальности, но практически все – покорно – изнеможение от жары, вызываемой любой мышечной активностью, побеждало страх перед гипнотическим сном…

На двенадцатый час после падения в центре управления осталось одиннадцать человек: Эр-тэр, Дит-тэр, два десантника, Сергей, Сель-вена, три пилота и два техника. Восемьдесят один эрсэриец лежали в креслах или на полу без сознания. Среди них – и Ан-тэр – капитана усыпило Облако в одном из первых своих появлений. То, что остались именно лорг, инструктор и десантники не могло быть случайно – эти пятеро если не физически, то волей противостояли пришельцам, и те их не трогали, пока находилась другая, более легкая добыча. Сергея пришельцы обходили стороной, а заодно и Сель-вену, боявшуюся оторваться от землянина хотя бы на метр. Двух техников и трех пилотов уберег пока закон вероятности.

Дит-тэр стоял, опираясь на пульт, остальные неподвижно, тяжело дыша, сидели в креслах пилотов, мокрые от пота. Все имели понурый и измученный вид. Десантник-меченосец насвистывал, его товарищ дремал. Дит-тэр напоминал статую – иногда даже забывали, что тот жив. Сель-вена часто просила пить и все время облизывала опухшие губы. Эр-тэр сжимал голову руками, словно боялся, что та расколется, и поминутно вздрагивал – все почему-то чувствовали, что следующей жертвой станет именно он. Сергей бездумно разглядывал лезвие меча.

– Нужно что-то делать… – Эр-тэр сказал это через силу, почти без интонации.

Десантник посмотрел на него, остальные не среагировали.

– Вы слышите?! – повторил лорг.

– Что ты хочешь сказать? – отозвался Дит-тэр.

– Нужно идти!..

– А… – инструктор перестал прислушиваться.

– Сергей, ты слышишь?

– Слышу, – землянин посмотрел на лорга, больше для того, чтобы не огорчать того невниманием. Он не сомневался, что Эр-тэр бредит. Какое-то время назад это уже было: тогда лорг просил у всех прощения, кричал Дит-тэру, чтобы тот прикончил его. Сейчас, как и тогда, взгляд Советника блуждал.

Но Эр-тэр на самом деле поднялся. Где-то в подсознании это удивило Сергея – зачем столько движений?

– Ты должен пойти со мной! – Эр-тэр приблизился к креслу землянина и отдыхал, опираясь на спинку.

– Куда пойти? – Сергей с тоской посмотрел на лорга.

– Оденем скафандры и выберемся наружу. Мы должны это сделать.

Последние слова слышали все, но не все верили, что такое возможно.

– Ты действительно хочешь пойти? – с интересом спросил Дит-тэр.

Вместо ответа Эр-тэр пробрался к выходу и стал ждать там.

– Можно попробовать. Это интересно, – инструктор оторвался от своей опоры и сделал шаг к выходу.

– Ты это серьезно? – не понял землянин.

– Можешь остаться…

– Нет! Он должен идти с нами! – повелительным тоном перебил лорг.

Сергей не знал, стоит ли расставаться с креслом, где было удобно и не так жарко, но он послушался, подумав, что бесконечное ожидание сломит и его, как сломило Эр-тэра. Сель-вена неохотно поднялась за ними.

– Ладно, я тоже с вами, – меченосец тяжело вздохнул, чтобы затем резко подняться. – Лучше встретить чудовищ, чем свариться тут заживо…

Второй десантник продолжал дремать. Остальные ничем не показали, что интересуются происходящим – они представляли жалкое зрелище сломленных людей.

Решили идти к ангару. Там находилась самая удобная шлюзовая камера на корабле, а жара сделала людей очень чувствительными к удобствам. Все помнили, что открывать люки придется вручную.

Корабль напоминал гробницу – повсюду они наталкивались на лежащих или сидящих в неестественных позах эрсэрийцев или эрсэриек. Эр-тэр шел вперед с непреклонностью зомби. Десантник держался с одной стороны от Сель-вены, Сергей – с другой. Дит-тэр замыкал шествие. Каждую минуту-полторы делали пятиминутные остановки, давая остыть мышцам.

Во время одной такой остановки к их группе приблизился здоровенный Чужой. Он остановился метрах в трех и долго смотрел на людей бессмысленным взглядом, словно не зная, кого выбрать. Люди не обратили на него внимания, а когда смогли, продолжили движение. Чужой остался на месте.

В какой-то момент Дит-тэр поравнялся с Сергеем и остановил землянина, взяв его за локоть.

– Эти пришельцы… – переводя дыхание прошептал инструктор. – Я хочу сказать, они тебе не знакомы? Ничего не напоминают?

– О чем ты? – Сергей удивленно посмотрел на тигийца.

В глазах инструктора темнела глубокая усталость, но смотрели эти глаза все равно как-то странно.

– Есть только один человек на корабле, который уже видел наших гостей раньше. Этот человек – ты.

Сель-вена все слышала и изумленно взглянула на землянина.

– Я… видел?!

Инструктор набрал в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить.

– Я изучал твое сознание… перед тем, как превратить в человека… Этот ужас из твоей головы. И только ты умеешь с ним управляться.

– Это правда?! – Сель-вена спросила таким тоном, словно Сергей отвечал за все происшедшее. Способность говорить вернулась к фрейлине быстро – уже на втором часу после падения – вылечил резкий испуг во время очередного вторжения чудовищ.

– Правда. Но я не знаю, как…

Дит-тэр похлопал его по плечу.

– Конечно не знаешь.

– Ты давно догадался?

– В первый же час.

– Почему тогда не сказал Эр-тэру и остальным?

Дит-тэр загадочно заглянул ему в глаза.

– Зачем? Не хочу тебе мешать.

– В чем мешать?!

– Кто его знает? Все имеет смысл и все заканчивается, – инструктор пожал плечами и пошел дальше. Эр-тэр и меченосец удалились уже шагов на сорок.

За час они добрались до первого этажа. До ангара оставалось чуть больше пятидесяти метров. Тогда десантник заметил, что Дит-тэр пропал. Никто не видел, как это случилось. Инструктора подождали, но тот так и не догнал. Идти искать его казалось слишком трудным делом, чтобы кто-то на это решился.

Небиопрозрачные двери ангара пришлось открывать, работая мечами, как рычагами. Ангар походил на свалку – катера не висели над полом в строго установленных местах, как раньше, а валялись на полу, в кучах. Некоторые были помяты или разбиты.

Они еще только вошли в ангар, когда десантник прислушался и нырнул в щель двери в коридор, бросив:

– Я сейчас!..

И тут же, в ту же секунду, послышался его вопль, а потом все стихло. Эр-тэр, Сель-вена и Сергей увидели черную тень Чужого, метнувшуюся в поворот коридора. Десантник лежал без сознания, как и остальные, но на губах у него выступила кровь, и, судя по неестественной позе, был сломан позвоночник.

– О нет! Сколько можно? – Сель-вена отвернулась, захлебываясь то ли от слез, то ли от нехватки кислорода.

– Идем! – сухо приказал Эр-тэр, сурово взглянув на фрейлину.

Дверь в шлюзовую камеру легко поддалась. Сергей вспомнил, как легко покидал корабль раньше – катер проходил сквозь стены, «прозрачность» которых менялась под управлением автоматов. Сейчас автоматы не работали, а стена казалась неприступно-прочной. Эр-тэр нашел механизм ручного управления.

– Нам нужно повернуть вот это… – лорг указал на стальное колесо с откидными ручками. – Но сначала – скафандры.

Они открыли ниши, где хранилось оборудование для выхода в космос, но скафандры оказались бесполезными – их системы жизнеобеспечения были обесточены.

– Неужели ничего нет на подобный случай? – спросила Сель-вена у лорга, бессильно опустившего руки. Эр-тэр дернулся.

– Нет! – голос Эр-тэра звучал хрипло, а глаза пылали, как у сумасшедшего. Сель-вена невольно отшатнулась. – Того, что случилось с нами, не бывает!!! Пока на корабле осталась всего горсть вещества и всего один исправный реактор, на нем будет энергия! Энергии всегда хватит для того, чтобы выставить электромагнитные накопители… У нас тонны вещества, а мы не можем его использовать, оно – балласт, оно – непонятно что, оно – материя, которая обладает массой, но не разлагается, оно вообще не имеет ядер!..

Болезнь Эр-тэра явно приближалась к последней стадии. Лорг отбросил скафандр и усердно натягивал маску респиратора, словно та могла помочь ему выжить в космосе. Две такие же маски он протянул Сель-вене и землянину.

– Ты что? – Сель-вена испуганно отступила, – мы ведь замерзнем!

– Не спорь! У нас нет времени! – не дождавшись, пока фрейлина и Сергей возьмут у него маски, лорг швырнул их на пол, подошел к колесу и стал его откручивать, не обращая внимания на струи пота, заливающие лицо и спину.

Сель-вена опустилась на пол – даже слабое сопротивление измотало ее.

– Останови его! – ее умоляющий шепот не достиг ушей Сергея – тот не дожидался, пока его попросят, и уже схватился за колесо с другой стороны от лорга.

– Эр-тэр, что ты делаешь?! Мы же погибнем!

– Надо выбраться наружу! – упрямо повторил лорг.

Сергей никогда не подозревал, что в Эр-тэре столько силы – лорг крутил колесо, несмотря на все сопротивление землянина.

– Зачем?!

Эр-тэр не ответил.

– Да остановись ты!.. – потеряв надежду остановить колесо, Сергей ударил лорга ногой и сам покатился следом, так как Эр-тэр захватил голень. Когда-то, еще недавно, рассудительный улыбающийся красавец – сейчас Эр-тэр выглядел разъяренным монстром. Сергей не успел опомниться, как пальцы Советника вцепились ему в шею.

– Слушай ты, землянин! – яростно прохрипел Эр-тэр в самое ухо захваченному врасплох Сергею. – Не смей мне мешать! Все имеет смысл, понял: все! Ты думаешь, я ради развлечения искал эту Корону?! Корону, из-за которой сам Неск-тэр ушел из жизни?! Думаешь, мне некого было отправить за ней, кроме тебя? Ошибаешься, землянин! Не знаю почему, ты, именно ты, должен найти ее, ты искал ее, и ты ее найдешь! Ты взбудоражил весь Австрант, ты вступил в борьбу с Герцогом и уцелел, ты нашел послание древних, и по твоей вине мы здесь! Даже на Конвекте ты не погиб, хотя все для этого складывалось как нельзя лучше: тогда ты просто не мог умереть – твоя миссия не была выполнена! Все не случайно! Раз мы тут, значит тут – Корона! И я – не сумасшедший! – Сергей попытался отстраниться, но лорг оказался намного сильнее.

– И не пытайся мне мешать! – Эр-тэр поднялся, а потом швырнул землянина на пол, под испуганный крик Сель-вены. Если бы пол не оказался таким упругим, Сергей бы уже не поднялся.

– Я лорг, а вы – глупые бараны, не способные видеть дальше собственного носа… – Эр-тэр опять крутил колесо, приближая свой последний миг. – Замерзнем?.. Мы не замерзнем… Откуда вы знаете, что там космос? Нет, там что-то другое, там должно быть что-то другое…

Сергей тяжело оторвался от пола и в ужасе посмотрел на лорга. Над Эр-тэром наклонился здоровенный Чужой, тот, что бродил вокруг них в коридоре, и лорг не видел этого, остервенело перебирая ручки колеса.

– Эр-тэр! – предупреждение опоздало – встретившись взглядом с чудовищем, Советник опускался на пол, все еще не отпуская ручек.

Глава 21

Одна опасность миновала, но другая приблизилась – оставив уснувшего лорга, Чужой двигался к Сель-вене. Сергей находился слишком далеко, чтобы помешать ему. Он поймал молящий взгляд фрейлины, заставил себя идти, и, понимая, что не успеет, закричал, вложив в крик всю свою волю:

– Не трогай ее!

Чужой развернулся с самоуверенной медлительностью.

– Она должна уснуть.

Сергей встревожено вытер пот со лба – ему показалось, что голос, слишком спокойный и слишком мягкий для такого обладателя, исходит именно от пришельца.

– Нет, – сам не понимая, с кем спорит, пробормотал землянин. Он посмотрел прямо в глаза Чужого, и тот не отвел взгляда. Это невероятно, но в глазах чудовища светился разум и даже мудрость – отвратительная тварь обладала взглядом мудреца!

– Мне нужно поговорить с тобой наедине, – мягко и медленно продолжил голос, и Сергей не смог ему воспротивиться. – Пусть девушка уснет.

Землянин растерянно смотрел, как покорно подчиняется своей участи фрейлина, как спокойно закрывает глаза, устало прислоняясь к стене, как соскальзывает на пол…

Когда Сергей поднял взгляд на пришельца, тот уже осматривал его самого.

– Нам нужно поговорить, – мягко повторил голос. – Думаю, мой вид не совсем подходит для этого.

– Да… – Сергей машинально согласился. – Ты на самом деле здесь, или я…

– Закрой глаза и представь образ Старца, из подводного города. Ты помнишь?

– Помню.

– Представь его ясно, а когда почувствуешь боль, пожелай увидеть этот образ, как избавление от мук.

Чужой что-то сделал – боль исходила от ушибленных костей. Она исчезла быстрее, чем Сергей успел хорошенько осознать ее. Вместо Чужого перед землянином стоял Старец, высокий, спокойный, мудрый и красивый. О недавнем присутствии чудовища в ангаре напоминали только тела Эр-тэра у колеса и Сель-вены у стены – эрсэрийцы спали, хотя в таких позах мало напоминали спящих.

Огромные глаза Старца смотрели на землянина, пронизывая его насквозь. Старец казался таким же реальным, как тогда, в подводном храме, но ощущения ничтожности перед ним Сергей уже не испытывал. Он испытывал что-то новое: сомнения в собственной нормальности как-то отошли на второй план, и сознание отмечало, что второе незнакомое «я» теперь отделилось от него и стояло напротив в образе из Эрсэрийского храма.

– Кто вы? Вы действительно Старец?

– В твоем сознании мой образ – образ Старца.

– А настоящий образ?

– У меня нет образа. Ни у меня, ни у тех Остальных, кто говорит с тобой моими устами. В измерении, куда мы ушли, нет материи. Оно не подвластно разуму до тех пор, пока разум не освободится от всего материального. Даже здесь, на границе между измерениями, ничего нет – ни меня, ни тебя, ни «Звездного Странника». Все это – в твоем сознании. Но это – твоя реальность.

– Я не понимаю.

– Тебе и не нужно понимать. Ты пришел к нам слишком рано, чтобы я мог сказать все, что хочу сказать. Знания только тогда полезны, когда наступит их время.

Сергей огляделся. Ангар напоминал свалку, Эр-тэр и Сель-вена спали, красивые, как боги. Было тихо и очень жарко.

– Ощущение тепла подвластно тебе, – размеренно произнес Старец. – Но сейчас не это важно. Твое сознание свободно – готов ли ты слушать меня?

– Почему я могу быть не готов?

Старец поднял руку с тростью, как тогда, в храме.

– Смотри мне в глаза, землянин!

Сергей неохотно подчинился и опять, как и тогда, почувствовал, что перестает быть Сергеем. Он слился с чем-то несоизмеримо большим, чем скрывалось в нем до сих пор, он потерял ощущение времени, ощущение пространства и ощущение самого себя. Все, что творилось вокруг – жара, перевернутый ангар, спящие эрсэрийцы, чудовища – все потеряло смысл. Все утраты и поражения прошлой жизни показались ничтожными и нестоящими. Сергей не видел больше Старца. Перед ним был Разум, землянин ощущал его, трепетал перед ним и сливался с ним…

– Готов ли ты? – повторил Разум.

– Да, я готов, – мысль, материальная и ощутимая, возникла твердой и правильной, как граненый алмаз.

– Тогда слушай!

– Я младший Император династии Великих, точнее, тот, кто был им, – начал Старец. – Я был последним императором, Императором Конца. Цивилизация Великих погибла не по моей вине, но я был тем, кто мог остановить стихию, когда та только зарождалась в наших умах. Я был таким как все, я желал Знать и потому рвался к знанию. Я первым приблизился к Новой Эпохе и последним вступил в нее. И потому мне поручено встретить тебя и говорить с тобой.

…Империя становилась огромной. Мы не знали границ времени, а расстояние не могло связать нас, как связывает людей твоей реальности. Мы познали себя. Мы знали о себе все и могли все. Мы принесли разум на сотни галактик, в десятки миров и пространств. Мы, как никто в твоей реальности, умели ценить жизнь и наслаждаться жизнью. Но мы узнали то, чего не должны знать люди, если хотят оставаться людьми…

Мы – Императоры – являли больше, чем люди: эрсэрийцы создали расу лоргов за десятки столетий, Императоры взращивались тысячелетиями. Наши мысли стали правильны, стремления чисты и благородны, души свободны, а тела совершенны. Мы поднимались долго. Мы строили человека, как вы строите живые машины. Мы берегли свои достижения, мы восторгались ими и продолжали совершенствоваться до последнего дня.

Нас погубил не взрыв. Это произошло иначе. Мы перешли границу познания и смысл жизни утратился. Мы имели все, и этого нам показалось мало. Но больше в нашем мире ничего не было. А другой мир, другое измерение скрывалось совсем рядом, оно было открыто для нас. Перейдя туда, мы опять могли начать все сначала. Мы могли искать и находить, меняться и изменять. Тогда начался Конец нашего мира и Начало Другого, на пороге которого сейчас ты. Мы ушли, мы не могли остаться, а это ужасно. Многие поняли, и я был среди тех, кто понял. Мы должны были сохранить наших детей, наше знание, должны были спасти мир наших предков, спасти человека. И тогда мы основали новые поселения, оставили жизнь тем, кто мог и хотел жить. Среди них остались настоящие личности, остались Великие, нашедшие в себе силы отказаться от Будущего для сохранения Настоящего. Но будущего у них не было!..

Свои планеты, измененные так, что не могли существовать без нас, мы сожгли или взорвали…

Так начался Упадок. Конец Конца и начало Начала. Жизнь возвращалась к дикости, чтобы навсегда забыть о былом Величии и начать другой путь, путь Возрождения. Мы не могли не уйти, но мы не хотели уходить без следа. Гибель цивилизации стала неизбежной, но в будущем могла возродиться новая, для которой достижения наши навсегда бы канули в прошлое – мы поднялись так высоко, и так часто – по воли случая! Наше знание должно было осветить путь нашим детям. И мы сделали так, чтобы творения наши пережили творцов своих – мы сохранили Императоров, землянин!

Гены Великих должны были продолжаться по трем ветвям: Белой, Голубой и Красной. Ветви ничего не значили друг без друга – только соединившись когда-нибудь, Носители любых двух ветвей могли вернуть миру новых Великих. И случиться такое могло лишь в эпоху нового Расцвета. По десять планет в противоположных частях галактики – твоей галактики! – приняли наследников каждой линии. Только высокая культура могла соединить их, разделенных космосом. От потомства к потомству гены Императоров переходили от отцов к детям и ждали своего часа…

– Они должны были ослабевать, разбавляться? – сомнения Сергея возникли лишь на мгновение, но Старец услышал их.

– Этого не происходило. Гены Императоров могли не проявиться в течении всей жизни Носителя, но всегда «доминировали при любом скрещивании». – Сергей понял, что Старец находит слова в его собственном сознании. «Доминировали», «скрещивали» – эти понятия казались какими-то серыми, не полными – Сергей практически не владел ими, они хранились где-то в тайниках памяти еще с уроков школьной биологии.

– Но это ведь невозможно? – Опять не совсем вопрос. Вспомнив источник первого сомнения, Сергей натолкнулся и на второе.

У Старца возникла эмоция, подобная на смех.

– Ты еще не отвык от этого слова?

– Но тогда к нашему времени могли возникнуть целые народы Носителей?

– Мы тоже так думали. Вероятность удачного исхода казалась большой. Вероятность того, что произошло, еще не существовала. Мы предвидели, что твоя галактика – оставляемая нами последней – станет наиболее устойчивой к случайным отклонениям вероятности, но и их вполне хватило. Голубая ветвь погибла через несколько столетий после Конца от космической катастрофы. Выжила лишь одна планета голубой ветви, но ее население так мутировало, что лишилось всего человеческого – эрсэрийцы не знают о ней, и пусть не узнают как можно дольше. Белая ветвь исчезла постепенно – ее погубили войны, болезни и человеческая глупость. Ты видел гибель последних Носителей белой линии на Австранте. Ими служил род Цевелов. Нелепо, но Герцог, как он сам себя назвал, тоже Носитель и тоже Цевел. Этот человек воспользовался своим наследием, разбудив себе часть знаний, но так и не узнал самого важного, потому, что боялся познать себя до конца. Герцог получил власть реликвий моей семьи, но использовал ее для создания культа Тьме. Погружаясь в транс, этот носитель научился ощущать колебания нестабильных полей Верхнего Мира, открывающие ему новое видение на реальность миров нижних. Чувствуя могущество своего видения, он переоценил его значимость, стал рабом собственного транса и возвел это рабство в культ, думая, что служит величайшей силе. Страх перед этой силой и самим собой заставил Герцога погубить наследников собственной ветви и самому остаться бездетным. Сам Герцог погибнет через несколько месяцев после убийства Литы – первого убийства, в долине перед Каборсом (если бы не ты, ей не пришлось бы умирать еще раз немногим позже) – вблизи Австранта пройдет метеорит, от возмущений которого Рагона затонет вместе с Хранителями и реликвиями, оставив после себя жестокий культ Тьмы и пугающие легенды, определившие дальнейшую историю Австранта. Лишь красная ветвь дожила до твоего времени, но и она немногочисленна: только две планеты и только шесть человек…

Сергей не мог больше слушать – его разум кипел, как раскаленная лава. Он мучился от сомнений и догадок.

– Почему вы говорите это мне?!! – перебивая крикнул он.

– Потому что ты – Носитель! Ты, твоя сестра, твоя мать и ее двоюродный дядя, лишившийся семьи в последнюю войну. Ты ТОТ Носитель, которому суждено возвестить время Расцвета!

Некоторое время Сергей думал, что сгорит в пламени собственных мыслей. Он никогда не испытывал столько чувств одновременно. Все, что скрывалось до сих пор глубоко внутри, всплыло наружу, пелена спала, впуская свет, и этот свет причинил боль, разрывая остатки прежнего мировоззрения. Все перепуталось. Все потеряло смысл. Он был потомком далеких Императоров! Он!!!

Неожиданная догадка пронзила Сергея:

– Если Носители разных линий встречались, как они могли узнать один другого?

– Природа. В вас заложено влечение друг к другу. Лита и ты…

– Да, я понял! – жар в сознании стал еще сильнее. Быть может, это было жарко телу, которого он не ощущал?

– Еще одно: только потомки одной из трех ветвей могли оживить образ Старца в храмах Света. Схемы «установок» «Старцев» мы вложили в память многих ветвей Великих архитекторов и художников – храмы стоят по сей день твоей реальности, бессознательно возрождаемые вдохновенными авторами.

– И Лен-ера?!

– Лен-ера и Неск-тэр. Я сказал, что вас, Носителей красной линии шестеро: четверо на Земле и двое на Эрсэрии. Малое время назад вас стало пятеро…

– Но, почему у меня нет влечения к принцессе?

– А разве ты чувствуешь влечение к сестре? Ты и Лен-ера братья по крови – ваши праотцы были родными братьями. Соединения внутри ветви – единственное, что могло бы привести к вымиранию генов Императоров.

– Невероятно…

– Неск-тэр был великим человеком. Мы надеялись на него. Этот человек разбудил в себе кровь своих предков и узнал все. Он знал о продолжении своей ветви на Земле. Он знал, что голубая ветвь погибла вместе с цивилизацией Императоров и даже знал, что последним носителем генов белой линии был Герцог из рода Цевелов. Он знал, что только красная ветвь дожила до его времени и ошибочно заключил, что человечеству не суждено возродиться. Им овладела апатия к жизни, он нашел путь к нам, и мы приняли его.

– Неск-тэр был не прав?

– Отчасти прав. Не найдя выхода для себя, Неск-тэр уступил место тебе.

– Мне?..

– Да. И ты меньше всего подходил для этой роли. По крайней мере не в этом возрасте. Ты пришел рано.

Все шло не так плохо. Человечество возрождалось и даже больше – Носители уже достигли власти – то, что отличало их, начинало цениться. Оставалась всего одна ветвь, но было еще и Прошлое, а эрсэрийцы уже научились перемещаться во времени. Приближался день, когда люди начнут понимать себя – комнаты иллюзий – уже не просто аппараты внушения. Еще пять-шесть столетий, и цивилизация эрсэрийцев могла принять Императоров. И эрсэрийцами правили Носители.

Но потом история нашла поворот, какой всегда случается неожиданно. Неск-тэр заставил заговорить Старца. Рано, для него слишком рано! Он еще не был готов жить с тем, что узнал. Отец ушел к нам, а его энергия передалась дочери, которая и зачеркнула все.

Так появился ты – Носитель, которому больше подошла бы роль спускового крючка, а не терпеливого ваятеля. Ты получил карты и Амулет, ты занял сердце Литы и остался в истории, закрыв дорогу в прошлое всем остальным Носителям. Теперь никто, в том числе и ты сам, не сможет уже проникнуть на Австрант ни до твоей высадки там, ни во время ее – иначе изменится твоя история, а такое почти невероятно. Для спасения твоего и вашего будущего осталась совсем узкая полоска истории Австранта – одни сутки – с момента твоего расставания с Литой до ее смерти. Пройдут тысячелетия, прежде чем люди смогут изменять историю с такой точностью, твоя же жизнь не могла тянуться так долго. Тебе понадобились мы, наши знания и сила. Тебе понадобилась Корона.

– Но сюда меня привез Эр-тэр. Я…

– Не Эр-тэр тебя, а ты Эр-тэра. Корона нужна тебе!

Неизбежный вывод потряс Сергея.

– Чтобы забрать Литу?

– Да.

– Это возможно?!

– Да!

Теперь Сергей почти не сомневался, что сойдет с ума. Чтобы прояснить все до конца, а точнее, чтобы ухватиться за последнюю разумную нить своих рассуждений, он крикнул:

– Но зачем?! Зачем нам возрождать «Великих»? Почему нам нельзя выбрать собственный путь?! Зачем НАМ все это?!!

– Вам? – произошла некоторая пауза. – Я должен был вспомнить, что мы уже давно не совсем люди, даже совсем не люди, хотя и Императоры не являлись бы людьми в твоем понимании. Я не учел всех чувств, которые двигают человечеством. Я забыл про самую сильную движущую силу – эгоизм. Да, это нужно НАМ! Человек стремится получить только то, что достанется его миру, а его мир – это он сам. Все, что я говорил до сих пор, я говорил от своего ЭГО, точнее от всех нас, потому, что понятие личности в этом измерении намного сложнее и объемнее. Мы, а не вы, нуждаемся в свежем притоке, который даст слияние цивилизаций, мы, а не вы, хотим поднять уровень вашего развития, чтобы позволить вам сделать шаг между измерениями. Находясь здесь, мы лишились возможности материально повлиять на мир, из которого пришли, мы не можем проникнуть к вам и воскресить свое прошлое, но теперь мы знаем, что сосуществование возможно. Пока еще это нужно только нам – пока вы не способны понять, насколько ВАМ ЭТО НУЖНЕЕ!

С точки зрения ваших ЭГО все выглядит иначе. Разбудив Старца, Неск-тэр узнал, что все, чего он может достичь, ничто по сравнению с тем, что мог бы осуществить его сын, будь он рожден от носительницы противоположной ветви. Он узнал, насколько ничтожны все его успехи, которыми так гордился. Он узнал о том, чего ему никогда не постичь, не ощутить, не увидеть. И хотя почти во всем он ошибся, существование Неск-тэра потеряло прежний смысл. Этот могучий человек сломался и бежал от самого себя – от стыда собственной ничтожности. Все, что он оставил в вашем измерении – надежду на случай, в который сам не верил – маленькую поправку в завещании: «ЕСЛИ появится законный наследник, коронованный…»

Точно также Лен-ера не догадывалась о надеждах, возложенных нами на нее и на ее отца. Эта женщина, как была, так и осталась избалованным, изнеженным ребенком. Она не хотела спешить с браком, не хотела делить свою по-настоящему безграничную свободу с кем бы то ни было. Все ее стремления, направленные на поиски Короны, сводились лишь к одному – сохранить прежнее спокойствие и беззаботную жизнь.

Теперь Эр-тэр. Выращенный и вскормленный королевской семьей, он понял для себя главное – чего хотят Король и принцесса, того хотят боги. За жизнь этого лорга ни разу не было случая, чтобы Неск-тэр совершил ошибку. Ни разу желание Лен-еры не расходилось с его собственными желаниями.