Текст книги "Новый Король Галактики"

Глава 5

– Слышал, что такое возможно, но вижу впервые! – заявил барон – единственный, кто, не считая десантников, не получил ни одной царапины. – Прошу простить моего племянника. Признаюсь, мы с ним думали, что вы просто богатые офицеры, оторвавшиеся от армии и ведущие себя как-то неестественно. Но такое! – Гурс имел в виду и гипноз Велта и боевое искусство землянина. Он был потрясен и не находил слов. – Я никак не ожидал, что воины Золотого Легиона встретятся мне здесь, в нашей глуши!!! Обещаю, что не я, не мой племянник не станем больше беспокоить вас пустыми вопросами… И, как только доберемся до города, буду счастлив пригласить вас, господа, на пир, по случаю нашей общей победы!

Толстяк остался очень удивлен и доволен тем обстоятельством, что по прежнему цел и невредим. Гибель двух охранников нисколько не обеспокоила Гурса.

– Ваш племянник, кажется, ранен, – хмуро заметил ему Велт.

Латы на плече юноши были разорваны, а из глубокой раны, оставленной мечом, текла кровь, которую Делс с хладнокровием, делавшим ему честь, пытался остановить обрывками плаща погибшего солдата.

– Мой племянник – солдат – ничего страшного, переживет, – равнодушно парировал барон. Он жадно втягивал в себя жаркий воздух, словно приговоренный к смерти, помилованный перед самой казнью. – Да, а почему Ваш зверь сбежал – он ведь тоже мог быть полезен?

– Не мог! – огрызнулся Велт, оглядываясь на своего четвероногого монстра. – Мы сами справились. Не хватало еще, чтобы Ветра подстрелили в этой сумятице. Он следопыт, а не легионер.

Сергея все еще окружал какой-то туман. Землянин с ужасом поглядывал на несчастных, зарезанных его рукой. За один день Сергей впервые в жизни совершил убийство и впервые в жизни влюбился с первого взгляда. От мысли о первом его тошнило, о втором – кружилась голова, тоже усиливая желания очистить желудок. Осознание того, что все происходящее нереально, что все окружающие люди давным-давно умерли каждый своей смертью, совершенно не помогало успокоить расстроенные нервы…

Следующие полтора часа пути оказались самыми тяжелыми. Только Велт и его пантера сохраняли прежнюю бодрость. Все остальные были измучены как физически, так и душевно. Небо уже окрашивалось в багровые краски заката, когда шестеро мужчин, девять гамасов и пантера наконец одолели подъем на высокий холм, поросший густым ельником – последнее препятствие перед выходом из долины. Оставалось только спуститься с холма и незамеченными выбраться на главную дорогу, выходящую из леса. На это ушло бы еще часа три, а люди и животные нуждались в отдыхе. Было решено сделать привал на опушке леса, откуда открывался прекрасный вид на лагерь противников власти Герцога и на высокую насыпь у входа в долину.

Велт и Сергей охотно согласились разделить припасы барона, перевозимые в седельных мешках его гамасов. Все отдыхали, наслаждаясь вечерней прохладой и слабым ветерком, обдувающем лица.

– Почему армия расвердцев закрылась в долине, как в крепости? Почему не штурмуют стен города? – спросил Велт у Делса, прислонившегося в изнеможении к стволу старого дерева.

– Стены Каборса высоки. Ждут осадных орудий. Заняв Уирильский лес, бунтовщики перекрыли главную северную дорогу к городу. Возможно также, надеются, что горожане сами откроют ворота…

Толстый барон задремал, положив под голову свернутый плащ своего племянника. Два измученных солдата переговаривались некоторое время, сидя под кустом дикой розы, а потом последовали примеру своего господина.

Сергея ничего не интересовало и спать ему не хотелось. Он бездумно смотрел вдаль, бессмысленно пытаясь разглядеть внизу, в лагере, хрупкий силуэт зеленоглазой воительницы. Иногда голоса из лагеря долетали до его ушей, но это были грубые мужские шутки или окрики часовых…

– Вот они! – вдруг приглушенно произнес Велт. Воспользовавшись тем, что и Делс заснул, десантник спустил на глаза прозрачную ленту, поддерживающую его волосы, и служившую на самом деле контактным устройством дальнего видения. Его глаза смотрели на юг, в сторону скалистых утесов за лагерем. Как Сергей не старался, он не смог разглядеть ничего, кроме серого камня.

– Что там? – спросил землянин.

– Долгожданная армия Герцога.

– Армия?

Велт снял повязку и подал Сергею. При стократном увеличении Сергей ясно различил легионеров, спускающихся со скал по канатам. Выправка и слаженность действий указывали на регулярную армию. Вернув повязку, Велт заметил, что скалолазов маловато. Но уже невооруженным глазом можно было видеть море копий и шлемов, размеренно колыхающихся на юго-востоке, как раз с той стороны, где должны были находиться стены Каборса.

– Наконец-то! – это был голос проснувшегося барона. – Вот хитрецы – обошли лес с востока. А бедный Гурс чуть не умер под ножами этих мясников, никак не беря в толк, где же его защитники…

Ровные шеренги перестраивались в боевом порядке. Серебристое море быстро и синхронно меняло цвет, когда легионеры поднимали щиты, перебегая с места на место. Подобное зрелище на Земле можно было увидеть на открытиях летних олимпиад, когда из цветных флажков тысячи зрителей на трибунах образовывали законченные цветовые картины. Но тут все выглядело куда торжественнее, куда серьезнее, а в ритмичном стуке ног и звоне оружия чувствовался ужас приближения смерти. Легионы Герцога образовали несколько полос, параллельных насыпи противника, и замерли, поставив длинные прямоугольные щиты на землю. Затем пробелы между этими полосами заполнили легкие воины с луками и чем-то подобным на арбалеты, образовав как бы слоеный пирог. Вперед, за первую линию выкатились, запряженные гамасами, развернулись и остановились в ожидании команды большие метательные орудия, имевшие весьма грозный вид, несмотря на кажущуюся простоту конструкции. Фланги заняла нарядная кавалерия. Все эти передвижения делались в полном молчании, под скрип колес, шелест лат и бряцание мечей, а затем, вдруг, все совсем замерло, затихло, как затихает природа перед бурей.

Расвердцы тоже следили с высокой насыпи за подготовкой врага. Их лагерь ожил, между палатками суетились люди, строились отряды, объединяясь в легионы.

– Течения Ворга! – пробормотал Велт. – Вот они, эти течения! Убивая, Сережа, ты не изменил истории – тем бедолагам суждено было умереть сегодня, часом раньше или позже. От судьбы не уйдешь!..

– Чего они ждут?! – нетерпеливо зарычал барон, не видевший того, что видели Сергей и Велт, и не знавший, что в зарослях за лагерем сейчас строилась еще одна армия, спустившаяся с отвесных скал по канатам.

– Вы, дядюшка, ничего не понимаете в стратегии, – объяснил разбуженный Делс. – Штурмовать хорошо обороняемую насыпь – самоубийство!

Барон удостоил племянника пренебрежительным взглядом.

– А вы как думаете? – Делс посмотрел на десантников, ожидая поддержки.

Велт какое-то время хмуро изучал лагерь.

– Думаю увидеть не сражение, а резню, – наконец сообщил он, на что Делс удивленно поднял брови, а Гурс самодовольно кивнул.

В это время резкий свист разрезал наступившую в ожидании боя тишину – заработали метательные машины герцогских легионеров. Большие стальные с острыми с зазубринами краями диски вращались, а затем с силой срывались с особых катапульт и стремительно проносились над валом, непредсказуемо меняя траекторию и продолжая вращаться стремительно падали вниз и, удерживаясь в восходящем воздушном потоке, разрывали полотна шатров, с легкостью срубая и молодые деревца и застигнутых врасплох людей. История Земли не знала такого оружия. Да и для Делса оно оказалось в диковинку – тысячник с восхищением смотрел на переполох, поднятый в стане врага. Только видавший виды Велт следил за происходящим с пугающим равнодушием. Даже когда лезвие диска врезалось в плотные ряды защитников лагеря, еще не успевавших перестроиться, и застревало в круговороте разбрасываемых в разные стороны человеческих тел, взгляд космодесантника не терял холодного выражения.

Диски все еще срывались с метательных орудий, когда к ним присоединились настоящие тучи стрел, маленькие диски, выпускаемые ручными арбалетами, и круглые глиняные кувшины с уже обыкновенных земных катапульт, либо разрывающиеся с грохотом, либо раскалывающиеся, выпуская клубы белого ядовитого газа.

Непрерывный обстрел продолжался минут десять. В лагере разносились истошные крики офицеров, пытавшихся сдержать панику. Затем ряды слоеного пирога герцогских войск расступились, пропуская прямоугольник пехотинцев, одетых во все черное и вооруженных одними широченными кривыми лезвиями. Этот прямоугольник рванулся к насыпи и скоро на самом верху разгорелось сражение.

– Черный легион! – потрясенно прошептал Делс. – Бессмертные солдаты! Говорят, их души находятся далеко…

Сергей, вновь взявший повязку космодесантника и видевший битву словно в пяти шагах от себя, заметно изменился в лице. Серые, с безумными фанатичными глазами лица ничего не выражали. Защитники насыпи наносили удар за ударом, обрубали руки, насквозь протыкали грудь, а черные легионеры продолжали неумолимо шагать вперед. Непонятно, какая сила заставляла искалеченные, полумертвые тела вновь подниматься, фанатично двигаться дальше и бездумно, глядя куда-то в никуда, наносить чудовищные удары. При этом каждый взмах широких двуручных мечей обладал такой мощью, что в одном касании сносил головы или разрубал противника от плеча до самого живота, невзирая ни на кольчуги, ни на латы, ни на щиты…

– Это же невозможно!!! – в потрясении, Сергей перешел на русский язык.

– Смотри! Еще не такого насмотришься! – прорычал Велт. Десантник не мог знать, что видит землянин, но догадывался о происходящем по душераздирающим крикам суеверного ужаса.

За Черным легионом в строгом порядке двинулась основная армия. Высыпавших из леса крестьян и горожан отрезал стремительный удар конницы…

Дальше на какое-то время все стало на свои места. Едва регулярные части перешагнули через насыпь, истекающий кровью Черный легион неожиданно пропал – все его легионеры, словно по команде, рухнули замертво. С защитниками лагеря теперь сражались обыкновенные люди, но хорошо обученные и отлично вооруженные. И только теперь началось настоящее сражение.

Несмотря на большие потери, расвердцы бросились в атаку с исступлением, едва ли не большим, чем фанатизм черных легионеров. Несмотря на потери, они успели перестроиться в ровную фалангу и яростно защищали свои позиции, периодически сменяя первый ряд со вторым, второй с третьим, а третий с четвертым. Бой шел с переменным успехом. Незаметно, шаг за шагом, герцогские войска все же наступали.

Так продолжалось более часа. И вдруг все изменилось. На стройную фалангу расвердцев напали с тыла. Напали отборные тренированные части, состоящие из людей достаточно сильных и смелых, чтобы спуститься по отвесной скале высотой в несколько сотен метров. Никак не ожидавшие этого, воины Расверда потеряли уверенность в себе. Каждому казалось, что в каком-то месте за пределами видимости противник уже прорвал оборону и окружил их. Как всегда бывает в таких случаях, паника постепенно овладевала людьми. Первые ряды фаланги все еще продолжали сражаться, не понимая доносящихся до них криков и не зная, что сзади уже все кончено.

Буквально через пять-десять минут фаланга рассыпалась. Отдельные отряды разбежались по лагерю, преследуемые сохраняющими боевое построение легионами герцогской армии. Только небольшая конная часть расвердского войска все еще сохранила порядок. Продолжая драться, эта часть отступала к лесу…

Сергей ни на миг не переставал разыскивать Литу. Девушки нигде не было. Землянин видел загорелых и обнаженных по пояс богатырей в два метра ростом, видел блистающих золотыми кружевами лат полководцев, видел почти безоружных пехотинцев в кожаных нагрудниках, видел треугольные знамена обеих армий, видел совсем молодых знаменосцев, совсем мальчишек, для которых это сражение стало первым и последним в жизни… Сердце Сергея обливалось кровью от бессильного ужаса, а со лба стекали струйки холодного пота. Он разыскивал среди хаоса сражения хрупкую фигурку Литы, и молился, чтобы с той ничего не случилось. Как правильно заметил Велт, Сергей заболел – подхватил вирус – после нескольких минут общения с женщиной, которой никогда не видел и не знал раньше и которой просто не существовало в его реальности, землянина била дрожь, у него кружилась голова, кожа горела, а воздух поступал в легкие рывками, такими порциями и в таком ритме, что можно было и задохнуться. И он ни на миг не задумался, как поступит, если поиск увенчается успехом…

Наконец землянин увидел ее. Роскошные, тонкой работы латы выделялись на фоне тяжелой брони окружающих мужчин. Лита находилась в отряде, отбитом от отступающей верховой части и тонущем в волнах сиреневых касок герцогской кавалерии. Отряд насчитывал всего человек пятьдесят – отборных могучих парней, среди которых выделялся сегодняшний усач, названный Литой Кернгом. На голову выше самого высокого бойца в своем отряде, огромный как стена, на таком же, как и он сам, здоровенном гамасе, Кернг рубил во все стороны, и, на какое-то время даже казалось, что под такой защитой девушке нечего опасаться. Сама Лита выглядела изнуренной и выбивалась из последних сил. Ее движения уже не были так быстры и уверенны, как при встрече с землянином, а меч, куда более тяжелый, чем тот, что разлетелся от удара Сергея, двигался с трудом, как бы нехотя. Землянин ощутил горечь вины – именно он сегодня днем разоружил девчонку, лишив привычного и, вероятно, единственного подобного в лагере оружия, тем самым обрекая на гибель. Во всяком случае, зеленые глаза Литы, мелькнувшие на миг сквозь прорези в шлеме, светились неподдельным отчаянием и страхом.

Сергей увидел, что от основной части к отряду Кернга пытается прорваться молодой светловолосый полководец с непокрытой головой, но в усыпанной драгоценными камнями броне. Вероятно, именно этот человек командовал отступлением. Но, несмотря на отчаянные попытки как основного отряда, так и пятидесяти человек Кернга опять сомкнуть ряды, их все дальше относило друг от друга людское море.

Неожиданно Лита вздрогнула и упала. Сергей не разглядел, что случилось, но увидел испуг на лице красного от возбуждения усача. Землянин не выдержал. Сорвавшись с места с единственной целью спасти свою мечту или умереть за нее, землянин бросился вниз по склону, слыша за спиной, как Велт объясняет барону и его племяннику:

– Горячий парень – не может видеть, как сражаются другие, и оставаться в стороне…

Глава 6

Скинув с глаз повязку, Сергей бежал вниз с холма, продираясь или прорубаясь сквозь сплетенные ветки кустарника. Постепенно шум битвы становился ближе, а когда ноги землянина оперлись о ровную поверхность долины, битва захлестнула Сергея хаосом звуков и беспорядком тел и красок. Вокруг раздавались крики, звенели мечи, хрустели кости, рвалась ткань, дурным голосом вопили раненные гамасы, лишившиеся седоков. Кто-то от кого-то убегал, кто-то преследовал, кто-то сражался, кто-то кричал и размахивал флагом, кто-то стрелял из арбалета, кто-то метался без смысла и видимой цели…

Сергей не пытался разобраться в происходящем. Ему было совершенно все равно, где противники Герцога, а где его сторонники. Едва оказавшись на открытом пространстве, он бросился бежать, стремясь как можно скорее добраться до места, где только что с холма видел Литу.

К несчастью, нужно было пересечь километровый участок долины, а это оказалось не так просто. Дорогие латы землянина слишком бросались в глаза, а так как Сергей не имел ни малейшего желания кому-то что-то объяснять, на него набрасывались как расвердцы, принимавшие землянина за приближенного Герцога, так и солдаты Герцога, уверенные, что перед ними знатный повстанец. К счастью для Сергея, они, по крайней мере, не нападали все сразу. Но, стоило землянину отделаться от трех-четырех лиловых легионеров, как какой-нибудь разъяренный житель Расверда с проклятием рассекал топором воздух над его головой, или непонятно чей ловкач метал в него дротик. В этом аду Сергей тоже не выбирал между своими и чужими – он двигался к цели и так размеренно и хладнокровно срубал мечом всех, кто мешал, словно все еще продирался через кустарник. Он спешил, он задыхался от нетерпения, он приходил в ярость и, несмотря на все усилия, едва продвигался с места.

В какой-то момент нападающих стало слишком много – Сергей понял, что отражает атаки сразу семерых или восьмерых. Выяснилось, что не он один сражается с этой группой, и даже не на него, судя по всему, нападали. Идя напролом, землянин сам влез в гущу какой-то драки, где семеро расвердцев стремились прикончить молодого герцогского офицера, защищенного одним серебряным нагрудником и уже порядком уставшего. Не зная, что кого-то спасает, Сергей принял нападавших на свой счет и, окончательно рассвирепев, заколол их всех, одного за другим. Только затем, обернувшись, землянин обнаружил за спиной юношу, не только не собирающегося нападать, но смотрящего с такой трогательной благодарностью, что в любое другое время землянин не сразу бы оправился от потрясения. Сейчас же, Сергей только отшатнулся, решив, что перед ним ненормальный, и побежал дальше.

Когда он наконец добрался до места, Литы там не оказалось. К этому времени битва уже затихала. Верховому отряду расвердцев удалось скрыться, рассеявшись по лесу – на опушке леса герцогская кавалерия топталась на месте, не решаясь продолжить погоню. Ни усача, ни кого другого из отряда блондинки Сергей не обнаружил ни среди мертвых, ни среди живых. Чтобы как-то справиться с собой, он взялся бесцельно бродить по полю и разглядывать лежавших на земле раненных или убитых. Ему попадались только мужчины, иногда представлявшие настолько ужасное зрелище, что землянин едва сдерживал тошноту. Расвердцы, способные держать в руках оружие, встречались все реже, а легионеры Герцога, занятые взятием пленных, теперь уступали Сергею дорогу – для человека обреченного, войско которого разгромлено, а жизнь или свобода уже не стоят и ломанного гроша, Сергей имел слишком отсутствующий вид – он не суетился, не реагировал на окрики или взгляды и не обращал никакого внимания на встречных, словно те были частью декораций, не стоящей даже взгляда – землянина принимали за своего, причем за такого своего, которого лучше не трогать.

Разглядывая очередного умирающего, встречаясь глазами с новым молящим взглядом, Сергей проклинал все на свете и шел дальше. В своем эгоизме землянин чувствовал, что найди он сейчас труп той белокурой красавицы, его заболевшая душа получит порцию необходимого лекарства, а вся жизнь станет проще и спокойнее. Одновременно, Сергей просто знал, что все не закончится так скоро…

Землянин добрел уже до кустарника, окаймлявшего тот самый подлесок, что днем служил ему и его спутникам укрытием. Тут шагом разъезжали герцогские всадники в нарядных кирасах. Их скучающие взгляды останавливались на молодом храбреце, сверкающем в последних красных лучах заката бриллиантами на своих забрызганных, кажущейся черной, кровью латах и отводились в сторону, видя, что землянину нет до них никого дела.

Сергей же все больше понимал бесплодность своих поисков. Заходящее солнце уже не освещало поле боя, и лишь на западе все еще гуляло пламя его бледно-розовых лучей. Велт периодически требовал связи, но Сергея мало волновало, что сейчас мог сказать десантник. Землянин брел куда-то, с кажущимся спокойствием философа обводил взглядом поле битвы, постепенно погружающееся во тьму, отчужденно изучал остывающие тела под ногами, перешагивал их и шел дальше, не представляя, как бороться с воцаряющимся в душе опустошением.

…В какой-то момент со стороны леса донесся шум голосов, и землянин побрел на звук, даже не надеясь увидеть что-то интересное.

Спорили четверо всадников, все четверо – офицеры, судя по золотым повязкам через грудь и ярким попонам, покрывающим спины их гамасов. Двое спорщиков стояли на земле, один из них наклонялся над чем-то. Еще двое жестикулировали, не слезая с седел. Спор шел жестокий и грозил перерасти в драку. Сергей не понимал и не старался понять ни слова из долетающих до него криков. При приближении землянина, спорщики одновременно замолчали, глядя на непрошеного гостя с нескрываемой неприязнью. Им явно не понравилась бесцеремонность десантника, но, до того момента, пока землянин не прошел между ними и не посмотрел на то, что стало причиной спора, офицеры не задали ни одного вопроса, не сделали ни одного предупредительного движения и вообще не шелохнулись, сомневаясь, кто перед ними и какими привилегиями обладает.

То, что Сергей обнаружил, заставило его замереть от неожиданности. Он увидел Литу. Девушка лежала без шлема, ее золотые волосы в беспорядке рассыпались по траве. Ногу уродовала глубокая рана от копья, само копье лежало тут же, извлеченное одним из спорщиков. Лицо австрантийки казалось мертвенно бледным, глаза были закрыты, всю одежду покрывала кровь. Лита лежала рядом с тем самым богатырем, Кернгом, меж лопатками которого торчал сейчас арбалетный диск. Богатырь был мертв. Кроме него можно было насчитать еще шестерых мужчин, павших рядом со своей госпожой. Тут же, в больших черных лужах крови, затихал красивый гамас, окраску которого нельзя было различить в вечерних сумерках. Сама Лита лежала так близко к благородному животному, что ее кровь смешалась с кровью гамаса. Казалось, девушка потеряла больше крови, чем могло уместиться в ее маленьком организме.

– Она мертва? – выдавил из себя Сергей.

– Жива.

На звук его голоса ресницы Литы, как будто, дрогнули, и губы шевельнулись, но глаза так и не открылись. С неимоверной осторожностью Сергей стал поднимать на руки тело девушки, оказавшееся совсем невесомым, когда его остановил голос офицера, не отличавшийся особой мягкостью тона:

– Господин, девчонка принадлежит нам. По закону военного времени она станет наложницей одного из нас.

– Кто из вас ее ранил? – спокойствию Сергея позавидовал бы сейчас даже Дит-тэр.

Офицеры заколебались.

– Мы нашли ее совсем недавно, – признался один из них.

– Тогда свободны!

Землянин поднялся и зашагал прочь, неся девушку на руках и еще не представляя, что станет делать со столь драгоценной ношей. Так неожиданно для себя достигнув цели, Сергей вообще не представлял, к чему теперь стремиться – на какое-то время все вокруг стало таким бессмысленным и глупым…

Среди мужчин пробежало волнение. Каким бы знатным типом не оказался этот нахальный вельможа, никто из четверых не хотел лишаться своей доли прибыли. К тому же их было четверо, а пришелец всего один. Никакого другого закона в подобной ситуации не существовало. Самый горячий из офицеров ударил гамаса и первым преградил Сергею дорогу с холодной решимостью вернуть добычу.

Опустошение сменилось злостью. Глаза землянина сверкнули. Он аккуратно положил Литу в траву под деревом, испытывая какую-то звериную радость, что возник таки повод разделаться с тварями, которые (или такие как они, какая разница?!) едва не убили нежное и красивое существо, еще совсем ребенка, никому не причинившее зла…

Увидев, что десантник вытащил меч, и остальные офицеры осмелели. Тот из них, что был верхом, ударил скакуна пятками, стоявшие на земле схватились за оружие.

Сергей не видел, что хотел сделать ближайший к нему всадник – это не имело значения. Со всей яростью, накопившейся за сегодняшний вечер, землянин схватил за шкирку налетевшего на него гамаса и швырнул на землю и скакуна и всадника. Остальные удивились, но не одумались. Второй всадник летел на Сергея, высоко подняв меч. Увернувшись от удара, землянин проткнул офицера мечом, и тот понесся дальше, увлекаемый неуправляемым животным. Двое оставшихся ничему не научились и даже не замедлили шага, окружая землянина с разных сторон и все еще на что-то надеясь.

В это время и Сергей и офицеры увидели группу всадников, приближающуюся к ним со стороны долины. Трое из этой группы держали в руках факелы – становилось совсем темно.

– Что здесь происходит?!! – проревел молодой командный голос, который, похоже, был знаком офицерам – те с досадой переглянулись, неохотно опуская оружие. Землянин тоже замер, с трудом подавляя в себе приступ агрессивности.

К ним приблизился юноша в серебряном нагруднике, сопровождаемый шестерыми офицерами. Увидев Сергея, этот юноша спрыгнул с гамаса, бросился к землянину и обнял его, предварительно сделав отрывистый кивок головой в знак почтения. Сергей готовился ко всему, но такого не ожидал. Он не узнал спасенного час назад «ненормального» и поспешил отстраниться.

– Благодарю вас! – на глазах юноши сверкнули слезы, но когда тот обернулся к офицерам, голос стал твердым и повелительным с нотами гнева.

– Что здесь происходит, Кавт?!

– Нашли девушку, из расвердцев. Ранена в ногу, – сообщил тот, которого звали Кавтом. Этот офицер только что выбрался из под гамаса и выглядел помятым и смущенным. – Этот господин присвоил себе наш трофей.

– Трофей?!! – Сергей крикнул это таким голосом, что напугал всех.

– Этот господин, – произнес юноша, – только что спас мне жизнь. Его слово – закон и для вас и для меня! Он легионер Золотого Легиона Хранителей!

То, как подействовали слова юноши на офицеров, удивило бы землянина, если бы у того оставались силы удивляться – все трое спорщиков упали на колени, задрожав и с какой-то обреченностью уставившись в землю под собой.

Из темноты возникли новые лица: Велта, Делса и толстого барона, шумно дискутирующего с каким-то величавым чудовищем в черной сутане. Лицо последнего уродовали три старых шрама, каким-то чудом не лишившие его зрения. Барон и человек в сутане остановились на расстоянии, тогда как и Велт и Делс подошли вплотную.

– Вы уже познакомились? – спросил Делс.

– Ты?! Здесь?!

– Не ожидал? – Делс и юноша в кирасе бросились обнимать друг друга.

Сергей смотрел то на молодых полководцев, то на офицеров, все еще стоящих на коленях. Он ничего не понимал.

– Граф Лерас, начальник храброго гарнизона Каборса. – Делс наконец представил друга. – Это он закрыл ворота перед расвердцами, рискуя быть убитым в собственной постели восставшими горожанами. Увидев наши легионы, Лерас не стал ждать победы, а присоединился к армии со всеми своими головорезами – узнаю старого друга!

– Какими судьбами здесь? – Лераса переполняли эмоции.

– Потом, – остановил Делс. – Интересно же, что тут происходит – вон стоят на коленях бледные, как смерть, даже смотреть противно… Велт успел предупредить?

– Угу… – неожиданно Лерас рассмеялся. Смех получился неестественный и нервный – вероятно, не каждый день находишься на грани гибели, а потом встречаешь друзей, которых не видел целую вечность. – Боюсь, иначе мой спаситель уничтожил бы весь гарнизон. И поспорили-то из-за какой-то девчонки…

В это время Сергей вновь поднял Литу на руки, так что вопрос «о какой» отпал автоматически.

– Клянусь, – воскликнул Делс. – Ее я знаю. Я ее видел! Но тогда – все правильно – господин Сергей сразил эту даму еще до того, как твои молодцы пересекли ворота Каборса! – Делс так расхохотался, что с трудом верилось, что он все еще тяжело ранен.

Велт ничего не захотел сказать, но глаза десантника горели таким гневом, что, казалось, вот-вот начнут высекать искры.

Лита оставалась без сознания. Кроме нее, землянина сейчас ничего больше не интересовало. Сергей держал на руках хрупкое прекрасное тело, смотрел в затянутое холодом смерти нежное бледное лицо и, к своему ужасу, не мог услышать ни единого импульса жизни. Он не знал, что делать, но, почему-то, не ощущал и грусти – только усталость и опустошение – Лита, к которой зачем-то так стремился весь этот день и вечер, оказалась рядом, зависела от него и принадлежала ему. Цель была достигнута, сделано все, что можно…

Лерас заглянул девушке в лицо.

– Она ранена, – пожаловался Сергей умоляющим тоном.

– У меня во дворце есть лекарь, один из лучших… – юноша неожиданно загорелся. – Умоляю вас, не откажите в чести отдохнуть в моем доме!

– Господин Велт уже принял наше приглашение, – напомнил Делс.

Сергей заставил себя улыбнуться.

– Буду очень рад, – ответил он.

…Землянин не видел, кто подал ему гамаса. Он не заметил, как сам уложил Литу в колесную повозку и как запрыгнул в седло.

Победители покидали поле боя. Сергей ехал в окружении офицеров гарнизона Лераса, самого Лераса, Делса, Велта и его бурой пантеры. Метрах в двухстах за ними следовал болтливый барон, человек в сутане и их многочисленная охрана. Дорогу освещали верховые факельщики.

В душе землянина царила пустота. Он ни о чем не думал и ничего не хотел.

– Тебе не кажется, что нам есть о чем поговорить? – мысль Велта на малом расстоянии обходилась без передатчиков, спрятанных у десантников за ушами, и Сергей не смог бы, если бы и захотел, просто отключиться. Он не ответил.

– Надеюсь, ты знаешь, что делал? То есть, ты хоть немного в курсе? – Велт на секунду прервался, управляя гамасом, а затем продолжил: – Такого напарника у меня еще не было! Ты вообще способен контролировать чувства? Чему тебя там учили? Еще и категорию дали… Зачем понадобилась девчонка?! Что, если она моя про-про-бабушка, про которую тебе рассказывал – у нее глаза, как у моей матери – хочешь испортить другу генеологическое дерево?! – даже высказывая недовольство, десантник не мог обойтись без шуток.

Сергей подумал, что Велт бредит – какая там бабушка, если бы Лите дали умереть на поле боя еще девчонкой? Но подумал про себя, беззлобно и не желая ни обсуждать, ни спорить.

– Ты можешь понять, что она житель другого времени? Другого, не твоего! Если бы мы прилетели всего на сорок лет позже, ты бы даже не посмотрел в сторону своей «нимфы»! Она не существует, по крайней мере для нас! А ты – не существуешь для нее! Хоть иногда заставляй себя думать! Если так тянет к женщинам, закончи задание и выбирай любую – обещаю организовать такую «любовь», что жить расхочется!

Велт ждал если не оправданий, то хотя бы реакции, но Сергей продолжал думать про себя. Космодесантнику ничего не оставалось, как мыслить спокойнее.

– Ладно, делай как знаешь. Должен признаться, не я, не на «Страннике» такого поворота событий не ожидали, но, по мнению принцессы, дела пока идут не плохо, а ее мнение решающее. Вроде: «ты и нужен, чтобы все происходило неожиданно». Только запомни хорошенько две вещи: никогда больше не отключай приемника, когда тебя вызывают, и, если вновь пожелаешь что-то натворить, хотя бы предупреди меня! Ты рванул в гущу сражения, ситуация накалилась, у людей возникли вопросы, и, если раньше их держали при себе, то тут как бы снялись все запреты – такой простой импульсивный рубаха-парень, без намека на превосходство! Откуда мы, были ли раньше в Каборсе, как часто у нас тренировки, насколько красива Рагона, нет ли у Золотого Легиона споров с Хранителями… Конечно, вслух никто ничего не спросил – к счастью для нас обоих! – время было не подходящее – но вслух промыслили – и Делс и барон решили для себя интересно побеседовать с нами при первом же удобном случае. Что я мог бы ответить? Пришлось прозондировать мозг Делса – правда, очень осторожно и постепенно, так, чтобы только узнать, какие ответы парень ждет на свои вопросы – к счастью, мысли солдата заняло сражение, и Делс ничего не заметил. Позже, когда понял, что прямо сейчас вопросов не последует и есть время подготовиться, я занялся совсем уже отвратительным делом – вклинивался в мысли умирающих: одного смертельно раненного герцогского полководца, одного служителя и двух наемников из Каборса. Говоря иначе: мне пришлось так поступить. Конечно, от них я не скрывал своего вмешательства, как от Делса – лез быстро и напролом – беднягам уже не суждено кому-то пожаловаться. И, поверь моему опыту, нет ничего омерзительней, чем слышать, как внутри тебя задыхается последний стон, как захватывает сознание уже непобедимая волна ужаса; видеть обрывки неисполненных надежд и вспышки воспоминаний… В следующий раз, мой дорогой, поручу процедуру тебе – в конце концов, ты же у нас спец по этой части, да и по части заваривания каш тоже!