Текст книги "Новый Король Галактики"

Сергей и на этот раз не откликнулся. Велт смерил его взглядом и продолжил, задумчиво:

– Ладно – что с тобой сделаешь. Возможно, рано или поздно все равно пришлось бы кого-то зондировать. Раз так сложилось, значит, так было нужно – любимая теория наших заказчиков… Теперь запоминай.

То, что нас принимают за легионеров Золотого Легиона, очень неплохо. Золотой Легион – особые войска, составленные из самых избранных мастеров боевых искусств. Войска, непосредственно охраняющие святилища Света и Тьмы, и иначе: если не сами Хранители, то их ближайшие подчиненные. Солдаты Легиона набираются со всех концов мира, поэтому могут относиться к какой угодно расе, говорить на любом языке, могут ничего не знать или наоборот, знать очень много. Только Герцог и непосредственные командиры способны уличить в нас самозванцев. Сам Герцог и Хранитель и не Хранитель – он выше всех, бессмертен и вообще какой-то полубог. Не утверждаю, что во все это нужно верить, но мои информаторы верили. Наш добряк барон – один из самых безжалостных судей герцогства, с самой дурной славой. Не даром его заставили проделать путь от Таролы до Каборса – Герцог потребовал жестоко наказать восставших. Вот уж где никогда бы не догадался! Не удивительно, что Гурс так боялся разбойников – уж кого-кого, его бы точно не пощадили…

И еще: одна неприятная деталь – заметил человека в черном одеянии со шрамами на лице?

Сергей, невольно заинтересовавшийся сведения Велта, оглянулся назад, где ехали Гурс и его странный товарищ.

– Этот человек – личный посланник Герцога по имени Тимор. Он Хранитель и жрец Тьмы. Будь с ним осторожен. Наше с тобой появление здесь его не удивило, но, кто знает? И потом, мне не понравилось, как это чудище смотрело на Ветра… При Тиморе не пользуйся мысленным обменом и, если не хочешь, чтобы тебя подслушали, лучше говори на своем родном языке или на любом галактическом, кроме австрантийского.

– Этот человек читает мысли?

– Даже больше. Помнишь Черный Легион? Рабы – их напоили сильным наркотиком и загипнотизировали. Я подозреваю, что сделал это сам Герцог или кто-то из его приближенных. Тимор следовал за армией и своей волей руководил солдатами, погруженными в гипнотический сон. Для этого нужна такая телепатическая мощь, какой не обладаем ни ты, ни я, ни, даже, Эр-тэр или Лен-ера. Когда рабы выполнили свою функцию, с них нужно было снять воздействие, да так, чтобы потом не набросились на своих, а это, вероятно, не так легко. Поэтому Тимор всего-навсего умертвил весь легион – разом остановил сердца почти тысячи человек – я осмотрел одного такого бедолагу – представляешь, какая сила?! Теперь, как понимаю, этот дьявол свою задачу выполнил, проследит за судом и отправится назад, к себе в логово, а нам с тобой нужно постоянно следить за ним, если не хотим расстаться с жизнями и провалить операцию.

– И что будем делать?

– Наконец-то проснулся! Слушай. Мы легионеры Золотого Легиона, и нам полагается беречь некие реликвии. Вполне возможно, что Корона в их числе. Если и дальше сумеем изображать тех, за кого себя выдаем, никого не удивит наше желание вернуться к прежним обязанностям. К сожалению, ни Делс, ни тот умирающий полководец, ни служитель и ни, тем более, солдаты, толком не знали географии – понятия не имею, куда мы должны «возвращаться». Резиденция Герцога где-то на севере, но где, еще предстоит узнать. Пока Тимор – единственная путеводная нить, только использовать такую ниточку рискованно – может в любой момент затянуться на шее, и хорошо, если тогда успеем унести ноги. Пока же немного погостим у судьи в Каборсе – выждем время, оценим ситуацию…

– Я принял приглашение Лераса.

– Отлично. В городе в любом случае стоило бы разделиться – больше узнаем.

– Ответь на два вопроса.

– Ну?

– Как Лита добралась до леса? Ее ведь ранили совсем в другом месте?

– Усатый силач, тот, что нагнал страху на атаковавших нас днем ребят, поднял подругу на седло и держал там, пока ему самому не прострелили спину из арбалета. Как раз тогда, когда остатки отряда твоей красотки уже готовились улизнуть в чащу.

– Откуда ты знаешь?

– Следил и за девчонкой и за тобой.

– А откуда взялся Лерас?

– Лерас? Ты же его спас.

– Я?

– Даже не помнишь? Невменяемый напарник… Этого паренька готовы были разорвать в клочья сразу семь расвердцев – видно знали, кто именно достался. А тут сваливается какой-то землянин, перерезает всем глотки и, как ни в чем небывало, ломится дальше, ничего и никого вокруг не видя… Если бы не ты, Лерасу не долго оставалось.

Сергей поморщился – он действительно не помнил.

– Хорошо. А дальше?

– Сразу, как ты ушел, Лераса подобрал конный отряд, и наш милый паренек в гневе заехал по носу самому пышному франту, а тот даже не выказал недовольства. Следовательно, понял я, твой должник обладает репутацией среди победителей. Кроме того, было заметно, что Лерас никогда не откажется возвратить долг – видел бы, с каким лицом граф провожал тебя взглядом! Кстати, такая написанная на лбу преданность – ярчайшее доказательство, что мы переломили судьбу парня, а, может быть, (совсем бы не хотелось!), и историю всего Австранта… Ну да ладно… Дальше, я отвлекся от Лераса, вновь занялся тобой и скоро понял, что ты поставишь и себя и меня в идиотское положение, поскольку чаще набрасываешься на победителей, чем на побежденных, да и выбираешь, главным образом, офицеров (или они тебя выбирали?) – нас могли принять за повстанцев, в наглую маскирующихся под легионеров Герцога. Нужно было что-то делать. Наконец, я уговорил барона спуститься вниз (благо у подножия холма уже все стихло), а сам отправился вперед, просить у Лераса навести порядок. Тебе повезло, что Лерас оказался понятливым: достаточно было намекнуть, что его недавний спаситель поспорил с его же подчиненными – через мгновение этот парень сидел в седле, готовый мчаться куда угодно… Вот так. Во всяком случае, имей в виду: Лерас твой друг. Глядишь, еще пригодится…

Глава 7

Армия входила в город с триумфом, символизируя несокрушимость государства. Была уже ночь, но Каборс не спал. Освещенный тысячами факелов, город шумел и волновался. Горожане глазели на уставших солдат с балконов своих трехэтажных домов, встречали их на улицах – кто проклятиями, кто плачем, кто криками радости и приветствиями.

Город окружала высоченная каменная стена с нависающими сторожевыми башнями, казавшаяся в свете факелов часовых еще более грозной, чем была на самом деле. Северной своей стороной стена наклонялась над рекой, спокойная темная гладь которой отражала звезды.

Город утопал в зелени, от чего и без того неширокие улочки становились совсем узкими. Сергей толком не замечал, какой дорогой они едут. Еще две стены открыли перед ними ворота. И тогда город стал совсем другим: элегантным и богатым. Он словно раздвинулся. Тянущиеся к небу белоснежные постройки, легкие и нарядные, казались беззащитными, словно полностью доверяли трем городским стенам, закрывавшим их от посягательств врагов. Роскошные дворцы возвышались один над другим и, казалось, соперничали друг с другом в стремлении первыми достичь солнца. В этой части города горело столько огней, что было светло, как на земной автомагистрали. И здесь все кричали, хлопали и прыгали, не скрывая радости…

Дворец Лераса оказался едва ли не самым красивым. Все: и стены, и портики, и балюстрады, было сложено из полированного бирюзового мрамора, а многочисленные башенки выглядели хрупкими и легкими, как из китайского фарфора.

Когда Сергей, Лерас и сопровождавшие их офицеры приблизились к парадному крыльцу главного здания, на улицу высыпало не меньше сотни нарядных мужчин и женщин в пышных платьях из множества деталей, выполненных из золотой парчи и атласа, украшенных блестками и драгоценными камнями. Культура, определенная землянином, как культура эпохи Древнего Рима, по сложности и роскоши туалетов не уступала концу эпохи Возрождения.

Все кланялись перед Лерасом и его знатным гостем, а сам Лерас со сверкающими глазами суетился вокруг Сергея, угождая ему с едва ли не с сыновней нежностью. Сергей же был настолько измучен впечатлениями и событиями последнего дня, что перестал различать границу между явью и собственной фантазией. Мысленно он признавал реальным только то, что происходило с ним на Земле. Все вокруг сверкало, цвело, пахло тонкими духами и совсем не походило на правду. Землянин хотел только одного: отдохнуть, выспаться, собраться с мыслями.

Он спросил на счет Литы, но Лерас с готовностью заявил, что о девушке уже позаботились. Тогда землянин послушно пошел туда, куда его вели, не мешал, когда раздевали, и, едва голова коснулась чего-то мягкого, а тело провалилось в успокаивающую бездну кровати, мгновенно забылся сном.

Открыв глаза, Сергей увидел свет, падающий из большого окна с цветными витражами. Землянин лежал на широкой кровати посреди круглой комнаты, пол которой покрывал черный, полированный до блеска паркет, стены увешивали гобелены, а с потолка спускалась скульптурная композиция, выполняющая функции подсвечника. Под собой Сергей нащупал тонкую подстилку, искусно сшитую из пуха какого-то местного животного, голова покоилась на богато вышитой подушке, сверху накрывала ткань, похожая на кружевную земную тюль, по недоразумению сшитую из очень ворсистых ниток.

Сергей с недоумением посмотрел на окно. С момента загрузки программы биоконтроля он потерял способность спать больше, чем было необходимо. Но солнце стояло высоко, и день наверняка достиг своей середины…

Присев на постели, землянин обнаружил рядом на подушках свою одежду, выстиранную и выглаженную. Рядом лежали латы, с которых сняли пыль и кровь, и которые сверкали, как в день их создания синтезатором. Стоило Сергею подняться на ноги, как в высокую резную дверь вбежали восемь мужчин в кружевных рубашках и длинных юбках, подали ему праздничный наряд и предложили услуги для «утреннего туалета». От принесенных вещей Сергей отказался, объяснив, что в своих латах везде чувствует себя уютней. Брадобрей не понадобился, так как с начала тренировок на «Страннике» у землянина перестали расти волосы на лице, а от парикмахера Сергей потребовал только таз воды и расческу. Затем землянин избавился от прислуги и сам привел себя в порядок, размышляя над странными переплетениями своей жизни.

Едва одевшись, Сергей получил приглашение графа разделить с ним завтрак и послушно последовал за молодой дамой в пышном платье.

Лерас, молодой, бодрый и жизнерадостный, ждал землянина за большим круглым столом, уставленным блюдами и бутылями в таком разнообразии и в таких количествах, словно хотел накормить целый полк. Как объяснил граф, все предназначалось только для них двоих.

– Очень рад, что могу хоть как-то отблагодарить вас за мое спасение! Признаюсь, дорогой друг: до сих пор вчерашняя драка приводит меня в ужас! Даже не знаю, как могло случиться, что я попал в самую гущу сражения совершенно один, без гарнизона, без охраны, без друзей, и… если бы не вы…

– Поверьте, меня не за что благодарить. – Сергей пожал плечами, подумав, что не стоит доказывать Лерасу, насколько буквально нужно понимать его слова. Правда звучала естественно скромно, как обычное: «какая мелочь – не стоит благодарности!». – Так получилось.

– Угощайтесь!

Оба приступили к еде. Ели золотыми лопатками и щипцами, и землянину большого труда стоило не выглядеть смешным. Ни одного из предложенных кушаний Сергей не узнал. Все было обильно покрыто соусом, посыпано зеленью и специями и так хитро сервировано, что землянин мог только догадываться, что пробует в очередной раз: растительное или мясное, рыбу или птицу. Во всяком случае, повара являлись мастерами своего дела, и, если бы можно было просто есть, обо всем забыв и ни о чем не думая, то Сергей не скоро согласился бы встать из-за стола.

– Пока вы спали, – говорил Лерас, накладывая на сушеную хрустящую корку большого желтого овоща розовый крем, пахнущий рыбой, и поливая все это грибным соусом. – Мне принесли последние новости. Наша победа была полной и быстрой. Почти две тысячи расвердцев взяты в плен. Уже произведены аресты главных бунтовщиков в городе, а сегодня днем весь свет Каборса отправится на охоту за бандитами в Уирильский лес – их возглавит сам Тимор. Обещают, что там будет весело. Может быть, словят и самого Гелма – каким-то образом ему опять удалось ускользнуть.

– Гелма? – это имя Сергей уже где-то слышал.

– Он возглавлял кавалерию, да и всю армию Расверда тоже. Вы не слышали о Гелме? Самый неукротимый бунтарь по эту сторону гор.

– Он скрылся один? – Сергей вспомнил парня, командовавшего расвердским отступлением.

– Нет. С Гелмом ушло еще человек семьсот-восемьсот отборных, закаленных воинов. Но сейчас уже это не имеет значения. Что-либо предпринять они не смогут, будь их даже три-четыре тысячи. Теперь, когда в городе наведен порядок, я мог бы выстоять против Гелма одним своим гарнизоном. А у нас под стенами отборные части Северной армии, не понесшие вчера особых потерь. На этот раз судьба Расверда предрешена.

Говорят, вчера вечером Гурс поспорил с Тимором по поводу дня торжеств, и барон настоял на том, чтобы празднества начинались уже сегодня и длились все время, пока он не покинет Каборса. Странный человек – вокруг него всегда должен быть праздник, пусть даже по самому нелепому поводу. За это Гурс пообещал подготовить публичные казни бунтовщиков в таком виде, что «у всех глаза на лоб выскочат и там и останутся». И тут и Тимор и Гурс сошлись во мнении, что пощадить хоть одного повстанца, значит дать поверить другим, что неповиновение воле самого Герцога может сойти с рук. На этот раз все пленные, даже личные, должны будут предстать перед судом. Знать сперва возмутилась таким решением, но, когда нам пообещали выкупить пленных, а не отбирать силой, и выкупить по высокой цене, все успокоились…

– А как же Лита?

Лерас вскинул на него глаза, отрываясь от еды.

– Лита – это ваша блондинка?

– Да. Я не намерен ее продавать, высокая там у вас цена или не очень!

Граф помрачнел, отодвигая от себя блюда.

– Возможно, вам ее уступят – все же легионер Золотого Легиона. Если Тимор не будет знать, о какой девчонке идет речь… Но боюсь, Сергей, вам не из-за чего спорить.

– Как это?

– Лита еще не приходила в себя. Она бледна как смерть и едва дышит.

– А как же знаменитый лекарь?

– Сказал, что красавица потеряла слишком много крови. Он промыл рану, наложил мазь, но говорит, что не в его власти предсказывать, выживет девушка или умрет. Я пообещал хорошую награду – он старался как никогда.

Сергей почувствовал, что голова пошла кругом. Не столько от слов Лераса, сколько от его тона. Он стал подниматься, опираясь на стол и едва не упал – ноги показались ватными.

– Я хочу посмотреть на нее, – пробормотал землянин, злясь на себя за непонятную слабость.

– Конечно! – Лерас с готовностью поднялся на ноги. По его хлопку прибежала прислуга. – Немедленно разыщите Покта! Пусть идет к больной и побыстрее!

Глава 8

Галереи дворца с высоким сводчатым потолком привели землянина и графа в башенку, находящуюся вдали от главных покоев, в тиши парка, окружающего дворец. Комнатка, куда Лерас поместил Литу, оказалась небольшой, но чистой, светлой, и выглядела очень уютно. Окно было открыто, и в комнате витал аромат цветов, росших под окном. Беглый осмотр убедил Сергея, что граф действительно выделил для рабыни, как он, должно быть, думал, лучшее, что мог выделить.

Лита лежала на большой мягкой кровати без одеяла. Она была обнажена и лишь на ноге, на месте раны, топорщилась повязка из зеленой ткани, и на груди искрилось красивое ожерелье из мерцающего темно-синего сплава. Вероятно, так ее оставили после осмотра врача. Сергей наклонился над девушкой.

Глаза Литы были закрыты, а дыхание почти не ощущалось. Нежная светлая кожа, сейчас, казалось, имела синеватый оттенок. Красивое тело безжизненно. И лишь волосы сохранили свою свежесть и золотистый блеск.

– Бедняжка! – Сергей вложил в это слово больше чувства, чем хотел бы.

Лерас внимательно посмотрел на него и, не выдержав, сочувственно отвел взгляд. В это время вбежал лекарь – маленький подвижный чернокожий с мягкими чертами лица. На этом типе красовались широкие шаровары, шитая золотом рубашка и парчовая жилетка, и напоминал он скорее франта, чем врача, жертвующего собою ради людей.

– Чем ты нас обрадуешь, Покт? – спросил граф.

Пробормотав что-то невнятное, Покт подошел к больной. Он снял повязку с ноги девушки, обнажая рану, нанесенную широким наконечником копья. Осмотрев ногу, врач послушал сердцебиение, опять занялся раной и наконец понуро повернулся к мужчинам.

– Что? – почти шепотом спросил Сергей.

– До вечера не доживет.

– Ты совершенно уверен? – строго потребовал Лерас.

Покт посмотрел удивленно, словно не понял, как кто-то здесь может сомневаться в его компетенции.

– Конечно, уверен! Что я могу сделать, если такова природа? Ни одно живое существо не выживет, потеряв столько крови. Если вы понимаете, кровь – такая субстанция, которую очень легко извлечь и совершенно невозможно вернуть! Мои скромные усилия и так помогли ей дожить до утра – немало, очень немало, смею вам заметить! Если еще учесть…

– Но ведь она еще жива! – Сергей не смог отделаться от немного наивного земного убеждения своего времени и своего возраста, что пока в человеке теплится жизнь, за эту жизнь нужно бороться. Фатализм лекаря его взбесил.

Покт только развел руками, поклонился графу и торопливо вышел.

– Он действительно хороший лекарь, – сочувственно произнес Лерас. – И, поверьте, сделал все, что мог. Это правда…

Сергей смотрел на Литу и не мог заставить себя поверить, что все кончено. Не могло быть так, чтобы назло десяткам тысячелетий и биллионам парсеков они встретились только для того, чтобы расстаться, едва узнав о существовании друг друга. Такого не могло быть!!!

Лерас стоял рядом, глядя под ноги.

– Оставь меня с ней, – хриплым от волнения голосом попросил землянин, не замечая, что перешел на «ты».

Граф кивнул и вышел, осторожно закрыв за собой дверь.

И тогда Сергей в первый раз грубо нарушил устав. Он вскрыл свою аптечку экстренной помощи, достал из нее тюбик с мазью и осторожно нанес мазь толстым слоем в глубокую рану на ноге Литы и вокруг нее. Затем ритмичными движениями пальцев стал втирать мазь в гноящуюся ткань, молясь, чтобы чудодейственное лекарство помогло. Неожиданно закончив, он поднялся, понимая, что больше ничего сделать не сможет. Оставалось только ждать…

Минут пятнадцать Сергею казалось, что ничего не меняется. Затем он заметил, что кожа вокруг раны начинает вздуваться, а мышечная ткань едва заметно поддергивается. Можно было предположить, что мазь вызвала активизацию деятельности клеток, ускорив их деление, рост и помогая бороться с инфекцией. Сергей вспомнил, что процесс должен был управляться программой биоконтроля космодесантника, использовавшего столь сильное средство. Лита не имела подобной программы – полагаться приходилось только на правильную естественную реакцию организма австрантийки.

Еще минут двадцать с раной происходило что-то страшное – землянин даже отвернулся, чтобы не видеть этого ужаса. Но уже через полчаса процесс стал затихать. Рана затянулась. Некоторое время кожа над ней образовывала большой пузырь, как от ожога, а затем натянулась, восстановилась и стала такой, какой была до ранения. От пореза не осталось и следа, лишь шелушение кожи и засохшая вокруг кровь напоминали о недавнем лечении.

Сергей так возбудился, что ничего уже не соображал. Его нисколько не интересовало, как эрсэрийцы отнесутся к тому, что дорогие медикаменты пошли не по назначению, и какое взыскание полагается за это по уставу. Землянин даже не заметил, что обновилась кожа его пальцев, вымазанных мазью. Он смотрел на Литу и радовался как ребенок…

Однако в себя девушка не приходила. Дыхание ее не стало не чаще, не глубже, и Сергей не знал, что делать дальше. Он понятия не имел о причинах беспамятства своей пациентки, ничего не знал об ее болезни – всего лишь рана, всего лишь потеря крови… Говоря откровенно, Сергей вообще ничего не понимал в медицине, и краткий курс эрсэрийцев здесь не спасал. Сергей понял, что еще немного, и потеряет самообладание – он все равно был бессилен!

Ему оставалось только одно, но землянин никогда не делал подобного и даже не знал, возможно ли это. Идея возникла как-то сама собой. Сконцентрировав внимание на рангмере, Сергей подошел к окну, так, чтобы свет солнца упал на кристаллики прибора, положил правую руку на холодный лоб девушки и всеми силами воли заставил солнечную энергию проникать в свой организм.

Рангмер действовал несравнимо слабее лестеля, но и он мог не только помочь, но и убить. Огромного труда стоило землянину сдержать в себе избыток сил и медленно, постепенно передавать его австрантийке. Скорее инстинктивно, чем интеллектом, Сергей понял, что перестараться, значит погубить девушку.

Удивительно, но новое лечение подействовало быстро. Лоб под рукой землянина потеплел, щеки покраснели, а рот Литы приоткрылся, впуская в легкие струю свежего воздуха.

Получилось!!! Теперь наконец Сергей смог расслабиться. Он выпрямился, с удивлением обнаруживая, что не только не устал, а наоборот накопил в себе много энергии и долгое время сможет пользоваться только ею. На тренировках Ди-тэр знакомил немного с дополнительными источниками питания, но тогда на руке землянина не было рангмера, силы накапливалось совсем не много, а упражнения казались глупыми и бесполезными. Сергей не представлял тогда своих способностей…

Обнаружив на диванчике у стены свернутую «тюль», землянин накрыл ею австрантийку, чтобы не смущать девчонку, когда та проснется.

И это слабое прикосновение разбудило Литу.

Заспанные зеленые глаза уставились в потолок. Когда осмысленное выражение вдруг вернулось к ним, эти глаза испуганно пробежали по комнате, на мгновение задержались на землянине, опустились к кровати, опять вернулись к Сергею и остановились на окне, словно боясь встречаться с глазами десантника. И в них застыла тревога.

Оба молчали. Сергей с вожделением смотрел на Литу, боясь спугнуть этот прекрасный мираж. Ему ничего не хотелось говорить, он боялся даже шевельнуться, чтобы не нарушить своего зыбкого счастья. Лита же пыталась сосредоточиться и соединить в памяти последние события.

– Я не чувствую боли? – жалобно и еще слабым голосом произнесла она, обращаясь сама к себе.

– Моя мазь заставила рану затянуться. Не осталось даже шрама, – тихо сообщил Сергей.

Лита удивленно посмотрела на него, словно до сих пор надеялась, что образ землянина всего лишь ей привиделся. Наверное, на девушку нахлынули воспоминания, потому, что, когда она отвела взгляд, этот взгляд оказался уже печальным.

– Как я сюда попала?

– Тебя нашли после сражения. Без сознания от потери крови.

– Кернг… Где он?

– Кернг погиб. Все твои защитники пали.

– Погиб… – она отозвалась как эхо. – Кернг погиб…

– Кто он тебе?

– Друг моего брата. Он был мне и за брата и за отца. Отец погиб пять лет назад, а брат часто покидал дом, оставляя меня Кернгу… Мой бедный силач…

Словно вдруг вспомнив, она вскрикнула, ослепляя Сергея вспышкой зеленых глаз:

– А брат, он жив?! Он свободен?!

– А он кто?

– Гелм, вел в атаку всадников, такой…

Лита хотела продолжить описание брата, но Сергей прервал ее:

– Гелм скрылся в лесу с отрядом в восемьсот человек. Сегодня его попытаются поймать.

Девушка внимательно посмотрела на него.

– Значит правда? – с задумчивой грустью сказала она, отвернувшись. – Я в Каборсе. Я наложница… твоя наложница.

– Ты в Каборсе, но ты свободна! – с жаром сообщил землянин.

– Но ведь ты солдат Герцога?

– Нет!

– А я принадлежу тебе? Ты привез меня сюда?

– Нет – первое и да – второе.

Лита опять посмотрела на Сергея, на этот раз недоверчиво.

– Я где-то видела тебя раньше… Но не могу вспомнить…

– Это Велт… – начал Сергей и замолчал. Он понял, что космодесантник заставил расвердцев забыть о встрече в пролеске перед Уирильским лесом. – Если закроешь глаза и постараешься ни о чем не думать, я попробую помочь тебе вспомнить.

Ответом был еще более недоверчивый взгляд, но девушка послушалась. Осмелев от предыдущего успеха, Сергей телепатически проник в сознание Литы и снял запрет, поставленный Велтом. На самом деле, он просто напомнил некоторые моменты, которые, на его взгляд, могли оказаться ключевыми. Остальное всплыло само. Резкие воспоминания словно доставили Лите боль – девушка сжала зубы, чтобы не вскрикнуть. Но теперь, Сергей точно знал, она вспомнила об их первой встрече, вспомнила те первые ощущения, что возникли в ней тогда. И Лита действительно посмотрела на него по-новому, но почему-то с еще большей тоской.

– Ты солдат Герцога, а я рабыня, – повторила она. – Ты спас меня и теперь я твоя пленница… Я твоя, а не ты мой.

– Поверь, – голос Сергея прозвучал неестественно тихо и мягко – землянин и сам не знал, что сейчас скажет. – Я не солдат Герцога. Мне нет до него никакого дела. Я солдат другого времени и другой эпохи. Я приехал издалека и совсем не для того, чтобы служить Герцогу.

– Тогда зачем же? – вопрос был логическим продолжением его же слов, и Сергею пришлось ответить.

– Те, кому я служу, хотят получить Корону Древних Императоров Космоса… Я выполняю задание… – сказав про Корону, Сергей совершил второе нарушение устава, причем куда более серьезное. Лита так удивилась, что поверила. Отступать было поздно, и землянин продолжил: – Там, откуда я пришел, совсем другие порядки, другие законы, другие возможности. Поэтому-то я так хорошо сражался, а мой товарищ настолько силен в гипнозе. Мне жаль погибшей расвердской армии, жаль Кернга, потому, что все это заставляет страдать тебя. Когда мы встретились в первый раз, я и мой товарищ вместе с бароном Гурсом пытались добраться до Каборса – совершенно случайного города, попросту ближайшего к нам. Ты и твои люди сами набросились на нас – можно ли винить меня, что я защищался? С бароном мы встретились два дня назад, и я не испытываю к этому человеку никаких дружеских чувств. Каборс гостеприимно принял нас, но это не значит, что мы сторонники Герцога. Поверь, ты для меня сейчас значишь гораздо больше, чем все эти герцоги, бароны, графы и прочая шушера!

Запутанное признание землянина совсем сбило девушку с толку.

– Я? – спросила она. – Почему?

Вопрос был задан так открыто и бесхитростно, что Сергей растерялся.

– Потому, что я нашел больше, чем искал.

– Что нашел?

– Нашел свою мечту, – почему-то и это прозвучало просто и бесхитростно, тон в тон Лите. Сергей удивился сам себе – настолько легко сорвались с его губ такие слова.

– И эта мечта – я?

– Да!

Лита рассеянно посмотрела на него, хотела что-то сказать, но не сказала. Она задумалась, глядя в окно на низко склоненные зеленые ветви дерева.

– Как все странно! – чуть слышно прошептали ее губы. Через минуту Лита опять подняла глаза, и на этот раз они блестели от почти сдержанных слез. В них светилась благодарность на фоне какой-то совершенно безнадежной роковой печали. – Каборсцы не отпустят меня. Они не простят мне своего страха последних дней перед штурмом и не простят, что брат опять ушел от них… Если то, что ты сказал, правда, если ты действительно хочешь помочь мне, то оставь меня, Сергей, и беги. Беги или отдай меня властям – тогда ты сам останешься жив, а мне будет не так… больно. Ты еще не понимаешь, что из этого города нам двоим нет дороги. Беги из Каборса, Сергей, иначе и ты погибнешь!

В словах австрантийки звучала такая мольба, что Сергей почувствовал себя на вершине блаженства: его судьба волновала Литу, он был не безразличен австрантийке уже сейчас, после нескольких минут знакомства! Но в музыке ее слов основным мотивом звучали до дрожи пугающая безнадежность и абсолютная покорность судьбе.

– Мы убежим вместе, – твердо заявил землянин. – Тебе нечего опасаться!

Лита не стала спорить – она сменила тему.

– Ты действительно хочешь найти Корону?

– Да. Она нужна тем, кто меня послал.

– Мой отец говорил, что если бы у Герцога удалось похитить Корону, тот лишился бы своей власти над Тьмой. А дедушка утверждал, что у Герцога нет никакой Короны, да и не может быть…

Девушка замолчала, стараясь восстановить дыхание. Она еще не совсем оправилась от болезни, едва не лишившей ее жизни, а сдерживаемое всеми силами волнение, то и дело вырывалось, разрушая еще хрупкое здоровье.

Сергей встревожился.

– Ничего не говори, – попросил он, дотрагиваясь до ее волос и рискнув положить руку на пылающий теперь лоб. Он излучал телепатическое успокоение, насколько умел это делать. Лита не отстранилась, а глаза даже блеснули благодарностью. – Я ничего не хочу знать. Ты для меня дороже и Короны и тех, кому она нужна.

– Странно… Ты совсем не такой… как все. У меня странное чувство… я должна тебе рассказать…

– Не надо…

– Я хочу. Ты странный человек, Сергей, и имя у тебя странное. Я никогда не знала, что мужчины могут быть такими… преданными и терпеливыми. Ты очень сильный, я это чувствую, и дело совсем не в том, как ты владеешь оружием… С самого детства я мечтала найти такого друга, а теперь боюсь верить, что он у меня есть… Быть может, ты действительно спасешь меня…

– Я обещаю!!!

– Мне было семь лет, когда я впервые увидела Герцога. Этот человек тогда еще не называл себя «Хранителем». Тогда еще он для всех оставался человеком, а его культ Тьмы казался слабым и не находил столько приверженцев, сколько сейчас. Герцог выглядел молодым и красивым, хоть все знали, что ему более трехсот лет. Мой дедушка был еще старше. И он был единственным, кто мог противостоять воле Герцога. Дедушка знал многие тайны наших далеких предков, покоривших когда-то этот материк. Он хранил реликвии, оставшиеся ему от его отца, и построил красивый город – Расверд, в котором хранил реликвии в храме Света. Дед презирал Тьму и поклонялся Свету, он говорил, что материальный свет сильнее нематериальной тьмы, что Герцог ошибается, выбрав этот путь, и потому рано или поздно проиграет в их споре, длившемся почти двести пятьдесят лет… А победил, почему-то, Герцог…

Неожиданно дедушка стал стареть, и никто не знал почему. Но никто не знал и причин его долголетия. По словам деда, произошла какая-то невидимая катастрофа – равновесие полей планеты сместилось, и силы Света потеряли былую доступность. Но мы во всем обвиняли Герцога – незадолго до того дня, когда дед почувствовал первое недомогание, из храма Света похитили все культовые ценности. Еще говорили, что в это время Герцог смог наконец проникнуть в подземелья Рагоны – легендарного острова предков, заклятие которого никто не преодолевал уже много веков – что Вечный Город открыл свои ворота и сделал Герцога по-настоящему всесильным. Тогда, не веря в случайность «невидимой катастрофы» и надеясь вернуть деду прежние силы, мой отец собрал армию и отправился на поиски Рагоны – острова, откуда теперь правил этот ужасный человек. Отец так и не вернулся, не вернулся живым. Его легионы были полностью разбиты колдовской силой герцогской армии. Дедушка тогда выглядел уже совсем дряхлым. Он заверил меня и Гелма, поклявшегося любой ценой отомстить Герцогу, а главное – Тимору, тому, кто собственной рукой отсек отцу голову – что колдовства не существует, а мир подчиняется только строгим законам математики. Он сказал нам, что Герцога нельзя победить силой оружия, только силой сознания и верой в нерушимость законов природы. Он сказал, что сила Герцога точно так же доступна и нам, нужно всего лишь почувствовать ее источник и правильно воспользоваться им. И еще: никогда не использовать силовые поля Тьмы настолько, чтобы сказалось на внутреннем мире… Я была еще девчонкой и не могла понять деда. Не знаю, понял ли Гелм, но с того момента, как дедуля скончался, брат не слезал с седла и проигрывал сражение за сражением…