Текст книги "Эра Водолея, или Каждый имеет право знать"

– Место я выбил, – заявил Виктор, как только Костя показался в отделе городской хроники. – У тебя на столе копия факса из института о случившемся. Всю полосу тебе не дали, так что готовь материал на четверть.

– Что-то не так, Костя? – спросила Лена, заметив на лице Зубкова сильную задумчивость.

– Мать, ты на прошлой неделе разродилась опусом о достижениях Службы гражданской обороны… Я видел у тебя на столе справочник по химзащите… Там еще что-то было написано на обложке…

– Для служебного пользования, – помогла вспомнить Лена.

– Тащи его сюда.

– Может, толком объяснишь, что произошло? – спросила Лена.

– Так… догадка, – сказал Костя. – Случайно услышанная фраза… Я, помнится, полистал тот справочник, и, если мне не изменяет память, там еще была таблица химических веществ, используемых в военных целях. Может, там есть что-нибудь про ZX-612…

– А не проще ли проверить через СЭС? – спросила Лена. – Там такая база данных, что…

– Не-ет, – ехидно ответил Костя, все еще продолжая обдумывать свою догадку. – Я не знаю, как у вас, а у нас в сумасшедшем доме подобные вещи не обсуждают по телефону.

– Ну хорошо, сейчас посмотрю, – сказала Лена. – Если только я его не сдала.

Лена села за свой стол и погрузилась в раскопки. На удивление, справочник отыскался в первом же ящике.

– Вот он, – сказала Лена.

Зубков вскочил со стула и почти подбежал к столу Лены. Виктор и Игорь подошли следом. Лена открыла книгу на предметном указателе, отыскала нужную аббревиатуру и зашелестела страницами.

– Ну вот и твой газ, – сказала Лена, открыв книгу на нужной странице, и прочла: – ZX-612 – отравляющее вещество класса «А». Нервно-паралитический газ… в капельно-жидком виде… смерть в течение четырех секунд…

– Вот! – почти крикнул Костя.

– Что вот? – спросил Игорь.

– В слабой концентрации вызывает сильное удушье, способное привести к смерти, – прочел вслух Костя. – При ничтожно малой концентрации проявляется как симптомы ангины.

– Ты толком объяснишь что-нибудь или нет? – спросила Лена.

– По официальной версии, в институте взорвалась камера высокого давления. Нам ее предъявили. Только это «кукла».

– Фантазии, – лениво сказал Игорь.

– Вот и развей их, – ответил Костя. – Рядом с институтом находится медсанчасть номер одиннадцать. Проверь через СЭС, были ли там в отделении ЛОР свободные места вчера, позавчера, сегодня…

– Тоже мне диссидент, – бросил Игорь. – Возьми и сам проверь.

Лена посмотрела на Костю, потом перевела взгляд на Игоря и пододвинула к себе клавиатуру компьютера. Экран вспыхнул. Лена вставила в приемник свою магнитную карточку и активизировала ее. Игорь, Костя и Виктор встали у нее за спиной. Через СЭС Лена сделала запрос на статистику свободных мест в отделении больницы за три дня и получила ответ. На двенадцать часов двадцатого июля было свободно сорок шесть койко-мест. Девятнадцатого июля – сорок два, восемнадцатого – сорок семь.

– А теперь сделай запрос на завтра, на десять ноль-ноль, – сказал Костя.

Лена ввела данные запроса.

«Свободных мест нет, – высветилось на экране. – Воспользуйтесь другими больницами округа».

– Сорок шесть мест в течение шести часов… – пробормотал Игорь, – это же нереально…

– Еще вопросы у кого-нибудь есть? – спросил Зубков.

Все молчали, Лена посмотрела на Костю, ожидая его дальнейших поступков. У Зубкова был торжествующий и несколько напуганный вид. Он никогда не был борцом за истину. Он просто всегда писал то, о чем думал, под чем мог подписаться. Статья на подобную нестыковку государственной версии и настоящего положения вещей могла обернуться большими проблемами, невзирая на любую свободу слова.

– Что ты будешь делать? – спросила Лена.

– Писать статью.

– Я к редактору, – сказал Виктор. – Четверть полосы мало.

Сказав это, Мышкин вышел из комнаты.

– Ну что же, – протянул Игорь, – я с тобой согласен. Но, честно скажу, я бы не рискнул.

– А ты, Игорек, оказывается, трусоват? – скорее утверждала, нежели спрашивала Лена.

– Да, Леночка, – согласился Игорь. – Я предпочитаю не бросать в медвежью берлогу камни. Именно потому я об этом честно и сказал. Но если меня спросят, я отвечу, что был согласен с Костей.

– Спасибо за поддержку, господа, – сказал Костя. – Мне пора попытаться узнать хоть какие-то подробности.

– У меня в Горздраве школьная подружка работает, – сказала Лена. – Я попробую узнать точный диагноз и список фамилий пострадавших.

– Ленка, я тобой горжусь, – сказал Костя.

Применив в МЧС всю свою хитрость и изворотливость, задействовав всех своих информаторов, через несколько часов Зубкову удалось узнать некоторые подробности происшествия в институте химических технологий. Взрыв в лаборатории 241 был искусственным и имел своей целью отвлечь на себя внимание общественности.

В 14 часов 23 минуты на пульт дежурного по чрезвычайным ситуациям поступил сигнал о сработавшей сигнализации химической угрозы в НИИЭХТ. Система обеспечения безопасности лаборатории 16–34 сработала идеально. Пострадали только люди, находившиеся в момент аварии в помещении лаборатории. Их точное количество Зубкову узнать не удалось. Причиной чрезвычайной ситуации оказалась идиотская случайность. С полки упал неаккуратно положенный справочник. Падая, он опрокинул колбу с кислотой Q-29. Эта гадость с удовольствием прожгла стол доцента и проела ножку обоймы, в которой стояли пустые баллоны из-под ZX-612. Естественно, баллоны рассыпались. По закону падающего бутерброда один баллон упал вентилем вниз и сорвал его. Газа в баллоне оставалось ничтожно мало, но и этого хватило, чтобы чуткая автоматика сработала и возвестила о химической опасности. Дальше предстояло самое главное. Узнать, кому и зачем понадобилось скрывать это происшествие, подменяя его ложным. Никто не застрахован от случайностей. Естественно, здоровью сотрудников лаборатории был нанесен серьезный ущерб, но, слава Богу, все обошлось. Тем более что лаборатория находится на глубине шести метров под землей. Городу ничего не угрожало.

Именно это и было главным, что спрашивал Зубков в своей статье.

«Я гражданин, и я имею право знать правду» – гласил заголовок. Основу статьи составлял хронометраж восстановленных событий. После чего задавался вопрос: что, черт возьми, произошло и почему это понадобилось скрывать? Если произошла нештатная ситуация, так нужно честно в этом признаться и сделать все, чтобы подобного впредь не повторилось. Но сразу же, как только появляется ложь, возникает вопрос: почему? Немного порассуждав на эту тему, Зубков привел в конце список фамилий сотрудников института, пострадавших при аварии и госпитализированных с диагнозом ангина. Лена была рада помочь в этом деле.

В одиннадцать часов вечера Виктор пробежал статью и откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову.

– Ну как? – спросил Игорь, прочитавший до этого статью раз пять.

– Красиво, – ответил Виктор. – Ха-ароший такой удар в печень.

– Что с местом? – спросила Лена.

– Редактор свинтил сразу же, как только я ушел от него с четвертушкой, – ответил Виктор. – Я пытался его найти, но он как в ил зарылся.

– Мне четверти не хватит, – сказал Костя.

– Четверть – это только вставить обойму и передернуть затвор, – заметил Игорь.

– А в статье, – добавила Лена, – вся прелесть в контрольном выстреле.

Виктор измученными глазами посмотрел на собратьев по перу.

– Что вы на меня насели? Я и сам понимаю, что полоса нужна.

– Ну так дай полосу, – сказала Лена.

– Я тебе ее из кармана, что ли, достану? – огрызнулся Виктор. – Филимоныч как чувствовал… урезал до четверти и растворился в воздухе.

– А ты? – спросил Игорь.

– Что я?

– Ты заместитель редактора или автоответчик? – продолжила мысль Лена.

– С ума, что ли, сошли? – удивился Виктор услышанной глупости. – Вы хотя бы представляете, что будет, если я самолично изменю формат?

– Что будет… ну поорет дед Кондрат пару часов, – ответил Игорь.

– Почитай устав газеты, – предложила Лена. – В отсутствие редактора его заместитель принимает на себя всю полноту власти. Ситуация изменилась, нужна целая полоса. Ты принял единственно верное решение, и только наша газета задаст самый главный вопрос года. Ты понимаешь, что это значит для лица газеты?

– Я? Я понимаю. А вы? Вам все в игрушки играть. А это пахнет…

– Хватит ныть! – оборвала Лена. – У тебя пять минут для принятия решения. Иначе материал не попадет в номер. Даешь полосу?

– Конечно, даю!

– Молодец, – спокойно и тихо сказала Лена. – Я тебя потом поцелую.

Виктор, кряхтя, встал со стула и ушел сдавать статью Зубкова.

После работы Костя заехал в дежурный магазин, купил вареники и поехал домой. Холодильник был пуст, а готовить ему сегодня совершенно не хотелось. Приняв душ, Зубков сварил себе два десятка вареников и откушал их, щедро сдобрив сметаной. Запив все это ряженкой, Костя «дополз» до дивана и включил телевизор.

«Для приготовления мясной окрошки нам потребуется полтора литра хлебного кваса, четыре сваренных вкрутую яйца, двести граммов вареной говядины…»

Костя переключил канал.

«…один цыпленок, две столовые ложки сметаны, восемь долек чеснока, черный молотый перец и соль. Подготовленную тушку разрезать вдоль грудки, посолить, смазать сметаной и жарить с обеих сторон под прессом…»

Узнав, как готовить «Цыпленка табака», Зубков снова переключил канал. Кроме глупых сериалов, однообразных боевиков и кулинарных программ, по двадцати шести каналам ничего не показывали. Зубков заметил, что после десяти вечера более-менее неглупому человеку смотреть вообще нечего. Бесцельно понажимав кнопки на пульте еще пару минут, Костя выключил телевизор. Воображение рисовало красочные картины того, какой эффект завтра произведет его статья.

Глава 10. Когда кругом все каркают…

Утром, выходя из подъезда, Зубков открыл почтовый ящик, достал из него сложенную вчетверо газету и развернул ее. «Комета Герострат приближается. До катастрофы осталось меньше года» – прочел он заголовок. Костя тупо смотрел на передовицу и хлопал глазами. Он посмотрел на номер газеты и число. Газета была сегодняшняя. О происшествии в химическом институте было написано лишь на шестой странице, в разделе городской хроники. «Невнимательность – причина несчастного случая» – гласил заголовок. Костя прочитал статью. В ней говорилось о том, что брак аварийного клапана мог стать причиной трагедии. И лишь по счастливой случайности рядом с камерой высокого давления никого не оказалось. Вторая часть статьи была полностью посвящена призывам крепить трудовую дисциплину и ответственность каждого на своем рабочем месте. Потому что вся страна делает одно общее дело, и если один человек отнесется к своим обязанностям халатно, то другой, а может, даже и другие могут расплатиться за эту халатность жизнями. Под статьей стояла подпись – Константин Зубков.

Кровь прилила к голове Зубкова, желваки на скулах заиграли. Больше всего его разозлило не то, что статья не попала в номер, а то, что бред неизвестного сумасшедшего был подписан его именем. Зубков скомкал газету в небольшой комочек и, как заправский баскетболист, бросил этот комочек в корзину для бумаг, стоящую рядом с почтовыми ящиками. Постояв немного в раздумье, что делать дальше, Зубков вышел на улицу, но тут же вернулся в подъезд. Отыскал в корзине свой комочек, развернул его, как смог расправил и поехал в редакцию с твердым намерением закатить грандиозный скандал.

Проходя по коридорам редакции, Зубков коротко отвечал на приветствия, иногда пожимал протянутые руки, раскланивался. Костя просчитал всевозможные ответы на его вопросы и основательно готовился поскандалить. И плевать, чем это обернется. Все можно стерпеть, но позволять говорить от своего имени он не собирался.

В кабинете главного редактора, как всегда по утрам, шло маленькое производственное совещание. Зубков резко распахнул дверь в приемную, окинул ее взглядом и, не заметив никого, кроме секретарши Юли, направился к заветной двери. Не обращая внимания на выходившую из-за стола Юлю и на ее восклицания, что Кондрат Филимонович занят, что у него совещание, что нужно иметь совесть и вести себя прилично, Костя постучал в дверь, открыл ее и, сделав шаг вперед, поздоровался. Все, кто был на совещании, сразу же замолчали и посмотрели на Зубкова. Костя окинул присутствующих взглядом. За большим столом сидели редактора отделов, Виктор, адвокат газеты Александр Петрович. Всего человек пятнадцать.

– Константин, у нас совещание, – недовольно сказал Кондрат Филимонович. – Зайдите позже.

– Костя, позже, – повторил Виктор.

– Кондрат Филимонович, я, конечно, понимаю, что вы все здесь сильно заняты, – старался спокойно говорить Костя, быстро подходя к столу, растянувшемуся во всю длину кабинета главного редактора, – но я не отвлеку вас надолго.

– Что еще случилось? – спросил Кондрат Филимонович.

– Я вчера написал статью, а сегодня утром…

Кондрат Филимонович кивнул головой и прервал Зубкова:

– Писал передовицу, а попал на шестую страницу, в городскую хронику? Ну, мальчик мой, это бывает.

– Хм… Конечно, досадно, что меня запихнули в хронику, ну да бог с этим, я работаю в отделе хроники. Главное в этом фокусе совсем другое. Главное то, что написал я, и то, что напечатали…

– Обыкновенная редакторская правка, – снова не дал договорить Кондрат Филимонович. – У тебя все? Мы заняты.

– Нет, у меня не все, – начал кипеть Костя. – Это не моя статья. Я не писал этого бреда.

– Нет, голубчик. Ты-то как раз и написал бред, а редактор довел его до формы более или менее нормальной статьи. Понапридумывал, понимаешь ли, какие-то жертвы, приплел ZX-612. Это, между прочим, химическое вещество оборонного значения, и просто так…

– Об этом химическом веществе написано в любом справочнике по гражданской обороне. Это раз. И ничего я не придумывал. Информация достоверная и проверенная. Вот распечатка запроса, сделанного через СЭС. Тут и про аварию, и про пострадавших. Это два.

– Наш отдел проверил эти факты, – сказал Александр Петрович. – Министерство по чрезвычайным ситуациям никогда не размещало подобных фантазий в справочной системе, а вспышка ангины – банальный сбой в базе данных медсанчасти. Вот официальные ответы на все наши запросы.

– Вот видишь? – сказал Кондрат Филимонович. – Наш адвокат дал заключение, после которого материал нужно было просто снять с публикации.

– Но ведь это же неправда! – чуть понизив голос, сказал Костя.

– Ну и что, – неожиданно спокойно ответил Кондрат Филимонович. – Ты считаешь, что будет лучше, если все узнают правду? Жертв нет. Если уж какой-то идиот сразу сказал, что взорвалась камера высокого давления, то пусть будет камера. Нечего раскачивать лодку. Хватит с нашей страны и крикунов. Ну что случится, если все узнают правду? Суть ее ничтожна. А вот крикуны непременно этим воспользуются. И продолжат расшатывать устои нашего общества. И поверь мне, кроме беспорядков и последующего за ними террора ничего из этого не получится.

– Люди ночью привели его статью в порядок, – сказал начальник отдела редакторской правки, – подчистили за ним… да за такую статью с работы уволить можно. Он обделался, люди прикрыли его… А в качестве благодарности плевок в лицо.

– Ваш же товарищ, – Кондрат Филимонович показал глазами на Виктора, – Мышкин, сделал все, чтобы статья вышла в свет, труд не пропал даром, и он согласен с нами…

Зубков повернулся и посмотрел на Виктора.

– Извини, старик. Я бился до последнего.

– Мя-а-ау-у! – издал Зубков громкий и удивительно похожий звук.

– Вы где находитесь?! Что это еще за выходка?

– Когда кругом все каркают, так хочется мяукнуть… – с горькой улыбкой сказал Зубков и посмотрел на Мышкина.

Виктор опустил глаза. Костя молча развернулся и вышел из кабинета. Его пару раз окликнули, но он не обернулся.

Зубков ушел не только из кабинета главного редактора, но и из газеты. Вечером позвонила Лена. Она долго объясняла, что Виктора никто и не спрашивал, в каком виде эта статья должна была выйти в свет. Его просто поставили перед фактом. Он попытался возразить, но ему сказали, что если он не хочет этим заниматься – статью передадут другому. Костя и сам понимал, что зря наговорил гадостей приятелю. В сущности, Виктор ничего не мог сделать, кроме как высказать свое мнение. И он его высказал. Главный ответил, что ему на это плевать. После разговора с Леной Костя позвонил Виктору и извинился. Тот сказал, что все нормально. Конечно, не каждый день друзья уходят с работы… Главное, чтобы с работой не менялись и друзья.

Глава 11. Безработный в раю

Зубков проснулся в половине восьмого. Вчера он весь день отдыхал, собирался с мыслями. В общем, устроил себе отпуск за свой счет. К вечеру позвонили из многотиражки Электромеханического завода и из областной газеты; предлагали работу. Костя сказал, что подумает. Поначалу он несколько растерялся от такой информированности работодателей, но потом понял, что информация о нем в базе данных изменилась и заинтересованные лица тут же позвонили и предложили работу. Все-таки есть разумное зерно и в сумасшедшем доме.

Сегодня Зубков собирался сам заняться поиском работы. Выйдя из ванной, он поджарил яичницу с помидорами, сварил кофе и теперь, сидя перед телевизором, завтракал. Шестнадцатый канал телевидения был отдан бирже труда. Каждый желающий мог просмотреть вакансии и выбрать работу по душе. Почти сразу же Косте попалась интересная вакансия. Он отложил вилку и, сняв телефонную трубку, набрал номер магазина, расположенного в соседнем доме.

– Магазин, – сказала трубка ласковым женским голосом.

– Здравствуйте. Я по объявлению.

– Здравствуйте. Разгрузочные работы?

– Да.

– Нужно разгружать упаковки с компотом, зеленым горошком, тушенкой. Машина придет в десять часов.

– Это надолго?

– Я думаю, на два-три часа.

– Сколько это будет стоить?

– Тридцать.

– Я согласен.

– Прекрасно. Как ваша фамилия?

– Зубков.

– Постарайтесь не опаздывать.

– Я живу в соседнем доме.

Положив трубку, Костя потер руки и отхлебнул горячего кофе. Происходящее развлекало его, ему было интересно. Он ни разу не пользовался услугами телебиржи. Этот опыт мог дать материал для статьи. Работать так или иначе все равно придется в газете. По крайней мере не хотелось бы менять профиль. А статья о бирже будет весьма нейтральной и как первый или второй шаг нового сотрудника может запросто пройти.

Зубков доел яичницу, вымыл посуду и вернулся к телебирже. У него был еще час свободного времени, и поэтому он продолжил поиски, листая страницы телетекста при помощи пульта. Все-таки нужна постоянная работа. Тридцатка за три часа – это очень неплохо, но с таким уровнем доходов и квалификацией труда можно запросто перейти в «красный цвет», и тогда придется съезжать с квартиры, которая ему очень нравилась.

Через двадцать минут Костя нашел новое объявление. В 316-й библиотеке требовался помощник с высшим образованием, с неплохими познаниями в области литературных жанров и классификации писателей до пятидесятого года. Костя немного сомневался в своей способности классификации здешних писателей, но все же решил рискнуть. Телефон в библиотеке ответил не сразу, и голос у него был старым и гундосым.

– Здравствуйте, я по объявлению.

– Здравствуйте. Какое у вас образование?

– Я журналист.

– Превосходно. Один вопрос. Какая разница между Чеховым и Чехонте?

– Никакой.

– Почему? – удивленно прогундосила трубка.

– Потому что Чехонте – это псевдоним Чехова в первых публикациях.

– Прекрасно. Я думаю, вы нам подойдете.

– Что нужно делать и, простите, сколько это будет стоить?

– В библиотеке был пожар. Спасая книги от огня, их сваливали в одну кучу. Сейчас мы разбираемся в этом бедламе. Нужно сортировать книги по времени жизни писателей и по жанру. Работа с половины второго и… мы надеемся закончить к восьми. Стоит это семьдесят.

– Хорошо, – сказал Костя после небольшой паузы.

– Мы на вас надеемся.

День складывался неплохо. И хотя Костя не нашел работу по профилю, временный заработок на сегодня ему был гарантирован. Досмотрев вакансии до конца, Зубков оделся и вышел из дома. В запасе у него было двадцать минут. Костя зашел в магазин, представился товароведу и сказал, что будет возле справочной машины. Каждый магазин в обязательном порядке имел СЭС-2000. При их помощи покупатель мог в ту же минуту проверить состояние своего счета, правильность произведенных расчетов, навести справки о предполагаемых поставках товара. Костя вставил свою карточку, вошел в базу данных городской биржи труда и, чтобы не терять времени в ожидании грузовика, оставил запрос на работу журналистом.

Как только он отошел от справочной машины, пришла машина грузовая. Ситуация несколько усложнилась. Желающих разгружать больше не нашлось. Поэтому коробки с тушенкой, компотом и зеленым горошком носили втроем – Костя, магазинный грузчик и товаровед.

– А чего это ты так быстро уволился из газеты? – спросил товаровед, неся следом за Зубковым говяжью тушенку.

– В каком смысле? – спросил Костя.

– Я проверил тебя через базу данных, – пояснил товаровед, ставя коробку в штабель. – Ты позавчера уволился по собственному желанию. Странно, что тебя отпустили в течение одного дня. Обычно, когда увольняются по собственному желанию, нужно отработать две недели, чтобы на твое место могли кого-нибудь подыскать.

– Наверное, у них уже был кандидат на мое место, – предположил Костя, принимая из машины новую коробку.

– Понятно, – сказал товаровед и протянул руки к коробке с зеленым горошком.

– А у вас что за срочность такая? Вчера вроде бы не было объявления.

Костя не знал этого наверняка и сказал наобум.

– Утром позвонила жена Тюлькина. Сказала, что муж вчера снова напился. А когда он пьяный, у него приступ хозяйственности начинается. В этот раз он полез чинить дверцу на антресолях. Ну и навернулся со стула, естественно.

Товаровед поставил горошек и тяжело вздохнул.

– Шабаш, – объявил он. – Перекур.

Он сел на скамейку, стоявшую возле дверей склада, и вытер платком лицо.

– А когда этот балбес падал, ухватился рукой за антресоль. Ну и разворотил ее, естественно. Падая, заработал трещину в тазобедренной кости, а трехлитровая банка с вишневым вареньем размолотила ему коленную чашечку. Так что я без грузчика. Ты вот что, Константин… Сразу работу ты вряд ли найдешь, а мне еще один грузчик дозарезу нужен. Я, конечно, желаю всяческих успехов в твоих поисках, но если не найдешь ничего за сегодня-послезавтра, то приходи ко мне. Три тысячи, как в газете, я тебе, конечно, не заплачу, но и работа тоже через день. Стандарт у нас 1350 в месяц. Оплата раз в неделю. Добавлю тебе десять процентов за образование плюс еще десять за порядочность. Уже 1620 получается. По итогам месяца премия. Так что 1800 вытянем. А работа не только бери больше – неси дальше. На базу съездить, товар получить, то-се… в общем, скучно не будет. А? Что скажешь?

– Спасибо, – ответил Зубков, немного задумавшись над неожиданным поворотом судьбы. – Я подумаю.

– Подумай-подумай, – сказал товаровед, вставая.

Костя поднялся следом.

После магазина Зубков пошел домой обедать. Выпив для аппетита рюмку водки, он хладнокровно расправился с куриным супом, прикончил две котлеты с макаронами и запил все это компотом из сухофруктов. Посидев после обеда пятнадцать минут на балконе, Костя собрался уже идти в библиотеку, сортировать классиков, как зазвонил телефон.

– Как жизнь, безработный? – спросила Лена.

– Привет, Лена, – улыбнулся Костя. – Нормальная жизнь.

С утра, как и полагается, поработал физически. А сейчас иду работать умственно.

– Как это?

– С утра в магазине разгружал машину. Сейчас иду в библиотеку помогать разбирать книги.

– Понятно. Можешь меня поздравить, я тоже ушла из газеты.

Костя онемел, услышав эту новость.

– Интересные шляпки носила буржуазия… – наконец выдавил он из себя. – Ты-то с какой радости?

– А-а… надоело все. Вчера с утра собрание было на тему твоего ухода. Послушала я их и сказала сама себе: а не пора ли тебе, девочка, двигать отсюда? Да и подружка давно меня к себе звала. Так что работаю теперь в рекламном агентстве.

– Слушай, мне пора бежать, ты меня в дверях поймала. В девять встретимся в «Ландыше», расскажешь про свои новости, про собрание.

– Договорились. Игорь с Виктором там с половины девятого будут. Узнаешь много интересного.

Попрощавшись с Леной, Костя поехал в библиотеку.

Работа в библиотеке закончилась в восемь. Купив по случаю зарплаты на новом месте работы бутылку хорошего красного вина, Зубков возвращался домой. На лестнице он встретился с соседом по этажу.

– Здравствуйте, Константин.

– Здравствуйте.

– Я слышал, что вы с работы ушли?

«Надо же, как информация распространяется», – подумал Костя.

– Да. Пришлось.

– Ну и правильно. Работа должна приносить радость. Тем более что найти работу сейчас пара пустяков. Зашел на телебиржу и самое большое за час подобрал подходящие варианты. А все Эра Водолея. Нет, все-таки Лебедев великий человек. Я в Москву из Сызрани приехал. Учился в вечернем и работал курьером в газете. Зарплата была… как раз на пару ботинок хватало. А еще есть что-то нужно было, одеваться.

– Уставали за день, наверное, сильно? – посочувствовал Костя, надеясь, что разговор на этом и закончится. – А вечером еще и учиться…

– Да нет… не так чтобы… в общем-то, были дни, когда приходилось и побегать, а в основном поручений не очень много было. С другой стороны, грузчики тоже не перенапрягались, а получали в три раза больше меня.

– Так что же вы… – удивился Костя, – шли бы в грузчики.

– Да как-то не принято было у нас на курсе грузчиками работать… Ну ладно, заболтал я вас. Вы, кажется, торопились, – улыбнулся сосед. – До свидания.

– До свидания, – ответил Костя.

Сосед пошел вниз по лестнице, а Зубков вверх. Костя так и не понял, что хотел сказать ему сосед. Бессмысленный разговор начался случайно и оборвался на полуслове. Вроде бы ничего особенного не сказал человек, а уже чувствуешь к нему легкое презрение. Да почему этим людям все всегда должны? Не нравится работа – смени ее. Найди такую, где тебя оценят и заплатят все, что ты заслуживаешь. Как-то отец рассказывал, он тогда электриком на стройке работал, в одном институте они лабораторию переоборудовали. Стоят в курилке, треплются с учеными. Один деятель от науки спрашивает его: «Миша, вот почему я имею высшее образование, ученую степень, а зарабатываю меньше тебя?» – «Так в чем же дело, – ответил отец. – После обеда мы пойдем землю копать. Пошли с нами, я тебе лопату дам». – «Не-ет, – обреченно промычал деятель, – я мечтал провести всю жизнь в науке».

Несомненно, это дикость, когда человек с высшим образованием зарабатывает меньше сапожника, но ты уверен, что твоя наука кому-то нужна? А главное, нужен ли ты науке? Мало платят – меняй работу. Не редкий случай в истории, когда после института мужик к токарному станку становился. Потому что ему семью нужно содержать. А этим все время кто-то что-то должен. Сначала коммунизма ждали, теперь Эра Водолея наступила. А они все равно чем-то недовольны. Опять их обделили.