Текст книги "Сапиенс как вирус"

Глава четвертая
СВЕТКА-2

Что важнее: форма или содержание?

Ослепительно яркие сполохи, словно живые, заметались по комнате, на мгновенье ожила даже дорогая мебель. Неожиданный фейерверк мог напугать кого угодно, но только не Юрия Николаевича. Генерал уже не раз сталкивался с подобными сюрпризами. Как только пылающий пузырь растворился, он радостно всплеснул руками и устремился навстречу молодым людям.

– Девочка моя!

Светлана выскользнула из объятий Дмитрия, пытаясь отстраниться от счастливого отца, отступила. Но генерал настиг ее, сгреб в охапку и довольно заухал.

– Как ты думаешь, долго нашему миру осталось? – спросил Анатолий, пока генерал обнимал растерянную дочь.

– Черт! – Потемкин поймал тревожный взгляд подруги.

Рассматривая шикарные кожаные кресла, Светлана скривилась, а когда взгляд ее уперся в громадный экран на стене, выпучила глаза, словно видела жидкокристаллический дисплей первый раз в жизни.

Юрий Николаевич отпустил дочь, коснулся рукой переносицы. На мгновение он отвернулся, стараясь незаметно смахнуть набежавшую слезу. Видно было, что он стыдится охвативших его чувств и своими неловкими движениями пытается скрыть смущение:

– Доченька, нам с Дмитрием нужно поговорить. Покорми пока ребенка, узнай, где она живет, и позвони ее родителям.

Громко кашлянув, он неестественно улыбнулся девчушке. Маленькая Ася доверчиво прильнула к бедру телохранителя.

– Черт! – повторил Потемкин, поворачиваясь к Светлане. Та, округлив глаза, испуганно разглядывала Юрия Николаевича.

Чем больше он присматривался к подруге, тем больше понимал, что произошла ошибка. Похоже, Вячеслав отыскал одного из очень близких двойников Светика.

Девушка попятилась к стене, пока не коснулась спиною ярких бархатных обоев.

– Где я? – дрожащим голосом прошептала она.

Лицо генерала побледнело, улыбка быстро сползла с вытянутого лица.

– Ты дома, моя девочка!

– Наша комната в офицерском бараке… – губы Светланы задрожали, и она зарыдала. – Я лично видела, как мой отец… несколько дней назад… погиб. Его убили, – с трудом досказала она сквозь слезы.

Удивительно, но Юрий Николаевич очень быстро понял, что произошло. Решительно тряхнув головой, он шагнул навстречу и, прижав сотрясающуюся девушку к своей груди, шутливым тоном заявил:

– Отставить слезы! Офицерский барак не обещаю, но если уж судьба распорядилась соединить двух… – голос мужчины на мгновение дрогнул. – Представь, что я и есть твой отец, – досказал он и отвернулся.

Светлана зарыдала громче прежнего.

Анатолий посмотрел на Потемкина и, выразительно цыкнув сквозь зубы, покачал головой. Девчушка, не отпускавшая рукав его куртки, кажется, только сейчас сообразила, что ее заокеанские злоключения закончились. Разжав пальцы, она подошла к Светлане и робко погладила ее руку.

– Не плачь! – попросила тихо. – Я вообще не помню своего папы. А маму вчера в плывун затянуло.

Плечи Светланы замерли, и она обернулась к Юрию Николаевичу.

– Вы так на него похожи… – девушка готова была разрыдаться вновь, но генерал подхватил ее под локоток, другой рукой поймал ладошку маленькой девочки, и, непрерывно о чем-то спрашивая, потащил обеих на кухню. Лишь перед самой дверью он остановился и, обернувшись к приятелям, прошептал:

– Я быстро!

Прошла минута, другая. На кухне зашумела вода, заскрипели передвигаемые стулья, зазвенела посуда, послышались приглушенные голоса.

Еще через минуту Дмитрий услышал негромкий смех, и на пороге показался Юрий Николаевич. Оглядываясь на дверь, он озадаченно пробормотал:

– Ну, кажется, уговорил.

Тут же приблизился вплотную к друзьям и с заговорщеским видом выдохнул:

– Рассказывайте!

Дмитрий уже не удивлялся умению генерала ладить с людьми, но так быстро прийти в себя после того, как… Даже он до сих пор не мог успокоиться. «Это как будто второй раз потерять Светика! Хотя, понятно, что это не его дочь, но…» – Дмитрий решительно выдохнул и прогнал разрывающие душу мысли. Не вдаваясь в подробности, он описал встречу с Пугачевым, вытаскивая из памяти его мыследему, обрисовал картину гибнущих миров; прислушиваясь к тишине в собственной мыслесфере, не забыл упомянуть и о ПервоДиме.

– Вот только мое второе «Я» пока молчит, – закончил он, разглядывая задумчивого генерала.

Юрий Николаевич несколько секунд смотрел сквозь Дмитрия. Мысли его, казалось, были очень далеко. Покачивая головой он, наконец, сфокусировал взгляд на телохранителе. Тот стоял чуть в сторонке и глупо улыбался бывшему работодателю.

– Кто же, черт возьми, виноват во всем этом? – спросил генерал.

Анатолий хлопнул ресницами и молча уставился на Дмитрия.

– Думаю, мы! – нехотя ответил тот. – Вселенная миллиарды лет жила без разума. Но стоило ему прийти в этот мир, как он тут же полез ее переделывать, не задумываясь, нужно ли ей это.

– Ты хочешь сказать, что все происходящее с нами в последнее время – это… – опешил Юрий Николаевич, не желая верить своим ушам. – Вселенная борется с нами? – он говорил с придыханием, ловя ртом воздух и удивленно выпучивая глаза.

Дмитрий пожал плечами.

– Но почему? – едва не завопил генерал, но, покосившись в сторону кухни, вжал голову в плечи и продолжил шепотом. – Зачем ей воевать с нами? Зачем ей уничтожать нас? Ведь, если я правильно помню, мы единственная сила, которая противостоит главному ее врагу – энтропии.

– Знал бы я.

Юрий Николаевич не удовлетворился ответом.

– И все же, как ты думаешь? – продолжил он.

– Бейрут говорит, что наш мир – материализация очень сложной программы. Если он прав, то она просто обязана иметь защиту от вмешательства в ее работу. Мы взламываем ее и тем самым превращаемся для Мироздания в вирус. И все, что мы видим теперь – антивирусный процесс, который стремиться стереть нас, как обычный вирус. Может, наше существование даже прописано в ней на каком-то уровне, и она бы и дальше не трогала нас, пока мы сами не ступили на тропу войны.

– Поясни! – попросил генерал.

– Изменяясь, мы меняем окружающий мир. Мы подгоняем мир под себя, но и он изменяет нас. До тех пор, пока существует равновесие, все в порядке, но как только мы нарушили равновесие… Короче, прыгая по ветвям древа времен, мы разрушаем его структуру, создаем новые ветви там, где их быть не должно. Это и приводит к отторжению со стороны Мироздания. А может, я не прав, и все происходит не так и не потому, но ничего лучшего я лично придумать не могу.

Дмитрий замолчал. В голове его родились странные картины. Вселенная вдруг обрела человеческое лицо, на какой-то миг превратилась в мать Бейрута. Женщина с укоризной покачала головой и обернулась отцом Михаилом. Батюшка погрозил скрюченным старческим пальцем и растворился, уступая место озадаченной физиономии Юрия Николаевича.

– Что же нам делать?

Дмитрию показалось, что генерал не особенно надеется услышать ответ. Спрашивает так – по инерции.

«Что делать?» – Дмитрий и сам раз за разом задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Сейчас бы не помешала помощь ПервоДима, но в голове тишина, словно не было никакого переноса, а все, что происходило перед его глазами в военизированном мире, ему только привиделось.

– Брат, ты где? – закричал он мысленно. Позвал так, как звал своего двойника раньше, когда тот был еще на другой ветви Хронодендрида.

– Что делать-то будем? – услышал он голос генерала и непонятно почему разозлился.

– Что делать, что делать! Я что вам, Господь Бог? Не знаю я, что делать!

В комнате воцарилась напряженная тишина. Громкие звуки, доносившиеся из-за двери кухни, стихли, кашлянул генерал.

– Чего это он? – прошептала Светлана, появляясь на пороге.

Холодное «он» просто обязано было поцарапать душу, но – нет, холодная пустота. Тряхнув головой, Дмитрий вприщур посмотрел на девицу. Ему вдруг показалось, что на пороге кухни стоит Светик – его самый-самый… Сердце, обязанное пуститься вскачь, только екнуло – и тут же успокоилось, продолжило выстукивать монотонно и равномерно. Глядя на девушку, сердито кусавшую губу, он вдруг понял, что перед ним чужой человек.

– Ты любил ее?

Неожиданный вопрос сбил его с толку. На какой-то миг Дмитрию показалось, что вернулась она – его Светик. «Вот сейчас улыбнется и признается, что все это время прикидывалась, чтобы проверить его чувства», – всеми фибрами своей души он вцепился в проснувшиеся эмоции.

– Я и сейчас ее… – задохнулся, но вместо того, чтобы вытолкнуть тяжелые мысли из головы, кинулся навстречу тяжелым, разрывающим душу воспоминаниям.

«Это не Светик. Ты переживаешь из-за незнакомого человека. Светик умерла!» – Дмитрий в очередной раз встряхнул головой и решительно шагнул к двери.

– Я должен идти. Меня ждет Бейрут, – оправдался он, ощущая на себе взгляд девушки.

Юрий Николаевич вышел вслед за ним на площадку.

– Ты все равно приходи к ней, – попросил. – И тебе, и ей легче будет.

«А ей-то это зачем? – подумал Дмитрий. – Если только в том мире, где она жила, не было… Нет, нет, нет! Два меня в одном мире не может быть, а ее мир – это мир ПервоДима, который всю жизнь из психушки не вылазил».

Глава пятая
ДЕТАЛИ ОДНОГО МЕХАНИЗМА

Что связывает персональную сеть Потемкина, Ра-программатор и программатор Бейрута?

Когда Дмитрий говорил генералу, что его ждет Бейрут, он не лукавил. Хакер, действительно, уже долгое время пытался проникнуть в его мыслесферу. Пытался, но не мог.

– Не понял, как ты это делаешь, – удивился Бейрут, как только Дмитрий появился в его бесконечной «лаборатории». – Я через защиту запросто прохожу в мыслесферу любого человека, а к тебе никак, – продолжил он, ни на секунду не отрываясь от своего занятия.

Зависая невысоко над полом, он что-то усердно правил. Заглядывая в бесконечное далёко, туда, где привычно висел громадный сияющий миллиардами галактик программатор, быстро щелкал невидимыми клавишами и торопливо шевелил губами: то ли молился, то ли что-то подсчитывал. Цокал языком, сворачивая губы в трубочку, и снова тиранил незримую клавиатуру.

– Что делать, что делать! – возник в голове голос ПервоДима, словно он только сейчас услышал заданный Потемкиным вопрос. – Вначале нужно своим отражениям помочь. В каждом из миров сейчас погибает одни из нас. А мы тут дурака валяем.

Дмитрий вздрогнул от неожиданности, зачем-то потрогал лоб. Пытаясь уловить присутствие своего второго «Я», заглянул в себя. Осматривая мыслесферу, не обнаружил в ней следов ПервоДима.

Чужие мысли, чужие эмоции – голова буквально взорвалась. Он сходил с ума, чувствовал, что с ним что-то происходит, вот только причин собственного беспокойства, как ни старался, понять не мог.

– Ты что, предлагаешь метаться по мирам, перемещая все свои «Я» в безопасные ветви? – хотел было возмутиться Дмитрий, однако возникшая мысль по прошествии нескольких мгновений уже не казалась ему абсурдной.

– Зачем же метаться! «Удаленный доступ» знаешь, что такое? Я уже говорил тебе раньше, что ты можешь выступать как сервер в бесконечной сети своих отражений. Думаю, я смогу настроить работу нашего мозга, чтобы любой из наших двойников, оказываясь на краю гибели, копировал свою психоматрицу и перемещал ее к нам. Доверься мне. Я что-нибудь придумаю.

«Сеть отражений», «психоматрица» – чужие понятия возникали в голове, словно ниоткуда. И хотя Дмитрий сталкивался с ними в первый раз, он сразу понимал, о чем идет речь, как будто думал об этом сам. В голове проявился ПервоДим, а он абсолютно не ощущал его присутствия. Тот размышлял, смотрел на мир его глазами, решал свои задачи, но делал это так, словно пребывал на другой ветке древа времен. Это совсем не напрягало Потемкина, тем более, что у него уже был опыт соседства с Тромбом. Вот только бойца при необходимости можно было задвинуть на задворки сознания, а нынешний сожитель, оставаясь невидимым, полностью заполнял мыслесферу, являясь её неотъемлемой частью.

– Опять двое! – пробормотал Дмитрий и тут же услышал в ответ:

– Эх, был бы у меня такой напарник, когда я в программаторе висел, – это ПервоДим вытащил из памяти его недавнюю мысль и представил ее на всеобщее обозрение. Он словно предлагал посмотреть на проблему в новом свете, додумать то, что не успел Дмитрий там, в погибающем мире.

– Понял! – завопил Потемкин, понимая, к чему клонит ПервоДим. – Ты и остальные двойники. Много двойников. Вот что нужно для того, чтобы программатор Бейрута не взрывался.

– Не программатор – семя! – поправил ПервоДим, и Потемкин вспомнил временное явление в его голову того, кого они называли Садовником.

Или в голову ПервоДима?

Нет, точно ПервоДима.

– Если называть программатор семенем, тогда Бейрут будет Садовником, – попробовал возразить Дмитрий, однако спорить с самим собой показалось ему занятием бесперспективным, и он замолчал.

– Если нас будет очень много, то мы запросто сможем управлять программатором. А кстати, сколько же нас на самом деле?

В мыслесферу протиснулась недовольная физиономия Бейрута.

– О чём это ты? – поинтересовался он.

– О том, что если меня было бы много, я бы смог управлять программатором, – продемонстрировал Дмитрий свою мысль.

Ощущение чужого взгляда пришло неожиданно, и был этот взгляд не один. Пространство, расширяясь, вдруг поплыло перед глазами, картины гибнущих Земель, смешиваясь друг с другом, выталкивали одно и то же – его лицо. Мозг словно вместил в себя сразу несколько реальностей. Загудели знакомые голоса – вначале несколько, потом десятки… сотни… тысячи. И это были не просто знакомые голоса, это был многократно повторенный его, родной голос.

– Первый, что происходит? – завопил Потемкин, заглядывая внутрь себя.

– Не мешай! Закончу – объясню.

С плейтом творилось что-то невообразимое – он пылал всеми цветами радуги, буквально выстреливая яркими фейерверками в ментальное пространство. Светящиеся прозрачные нити вытягивались, переплетаясь, образовывали вокруг головы большую решетку, напоминающую параболическую антенну.

– Ну и? – прошептал Дмитрий, ощущая, что его «Я» теряет индивидуальность, расширяясь до вселенских масштабов, охватывает все миры, где только существует человеческое общество и живет его, Потемкина, двойник.

Он видел миллиардами глаз, слышал бесконечным количеством ушей, мог думать одновременно обо всем на свете.

– Всё!

Голоса смолкли, и хотя голова, продолжая излучать во все стороны, не мешала думать, успокоиться Дмитрий не смог. Ему казалось, что он остался одни на один с взбунтовавшимся Мирозданием. Такой маленький, беспомощный человечек, и, главное, такой бесконечно одинокий.

– Предупреждать надо, – буркнул он, пытаясь взбодриться. – Это же наркотик в чистом виде.

– Это наша персональная сеть, соединяющая сознания наших отражений, разбросанных по разным мирам. Твои и только твои «Я». Персональный Хомонет – если тебе так проще, – настроенный на одного человека. Мы сумели подключиться к нему, но о переносе психоматриц пока речи быть не может. Вот если бы у всех нас были такие интерфейсы, как у тебя. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

Только сейчас Дмитрий, сообразил, что, разговаривая со своим Альтер-эго, он напрочь забывает о реальном мире. Тряхнув головой, он посмотрел перед собой.

– Да он у нас теперь многопроцессорный! – произнес Жора, появляясь прямо из светящейся сферы программатора, посмотрел Бейруту в глаза и отрицательно покачал головой. – Нет! – выдохнул беззвучно и сжал губы.

– Мультиконвейерный, – поддержал его Бейрут, недовольно покачивая головой и рассматривая что-то над головой Потемкина.

– Не получается? – спросил Дмитрий, зная ответ наперед.

– Программатор нестабилен и скоро опять рванет, – кивнул хакер, и громадная конструкция, словно в подтверждение его слов, дрогнула, на мгновение сжалась, ускоряя вращение вокруг невидимой оси.

Дмитрий неожиданно для себя произнес:

– Нужно подключать людей.

Помолчал… и после недолгого раздумья уверенно добавил:

– Как можно больше людей.

Бейрут криво улыбнулся, махнул рукой в сторону программатора.

– Гляделки протри – уже подключили, – устало произнес он.

Дмитрий поднял глаза и только сейчас обратил внимание, что программатор выглядит непривычно, так, словно его накрыли пятнистой вуалью. Присмотревшись, он заметил на удаленной поверхности мерцающего шара человеческую фигуру – затем еще одну, и еще…

– И что, не помогает? – спросил он, поворачиваясь к Бейруту. – Какая-то, пусть и временная, стабилизация должна быть.

– Бардак! – отмахнулся Бейрут. – Стабилизируется, конечно, но ненадолго. И вот что погано – взрыв все одно будет, а людей уже не вернуть.

– Вселенная гибнет, – возмутился Дмитрий, вскидывая руки, – а вы все о людях толкуете. Каждое сознание хоть на мгновение задержит процесс распада. Твоя задача сохранить семя, – не обращая внимания на удивленные взгляды товарищей, Потемкин продолжал. – Мне нужно время, чтобы собрать все свои «Я», и тогда проблема управления программатором будет решена, а Мироздание – спасено.

– Упсс! – хмыкнул Жора, прикрывая рот ладонью. – А вот и Бог, собственной персоной, отец всего сущего, Альфа и Омега. Кажется, мы это уже проходили, когда ты к программатору подключился.

– Как вы не понимаете? У нас больше не будет возможности спасти наш мир, – выплевывая слова, Дмитрий озвучивал мысли ПервоДима, и чем дольше он говорил, тем мрачнее становилось лицо Бейрута.

Дмитрий старался отключить своего двойника, как когда-то отключал Тромба, но не мог.

– Демон не даст нам еще одной попытки, нет у нас времени, – убеждал ПервоДим сквозь нарастающий гул голосов. – Хватит мямлить, основной закон – целесообразность. Либо – мы, либо – нас. Мир прост, как двоичная система: ты – либо ноль, либо единица.

– Согласен! – донеслось издалека.

– Бред все это!

– Ерунда!

– А я – за!

Он слышал множество мнений, и каждое из них было и его мнением: он был «за», поддерживал всех, понимая правоту каждого своего «Я». Он не мог спорить с самим собой.

– Точно! Нет! Я против… – сотни голосов, включаясь в мысленный спор, перебивали друг друга, пока начальная мысль и вовсе не растворилась в хаосе мелькающих обрывков и неясных мыслеформ.

– Хватит! – заорал Дмитрий.

Выталкивая участников спонтанного голосования из своей головы, он разорвал все установившиеся связи. Воздух заискрился, в затылок ударила горячая волна, и тут же за спиной раздался голос Жоры.

– Ты в порядке?

Потемкин, вымученно улыбаясь, попытался найти Бейрута, но тот сам, довольный собой, протиснулся в его мыслесферу и тут же съязвил:

– Если бы ты не был так сильно занят участием в мыслефоруме и послушал меня, то узнал бы много интересного.

Дмитрий постарался успокоиться.

– Рассказывай, как решились?

– Ты имеешь в виду, людей к программатору подключать?

– Бейрут на несколько секунд бросил свою «клавиатуру». – А что нам оставалось еще делать? Во-первых, я, как и ты, уверен, что больше попыток не будет: нет у нас времени на создание нового программатора. И когда я это понял, пошел к ребятам. Посоветовались и решили: подключать. Только Ванькин был против, но и его удалось уговорить, – Бейрут на секунду замолчал, посмотрел в сторону сияющего края программатора и продолжил. – Пока там Тромб рулит, но не знаю, надолго ли его хватит, каждый прибывающий тут же пытается освободиться из-под его контроля. Ты же знаешь, как программатор действует на сознание. Стабилизация наступает на очень короткое время, но все же каждый прибывший разум продлевает время жизни программатора.

Дмитрий вспомнил необычайные ощущения вседозволенности и ни с чем ни сравнимой эйфории.

– Семени! – поправил он.

Бейрут молча кивнул, словно уже знал, что находится перед ними.

Дмитрий всмотрелся в светящуюся сферу и только сейчас прочувствовал всю жуть представшей перед ним картины. Громадный прозрачный кокон вращался в вышине, а на его поверхности, словно приклеенные к прозрачному шару куски газеты, висели люди с распростертыми руками. Десятки, сотни, тысячи людей. И от каждой человеческой фигуры внутрь семени уходила пылающая пуповина, растекающаяся затем на множество мерцающих, похожих на кровеносные сосуды нитей. Люди появлялись и исчезали, отдав свой разум для того, чтобы странная конструкция программатора прожила еще какое-то время.

– А как же их вирусы? – вдруг вспомнил Потемкин. – И где добровольцев берете?

– Пока это только друзья… и друзья друзей, которых совсем прижало. За вирусы у нас Емеля отвечает. Он их в Сеть пачками сбрасывает, а ко мне уже очищенных человеков подгоняет.

– А тела куда деваете? – поинтересовался ПервоДим спокойно, словно речь шла о ненужных конфетных фантиках.

Потемкин испуганно дернулся.

– Так нельзя! – завопил он, хватаясь за голову. – Это же люди!

– Они – уже трупы, – проговорил ПервоДим. – Не сегодня, так завтра все они просто исчезнут вместе с этим миром, вместе с миллионами других реальностей.

Бейрут кивнул, соглашаясь:

– Однозначно!

Дмитрий сжал кулаки, продолжая недовольно бормотать, отвернулся. Он не хотел соглашаться с ПервоДимом, но найти аргументов, доказывающих его неправоту, не мог и поэтому злился на себя. Приблизился к кокону, заглядывая внутрь, попробовал отыскать туманность гуорков. Не найдя, задумчиво покачал головой.

– Мне нужно подключиться – ненадолго, – прошептал он и тут же услышал возмущенные крики Бейрута и Жоры.

– Нет! Только не это! Он еще после прошлой игры в бога не восстановился.

– Да вы не бойтесь, я уже привитый от этой заразы, – выдохнул Дмитрий и исчез, тут же появляясь внутри кокона.

Огляделся. Ему вдруг показалось, что среди множества человеческих тел в свете галактик и звездных скоплений он увидел знакомое лицо. Перед глазами мелькнули узкие губы, черные, закрученные кверху усы и кавказский с горбинкой нос. «Ванидзе, Алик» – Дмитрий не раз видел программиста в «Медвежьей берлоге», но сейчас с трудом узнал его. Серая, высушенная, как у трупа, кожа, синяки под глазами. Безжизненная маска дрогнула, Алик выгнулся, и в этот момент светлые нити, пронзающие его голову, померкли. Пылающая пуповина, соединяющая тело с программатором, погасла, отпуская молодого человека. Обмякшее тело с громким хлопком исчезло, освобождая место для следующего «пациента».

Дмитрий, недолго думая, метнулся к образовавшемуся просвету и… закричал, но не от боли – от удивления и восхищения; ощутив прикосновение Вселенной, на мгновенье почувствовал себя атомом водорода, звездой, галактикой и туманностью одновременно. Он был везде и всегда, он сам стал временем и пространством; мог управлять движением звездных систем и лепить материю из гипотетических кварков. Время метнулось вперед, и он услышал торопливый голос Тромба.

– Ты здесь зачем?

– Чтобы понять, – ответил Дмитрий, пытаясь найти бойца, но никого не увидел.

– Что ты хочешь понять?

– Почему семя нестабильно?

– Материя мертва, нужна программа для звезд, – прошелестел в голове затихающий голос Тромба. – Не мешай, уходи!

– Прямо святой дух, – пробормотал Дмитрий, отстраняясь от сияющего великолепия, развернувшегося перед ним Мироздания.

Он вдруг понял, что в этот раз его попытки противостоять силе, затягивающей разум во Вселенский водоворот, могли бы увенчаться успехом: рядом был ПервоДим, и ему, в отличие от Дмитрия, вовсе не хотелось становиться Богом. Вернее, всесилие манило его, но он, точно зная, что за этим последует, сдерживал себя, чтобы не сорваться и не прыгнуть навстречу завораживающему звездовращению.

«Кстати, а что там у нас с туманностью гуорков?» – в очередной раз подумал Дмитрий, и тут же мир вокруг него потускнел, затем взорвался, разваливаясь на куски. Выворачиваясь наизнанку, пространство, словно подслушав мысли человека, разложило его тело на атомы, рассыпало в цепочку, протянувшуюся между реальными галактиками на сотни миллионов световых лет, чтобы собрать воедино неподалеку от безжизненного планетоида.

* * *

Мертвый каменный шар прятался в холодной пустоте. Кучка умирающих плазмоидов да этот безжизненный планетоид – все, что осталось от грозной цивилизации гуорков, Ра-преобразователя, громадной планеты и окружавшей ее газопылевой туманности. Если бы не плазмоиды, освещавшие спекшуюся поверхность многокилометрового булыжника, Дмитрий никогда бы не поверил, что попал в систему планеты Компа, точнее, бывшую систему планеты. Если бы не плазмоиды, он вообще не разыскал бы обожженный осколок в бесконечной темноте космоса. Замечая мелькающие огоньки, он шагнул навстречу свету и оказался среди вопящих от ужаса гуорков.

«Неужели это Ра-преобразователь? – подумал он, рассматривая поверхность идеально круглого небесного тела. – Нет, скорее всего, это и есть братская могила триллионов плазмоидов, молчаливый памятник бесконечного самопожертвования».

Вспоминая рассказ Пугачева о гибели рукотворной звезды, созданной гуорками из космической пыли и собственных тел, он удивился, что после встречи с Демоном вообще что-то осталось.

– Русса! – позвал Дмитрий.

Бросая громкую мысль в окружающее пространство, он заметил, что гуорки на мгновение замерли, как бы присматриваясь к нему, но, не увидев в маленьком человеке никакой угрозы, продолжили хаотический танец вокруг мертвого куска материи.

– Я здесь! – послышалась множественная мысль и из горящего столпотворения выдвинулись несколько десятков плазмоидов.

Пока Дмитрий соображал, какой из плазмоидов окажется Руссой, количество плазменных разумников увеличилось вдвое. Гуорки делились на глазах, и трудно было понять, какой из них еще секунду назад назвался Руссой.

– Тяжелые времена настали, – оправдался, приближаясь, наиболее крупный гуорк.

Остальные, как по команде, отодвинулись и через секунду исчезли, теряясь среди сотен тысяч неотличимых друг от друга сородичей.

– Наше деление, раньше казавшееся недостижимым счастьем, сейчас – обычное дело.

Дмитрий молчал. Разглядывая гуорков, он сравнивал себя с ПервоДимом «на борту», с множеством плазмоидов, мыслящих в унисон и считающих себя Руссой.

– Я самый старший, – вытолкнул бесцветную мысль раздувшийся огненный шар, и в голове Потемкина возник образ старого знакомого, нелепого слонопотама. Розовое чудище вскинуло гигантские ресницы. – Остальные появились после того, как мой половинник ушел с твоим другом и его четвероногим товарищем.

– Славка с Цербером были здесь? – удивился Потемкин.

– Да, – ответил Русса, сотрясаясь массивным телом и нелепо вскидывая короткий хобот. – Он ищет Ра-программатор и уверен, что наш отец каким-то образом может предотвратить гибель Вселенной.

Пришло время Дмитрию хлопать ресницами:

– Это он тебе сказал?

– Нетрудно догадаться. Он устроил нам настоящий допрос, прежде чем отправиться на поиски отца-программатора.

– Как ты назвал Ра? – дернулся Дмитрий навстречу гуорку, но остановился, удивляясь внутреннему порыву. В этот момент у него возникло острое желание схватить собеседника за грудки и хорошенько встряхнуть.

– Я сказал – Ра-программатор, – повторил Русса.

И только тут Потемкин понял, что в словах гуорка его так сильно взволновало.

– Почему программатор? – не удержался он, помня, что раньше гуорк любыми путями избегал разговора о Ра.

– А ты разве не знаешь? – поинтересовался тот и тут же продолжил, словно говоря с самим собой. – Впрочем, откуда тебе было узнать. Ведь об этом не скажет ни один гуорк.

Русса вспенился, загудел, покрываясь огненными жгутами. Метнулся в сторону светящихся в темноте светляков.

Дмитрий подумал, что он боится соплеменников, способных услышать его запретные мысли. Но гуорк засверкал, словно маленькое солнце, и стал медленно растягиваться, превращаясь в вытянутый эллипсоид.

– Нет! – вытолкнул он пылающую недовольством яркую мысль. – Нельзя так часто делиться. Мои знания уменьшаются с каждой половинкой.

Подумав, что гуорк борется с самим собой, Дмитрий решил помочь ему. Шагнув навстречу, включил защиту на полную мощность, коснулся полем сферы раздувающегося гуорка. Силовая броня загудела, впитывая излишки энергии, и Русса, постепенно остывая, перестал вытягиваться.

– Ра – наш прародитель, – продолжил он, как только Дмитрий освободил его от объятий своего охранника.

– Когда-то, очень давно, он создал первого гуорка. Он научил его поглощать информацию. Сделав разумным, дал ему возможность делиться, как только тот достигнет определенного уровня знаний, когда получит необходимые навыки управления звездным веществом.

Дмитрий не смог сдержаться.

– Звездами? – заорал он, так громко, что ближайшие плазмоиды прекратили свои бесцельные рыскания в пространстве и зависли неподалеку. – Вы управляете звездами?

– Не всеми. Я и сам раньше этого не знал, – уже тише, будто оправдываясь, продолжал гуорк. – Этого нельзя узнать, пока не ополовинишься.

Замершее на миг столпотворение сорвалось с места, и плазменные шары понеслись дальше по своим непонятным траекториям.

– Постой, постой! – Дмитрий жестом остановил плазмоида. – Давай по порядку! Что программирует ваш Ра-отец? Или мать? Тьфу! Или кто он там у вас.

Русса – совсем по-человечески – раздраженно фыркнул.

– Я и так по порядку – с самого начала! Он программирует нас – до тех пор, пока мы не располовинимся. Затем одна половина должна уйти в живое светило-гнездовище.

– Что значит «живое»? – в очередной раз не удержался Дмитрий.

– Звезда, рядом с которой возможно зарождение жизни.

– Зачем?

– Какие же вы одинаковые! – возмутился Русса. – Ты задаешь те же вопросы, что и твой друг. Не думаешь же ты, что зарождение жизни возможно в любом месте Вселенной? Нужна звезда и особые условия.

Дмитрий кивнул, внутренне соглашаясь с гуорком.

– А как найти те области, где, может быть, только через миллиарды лет появится жизнь, а еще через сотни миллионов – разум? Как помочь этому разуму выжить? Обычно жизнь – особенно в первое время после своего появления – очень уязвима. Любое отклонение в светимости звезды, любая вспышка или серьезное изменение магнитного поля – способны уничтожить малейшие проявления ее, – Русса затих, потихоньку угасая.

– Ты хочешь сказать, что в нашем Солнце тоже сидит один из вас? – вскинулся Дмитрий.

«А как, по-твоему, Русса связывался с тобой?» – появилась в голове мысль ПервоДима.

– И он что, запрограммирован Ра-преобразователем на сохранение человеческого вида?

– На сохранение жизни, – поправил гуорк.

– Какая разница? – оборвал его Дмитрий, но Русса резко вспенился, исторгая огненные сполохи, выбросил:

– Разница – очень большая! Если один вид в системе начнет угрожать другим, то мы должны позаботиться о максимальной сохранности большинства. Звезда в этом случае должна изменить свои характеристики так, чтобы остановить агрессию, а если не получится, то и уничтожить именно этот класс существ. Это очень сложный процесс, и он требует четкого знания правил Вселенского общежития. Для этого и проводились наши игры, именно они развивают у гуорков-наблюдателей…