Текст книги "Сапиенс как вирус"

Он неожиданно замолчал, прислушался к чему-то – и рванулся навстречу вынырнувшему из темноты светящемуся сгустку, который, разделяясь, превратился в человека, пса и тусклого гуорка.

– Нашли?! – радостная мысль Русса коснулась сознания Дмитрия, и в голове замелькал образ Ра-программатора. Однако яркий эмоциональный окрас мысли гуорка быстро поблек.

– Теперь Ра мертв, – сухо произнес Вячеслав.

Русса, выталкивая непонятные мрачные образы, «застонал» так громко, что даже Цербер почувствовал его переживания и, прижимаясь к ноге Вячеслава, тихонько заскулил. Но собачье сочувствие продолжалось недолго. Стоило только взгляду Цербера коснуться плазменных шаров, мельтешащих неподалеку, как он забыл о горе гуорка и с громким лаем бросился в сияющий рой.

– Пусть порезвится, – произнес Вячеслав, поворачиваясь к Дмитрию.

Гуорк, прибывший с Пугачевым, безмолвно висел неподалеку и не выражал никаких эмоций. Уже не плазменник, он хоть и светился, но напоминал больше сгусток раскаленного жидкого металла.

– Он уплотнился! – воскликнул Русса, приближаясь к своему собрату. – Так бывает только тогда, когда гуорк готов к путешествию в гнездовище. Ему срочно нужно искать живое светило! Если в ближайшее время он его не отыщет, то утратит свою функциональность.

– Потерпит! – выдохнул Вячеслав. – Если мы ничего не придумаем в ближайшее время, то скоро все утратим свою функциональность.

– Что с ним? – поинтересовался Дмитрий, разглядывая гуорка.

Пожав плечами, Вячеслав задумался, и перед глазами Потемкина возник гигантский эллипсоид Ра. Мыследема была необычайно длинной – не уплотненной, но, несмотря на это Дмитрий не понял и половины ее содержания. Картинка вначале показывала Ра глазами Пугачева. Затем громадный артефакт как-то вдруг превратился в сложное переплетение математических символов. Дмитрий смотрел на пылающего гуорка, вертевшегося рядом с Ра. Вячеслав что-то делал со своим зрением. Временами казалось, что он меняет фокусировку и картинка расплывается, а затем она резко срывалась в плоскость математических абстракций. Плазмоид то появлялся, пылая нестерпимым блеском, то пропадал, превращаясь в облако странных символов и длиннейших цепочек формул.

– Это программа Бейрута. Она позволяет видеть информационную составляющую нашего мира, – пояснил Вячеслав, ощущая растерянность зрителя.

Дмитрий, услышав знакомое словосочетание, качнул головой, хотя ничего из происходящего перед глазами не понял.

– Вот здесь – видишь? – направил его Вячеслав – Ра еще живой. Вот движение цепочки символов!

Дмитрию надоело чувствовать себя дураком, смотрящим на куски непонятной головоломки, и он предложил:

– Давай словами! Коротко и ясно, пока я совсем не запутался.

– Словами так словами, – согласился Вячеслав. – Бейрут, когда мы встречались с ним в последний раз, передал мне программу, с помощью которой можно настроить мозг на восприятие информационного измерения нашего Мироздания.

– Ну?! – поторопил Дмитрий.

– Когда Цербер отыскал груду остывающего металла, в которой с трудом можно было узнать Ра-преобразователь, она была уже мертва в обычном пространстве, но в информационном еще присутствовала функция… – Вячеслав смутился, как будто и сам не до конца понимал, что говорит.

– Уж и не знаю, как у нас это получилось, но мы скопировали все, что смогли, в гуорка. Теперь наш друг Русса забит информацией по самое не могу. Он, если так можно сказать, уменьшенная копия Ра.

– Поторопитесь! – услышал Дмитрий резкую мысль ПервоДима. – Я все понял.

– А я так ничего не понял! – возмутился Потемкин.

В голове замелькали картинки, вытащенные из его памяти, последнее посещение программатора, слова Тромба «материя мертва»… и куски непонятной головоломки, соединяясь в единое целое, встали на свои места. Он понял, что хранил в себе Ра-программатор и чего не хватало творению Бейрута для того, чтобы превратиться в живое семя, способное породить новую Вселенную.

– Нужно срочно доставить Руссу к семени, – поторопил Дмитрий удивленного Пугачева.

Тот молча разглядывал друга.

– Ничего не пойму! Почему, когда я пытаюсь заглянуть в твою голову, мне начинает казаться, что ты двоишься? – проворчал он через минуту.

– Некогда рассказывать, пошли к Бейруту! – поторопил Дмитрий. – Руссу берем с собой.

– Цербер, ко мне! – закричал Вячеслав, и стремительная тень метнулась к его ноге.

Раздался громкий хлопок, яркая вспышка на секунду разогнала темноту.

Глава шестая
ДЫХАНИЕ ДЕМОНА

Одно из проявлений Демона уже на Земле. Время последней битвы приближается.

И перед глазами возник ночной небосклон.

Мириады светляков весело подмигивали в вышине. На секунду Дмитрий даже подумал, что все катаклизмы, преследующие его в последнее время, остались в одной из далеких реальностей. Уж больно спокойным показалось ему звездное небо.

Мир словно разделился на две половины: небесную, с мерцающими звездами, и Земную, с недобрыми звуками, доносящимися отовсюду. Мрачные тени шевелились в темноте.

– Странно! – услышал он голос Пугачева, но не обратил на него никакого внимания: его глаза неотрывно следили за едва заметным на фоне темного неба пятном.

– Черт! У нас проблема, – завопил Вячеслав и Дмитрий, чувствуя надвигающуюся опасность, быстро опустил голову.

«И почему мы не в доме хакеров?» – запоздало подумал он, упираясь взглядом в длинную темную лиану, летящую ему прямо в лицо.

Взвыл защитник, закрывая тело Потемкина силовым полем.

Студенистая масса, напоминающая выплеснутый из кастрюли кисель, оторвалась от жидкого щупальца и ударилась в невидимый барьер прямо перед глазами Дмитрия. Расплываясь черной кляксой, она тут же начала расти, затягивая границу действия поля тонкой фиолетовой пленкой.

– Уходи! – резанул по ушам крик Вячеслава. – Оно жрет энергию защитника.

Дмитрий, сбрасывая броню, прыгнул в квартиру хакеров, но мгновенье спустя оказался неподалеку от гигантской воронки, образовавшейся на месте дома компьютерщиков. Выпучив глаза, он уставился на подрагивающее студенистое болото, заполнившее громадную – в несколько сотен метров – яму. Холодный туман, переваливался через ее вздыбленные края, растекаясь по земле, прикрывал безобразные ползущие в сторону людей и гуорка отростки. Поднимаясь выше, он заползал за пазуху; прикасался к телу, оседая неприятной масляной влагой на шее, скатывался ледяными каплями по спине.

Громадный купол, святящийся изнутри фиолетовый светом, вздымался на десятки метров над землей. Красуясь посреди дымящегося болота, он походил на гигантский мыльный пузырь, наполовину утонувший в грязной нефтяной луже. Масляная поверхность его мутно переливалась, то становясь зеркально черной, то вспыхивая фиолетовым светом.

Дмитрий устремил взор к ночному небу, нашел темное пятно, движущееся среди звезд, и в голове его тут же возникла мыследема, пришедшая от одного из недалеких Димов. Он смотрел, как от потемневшего тела Демона отделяется маленькая точка и, быстро увеличиваясь, приближается к Земле. Яркие картинки, мелькая перед глазами, быстро сменяют друг друга. Еще мгновенье, и громадное нечто, пролетев атмосферу, врезалось в поверхность планеты, ломая стены домов и поднимая в воздух сотни тонн пыли.

Когда пыль рассеялась, оказалось, что на месте старых кирпичных пятиэтажек образовалась громадная выбоина. Лишь в самом центе ее, на небольшом пятаке, торчала часть разрушенного дома – буквально несколько квартир, непонятным образом уцелевших при столкновении. Землю вокруг воронки завалило странными дымящимися камнями. Размеры некоторых доходили до двух метров, но они быстро уменьшались, таяли, растекаясь по асфальту и заполняя фиолетово-черной жидкостью неровности взрыхленной почвы.

Асфальт и стены уцелевших домов забрызгало чернильными кляксами. Темные пятна шипели и пузырились. Отваливаясь вместе с кусками штукатурки, они размягчались, тут же превращаясь в небольшие грязные лужи, затянутые тонкой масляной пленкой. Карликовые озёра вели себя как прирученные капельки ртути: перекатываясь, они втягивались в более крупные лужи и медленно стекались к разбросанным повсюду громадным булыжникам.

Гостья, собирая себя из осколков, производила недоброе впечатление. Безобразная амеба, быстро увеличиваясь, стягивала к воронке свои бесформенные отростки; заполнив образовавшуюся низину, потянулась к остаткам пятиэтажки. Она – будто живое существо – дышала, то опадая и твердея, то увеличиваясь и становясь полупрозрачной, вздувалась и наползала на стены. Обволакивала кирпичные обломки дома, снова набухала и ползла вверх – до тех пор пока громадная мерцающая полусфера полностью не накрыла разрушенное здание.

Закончив мысленную демонстрацию, передающий Дим отключился.

Потемкин вгляделся сквозь фиолетовую муть в нутро здоровенного пузыря, но ни остатков квартиры, ни сияющего кокона не увидел. Лишь яркий лучик света сочился из глубины. Казалось, где-то в самом сердце абсолютного зла, в ином измерении, пылает миниатюрная звездочка и, скорее всего, не одна, ведь это, судя по всему, виднелся программатор Бейрута. Борьба света и тьмы, начинаясь в далекой иномерности, прорывалась в Земную реальность, материализуясь в темные разряды, срывающиеся с поверхности пузыря, разрушала уцелевшие дома. Громадные трещины, разрезая улицы, шумно поглощали остатки строений, проваливающихся в гигантские щели. Потемкину даже показалось, что бывшие пятиэтажки осыпаются в темноту провалов не обломками плит и кирпичей, а пылью нулей и единиц. «Это же не виртуальное пространство, – попытался успокоить себя Дмитрий, – здесь не может быть подобных метаморфоз».

В мыслях нарочито громко заворочался ПервоДим.

– Кажется, аморф сообразил, что нас нельзя допускать к семени.

– Ты имеешь в виду Демона? – Потемкин не успел закончить вопроса, а уже знал ответ на него. Вникая в различия глобального процесса, идущего одновременно во всей Вселенной, согласился с тем, что нельзя назвать человеком часть его ноги.

Знания приходили одновременно от всех Димов, и Потемкин постепенно привык мыслить синхронно с миллионами своих отражений.

– Что же нам делать? – спросил он, забывая, что подобные вопросы лучше не выставлять на всеобщее обсуждение: слишком много решений, слишком много разных мнений.

В голове загудело: миллионы голосов, приближаясь издалека, заполняли мозг. «Доступ запретить!» – еще не успела раствориться мелькнувшая в голове надпись, а Дмитрий уже ощутил, что остался один. ПервоДим, упрощая управление, совершенствовал его хомосеть.

Рядом появился Вячеслав.

– Нужно уходить, – предложил он – С нами гуорк, и мы не можем рисковать информацией, которую он впитал.

Дмитрий, насупившись, замотал головой:

– Там семя и там Бейрут! Мы не можем уйти, не попробовав вытащить его.

Вячеслав кивнул, полагая, что Дмитрий говорит о хакере и очень удивился, когда услышал:

– Без семени не останется надежды для нашего мира.

– Что ты предлагаешь? – спросил он.

– Атаковать, – выдохнул Дмитрий и сосредоточился.

С его руки сорвалась яркая ветвь разряда, упираясь в мягкий бок пузыря, вырвала большой комок желе, быстро твердеющего в воздухе. Рыхлый шмат фиолетовой плоти шлепнулся на землю, внезапно пошел пузырями и быстро распух, увеличиваясь, вначале вдвое, потом еще и еще.

Потемкин с остервенением хлестал отвалившийся кусок разрядами, опутывал силовыми нитями, создавая вокруг него непроницаемый кокон, и успокоился лишь тогда, когда перепробовал весь имеющийся в его распоряжении «смертоносный» арсенал. Осматривая «поле боя», он понял, что все его потуги не только не дали положительного результата, но и увеличили тело маленького зверя настолько, что тот смог начать самостоятельную жизнь. Огибая крупные трещины и переползая через мелкие препятствия, возникающие на пути, растущий аморф неторопливо двинулся по взрыхленному асфальту.

– Кажется, он всеяден не только в виртуальном пространстве, – прошептал Дмитрий, глядя на разрастающуюся желеобразную тварь.

За спиной зарычал Цербер. Шерсть на его спине встала дыбом. Пес рванулся вперед и громко залаял, словно только сейчас сумел перебороть страх перед неведомым зверем.

Хватая четвероного товарища за холку, Вячеслав попытался остановить его, но слегка опоздал.

– Стоять! – завопил он, и пес на мгновенье повернулся.

Большущие, влажные глаза остановились на лице Вячеслава. Мелькнули белоснежные клыки, и сенбернар всем телом влетел в грязную студенистую жижу. Скользкие щупальца, выпрыгнув из тела амебы, спеленали визжащую псину, пригнули к земле, накрыли темным желе с головой. Через мгновение на месте подрагивающего возвышения ничего не осталось, только бурая, пузырящаяся масса вперемешку с кусками рыжей шерсти.

– И куда он, интересно, направился? – прошептал Дмитрий.

Словно не замечая гибели собаки, он, как ни в чем не бывало, продолжил следить за ползущим по дороге неторопливым убийцей.

– Дурачок, – дрожащим голосом прошептал Вячеслав. В его глаза застыла невыносимая боль. Маленькая капля, скользнув по щеке, тут же испарилась. Шумно вдыхая воздух, он врезал кулаком по открытой ладони. Стискивая зубы, прошипел:

– Тварь!

И выстрелил черным разрядом в уползающего аморфа.

Тот на мгновенье остановился, впитывая маленькую молнию, подождал – не будет ли добавки, и только после этого медленно двинулся дальше.

– Бери Руссу и двигай к Емельяну! – предложил Дмитрий, повторяя слова ПервоДима.

Он вслушивался в мысленный крик друга, пробовал жалеть пса, но не ощущал сострадания. Происходящее казалось ему столь незначительным по сравнению с грядущими испытаниями, что он тут же забыл о собаке, выбрасывая ненужные переживания из головы. Единственное, что его озадачило – быстрота, с которой он задвинул человеческие эмоции на задворки сознания, но и эта мысль долго не просуществовала в его мыслесфере.

– А ты куда? – глядя на друга пустыми глазами, поинтересовался Пугачев.

– Пригляжу за Аморфом, – Дмитрий пошел за ползущей по асфальту амебой. Темная густая лужа быстро росла.

– Еще немного, и Русса остынет, а ты за этим плевком Демона следить будешь?

– Нужно понять, как с ним бороться, – Потемкин не остановился, – и куда он направился.

* * *

Аморф все также неспешно перетекал по улице.

Дмитрий, оставаясь на безопасном расстоянии, наблюдал за его поведением.

По виду – обычная лужа, в которую кто-то по неосторожности пролил ведро с дорогими чернилами. Хотя временами кажется, что она живая. Стекает вниз, превращаясь в стремительный ручей там, где улица имеет уклон, но стоит дороге пойти на подъем, как она тут же уплотняется, мгновенно превращаясь в студенистую амебу. И уже в таком виде продолжает движение. Подтягивает бесформенное тело следом за студенистыми отростками ложноподий, цепляется за небольшие камни. Чем круче подъем, тем плотнее становится ее тело, тем более разумными кажутся ее движения.

Дмитрий очень быстро понял, что изрядно выросший «плевок» не слепо прет вперед, а целеустремленно движется из пункта А в пункт Б. Встречая препятствия, меняет направление, но, как только появляется возможность, вновь, возвращается на прежний курс. Дорисовывая маршрут, он сообразил, что единственным стратегически важным местом для аморфа может быть только дом, в котором находятся его друзья и куда он совсем недавно отправил Вячеслава.

Улица тем временем резко пошла под откос, но Дмитрий не стал догонять убежавший вперед поток. Он просто прыгнул к дому.

Серая пятиэтажка тут же появилась перед глазами. Желтый свет фонарей освещал мрачную улицу. Едва касаясь тусклыми лучами кирпичных стен, выхватывал из темноты толпу людей.

Дмитрий огляделся. Он стоял посреди освещенной дороги и наблюдал за проходящими перед глазами людьми. Со всех сторон брели унылые тени. Сгорбившись и едва перебирая ногами, они приближались к дому и пристраивались в конец длинной плотной очереди. Мужчины и женщины жались друг к другу, как испуганные дети, как будто замерзли или боялись что какая-то сила вырвет их из человеческой массы. Воздух парил, толпа все больше уплотнялась, задние давили на впереди стоящих, а те не роптали, словно их это очень даже устраивало.

За спиной раздался недовольный крик. Очередь качнулась к подъезду. Кто-то захрипел, и тотчас толпа испуганно отпрянула от корчившегося на земле мужчины. Люди опускали головы, отворачивались, но никто не решался приблизиться к упавшему, словно тот был прокаженным.

Дмитрий шагнул было вперед, но остановился. Крик за спиной повторился, а сквозь толпу протиснулась крепкая, спортивного вида девица в белом медицинском халате, накинутом поверх серого пальто. Она легко подняла хрипевшего мужика и оттащила недалеко, в сторонку от людских ног.

Очередь мгновенно сомкнулась и медленно сдвинулась с места. Шаг, еще…

Несколько человек успели исчезнуть в подъезде, прежде чем движение живого потока остановилось. Это Ванькин появился на пороге и перекрыл проход. Посмотрев куда-то вдаль, через головы ожидающих, он злобно заорал:

– Отец Михаил, предупреждаю в последний раз, если вы не успокоите своих архаровцев, то их успокою я.

Заметив Потемкина, атлет замолчал, качнул головой. Затем повернулся к девушке, колдующей над пациентом, и едва заметно подмигнул.

– Настюха, закончишь с этим, иди внутрь.

Рев толпы взлетел над дорогой. Из темноты послышался стук, свист и улюлюканье. Ванькин нахмурился и, на секунду исчезая, метнулся вперед.

Дмитрий обернулся и обнаружил на противоположной стороне улицы кучку возмущенных людей. Присмотревшись, он понял, что крикунов было гораздо больше, чем показалось вначале. Несколько сотен человек, растянувшись вдоль дороги, яростно потрясали большими дубинами над головой, размахивали металлическими прутами. У кого-то в руках оказалось оружие, кто-то кидал камнями в сторону очереди, но булыжники, перелетев широкую дорогу, словно упираясь в невидимую стену, один за другим падали на асфальт.

– Души дьяволу продаете! Сгинете в гиене огненной! – завизжал из толпы знакомый старческий голос, и над головами показалась взъерошенная шевелюра отца Михаила, замаячила его белоснежная борода. Через мгновенье ее сменила широкая морда румяного мужика с наглыми глазами, и над толпой загудел мощный сочный бас.

– Бей христопродавцев!

Однако возмущенная публика лишь гулко вторила раскатистому гласу, но никто не решался сделать первый шаг. И не зря, как стало понятно чуть позже, когда вдоль рядов пронеслась размазанная тень Ванькина.

Вырывая дубье из рук, сбивая наиболее рьяных сторонников отца Михаила с ног, Илья выталкивал бородатую братию в небольшие кусты на обочине дороги. Судя по тому, что от густого кустарника, принимающего падающие тела, остались лишь одинокие, торчащие в разные сторону ветви, атлет совершал массированную атаку не в первый раз.

– Зашибу, сволочи! – пока темная тень, сбрасывая на ходу искры, косила дальние ряды неприятеля, в ближних нашлись смельчаки: одинокие силуэты скользнули навстречу серой массе измученных людей.

– Знакомая картина, – злобно прошептал ПервоДим.

– У нас так же все начиналось, только быстрее, военные – ребята более организованные.

Дмитрий ощутил горячую волну ненависти, зародившуюся в груди и прокатившуюся по всему телу. В глазах заклубился багровый туман, мышцы завибрировали, требуя срочных действий, сердце забарабанило, насыщая адреналином «возбужденную» кровь. Не задумываясь, он прыгнул навстречу наступающему живому валу. Появляясь перед рычащим круглолицым бородачом с выпученными безумными глазами, схватил за край пыльной, заляпанной грязью рясы и, рванув мужика на себя, завертелся волчком; сбивая живой лопастью разъяренных людей, превратился в смертельную мясорубку. Живой мешок в его руках ревел благим матом, неприятно хряская, а он продолжал вращаться до тех пор, пока не остался один, среди разбросанных по дороге, переломанных человеческих тел. Разжимая пальцы, выпустил окровавленную рясу, тяжело дыша, исподлобья глянул на замершую толпу.

Из подъезда показался вздыхающий Добровик, посмотрел испуганно и недовольно.

– Не нужно было так, – пробормотал он, покачивая головой. – Им ведь тоже не сладко. И они боятся.

– Нужно, не нужно, – рявкнул Потемкин, в очередной раз озвучивая чужие мысли. – Некогда слюни пускать, отделяя виноватых от невиновных.

Трофим удивленно воззрился на Дмитрия, не переставая качать головой, поцокал языком.

– Как ты не прав, мальчик!

Дмитрий безразлично махнул рукой и отвернулся. Глядя в конец улицы, где ускорившийся атлет заканчивал наводить порядок, он вдруг заметил знакомое мерцание, исходившее от земли. Фиолетовые сполохи приближались, и через несколько мгновений Дмитрий сумел различить перетекающую по дороге жидкую бесформенную массу. Аморф приближался к лежащему на дороге телу мужика.

– Илья, не подходи к фиолетовой луже, – заорал он, пытаясь прыгнуть наперерез атлету.

Аморф, остановился, мгновенно уплотняясь, собрался в метровую амебу. Выталкивая из себя отвратительные отростки скользких ложноподий она, уже не торопясь, пополза к докторше и людям в очереди. Дмитрий в очередной раз попытался прыгнуть, но все его попытки пошевелиться оканчивались ничем. Тело не желало подчиняться его командам. Нервные импульсы, рожденные в мозгу, не доходили до мышц. Он уже знал, что ПервоДим управляет его телом, осталось только понять, как он это делает. Дмитрий мог слышать и видеть, но не мог двигаться, и это его жутко раздражало.

– Что это? – прошептал испуганный голос из-за кустов.

– Дьявол! – вторил второй.

– Ну и пусть их! – позлорадствовал третий мужчина, на секунду вынырнул из темноты и снова исчез.

Тусклый свет фонарей освещал унылую толпу. Перекошенные тени, не обращая внимания на ползущую по дороге тварь, продолжали плавно перетекать к пятиэтажке. Измученные люди молча прижимались друг к другу. С надеждой взирая на заветные двери, они медленно семенили к подъезду. Еще шажок, еще…

Пару десятков метров, и бесформенная тварь упрется в очередь.

Мысленно проклиная молчащего ПервоДима, Потемкин пытался вернуть управление своим телом. Не имея возможности вмешаться, он был вынужден стоять и смотреть.

А вот Илью роль пассивного наблюдателя не устраивала.

– Настя! – крикнул он и, скользнув в сторону подруги, преградил дорогу аморфу.

Черная пленка затянула глаза атлета, на шее вздулись багровые вены. Зеленая молния сорвалась с его руки, упираясь в наползающую студенистую массу, противно зашипела. В месте контакта вспухли фиолетовые пузыри, забулькало, и густой чернильный туман тонким слоем затянул масляную поверхность Аморфа. Стягиваясь к центру, небольшая туча взлетела в воздух. Зависая в полутора метрах над землей, она заколебалась, перемещаясь из стороны в сторону, будто размышляла, куда ей двинуться дальше.

Ванькин вновь вытянул руки, и стекающий с пальцев разряд ударил в темную лужу. Расплывчатая тень дернулась, как живая, будто почувствовала боль. Сжимаясь в пружину, метнулась к атлету. Илья на короткий миг исчез и тут же появился чуть в стороне, продолжая полосовать остатки бесформенной амёбы на земле шипящими разрядами до тех пор, пока она полностью не испарилась, превращаясь в нового, теперь уже летающего противника.

«Прекрати!» – хотел закричать Дмитрий, но его остановил ПервоДим.

– Не мешай. Ты ничем им не поможешь. Стой и смотри!

Распухшее темное облако, словно под напором ветра, растянулось в разреженную туманную полосу, которая тут же накрыла очередь. Туман вел себя более чем странно, окутывая человека, он стягивался к его голове.

Согбенные мужчины и женщины замерли, боясь вдохнуть уплотнившийся воздух. Прошло несколько секунд, прежде чем первые люди в очереди попытались дышать, и тут же картина изменилась. Туман стал быстро исчезать в широко открытых ртах. Прижимающиеся друг к другу люди зашевелились. Вереница дрогнула, рассыпаясь на отдельные кучки, очередь молча разбредалась в разные стороны. Сталкиваясь, люди падали, поднимались и, как зомби, брели дальше. Натыкаясь на скамейки, поворачивались и шли в противоположную сторону. Напряженные лица быстро превращались в безвольные маски, с которых словно воск со свечек стекали человеческие эмоции, превращая обладателей пластиковых личин в неживых кукол.

– Это же было и у нас. Всеобщее сумасшествие, – вздохнул ПервоДим и раздраженно продолжил. – Времени в обрез, а тебе не терпится поиграть в спасителя.

– А что, я должен смотреть, как они гибнут? – попытался возразить Дмитрий.

Он был зол на себя, пытаясь противопоставить холодной логике расчета человеческие эмоции, но, не найдя нужных аргументов, замолчал, признавая правоту своего второго «Я».

– Димыч, помоги! – взвизгнул Ванькин, глядя на остатки тяжелой тучи, столкновения с которой он удачно избегал все это время.

Темное пятно больше не обращало внимания на отвлекающие маневры атлета. Оно уверенно двигалось в сторону забитого людьми подъезда, и на пути у него стояла испуганная Настя.

Девушка, в отличие от Ильи, не пыталась уйти от столкновения. Расширенные от ужаса глаза, не отрываясь, следили за приближающимся аморфом, напряженные руки сжимали воротник халата.

Здоровяк в очередной раз возник на пути бесформенного противника. Видимо он вознамерился любой ценой остановить неубиваемую тварь.

Дмитрий дернулся вперед, но тело и в этот раз предало его. Он впервые видел девушку, но для того, чтобы понять, что она значит для атлета, не нужно было даже заглядывать в его мысли. Он знал, что сейчас произойдет. Ведь Илья скорее отдаст свою жизнь, чем позволит кому-то навредить его Настеньке.

– Не смей! – взорвался череп миллионами голосов. – Без тебя у них у всех не останется никакой надежды на будущее.

– А со мной? – Дмитрий чувствовал, что его индивидуальность, сталкиваясь с миллионом собственных отражений, теряется в толпе коллективного разума. Слишком много посторонних, но не чужих эмоций обрушилось на него сразу. Слишком много видений промелькнуло перед глазами. Через несколько мгновений он уже не мог различать, где его переживания, где привнесенные извне. «Разберутся сами», – неожиданно для себя решил он, успокаиваясь и опуская руки. Он должен был ненавидеть себя, но ничего не чувствовал.

Плывущий невысоко над землей туманный сгусток протянул к атлету светящиеся отростки.

– Ну, тварь, иди ко мне! – зарычал Илья, прыгая навстречу хищному облаку.

Закрываясь силовым полем, атлет засветился. Сбрасывая на лету мириады искр, он вдруг вырос в несколько раз. Светящийся силуэт напомнил былинного богатыря, за спиной которого спряталась белокурая девушка.

Темная бесформенная масса столкнулась с сияющим полем. Дымные щупальца стали медленно растекаться по энергетическому щиту. Фиолетовая мгла окружила броню, лишь голова богатыря еще виднелась над клубящейся поверхностью аморфа.

– Если не я, то кто же? – донеслось до Потемкина и, поворачиваясь, он обнаружил на выходе из подъезда набычившегося Анатолия. Наполненные решимостью глаза телохранителя внимательно следили за ходом поединка. Он напрягся в ожидании броска.

Защита Ванькина быстро истончилась, превратилась в тонкую едва заметную, светящуюся пленку, но и она быстро тускнела. А вместе с ней стало заметно, как истощается сопротивление Ильи. Он прикрыл глаза и из последних сил расправил плечи. Казалось, еще мгновение – и туманные щупальца коснутся его тела, сомнут его защиту. Пытаясь разорвать объятия аморфа, Ванькин зарычал.

Безумный крик атакующего Анатолия совпал с громким хлопком. Мрачное облако внезапно вспухло с одного боку, и опухоль прорвалась, открывая хищный зев, окруженный частоколом извивающихся отростков. Вбирая в себя мчавшееся навстречу тело телохранителя, фантастическая глотка захлопнулась.

Илья все еще пытался сопротивляться. Пространство вокруг него вспыхнуло, сворачиваясь в едва заметную дрожащую воронку. Видимо он попробовал исчезнуть, но не смог – для прыжка не хватило энергии.

– Кто же, если не я? – послышался голос Анатолия.

Сияющий телохранитель вынырнул из клубящегося мрака бок о бок с Ильей и тут же подключился к схватке. Яркая вспышка высветила перекошенное лицо богатыря, отразилась в расширенных зрачках Насти. Дмитрий понял, что задумали друзья. «Вполне может сработать», – услышал он спокойный голос ПервоДима.

Защита Ильи сошла на нет, вся энергия теперь уходила на расширение воронки. Та благодаря подпитке Анатолия увеличилась, превращаясь в большой искрящийся кокон, поглотивший людей вместе с аморфом.

– Илья! – закричала Настя.

Дмитрий попытался разглядеть девушку, но увидел только белую тень, скользнувшую к затухающему пятну света. Кокон растворился мгновенно, только волна горячего воздуха толкнула в грудь и покатилась дальше. Исчезли Ванькин с Анатолием, пропала Настя, остался только лежащий на дороге неподвижный мужик.

Вырывая кусок окружающего пространства, его друзья утащили за собой аморфа, чтобы появиться через несколько мгновений где-то далеко без защиты и сил на продолжение схватки. Ушла вслед за ними и беспомощная девушка, а Дмитрий стоял и смотрел перед собой. Смотрел и ничего не делал. В этот момент он люто ненавидел себя, презирал обладателей голосов, твердящих, что «он ничего не мог сделать», что «у него другая миссия», что «нужно думать о будущем», что «Вселенная зависит от него». Он ненавидел себя, ненавидел Демона, Вселенную с ее нечеловеческими законами и ПервоДима с его холодным прагматизмом. Он хотел убить свою вторую половину, и если бы знал, как это сделать, убил бы не раздумывая. Но время шло, а он все стоял и… ничего не делал.

Прошла минута, другая. Бушевавшая в душе буря утихла. Как-то неожиданно схлынули кричащие эмоции, спокойно забилось сердце. Дмитрий попытался вспомнить улыбающееся лицо Анатолия. Попробовал представить неловкого Ванькина, но вместо этого увидел лишь страдающие лица своих умирающих двойников в других реальностях. Прислушался к своим ощущениям, но ничего не почувствовал. Попытался испугаться, но страх не шел. Пустота в груди, расширяясь, готова была заполнить все его тело, вытолкнуть все мысли из его головы. Шагнув к подъезду, он в последний раз оглядел темную улицу. В желтеющих кругах фонарного света возились сторонники отца Михаила – те, которые не успели сбежать и теперь уползали подальше от дороги, мелькая задницами среди голых ветвей редкого кустарника. А сам батюшка корчился, прижимаясь худым телом к холодному асфальту.

– Брось его! – крикнул Дмитрий, замечая Трофима, склонившегося над содрогающимся телом. – Это – уже оболочка!

Еще секунда, и белобородый старец затих, бездумные глаза неподвижно уставились в ночное небо, из открытого рта скользнула тонкая струйка слюны.

Добровик недобро, исподлобья, глянул в глаза Потемкина и в очередной раз покачал головой.