Текст книги "Сапиенс как вирус"

Глава двенадцатая
СПАСЕНИЕ УМИРАЮЩИХ

– дело рук Хомо Либерис.

Серое, каменное крыльцо осветила горящая голубым огнем линза – и тут же растворилась, оставив после себя падающие к земле искорки и маленького светловолосого паренька.

Мальчишка посмотрел на темное солнце, скользнул взглядом по сорвавшемуся с места дорогому «Мерседесу», покачал головой, когда тот исчез за деревьями, и решительно шагнул в затемненную прохладу храма, навстречу серьезным ликам святых, задумчиво взирающим с потрескавшихся от старости стен.

Вглядываясь в пустоту молельного зала, Емельян – а это был он – никого не обнаружил. Только старушка на входе прикорнула на стульчике и как-то по-домашнему, тихо посапывая, задремала. За колонной зашуршало, и мимо пронесся неуклюжий здоровяк, беспрерывно одергивающий непомерно большую рясу.

– Стой! – резко окликнул его Емельян и, обернувшись к бабульке, виновато улыбнулся, вспоминая свой внешний вид.

«Едва ли не моя ровесница, – подумал он, – а мне опять придется изображать малолетку».

– Мне сказали, что где-то здесь я могу увидеть Потёмкина? – крикнул он, догоняя исчезающего в дверях служителя. Попытался, но не успел.

Однако, батюшка, видимо, услышал его вопрос, так как через несколько секунд его всклокоченная борода появилась из-за двери, за которой виднелась небольшая часть комнаты, сплошь заставленной компьютерами. Молодой человек поправил рясу, внимательно оглядел Емелю с ног до головы и, раздвинув руки, громко произнес:

– Нет, юноша, Дмитрий уехал со своими друзьями. Только что. Вы разве их не встретили?

«Мерседес. Опоздал. Двину к хакерам», – подумал Емельян, расстроенно вздыхая, и тут его взгляд упал на одинокую фигуру, видневшуюся за спиной монаха.

Сердце рванулось из груди, Емеля тут же позабыл о хакерах и о Потемкине. За столом, тупо уставившись в экран монитора, сидело его прежнее тело. Не родное, но к которому он уже было привык. Тело, в котором он находился до тех пор, пока в нем не поселился Вирусапиенс. Та же, только отмытая, светлая борода, то же лицо, но непривычно здоровое, без синяков и шрамов.

– Вы его знаете? – проникновенно заглядывая в глаза, спросил монах.

Емельян кивнул. Не замечая волнения в голосе монаха, прошел в компьютерный зал и остановился возле стола, за которым устроилась неподвижная фигура.

– Очень хорошо.

Мысли, как испуганные лошади, заметались в голове. Он видел перед собой живую человеческую оболочку, вот только разума в ней, судя по всему, не было никакого. Тело не шевелилось, лишь грудь слегка вздымалась, что уже было неплохим признаком. «А где же нынешний владелец?» – спросил себя Емельян. Забывшись на мгновенье, уставшим недетским голосом поинтересовался:

– А тебя как величать, отрок?

– Игорь, – удивленно произнес священник. Нервно теребя немытые волосы, он присматривался к странному посетителю.

– А вы, молодой человек, кто?

Не привыкший валять дурака, Емеля махнул рукой.

– А-а-а, ладно! Емельян я, – добавил тут же.

Посмотрев на монаха, он понял, что его признание нисколько не прояснило ситуацию. Вопрос, читаемый во взгляде священника, не исчез.

– Черт тя дери, Либерис я, и тело это еще недавно было моим, – вытолкнул он и замолк, ожидая удивления, возмущения, но только не спокойного понимания.

– Тогда понятно, – проговорил Игорь негромко, кивнул, но глаз не отвел.

– Вот те раз! Стало быть, тебя это не удивляет? – опешил Емельян.

Игорь пожал плечами:

– После того, что я вижу в небе, когда выхожу за порог, нет!

– И то верно, – выдохнул Емеля удрученно. Подойдя ближе к телу, слегка толкнул его в плечо. – Есть здесь кто-нибудь? – спросил он, смущенно поглядывая на монаха, пытаясь ощутить малейшее биение мысли в знакомом теле.

Не замечая никаких признаков мыслесферы, Емельян заглянул в голову неподвижного типа и понял, что тот и жив-то до сих пор по каким-то непонятным причинам. Покинутое тело меж тем не собиралось отключаться – сердце стучало, гоняя кровь по сосудам, легкие насыщали ее кислородом. «Пока все работает как надо, – решил он. – Однако как долго оболочка может работать без разума? Нужно что-то решать. Или оставаться в этом мальчишке, или…»

– Что делать будешь? – спросил Игорь таким тоном, словно услышал мысли Емельяна.

– А это тело, – разозлился тот, коснулся ладонью груди, – по-твоему, пусть умирает?!

Игорь закашлялся, испуганно отстранился; подхватывая рясу, перекрестился.

Емельян, сообразив, что неправильно понял монаха, постарался изобразить виноватую улыбку.

– А ты о чём?

– Я говорю, что дальше делать будешь? – повторился Игорь.

– Не знаю, – Емельян задумчиво потеребил мочку уха.

– Пойду я.

– С богом! – услышал он, выходя из зала, и обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на пусть и не родное, но привычное, взрослое тело.

Пока выходил, наткнулся на пороге храма на кучку недовольных мужиков, но, не обращая на них никакого внимания, прошел мимо. Только крикливый седобородый старичок на секунду привлек его взгляд.

– Это все ученые! Они виноваты, – сквозь пелену задумчивости дошли до его сознания странные слова.

«Куда же деть это тело?» – спрашивал он себя. Храм сменила линейка домов, старых, но ухоженных. Недавно оштукатуренные стены, пластиковые окна – одно, второе, третье… Так и шел – дальше и дальше, пока не услышал, как за спиной завыла сирена и мимо пролетела карета скорой помощи. И только тогда Емеля огляделся. Он стоял недалеко от невысокой ограды, опоясывающей громадное новое здание. «Научно-исследовательский институт детской онкологии и гематологии» – гласила надпись на указателе, висевшем на ближайшем столбе. «Хватит голову ломать!» – обругал он себя и, повернув на асфальтированную дорожку, ведущую к зданию, быстро зашагал к главному входу.

Едва переступив порог больницы, Емельян сжался от боли. Бесконечные коридоры с множеством дверей мрачно светились, выталкивая из себя человеческое горе. Он увидел снующих людей в стерильных халатах, бездонные детские глаза над белыми масками, ощутил страх и боль, услышал тихий плач.

Детское страдание. Оно было всюду, выползало из-за каждой двери, смешиваясь, двигалось по коридору широким потоком, накрывая с головой и врачей и пациентов, мешало трезво мыслить. Не замечая протестующих жестов женщины в белом, выскочившей из-за стойки, Емеля двинулся в самую гущу темнеющего потока.

– Мама, мама, я умру? – слабый голосок доносился из-за двери, и, заглянув в кабинет, Емельян уперся взглядом в блестящую как биллиардный шар голову.

Мальчишка обнимал склоненную над ним женщину, а глаза его, казалось, заглядывали в самую глубину души Емельяна.

– Нет, сынок! Ты только уснешь. А когда проснешься, – женщина, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, прятала воспаленные, мокрые глаза, – Бог даст тебе здоровое тело.

Затухающий взгляд парнишки еще раз коснулся Емельяна, и маленькое тело безвольно повисло в объятьях вздрогнувшей матери.

– Нет! – заревел в голове женский крик, и Емеля вспыхнул, сворачивая воздух вокруг себя в искрящийся кокон, шагнул вперед и исчез.

Перед глазами мелькнул черный силуэт, проявились церковные стены, компьютерный зал и неподвижная человеческая оболочка.

– Опять ты?!

Не обращая внимания на восклицания монаха, Емеля подхватил бесхозное тело и прыгнул назад, появляясь в больничной палате, прямо на постели умирающего ребенка.

– Что это? – взвизгнула женщина, отброшенная от сына, сквозь пелену слез всматриваясь в незнакомцев, появившихся на его кровати.

– Не трогайте моего сына! – завизжала она.

Чувствуя уходящую из юного тела жизненную силу, Емельян прижался к лысой головке умирающего мальчугана и шагнул навстречу затихающему крику. В этот раз он знал, что делает, и не удивился, ощутив себя в чужом теле, в чужом разуме. Он умирал, в страхе и страданиях.

– Мама! – пронеслось в сознании, и тело скрутила невыносимая боль.

Емеля отшвырнул от себя маленькое кричащее существо и на несколько секунд провалился в беспамятство. Когда он очнулся, боли не было. Никто не кричал. Он открыл глаза и, ощущая себя здоровым и непривычно крупным и тяжелым, услышал, как рядом кто-то шумно вздохнул.

– Мама, мама! Я проснулся! – белокурый паренек посмотрел вначале на бездыханное тело в зеленоватой маске-респираторе, а затем улыбнулся вслед исчезающему в дверях силуэту мужчины со светлой бородой. – И Бог дал мне здоровое тело, как ты и говорила.

* * *

Дмитрий открыл глаза и осмотрелся. Мерседес катил по пустыне. Рядом на мягком кожаном сидении стонал Анатолий.

Странное это дело – закрыть глаза у церкви, а открыть в бескрайней пустыне, а еще удивительнее вода из-под колес. Ледяные лужи в раскаленных барханах. Нонсенс! Однако чего только не бывает в жизни?

«Мерседес» медленно пробирался сквозь желтую горячую пургу. Ванькин сжимал руль и громко ругался. Песчаные кучи доходили до самой крыши автомобиля, но, казалось, не препятствовали движению ревущего четырехколесного зверя. Машина двигалась медленно и равномерно. В открытые окна сыпал раскаленный песок, а в салоне было сыро и прохладно.

Потемкин высунулся из машины, когда та нырнула в очередную песчаную насыпь, и зажмурился, защищая глаза от вездесущего, всепроникающего песка. В лицо плеснуло грязной ледяной водой.

– Мираж! – Илья коротко махнул рукой в сторону громадных барханов. Затем вновь обхватил руль напряженными руками. Едва не прижимаясь к баранке грудью, он словно боялся, что та попытается ускользнуть. Взгляд направлен в одну точку, где-то далеко впереди. – Скоро будем на месте, – он хлопнул ресницами и снова уставился вдаль.

Ванькин, судя по всему, различал настоящую дорогу перед машиной, точно также как Потёмкин видел «ненастоящую» песочную круговерть вокруг нее.

Дмитрий хлопнул себя по лбу и попытался, используя внутренние резервы, взглянуть на мир под другим углом. Однако все его попытки отфильтровать изображение реального мира не дали ощутимого результата. Он видел залитую водой дорогу, кучи мусора, увлекаемые бурным потоком. Но стоило поднять голову, как взгляд его упирался в песчаные волны и раскаленные насыпи. Правда, пустыня все же была менее реальна, чем грязь и лужи. Она словно просвечивала, пропуская сквозь себя лучи света и позволяя видеть предметы, находящиеся за толстым слоем песка. И для этого не обязательно было сканировать улицу в инфракрасном, или ультрафиолетовом диапазоне. Достаточно было сосредоточиться на каком либо реальном предмете, находящемся далеко впереди.

Видимо, Илья знал об этом свойстве среднеазиатского ландшафта, просочившегося на Московские улочки.

За окном кто-то закричал. Пыльная буря заморочила головы не только водителям, но и пешеходам, в песчаном тумане люди пытались отыскать друг друга.

– Коля! – донеслось справа.

– Лида! – отозвалось эхом из-за соседнего бархана.

На дорогу выскочил подросток и кое-как успел увернуться от крадущегося четырехколесного зверя.

«Мерседес» рыкнул и, шумно расплескивая грязную воду, остановился.

– Все! – выдохнул взмокший Илья, бросая руль. – Больше не могу. Мне проще кого-нибудь убить голыми руками, чем рулить в таком… – здоровяк не смог найти нужное слово и замолчал.

– Илья, если не успеем и программатор взорвется до того, как мы подключим к нему Анатолия, то ему конец, – воскликнул Потёмкин.

Пустыня «за бортом» словно ждала момента, когда человек сдастся. Стоило большому кулаку атлета коснуться мокрого лба, как миллионы тонн песка прямо на глазах удивленных зрителей растаяли. Гигантские барханы поплыли над землей мутным туманом, а затем заколебались исчезающим миражом.

– Черт! Кто же всем этим рулит? – неожиданно спросил Ванькин.

Дмитрий удивленно взглянул на здоровяка.

«Может он прав, и всем этим кто-то управляет?» – подумал он.

Илья хмыкнул, огляделся и осторожно коснулся обтянутой дорогой кожей баранки. Затем медленно вжал педаль газа. При этом он ежесекундно оглядывался, точно ждал, что пустыня вернется, как только машина тронется с места.

«Мерседес» неуверенно двинулся вперед, но ничего не произошло. Пустыня отступила. Илья облегченно вздохнул, но как только взгляд его остановился на выгибающемся Анатолии, сдвинул брови.

– Похоже, и меня скоро так зажмет, – кивнул он на подрагивающего телохранителя и сильнее вдавил педаль газа.

Анатолий шевельнулся, открыл глаза и вымученно улыбнулся.

– И вновь продолжается бой, – выдавил он и снова отключился.

Потемкин чувствовал состояние товарища, но помочь ему был не в силах. Его сил хватало лишь на то, чтобы сдерживать наступление вируса. У него был некоторый опыт в борьбе, но нынешний противник давно начал свое перерождение, и в настоящий момент очень сильно отличался от вируса деда Трофима и его собственного. Это был очень сложный симбионт. Он предпринял последнюю попытку захвата организма – метался на подступах к мозгу, протягивая свои полупрозрачные отростки, но проникнуть сквозь барьер, созданный Дмитрием, не мог. Пока не мог.

Через несколько минут показался дом хакеров.

«Мерседес» взвизгнул колесами и остановился как вкопанный.

Илья подхватил телохранителя на массивное плечо и быстро исчез в подъезде.

Потемкин поспешил следом. Он чувствовал, что его умение поддерживать связь с опекаемым организмом растет. Однако вместе с этим он ощущал возрастающее сопротивление, идущее отовсюду. Казалось, даже воздух препятствует его стремлению сохранить контакт с Анатолием.

* * *

Знакомая лестница, щербатые ступени, облупленная краска на стенах.

Ванькин загремел каблуком в дверь: звонок не работал. Скрипнув ржавым железом, дверь медленно отворилась, и на пороге появился удивленный Жора.

– Что случилось?

– Одиннадцать тридцать! – проскрипел Анатолий, поднимая голову, посмотрел в лицо здоровяка и вымученно поинтересовался:

– Я прав, Геракл?

– Минута в минуту, – подтвердил Илья.

Жора зевнул, посторонился, пропуская гостей в квартиру.

– Дурдом какой-то! – возмутился Дмитрий, в очередной раз ощущая всю нелепость повторяющейся раз за разом ситуации.

Одна и та же обстановка, одни и те же слова, впечатление такое, будто кто-то записал кусок его жизни и без остановки, нажимая на воспроизведение, возвращает его в одно и то же время.

Илья, не останавливаясь, пересек комнату, быстро запрыгнул на подоконник. Стекло колыхнулось, на секунду превращаясь в жидкое зеркало, пропустило атлета. Расходящиеся по поверхности круги сомкнулись за его спиной.

– А я уже спать собирался, – зевнул Жора.

Потёмкин шагнул в черный склеп с обгоревшими стенами, оглядел привычное пепелище. Улыбнулся:

– Де-жа-вю!

Он на секунду задержался в комнате, а когда услышал голос Бейрута, двинулся к окну.

– Долго же вы добирались.

– Будь у нас верблюд, а не «Мерседес», давно бы прибыли. Каракумы на дворе, – оправдался Ванькин.

Дмитрий поискал глазами тело Анатолия, но увидел лишь дымящуюся фигуру хакера.

– Он там, – Бейрут протянул руку в сторону светящегося кокона. – Вы вовремя, я совсем недавно отправил Трофима домой.

Хакер в который раз ответил на вопрос, который только зарождался в его голове.

Дмитрий посмотрел вверх и обнаружил Анатолия, висевшего в сияющей паутине. Раскинувший руки телохранитель был похож на распятого мессию. Тонкие светящиеся нити, идущие от крохотных галактик, туманностей и звездных скоплений, опутывали прогнувшееся человеческое тело.

– Хорошо, что я подправил код, – кивнул хакер, глядя на программатор. – Иначе вы бы не успели.

«Сейчас Анатолий, а до него точно так же висел Трофим, – подумал Потемкин. – Может, это и есть средство для удаления вирусов?»

– Ты думаешь, я для каждого вируса буду делать персональный программатор? – возмутился Бейрут. – Этот, конечно, так и так обречен, но больше не надейся. Я почему-то уверен, что попыток на создание стабильной программы осталось немного.

Детище Бейрута, словно подслушав разговор, заходило ходуном. Сходство программатора с механизмом, доживающим последние мгновенья, росло с каждой секундой. Галактики ускорили вращение, а от туманностей стали отрываться большие куски разогретой материи.

– Телохранитель еще на несколько минут продлит стабилизацию, – прошептал хакер. – Но очень скоро здесь будет жарко, – предупредил он и тут же исчез в светящемся коконе.

Неясный силуэт появился возле телохранителя. Прижимая обмякшее тело, хакер некоторое время повисел рядом, словно прислушивался к внутреннему состоянию Анатолия. Затем коротко кивнул в сторону выхода.

– Уходите!

Дмитрий проскочил сквозь жидкий экран окна, активировал своего защитника и, располагаясь в углу комнаты, стал ждать взрыва. Он уже много раз наблюдал эту картину и потому оставался спокоен.

Бейрут опустил беспомощное тело на обгоревший пол. Прикрывая глаза, повернулся к окну. Пальцы запорхали над невидимой клавиатурой. Над головой хакера появилась фиолетовая сфера. Загораясь и разворачиваясь перед проходом в бесконечный зал, она затянула его тонкой светящейся пленкой. Закончив колдовать над защитным экраном, Бейрут повернулся к молодым людям и спокойно произнес:

– Все по графику. Успели.

Затем поглядел на окно и начал обратный отсчет:

– Пять, четыре, три, два, один…

– Ноль, – продолжил стоящий у двери Илья, но взрыва не последовало.

– Странно! – удивился Бейрут и тут же повернулся к Потемкину. – Ты как думаешь, почему не взрывается?

– Ты же сам говорил, что Анатолий ненадолго, но стабилизирует программатор. А что, если и его вирус продляет жизнь твоим артефактам?

Прошла минута, другая, а взрыва все не было.

– Ты прав, семя стабилизируется в присутствии любой жизненной программы, – произнес в голове знакомый голос.

– ПервоДим? Откуда… – Дмитрий замолчал, чувствуя какой-то подвох.

В голове замелькали мучавшие его в последнее время вопросы. Осколки мозаики постепенно складывались в законченную картинку.

– Ты и есть Садовник? – наконец спросил он.

– Я бы так не сказал, но и отрицать не стану.

– Мне нужно было это давно понять, Первый. Еще тогда, когда я копался в мозгах телохранителя.

– Не все так просто, Дима. Я не могу существовать отдельно от разумной системы. Точнее, не может существовать та моя часть, которая общается с тобой. Другие проявления могут присутствовать в мире и без разумного носителя, но для тебя они недоступны. И потому я несу в себе часть того, в ком нахожусь в настоящий момент. Сейчас я не ПервоДим и не Садовник. По вашей терминологии я перемещающийся информационный симбионт – мысль, рождающаяся в голове одного из твоих я. Блуждающая информация.

– Я же говорил, что разум может существовать и без материального носителя, – завопил в голове радостный голос. Это хакер бесцеремонно протиснулся сквозь гудящую защиту мыслесферы Дмитрия. – Почему программатор не взрывается?

– Чем больше разумная составляющая, тем стабильнее семя, – продолжил далекий голос. – Вирус, который вы заправили в него, также обладает зачатками разума. Поэтому и наступила временная стабилизация. Они синхронизируют друг друга. Надеюсь, что ненадолго, так как получить стабильный зараженный модулятор гораздо хуже.

– Модулятор? Что хуже? – вскликнули Дмитрий и Бейрут одновременно.

– Вы еще не поняли? То, что вы сейчас имеете и есть….

Громыхнул взрыв. Стекло в окне вспучилось, огненные языки, лизнув фиолетовый экран, ударились в защитное поле горящей стеной и опали, исчезая в темноте уходящего в бесконечность зала. Исчезло и ощущение привычного течения времени…

Дмитрий ждал этого момента и, как только время сменило темп, быстро метнулся в сторону, выскакивая из ускоряющегося потока. Он думал, что время повернет и двинется вспять, как это неоднократно происходило до этого, но хронопоток, заметно ускорившись, устремился вперед.

– Черт! – ругнулся он. – И без того ничего не успеваем.

Глядя на мелькающих перед ним хакеров, на Анатолия, быстро ползущего прочь от окна, Дмитрий думал: «Садовник – информация, принимающая форму мысли разумного существа. Если даже он обратил внимание на то, что создает Бейрут, то это должно быть очень важным не только для нас, но и для Вселенной». Время успокоилось, замедлилось, двинулось равномерно, входя в привычное русло и не нарушая заданного ритма. Потемкин шагнул в сторону и оказался в многократно сгоревшей комнате. Через открытое окно врывался сухой горячий воздух. Пепел, скрипящий под ногами, плавно взлетал к потолку.

– Нет никаких садовников! Есть только программа помощи, хелпер, справочный файл, – пояснял Бейрут стоящему перед ним Жоре. – И коды, коды, коды. Везде, во всем! Программные коды, сложнейшие преобразователи, компиляторы. Понять, как все это взаимодействует, одному человеку не под силу, будь он хоть трижды сверхвычислитель. Но… отдельные части программного кода могут быть доступны многим. Связать все воедино нельзя, но найти общие алгоритмы, не вникая в частности, можно.

– Из меня словно позвоночник вытянули, – со стоном поднялся с пола Анатолий. Опасливо выгибаясь и похрустывая суставами, он приблизился к замолчавшему Бейруту. – А что дальше будет?

Хакер продолжал размышлять о чем-то своем.

– Что будет со мной? – зарычал Анатолий, когда очередная судорога скрутила его тело.

– У всех по-разному, – хакер на секунду сбросил маску глубокой задумчивости. – Однако без перезагрузки не обойтись. А значит – будет еще хуже.

– Без перезагрузки? Это что значит – сдохнуть?

– Хуже! – пробормотал хакер.

Анатолий оглянулся, встречаясь взглядом с Потемкиным, вымученно прошептал:

– Домой хочу.

Произнес – и в тот же момент с громким хлопком исчез.

Пепельный вихрь метнулся за исчезающей фигурой, но светящаяся мембрана, проглотив телохранителя, сомкнулась за его спиной. Взлетевшая в воздух черная пыль на мгновенье повисла над полом, заполняя пустоту, образовавшуюся на месте Анатолия. Темный силуэт, теряя человеческие очертания, медленно осел на пол.

– Последнее желание умирающего – закон, – облегченно выдохнул Бейрут, словно сбросил гору с плеч.

– Ты уверен, что отправил его домой? – поинтересовался Дмитрий.

Вспоминая свой последний эксперимент с перемещением в пространстве, он содрогнулся.

– У него с ориентацией непорядок и раньше был, а сейчас тем более.

– Да ты не бойся, – прервал его Бейрут. – Дорогу домой любой из нас найдет даже в бессознательном состоянии, – видя сомнение во взгляде Дмитрия, хакер продолжил:

– Раньше ему вирус мешал правильно ориентироваться, а сейчас мешать нечему. Поправку на изменяющиеся граничные условия я в его мозг ввел.

– Как ввел? – опешил Дмитрий.

– Копировал из своего. Мы только что об этом говорили, – рассердился хакер. – Все, что мы видим вокруг, это материализация очень сложных программ. Здесь вещи, там, – хакер кивнул в сторону окна, – в информационном измерении – куски программы. Здесь действия – там операторы. Нихт ферштейн?

– Это как файл ЗБ-изображения! – встрял в разговор Жора. – На экране стул, а на самом деле набор символов на мировом жестком диске. Цифирьки на ткани Универсума. Где-то там на его границе. Хотя, может и не там, а здесь.

Бейрут молча кивал, соглашаясь с другом.

Когда недовольный Потемкин в очередной раз покачал головой, хакер шумно засопел, похлопал себя по карманам. Ничего не найдя, глянул на Жору.

– Есть что-нибудь? – поинтересовался он. – Предмет какой-нибудь.

Жора погрузил руки в большие накладные карманы, порылся и, зардевшись, вытащил зеленоватую банковскую упаковку.

– Только это.

Бейрут взял плотный прямоугольный брикет, сморщился.

– Все играешься?

Протягивая деньги Потемкину, он шагнул в сторону окна и исчез.

– Держи крепче, Фома неверующий!

Когда произошла подмена, Потемкин не понял. Лишь на мгновение ощутил давление со стороны долларовой упаковки, обхваченной пальцами. Сантиметровая бумажная пластина медленно набухла, заметно потяжелела, раздвинулась, подталкивая напряженные фаланги. Он непонимающе уставился на свои руки. Две упаковки – вместо одной. Не может этого быть!

Жора, глядя не его лицо, громко засмеялся.

– Еще есть вопросы? – Бейрут высунулся из колыхнувшегося зеркала-окна, ожидающе воззрился на Потемкина:

Руки сломали хрустящие пачки. Рельефные на ощупь, новые, пахнущие краской банкноты, захочешь, не отличишь от настоящих. Упаковка лопнула, и бумажные прямоугольники быстро скользнули к полу.

– Как? – только и сумел спросить Дмитрий.

Бейрут сошел с подоконника.

– Определил координаты предмета, нашел его в инфопространстве, вычленил кусок программы, указывающий на эту область, и скопировал, – спокойно пояснил он.

– Ты себе срок накопировал, червонец, а то и больше, – недовольная физиономия Ванькина выглянула из-за спины Потемкина.

– Дублирование – самая простая операция, – отмахнулся Бейрут, словно речь шла об изготовлении обычной ксерокопии.

– Ты хочешь сказать, – Дмитрий вдруг вытаращил глаза, набрал побольше воздуха и выдохнул, – что там за окном, в твоей лаборатории – дублированная Вселенная? А этот твой программатор – наш мир?

– Не думаю, – улыбнулся хакер. – Иначе, хочешь не хочешь, придется поверить, что я Бог.

На минуту в воздухе повисла напряженная тишина. Только под ногами едва слышно поскрипывали угольки.

– Умник! – подал голос Илья. – А может, ты еще скажешь, что за гадость движется к нашему Солнцу?

– Демон пустоты, – мгновенно среагировал Бейрут.

Со стороны могло показаться, что он ждал именно этого вопроса. Ждал и заранее подготовил ответ.

– Бог, Демон! Ты еще драконов вспомни, которые солнце пожирают, – осклабился довольный собой Ванькин.

Бейрут в очередной раз недовольно закатил глаза.

– Только попробуй представить, что перед тобой сородич нашего Вирусапиенса, этакий вселенский симбионт. Разумный он или не разумный, не знаю, но логика в его действиях точно есть. Я бы назвал его программным ограничителем или корректором, но, боюсь, тогда вы совсем запутаетесь.

– Говори! – потребовал Потемкин.

– Всякий предмет несет в себе информацию. Видимые характеристики, атомарное строение, энергетические связи – если коротко, то все обо всем. Информация может быть здоровой, правильной, а может быть больной, с нарушенной целостностью.

– А попроще нельзя, умник?! – возмутился недовольный Ванькин.

– Попроще? – Бейрут задумался. – Что будет, если информация несет в себе вирус? И этот вирус передается от предмета к предмету?

– Вирус в вещах? – прервал Илья. – Чушь! Это ж надо такое придумать, больное Солнце!

– Ты башку включи! – утомленно попросил Бейрут. – Плохой мастер изготовил кривую гайку. Она несет в себе вирус и, попадая в двигатель автомобиля, заражает его. Через некоторое время весь агрегат выходит из строя. Мастер-человек передал вирус машине – неживому предмету. Журналист накропал мерзкую статью о больных СПИДом, в которую вложил весь свой страх перед носителями болезни и свое скрытое пожелание всем больным скорейшей смерти. Те из них, кто прочитал рожденную в злобе статью, умерли. Что? Как? Почему? Сам того не зная, писака написал программу, содержащую информационный вирус, включающий у инфицированных механизм самоуничтожения. Болезни, сплетни, революции и даже научные знания. Примеров не счесть. В природе все взаимосвязано, как и в человеческом обществе. Вирус – это ошибка в коде, без которой, возможно, не было бы человечества. Он – запрограммированное отклонение от правильности, – хакер на секунду задумался, – симметрии, внутренней красоты – если хотите, но у него есть одно основное свойство – стремление к копированию себя на подходящем носителе. Для веры нужно сознание человека, для вируса гриппа его тело, для революций – много тел и их взаимоотношений, иначе говоря, общество.

Любой дефект, любая аномалия в пространстве вызывает сложный каскад изменений, передающихся от предмета к предмету, приводящих к отклонениям в их строении, в физических законах, в духовном содержании.

Законы природы, как и юридические законы, прописанные людьми, – это программы, сбой в которых ведет к вполне определенным последствиям. Где-то из-за несовершенства законов страдают люди, где-то разваливается экономика, где-то из-за вмешательства в законы природы гибнут животные, гаснут звезды, где-то умирают галактики. И все это следствия одной программы, прописанной в инфоизмерении.

– Не вяжется, – неожиданно заартачился Жора. – В природе все должно быть уравновешенно. Вирус – антивирус. Добро – зло. Если у природы есть враг, то она просто обязана иметь механизмы защиты от него.

– Именно! – обрадовался Бейрут. – Демон пустоты – это процесс, который стремится к простоте. Мы стали слишком сложными или где-то чересчур круто вмешались в работу Вселенной – и она ответила нам. Мы для нее стали вирусом. Антивирусная защита – вот что приходит в наш мир. И как у любого антивирусного сканера, у нее есть три возможности в отношении сапиенсов: лечить, изолировать, удалить. Наш Демон – реализация последней: он – универсальный стиратель.

– Тебя не поймешь, – пробормотал Жора. – То вирус, то антивирус.

– Ваша беда, – проговорил хакер отрешенно, – что вы мыслите однобоко: либо так, либо сяк. Любое лекарство может быть одновременно ядом. Закаляться можно и кипятком и ледяной водой.

Искра разговора погасла. Бейрут замолк окончательно. Дмитрий задумчиво подпирал черную стену. Жора отрешенно уставился на Ванькина, а тот, вышагивая из угла в угол, еще некоторое время пытался что-то сказать, но, видя, что никому нет до него дела, молчал.