Текст книги "Сапиенс как вирус"

– Они – всё еще люди! – произнес он четко. – А в кого превращаешься ты?

Глава седьмая
ДЕМОН НАПАДАЕТ, ВИРУС В ЗАЩИТЕ

Жизнь очень часто заставляет нас выбирать из двух зол меньшее, и хорошо тому, кто умеет точно взвесить все за и против.

Спертый, влажный воздух, насыщенный запахом немытых тел, встретил Потемкина, едва он переступил порог старого подъезда. Страх и боль буквально пропитали воздух. Тяжелое мрачное облако зависло над головами, накрывая толпу, пригнуло испуганных людей к ступеням. Многие наверняка рухнули бы на колени, не выдержав эмоционального пресса, если бы не соседские плечи, туловища, руки и головы.

Дмитрий огляделся. «Черт, как же их много! Похоже, Емельян поставил процесс избавления от вируса на поток», – подумал он и неприятно удивился, когда, ощутив страх и отчаяние окружающих людей, не почувствовал внутреннего дискомфорта. Эмоциональное амбре, заполнившее окружающее пространство, проникая в его мысли, мгновенно исчезало, словно проваливалось в черную дыру. Он видел страдания, но не мог сопереживать, чувствовал чужую боль, но не ощущал элементарной жалости. И самое страшное – его не мучили угрызения совести от того, что он лишь безучастно анализирует поведение окружающий людей.

– Оставь это мне, – возник ниоткуда голос ПервоДима.

– Ты нужен для другого.

– Для чего – для другого? Мир спасать? – Потемкин попытался ухватиться за мелькнувшее в душе отвращение к себе и своему бездействию.

Он сконцентрировался на злости и удивился, когда понял, что в этом направлении его никто не опекает. Он мог злиться, мог ненавидеть, но как только пытался думать о своих друзьях, в сознание врывался многоголосый хор Димов и требовал сконцентрироваться на судьбе Мироздания.

– Неужели ты никого в этой жизни не любил? – поинтересовался Потемкин, с трудом протискиваясь сквозь толпу на лестнице и множество Димов в своей голове.

– Она… дочь военного, – пришел ответ через секунду.

– Ее папаша, как только узнал о наших отношениях, упек меня в сумасшедший дом. Ну, ты видел!

Что-то шелохнулось в душе, промелькнуло приятное воспоминание, поднимая на поверхность непривычные эмоции. Но длилось это ощущение недолго, нежный порыв накрыло холодное безразличие.

Дмитрий наконец-то добрался до квартиры Монаха. Игорь жил в маленькой двухкомнатной квартире. Он постучал. Когда дверь открылась, сделал шаг, переступая порог и встал как вкопанный – перед ним простирался громадный зал. Только сейчас он сумел ответить на мучавший его – все то время, что он протискивался по лестнице – вопрос: куда же деваются люди, густым потоком заходящие в подъезд? Помещение было не просто громадным, оно казалось бесконечным.

– И как к этому отнеслась твоя подруга?

– Я не видел ее с тех пор… но думаю, если бы она захотела… она бы нашла способ увидеть меня… Ведь она клялась в вечной любви, – неожиданно завопил нечеловеческий голос в голове, и Дмитрий вздрогнул, ощущая как душу заполняет невыносимая тоска. Вперемешку со злобой на весь мир она готова была взорвать все его чувства, заставить громко выть или рвать волосы на голове. Обида и гнев, смятение и боль ворвались в сознание сумасшедшим ураганом и мгновенно смяли его «Я», заставляя кричать от боли. Секунда, другая… Все прекратилось.

«Уж лучше циничный прагматизм и ледяное спокойствие, – решил Потемкин, когда уже не хотелось убивать себя и окружающих. – С такими вспышками любой в психушку загремит. Вот откуда такое желание и такое умение управлять эмоциями. Если он может так быстро погасить стокилотонную эмоциональную бомбу, то заткнуть мою наивную стыдливость и детские переживания для него дело секунды».

– Не будем об этом сейчас, – досказал ПервоДим спокойно. – Ищи Бейрута!

Потемкин не стал настаивать, но решил, что как только появится возможность, он еще вернется к этой теме. «Человек, загнавший такую боль в подсознание, опасен для окружающих, а окружающих у нас скоро станет хоть отбавляй. Кстати, – подумал он. – А подсознание у нас теперь тоже одно?»

– Бейрут! – позвал он, вглядываясь в ряды выступающих над полом прямоугольников.

Чем-то они напоминали постаменты, на которых вместо надгробных плит лежали окаменевшие тела людей. Много неподвижных тел и еще больше пустых постаментов. Ряды за рядами, целое поле жутких, похожих на могилы прямоугольников.

– Ты здесь? – Потемкин задрал голову в надежде увидеть висящую в вышине сферу программатора.

– Нет его здесь! – из-за спины появился Жора. – Он остался в своей лаборатории, а меня отправил сюда – помогать Емельяну, – отвечая на невысказанный вопрос, хакер развел руками. – Это обычное пространство, только слегка расширенное. До Бейрута мне, конечно, далеко, но и я кое-чему научился.

– Ты давно его видел?

Дмитрий до последнего момента надеялся, что в громадном пузыре, возникшем на месте дома хакеров, не окажется ни семени, ни Бейрута.

– Последняя мыследема пришла полчаса назад, – Жора замолчал. Посмотрел в глаза Дмитрия, дернулся с криком. – Где он? – и исчез.

– Он будет прыгать под купол! – попробовал испугаться Дмитрий. – Это очень плохо.

– Хакер не важен, – заявил ПервоДим.

– Почему это он не важен? – возмутился Дмитрий, сканируя окружающее пространство. Он был уверен, что Пугачев просто обязан появиться где-то поблизости.

– У него нет функции ни в этом мире, ни в следующем.

Дмитрий заскрипел зубами – разозлился на ПервоДима, – но судьба Жоры его больше не волновала. Отыскав Пугачева, он облегченно вздохнул. Тот мелькал неподалеку: исчезал, появлялся, периодически тыкая пальцем в сторону гуорка, спорил с Емельяном. Плазмоид все это время безучастно висел в нескольких сантиметрах над одним из постаментов.

Сбоку раздался шорох. Дмитрий повернулся на звук, замечая молодого человека, лежащего на соседнем ложе, приветливо кивнул. Парень открыл глаза и неуверенно пошевелил рукой. Тут же ощупал голову, двинул ногами, словно проверяя, на месте ли они. Воздух рядом с ним заколыхался, яркие искры появились ниоткуда и окружили зарождающуюся полупрозрачную линзу. Незнакомец широко распахнул глаза, ресницы его при этом удивленно поползли на лоб.

Дмитрий представил, что сейчас он исчезнет, чтобы через секунду появиться в программаторе. Точнее, он увидел корчащегося человека, прилипшего к переливающейся поверхности фиолетового пузыря. Страшная картинка лишь на мгновение высветилась в голове, и страх за человеческую жизнь тут же исчез, уступая место радостному удивлению.

– Я тут порылся в закромах, – ПервоДим довольно потер руки, – и натолкнулся на интереснейшую мысль.

Дмитрий посмотрел на свои ладони, желая убедиться, что не повторил мысленное движение своего второго «Я». Перед глазами неожиданно возник Вирусапиенс. Одна рука его терялась в складках белого балахона, накинутого на плечи, другой он поглаживал светлую бородку.

Дмитрий скрипнул зубами, ощущая поднимающуюся к груди горячую волну, сжал кулаки.

– Что тебе от меня нужно? – услышал он свой голос.

– Сам не знаю, – вздохнул Вирусапиенс. – Я ведь до последнего времени был убежден, что и без вашего племени смогу спокойно обойтись. – А почему нет? – убеждая себя, он повысил тон. – Демон меня не трогает. Прописать себя я могу везде – даже в обычном булыжнике.

Картинка, демонстрирующая его разговор с Вирусапиенсом, исчезла так же неожиданно, как и появилась: мемофрагмент закончился.

– Что ты об этом думаешь? – ПерводДим терпеливо ждал ответа.

Озадаченный настоящими проблемами, Потемкин не сразу понял, куда он клонит и зачем вытащил из его памяти забытый разговор.

Сейчас ему было не до размышлений Вирусапиенса. Неприятности следовали одна за другой, не давая передышки. Он хотел остановиться, вздохнуть, оглядеться вокруг, пожалеть распятого на ложе парня, посочувствовать обезумевшему отцу Михаилу, оставшемуся на улице с Добровиком. Хотел, но не мог. Не удавалось переживать, не рождалась в душе жалость. Прислушиваясь к себе, он понял, что все это чуждо ему, словно находится очень далеко, едва ли не на другой планете. А здесь и сейчас…

«Вирусапиенс? Стоп! Если Демон не тронул вирус в виртуальном мире, то, может, не тронет и в реальном, ведь они – проявление одного процесса».

– Славка, готовь гуорка! Я знаю, как добраться до Бейрута, – крикнул он, краем глаза замечая пустой постамент. Парень с него куда-то исчез, но сейчас это уже не интересовало Дмитрия. Среди системных блоков, расставленных полукругом перед Емельяном, он нашел машину с беспроводным подключением и мгновенно вошел в Сеть.

Мертвая пустыня встретила его легкой поземкой несущихся над серой поверхностью нулей и единиц. Кучи, состоящие из бессмысленных математических символов, торчали посреди абсолютной пустоты: ничто под ногами, ничто над головой. Лишь где-то вдалеке, на пределе видимости, мелькнули быстрые тени и послышались едва различимые звуки.

Дмитрий шагнул вперед, и только вовремя выставленный кулак спас его от удара тяжелого клюва: на голову спикировала непонятная, угрожающего вида тварь. Клюв был не один, и Потемкину пришлось постараться, чтобы отбить многочисленные выпады крылатого чудища.

Странный летун наконец-то выдохся и прекратил атаку. Поднимаясь вверх, он, казалось, успокоился. Несколько мгновений покружил над головой, прицеливаясь, и снова рухнул вниз.

– Назад! – резкий окрик остановил непонятное существо.

Безобразный многоклюв забил крыльями, пытаясь задержать падение. Остановился на полпути к Дмитрию и, неторопливо планируя, пролетел мимо. Поднимая в воздух тучу цифр, уселся неподалеку.

– Тупые твари! – загудел знакомый голос над головой, хотя никого вокруг не было.

Слыша негромкое шуршание за спиной, Дмитрий обернулся и увидел Емельяна, выходящего прямо из нуль-единичной насыпи.

– Странное дело, – продолжил бородач, приветствуя Потемкина коротким кивком. – Сотни переселенных вирусов, и ни одного разумного.

– Как это? – удивился Д митрий. – Неужели один Вирусапиенс?

– Один.

– Кстати, а где он сейчас?

– На ферме. Натаскивает своих «пташек». Мне иногда кажется, что он делает всё, чтобы они не умнели. Может, боится конкуренции?

– Не отправляй людей к Бейруту, – поспешно попросил Дмитрий, вспоминая пустые глаза людей на улице. – Там аморф!

– Не переживай! Давно уже не отправляем – нет смысла. Бейрут говорит, что они очень быстро теряют стабильность и вместе с ними теряет стабильность программатор. Сейчас мы только освобождаем людей от вируса, и то только самых нуждающихся, чтобы он не мог отключить их.

Из серой пустоты послышался тяжелый топот, и перед изумленным Дмитрием появилась легкая повозка, запряженная тройкой страшных рысаков. Покрытые квадратными плитами брони, непохожие друг на друга, ощерившиеся шипами, торчащими во все стороны, многоклювы чем-то напоминали мультяшного Змея Горыныча. С громким хрипом они резко затормозили прямо перед Потемкиным.

– Привет, Либерис! – Вирусапиенс быстро сошел с нелепой повозки. – Опять без меня не справляетесь?

Дмитрий кивнул, решая, что сказать.

– Не мнись!

– Помнишь, ты утверждал, что Демон тебя боится? – спросил Дмитрий.

Вирусапиенс кивнул.

– Нам нужно, чтобы ты доставил гуорка к Бейруту, – продолжал Потемкин.

– А в чем подвох?

– Аморф!

– Не понял, – нахмурился вирус.

Дмитрий раздраженно дернул головой.

– Что тут непонятного?! Нужно протащить плазмоид, фаршированный информацией, в лабораторию Бейрута и вернуться назад, – возмутился он. – А лаборатория сейчас внутри пузыря, который проглотил дом хакеров, и через который ни одна живая душа, ни один предмет не может проникнуть. А времени все меньше. Кажется мне, что счет идет уже даже не на дни – на часы. Если не успеем, останемся без семени и без Бейрута. Только ты обязательно должен вернуться назад.

– Нет, ну я тебе поражаюсь, Либерис! Ну доставлю я вашего гуорка к Бейруту, а дальше что? Когда я вернусь в Сеть, что с семенем станет? Или ты думаешь, что Демон, однажды увидев меня, бросится наутек и больше не вернется? Да ужж! – противно зажужжал вирус. – Человеки!

Дмитрий хлопнул себя по лбу: «действительно, а что дальше?» Нужно признать – об этом он не подумал.

– Тогда тебе придется остаться с Бейрутом, пока он не придумает, как обойтись без тебя.

– А как придумает, значит, то меня прочь?! – зашумел Вирусапиенс, недовольно замотал головой.

– А ты как хотел? – заинтересовался Дмитрий, видя, что собеседник чего-то не договаривает.

– Может, я останусь в программаторе, как постоянная защита от Демона? Кхмм! – вирус отвел глаза.

– Столько вытерпеть, чтобы избавиться от зловредной программы, непонятно когда и непонятно кем встроенной в наш организм. Такую кашу заварить! – Дмитрий обвел рукой мертвую пустыню. – Едва не погубить весь мир, чтобы после этого добровольно вернуть тебя назад? Ну уж нет!

Неожиданно заговорил Емельян.

– Что ты с ним возишься? Разве любая из этих лошадок не подойдет? – кивнул он на запряженных многоклювов.

– Конечно! – улыбнулся Вирусапиенс, вприщур разглядывая Потемкина. – Я, наверное, забыл тебе сказать, что нынешние симбионты совсем не так действуют на Демона, как я. И не так, как хотелось бы вам. А если уж быть совсем точным, то они слишком тупы, чтобы вообще действовать на него.

Дмитрий с подозрением посмотрел на Вирусапиенса. На какое-то мгновение ему показалось, что тот врет.

– Ты же говорил, что они нужны тебе для борьбы с проявлением Демона в сети, а теперь получается, что они ему не страшны.

– Он не врет, – ПервоДим на секунду возвратил Потемкина в реальный мир. – Ведь Демон не боится людей с вирусом в организме. Вспомни очередь. Видимо, твой визави чем-то отличается от всех своих сородичей. А если он исключение из правил, то у нас нет выбора и нужно соглашаться с его условиями. Пока!

– Что значит «пока»? – возмутился Дмитрий. – Ты предлагаешь обмануть его?

– И много в вашей реальности таких идиотов-идеалистов? – не скрывая иронии, спросил ПервоДим, и Дмитрий ощутил усиленное в миллионы раз удивление множества своих отражений, которых он в очередной раз мысленно назвал многоДимами. – В нашем мире ты бы и дня не прожил на свободе.

– В вашем такие прагматики, как ты, проживают свои дни в сумасшедшем доме! – отмахнулся Дмитрий, но тут же вспомнил о душевных муках ПервоДима, и ему стало стыдно, ровно до тех пор, пока тот не вобрал в себя его эмоции.

Возвращаясь в Сеть, Дмитрий уперся взглядом в рвущихся на свободу скакунов, терзающих узду множеством клювов, и тихо пробормотал:

– Ну уж нет! Тогда лучше его.

– Хмм! Никуда вы без меня не денетесь! – засмеялся довольный Вирусапиенс. – Давай, Емеля, коннектиться к гуорку. Время не ждет – нужно влезть в этот плазменный помидор, и кажется мне, что это будет совсем не просто.

* * *

Дмитрий молча рассматривал странную троицу. Взлохмаченный, с мешками под глазами и нечёсаной бородой, Емельян устроился в компьютерном кресле, спиной к составленным друг на друга системным блокам. Перед ним висел Русса. И завершал фантасмагорическую картину Пугачев. Восседая в позе лотоса, он прикрыл глаза и вытянул руки перед собой так, что они едва на касались боков гуорка, отчего казалось, что тот держится в воздухе только благодаря его усилиям.

Второй час друзья колдовали над Руссой. Что они делали, для Потемкина оставалось загадкой, однако не нужно было быть великим аналитиком, чтобы догадаться, что у них пока ничего не получается. Емельян медленно повернул голову, переводя взгляд с монитора на поверхность плазмоида, и, повторив в двести сорок пятый раз «черт!», посмотрел на Пугачева.

– Это ты у нас на все руки дока, а я даже не компьютерщик.

За спиной раздался треск, и Дмитрий обернулся. Яркая вспышка озарила громадное помещение, воздух над одним из постаментов уплотнился, превращаясь в искрящийся кокон, и из него выскочил разъяренный Жора. Оглядываясь, он с трудом успел увернуться от растянувшегося в воздухе фиолетового сгустка.

Маленький аморф плюхнулся на постамент и, быстро растекаясь тонкой лужицей, тут же заполз под неподвижную фигуру лежащего на возвышении человека. Тот дернулся, мелко задрожал, на губах выступила черная пена.

– Убери его! – ПервоДим вытолкнул мыследему, в которой Ванькин и Анатолий исчезают вместе с аморфом.

Накрывая чернеющее тело мужчины силовой сферой защитника, Дмитрий вытолкнул пораженного аморфом во вспыхнувшую над постаментом воронку Где-то глубоко внутри мелькнула досада, но тут же исчезла: уверенность, что он ничем не смог бы помочь, мгновенно оправдала и утешила его душу.

– Уфф! – выдохнул Жора, ощупывая себя, как будто проверял, все ли на месте: ноги, туловище, голова. Закончив «инвентаризацию», он посмотрел на Емельяна, перевел взгляд на гуорка. И в этот момент что-то произошло с его телом. Лицо окаменело. Испуганная физиономия мгновенно превратилась в безжизненную маску. Руки плетьми повисли вдоль тела. Хакер медленно подошел к компьютерам, постоял в неподвижности несколько секунд, едва заметно сжимая и разжимая пальцы. Отрешенный взгляд в очередной раз коснулся плазмоида. Жора шагнул к Пугачеву. Что-то произнес, при этом лицо его оставалось бесстрастным и неживым: ни одна черточка не пошевелилась, словно он забыл о существовании эмоций.

Наблюдая за странным поведением хакера, Дмитрий задумался. Жора без жестикуляции – это уже и не Жора вовсе.

Пока он соображал, ПервоДим бесцеремонно забрался в голову хакера, и перед глазами Потемкина поплыли сложнейшие узоры чужих мыслеформ. Накладываясь на картину привычной реальности, схема необычайной конструкции быстро опадала, пока не рассыпалась на отдельные символы и цифры. Знаки исчезли, и на их месте возникла – невозможная для ментального пространства человека – пустота. Из черной бесконечности исходил нечеловеческий взгляд. Кто-то большой и недовольный излишним вниманием к своей персоне с интересом наблюдал за Дмитрием. Ощущая прикосновение нечеловеческой мысли, Потемкин поежился. Холод прокатился по телу, крупные мурашки поползли по спине, напряглись подрагивающие мышцы, сердце замерло, отказываясь качать кровь. Он словно провалился в ледяную прорубь и теперь ждал, пока организм отойдет от потрясения и синхронизирует работу отдельных органов.

– Получилось! – услышал он радостный крик Вячеслава, медленно открыл глаза и уставился на довольную физиономию друга.

Тот улыбался. Приблизив лицо к остывающему боку Руссы, делал вид, что прислушивается к тому, что происходит в глубине плазмоида.

Дмитрий тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Ему вдруг показалось, что волосы Вячеслава ожили и потянулись навстречу тонким светящимся ниточкам, выходящим из плазменного шара. Светлые пряди, удлиняясь, коснулись огненных жгутиков и тут же нырнули в утробу гуорка.

К другой стороне гуорка подсел Жора, в точности повторяя позу Вячеслава, прижался к раскаленному боку, только руки его продолжали выбивать быструю дробь на невидимой клавиатуре.

Дмитрий хмыкнул, хлопнул себя по лбу, ругая за несообразительность, и быстро вошел в сеть, понимая, что основные действа сейчас разворачиваются в виртуальном мире.

И действительно, стоило ему погрузиться в киберпространство, как он тут же обнаружил копию сросшихся Сиамских близнецов. Только на месте Вячеслава восседал Вирусапиенс, а Жору заменил Емельян. Прижимаясь друг к другу лбами, два бородача не отрывали глаз от маленькой искорки, разгорающейся между ними. Огонек рос, превращаясь вначале в горящий апельсин, затем в пылающий мячик и, наконец, в большой огненный шар, в котором Дмитрий без труда узнал гуорка, и в котором растворилась голова Вирусапиенса, а затем и все его тело. Горящий силуэт повисел несколько секунд в воздухе, передвинулся к внешнему шлюзу и исчез, как исчезла вместе с ним и сеть. Дмитрий открыл глаза, нашел системные блоки – стоят как и прежде рядом с Емельяном, шумят вентиляторами. Только сети нет. Никаких признаков, ничего, он прислушался и понял, что компьютеры в зале один за другим отключаются.

– Я все не могу понять, – мысль ПервоДима вывела его из состояния глубокой задумчивости.

Потемкин хлопнул глазами и увидел стоящего перед собой Жору. Хакер, озираясь по сторонам, удивленно хлопал глазами.

– Почему аморф уничтожил Ванькина, а людей в очереди не тронул? – услышал он мысль ПервоДима.

Дмитрий вспомнил Илью. Перед глазами мелькнул улыбающийся Анатолий. Холодная волна поднялась от живота. Ощущая пустоту, заполнившую грудную клетку, он тяжело вздохнул. В тот же миг в мыслесферу ворвалась шумная ватага многоДимов и комок, застрявший в горле, исчез.

– Оставьте меня в покое, дайте мне хоть на мгновение побыть человеком! – рявкнул Дмитрий, но голоса в голове не исчезли.

– Может быть, среди них нашелся кто-то с неугодным ему вирусом, – предположил один из Димов.

– Не тронул? Вы видели, что от них осталось? Оболочки! Пустые безумные оболочки!

– Получается, что Демон настроен на уничтожение Хомо Либерис, а не человечества, как такового, – продолжил другой, заставляя Дмитрия удивиться.

– Из чего это следует? – зашипел Потемкин.

Он уже давно понял, что злость его никто не берет на себя, может всем ее и без него хватает, а может, ПервоДим решил, что ему полезно стать чуточку тверже. «Нет, я все-таки найду твою слабую точку, и тогда ты оставишь мои эмоции в покое», – подумал он, ничуть не переживая, что все его мысли доступны всем Димам.

– Ну как же. Он уничтожил здоровяка, наверняка сожрал и телохранителя, а людей в очереди оставил в живых, затронув только их разум.

Молчавший до сих пор Жора перестал крутить головой. Прислушался, как будто слышал переговоры Дмитрия, шумно проник в его мыслесферу.

– Какого черта тогда ему потребовалось уничтожать Ра-преобразователь, гасить звезды, стирать информацию в сети? – поинтересовался он и исчез, возникая возле одного из постаментов, над которым завис Русса.

Стараясь не терять хакера из виду, Дмитрий мысленно пояснил.

– Мы с Бейрутом уже обсуждали этот вопрос. Во-первых: никто не будет убивать комара, тыкая в него иголкой, газета как-то надежнее. А еще лучше опрыскать все помещение репеллентом и ждать, когда все кровососущие подохнут. Так?

– Ну, допустим, – согласился Жора. – А во-вторых?

– Время! – встревая в разговор, ПервоДим в очередной раз демонстрировал картины гибнущих миров, приходящие от самых далеких своих отражений.

Потемкин торопливо продолжил:

– А во-вторых: работает программа двух уровней. Одна – глобальная, другая – местная. Пока Демон уничтожает среду обитания, аморф на локальном уровне продолжает охотиться за разумом, как проявлением очень сложной программы. Думаю, что для него вирус – это маяк удачной реализации этой программы, наш разум. И чем сложнее эта программа, тем сильнее он на нее воздействует.

– Но зачем ему все это? И как объяснить подсказки, которые мы периодически получаем? – выдохнул Жора и кивнул на гуорка. – Вот сейчас, без Бейрута мы бы не ничего не смогли сделать, а может и с ним не смогли бы. Так нет же, появилось чудо и сподмогло. Назови ты его Садовником или вселенским справочным файлом, мозгом Мироздания, он ведь от этого понятнее не станет. Почему именно сейчас он влез в мои мозги и подсказал, как перебросить вируса в плазмоид? Не раньше и не позже. Не говорит ли это о том, что все наши действия запрограммированы заранее. Ведь забрался в голову именно тогда, когда без него каюк – идти дальше некуда.

Дмитрий кивнул, его интересовали те же вопросы. Но когда Жора уставился на него, ожидая ответа, он только пожал плечами.

– Не знаю я, кто или что. Может, это запрограммированный процесс, который мы активировали своими действиями и который теперь реагирует на каждый наш шаг. А может, это разум или существо с полномочиями администратора Вселенной, – не давая хакеру навалиться с новой порцией вопросов, он поинтересовался: – Потащили гуорка к Бейруту?

Стоило ему вспомнить о гуорке, как тот подпрыгнул над постаментом, протиснулся в мысли.

– Кем я только не был, – возмутился остывающий плазмоид. – Человеческим симбионтом, человеком, программой, почти богом, но раскаленной лепешкой?! Давайте быстрее, тесно мне тут!

«Вирусапиенс?» – удивился Дмитрий.

– Пошли! – согласился Жора.

– Вы идите, а я домой, – вдруг заявил Вячеслав. – Нужно с родителями определиться, – оправдался он.

Вспыхнула над землей светящаяся линза, рассыпая кучу искр и закручивая воздух в большую мерцающую воронку.

– Постой! – воскликнул Дмитрий. – Ты не мог бы и за моей мамой присмотреть? – сказал и смутился.

Пугачев улыбнулся, кивнул и провалился в воронку, ставшую тут же выпуклой полупрозрачной мембраной. Через секунду и она рассеялась, остался только едва заметный, зыбкий силуэт в воздухе.

– Не сметь! – взревел Потемкина, когда ПервоДим попробовал вмешаться в его чувства и избавить от затопившего душу стыда. И удивился, ощущая, что тот исчез, как будто спрятался от его гнева. «И я решил, что Славка недостаточно человечен, а сам? С тех пор, как стал изменяться, только и делаю, что забываю о маме, – он страдал и в то же время чувствовал радость от того, что снова может переживать. – Так нельзя!»

– Но ты должен спасать мир, – ПервоДим подал голос, но в его словах уже не было той уверенности, что давила на Потемкина последние часы.

– Если для того, чтобы спасти Вселенную нужно перестать быть человеком, это одно, а если я не должен страдать, потому, что тебе так хочется убивать любые чувства, тогда мне придется вырвать тебя из своей головы.

ПервоДим молчал.

Вспоминая последнюю вспышку своего второго «Я», Потемкин пожалел, что произнес последние слова. Он понимал, что может ошибаться.

– А твои родители? – спросил нерешительно.

Эмоции накрыли, не давая вздохнуть.

– Отец подорвался на мине, когда мне было пять, – выдохнул ПервоДим и Дмитрий не смог сдержать слезы, хлынувшие из глаз. – Мать убили пьяные солдаты.

Дмитрий попытался справиться с навалившимся отчаянием, Вспоминая свою маму, ее теплые руки на голове, улыбнулся и вдруг ощутил, что страдания ПервоДима стихают. Прошло несколько мгновений, и он понял, что может управлять эмоциями не хуже своего двойника.

– А та девушка, – попробовал он закрепить успех. Внутренне сжался, ожидая шторма, но ПервоДим лишь устало прошептал.

– Светлана? Она, как мать, такая же добрая и…

Странно, когда часть твоей души рыдает, а часть удивляется.

Именно эти два несовместимых чувства испытывал Потемкин.

– Ее звали Светлана?

– Слушайте, давайте уже заканчивать рыдать! Времени… – попробовал сунуться Жора и тут же ойкнул и исчез, когда на него обрушились сразу два возмущенных Дмитрия.

– Он прав, – согласился ПервоДим, и Потемкин приготовился к прыжку.

– Пошли! – кивнул он Жоре. – Гуорк на тебе.

Хлопок, другой. Добровик, появившийся в зале через минуту, застал одного Емельяна, бродившего среди множества неподвижных тел, разложенных на невысоких постаментах. Они словно ожидали прихода патологоанатома, а появился он – реаниматор.

* * *

– Нифигасе как вырос! – задохнулся Жора, выпрыгивая из искрящейся воронки.

Выворачивая шею, он задрал голову к небу, пытаясь различить, где заканчивается громадный мерцающий в темноте пузырь. Вершина гигантского купола исчезала в темных тучах, затянувших небо, но и по видимой части можно было понять, что это проявление Демона в земной реальности выросло до невероятных размеров – не меньше полукилометра в диаметре.

Темная масса, нависая над маленьким человеком, редко пульсировала, временами напоминая гигантское сердце, временами – когда изнутри просачивался яркий свет – глаз великана.

Выходя следом, Дмитрий пропустил выплывающего в полумрак гуорка, громко цыкнул, всматриваясь в мерцающую поверхность аморфа.

– Да уж! – выдохнул он.

Пузырь, казалось, почувствовал появление людей: гладкий бок его задрожал, покрываясь мелкой рябью. Затем в мутной глубине зашевелились неясные тени, вспыхнули световые пучки и устремились к маслянистой полупрозрачной поверхности. То приближаясь, то удаляясь, сполохи света прорывались наружу, выхватывая из окружающей фиолетовой темноты развалины домов. С каждой секундой свечение становилось все сильнее, сотрясения почвы ощутимее.

Аморф загудел. Еще мгновение, и он взорвался тысячами сияющих шипящих канатов. Фантастические по своей мощности разряды сорвались с его поверхности. Энергетические жгуты изогнулись и, образуя гигантские арки, ударили в землю. Почва под ногами треснула, заходила ходуном и начала шумно проваливаться. В воздух тут же поднялись тонны мелкой взвеси и каменной крошки.

Дмитрий отступил на несколько шагов, закашлялся: пыль, противно поскрипывая на зубах, мгновенно заполнила рот, запорошила глаза, мешая сосредоточиться. Разглядеть, что творится вокруг, даже при помощи расширенного зрения, не удавалось. Он отошел еще на несколько шагов назад, затем, когда почувствовал открывающуюся под ногами пустоту, прыгнул подальше.

Из-за плотных туч выплыла полная луна, нечеткий силуэт с трудом проступал сквозь серую завесу. Потёмкин удивленно разглядывал светлый диск, когда услышал мысль ПервоДима:

– Тень от Солнца больше не закрывает луну, значит, Демон где-то совсем близко, где-то между Землей и луной.

– А я думал – ему нужно наше Солнце, – пробормотал Дмитрий.

– Атака идет в двух плоскостях, – услышал он далекую мысль Жоры. – Похоже, мы ему нужны гораздо больше, чем наша среда обитания, и глобально и локально.

Тучи разошлись, но пыль еще висела в воздухе, накрывая гигантскую воронку плотным клубящимся облаком. Гул и сотрясения почвы не прекращались ни на минуту.

Яркий диск луны полностью обнажился, поливая серебристым светом и громадную дырку в земле, и мрачные развалины вокруг нее. Обломки стен и кучи битого кирпича – всё, что осталось от домов. Громадные куски асфальта продолжали отваливаться от краев воронки, с грохотом исчезая в ее темной глубине.

Тяжелая сфера, всплывая из расширяющейся пропасти, превратилась в невообразимо большой чернильный пузырь, подрагивающий и переливающийся в серебряном свете луны. Вокруг освобождающегося узника образовалась черная пустота, и она быстро расширялась – сотни тонн земли ежесекундно осыпались в разверзшуюся бездну.

Когда грохот стих, а пыль рассеялась окончательно, в воздухе осталось лишь грязное жирное пятно. Полукилометровый масляный пузырь висел высоко над землей, освещенный лунным светом. Иногда в его недрах загоралось яркое ядро, и тогда казалось, что над бездонным каньоном висит фантастический глаз, взирая горящим зрачком на маленькие фигурки людей.

– Последний бой – он трудный самый, – возникшая мысль вытолкнула на поверхность сознания улыбающееся лицо Анатолия. Потемкин встряхнулся, пытаясь избавиться от наваждения. Всматриваясь в фиолетовую мглу, он ощутил холодный нечеловеческий взгляд, от которого захотелось завыть, заорать благим матом, сбежать подальше и больше никогда не возвращаться. И этот взгляд был ему знаком.