Текст книги "Темный бог"

– Ваше величество, – начал было Антер, но Марика сразу прервала его:

– Не называй меня так. Проще будет, если ты станешь звать меня Марикой.

– Хорошо, – улыбнулся проводник. – Видите ли, Марика, в моей жизни было много всякого – боль и радость, предательство и самопожертвование, но я не люблю рассказывать о ней, так как жизнь любого существа – это его жизнь. Это его внутреннее дело. Не обижайтесь, но я не могу вам сказать, кто я. Естественно, как вы правильно заметили, я не родился в степи и не гонял мальчиком табуны лошадей. Зачем я вас повел и почему равнодушен к деньгам? Да потому что, ваше вел… Марика, вы мне понравились. И я верю вам. А для меня это много значит, так как я очень подозрительно отношусь к тем, кто желает достичь ущелья Дракона. Дело в том, что его обитатели… они…

– Я знаю. Они жертвы, – произнесла Марика.

– Вот именно, жертвы. Жертвы бога, который ни о ком не думает, кроме себя. Поэтому их нынешний облик меня не раздражает, в отличие от большинства жителей Улара. То, что живущие в ущелье бедолаги убивают тех, кто лезет в подземелья, не их вина. Они не могут иначе. Я не претендую на их сокровища и даже кое с кем могу общаться, с теми, кто еще не до конца потерял свой истинный облик.

Большинство проводников довело бы вас до ущелья и бросило бы там, а кое-кто еще и попробовал бы ограбить и убить. Я же вожу туда только тех, у кого нет в душе зла. И поверьте, я это могу чувствовать. Вы, наверно, первая такая за десять лет.

Антер замолк, глядя в огонь, а растерянная Марика смотрела на него.

– И что это означает? – робко спросила она. – Вам известно так много об ущелье… Вы знаете о ритуале?

– Что-то слышал, – ответил Антер. – Насколько мне известно, пока это ни у кого не получилось.

– У меня получится!

– Я верю в это, Марика. Только вот ваш спутник…

– Сайрус? А что такое?

– В нем есть злоба. Осторожнее с ним.

– Да бросьте, – рассмеялась Марика и махнула рукой. – Сайрус служил еще моему отцу, а сейчас служит мне. Он предан своей королеве.

– Хорошо, если так. Кстати, нам пора, – заметил Антер, – будите вашего спутника. Сейчас взойдет солнце, а мы должны оказаться перед пещерами как можно раньше. Ночью я бы не советовал вести с местными обитателями какие бы то ни было разговоры.

Марика поднялась и отправилась будить Сайруса, Антер же занялся завтраком. Проснувшийся Сайрус быстро привел себя в порядок и, увидев, что Антер занят, подошел к Марике, которая проверяла упряжь на лошади.

– Ваше величество, – тихо обратился он к ней.

– Да, Сайрус, – повернулась к нему девушка.

– Хотел вас предупредить. Я не доверяю этому Антеру. Проходимец он. Зря мы согласились на его услуги.

– Почему ты так думаешь? – нахмурилась королева.

– Мне кажется, он что-то недоговаривает. Он подозрительно смотрит на вас, королева… он…

– Все, Сайрус, – отрезала Марика, – не хочу больше об этом слышать. Я доверяю Антеру. Ты тоже должен ему доверять. Или ты знаешь что-то, чего не знаю я? – Марика пристально посмотрела на Сайруса.

– Нет, ваше величество….

– Вот и хорошо, пошли завтракать.

Они быстро перекусили и вскоре вновь ехали по дороге, ведущей к ущелью. Постепенно она становилась все хуже и хуже, скорость продвижения путешественников существенно замедлилась. Наконец, они въехали в ущелье. Оно оказалось широким, с высокими отвесными стенами.

Марика невольно вскрикнула, Сайрус побледнел, и лишь Антер хладнокровно смотрел на представшую их глазам картину. Ущелье устилал плотный слой человеческих костей, высушенных солнцем и отполированных ветром. Когда Марика, переборов себя, сделала шаг вперед, ее нога провалилась почти по колено. Там и тут по ущелью были разбросаны искореженные доспехи, сломанные мечи и щиты.

– Что здесь такое произошло? – со слезами в голосе спросила Марика.

– Те, кто обитает в подземельях, – спокойно пояснил Антер, – убивают всякого, кто туда проникает, но жертвы не остаются там. Так называемые стражи вытаскивают останки наружу. То, что вы видите, результат работы обитателей подземелий в течение нескольких сотен лет.

– Так много желающих погибнуть? – подал голос Сайрус.

– В подземельях есть золото, – со смехом сказал Антер, – а за золото многие готовы даже собственную мать убить. Им кажется, что забрать золото из подземелья не. так-то и трудно. Несмотря на все это, – Антер обвел рукой ущелье, – жажда наживы и в людях, и в эльфах, и в гномах, да и в любом народе, населяющем этот мир, неугасима!

– Ладно, – уже спокойнее проговорила Марика, оправившись от потрясения, – а с лошадями мы здесь пройдем?

– Пройдем, тут неглубоко. Там, куда вы ступили, самое глубокое место. Я вас проведу по более легкому пути. Только всех лошадей брать все же не стоит. Свалите поклажу на своих лошадей, а запасных оставьте здесь.

Марика спорить не стала, и они отправились дальше. Шли долго. Королеве казалось уже, что путь по костям будет бесконечным. У нее начала кружиться голова, а в горле першило от пыли. Вдобавок солнце начало припекать, и путь по ущелью стал напоминать прогулку по раскаленной сковороде.

К полудню они наконец вышли на ровную землю. В двадцати шагах от них зияли несколько десятков овальных отверстий – вход в подземелья. Вокруг стояла пугающая тишина.

– Странно, птиц нет, – пробормотала Марика, которая с помощью Сайруса начала разгружать свою поклажу.

– Птицы здесь не летают. Опасно. Да и энергетика этого места отпугивает любое живое существо, за исключением разумных двуногих, – заметил Антер. Он присел на корточки и, закурив трубку, наблюдал за спутниками. Марика ничего не сказала, лишь мельком взглянула на него.

Глава 4
УЩЕЛЬЕ ДРАКОНА

Меедрат покачнулся в седле. Он никогда не любил ездить верхом, но сейчас деваться было некуда. Лошадей жители пустыни магическим путем приспособили к местным условиям. Чтобы лошади могли резво передвигаться по песку, не проваливаясь в него, маги превратили их копыта в некие приспособления с широкими присосками. Это было некрасиво, зато позволяло им легко перебираться через барханы и вообще чувствовать себя в пустыне как в родном стойле. Вдобавок они с легкостью переносили жару, в отличие от Меедрата, который заливался потом и чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. От палящего солнца не спасали ни чалма, ни заклятия. Проводник, который держался молодцом и, как казалось Меедрату, даже не вспотел, обернулся и, видимо, понял, в каком состоянии его спутник.

– Потерпи еще немного, – сказал он. – Вон видишь бархан? Там наше убежище.

Меедрат посмотрел в ту сторону, куда показывал Ваха, но не увидел ничего, кроме песка. Лишь присмотревшись повнимательнее, он различил между двух небольших барханов какое-то призрачное сооружение.

– Это и есть твое убежище? – прохрипел он. – Похоже на мираж.

– В том-то весь и секрет, – с улыбкой сказал проводник. – Ты сейчас его видишь, потому что я так хочу. А стоит мне произнести одно слово – и никто ничего не увидит. И даже маг не сможет определить местоположение убежища. Оно защищено от всех магических проникновений.

– Но зачем оно тебе здесь? – изумился Меедрат.

– Странный ты человек, – проговорил Ваха, – я же маг! А если враги за мной охотиться будут? Признаюсь тебе по секрету, такие убежища не у меня одного. Маги в Салахе – люди предусмотрительные. У нашего повелителя семь пятниц на неделе, а его придворный маг – редкостная жаба.

– Ясно, – пробормотал Меедрат, который хотел сейчас только одного – лечь и выпить много-много холодной воды.

К счастью, все оказалось так, как говорил Ваха. Не прошло и получаса, как путешественники подъехали к призрачной постройке. Ваха что-то прокричал, и Меедрат удивленно распахнул глаза – перед ним стоял добротный трехэтажный дом, построенный просто и без изысков. Маг понимал, что при строительстве этого дома наверняка не обошлось без волшебства, и все же было непонятно, как можно возвести такое среди пустыни!

– Все просто, – прочитал его мысли подъехавший к нему Ваха. – Магический фундамент. Надежные заклинания – и фундамент крепче каменного.

– Вполне возможно, – пробормотал Меедрат.

Они спешились и пошли к входной двери. Войдя в дом, Меедрат застонал от удовольствия и зажмурил глаза, наслаждаясь прохладой. Потом стал осматриваться. Внутри дом был выполнен в стиле дворцов, которые любили строить богатые люди Салаха. Множество фонтанов, море зелени, гуляющие среди нее павлины. Как только в такой с виду небольшой домик ухитрились поместить столько всего! Не хватало только полуобнаженных красоток.

– Здорово! – искренне восхитился Меедрат.

– Как видишь, – польщенно погладил бороду хозяин, – я тебя не обманул. Только мы не договорились, сколько ты мне должен. И как долго ты здесь проживешь?

– Месяц-другой, – ответил маг.

– Хорошо, – кивнул Ваха, – тогда с тебя четыреста золотых.

– Сколько? – Меедрат потерял дар речи.

– А что ты удивляешься? – изумился Ваха. – Ты же видишь, как тут хорошо. И это еще не все… – Он хлопнул три раза в ладоши, и в зал вбежали четыре девушки, одна краше другой. Меедрат жадно сглотнул.

– Триста могу дать, больше нет, – наконец решился он.

Вообще-то у него с собой было пятьсот золотых.

– Пошли обратно, дорогой, – возмущенно покачал головой Ваха.

– Ладно, триста пятьдесят, – вздохнув, произнес маг.

– По рукам! – обрадованно сказал Ваха.

Меедрат понял, что проводник не рассчитывал получить столько денег.

– Оставайся здесь. Еды и… – Ваха бросил взгляд на девушек, – остального хватит на два месяца. Если что будет надо, свяжись со мной. Заклинания прямой передачи мыслей здесь работают, им пустыня не мешает. А так я пару раз в месяц тебя навещать буду. Договорились?

– Договорились.

– Хорошо, – улыбнулся Ваха. – Когда я уйду, дом станет для всех невидимым. Если захочешь сделать его снова видимым, произнеси обычное заклинание «истинного глаза».

– Так просто? – неприятно удивился Меедрат. – То есть любой…

– Нет, только тот, кто находится в доме, – ответил Ваха. – Снаружи хоть глотку порви в заклинаниях, ничего не получится. Деньги-то при тебе?

– Держи. – Меедрат прошептал заклинание, и на полу перед Вахой появился увесистый мешок.

– Вот спасибо, дорогой, – расплылся в улыбке хозяин дома.

Он взмахнул рукой, и мешок растаял в воздухе.

– Ну, прощай, – сказал Ваха, повернулся и быстро вышел из дома.

– Прощай, – пробормотал Меедрат, переключая свое внимание на вопросительно смотревших на него девушек.

Те дружно поклонились:

– Приветствуем, хозяин. Что желаете?

– Хозяин желает помыться, – пробормотал еще не совсем пришедший в себя Меедрат.

Он и не подозревал, что будет сегодня принимать ванну не один. Впрочем, мага это нисколько не расстроило. Он уже не жалел потраченных денег. Ваха был прав Надежнее и уютнее убежище трудно было найти.

Розден и Вендер встретились утром перед дворцом главы Совета магов. Вендер отметил, что его спутник, как и он, взял в дорогу минимум оружия и припасов. Это было понятно. Магу такого уровня, как Розден, оружие было просто не нужно. Магия прекрасно его заменяла. Единственное, что смущало Вендера, так это почему они отправляются в путь вдвоем.

Его партнер Стронгхолл по настоянию Роздена приглашен не был и сейчас находился в Вестхоуке в своем замке. Вендер собирался побывать у него в гостях в ближайшее время. Мага очень интересовало, что демон сделал со своим пленником Ворфолом. На всякий случай он еще раз спросил насчет демона и получил такой ответ:

– Зачем нам демон? Под ногами мешаться только будет. Сами справимся.

Вендер был не согласен со своим спутником, но решил не спорить. Может, Розден знает что-то, чего не знает он сам?

– Ты готов? – поинтересовался Розден, придирчиво осмотрев Вендера с ног до головы и, судя по всему, оставшись довольным.

– Готов, – ответил тот. – Мы пойдем через портал?

– Да, нечего нам зря силы тратить. Тем более что ситуация несколько осложнилась.

– Я так и думал…

– Чего ты там думал, я не знаю. Просто с нашей добычей путешествует кое-кто, кого я не учел. Поэтому придется брать Марику перед самыми пещерами. Все равно они никуда не денутся.

– Надеюсь, – скептически заметил Вендер, но Розден как будто не слышал.

Он произнес заранее приготовленное заклинание, и перед магами появилось овальное окно портала. Несколько шагов – и вот они уже стоят в ущелье, по которому Марика и ее спутники прошли несколько часов назад.

– Хм, – пробормотал Вендер, оглядываясь по сторонам, – я здесь ни разу не был. Это столько рыцарей за золотом приперлись?

– Именно, – кивнул Розден, – вон следы. Наши клиенты уже прибыли.

– А почему мы не можем схватить их сейчас, пока они до пещер не дошли?

– Не нервничай, – рассмеялся Розден. – Тебе нужны проблемы? У нас есть шанс без особых усилий захватить Марику. Зачем его упускать?

– Хорошо-хорошо, сдаюсь, – шутливо поднял руки вверх его спутник. – Тогда какие наши действия?

– Все просто. Мы сейчас идем по следам. Затаимся у входов в подземелья и подождем. Верь мне, все будет хорошо. Мой человек на этом деле собаку съел. Он должен дать сигнал.

Маги отправились в путь. Через несколько часов они увидели Марику и ее сопровождающих перед входом в пещеры. Вендер с Розденом спрятались за раскидистым сухим кустом и принялись наблюдать за происходящим.

Вендера мучил один вопрос. Кто же этот человек, что служит Роздену? Вон тот, наверное, высокий, с копной посеребренных сединой волос и аристократическим профилем, который задумчиво курит, или, может, вон тот темный гном, который помогает Марике собирать магический прибор. Увидев королеву, Вендер вдруг почувствовал, как у него екнуло сердце. Он удивился. Любовь к Марике вроде бы давно прошла, сменившись холодной ненавистью. Но так ли это на самом деле? Вен-дер решил не отвечать сам себе на этот вопрос.

– А что они за прибор мастерят? – шепотом спросил он Роздена.

– По-моему, они хотят освободить Мирна, – ответил тот.

– Как это освободить? Это же невозможно!

– Ну теоретически это возможно, – пожал плечами Розден, – только ритуал нам неизвестен. Сдается мне, здесь опять не обошлось без папочки этого гнома.

– Фосстер, – прошипел Вендер. – Видно, до сих пор не приструнили, продолжает вмешиваться в дела людей… Вообще-то у них, у богов, это не принято, насколько я знаю.

– Фосстер не бог, – возразил Розден. – Он полубог. Таким законы не писаны… хотя ты прав, он тоже не должен вмешиваться. Думаю, он свое еще получит.

– Хорошо бы побыстрее, пока он все нам не испортил, – проворчал Вендер.

– Ничего он не испортит, – недовольно заметил Розден. – Смотри…

Вендер вернулся к наблюдению.

Марика со своим помощником собрали свой замысловатый прибор. Вендеру подумалось, что он похож на лук, только вот на тетиве вместо стрелы был зафиксирован резной жезл, в верхушке которого горел красный камень.

Марика что-то сказала сидевшему человеку, и тот, спрятав трубку, подошел к ней. Они поговорили какое-то время, после чего человек кивнул и отошел к лошадям. Гном и Марика тем временем подтащили прибор к входу в пещеру, и Вендер увидел, как в руках у девушки появился какой-то свиток, который она начала читать вслух. Затем они вместе с прибором скрылись в одном из входов в подземелья.

– Интересно… – Розден повернулся к Вендеру. – Ты слышишь, что она читает?

– Слышу… неизвестный мне язык.

– Мне тоже. Откуда у нее такие заклинания? Не нравится мне это.

Розден отполз в сторону и закрыл глаза. Вендер понял, что его спутник ведет сеанс связи. Когда тот вновь подполз, настроение у него было более веселое.

– Все в порядке. Я связался с моим человеком. В общем, они сейчас находятся в ложном входе в подземелья. Естественно, прибор не сработает. Вот когда они, огорченные, вернутся, мы и возьмем их тепленькими.

– Это тот высокий твой человек? – не удержался Вендер.

Розден весело посмотрел на него и промолчал.

«Ну и пусть молчит, – подумал Вендер. – И так ясно, что это он».

– Будь готов, напарник, – произнес Розден и затих.

Вендер тоже погрузился в дрему, но это была обманчивая дрема. На самом деле в любую секунду маг был готов броситься в атаку.

Я проснулся оттого, что меня кто-то толкал в бок. Какое-то время я не мог сообразить, где нахожусь, но потом вспомнил. Я уже потерял счет дням в этой непроглядной темноте, что окружала меня, а скоро, наверно, потеряю счет разорванным мною рыцарям. На нынешний момент их трое… или четверо? В бок продолжали настойчиво толкать, я, недовольно рыча, открыл свой единственный глаз и увидел Вентру.

– Что ты здесь делаешь? – удивился я.

– Послушай, Мирн. – Вентра приложила к моему уху какой-то маленький камешек, и я услышал зов. Что-то настойчиво звало и манило меня. Это был не тот зов, который заставлял меня убивать непрошеных гостей, нагонял на меня ужас. В нем не было злобы и ненависти. Он просто звал к себе, ласково приглашая следовать за ним.

Я поднялся и вопросительно посмотрел на гостью.

– Что это?

– У входа в подземелья люди, – ответила та, – точнее, гномы. Они принесли с собой какую-то штуку, которая подает эти сигналы. По-моему, они пришли за тобой, Мирн.

– Что? – Я почувствовал, как во мне просыпается надежда, но я одернул себя. Надо оставаться реалистом, зачем тешить себя иллюзиями, которые развеются, оставив лишь разочарование.

– Тебе кажется, – ответил я.

– Нет, нет! – горячо воскликнула Вентра. – Думаешь, я к тебе пришла бы, если б не была уверена?

– Но почему все-таки ты пришла?

Поздравляю, Мирн, с еще одним глупым вопросом.

– Я не хочу оставаться зверем, Мирн. И то, что зовет тебя, дает надежду не только тебе, но и мне. Никто еще не смог вернуть себе прежний вид, попав в эти подземелья. Может, настал час?

– Он настал! – раздался голос, и я увидел, как рядом со мной поднимается Моз.

– Что ты предлагаешь? – посмотрел я на Вентру.

– Надо идти на зов.

– Но стражи…

– Они не вездесущи. Тем более, насколько я понимаю, зов идет из заброшенного входа. Он, кстати, не охраняется. Правда…

– Что?

– По нему пока никто не ходил.

– Ты имеешь в виду…

– Да, все очень подозрительно. Посуди сам. Короткий выход на поверхность, но туда не заходят рыцари и худа не ходим мы.

– У нас разве есть выбор? – осведомился я.

– Нет, выбора нет!

– Тогда надо идти. Ты лучше ориентируешься в подземельях, Вентра. Веди нас.

И мы отправились блуждать по темным коридорам. По пути я выяснил у Венгры еще один мучивший меня вопрос. Что будет, если я окажусь на поверхности в своем нынешнем облике? Ответ был неутешительным. Насколько она знала, свет сразу убивает таких, как я, а вот ночью в принципе это можно сделать. Хотя за все время существования подземелий из них ни разу никто не убегал.

Пока нам везло. Стражи не встретились нам ни разу. До этого я общался с ними всего раз. Увидев, что страж на самом деле хилый человечишка с крыльями за спиной, я не мог сдержать смех, за что и поплатился. Одним движением пальцев этот человечишка погрузил меня в пучину такой боли, которую я не забуду вовек.

– Долго еще? – спросил я, когда мы уже отмахали приличное расстояние.

– Да почти пришли, вот повернуть сейчас, и будет тот самый выход… Стражи!

В голосе Вентры слышалось отчаяние. То же почувствовал и я. Еще бы. Путь нам перегородили два летающих человечка. Их глаза смотрели на нас укоризненно.

– Куда вы собрались? – услышал я в своей голове вопрос.

– Гуляем, – ляпнул я и в следующую минуту распростерся на полу, схватившись за голову, старясь выгнать пульсирующую в ней боль.

– Я задал вопрос, – вновь прозвучал голос.

– Мы хотели выйти на поверхность, – услышал я ответ Вентры.

– На поверхность? Зачем? – В голосе стража звучало удивление. – Вы же там погибнете.

– Мы хотели погибнуть, – раздался голос Моза.

Странно, но этот ответ вполне удовлетворил стража. В следующую секунду головная боль исчезла, и я, покачиваясь, поднялся, еще не веря в свое спасение.

– Вы недолго живете в подземельях, – заметил страж, – поэтому мы вас прощаем. Но теперь мы будем следить за каждым вашим шагом с удвоенным вниманием. Поворачивайте назад.

Я обреченно повернулся, как вдруг услышал до боли знакомый голос:

– Ну-ка освободите дорогу!

Я готов был поклясться – это был голос Марики.

Стронгхолл потирал руки в предвкушении прекрасной забавы. В его отдельной пыточной камере для почетных гостей, расположенной на нижнем уровне замка, находился Ворфол. Могучий чародей, с которым Стронгхолл один на один не справился бы никогда. Но теперь он получил заслуженную награду.

Демоны были специалистами в использовании чужой магической силы для своих нужд. Никто лучше демонов не делал из энергии, выкачанной из живых магов, всевозможные артефакты. Однако в основном демонам попадались средненькие маги, а после моратория, введенного Верховным демоном Арахом, вот уже пятьдесят лет эти пытки находились под строгим запретом. Но Стронгхолла это не смущало. Когда он представлял, что может получить от такого могучего мага, как Ворфол, у него бежали слюнки.

Имелись, правда, некоторые не особо приятные последствия подобных экспериментов. Маг, из которого откачивали энергию, терпел ужасные муки. Но это волновало Стронгхолла меньше всего. Он специально все время держал пленника заключенным в надежный защитный контур и вот теперь решил, что время пришло.

– Тира! – крикнул он, но, к его удивлению, девушка не появилась. – Тира! – прокричал он еще раз, и вновь ему ответила тишина.

Это Стронгхоллу не понравилось. Он успел уже привязаться к этой человеческой самке, которая дарила ему радости, суть которых он понял недавно. Вряд ли кто-нибудь из его соплеменников оценил бы это, но Стронгхоллу всегда было наплевать на них. Хотя демон во всем доверял Тире, на всякий случай он все же наложил на нее заклинание, благодаря которому мог видеть, где она находится.

Он снова произнес активирующие заклинание, но почему-то ничего не произошло. Одно из двух: либо ее нет во дворце, либо кто-то снял заклинание, решил Стронгхолл.

Он выругался и направился к порталу, ведущему на тот самый уровень, где находился Ворфол.

Может, это его шутки? Может, часть магии все-таки ухитрилась просочиться через защитные барьеры? Такой вариант существовал, но эта магия должна была быть настолько ничтожной, что с ней мог бы справиться и ребенок.

Демон вошел в портал и очутился в огромном зале со сводчатыми потолками. Посередине зала стояла клетка. Но… Демон почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Клетка была пуста!

– Что за… – Договорить ему не дал ехидный голос, раздавшийся за его спиной.

Демон, подпрыгнув, словно ужаленный, обернулся и увидел… Ворфола. Вид у мага был помятый, одежда изорвана, на лбу и обнаженных руках красовались свежие шрамы. Взгляд чародея не сулил демону ничего хорошего.

– Как ты выбрался? – взвизгнул демон.

– Тира хорошая девушка… – улыбнулся Ворфол.

– Но почему она это сделала? – взревел демон.

– Ты хочешь, чтобы она сама тебе ответила? – поинтересовался Ворфол.

– Да!

– Что ж, она сейчас в безопасности, я поместил ее в одну из временных ловушек, так что ты до нее не доберешься. Когда закончится действие ловушки, она окажется в одном из городов Эникеи. Деньги у нее есть, так что, демон, конец твоей идиллии. Хотя что я, она сама тебе все объяснит.

Перед Стронгхоллом появилось призрачное изображение радостно улыбающейся Тиры.

– Почему? – с горечью спросил он.

– А почему нет? – презрительно посмотрев на демона, ответила девушка. – Ты забрал меня, выкупив у родителей. Да, мне с тобой было неплохо, но если ты думаешь, что видеть каждую ночь твою мерзкую морду и вдыхать твою вонь – это предел моих мечтаний, то ты заблуждаешься. Чародей, которого ты поймал, оказался умнее тебя. Он предложил мне другую жизнь, и я согласилась. И ни о чем не жалею. Прощай, демон.

Фигура растаяла. Стронгхолл с ненавистью посмотрел на Ворфола.

– Убедился? – спросил тот. – А теперь давай разберемся с нашими делами. У тебя есть шанс остаться в живых. Подчинись мне. Клятву подчинения ты знаешь. Я своих слуг не трогаю. Так или иначе ты станешь им, но уже не по своей воле. Хотя нет, выход есть. Смерть.

– Может, ты и сильней меня, – процедил демон, с трудом сдерживая охватившую его ярость, – только не забывай – ты на моей территории. Я здесь хозяин. Так что попробуй, маг, что такое гнев демонов.

Стронгхолл взмыл вверх и выкрикнул заклинание. Зал залило огнем. Однако Ворфол выбрался из этого моря огня, отделавшись только легкими ожогами. Он повис напротив Стронгхолла и выбросил вперед правую руку. Из нее вырвалось копье ослепительного белого света, которое демон без труда отбил появившимся в его руке серебряным щитом. Следом за этим на Ворфола обрушились тысячи огненных стрел. В этот раз маг чуть не погиб.

Однако он уцелел, потеряв почти половину волос на голове и один глаз. Стронгхолл уже торжествовал победу. Он прокричал заклинание, и Ворфола окружила кроваво-красная сеть, которая надежно спеленала его. С каждым движением жертвы она сжималась все сильнее и сильнее.

Стронгхолл подлетел к пойманному магу. Его лицо светилось торжеством.

– Попался! Сейчас я тобой займусь… А-а-а! – прокатился по залу пронзительный крик демона. Пока он бахвалился, чародей умудрился высвободить левую руку, в которой появился короткий светящийся кинжал, и вонзить его в бок Стронгхоллу. Демон рухнул вниз и растянулся на полу, воя и держась за раненый бок. Сеть державшая Ворфола, исчезла, и он медленно опустился на пол. Покачиваясь и морщась от боли, маг подошел к демону.

– Ну что, Стронгхолл, ты хочешь умереть?

– Убей меня!

– Ты веришь в то, что говоришь? – насмешливо произнес маг, наблюдая за бегающими глазками демона. – Последний раз спрашиваю: будешь моим слугой? В этом случае я вылечу тебя. Ты получишь назад свой дворец, только иногда будешь выполнять мои поручения. Ну?

– Д-да… – прошептал демон.

– Не слышу!

– Да, я согласен.

– Вот так-то лучше, – улыбнулся Ворфол. – Я займусь тобой через несколько минут. А пока расскажи, что вы там с Вендером планировали.