Текст книги "Темный бог"

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава 1
МАГ, КОТОРОГО НЕТ

Вендер открыл глаза и почувствовал резкую головную боль. Застонав, он коснулся рукой темени и, посмотрев на пальцы, увидел, что они в крови. Морщась от боли, он сел и огляделся вокруг. Оказалось, он сидит на траве у обочины сельской дороги. Маг прошептал простенькое обезболивающее заклинание. Несмотря на то что он чувствовал себя бесконечно уставшим, заклинание сработало. Теперь можно было внимательно осмотреть свои раны. К его огромному облегчению, кроме нескольких ожогов и разбитой головы, никаких ран больше не было. В этот момент вернулись воспоминания.

Маг длинно и грязно выругался. Последним, что он запомнил, были горящая звезда в центре храма и слова заклинания, которые он знал наизусть и которые постоянно звучали у него в голове. И еще Вендер чувствовал гнев. Ненависть. Злобу. У него не осталось иных чувств. Ему даже на миг стало страшно. Раньше маг и не предполагал, что можно кого-то ненавидеть до такой степени.

Но сейчас, раз он остался жив, требовалось добраться до ближайшего города и зализать свои раны. Только бы узнать, куда он попал. На левитацию и тем более на вызов портала сил не осталось, поэтому Вендер поднялся и поплелся по дороге, решив идти все время в одном направлении.

Он не помнил, сколько шел, но, когда его сознание уже было готово отключиться, а заплетающиеся ноги окончательно отказались идти, сзади раздался скрип колес. Вендер обернулся и увидел деревянную телегу, запряженную старой кобылой. Правил повозкой бородатый мужик, явно из крестьян. Увидев Вендера, он натянул вожжи, и телега со скрипом остановилась.

– День вам добрый! – пробасил крестьянин. – Вам куда, господин хороший? Отвезу, недорого возьму.

– В любой город, – пробормотал Вендер, – или деревню, где можно переночевать.

– Ближайший городишко Сонгам. Садись, отвезу тебя. Мико никогда не обманывает. Деньги-то есть?

– Не переживай, – махнул рукой Вендер, – не обижу.

Маг кряхтя забрался на телегу. На ее дне были набросаны шкуры, и он с несказанным удовольствием растянулся на них.

– Сонгам… – пробормотал он. – Слышал я это название. А в каком мы королевстве?

Мужик прищелкнул языком. Повинуясь команде, кобыла продолжила свой неспешный путь. Мико же обернулся, внимательно оглядел Вендера с ног до головы и покачал головой.

– Эк тебя, милый, зацепило. Мы в Кавентоне. Сонгам стоит у границы с Эникеей. Только, в отличие от Меррида и Кранда, он небольшой. Домов пятьдесят.

– И такие места в Кавентоне зовутся городами? – не смог сдержать улыбки Вендер.

– Не знаю, откуда вы, господин хороший, – крестьянин, судя по всему, немного обиделся, – но Мико знает что говорит. Сонгам – город. Там магистрат есть, таверна есть. Даже две. И еще казармы есть. – Мико пристально посмотрел на Вендера, но, увидев, что тот не обратил на его последние слова никакого внимания, сразу расслабился. – Граница все же, – заметил он. – Шпиенов тьма…

– Да откуда они, войны-то нет, – удивился Вендер.

– Да от эникейцев можно все что угодно ожидать. Жадные они до чужого добра, – внезапно нахмурился Мико. – Вот вы, к примеру, откуда?

– Я маг, – поспешил успокоить его Вендер.

– Маг… – недоверчиво протянул мужик и покачал головой. – А кстати, вон кровь у вас, господин хороший, – заметил он после минутной паузы. – Может, подсобить чем?

– Не надо, – ответил Вендер, – все, что нужно, я уже сделал.

Мужик еще что-то у него спрашивал, но маг уже не слышал. Он забылся тревожным сном, от которого его пробудили бесцеремонные тычки в бок. Разлепив веки, он увидел нависшего над ним Мико.

– Просыпайтесь, господин хороший! – бормотал тот. – Приехали.

Вендер сел и вдруг почувствовал такую боль, что перед глазами поплыли круги. Но он все же успел вновь прошептать заклинание, угасшее во сне, и только тогда перевел дух. Осторожно выбравшись из телеги, маг осмотрелся. Дома, окружавшие его, были приземистыми, одноэтажными строениями, почти у каждого имелся огороженный забором двор. Судя по тому, что Вендер не увидел городской стены, городок действительно был очень маленьким.

– Ну, мил человек, давайте рассчитаемся, – предложил Мико.

Вендер хмыкнул и, покопавшись в карманах, извлек всю оставшуюся у него наличность. Ее оказалось не густо – несколько серебряных монет да десяток медяков. М-да. Новая жизнь начиналась тяжело.

– Держи. – Он бросил Мико медяк. Тот поймал его и внимательно осмотрел. Попробовал на зуб.

– Монета-то эникейская, – пробормотал он, подозрительно глядя на Вендера.

– Да я… – хотел было объясниться маг, но Мико его уже не слушал.

Он в мгновение ока запрыгнул на телегу и хлестнул лошадь. Кобыла, видимо сильно удивившись такому с ней обращению, неожиданно резво сорвалась с места, обдав полетевшей из-под колес пылью оставшегося посередине улицы Вендера.

– М-да, вежливость у местных крестьян явно не в чести, – пробормотал маг и вдруг понял, что не спросил Мико, где здесь гостиница.

Что ж. Он огляделся. Прохожих не было, и вообще он оказался один посреди совершенно безлюдной улицы. Вендер решил пройтись. Миновав несколько домов, Вендер очутился на перекрестке и наконец увидел прохожего. Высокий мужчина с суровым лицом в старомодном камзоле.

– Уважаемый, – обратился к нему Вендер, – где тут у вас гостиница?

– Прямо, потом налево, потом направо, – процедил тот, не поднимая глаз на мага, и проскочил мимо.

Вендер почувствовал раздражение. Что здесь вообще происходит? Или в Сонгаме все невежи?

Он направился по пути, указанному странным прохожим, и вскоре уперся в гостиницу. Пока шел, встретил еще двух мужчин и женщину, но те, едва завидев Вендера, постарались как можно быстрее скрыться. Вендер решил не обращать внимания на странное поведение жителей.

Внешний вид гостиницы не впечатлял. Серое каменное двухэтажное здание. Со стен уже начала кое-где осыпаться штукатурка, а дверь открывалась с оглушительным скрипом. Зайдя внутрь, Вендер очутился в небольшой комнатушке, где за стойкой сидел коротышка с каким-то потухшим взглядом. За его спиной висела большая доска с ключами. Сбоку от коротышки находилась дверь.

Вендер внимательно посмотрел на коротышку и, к своему удивлению, понял, что перед ним маг. Слабенький, конечно, но маг. Но и коротышка понял, что гость тоже не простой человек. В глазах его отразился испуг, но, впрочем, ненадолго.

– Слушаю вас, господин, – пропищал он. – Меня зовут Эгмон, я к вашим услугам.

– Мне нужно переночевать в вашем городе, – сообщил Вендер. – Пара ночей, еда и покой. Сколько?

– Для вас, – расплылся в приторной улыбке коротышка, – для вас одна серебряная монета.

– Серебряная? – нахмурился Вендер.

Он уже был сыт по горло Кавентоном и его жителями.

– Слышишь, ты, – Вендер схватил испуганного коротышку за грудки, – я могу тебе кое-что объяснить. Цена отдыха в твоем вшивом городишке от силы пара медяков. Ты меня за идиота, что ли, держишь? За серебряный можно хороший номер снять в большом городе, а не в этой глуши. Ты меня понял?

Вендер отпустил коротышку, и тот, весь красный, сел на свое месте. Но теперь он вел себя совершенно по-другому.

– Вы бы сразу мне сказали… – залепетал он. – Конечно, мы вас устроим всего за два медяка. Вот вам ключ! – Он повернулся к доске и, сняв один из ключей, протянул его Вендеру. – Двадцать первый номер.

Вендер взял ключ и кинул Эгмону деньги.

– И запомни, – проговорил он таким тоном, что коротышка сжался от страха. – Хороший завтрак и обед. Хорошее пиво, а не пойло, иначе тебе на голову вылью. Меня не беспокоить. Кроме как с едой. Это ясно?

– Ясно, господин, – пискнул коротышка.

– Ну вот и хорошо, – улыбнулся Вендер. – Туда? – уточнил он, показав на дверь.

Эгмон кивнул.

Маг пошел в длинный коридор и отыскал дверь с номером «21».

Комната оказалась неплохой. Из мебели в ней были кровать, стол и два стула. Узкое окно выходило на заброшенный двор, который, по-видимому, давно не убирали. На пожухлой траве валялись объедки, бумага и прочий мусор. Вендер задернул занавески.

В общем, скромно, но по крайней мере чисто. Вендер запер дверь и сел на кровать. Он закрыл глаза и принялся вспоминать лечебные заклинания, не требующие большого расхода магической энергии. Наконец, нашел нужные и, прочитав два заклятия, растянулся на кровати. В его положении лучшим лекарством, совместимым с заклинаниями, был сон.

Проснувшись, Вендер почувствовал себя гораздо лучше. Он выглянул в окно – на улице уже стемнело. Умывшись в кадке с водой, стоявшей в углу, Вендер уже хотел было напомнить, что пора принести ужин, когда в дверь робко постучали. Поднос принес сам Эгмон и, не дождавшись чаевых, покорно удалился.

Вендер поморщился. На подносе стояла кружка пива, рядом сыр, мясо и хлеб. Он уже отвык от такой еды, но выбирать не приходилось. К счастью, мясо и сыр оказались неплохими, как и пиво. Насытившись, Вендер почувствовал себя гораздо лучше.

Теперь можно было заняться делом.

Вендер сел на пол, скрестив ноги, и, закрыв глаза, начал шептать заклинания. Вскоре он понял, что его магические способности не пострадали. Это, конечно, радовало, но пугало другое. Что-то было не так. В своей ауре он обнаружил какие-то темные пятна, которые не смог проанализировать. Учитывая, что в последний момент его спас, скорее всего, Ининдра, существовала вероятность того, что бог что-то с ним сделал. Вот только что?

Вендер решил оставить выяснение этого на потом и попытался связаться с Розденом. Темнота и мрак в ответ. Понятно… Розден либо заблокировал все каналы связи… либо мертв. Вендер решил попробовать связаться с Стронгхоллом, но вспомнил, что демона захватил Ининдра и тело того сгорело в храме вместе с богом. Что же, теперь Вендеру оставалось лишь ждать. Мирн победил во второй раз. Но Вендер верил, что будет и третий раз, и уж тогда он сполна насладится смертью своего врага. Но сейчас об этом было рано думать. В первую очередь требовалось раздобыть денег.

Вендер поднялся и подошел к окну. И тут он услышал в голове голос. Странный, незнакомый, но произнесший слова, от которых маг задрожал:

– Привет, Вендер. Это я, Ининдра.

– Кто? – прошептал пораженный Вендер.

– Ининдра, – был ответ. – А чему ты удивляешься? Было бы странно, если бы я не продумал пути отступления.

– Путь отступления – это я? – с горечью спросил Вендер.

– Да, ты, – рассмеялся голос. – Только в тебя перешла лишь небольшая часть моей сущности. Для того чтобы мне воплотиться, нужно другое тело. И хорошо бы это был маг! Любой, но маг.

– Но ты же говорил, что тело…

– Нет, Вендер, несмотря на то что ритуал прервали, кое-что с его помощью я таки успел сделать. Это «кое-что» позволяет мне более правильно использовать тело носителя.

– Но в этом городишке паршивом нет никаких магов. Хотя…

– Ну? – поторопил бог.

– Тот коротышка, что сидит у входа. Эгмон, кажется. Он маг! Я это почувствовал.

– Прекрасно, приведи его в эту комнату. Но перед этим сделай следующее…

Через полчаса Вендер спустился вниз и подошел к Эгмону.

– Ты что мне за номер выделил? – набросился он на растерявшегося коротышку.

– А… а… что такое? – залепетал тот.

– В нем… мыши! – ляпнул Вендер первое, что пришло в голову.

– Мыши? – совершенно растерявшись, переспросил Эгмон.

– Иди сам и посмотри!

Эгмон послушно сорвался с места и, прошмыгнув в дверь, ведущую в коридор, исчез. Вендер, вздохнув, отправился следом. Первым, что он услышал, подойдя к двери своего номера, были странные чавкающие звуки. Почему-то от этих звуков Вендеру стало не по себе. Но звуки вскоре стихли, и дверь открылась. Он увидел перед собой коротышку Эгмона. Вендер встретился с ним глазами и все понял. Это были глаза Темного бога.

– Что смотришь? Не узнал? – рассмеялся «Эгмон». – Проходи.

Вендер послушно вошел. «Эгмон» закрыл дверь и повернулся к присевшему на кровать магу.

– Дорогой Вендер, благодарю тебя за службу. Тело, конечно, так себе, – он, поморщившись, оглядел себя, – но для начала сойдет. Нам предстоит путь в Кав. У меня большие планы, и начать их выполнение я хочу в этом прекрасном городе.

– Чем же он прекрасен? – спросил Вендер, которому доводилось бывать в Каве.

Лично ему город совершенно не показался прекрасным. Скопище каменных домов и никакой зелени. Даже при дворце короля не было традиционного сада. Лишь камень да бесчисленные мраморные фигуры, изображавшие либо правителей Кавентона, либо героев прошлых веков. Только при здании Совета магов, расположенном рядом с дворцом в центре города, находилась небольшая оранжерея, да и то там имелась лишь великолепная подборка ядовитых растений. Вендер, в свое время удостоившийся аудиенции у тогдашнего главы местного Совета магов, видел эту оранжерею.

Единственное, что он вынес из разговора с Бор-тон-Мором, верховным магом Кавентона, это то, что тот слишком туп и самонадеян, чтобы заниматься хоть чем-то помимо возвеличивания своего бесподобного образа в глазах граждан королевства. Под стать этому чванливому индюку оказался и король. Он не принял Вендера, и ему пришлось удовольствоваться беседой с первым министром Роммелом, скользким типом с бегающими глазами. В общем, каждая встреча Вендера с гражданами Кавентона оказывалась неудачной.

Ининдре-Эгмону не составило труда прочитать мысли своего слуги, и он весело рассмеялся:

– Это дело вкуса. Не надо грустить о прошлом, Вендер. Ты никогда не станешь прежним. Прими все, что с тобой произошло, как данность. А что касается оказанного тебе холодного приема, это неудивительно. Бор-тон-Мор уже мертв. И ты теперь со мной, маг. И мы посмотрим, как нас встретят в Каве. Тем более я тебе говорил, у меня там есть кое-кто. В общем, отправляемся в путь завтра утром.

– Но камня нет…

– Я чувствую его присутствие. Фосстер не мог забрать его с собой, теперь камень принадлежит этому миру. Так что мы его найдем. Но позже. И не вздумай усомниться во мне. Предательство обойдется тебе слишком дорого.

С этими словами Ининдра вышел. Вендер растерянно посмотрел на закрывшуюся за ним дверь. Темный бог прав. Надо отринуть все сомнения. Назад пути нет.

Ининдра разбудил Вендера рано утром.

– Собирайся, мы выезжаем, – приказал он. – Только предупреждаю: ты можешь увидеть на улицах необычные для глаз смертных картины. Не разочаруй меня.

«О чем это он?» – подумал Вендер.

Он считал, что его уже нельзя ничем удивить. Но Ининдре это удалось. Едва они выехали из гостиницы, Вендер понял, что имел в виду бог. Город вымер. В полном смысле этого слова. На улицах валялись изуродованные человеческие тела. Мужчины, женщины, дети. Развороченные животы, обезображенные лица. Головы, руки, ноги. И кровь. Лужи крови.

Вендер повернулся к внимательно наблюдавшему за ним Ининдре.

– Это ты один?

– Я, – кивнул тот. – Нравится?

– Нравится, – ответил Вендер, сдержав рвоту.

– Не нравится, – заключил бог, – но держишься ты неплохо. Что ж, в первый раз всегда трудно. Дальше будет легче. После того как ты сам попробуешь.

– Но зачем? – не удержался от вопроса Вендер. Ининдра нахмурился:

– Последний раз я тебя прощаю за подобный вопрос. Никогда не спрашивай меня, зачем. – Взглянув на Вендера, бог внезапно смягчился. – Это все сила, Вендер, – объяснил он. – Если правильно убить, следуя определенному ритуалу, то можно получить могучую силу. И ты этому научишься. А теперь вперед. Мы лишь в начале пути.

Глава 2
КОРОЛЬ МИРН I

Меня разбудили солнечные лучи, пробившиеся через неплотно задвинутые шторы. Я потянулся и посмотрел на лежащую рядом Марику. Она спала так сладко, что я решил ее не будить и, осторожно выбравшись из огромной кровати, быстро оделся и выскользнул из спальни. Заскочив в просторную ванную комнату, примыкавшую к спальне и приводившую меня до сих пор в восторг, я вышел в коридор. Двое дюжих гвардейцев, стоявших на посту в коридоре, увидев меня, взяли свои алебарды на изготовку.

Демон меня побери, приятно быть королем. Я в этой должности просуществовал всего неделю, и она мне еще не успела надоесть. Я сделал каких-то несколько шагов по пушистому ковру от двери спальни, когда передо мной возник Мелвин. Название его должности я никак не мог запомнить, но заключалась она в своевременном исполнении любых моих пожеланий.

– Ваше величество, доброе утро, – проворковал Мелвин и поклонился.

– Доброе утро, – ответил я. – Знаешь, уважаемый, я бы не прочь позавтракать. И выпить пива.

– Конечно, ваше величество, стол уже накрыт в малой столовой. Разрешите сопровождать вас?

– Сопровождай, – ответил я, порядком удивившись такой расторопности. – Ты никак следишь за мной?

– Как возможно, ваше величество! – от искреннего возмущения Мелвин аж побелел.

– Но тогда как ты узнал, что я встал и…

– Это нетрудно, ваше величество. Как только вы вышли из спальни, мне сразу сообщили. Одновременно по вашему лицу на основании специальных заклинаний придворными магами был сделан вывод о том, что вы собираетесь позавтракать. О чем моментально было сообщено на кухню… А дальше все просто.

– Молодец, – только и смог я произнести. – Может, ты догадался заодно, чтобы позвали Моза?

– Конечно, ваше величество, ваш личный телохранитель уже в столовой и ждет вас.

Покачав головой и приказав себе больше ничему не удивляться, я направился к малой столовой. Там за длинным столом, который у меня бы лично язык не повернулся назвать малым, восседал мой верный тролль. Сам же стол, как всегда, был уставлен огромным количеством блюд. Я каждое утро удивлялся, зачем надо выставлять столько еды. Ее даже тролль не мог осилить. Ну да ладно. Порядок есть порядок.

Я уселся напротив Моза, который с аппетитом уминал какое-то хитрое мясное блюдо. Слуги вместе с Мел-вином мгновенно исчезли.

– Хорошо, хозяин, – радостно проговорил тролль, наконец оторвавшись от мяса. – Я согласен так жить до самой смерти!

– А не скучно, Моз? – поинтересовался я, наливая себе в хрустальный бокал пива.

– Как это может быть скучно? – Тролль от удивления даже отложил вилку. – Ешь и пей сколько угодно и что угодно. Разве это не исполнение мечты?

– Примитивная у тебя какая-то мечта, – улыбнулся я.

– Ну, какая есть, – проворчал тролль. – А у вас, господин, какая мечта?

– Моя мечта уже сбылась, Моз, – ответил я. – Мне больше ничего не надо. Я счастлив.

– А-а… – глубокомысленно протянул тролль и продолжил трапезу.

Я пригубил пиво и уже хотел положить себе салата, как вдруг дверь распахнулась и на пороге я увидел Нави, нового придворного мага, назначенного вместо погибшего Меедрата. Несмотря на свою молодость, Нави слыл талантливым магом и в общем мне нравился. По крайней мере я был уверен, что этот маг вряд ли будет строить за моей спиной козни.

За семь дней своего правления я пока толком не успел поучаствовать в государственных делах, меня к этому постепенно подготавливала Марика, но скоро придется вершить судьбами подданных. Честно признаюсь, это меня не грело, но деваться было некуда.

– Что случилось, Нави?

– Ваше величество… – с поклоном начал маг.

– Да садись ты, – махнул я рукой.

– Спасибо, ваше величество.

Нави присел на стул рядом с троллем.

– У меня плохие новости, ваше величество.

– Что за новости?

– Из Кавентона.

– А при чем здесь Кавентон? – удивился я. – Насколько мне помнится, наше королевство с ним общей границы не имеет.

– Это так. Но вчера произошло странное событие в одном из городов на границе Кавентона с Эникеей.

– Что за событие?

– Все население города – пятьсот человек – было вырезано. Включая гарнизон в количестве пятидесяти человек.

– А мы что, должны волноваться по этому поводу? – вставил Моз, но я бросил на него строгий взгляд, и он замолчал.

– Мы можем выразить наши глубокие соболезнования, – сказал я. – Все это ужасно, но ведь такие вещи случаются, что тут такого необычного?

– Необычен способ, каким вырезали население города.

– И что за способ? Давай рассказывай, не томи.

– Рассказывать особо нечего. Зверские убийства. Но есть одна особенность – убийства были совершены по ритуалу, который нам известен. Это ритуал Темного мастерства.

– Что? – Я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног. – Кто может заниматься такими вещами?

– Мы послали туда бригаду наших магов. Договорились с властями Кавентона и послали. И первые доклады неутешительны. Похоже, Вендер жив.

– Не может быть! – Я отказывался верить своим ушам. – Он же находился в центре пожара. Он превратился в полузомби. Как он смог уцелеть? – Нави пожал плечами. – Это точно?

– Почти, – со вздохом сказал придворный маг. – Мы не стали беспокоить вас раньше времени, но у нас изначально были сомнения в смерти Вендера. Тело его не нашли.

– Но это естественно! Там был такой пожар…

– Но остальные-то тела найдены. В общем, сейчас наши сомнения получили документальное подтверждение. Тем более у нас есть ментальный отпечаток Вендера. Он определенно находился в городе Сонгаме, когда произошли убийства.

– Допустим, что это так, – сказал я, немного придя в себя. – Ну и что нам может сделать Вендер? У него нет ни союзников, ни помощников. Он один. А один в поле не воин.

– Это Вендер, ваше величество, – возразил Нави, – а от этого мага можно ожидать чего угодно.

– Ладно. – Я махнул рукой и опустошил свой бокал. – Аппетит ты мне сегодня уже испортил. Что конкретно ты предлагаешь?

– Надо найти Вендера и установить за ним слежку. То есть предвосхитить любые его попытки причинить вред вам и королеве.

– Согласен. Предоставляю тебе полную свободу действий.

– Слушаюсь, ваше величество. – Нави поднялся. – Разрешите оставить вас?

– Иди.

– И что вы собираетесь делать, хозяин? – спросил Моз, как только Нави вышел.

– Ничего.

– А я бы на твоем месте не была таким беспечным, – раздался хорошо знакомый мне голос, и в столовую вошла Марика.

– Королева, – вскочил Моз, следом за ним поднялся я.

Моя вторая половина, как всегда, выглядела сногсшибательно. Она села за стол и внимательно посмотрела на меня.

– Я слышала ваш разговор с Нави, – сказала она.

– И.?

– Если ты думаешь, что я испугалась, узнав, что Вендер жив, то ты ошибаешься. Но его нельзя недооценивать. Нави прав. Пока он жив, он будет нам мстить. И то, что он сделал в Сонгаме, не просто так. У Вендера явно есть цель. И, похоже, за его спиной стоит Ининдра.

– То есть ты хочешь сказать, – я тяжело вздохнул, – что Ворфол погиб напрасно? Гибель Роздена и сорванный ритуал – все зря?

– Конечно же нет. – Марика накрыла мою руку ладонью. – Если бы не Ворфол, мы бы сейчас не сидели здесь. Но надо закончить начатое. Тем более я уверена, Вендер явится сюда. Ему все равно нужен камень.

– Но у нас нет союзников. Орродирн вряд ли согласится иметь с нами дело. А мы – с ним.

– Мы с тобой сами справимся, Мирн. А Нави все делает правильно. Надо выследить Вендера и узнать, что он задумал.

– Все равно теперь я не смогу спокойно спать, – пробормотал я.

– А я смогу, – вставил тролль, завершивший свою трапезу тем, что осушил полулитровый кубок с вином.

– Кто бы сомневался, – рассмеялась Марика. Присоединился к ее смеху и я, хотя мне было совсем не весело.

Орродирн читал. Читал день и ночь. События последних дней, особенно побег из храма, заставили эльфа по-другому взглянуть на многие вещи. Он обложился старыми книгами, которые впервые за несколько веков подняли из подземных хранилищ Колн-тор-Раала. Эльф искал заклинания, способные открыть ему путь к Темному мастерству. То, что он видел, сила, с которой он соприкоснулся, манили его.

Пусть Розден с Вендером погибли, Ининдра отправился туда, откуда пришел, но если Вендер смог овладеть Темным мастерством, то почему бы и главе самого могущественного Ордена в Уларе не попытаться сделать то же самое.

И вот сегодня он нашел то, что искал. Странно, но раньше, когда он просматривал эту книгу, текст заклинания на одной из страниц не бросился ему в глаза. Однако сейчас он жадно вчитывался в текст заклинания, которое должно открыть ему путь к могуществу.

Оно оказалось несложным, но смущало эльфа одно. Конец заклинания был не совсем понятен. Несколько слов он не понимал. Разум говорил, что нельзя применять неизученные заклинания. Но в этот раз здравый смысл отступил.

Орродирн предупредил всех своих помощников, чтобы его не беспокоили, и отправился в самую высокую башню Ордена. Там находилось тайное помещение, в котором он проводил свои самые опасные опыты. Это была небольшая комната с черными стенами, исписанными защитными заклинаниями. На полу была начертана пятиконечная звезда, которая одновременно и усиливала магию, и защищала самого мага, оперировавшего магическими энергиями.

Орродирн не стал тянуть, а сразу встал в центр звезды, положил книгу на небольшой постамент, раскрыл на нужной странице и начал читать. Он не испытывал страха, зная, что звезда защитит его от любых магических атак, а заклинания на стенах при определенном варианте активации смогут подавить любую магию.

Некоторое время заклинание не действовало, но постепенно эльф стал ощущать колебания воздуха. Лучи звезды вспыхнули, и он почувствовал, как на защитные поля обрушилась могучая сила. В душу Орродирна закрался страх. А если он не рассчитал свои силы? Но сомнения длились лишь несколько секунд. Он отогнал их и сосредоточился. Перед ним появилось темное облако, которое соткалось в призрачное лицо. Черты лица были эльфу незнакомы, но голос, раздавшийся в комнате, он узнал сразу.

– Ты ищешь смерти, эльф?

– Ининдра, – выдохнул испуганный Орродирн.

– Вижу, ты меня узнал. Так что ты хочешь? Смерти?

– Нет, конечно. Я хочу получить Темное мастерство.

– Неужто? – В голосе Ининдры сквозило удивление. – И ты думал, что заклинание, на которое ты якобы случайно напал, тебе поможет?

– Что означает это «якобы»?

– А то, что это я тебе его подсунул.

– Зачем?

– Затем, что мне может понадобиться твоя помощь.

– Помогать тебе? – Орродирн вдруг почувствовал, что страх покинул его окончательно. – А зачем?

– Это единственный путь к получению Темного мастерства, вот зачем.

– Ну уж нет. Я не собираюсь последовать по пути Вендера. Мне, знаешь ли, еще жить хочется.

– Эльф! – Раздалось рычание, и защита вокруг звезды содрогнулась. Лицо исказила гримаса гнева. – Ты думаешь, я не смогу уничтожить твою жалкую звезду? Лучший способ это проверить – продолжать мне хамить.

– Ладно-ладно, – примирительно поднял вверх руки Орродирн. – Извини.

– Так тебе нужно Темное мастерство?

– Да.

– Тогда мы можем заключить договор.

– Договор? Вендер заключал со мной договор, давал клятвы, но оказалось, что Темное мастерство позволяет от них избавиться.

В комнате зазвучали раскаты смеха. Отсмеявшись, Ининдра произнес:

– Мы заключим договор Темного мастерства. Ты получишь силу, а я… Я получу в свое распоряжение силы твоего Ордена, твоих адептов.

– Ничего себе условия, – присвистнул эльф. – Я отдаю все… Да и как ты сможешь править Орденом? Кто тебя будет слушать?

– А вот это уже мое дело. Но тебе я расскажу. Я вселюсь в тебя.

– Что? – Орродирн отшатнулся. – Ты… – Он еле сдержался, чтобы не выругаться, но вспомнил, что с богами все же лучше не рисковать.

– Ты боишься, – заключил Ининдра, – я это понимаю. Но вот в чем дело, эльф. Пока я буду в твоем теле, ты сам не будешь полностью поглощен моим сознанием. Скажем так, я буду управлять твоим телом, но частичка твоего разума останется. И вот когда я покину твое тело, в тебе останется мой след. Он и откроет тебе тайны Темного мастерства.

– А как же тело? – покачал головой эльф. – Насколько я знаю, твое присутствие быстро разрушает любую оболочку. Я помню, что случилось со Стронгхоллом.

– Сейчас уже нет. Но решать тебе. Договор будет заключен силами Темного мастерства, и даже я не смогу его изменить.

– У меня другое предложение, – после короткого раздумья сказал Орродирн.

– Слушаю.

– У меня есть молодой помощник. Лучший маг в нашем Ордене. Зовут его Верретер. Ты возьмешь его тело, а я передам ему всю власть. Но ты придумаешь другой способ передать мне силу.

– Интересно, – в голосе бога послышалось уважение, – а ты не так прост. Мне нравится такой подход к делу. Я знаю, о ком ты говоришь. Но будут ли его слушаться в Ордене?

– Я сделаю так, чтобы слушались, – твердо проговорил Орродирн.

– А что будешь делать ты? Как ты объяснишь свое отсутствие?

– Насчет этого не беспокойся.

– Хм… Ладно, договорились. Кстати, Вендер жив. Это тебе к сведению.

– Как жив? – Орродирн открыл от удивления рот.

– Я его спас. Ты получишь что просишь и отправишься к Вендеру собирать армию. Армию Ининдры. Но сначала подпишем договор.

Лицо исчезло, а на его месте возник большой лист бумаги с горящими на ней буквами. Магистр быстро пробежал глазами текст и кивнул. В ответ на это к нему протянулось щупальце серого дыма. Эльф поднял руку, и с нее сорвался тонкий синий луч, который переплелся с серым, а затем оба луча исчезли с небольшой вспышкой.

– Добро пожаловать в мою команду, – вновь раздался голос. – Зови своего Верретера.

– Не здесь. Я вызову его в свой кабинет.

– Действуй!

Черный туман растаял, и Орродирн не мог сдержать вздох облегчения. Он вышел из звезды и вызвал портал.