Текст книги "Темный бог"

Глава 5
СТРАННЫЙ КОРОЛЬ

Но на следующее утро все повернулось совсем не так, как мы предполагали.

Нас снова пригласили к королю. И снова мы отправились вдвоем с Марикой в сопровождении нескольких магов из личной гвардии Кавена. И снова мне пришлось долго уговаривать тролля, который никак не хотел отпускать нас одних.

А нас меж тем ждал сюрприз. Король встретил нас в большой комнате, в которой, кроме него, находились Мерроу и писец в углу за столом. Мерроу светился от радости, что сразу меня насторожило. Когда мы сели на предложенные нам стулья, Кавен, выдержав паузу, произнес:

– К сожалению, ситуация поменялась. Я склоняюсь к мысли, что это ты, Мирн, именно ты убил Моргела.

Эти слова прозвучали как для меня, так и для Марики словно гром среди ясного неба!

– Почему ты так считаешь? – первой сориентировалась она. – Ведь я же подтвердила его алиби?

– Ты с ним заодно. И ты заинтересованная сторона, поэтому твои слова не имеют силы.

– Но, – возмущенно выдохнула Марика, – ты же меня знаешь! Что случилось? Вчера у нас был совершенно другой разговор!

– Я изменил свое мнение. И я чувствую, что плохо тебя знал.

– Он не в себе, – шепнула мне Марика, – что-то тут не так…

– В темницу их! – торжествующе провозгласил Мерроу.

– Ты понимаешь, что делаешь? – осведомилась Марика у Кавена. – Ты не имеешь права нас задерживать, ты сам присоединился к конвенции независимых государств.

– Это так, – кивнул Кавен, – и…

Но он не договорил. Я увидел вдруг, как его глаза закатились, он, покачнувшись, осел и, если бы не подскочившие к нему охранники, упал бы на пол. Охранники вынесли Кавена, и перед нами предстал торжествующий Мерроу, размахивая небольшим пергаментом.

– Это приказ о вашем аресте.

– Ну-ну, попробуй, – процедила Марика, и я, посмотрев на королеву, понял, что она готовится к бою.

Что ж, я тоже быстро переворошил в голове заклинания. На нас надвинулись пятеро магов, которых привел с собой Мерроу. Сам же Мерроу предпочел скрыться за их спинами.

– Постарайся без убийства! – крикнула мне Марика, и схватка началась.

Легко ей говорить – постарайся. Но я честно старался, хотя наши противники явно не ставили перед собой цель захватить нас живыми.

На нас обрушились цепи молний. Защитные сферы трещали под их напором, но держались. Недолго думая, я вызвал несколько смерчей, и трое из пяти нападавших разлетелись по углам комнаты, безуспешно пытаясь совладать с одолевающей их стихией. Марика же применила незнакомое мне заклинание, и на ее двух противников напали призрачные тени, вооруженные мечами. Вот не знал, что моя супруга пользуется вызывающими заклинаниями. Недаром говорят – век живи, век учись. Призраки быстро оттеснили противников подальше от нас.

Тем временем я связался с Нави и приказал ему вместе с троллем и магами немедленно активировать портал и отправляться в Гнолл. Он все понял без лишних объяснений. Моз, кстати, тоже не стал возражать. Ясно, что тролль хотел поскорее убраться из Кавентона.

– Вызывай портал, – повернулась ко мне запыхавшаяся Марика. Все пятеро наших противников валялись в разных углах комнаты.

Я произнес заклинание, и перед нами появился синий овал.

– Давно это надо было сделать, – проворчал я, повернувшись к Марике. – Пошли!

– Подождите, друзья, – раздался знакомый голос.

Слишком знакомый. Марика невольно вскрикнула. В дверях стоял Вендер. Живой и невредимый. За ним стояли Мерроу и еще с десяток магов.

– В портал, быстро! – крикнул я, и мы нырнули в спасительный овал.

За своей спиной я услышал гневные крики, и затем меня охватило обжигающим пламенем боли. Но, к счастью, я потерял сознание.

Когда я очнулся, то первым, что увидел, было встревоженное лицо Марики, которое сразу просветлело, когда я пошевелился.

– Как ты? – спросила она.

– Вроде ничего. – Я прислушался к своему телу. Боли не было.

– Вроде, – хмыкнула Марика. – Хорошо, я успела поставить добавочную защиту. Пущенное нам вслед пламя принесло лишь болевой шок, но, слава богам, не нанесло никакого урона. Так, несколько небольших ожогов.

– А где мы? – Я приподнялся и посмотрел вокруг. Нас окружал лес. Густой непроходимый лес.

– Не знаю, – призналась Марика. – Последняя атака сбила ориентир портала. И куда нас занесло, одни боги ведают.

– Так давай узнаем!

– Я не очень хорошо знаю заклятия, определяющие местонахождение, – потупилась Марика.

– Уроки прогуливала? – улыбнулся я.

– Не без этого, – кивнула королева. – Скучные заклинания.

Да, это точно, я совершенно согласен с ней – заклинания скучные. Но только вот мне они почему-то очень легко давались. Не во время моей кратковременной учебы в университете, а в Королевской библиотеке Гнолла.

Я поднялся и несколькими заклинаниями привел в порядок голову, которая гудела и раскалывалась. Когда мое самочувствие стало приемлемым, я занялся нехитрыми манипуляциями и вскоре узнал, где мы находимся. Признаюсь, это меня обескуражило. От Марики не укрылась моя растерянность.

– Где мы? – взволнованно спросила она.

– В Кроне, – тяжело вздохнув, сообщил я.

– Эк нас занесло… А поконкретнее?

– В двадцати километрах от Кроннера…

– Боги, какая глушь!

Я кивнул. Действительно глушь. Кроннер находился ближе к Кавентону, на самой границе леса Единорога. Вообще в стране эльфов было лишь два крупных населенных пункта – Кроннер и Колн-тор-Раал, где находился небезызвестный магический университет. Остальные либо были мелкими деревушками, либо находились в глубине заповедных лесов и представляли собой причудливые поселения на деревьях. Я читал, что в них жили истинные эльфы, которые существовали в этих лесах тысячи лет и истово исполняли заветы предков. Они не подчинялись никому.

– Что ж, – пробормотала Марика, – вызывай портал, и убираемся отсюда.

Я кивнул и прошептал заклинание. Но ничего не произошло. Пораженный, я еще раз прочитал его. И снова ничего.

– У меня не получается, – сообщил я Марике, которая наблюдала за мной.

– Интересно, подожди, я попробую. – Она произнесла какое-то заклинание, но тоже ничего не произошло.

– Магия заблокирована, – расстроенно заключила она. – Это заклинание учат в младших классах школы магов. Если уж оно не работает…

– И что делать? – До меня начало доходить, что мы крепко влипли. Двадцать километров до ближайшего города! Пешком?

– А что остается?

– Тш-ш-ш… – Я приложил палец к губам. Мне послышался какой-то шум, о чем я и сообщил тихонько Марике.

– Тебе показалось, – успокоила она меня, прислушавшись. – В какой стороне Кроннер?

Я огляделся и махнул рукой на запад.

– Ладно, – Марика подмигнула мне, – пошли, Мирн. Как в старые добрые времена. Когда ты и не знал, что я королева.

Я решил промолчать. Шли мы часа два, пока лес не начал превращаться в непролазную чащобу. Пение птиц, которое сопровождало нас в пути, постепенно стихло, сменившись какой-то странной звенящей тишиной. Мне вдруг стало не по себе. Похожие чувства испытывала и Марика, которая начала прижиматься ко мне.

– Ты уверен, что мы правильно идем? – спросила она, когда мы наконец остановились передохнуть.

– Уверен, – ответил я. – Магию ориентации на местности не заблокируешь ничем. Да и я на ней собаку съел.

– Подозрительно что-то. Лес странный, – призналась Марика.

Я хотел было ответить, но в следующее мгновение в воздухе что-то просвистело. Я резко обернулся – в ближайшем от меня дереве трепетала стрела. Еще через миг между деревьев замелькали зеленые фигуры.

Мерроу растерянно смотрел на то место, где несколько секунд назад находился портал, через который улизнули Мирн и девушка.

– Упустил, – услышал он насмешливый голос и, обернувшись, увидел Вендера.

– А ты чего радуешься? – Мерроу нахмурился. – Или забыл об Ининдре? Нам обоим не поздоровится.

– Интересно почему? – улыбнулся Вендер. – Я свою часть работы сделал, контролировал Кавена. А вот ты свою часть провалил. Наверное, это твой новый облик тебе помешал. Забыл, что ты Орродирн?

Мерроу-Орродирн невесело хмыкнул:

– Я этого не забывал. И сейчас у нас задача – найти беглецов.

– Найти? – Вендер скептически посмотрел на собеседника. – Как? Они уже в своем Гнолле сидят. А нам туда путь через порталы заказан.

– Они не в Гнолле, – пришел черед улыбаться Мерроу. – Я принял обличье этого идиота, но, даже скрываясь под ним, я остаюсь Великим магистром Ордена Раала. Никогда этого не забывай. Несколько заклинаний им вслед я все-таки успел сотворить. Зато теперь мне известно, где они находятся.

– Ну и где же, интересно?

– В Кроне. А точнее, где-то недалеко от Кроннера.

– Они в твоей вотчине? – Вендер с уважением посмотрел на Мерроу. – Ну так отправляйся туда и возьми их. Я тебе компанию в этой прогулке составлю.

– Не все так просто, Вендер, те места не контролируются ни королем эльфов, ни Орденом.

– Разве такое возможно?

– Там живут дикие эльфы, – поморщился магистр, – мы не можем их контролировать. Много раз пытались, но леса Крона огромны, и этим тварям все время удавалось уйти, потом напасть ночью, подло, из-за угла. В общем, никак руки не доходят заняться ими как следует. Но поверь, дойдут. Кстати, чем не повод развернуть боевые действия против них.

– Ты хочешь предложить это сделать Ининдре? – хмыкнул Вендер.

– А почему нет? Не вижу проблем.

– Хорошо, а сейчас мне надо идти. Как бы Кавен не отдал концы… Заклинание-то тяжелое. А он, как я вижу, оказался слабым магом.

– Иди, – нахмурился Мерроу. – Вот если он действительно умрет, тогда-то у нас и появятся проблемы. И пришли сюда кого-нибудь эту падаль убрать! – Он махнул рукой на валявшихся на полу магов. – С такими союзниками много не навоюешь. Надеюсь, армия у Кавентона лучше?

– Лучше, – улыбнулся Вендер, – не сомневайся.

С этими словами он вышел из комнаты.

Убедившись в том, что Вендер ушел, магистр прошептал заклинание, и перед ним появился портал, как две капли воды похожий на тот, через который бежали гномы. Маг продолжал шептать, и когда закончил, портал трансформировался в призрачную фигуру, отдаленно напоминавшую Верретера.

– Что стряслось? – загремел в комнате голос.

– Великий, все идет по плану… только вот Мирн и Марика сбежали.

– Как – сбежали?

– Упустили мы их. – Мерроу вздрогнул, такая волна гнева накатила от призрачной фигуры. – Но есть и хорошие новости. Мы знаем, где они. Они в Кроне.

– Вот как. – В голосе зазвучали довольные нотки. – Где конкретно?

– Насколько я понимаю, в пятнадцати километрах от Кроннера. Координаты…

– Не надо. Понял. Твои мысли для меня открытая книга. Если они там, где ты говоришь, то можешь не беспокоиться. Занимайся тем, что я поручил. И не разочаровывай меня… – С этими словами призрачная фигура растаяла.

Эльфы не оставили нам ни одного шанса вырваться. Они разительно отличались от тех эльфов, которых я знал до этого. Разговаривать они, по-моему, вообще не умели, зато их взгляды были полны ненависти. В общем, нам связали руки и закрыли в каком-то сарае, сооруженном метрах в двадцати от земли на огромном раскидистом дереве.

– Мирн, – услышал я шепот Марики. Увидеть ее не представлялось никакой возможности из-за царившей в сарае темноты, к которой, к моему удивлению, даже мои глаза не могли привыкнуть. Глаза гнома!

– Да, – откликнулся я.

– Тебе известно что-нибудь об эльфах, которые нас захватили?

– А что мне может быть известно? – проворчал я. – Эльфы как эльфы. Только дикие.

– Да не обычные это эльфы, Мирн, – возразила Марика. – Это действительно дикие эльфы. Их обычаи сильно отличаются от обычаев тех эльфов, что тебе известны. Они не признают власти ни Орродирна, ни короля эльфов. Орден давно борется с ними, но в этих лесах они хозяева.

– То есть они ненавидят Орден и Орродирна?

– Именно так. И именно на этом я хочу сыграть. Я немного понимаю их язык, исконный язык эльфов. У меня были хорошие учителя в детстве.

– И что ты еще знаешь об этом… племени?

– Ну… они не любят чужаков. Очень гордые и живут только по законам своих предков, которые, по-моему, написаны на каких-то табличках и являются священной реликвией этого народа. И, конечно же, магия. Их магия – магия природы. Первозданная и необузданная магия. Именно благодаря ей Орродирн до сих пор не уничтожил их.

– Что ж, Орродирна после событий в храме лично я считаю своим врагом. Выходит, у нас есть общий враг.

– Вот именно, – ответила Марика, и я, даже не видя ее лица, понял, что она улыбается.

Наш разговор прервал луч света, разрезавший темноту сарая. В овальном дверном проеме возник высокий силуэт.

– Выходите, – раздался голос. Я отметил, что эльф с большим трудом выговорил слово на всеобщем языке.

В ответ Марика произнесла длинную фразу, смысла которой я не понял. Она говорила на языке, напоминавшем эльфийский, но лишь отдаленно.

Когда мы вышли из сарая, я невольно вскрикнул. До земли было дальше, чем я предполагал. Сарай был сооружен на небольшой площадке, устроенной таким образом, что стоит сделать несколько шагов в сторону – и ты отправишься в длительный полет вниз. Из-за пышной зелени землю внизу разглядеть было невозможно, но по моим прикидкам высота была приличная. Интересно, как они перебираются по деревьям.

В следующую минуту наш проводник показал как. Он что-то произнес, и прямо под моими ногами, там, где площадка обрывалась, появился зеленый овальный портал. Не дожидаясь, пока мы примем решение, эльф бесцеремонно толкнул нас в него.

Миг забытья – и я оказался в просторном зале с деревянным полом и стенами. Из предметов мебели в зале имелся только деревянный трон, около которого с мечами наперевес стояли несколько десятков эльфов. А вот на самом троне восседал пышно одетый старый эльф. Да-да, вы не ослышались. Именно старый! Обычно, как всем известно, понятие «старость» неприменимо к этому народу, но сейчас я смотрел во все глаза на сидевшее передо мной исключение.

Приведший нас проводник что-то сказал старику, и тот посмотрел на нас. Я невольно вздрогнул, увидев его глаза. Взгляд зеленых глаз, казалось, проникал в самую душу. Я поспешно поставил блок. Не люблю, когда кто-то в моей голове копается. Я покосился на Марику и, к своему удивлению, понял, что она, наоборот, полностью раскрылась.

– Ты что, с ума сошла? – прошипел я, но в ответ получил такой взгляд, что решил помолчать.

Старик отвел взгляд от Марики и внезапно… улыбнулся. А потом заговорил на чистейшем всеобщем. Я с изумлением уставился на него. Марика была поражена не меньше меня.

– Вас сейчас освободят… – начал старик, и в следующую минуту путы, сковывавшие наши руки, исчезли. – Извините моих подчиненных, они посчитали вас шпионами.

– Весьма признателен, – буркнул я, но Марика еще раз одарила меня предупреждающим взглядом и торжественно произнесла:

– Мы – король темных гномов Мирн Первый и королева темных гномов Марика.

– Знаю, – сказал старик, – прочитал это у вас в голове. Тысячу извинений за такое зондирование, но у нас тяжелые времена и мы пытаемся выжить в схватке с проклятым Орродирном. Я вождь свободных эльфов Серовин. Мне известна ваша история. Опять же из вашей, королева, головы. – Старик откинулся на троне и на этот раз посмотрел на нас участливо. – И я могу вам помочь, так как наши цели, я так понимаю, совпадают.

– Рада это слышать, – произнесла Марика. – И что вы намерены предпринять?

– Во-первых, я должен сообщить вам новость, которая наверняка будет для вас, мягко говоря, неприятной.

– Что за новость? – не удержался я.

– Ининдра остался в этом мире. Как и Вендер.

– Но как такое может быть?! – воскликнул я, чувствуя, как земля уходит у меня из-под ног.

– Он бог, – наставительно проговорил Серовин. – Его нельзя уничтожить, да и изгнать очень непросто. Сейчас он взял себе облик Верретера, помощника Орродирна.

– Вот это новость, – заметила обескураженно Марика. – Выходит, Мирн, все наши старания были напрасны?

– Ничего не бывает напрасным, королева, – произнес Серовин.

– Но камень… – вырвалось у меня, я закрыл рот рукой, но поздно.

– Я знаю о нем, – сказал эльф, – и вы правильно беспокоитесь. Он не оставит вас и его в покое. Сейчас у Ининдры куда меньше силы, чем раньше. Но, к сожалению, в его распоряжении весь Орден Раала. И сейчас он набирает армию. Так что грядут тяжелые времена. В общем, у меня к вам предложение. Надо изгнать Темного бога, пока он не нашел камень.

– Всего-то? – насмешливо хмыкнул я. – Интересно, а план у вас есть?

– Есть, – ответил вождь. – Я хочу предложить вам остаться у нас на несколько дней. Поверьте, у меня есть что вам предложить. Судьба занесла вас к нам, вы не пожалеете об этом. Мы можем быть полезны друг другу. Тем более что пока мы не можем отправить вас в Гнолл. Ининдра заблокировал всю транспортную магию в лесах Крона.

– Мы не против, – кивнул я, переглянувшись с Марикой, – только надо предупредить наших в Гнолле.

– Это не проблема. Связаться мы сможем.

– Что ж, – сказала Марика, – тогда мы принимаем предложение.

Глава 6
ДИКИЕ ЭЛЬФЫ

Кавен выжил отчасти благодаря магическому таланту Вендера. Мало того, маг сумел внушить королю, что вероломные гости Мирн и Марика чуть не отправили властителя Кавентона на тот свет. Король уже был готов поверить во что угодно. Вендер в который раз поразился силе Темного мастерства.

Орродирн в облике Мерроу куда-то исчез, не удосужившись поставить своего партнера в известность. Вендер остался один. Но он уже освоился во дворце. Местные царедворцы боялись нового фаворита короля. Особенно после того как этот самый фаворит очень быстро и изощренно избавился от своих самых непримиримых соперников.

Прошло несколько дней. Вендер получил от короля полную свободу действий в отношении предстоящей войны. Да-да, именно войны. А во время разговора с военным министром, невзрачным человечком с бегающими глазами, Вендер еле сдерживался, чтобы не возмутиться открыто поведением этого с позволения сказать генерала. Бросалось в глаза, что ни в одном бою тот не участвовал, несмотря на множество орденов на парадном мундире. Мало того, этот фанфарон еще и упирался, несмотря на личный указ короля. Видите ли, разговаривать с Кавеном он хочет!

– Послушайте, генерал Моклав, – Вендер призвал сам себя к терпению, – во-первых, я вам повторяю, мы не собираемся открывать широкомасштабные военные действия. Я прекрасно понимаю, что Гнолл далеко и полноценный поход туда наших войск невозможен. Я же вам говорю, мне нужно несколько рот, составленных из ваших отборных солдат. С магами я уже договорился. В чем проблема?

– Можно мне поговорить с королем?

– Тьфу ты, сказано же, король болен. – Вендер взял со стола пергамент и сунул его под нос генералу. – Подпись видите? Чья подпись?

– Короля.

– Так что же вам еще надо?

– Но вы понимаете, это же начало военных действий. Король должен лично отдать мне приказ. Таков порядок. – Генерал говорил уже виноватым тоном, но не сдавался.

– Ладно, – вздохнул Вендер. – Хочешь поговорить с королем? – Он уставился на генерала тяжелым взглядом. – Что ж, пеняй на себя!

Вендер взмахнул рукой, стена, около которой стоял Моклав, стала прозрачной, и он увидел стоявшую за ней кровать и сидящего на кровати короля. Маг даже немного посочувствовал военному министру, вид у Кавена был, как говорится, «краше только в гроб кладут».

– Что еще? – проворчал король.

– Ваше величество, – подрагивающим голосом проговорил генерал, – мне нужен ваш приказ по поводу войны. Уважаемый Вендер…

– Тебе передали письменное приказание? – перебил его король.

– Да…

– Так чего тебе еще нужно? Выполняй все, что скажет тебе уважаемый Вендер, и не беспокой меня по пустякам, если не хочешь отправиться служить полковником на границу!

В следующий миг стена вновь стала непрозрачной.

– Еще что-то надо, чтобы вы поверили? – ехидно осведомился маг.

– Нет, – вскочил со стула генерал, – я лично отберу две роты самых лучших солдат. А также командиров. Когда они вам нужны?

– Через два дня.

– С вашего позволения, – поклонился генерал.

– Идите, – отпустил его Вендер.

Едва генерал вышел, маг почувствовал, что его вызывают. Он прошептал заклинание и увидел перед собой призрачную фигуру Орродирна. На этот раз эльф был в собственном обличье.

– Наконец-то, – проворчал Вендер, – ты куда пропал? Не предупредил меня, исчез.

– Извини, – ответил тот, – время дорого. Мы охотимся за нашими гномами. Они у диких эльфов. Сам понимаешь, достать их непросто.

– Ясно, – кивнул маг. – А когда мы собираемся в Гнолл?

– Сначала надо захватить Марику и Мирна. Ининдра говорит, что сам сможет найти камень, но он требует уничтожения этих гномов.

– Ладно, только постарайтесь не задерживаться.

– Как там Кавен?

– Нормально, месяц я смогу его держать под контролем, но не больше. Он может концы отдать.

– Хорошо, не переживай. Мы уже почти нашли беглецов. Они заблокированы и не могут вернуться к себе в Гнолл. По крайней мере сейчас.

– Так, может, воспользоваться их отсутствием и похитить камень?

– Это вопрос не ко мне, – пожал плечами Орродирн, – это вопрос к Ининдре. Но ты знаешь, что с богами спорить не принято.

– Знаю, – вздохнул Вендер.

– Все, до встречи! Жди нас.

Призрачное изображение исчезло.

– Ну нет уж, – проворчал маг, – я не собираюсь ждать у моря погоды. Если Ининдра так глуп, что не хочет воспользоваться случаем, им воспользуюсь я!

Вот уже пять дней мы гостили у эльфов Серовина. Надо отдать должное этому народу, он оказался очень гостеприимным. Нам выделили просторный дом на деревьях. Угощали нас на славу. Только вот все вопросы по делу вождь игнорировал. Только в самый первый день он сдержал обещание, и Марика связалась с Нави. Глава Совета магов страшно обрадовался, узнав, что мы живы.

– Вы не представляете, как я рад, – сказал он. – Здесь у нас чуть бунт не начался. Вы все-таки очень популярны в народе, королева…

– Ладно, комплименты потом, – улыбнулась Марика, – главное – камень! Пусть все маги переедут во дворец. Следи за сокровищницей. Ни один чужак не должен проникнуть туда. Всех проверяйте на заклинания личин. Разрешаю воспользоваться всеми артефактами, которые найдете в сокровищнице. Ясно?

– Но что случилось? – Нави нахмурился. – С чем это связано?

– Тебе надо знать только то, что Ининдра или его слуги будут пытаться проникнуть во дворец.

– Но… – Нави замолчал, остановленный поднятой рукой королевы.

– Ты все понял, маг? – строго спросила она.

– Да, ваше величество, – поклонился тот. – Когда вас ждать?

– Я с тобой свяжусь.

На этом наш сеанс закончился. И лишь спустя несколько дней после этого разговора, когда наша с Мариной чаша терпения уже переполнилась, вождь пригласил нас к себе.

– Итак, – заявил он, – наши маги не сумели пробить блокаду, и на дальние расстояния портал мы создать не можем. Однако у нас получилось создать портал до замка Колн-тор-Раала.

– А он разве уцелел? – вырвалось у меня. – Ведь там был пожар.

– Да, пожар был. Замок потерял несколько башен, рухнула восточная стена, но большая часть осталась целой. А сейчас его восстанавливают. И очень быстро. Конечно, не без помощи Ининдры. Эта тварь решила сделать замок своей резиденцией.

– М-да… – протянула Марика. – И зачем вам туда портал?

– Для того чтобы проникнуть в самое логово Ининдры и уничтожить его.

– Уничтожить? – скептически покачал я головой. – Бога? Интересно, каким образом?

– Вот каким. – Старик выложил на стол небольшую книжицу в кожаном переплете. – Это одна из самых величайших реликвий нашего народа. Эти заклинания никто не произносил уже тысячу лет. Заклинания изгнания.

– Так они существуют, – пораженно прошептала Марика. Я тоже уставился на маленькую скромную книжицу.

– Чувствую, вы не верите, – покачал головой эльф, – но поверьте, друзья, это именно те заклинания.

– Мы верим, – сказал я, – только вот что вы предлагаете? Заявиться в Колн-тор-Раал, прийти к Ининдре и выгнать его из захваченного тела?

– Именно так, – улыбнулся эльф. – Вы все правильно описали, уважаемый.

– Насколько я помню из своей единственной схватки с ним, – начал я, решив опустить немного старичка на землю, – с богом не так просто справиться. Или вы собираетесь туда несколько сотен эльфов отправить?

– Зачем несколько сотен? – искренне удивился Серовин. – Всего трое. Вы двое и один наш лучший маг.

– Втроем против Темного бога и Ордена? – вмешалась в разговор Марика. – Извините, но не кажется вам, что это равносильно самоубийству?

– Нет, не кажется, – упорствовал старик. – С этими заклинаниями, – он хлопнул рукой по книжице, – вы справитесь.

– М-да, – протянул я. – А вы, значит, в это время будете сидеть на своих деревьях и, потирая руки, ждать исхода схватки?

– А что, прикажете нам взять осадой Колн-тор-Раал? Поймите, среди нас нет воинов. Да, мы пока успешно обороняемся благодаря хорошему знанию леса и нашей магии. Но все это не может продолжаться бесконечно. Вы же другие. Тем более ты, Мирн, которого коснулась печать бога гномов, хранитель камня. Конечно, вы можете отказаться, но поверьте, более подходящего случая избавиться от Ининдры не подвернется. Еще через пару недель он наберет армию, и тогда его уже не сможет остановить никто!

– Ладно, мы согласны, – сказала Марика.

Я хотел было возразить, но она положила мне руку на плечо, и я промолчал. Вот, демон меня побери, как я стал зависеть от женщины. Ничего с собой поделать не могу.

– Отлично! – расплылся в улыбке Серовин. – Тогда отдыхайте. К вечеру будет готов портал. За вами придут.

На этом наш разговор закончился. Мы с Мариной отправились в выделенные нам апартаменты. Всего три портала – и мы в нашем временном доме. Я уже привык к подобным перемещениям и считал это весьма удобным изобретением. По пути я попытался расспросить свою жену, почему она так уверена в благополучном исходе нашей борьбы против Ининдры, но вразумительного ответа так и не получил. Женщины есть женщины.

Зайдя в наше жилище, мы застали там гостя. Это был эльф, причем в отличие от тех, что мы видели раньше, он был строен и ослепительно красив. Марика посмотрела на него такими глазами, что я почувствовал укол ревности.

– Ваши величества, – поднялся эльф нам навстречу. – Меня зовут Элевон. Я тот самый маг, который отправится с вами к Ининдре.

Я еще раз оглядел нашего будущего спутника. К сожалению, возраст эльфов, как я уже неоднократно говорил, определить трудно. Этому я бы дал лет восемнадцать, а можно было и несколько сотен, что куда вероятнее.

– Вождь сказал, что вам нужна помощь в изучении вот этого. – Эльф протянул книгу, которую я видел у Серовина.

– Но, – мы с Марикой переглянулись, – разве на изучение этой магии хватит нескольких часов?

– Хватит, – успокоил нас эльф. – Пожалуйста, присядьте и послушайте.

Мы покорно сели и провели три незабываемых часа. Я еще никогда не встречал заклинаний, которые запоминались, стоило их прочесть один-единственный раз. Я ощущал, как по моим жилам струится магическая сила. Трудно передать словами мои ощущения. Никогда ничего подобного я прежде не испытывал.

Три часа пролетели словно одна минута. Я даже не заметил, как наступил вечер. Но всему приходит конец. Эльф захлопнул книгу.

– Если не возражаете, нам пора, – сказал он, поднимаясь. – Как ощущения?

– Отличные, – ответили мы в один голос.

– Я рад, что вы оценили силу первозданной магии эльфов. Все готово для нашего путешествия.

– Что ж, тогда вперед, – произнес я, и мы покинули наше пристанище.

Чтобы попасть на нужное место, мы прошли с десяток порталов и в конце концов очутились на широкой площадке, образованной переплетением ветвей двух гигантских деревьев. В центре ее горело малиновое окно портала. Около него нас ждал Серовин со своей свитой.

Я посмотрел вверх. Сквозь ветви деревьев темнело небо, усыпанное звездами. Воздух наполняли сотни неизвестных мне, но приятно дурманящих ароматов. Я невольно подумал, что не отказался бы провести остаток жизни здесь вместе с Марикой. Посмотрев на свою королеву, я понял, что она испытывает похожие чувства. – Приветствую вас. – Голос старика нарушил очарование вечера, опустив меня с небес на землю. – Я вижу, вы уже познакомились с Элевоном. Учтите, это самый опытный маг среди нас. В его возрасте даже я не подавал таких надежд. Последнее напутствие. Вы теперь знаете заклинания изгнания. Помните, что вряд ли Ининдра даст вам второй шанс их использовать. Действуйте внезапно, вас там не ждут. По моим данным, Темный бог сейчас во дворце. Его облик – облик Верретера – вам знаком. Так что в путь!

Мы дружно шагнули к порталу.

Вендер знал что делал. Ининдра недооценивал своего помощника. Маг все-таки решился проверить в деле Темное мастерство, пусть он и владел лишь его небольшой частичкой. По крайней мере, он был уверен, что найдет камень, куда бы его ни запрятали. Подготовился к походу он тщательно. Пользуясь тем, что Кавен был в полной его власти, он взял с собой четверых магов, которых лично проверил, и убедился в их силе.

Пройдя через портал, они очутились в одной из боковых комнат королевского дворца Гнолла, использовавшейся в качестве гардеробной. Маг предварительно обследовал дворец и знал его не хуже самих его обитателей.

В комнате он прошептал заклинание и быстро обшарил магическим сканированием дворец. Вот она, сокровищница! Вендер еле удержался, чтобы не потереть в предвкушении руки. Он повернулся к магам:

– Я вас сделаю невидимыми, но только на некоторое время. Поэтому вы должны передвигаться быстро. Когда мы доберемся до сокровищницы, вы вступите в схватку с охранниками, а я проникну в нее. Атаковать только по моей команде. Ясно?

– Ясно, – ответили маги.

Вендеру почудилось в их голосах какое-то сомнение, и он, недолго думая, применил заклинание «берсерк», тем самым заставив своих спутников забыть о чувстве самосохранения.

Но в план Вендера вмешались непредвиденные обстоятельства. Вообще план мага был прост. Для того чтобы попасть в сокровищницу, надо было дойти до конца коридора, по широкой лестнице спуститься вниз, затем, миновав два коридора, открыть еще одни двери, спуститься вниз по винтовой лестнице – и вот она, сокровищница. Вендер просто не ожидал, что его встретят еще на лестнице. Мало того, к его огромному удивлению, наложенные им на себя чары не помешали пятерым магам, охранявшим лестницу, распознать врага.

Они атаковали без предупреждения. Вендер поставил «темную завесу», являющуюся защитным полем огромной силы, и устроил настоящий фейерверк из огненных шаров и молний. Он даже не стал обращаться к своим спутникам, которые стояли за его спиной и терпеливо ждали приказа.

Когда рассеялся дым, мрамор по всей площади лестницы был покрыт слоем гари, на котором валялись пять обожженных тел. Вендер бросился вперед, понимая, что скоро поднимется тревога. И она поднялась, едва он успел сбежать вниз. Там его поджидали уже десять магов. Вендер понял, что где-то просчитался и его приход оказался не таким неожиданным, как он надеялся. Но отступать было поздно.