Текст книги "Темный бог"

Глава 11
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ

Вендер оглядел плоды трудов своих. К ритуалу было – почти все готово. Зал сейчас точь-в-точь походил на зал храма в Синих горах. Не хватало лишь одной вещи. Камня Гнорма. Место для него, обведенное в центре шестиугольной звезды мелом, пустовало. Вендер ждал своего хозяина.

Ининдра, признаться, мало чем ему помогал, и основную работу для ритуала проделал человек. Сам бог предпочитал появляться лишь на несколько минут и, осмотрев сделанное, молча удалялся. Это раздражало мага, который начал жалеть, что рядом нет Роздена. Хоть безвременно почившего мага и нельзя было назвать другом в полном смысле этого слова, все же Вендеру не хватало общения с людьми. В обществе Темного бога легко можно сойти с ума.

От невеселых мыслей мага отвлек появившийся в зале Ининдра. Вендер уже привык к новому обличью бога, но все равно всякий раз, когда тот неожиданно появлялся, невольно вздрагивал.

На этот раз Темный бог появился, судя по всему, в приподнятом настроении.

– Все готово, человек? – поинтересовался он, внимательно оглядывая зал.

– Готово, – коротко ответил Вендер, – нет лишь камня.

– Вот этого? – Ининдра извлек из воздуха камень Гнорма и, подойдя к звезде, аккуратно положил его на приготовленное для него место. Затем повернулся к магу: – На этот раз, надеюсь, нам никто не помешает. Вставай к книге, человек. Мы начинаем ритуал.

Вендер послушно занял место за подставкой, на которой лежала раскрытая книга, Ининдра же шагнул в звезду и… исчез.

– Начинай, маг, – прошелестел его голос, и Вендер начал читать.

Все повторялось, как в прошлый раз. Только если тогда маг не смотрел по сторонам и полностью погружался в чтение, то на этот раз он читал, а его мысли были заняты другим. Чтение заклинаний не мешало ему наблюдать за красным дымом, окутавшим звезду.

В прошлый раз он не прислушивался к своим ощущениям, а в этот раз все тело его отзывалось на каждое слово древнего языка, на котором он читал. Вендер чувствовал, как его окружило плотное защитное облако, и услышал гул далеких голосов. Он попытался разобрать, что они говорят, но не понял ни слова: они говорили на разных языках, и все языки были неизвестны ему. Единственное, что он разобрал, так это что все говорили сердито, причем сердились именно на Вендера.

Маг вдруг понял, что его сознание разделилось надвое. Одна половина была погружена в чтение и строгое следование пунктам ритуала. Другая испытывала ужас от того, что предстояло сделать ее обладателю, и страх перед тем, во что он. в конце концов должен превратиться.

Вендер ничего не понимал. Он начал терять контроль над своим сознанием. Он почувствовал себя наблюдателем, который изгнан из своего тела и ничего не может поделать, ему остается лишь следить за тем, что оно делает. В этот момент он увидел, как из красного дыма выплыл Ининдра. Это был уже не бог в обличье демона. Это было отвратительного вида существо. Обтянутый кожей скелет, волосы которого шевелились, словно змеи, а в пустых зрачках разгорался красный огонек.

– Как ты себя ощущаешь, маг? – прошелестело в голове Вендера.

– Что происходит? – тоже мысленно спросил тот.

– Я решил подстраховаться. Ты в последнее время много пережил, и твое слабое тело может не довести ритуал до конца. Поэтому пришлось заменить твое сознание точной копией. Эта копия не может мыслить, как ты, но она может выполнить то, что ей прикажут, от начала и до конца, не задавая вопросов. Когда ритуал закончится, ты вернешься в свое тело, не волнуйся. А сейчас просто наблюдай.

Голос умолк, и Вендеру оставалось лишь последовать совету бога.

Мы впятером: я, Ворфол, Моз, Орродирн и его верный спутник Верретер – стояли перед той самой дверью, о которой рассказывал Фосстер. На мой взгляд, это был просто рисунок на стене, но, надо отметить, рисунок мастерский. При взгляде на него первым впечатлением было, что это настоящая дверь, и руки чесались ее открыть. Однако, присмотревшись внимательнее, можно было заметить шероховатости краски, ну, в общем, еще много такого, что отличает рисунок от реальности.

Орродирн достал из переброшенной через плечо сумки небольшой прозрачный сосуд с бесцветной жидкостью. Обращался он с ним с такой аккуратностью, что я невольно хмыкнул.

– Давай, – приказал Ворфол, и Орродирн вытащил пробку из сосуда.

Затем осторожно размахнулся и плеснул часть содержимого на нарисованную дверь. Ничего не произошло.

– Обманул нас ваш Фосстер, – проворчал магистр.

– Не может быть. – Ворфол удержал уже решившего было уйти эльфа. – Подожди.

И тут раздалось резкое шипение, и створки двери внезапно вспыхнули ослепительным голубым светом. Я зажмурил глаза, а когда открыл их, увидел перед собой настоящую дверь.

– Ничего себе… – только и смог произнести Орродирн, разглядывая бывший рисунок.

– Спасибо, Фосстер, – прошептал я, и к этим словам присоединились все присутствующие.

Ворфол прикоснулся к небольшой изящной ручке и потянул на себя. Легко, без малейшего скрипа дверь открылась. За ней была темнота. Магистр прошептал заклинание, и над нами появился яркий огонек, который осветил место, куда мы направлялись.

Войдя в дверь, мы очутились в длинном коридоре с низким потолком. Воздух в нем был спертый, сразу стало тяжелее дышать. Но Ворфол, никого не слушая и ни на что не обращая внимания, устремился вперед. Нам оставалось только следовать за ним. К тому же коридор вскоре закончился, и мы оказались в круглой комнате, по периметру которой располагались зеркала от потолка до пола.

– Не знал я об этом… – пробормотал Орродирн, оглядываясь. – Три тысячи лет, и никто не догадался… Поразительно…

Похоже, эльф никак не мог успокоиться. Ну как же, под его собственным домом обнаружился храм Темных богов. Орродирна можно было понять.

– И что дальше? – спросил Моз, рассматривая себя в зеркале. – Куда идти-то?

– Подожди, – пробормотал Ворфол, – подожди.

Он на миг задумался, а затем вдруг вскинул руку, и небольшая белая молния разбила зеркало, находившееся ближе всех к нему. Осколки со звоном посыпались на пол, а за зеркалом оказалась неприметная деревянная дверь. Орродирн устремился было к ней, но Ворфол задержал его. Чародей начал расстреливать молниями зеркала, пока не разбил их все. Пол покрылся битым стеклом. А нас окружали двери. За каждым зеркалом находилась своя дверь.

– Интересно, – произнес Орродирн. Я видел, что он еле сдерживает свою ярость. – И в какую же дверь нам идти? В эту? Или, может, в эту?

– Сюда! – Ворфорл указал на одну из дверей.

– А почему именно сюда? – вырвалось у меня.

– Да, почему? – присоединился ко мне Орродирн.

– Потому что надо искать сердцем, а не разумом, – сухо объяснил Ворфол и направился к выбранной двери. Еще один пасс, и она открылась.

Пройдя через нее, мы внезапно очутились в большом зале. Я еле сдержал крик. Мне показалось, что я вернулся в прошлое и вновь стою в храме Синих гор. Место, где мы очутились, словно перенеслось оттуда. В открывшейся перед нами картине участвовали два персонажа. Точнее, один – Вендер, читавший книгу заклинаний. Второй персонаж, Ининдра, судя по всему, снова плавал в красном дыму над звездой.

– Без моей команды не атакуйте, – прошептал Вор-фол. – У нас нет права на ошибку. Не забывайте, мы вполне можем превратить леса Крона в пустыни Крона.

Услышав эти слова, Орродирн побледнел, было видно, что с его губ готовы сорваться какие-то язвительные слова, но он удержался. Ворфол тем временем выскользнул из-за колонны, крадучись перебежал за спину мага, присел на корточки и замер. Но я видел, как губы его что-то шептали, а пальцы рук плясали в причудливом танце, создавая узор заклинаний.

Так продолжалось довольно долго, и, когда я уже приготовился сорваться с места, так надоело мне ожидание, Ворфол перешел в атаку. Точнее, попробовал перейти. Я увидел, как он направил руку в сторону Вендера и как из руки ударил ослепительно-белый луч. Луч вонзился в книгу, которую читал маг, но, едва коснувшись ее, погас. Вендер даже не обернулся, а вот Ининдра появился перед нами во всей красе. Он выплыл из своего красного дыма, и я увидел, как Ворфол катится по полу, схватившись за голову. Терпение мое лопнуло, и я выскочил из укрытия. За мной бросились все остальные.

Ининдра заметил нас, но, к счастью, немного поздновато. Мы сумели все вместе, не сговариваясь, нанести мощный силовой удар. Темный бог, отброшенный нашей атакой, скрылся в дыму, а мы тем временем кинулись к Вендеру. Однако маг был неприступен. Его защиту не брали никакие атаки и не могло сломать никакое оружие. К нам тем временем приковылял Ворфол, который, к моему огромному облегчению, отделался лишь ушибами, если не считать красных воспаленных глаз.

– Вендера вы не остановите. Ининдра подстраховался, – горестно заметил он. – Это не сам Вендер, это лишь зомби по имени Вендер. Настоящий маг где-то здесь, в ментальном пространстве. У нас шанс один – уничтожить Ининдру. И уничтожить храм. Смотрите…

Он вытянул правую руку и открыл ладонь. На ней лежал крохотный камешек зеленого цвета.

– Что это? – спросил я.

– Этому камню нет названия. Я взял его из своего старого дома, и он всегда был со мной. Сейчас настал черед и мне принести жертву. Этот камень – своеобразный сгусток энергии, спрессованной волшебством, которая недоступна смертным. Одним заклинанием можно разорвать его защитную оболочку и…

– Что – и? – подозрительно осведомился Орродирн.

– И произойдет взрыв, – объяснил Ворфол. – Он, конечно, не нанесет вреда камню Гнорма, тот все равно когда-то появится вновь, но его, думаю, будет достаточно, чтобы отправить Ининдру туда, откуда он пришел.

– Что ты подразумеваешь под взрывом? – продолжал настаивать эльф.

– Взрыв – это взрыв, ты разве не слышал об этом? – не без сарказма осведомился Ворфол.

– Я-то слышал. А какой мощности он будет?

– Мощность… – Ворфол задумался. – Трудно сказать. Замок разрушит точно. Но, насколько я понимаю, он стоит в отдалении от самого города.

– Да…

– Значит, исчезнет замок, ну, и какое-то количество деревьев вокруг замка.

– Это совершенно исключено! – заявил Орродирн. На его лице и лице его молодого спутника было написано негодование.

– Некогда нам пререкаться эльф, – нахмурился Ворфол, – не отнимай мое время. Когда в этот мир придет Ининдра, твои леса тебя не спасут. Отойди!

Орродирн замялся, по его лицу было видно, что в душе магистра идет борьба. Наконец, он отошел в сторону. Его молодой соратник подскочил к нему и начал что-то объяснять на эльфийском языке, но магистр несколькими фразами заставил того замолчать.

– Я должен вас предупредить, – сказал Ворфол, осторожно положив камень у окружавшей Вендера защитной сферы за его спиной. – Когда я произнесу активирующее камень заклинание, у нас будет немного времени, максимум полчаса, на то, чтобы покинуть замок. Портал, увы, я открыть не смогу, здесь его нельзя создать.

– Да, – кивнул Орродирн, – портал можно открыть только в самом замке. И открыть его могу только я при помощи своего Амулета Ордена…

– Бегите, – приказал Ворфол, – я вас догоню.

– Нет! – вырвалось у меня.

– Конечно нет! – возмутился в унисон со мной тролль. – Мы тебя подождем.

– Бегите! – рявкнул чародей и склонился над камнем.

Эльфы, не раздумывая, последовали приказу Ворфола. За ними, немного помедлив, устремились и мы с Мозом. У меня на душе кошки скребли. Что-то было неправильное в том, что мы так вот оставляли чародея.

Пока я размышлял об этом, мы выскочили в коридор, пересекли комнату с разбитыми зеркалами и оказались в том самом темном коридоре. На этот раз мы пронеслись по нему без света. Очутившись у распахнутой двери, Орродирн бросил:

– Следуйте за мной, – и побежал вверх по лестнице.

Надо заметить, лестниц в этом замке имелось огромное множество. Создавалось впечатление, что эльфы испытывали наслаждение от постоянного карабканья по ним. Но сейчас мне, естественно, было не до местной архитектуры. Время летело с неумолимой быстротой, и вот наш долгий путь по лестницам наконец закончился.

Мы оказались в просторном зале, заставленном столами, на которых громоздились груды книг всевозможных размеров. Пробежав между ними, мы выскочили на огромный балкон. Орродирн сразу бросился к маленькому столику, на котором стояло какое-то странное приспособление, и склонился над ним.

Я тем временем осторожно подошел к высокому каменному бортику и посмотрел вниз. У меня закружилась голова. Высота была огромной. Кстати, уже вечерело, и я видел ту самую картину, какой любовался вот уже три дня. И мы должны разрушить все это великолепие. Почему на этом свете все так несправедливо?

– Мирн, – окликнул меня тролль, и я повернулся к нему. На балконе магистр тем временем создал портал и торжествующе смотрел то на него, то на нас.

– Надо подождать Ворфола… – начал я, но Орродирн не дослушав меня, скрылся в портале, что-то перед этим прокричав на эльфийском Верретеру. Тот, как-то странно ухмыльнувшись, скинул лук и нацелил его на нас.

– Ты что? – вырвалось у меня. – Почему?

Моз, открыв рот, уставился на эльфа.

– Магистр просил вам передать, что те, кто затеял все это, должны сами сгореть в очистительном пламени, – произнес помощник магистра, – вместе с вашим Ворфолом.

– Значит, вот она, цена эльфийской верности, – горько заметил я.

– Эльфийская верность не для людей, – ответил мне эльф и попятился к порталу.

Моз попытался броситься на него, но вонзившаяся в пол перед троллем стрела остановила его порыв. В следующую секунду эльф спиной вошел в портал, и тот растаял вместе с ним.

Я почувствовал, как на меня нахлынуло отчаяние, вскоре сменившееся безразличием. Я сел на пол, глядя на Моза.

– Хозяин, – завопил он, – не время сидеть. Надо бежать!

– Куда бежать? – устало возразил я. – Мы не знаем этот замок. Да и знали бы – не успели бы выбраться. Осталось всего несколько минут до взрыва. Все, Моз. Это конец.

– Ну уж нет! – пробормотал тролль. Он ринулся назад в комнату и начал зачем-то копаться в книгах.

Я посмотрел в темное небо, на котором уже начали зажигаться звезды. Вдруг мне показалось, что одна из них движется. Я протер глаза. Нет, это мне не показалось. По небу на самом деле что-то летело, приближаясь к замку.

Я вскочил и заорал:

– Моз!

Тролль, выбежав на балкон, тоже заметил приближающуюся таинственную звезду и замер. Я не верил своим глазам. Звезда оказалась небольшим магическим ковром, а на нем сидела… Марика.

– Демоны меня возьми, – прошептал сзади меня тролль. Тем временем ковер резко затормозил перед перилами дворца.

– Быстро прыгайте! – закричала королева, и мы не заставили себя долго ждать.

Я совершенно забыл о своем страхе перед высотой, как, впрочем, и Моз. Едва мы оказались на ковре, я вцепился в него руками. Наш спаситель взмыл в воздух.

– «Ворфол», – мелькнула у меня горестная мысль, и в следующую минуту прогремел оглушительный взрыв.

Ковер мотнуло с такой силой, что Моз, взвизгнув, вцепился в меня, чуть не свалившись вниз. Я, не обращая ни на кого внимания, со слезами наблюдал за разворачивающейся подо мной трагедией.

Замок начал медленно оседать. Из его основания вырвалось голубое пламя, здание накренилось. Раздался еще один взрыв. Марика дернула набиравший высоту ковер в сторону и сделала это вовремя. Вокруг нас засвистели куски камня. Высокая башня замка Ордена рухнула в лес.

Тотчас раздался третий, самый мощный взрыв, и все зеленое царство, лежавшее под нами, залило море огня. Огонь был такой сильный, что я даже здесь, на большой высоте, чувствовал его жар. Мы же полетели в сторону самого города. В домах зажигались огни. Я видел, как множество жителей города, казавшихся с высоты маленькими точечками, высыпало на улицу и устремилось к бушевавшему в лесу пожару.

– Как вы? – оторвал меня от наблюдений взволнованный голос Марики.

– Да вроде целы, – ответил я, – если бы не ты…

– Потом благодарить будете, – отозвалась она. – Раньше ты меня спасал. Теперь я фору набираю.

– Лучше не надо, – улыбнулся я и покосился на Моза, который, судя по его слегка ошалелому виду, до сих пор не мог поверить в свое неожиданное спасение. – Но ты же была в Гнолле. Как ты узнала?

– Со мной связался Ворфол, – сказала Марика, печально глядя на меня. – Он объяснил, что уничтожить Ининдру можно, только взорвав замок. И он же посоветовал мне отправиться сюда и кружить над замком, пока он не подаст сигнал. Он подал сигнал. Вы спасены. А вот чародей, наверное, погиб.

– Он не зря умер, – внезапно произнес за моей спиной тролль. – Он спас Улар. Ворфол герой.

– Герой, – словно эхо повторил я и, обернувшись, еще раз посмотрел на пожар, весело уничтожавший заповедный лес Крона и быстро удалявшийся от нас.

Мне до сих пор не верилось, что все это происходит на самом деле. Честно признаюсь, я чувствовал себя очень неуютно и подумывал о том, как бы побыстрее все это закончить. Еще бы! Представьте себе, что вы стоите на парадном помосте посередине центральной площади Гнолла, а вокруг вас десятки тысяч гномов. Шум и гвалт стоит такой, что у меня уже напрочь заложило уши и Марике, которая стоит справа от меня, приходится буквально кричать мне в ухо, чтобы я понял, что она хочет сказать.

Слева от меня стоит расфуфыренный тролль. Вот кто получает истинное удовольствие от всей этой суматохи. Вы спросите, что происходит? Я вам отвечу. Сегодня праздник для всех жителей Гнолла, так объявила королева Марика I. Но что самое удивительное – причиной этому празднику я. Да-да. Ваш покорный слуга Мирн. Сегодня день моего бракосочетания с королевой.

Как вам? Не поверили? Я сам, признаться, не верил до последнего момента. Когда той страшной ночью погиб замок Ордена Раала, мы добрались до Гнолла за несколько часов. Первые дни после этого я жил во дворце и приходил в себя, готовясь вернуться к своему прежнему образу жизни.

И не ожидал, что в один прекрасный день Марика, которая теперь, кстати, никогда не оставляла меня ночью одного, заявила, что она в свое время заблуждалась и сейчас, когда у нее будет ребенок, нам надо принять решение. Вы представляете? Она сама предложила жениться на ней! И вот спустя двадцать дней после той самой страшной ночи в Колн-тор-Раале я женюсь.

О чем я еще мог мечтать? Конечно, местная знать пыталась сопротивляться, но Марика быстро навела среди аристократов порядок. И сейчас все как миленькие на площади чествуют королеву и короля. Короля! Всего два года назад я жил в Неприкасе и моей заветной мечтой было скопить деньжат и отправиться путешествовать. Тогда даже во сне я не мог представить себе то, что сейчас со мной происходит.

Тем не менее Мирн I и Марика I – правители королевства темных гномов.

Я покосился на Марику. Она что-то прошептала церемониймейстеру и, повернувшись ко мне, ласково улыбнулась.

– Все, Мирн. Официальная часть закончена, – сказала она. – Мы отправляемся на свадебный пир. Вперед, король!

Мы рука об руку спустились в толпу и добрались до дворца только благодаря гвардейцам и магам. Не знал я, что моя персона может вызывать такую любовь у темных гномов. Хотя подданные, наверно, должны любить своего короля.

Столы, накрытые прямо посередине тронного зала дворца Гнолла, ломились от угощений. Да и народу было видимо-невидимо. Все это великолепие, конечно, тешило мое тщеславие, но самое главное было не это, а то, что наконец-то я обрел жену и дом.

Когда королева отправилась принимать поздравления от целой оравы дипломатов, я внезапно увидел среди гостей знакомое лицо.

– Не может быть, – прошептал я, наблюдая, как замеченный мной человек приближается ко мне. Я повернулся к Мозу, но тролль куда-то исчез.

– Привет, сын, – сказал Фосстер, садясь рядом со мной. – Рад тебя видеть. Поздравляю!

На лице отца сияла широкая улыбка, он молча разлил по кубкам вино из стоявшего рядом кувшина.

– Хочу выпить за здоровье молодых, – провозгласил он тост, и мы стукнулись кубками. Пригубив вино, отец поставил бокал на стол и пристально посмотрел на меня. На этот раз взгляд у него был серьезный.

– Не переживай за Ворфола, сын, – произнес он. – Он сделал то, что должен был сделать. А для тебя у меня есть один подарок.

– Какой? – поинтересовался я.

– Вот. – Фосстер выложил на стол объемистый сверток, при виде которого у меня почему-то закололо в сердце.

– Что это? – подозрительно осведомился я.

– А ты разверни!

Я развернул сверток и замер. Передо мной лежал камень Гнорма. Казалось, он нисколько не изменился с той поры, как я видел его последний раз.

– Но почему? – жалобно посмотрел я на отца.

– Это великая честь, сын, – сказал он. – Ты теперь хранитель камня. Гнорм верит, что настанет время, когда ты или твои дети смогут завершить его планы объединения гномов. Пока же камень должен храниться в Гнолле. Так решил Гнорм.

– Это значит, за ним будут охотиться, – уныло констатировал я.

– А кто узнает, что он здесь? – усмехнулся Фосстер. – Ты да Марика? Для всех остальных он исчез при взрыве в Колн-тор-Раале. Так что, сын, неси свою ношу с гордостью.

Фосстер поднялся и, поклонившись, как-то незаметно скрылся среди пирующих. Я быстро завернул камень и убрал его под стол. Что ж, с богами не спорят. Вздохнув, я налил себе вина и залпом осушил кубок.