Текст книги "Темный бог"

Глава 7
ОБМАНУТЫЙ ЭЛЬФ

Вендер с Розденом пировали в большом зале на втором этаже храма. Вендер был приятно удивлен, увидев, как разительно изменился храм. Это было уже далеко не то полуразвалившееся строение, в котором он вызывал Ининдру. Видимо, на него благотворно подействовал вызов Темного бога.

Храм сиял. Пол около алтаря вместо потрескавшихся мраморных плит волшебным образом покрыли новые полированные плиты из черного мрамора. На стенах появились свечи, а из всего здания окончательно исчез запах сырости и тлена. Теперь здесь пахло чем-то другим. Вендер не мог понять, что это за запах, но он ему нравился.

Пленных отвели в камеры в подвале храма. Вендер поразился, как надежно были устроены находившиеся там клетки. Мало того что их прутья были пропитаны антимагическим составом, вдобавок на все замки и двери были наложены специальные заклинания, вскрыть которые было проблематично для самого опытного мага, что уж говорить о пленниках.

Сейчас Вендер и Розден позволили себе расслабиться, тем более посланец главы Совета магов Морлон сообщил, что выяснил местонахождение камня и отправляется за ним. Это означало, что завтра утром он прибудет в храм и завтра же можно будет провести ритуал.

– Слушай, а как же Стронгхолл? – поинтересовался Вендер. – Он же тоже участвует в нашем деле. Надо его пригласить.

– Скажи мне, зачем тебе этот демон? Чего ты так к нему привязался? – проговорил Розден, отправляя в рот кусок жареного мяса и запивая его вином. – Он выполнил то, что ты ему поручал, вот и брось его. Он слишком мелко плавает.

– Но с ним можно договориться, а нам нужен послушный правитель Вестхоука.

– Послушный правитель? – Розден рассмеялся. – Ты меня удивляешь, Вендер, ну какой может получиться из демона послушный правитель? Вот если он согласится стать твоим рабом, ты проведешь обряд, тогда да, он будет послушным. Но ты уверен, что Стронгхолл согласится на это?

– Сомневаюсь, – пришлось признать Вендеру.

– То-то же! Так что забудь о нем. Если мы активируем камень и завершим ритуал прихода в наш мир Ининдры, нам не страшны будут ни демоны, ни гномы, никто!

– Послушай, – Вендер перегнулся через стол и понизил голос до шепота, – ты доверяешь Ининдре?

– Опасный вопрос, – так же шепотом ответил Розден. – Ему нельзя доверять. Мы для него слуги, и, пока мы нужны ему, он будет с нами возиться.

– И ты согласен на такое существование?

– А думаешь, у нас есть выбор? – раздраженно проговорил Розден. – Или, может, ты знаешь, как обмануть Темного бога?

– Да нет, не знаю. – Вендер вновь откинулся на спинку стула и печально посмотрел на свою кружку. – Знаешь, Розден, иногда на меня накатывает такая тоска, хоть вешайся. В такие моменты я спрашиваю себя, правильно ли сделал, что ввязался во все это. И часто не нахожу ответа…

– Гони печаль, Вендер, – посоветовал Розден, подливая ему вина, – гони ее! Живи сегодняшним днем. Мы же не простые людишки, копающиеся в земле. Мы маги! У нас своя жизнь, которую нельзя оценивать с точки зрения таких банальностей, как добро и зло. Чем скорее ты прогонишь прочь сомнения, тем легче будет тебе жить. Давай лучше выпьем за завтрашний день. За то, чтобы у нас все получилось.

– Давай, – согласился Вендер, и маги, чокнувшись кружками, припали к ним.

– Кто-то стучит, – заметил Вендер.

– Входи! – крикнул Розден.

На пороге появился Сайрус-оборотень. Он настолько вжился в свой облик, что теперь не хотел отзываться ни на какие другие имена, кроме Сайруса.

– Ну что? – усмехнувшись, поинтересовался у него Розден, вытерев губы полотенцем. – Повеселился? Как тебе эльфийка?

Вендер хмыкнул. Эльфийка была единственной, кого по настоятельному требованию оборотня не заперли в отдельной клетке в подвале, а поселили в комнате на втором этаже, выделенной Сайрусу. Вендер сначала был категорически против, но когда выяснилось, что Венгра не обладает даже зачатками магического таланта, согласился, тем более что Сайрус, по его мнению, сломил волю эльфийки, хотя вообще-то такое случалось редко. Вендер слышал, что женщины народа эльфов невероятно злопамятны и хитры. Розден, тоже просканировав девушку, подтвердил, что Вентра абсолютна безопасна и без команды и шагу не ступит.

– Эльфийка хороша, – осклабился Сайрус, – только вот вялая очень. Огня нет. Но ничего. Мы с ней поработаем на этот счет.

Он бесцеремонно уселся за стол с магами и, взяв кувшин, плеснул вина в один из стоявших на столе бокалов.

– Пожрать бы чего, – сказал он и посмотрел на магов.

Те переглянулись.

– А тебя не учили спрашивать разрешения, прежде чем садиться за стол? – поинтересовался Розден.

– Да ладно вам! – махнул рукой Сайрус. – Дело-то вместе обтяпали. Что, теперь сидеть со мной за одним столом брезгуете?

Он подозрительно посмотрел на магов.

– Нет, что ты, – улыбнулся Розден, – не просто брезгуем, а не потерпим! Вали отсюда! – В глазах Роздена заплясали гневные огоньки.

– Да я что… – смешался Сайрус и вскочил со стула. – Я только пришел спросить, можно ли мне поесть… я…

– Иди на кухню, – приказал Розден, – там еды хватает. И помни, кому ты обязан своим воплощением!

– Да, хозяин, – вякнул оборотень и скрылся.

– Резко ты с ним, – покачал головой Вендер.

– Пусть свое место знает. – Розден потянулся. – Отправлюсь-ка я спать.

– А как мы пленников караулить будем?

– А чего их караулить? – пожал плечами Розден. – Я там четырех церберов спустил.

– Ясно. – Вендер пристально посмотрел на Роздена. – А на кого они настроены?

– На меня, а что?

– Видишь ли, у меня к тебе просьба.

– Ну? – Розден вдруг весело рассмеялся. – Не говори ничего, знаю… – Он махнул рукой. – Хочешь с Марикой порезвиться.

– Ну не то чтобы… – замялся внезапно смутившийся Вендер.

– Извини, друг, – посерьезнел Розден, – но не могу я этого тебе позволить. Рисковать не хочу. Хитрая она, стерва, а ты все же мужчина. В общем, потерпи до завтра. Прибудет Морлон с камнем, кровушки возьмем у девчонки немного, и валяй, резвись на здоровье.

– Ладно, – проворчал Вендер, понимая, что Розден прав.

– Ну вот и хорошо, спокойной ночи, – проговорил маг и вышел.

Вендер остался один за столом, заставленным закусками. В голову ему пришла дельная мысль – надо выяснить, как там дела у Стронгхолла. И как он там разбирается с пленным чародеем.

Маг забормотал слова заклинания, и постепенно перед ним появилась нечеткая проекция центрального зала замка Стронгхолла. Он увидел сидевшего на троне демона. Вендер не узнал своего соратника. Вид у демона был какой-то затравленный, а во взгляде, который тот бросил на Вендера, стоял откровенный страх.

– Привет, Стронгхолл, – произнес Вендер, – что это с тобой? Что-то случилось?

– Привет, Вендер, – отозвался демон каким-то безжизненным голосом. – Нет, все нормально.

– Нормально? – недоверчиво повторил маг. – А как там Ворфол поживает?

– Сидит потихоньку. Кое-какие эксперименты я уже начал ставить.

– Да? Хорошо… – Вендер чуял: что-то не так.

Он уже успел изучить демона, тот разговаривал сейчас совершенно неестественно. Вендер был признателен Стронгхоллу за свое спасение и не мог бросить его на произвол судьбы. Надо подумать, что бы все это могло значить…

– Может, покажешь мага? – спросил Вендер. – Интересно на него посмотреть.

– Нет, он спит, ничего интересного, – немного помедлив, произнес Стронгхолл.

И тут Вендер сразу все понял. Вряд ли настоящий Стронгхолл упустил бы случай продемонстрировать поверженного врага. Значит, остается одно. Ворфол каким-то образом держит демона под контролем. Это все объясняло. А держать демона таким образом можно, только подчинив его с помощью специального ритуала, причем с согласия демона. Что же произошло в замке?

– Тебе помощь не нужна? – невинным тоном спросил Вендер и получил очередное доказательство, увидев на лице Стронгхолла борьбу противоречивых чувств. Демон хотел бы рассказать, но, судя по всему, не мог. Ну ничего. Маг знал способы, как можно обойти кое-какие запреты, налагаемые такими договорами.

– Не говори ничего, – нахмурился Вендер. – Я тебе скажу только два слова. Если это то, о чем я думаю, ты кивни головой. Ворфол, договор.

Демон кивнул, лицо его прояснилось, в глазах, как показалось Вендеру, зажглась искра надежды.

– Я помогу тебе, – пообещал он демону, – только еще раз кивни, если я говорю правильно. Ворфол, храм.

Демон вновь кивнул и жалобно посмотрел на человека.

– Жди, – рявкнул Вендер и разорвал связь.

Он вскочил и выбежал из комнаты. Ситуация осложнялась, Вендер понял, что спать ему этой ночью, по-видимому, не придется.

Орродирн пристально посмотрел на своего советника. Тот, склонившись, стоял перед повелителем и ждал ответа.

– Вендер нас обманул, говоришь?

– Да, магистр. У нас есть свидетели его разговора с Розденом. Темное мастерство позволяет разорвать ритуал, который мы провели, без последствий для того, кто в нем участвовал.

– Вот это я ему не прощу никогда. – Орродирн стиснул зубы. – Со случаем на пустыре разобрались?

– Не совсем, – вновь поклонился помощник. – Мы установили некоторых участников этого боя. Все они имеются в списке Ордена.

– Ну?

– Ворфол, Вендер, Мирн, его слуга Моз, Стронгхолл. Один участник не установлен. С ним проблемы… – Помощник замялся.

– Что такое? – удивленно спросил магистр.

– Если верить нашим заклинаниям, его вообще не существует.

– Что? Как это?

– Ну, понимаете, он не определяется как живое существо. Он нематериален в физическом смысле этого слова…

– Что ты мне здесь рассказываешь сказки какие-то? – сердито стукнул по столу магистр. – Он что, призрак? Проекция?

– Ни то и ни другое… – Помощник помолчал. – Извините, – сказал он наконец, – но я рискнул покопаться в старых книгах и…

– И что ты там нарыл? Давай быстрее, не тяни!

– Получается, что на пустыре присутствовал… бог.

Орродирн посмотрел на помощника так, словно сомневался в его психическом здоровье. Но помощник выдержал взгляд повелителя.

– Ты серьезно… – протянул магистр.

– Вот результаты. – Помощник положил на стол несколько бумаг. Орродирн быстро просмотрел их и поднял глаза на замершего в ожидании эльфа.

– Свободен. Верретера ко мне. Быстро!

Помощник вышел, и через несколько минут в кабинете появился высокий, очень красивый эльф в традиционном зеленом наряде. Вооружение гостя состояло лишь из длинного лука за спиной с колчаном стрел.

– Садись, – пригласил его Орродирн, и тот сел напротив магистра.

– У нас проблемы, Верретер. Серьезные проблемы… – произнес он.

– Слушаю вас, магистр, – отозвался эльф.

– Ты один из лучших воинов и магов народа эльфов и лучший в Ордене. Поэтому в напарники себе я могу взять только тебя. Нам надо как можно быстрее расследовать одно происшествие.

– Это связано со сражением на пустыре?

– Да, – кивнул Орродирн, немного удивленный осведомленностью гостя.

– Я все знаю, – поспешил сообщить тот.

– Поразительная осведомленность…

– Но вы же сами сказали, я лучший!

– А ты знаешь, что, судя по всему, в этом бою участвовало существо, которое можно назвать… богом?

– Богом? Разве это возможно?

– Я давно живу на свете, мой мальчик, – задумчиво произнес Орродирн, – и скажу тебе, что все возможно. Я вспомнил, что после обращения Вендера ко мне с его предложением… ты знаешь, о чем я?

Верретер кивнул.

– Так вот, после этого ко мне обратился один чародей по имени Ворфол. Я знал его очень давно, несколько раз мы были полезны друг другу. Так вот, на назначенную встречу он не пришел, а в ночь перед ней его следы нашли на пустыре. Все это очень подозрительно. Я хочу, чтобы ты попробовал распутать этот ребус и как можно скорее. Я дам тебе артефакт, который позволяет вызвать порталы почти без потери магии… так что работы у тебя много.

– Конечно, магистр, – поклонился Верретер.

– Я могу вам помочь куда быстрее, – услышали эльфы громкий голос, и входная дверь распахнулась. Они изумленно уставились на человека, проникшего в святая святых Ордена.

Орродирн уже поднял руку, чтобы сотворить заклинание, как вдруг узнал гостя.

– Ворфол! – вырвалось у него.

Верретер, тоже готовый вступить в бой, расслабился.

– Да, это я, Орродирн, – произнес гость и вошел в комнату. Они с магистром обменялись крепким рукопожатием. – Не ждал меня увидеть?

– Ты должен был, по-моему, прийти раньше. – Эльф взмахнул рукой, и в комнате появился еще один стул, на который и уселся Ворфол.

– У меня были проблемы, – объяснил он, – но сейчас они очень тесно связаны с твоими проблемами, Орродирн.

– Поподробнее можно? – прищурился магистр.

– Я слышал ваш разговор, уж извини за это, и могу тебе кое-что пояснить насчет того существа, которое вы не идентифицировали.

– И кто же это? – спросил магистр.

– Это существо – Ининдра, – спокойно произнес Ворфол.

– Подожди… Темный бог?

– Именно.

– Ничего себе, – пробормотал магистр.

– Мало того, тот камень, по поводу которого ты заключил договор с Вендером, собирается активировать именно Ининдра через своих подручных, Вендера и Роздена.

– И Розден туда же? – покачал головой Орродирн. – Вот уж не знал, что он связался с Темным богом. Мало власти ему, что ли?

– Власти много не бывает, эльф, – наставительно заметил Ворфол. – В общем, существование Улара в том виде, в каком он сейчас, находится под угрозой. Серьезной угрозой. В храме Темного бога в Синих горах уже имеется все нужное для ритуала. Нет только камня Гнорма, но он окажется там довольно скоро. У нас мало времени. Нам надо остановить все это. Или ты все еще питаешь иллюзии по поводу своего единоличного правления в Кроне? – ехидно посмотрел на магистра чародей.

– Нет, после твоего рассказа я уже так не думаю. Сейчас мне многое понятно. Но, допустим, мы отправимся в храм. Как ты предлагаешь сражаться с богом?

– И с ним можно сражаться. Пока он не завершил ритуал, он не всесилен.

– Хм… – Эльф поднялся и прошелся по комнате. Он посмотрел на Верретера, но тот лишь показал всем своим видом, что выполнит все, что прикажут. – Тебе известны координаты храма?

– Да, известны.

– Хорошо, мы отправимся туда. Не будем медлить. Мне нужно несколько часов на сборы. Ты подождешь здесь?

– Да, если, конечно, мне принесут что-нибудь выпить. Пива, к примеру.

– Хорошо, – кивнул магистр. – Верретер, подай пива гостю.

Эльф вышел. Когда они остались вдвоем, Орродирн спросил внимательно рассматривавшего что-то на своей ладони Ворфола:

– Что произошло на пустыре? Ты сам-то где был все это время, там?

– Не совсем, – поморщился, словно от зубной боли, чародей, подняв голову. – Я тебе потом расскажу, ладно? А сейчас прошу, быстрее.

– Что ж, пиво тебе сейчас принесут. Жди!

С этими словами Орродирн вышел, оставив Ворфола одного.

Глава 8
РИТУАЛ

Мне не спалось. Я лежал на дощатом полу своей клетки и смотрел в потолок. Иногда я слышал легкий топот и сердитое рычание. Это между клетками пробегали церберы, охранявшие нас. Я уже сталкивался с этими трехголовыми псами размером с теленка и знал, что с ними шутки плохи. К сожалению, несмотря на то что клетки шли одна за одной, на них были наложены заклинания, не позволявшие увидеть своего соседа. Они были также звуконепроницаемые.

Поэтому я не знал, в какой из клеток находятся мои спутники. Моз, Антер и Марика… Марика… Подумав о ней, я вдруг почувствовал, как во мне нарастает гаев. Нет, так просто я не дамся. В конце концов, им сначала надо найти камень. Поразмыслив, я решил, однако, что на неудачные поиски рассчитывать глупо. Похоже, Ининдра так тесно сотрудничает с Розденом и Вендером, что сражаться с ними – все равно что бороться с ветряными мельницами.

Оставалась, правда, надежда на Ворфола, но он в руках демона, и хоть Ворфол силен, демон тоже знает толк в пытках. Если Стронгхолл за него возьмется, кто знает, чем это кончится…

Я не заметил, как задремал. Разбудил меня яркий свет, заливший все пространство вокруг. Когда глаза привыкли к нему, я увидел Вендера, стоявшего перед моей клеткой. Церберы сидели в дальнем углу коридора, но по их кровожадным взглядам было видно, что они готовы в любую минуту броситься на врагов.

– Выходи, Мирн, быстро, – отрывисто скомандовал Вендер, – только не вздумай дурить. Разорвут собачки на части, и моргнуть не успеешь.

Я вышел и увидел Марику, которую вели по коридору Сайрус с Розденом.

– Что происходит? – невольно вырвался у меня вопрос, но Вендер не ответил, лишь зло посмотрев на меня. Марика выглядела такой несчастной, что у меня сжалось сердце. Увидев меня, она все же ободряюще улыбнулась, и мне стало чуточку легче на душе.

– Быстро выходим, – скомандовал Розден, – и никаких вопросов!

Мы поднялись по узкой каменной лестнице и очутились в большом зале, в центре которого возвышался алтарь. По стенам зала были развешены какие-то странные веревки, назначение которых я понял через минуту.

– Вперед, – рявкнул Розден, и в зале появились несколько фигур в плащах, которые, схватив нас, быстро поставили у стены и заковали руки в своеобразные магические кандалы, которые я и принял за веревки. На самом деле это оказались мощные магические путы, скрутившие мои запястья с такой силой, что сразу стало понятно – освободиться, не лишившись кистей, нереально. Затем фигуры рассредоточились вдоль стен и замерли, превратившись в безмолвных истуканов. К ним присоединился и Сайрус.

Тут до меня дошло, что ни Антера, ни Моза из подвала не вывели. Словно прочитав мои мысли, Розден подошел ко мне.

– Небось о своем дружке тролле думаешь? – рассмеялся он. – Когда мы вас вывели, то клетки открыли и церберов спустили. Так что скажите спасибо, что вы там не остались.

– Ты… – Я хотел было продемонстрировать, что и гномы умеют виртуозно ругаться, но Розден приложил палец к своим губам и что-то прошептал. В следующую секунду я лишился дара речи. Мне оставалось только беззвучно открывать и закрывать рот.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно произнес Розден и, повернувшись к нам спиной, подошел к Вендеру, стоявшему около алтаря. Немного поговорив друг с другом, они разошлись в разные стороны, и Вендер застыл на месте с закрытыми глазами.

Я видел, как губы мага шевелятся, а дальше стало происходить что-то страшное. Я посмотрел на Марику. Она тоже, широко раскрыв глаза, наблюдала за Вендером.

Тот продолжал читать заклинание, над его головой появился сгусток тьмы. Я сразу вспомнил схватку в Колн-тор-Раале и того, кто, выглядевший подобным образом, принимал в ней участие. Сгусток между тем становился все темнее и темнее, по залу пронесся шепот, который заставил меня вновь открыть рот в беззвучном крике. Шепот заполнял собой все. Он шел со стен, с потолка, из дверей и из окон. Отовсюду.

– Ждите. Я скоро приду.

Вендер открыл глаза, сгусток над его головой растаял.

– Ждите, – недовольно проворчал Розден, – легко сказать. Где, интересно, Морлон? Ведь обещал…

– Я здесь, – раздался голос от двери, и я увидел невысокого толстенького человека в простой дорожной одежде. Человек скинул со спины походный мешок и подошел к Роздену, который крепко обнял его.

– Молодец, – сказал он. – Принес?

– Он здесь, – ответил пришедший, отдавая мешок Роздену.

Тот нетерпеливо поставил мешок на мраморные плиты и, покопавшись в нем, вынул… камень Гнорма. Мертвый камень Гнорма. Я не спутал бы его ни с чем.

– Молодец! – не скрывая радости, хлопнул гостя по плечу Розден. – Давайте готовиться к ритуалу.

Пятеро помощников ожили и засуетились. Вскоре в зале появились огромная жаровня, несколько высоких резных стульев и две книги огромных размеров в потемневших от времени железных окладах. Пока помощники готовили инвентарь, Розден с Вендером, бормоча что-то себе под нос, сели на корточки перед алтарем и, вооружившись мелом, принялись рисовать огромную шестиугольную звезду, заполняя ее надписями. Я повернул голову к Марике и встретился с ней взглядом. В ее глазах я, к своему удивлению, увидел то, чего не чувствовал сам. Надежду.

– Это здесь, – сообщил своим спутникам Верретер, спрыгнув с камня в канаву, где притаились Орродирн и Ворфол. – Судя по всему, снаружи храм не охраняется.

– Вряд ли, – покачал головой Ворфол. – Не могут они быть столь беспечными. Должна быть какая-то стража.

– Как бы то ни было, нам все равно надо идти, – сказал Орродирн. – Будем разбираться с проблемами по мере их возникновения.

Они выбрались из канавы и, пригибаясь к земле, побежали к храму. Как назло, впереди было совершенно открытое место, без единого бугорка. Если бы храм охраняли, стражам не составило бы труда перестрелять бегущих как цыплят. Но никого не было, никто не заметил двух эльфов и человека, которые наконец пересекли пустырь и замерли под стенами храма.

– Я немного знаком с подобной архитектурой, – сказал Орродирн. – Сейчас так уже никто не строит. Идите за мной.

Они начали пробираться вдоль стен. Когда, по словам магистра, до входа оставалось совсем немного, внезапно появились те, кого они уже и не думали увидеть. Стражи.

– Что это? – удивленно спросил Верретер, молниеносно сбросив лук со спины и замерев с изготовленной для выстрела стрелой.

– Это церберы, – пробормотал Ворфол, глядя на приближающиеся к ним три трехголовые фигуры. Орродирн, судя по всему, тоже знал, кто это, потому что не удивился и молча приготовился к стрельбе.

– Они не сталкивались с эльфами, – проговорил он. – Огонь!

В следующую секунду Ворфол, который считал, что видел в этой жизни почти все, открыл от изумления рот. Он и раньше видел, как стреляют эльфы, но мастерство, демонстрируемое его спутниками, было настоящей магией. Скорострельность их луков потрясала воображение.

Ворфол даже не мог разглядеть рук стрелков, выдергивающих стрелы из колчана. Церберы не ожидали такого. Когда все было закончено, трое врагов напоминали ежей. В каждом было натыкано по меньшей мере по пятьдесят стрел. Но даже и теперь они умудрились почти добраться до своих врагов и рухнули всего в тридцати шагах от них.

– Живучие твари, – покачал головой Орродирн, убирая лук.

– Я поражен, – только и смог сказать Ворфол. – Признаюсь, до сих пор я не видел настоящих эльфов-стрелков.

– Я рад, что смог тебя удивить, – скупо улыбнулся Орродирн. – С церберами разобрались, теперь пошли разберемся с человекообразными.

Через пятьдесят шагов они наткнулись на входные двери. Двери были плотно закрыты, их тщательный осмотр не принес результатов. Судя по всему, их могла открыть только магия.

– Здесь мы бессильны, – вынужден был признать Орродирн, попытавшись применить пару заклинаний и потерпев неудачу. – Может, у тебя получится? – повернулся он к Ворфолу.

Тот прислонился к дверям и зашептал заклинания. На створке начал проявляться запутанный узор из красных и зеленых нитей.

– М-да… – покачал головой Ворфол. – Кто-то постарался на славу. Только вот практики у него в этом деле маловато.

Чародей начал водить руками по линиям, которые при прикосновении его пальцев либо ярко вспыхивали, либо гасли. Через десять минут сеть исчезла, и Ворфол осторожно толкнул створку. Она бесшумно подалась.

Они скользнули внутрь и очутились в длинном коридоре.

– Мы у одного из боковых входов в центральный зал храма, – оглядевшись, сообщил Орродирн.

– Ты знаешь, куда дальше идти? – спросил чародей.

– Это нетрудно выяснить, – ответил магистр. – Дай мне несколько минут. Надо точно определить, где мы находимся.

Но магии не потребовалось. Они услышали отдаленное пение, кто-то произносил нараспев слова заклинаний. Переглянувшись, эльфы и человек пошли на звук. Войдя в открытую дверь, они попали еще в один коридор, который и вывел их прямиком в огромный зал.

Это произошло так быстро, что они еле успели шмыгнуть за колонны, стоявшие вдоль стен зала. Выглянув из-за своей колонны, Ворфол увидел Вендера, который замер перед огромной нарисованной мелом шестиугольной звездой. Именно он пел заклинания, глядя в большую раскрытую книгу, лежавшую перед ним на деревянной подставке.

Дальше, в десяти шагах от Вендера, стояли Розден и Морлон, внимательно наблюдавшие за читающим заклинание магом. Время от времени они обводили взглядом зал. На противоположной стене Ворфол увидел гнома и королеву, подвешенных на веревках. Перед пленниками в ряд стояли пять фигур в плащах и темный гном, который показался Ворфолу знакомым. Присмотревшись, он хмыкнул. Это был оборотень в обличье темного гнома.

– Все в сборе, – услышал Ворфол шепот за спиной. Он обернулся к Орродирну, который уже держал наготове лук.

– А где твой напарник? – спросил Ворфол.

– За другой колонной. Ты видишь камень?

Ворфол присмотрелся и кивнул. Камень Гнорма лежал в центре звезды и со стороны казался обычным серым булыжником.

– Что будем делать? – прошептал эльф.

– Не знаю… – задумчиво пробормотал Ворфол. – Можно было бы прямо сейчас перестрелять этих магов как куриц, но я чувствую присутствие Ининдры. Если он возьмется за нас всерьез…

– Ты хочешь сказать, он не знает, что мы здесь? Всемогущий бог не знает?

– Нет всемогущих богов, Орродирн, – возразил Ворфол. – Вот если он пройдет ритуал, тогда только можно будет назвать его таким. А сейчас он просто сильнее нас, хотя так же, как и люди, способен совершать ошибки. Мне понятна его цель. Эта цель, к которой он стремился, наверное, не одно тысячелетие, сейчас так близка – только руку протяни. Здесь обо всем забудешь.

– То есть мы будем стоять спокойно и смотреть, как они активируют этот камень, а затем сдадимся Ининдре? – с горькой иронией произнес Орродирн.

– Подожди, – прошептал Ворфол. – Мне более или менее известен этот ритуал. Пока Вендер выполняет подготовительную часть. Мы можем прервать ритуал в середине. Если мы сделаем это раньше, Ининдра сотрет нас в порошок, если позже, то взрывом разнесет в клочья не только храм, но и все живое вокруг, включая Лорн. А вот если мы его прервем на середине, то Ининдра уже успеет лишиться части своих сил, так как они будут задействованы в ритуале. И серьезных последствий можно будет избежать, так как энергия еще недостаточно сконцентрирована.

– И когда же настанет этот момент?

– Скоро, эльф, скоро. Я дам знак.

Розден с Морлоном стояли за спиной Вендера и слушали заунывные песнопения мага.

– Вы верите ему? – спросил Морлон главу Совета магов.

– Верю, – ответил Розден. – И в то, что Стронгхолла облапошили, тоже верю. Демоны глупы, если бы к их способностям немного ума, вот тогда бы их весь Улар боялся.

– Но если здесь появится Ворфол…

– Успокойтесь, Морлон, здесь один повелитель – Ининдра. Ворфол против него не опаснее шавки. Скоро нас такие мелочи не будут волновать.

Тем временем Вендер прервался и медленно повернулся к магам. Розден вздрогнул. В глазах Вендера было что-то нечеловеческое. Казалось, из них выглядывала сама тьма.

– Кровь, – тихо произнес он.

– Морлон, – приказал Розден. Ректор схватил богато инкрустированную чашу, стоявшую рядом с ним, и бросился к висевшим на стене пленникам.

Он подскочил к Марике, не обращая внимания на слабые попытки Мирна что-то сказать. Девушка попыталась дергаться, но магические захваты еще сильнее сжали ей руки, и она замерла. Морлон видел, как вздымается от волнения ее грудь. Эх, если бы не Вендер…

– Морлон! – вернул его к реальности окрик.

– Сейчас-сейчас, – забормотал маг и, с явным удовольствием проведя пальцами по ноге Марики, задрал штанину и вонзил тонкую серебряную иглу, на конце которой находилась тонкая гибкая трубка, во внутреннюю сторону бедра. Девушка дернулась, в подставленную магом чашу закапала кровь. Когда ее собралось достаточно, Морлон прошептал заживляющее заклинание и вынул иглу, не преминув еще раз провести рукой по обнаженной коже.

Затем он бегом вернулся назад и тут же наткнулся на полный ярости взгляд Вендера. Морлону внезапно сделалось плохо, у него подкосились ноги. Существо, смотревшее на него, уже не было тем магом, которого он знал. Нынешний Вендер внушал Морлону животный страх.

– Еще раз увижу подобное, – медленно, чеканя каждое слово, проговорил Вендер, – убью.

– Нет-нет, извините, извините, я нечаянно… – залепетал Морлон, протягивая чашу с кровью озадаченно следившему за этим разговором Роздену.

Тот презрительно посмотрел на Морлона и промолчал. Вендер протянул руку, Розден передал ему чашу. Маг повернулся к ним спиной и медленно подошел к звезде, в центре которой лежал камень Гнорма. Что-то шепча себе под нос, он занес чашу с кровью над камнем и наклонил ее. Розден, затаив дыхание, увидел полет первой капли.

Когда она ударилась о камень, по залу пронесся тяжелый вздох, звезду заволокло красноватым дымом. Вендер вылил еще несколько капель, затем поставил чашу на пол и отступил к книге. Он перевернул страницу, и в зале вновь зазвучали слова заклинаний.

Кроваво-красный дым над звездой густел и клубился, вскоре над ним появилась фигура Ининдры. Темный бог, медленно покачиваясь, вплыл на звезду и повис над ней с закрытыми глазами, словно сливаясь воедино с окутавшим его дымом. В зале похолодало. Розден почувствовал, как его пробирает дрожь. Он посмотрел на Морлона. Тому было еще хуже. Маг трясся, словно в ознобе.

Тем временем Вендер повысил голос, речь его изменилась. Он не распевал слова, а отрывисто, словно рубя, выплевывал их одно за другим. А дым над звездой становился все темнее и темнее…