Текст книги "Страх высоты"

Отсюда мне удалось разглядеть в круге света от настольной лампы только руки сидевшего за столом человека, лица и фигуры я, находясь на свету, не видел. Делать нечего, нужно идти, смотреть поближе.

Увидев, как я приближаюсь, человек пошевелился и, когда я уже подошел вплотную, вдвинулся в освещенное пространство. От неожиданности я поперхнулся, отодвинул стул и уселся напротив.

Откашлявшись, я отставил стакан и расслабленно откинулся на спинку стула.

– Добрый день, господин Потехин, – с сарказмом произнес я.

– И тебе добрый, господин Сергеев, – не смотря на очевидный сарказм, я заметил в его голосе и напряженные нотки.

– Чем обязан вниманию столь высокопоставленной особы? Никак, на покой собрались и ищите достойного продолжателя своего дела?

– Зря тебя Шмелем прозвали. Нужно было – Шершнем. Или Скорпионом. Ближе к действительности…

– Как там бригада? Скучают, небось.

– Скучают. На прошлой неделе Волыну сильно покалечило в квершлаге… Есть мнение, что не случайно он оказался в месте схода пласта.

– Не прижился, значит. Что ж, я не удивлен. Все к тому шло.

Тут подошел официант, принес обед для меня. Предложив Потехину заказать и себе что-нибудь перекусить, я дождался, пока официант выслушает его заказ, и перешел к делу.

– Так зачем же вы меня-то искали? Вряд ли лелеете мечту соблазнить меня должностью бригадира, – мне показалось, что я понял, чего хотел Потехин.

– Я думал, ты более догадлив. Судя по тому, как идут дела, голова у тебя варит. Нет, в шахту я тебя заманивать не стану. Есть и другой повод пообщаться.

– И какой же это повод?

– Ты слыхал про Адвентистов?

Не сразу сообразив, что за Адвентистов Потехин имеет в виду, я задумался. Кажется, что-то мелькало… Ах, да…

– Видел как-то в новостях… Кажется, они Комплекс где-то взорвали…

– Да, на Риохе. Это третья из колонизированных планет, вторая, где нашли месторождения блуждающего минерала. На ней четыре месторождения, стало быть, четыре Комплекса. Сейчас, правда, уже три.

– Надо думать, пока три? – я выделил слово «пока».

– Так и есть. Никто не даст месторождению простаивать, когда можно ежедневно извлекать из земли миллионы.

– И какая связь?

– Адвентисты – не просто кучка свихнувшихся на каком-то джихаде безумцев. Это мощная организация, подпольная, целью которой является ни много, ни мало, уничтожение всех Комплексов по добыче блуждающего минерала и уничтожение самих месторождений.

– А это возможно – уничтожить месторождение?

– Вообще-то да. Если аннигилировать весь объем, где расположены друзы, то найти в этом районе минерал больше не удастся.

– Аннигилировать? И чем же? – спросил я, с аппетитом поглощая яичницу с ветчиной, уж и не знаю, искусственной или натуральной.

– Антиматерией. Ядерным взрывом большой мощности. Выжечь с орбиты плазмой. Да мало ли вариантов, – медленно разъяснил Потехин, – главное, что после этого на планете лет триста никто жить не сможет.

– И зачем им это?

– Они считают минерал злом.

– Какое же это зло – только минерал позволяет легко и сравнительно недорого совершать космические перелеты. Насколько я успел узнать, синтез топлива чертовски дорог, а минерал – практически готовое топливо.

– Все верно. К сожалению, я не настолько знаком с их доктриной, чтобы прочитать тебе популярную лекцию. Но вот о том, какая тут связь с тобой, поясню.

Потехин отодвинул пустую тарелку и сложил руки на груди.

– Скажи-ка, ты еще не забыл обстоятельства нашего знакомства?

Я покачал головой.

– Трудно забыть, когда приходишь в себя в какой-то шахте, в темноте, через… – я прикусил язык, чуть не проболтавшись.

– Ты забыл главное – без жетона и вообще каких-либо документов. Я решил, что это удобный случай припахать молодого бездельника и искателя приключений.

– Ну знаете, господин Потехин, в той ситуации я скорее готов был вас благодарить за помощь, чем ненавидеть за то, что воспользовались моим положением.

– Именно так, Шмель, именно так. Однако сейчас возник ряд вопросов, связанных с твоей личностью.

– И чем же вам моя личность не понравилась? – спросил я немного резко.

– Да разве речь обо мне? Я в тебе не ошибся тогда, не ошибаюсь и сейчас. Представь, что ты заведуешь охраной Комплекса. Представь, что после взрыва на Риохе тебе высказывает твое начальство из руководства Компании.

Я представил и усмехнулся.

– Точно, там сейчас все носятся, как ошпаренные. Месячник безопасности ввели?

– Как ты сказал, месячник? Ну, не знаю, как это называется, но бдительность повысили заметно. А что такое повышение бдительности? Это когда заглядывают в каждую нору и в каждую… гм… каждое жерло.

Кажется, я начал понимать, что происходит.

– Ага, и кто-то заглянул в отчетность по моменту моего приема на работу.

– Что-то вроде этого. Сам посуди. Человек ниоткуда, без всяких хвостов, как оказался в шахте – непонятно. Получил документы и точно так же исчез в никуда. Чем не идеальная легенда для проникновения в Комплекс с целью нанести ему ущерб.

– Не думаете же вы… – начал я.

– Нет. Я – не думаю, – решительно прервал меня Потехин. – А вот кое-кто думает.

– Суворов?

– Что ты, Суворов – мелкая сошка, да и не было у вас конфликта. Тем более, что Суворов – человек дела, ему эти кабинетные склоки побоку. Вот люди сверху – те думают Короче говоря, Игорь, на тебя объявлена охота. Пока что никто прямо ничего не сказал, но найти тебя и побеседовать хотят многие.

– Если меня легко нашли вы…

– Не обо мне речь. Я с самого начала знал, что вы с Генералом задумали. И не собирался мешать. Генералу пора было уходить, давно, но прирос он там. И ничего плохого вы не делали – это нормально для любого активного человека – стремиться вверх. И я прекрасно знал, куда направит тебя Генерал – в «Синее море». А вот для функционеров Компании равновероятно найти тебя в любом кабаке Желтого. Но рано или поздно – найдут, поверь мне. Уходи из города.

– Куда? Куда мне идти?

– Не знаю. Я и так сделал больше, чем мог, предупредив тебя. Просто уходи. И… И будь осторожен.

Потехин встал, бросил на стол несколько бумажек и быстро ушел.

А я остался осмысливать, что же сейчас он мне наговорил. Ничего путного в голову не лезло, и постановив решать проблемы по мере их поступления, я поехал на свалку, к «моему» катеру. По дороге купил несколько упаковок сока – ехал надолго, до позднего вечера, как минимум.

Как и в прошлый раз, оставил машину подальше, причем загнал еще глубже в нагромождения и замаскировал понадежнее. К катеру напрямую выходить не стал, сделал пару кругов по окрестностям. Никого и ничего подозрительного не увидел, но это ж так… Для самоуспокоения. Кто захочет выследить – выследит.

Топливные элементы лежали там же, где я их оставил, мне всего-то пришлось по одному на той же веревке спустить их рядом с контейнером-ангаром, а потом спуститься самому, не забыв прикрыть за собой люк. Закрытая, пусть и не замаскированная крышка – это лучше, чем распахнутый зев провала у всех на виду.

Внизу стало темно, свет практически не проникал сквозь завалы, поэтому я воспользовался фонарем. Перво-наперво, распахнул створки контейнера и пробрался к техническим лючкам, волоча за собой топливный элемент. Зарядка, она же заправка, этого типа катеров производилась только снаружи, зато и свободных ячеек обнаружилось целая дюжина. Точнее, в одной топливный элемент был, но на нем даже индикаторы уже не светились – сдох напрочь. Вот на его место я и воткнул мягко скользнувший по направляющим цилиндр. А рядом через пару минут угнездился второй. Эх, стоило, конечно, повременить с объявлением о находке контейнера с топливом и перетащить сюда еще несколько элементов, но все хорошо, что делается вовремя. Так уж сложилось – так пусть и будет.

Забравшись в катер, я прошел по узкому коридорчику в кабину, она же рубка. Там постепенно, шаг за шагом ввел в действие все системы кораблика, оказавшиеся в полном порядке, как и предсказывал экспресс-тест. Потом сделал насущное – заблокировал все управление личным кодом, подтвердив его генной меткой, и продублировал то же самое с входом. Все. Теперь никто, кроме меня не сможет ни войти внутрь, ни управлять катером. Заодно прихватил пульт дистанционного управления, мало отличимый от коммуникатора – пригодится.

В прошлый раз мне было недосуг внимательно осматривать всю пещеру искусственного происхождения, где размещался контейнер с катером, сейчас настало время исправить упущение. Не полагаясь на фонарь, с дистанционника я активировал все наружное освещение катера, и в подземелье стало светло, как днем. Долго искать не пришлось. Как раз с противоположной стороны контейнера узкий ход вел между завалов к дверце другого ящика, засыпанного хламом и бетонной крошкой полностью, так что двери еле открылись.

Вот там-то и хранился один из тех самых тренажеров. Естественно, ничего не работало, мне пришлось протянуть фидерный кабель от катера, зато после подключения такого вот внешнего питания, внутри тренажера все осветилось, и я смог его рассмотреть.

Он представлял собой точную копию кабины катера. Усевшись в кресло, я произвел точно такую же процедуру активации, как и только что в настоящем катере. Все датчики и индикаторы показали готовность тренажера к виртуальному взлету. А на главном мониторе появилось меню с предложением либо выбрать урок, либо запустить программу «свободного» полета. Я выбрал последний пункт, потому что теоретически прекрасно умел управлять таким катером и от тренажера хотел только практических навыков. Нажал enter и… врезался в стену, вылетев из кресла. Ну конечно, впопыхах я забыл пристегнуться, а от режима подробной подсказки, разумеется, отказался. Хорошо еще, как только я «выпал» из кресла, система тут же прервала выполнение программы.

Учтя этот урок, я пристегнулся, потирая ушибленные места, отпил для храбрости сока и продолжил тренировку.

Время пролетело более чем незаметно. Виртуальные полеты всерьез увлекали, а когда начались тренировки по применению оружия, я просто погрузился в события, как в хорошую компьютерную игру. Это вам не джойстик, вибрацией имитирующий нагрузку – это полное погружение в виртуальный мир. Гравигенератор отрабатывал такие немыслимые векторы перегрузок, что хотелось вопить от восторга… С трудом оторвавшись от штурвала, я выбрался наружу, побродил вокруг, поднялся к люку, обнаружил, что уже темнеет, потом вернулся к тренажеру. В сущности, никто никуда меня не гнал, поэтому можно было продолжить совмещать приятное с полезным. У меня уже неплохо получался взлет, атмосферное маневрирование, я «слетал» к орбитальной станции и покрутился в бою с несколькими противниками. Для начинающего я делал громадные успехи, что немудрено, при том информационном багаже, что хранился у меня в голове. Теперь нужно было отрабатывать мышечную реакцию, автоматизм на уровне физиологии.

Чем я и занялся, периодически восстанавливая обезвоженный организм соком. В сумке нашлись несколько белковых батончиков, так что не было никакой необходимости возвращаться сегодня в город. Заодно обжил одну из четырех крохотных каюток катера.

Сам по себе катер вызывал у меня щенячий восторг. Особенно, учитывая, что никто пока что не мог предъявить на него права. Имея катер, можно подумать и о дальнейшей жизни вне города Желтого. Тем более, что и Потехин советовал убираться отсюда подальше. В самом деле, резон в том, чтобы навести справки о станциях, висевших на высоких орбитах над Землей, был прямой. Человек, прибывающий туда на собственном катере, мог рассчитывать на отсутствие явного интереса к своей персоне. Разве террон может владеть катером? А любой тест подтвердит, что я самый настоящий перв – генетических отклонений у меня нашлось бы меньше, чем у самого здорового жителя Пирамиды. Вся вселенная лежит сейчас передо мной… Вот только нужно получить у Ионы причитавшуюся мне часть денег от находки топлива.

Почему бы мне вот так не взять и не отправиться в космос? Наверное, единственная причина, мешающая мне, в том, что сюда меня вел Генерал, а туда, наверх, мне придется идти самому. И все же стоит подумать над тем, чтобы продолжить воплощение моего девиза – все выше!

Проспав ночь в катере, я провел день в интенсивных тренировках, победил всех врагов и облетел всю Солнечную систему, включая даже малопосещаемые комплексы в поясе астероидов. Пора было возвращаться в город, нормально поесть и найти Иону. Хотя, к Ионе, если не пересечемся в «Синем» море, можно и заехать домой.

Тщательно заперев катер, я выбрался наверх, в подкрадывавшиеся сумерки, засыпал крышку люка мусором и обломками, быстро нашел модуль и поехал по направлению к воротам, стараясь расслабиться и ни о чем не думать. Перед глазами мельтешили цветные графики траекторий, звездная россыпь, блики стыковочных тамбуров… Переиграл, это точно.

Вдруг на дорогу перед машиной шагнул человек, поднимая руку в приглашении притормозить. Я остановился, но из машины не вышел, ожидая дальнейшего развития событий. Вряд ли незнакомец был один, но я же вот шастаю по свалке в одиночку, так что можно предположить, что нашлись и другие столь же смелые или глупые – как посмотреть – люди.

Человек медленно подошел к машине, наклонился к окну. Я узнал его, пару раз встречались по работе. Насколько помню, он командовал такой же, как наша, группой старателей. И звали его, кажется, Столяр – такое вот странное прозвище. Мне он не нравился, особенно раздражала его манера разговаривать, как ласковый и хитрый папаша…

– Здравствуй, Шмель, – мягко произнес Столяр.

– Здравствуй, – я постарался быть максимально кратким.

– Смотрю, зачастил ты на территорию… Хорошо дела идут?

– Не жалуюсь пока.

– А то ходят слухи… – Столяр вздохнул, как будто в раздумье, почесал затылок и продолжил, – про твою удачу.

– Да что ты? Слухи?

– Слухи, Шмель, они как дым – без огня не бывает. Говорят, нашел ты товара редкого немало. Сегодня Звонок большие деньги поднял, так не с того ли товара?

– Не понимаю, о чем ты говоришь? Какой товар? Какие деньги?

– Вот ты не понимаешь, а ведь мы все люди… Все под небом ходим. Вот ты подумай, Шмель, не станет Звонка над тобой, к кому пойдешь? Ты же знаешь, одиночки долго не живут.

И этот туда же. Впрочем, я это ожидал. Такая информация имеет свойство мгновенно расползаться по округе среди заинтересованных лиц.

– Столяр. Хочу сказать тебе одну вещь. Это ты долго не проживешь, если будешь часто меня на дороге останавливать. Отвали.

– Не хочешь по-хорошему? Хоро…

Я не стал ждать, пока он завершит речь, сильно ударил его дверцей трекбола и выскользнул из машины. Едва успел – грохнул выстрел и звякнул прозрачный пластик, который использовали здесь вместо стекла. Не глядя, кто там стреляет, я сбил подсечкой на землю согнувшегося Столяра, обхватил его рукой за шею и приподнял, прикрываясь от стрелка. Ну и дураки же эти старатели. Терроны, что с них возьмешь. Вместо того, чтобы организовать засаду по всем правилам, перекрыв все возможное сектора обстрела, Столяр притащил с собой двоих, сидевших рядышком, как воробьи на ветках. От их стволов меня частично прикрывал трекбол, частично – сам Столяр. Увидев, что я взялся за их шефа, оба выскочили на дорогу, размахивая пистолетами. Тоже мне, оружие для снайперской стрельбы.

– Ты, Столяр, как желаешь – по-хорошему или по-плохому? – прошипел я ему в ухо, посильнее зажимая сгибом локтя его шею.

– Ты покойник, Шмель. Тебя найдут, – еле выдавил из себя неудавшийся налетчик.

– Возможно, но первым найдут тебя, в слегка некомплектном виде.

Левой рукой я надавил на шею сзади, перекрыв доступ крови ему в мозг, если там было что-то, достойное называться мозгом, Столяр пару раз дернулся и потерял сознание. Двое его напарничков как раз приблизились на удобное для меня расстояние, выкрикивая что-то угрожающее. Не слушая пустых обещаний, я толкнул бесчувственное тело Столяра им навстречу. Пока эти два чурбана пытались одновременно не уронить его на землю и высвободить руки, чтобы выстрелить в меня, я заученным движение вырвал пистолет из руки того, что стоял слева и с разворота ударил рукояткой в висок второго. Он рухнул, как подкошенный, а вслед за ним по грязной дороге покатился и Столяр. Увидев направленный на него ствол, обезоруженный старатель молча, ни теряя ни секунды, повернулся и побежал в сторону разбитых ящиков, желая там спрятаться. Рефлекторно я выстрелил ему вслед. Выстрела, однако не последовало, вместо хлопка послышалось короткое резкое шипение, убегавший споткнулся и рухнул на землю, пропахав гравий лицом. Только тут я внимательно посмотрел на отобранное оружие. Так и есть – это не огнестрельный пистолет, это парализатор – одна из полицейских разработок. Хорош тем, что отключает двигательные функции, сохраняя «объекту» возможность говорить. Какого же черта второй придурок стрелял, если они планировали меня допросить?

Не теряя времени я подобрал второй пистолет и подбежал к лежавшему кулем на обочине старателю, перевернул его на спину. Так и есть – глазами водит, ругается сквозь зубы, но не шевелится. Подождав, пока он прочувствует зрелище ствола боевого оружия перед носом, я приступил к допросу.

– Ну что, любезный, о каких слухах шла речь? Не торопись меня посылать, я-то уеду, а вот ты останешься здесь с дыркой в черепе, – остановил я готовый сорваться с его губ мат. – Ну-ка, сначала…

Старатель повращал налитыми кровью глазами, но страх пересилил и он, не сильно упираясь, начал рассказ.

– Говорят, ты тайник нашел… Много добра… На всех хватит… У нас сходка была… Люди недовольны, что ты все себе забрал, говорят… делиться нужно было. Ты… Объява на тебя пошла… Чтобы, значит… рассказал, где тайник…

– И ты, урод, решил, что первым найдешь меня?

– Не я… Столяр… И другие ищут…

Разозлившись, я двинул его в лоб рукояткой пистолета, потом разрядил оружие и бросил в грязь. Парализатор оставил себе – на всякий случай. Что за дела творятся, честному человеку ни пройти, ни проехать. Чувствуя, что наливаюсь бешенством, я вернулся к трекболу, посмотрел на дыру в стекле, плюнул и поехал к ближайшей мастерской. Охрана у ворот косо на меня посмотрела, но никто ничего не сказал.

Пока довольно прилично выглядевший механик в чистеньком комбинезоне осматривал машину, я сходил в ближайший магазин, купил бутылку виски, вернулся обратно и присел в углу гаража на деревянную скамейку. Нужно было обдумать ситуацию всесторонне, но для этого требовалась соответствующая обстановка, поэтому пока что пришлось выбросить все мысли из головы и заняться разглядыванием этикетки, убивая время. Как-то до сих пор мне не пришло в голову посмотреть, а что же за виски тут продают. Марки, в общем и целом, попадались вполне знакомые, но вот насколько близко к Шотландии их разливали? Ну, так и оказалось, что мои подозрения оправданы. Надпись на интеркасте гласила, что виски смешано и розлито на заводах планеты Зеленые грезы… Ничего удивительного. Главное – компоненты и соблюдение технологии, а про вкус всегда можно сказать, что он уникален и неповторим…

Механик справился всего за несколько минут, я не глядя сунул ему в руку комок смятых купюр, сел в машину и покатил по городу. Поймав себя на том, что бесцельно катаюсь по улицам, понял, что, фактически, прощаюсь с этим местом. Составляю, так сказать, комплексное впечатление, чтобы сохранить его в памяти. Ну, раз так, значит, решено – собираюсь. Надо же, кто бы мог подумать, я совершенно спокойно рассуждаю о полете в космос. Как, все-таки, окружающий мир меняет человека. Меняет самую его суть, его характер и мировоззрение. Это не плохо и не хорошо – это факт. Поэтому нужно ехать домой и плотно его обдумывать.

Подъезжая к своему дому, я сделал пару кругов по кварталу, оставил машину в соседнем переулке и осторожно, по наименее освещенной стороне, пробрался в квартиру. Никого не заметил, но это не значит, что никто за мной не следил.

Дома я налил себе хорошую порцию. Собственно, обдумывать особо было нечего. Охрана Комплекса особо церемониться при задержании не станет. Разговор со мной может вывести следователя совсем не к тому, что он хотел бы показать своему начальству. Поэтому намного продуктивнее меня просто пристрелить и доложить по команде то, что все так хотят услышать – опасный террорист, обезврежен, уничтожен и так далее. Что касается прочей лихой братии, то с ними дела обстояли еще проще. Если не удается узнать, где моя пещера Аладдина, то нужно, чтобы она не досталась никому. Так спокойнее.

Куда ни кинь, везде клин.

Я принял решение.