Текст книги "Страх высоты"

Глава 5.
Sapienti sat[19]19
  Для понимающего достаточно (того, что уже было сказано) (лат.)


[Закрыть]

Мы сделали по глотку за знакомство, и я убрал выпивку – время раннее, а если этот парень привык накачиваться с утра, то это его проблемы, мне привычнее руководствоваться своими правилами.

– Ну, что здесь примечательного? Сельская планетка? Знаешь, я люблю сельскую жизнь, но ненадолго. А еще лучше – издалека. К тому же, работать на комплексе мне ничуть не интересно, я не производственник, никогда им не был и не желаю быть. Этот, как его, Люпи, сказал, что я смогу заниматься логистикой. Погоди, – я остановил Василия, пытавшегося что-то сказать. – Дай мне высказать свои соображения. Так вот, логистика без информации невозможна. Значит, для меня крайне важно владеть всей информацией по всем перевозкам, всем продажам, всем контрактам. Судя по тому, что я увидел, точнее, по тому, чего не увидел, никто особо делиться сведениями не желает. Что скрывать честной компании, которая занимается перевозками колонистов и разработкой месторождений ценнейшего минерала? Скажи-ка мне, господин начальник охраны?

– Какой твой интерес во всем этом? – задумчиво спросил Колобков.

– Конкретно в текущих событиях – никакого. Веришь, нет, но чуть больше суток назад я нанялся на крейсер инструктором и независимым специалистом. И ничего не слышал о Комплексах и прочей производственной ерунде. Видишь ли, мне просто необходимо было какое-то занятие, спокойная и интересная работа… В конце концов, просто какое-то занятие, способствующее расширению круга интересов. А в результате опять меня тянут события неведомо куда и неведомо зачем, опять нужно трепыхаться, как рыба, выброшенная на лед…

– Судя по катеру, трепыхаешься ты довольно успешно. Так ведь и бывает – если сидишь спокойно, то и живешь просто, а если выживание требует усилий, то и жизнь получается интересная. Но если тебе это не по вкусу, вынужден тебя огорчить.

– Чем же?

– Пойдем в кабину.

Мы перебрались в крошечную рубку катера, уселись в кресла, и Василий показал рукой вперед.

– Ничего необычного не замечаешь?

Я внимательно вгляделся в линию горизонта, потом включил с пульта оптический умножитель. Долго пытался разобрать, что же я вижу, потом вдруг все стало ясно. Прямо впереди поднимался купол Комплекса, практически близнеца Желтого Глаза, а вокруг него… Складывалось впечатление, что зелено-желтая волна растительности разбивалась об округлый утес и откатывалась назад грязной пеной. Цвет степной травы становился буро-зеленым, каким-то больным, деревца превращались в чахлые кустики.

– Что это с растениями происходит? – спросил я Василия.

– То же самое, что и рядом с любым Комплексом. Все живое рядом с ним либо умирает, либо мутирует.

– Да я же работал на Земле, там вокруг росли практически нормальные деревья, да и лес в общем и целом выглядел вполне здоровым, – удивился я.

– Земным Комплексам сотни лет уже… Природа давно адаптировалась. Если бы ты немного разбирался в ботанике, то обратил бы внимание, что вся растительность, которая там произрастает, не имеет ничего общего с эндемиками. Это вторая волна, которая приспособилась к отравленной Комплексом земле и вытеснила зачахших представителей местной флоры.

– А здесь, значит, все только начинается?

– Именно. Мало того, что все только начинается, так еще и происходит в десятки раз активнее. Это не Земля, беречь планету нет никакой необходимости.

– А как же колонисты? Такой зеленый и красивый мир, не жалко терять?

– Колонистов-то, кроме завезенного мяса, и нет. Ты забыл, как вы прибыли сюда? Это же не Клаузура!

– Точно! А как называется эта планета? – я сделал акцент на слове «эта».

– Сейчас – никак. Ее открыли рейдеры Компании, оценили перспективы. Открыли месторождения блуждающего минерала. Дальше – просто. Вся деятельность Компании, связанная с тремя местными Комплексами официально завязана на Клаузуру. Там тоже есть Комплексы, но они ни что иное, как фикция. Показуха. Туфта. Якобы пытаются освоить бедные месторождения. На деле – там ничего нет. А эту планетку капитан рейдера, пользуясь своим правом первооткрывателя, назвал Прелестью. И заслуженно – мягкий климат, кислорода в воздухе чуть больше, чем на Земле, в самый раз, чтобы дышалось легко и свободно. Животный мир бедноват, опасных зверей нет, опасных вирусов тоже нет. Но есть минерал. После того, как Комплексы вскрыли месторождения, начались мутации, которые ты видишь перед собой. И теперь у планеты нет имени, да ее самой просто не существует.

– Странно все это… Не было Комплексов – все было в порядке. Что такое этот минерал, почему именно при его разработке начинается вся эта гадость? Зачем нам фильтры в дыхательном горле, если, как ты говоришь, воздух здесь чистейший?

– Игорь. Я всего лишь начальник охраны, откуда мне знать ответы на твои вопросы? Более того, – он ухмыльнулся, – в мои обязанности входит не допускать разглашение ответов на такие вопросы!

– Но сам-то ты что-то думаешь по этому поводу? Не говори мне, что спокойно занимаешься своей деятельностью и не суешь нос в то, что тебя, по идее, не касается…

Коробков долго смотрел сквозь блистер на надвигающиеся купола, на жухлую траву, потом вздохнул и, не поворачиваясь ко мне, заговорил дальше.

– Есть мнение, даже не мнение, а так – слухи, что никаких месторождений не было. Что вроде бы как для их возникновения нужны особые условия, которые создает Комплекс, что-то вроде катализатора. Смотри сам, шахты прорыли уже больше года назад, перерабатывающий завод полгода, как сдан в эксплуатацию, но еще ни килограмма руды не поднято на поверхность, ни одной топливной ячейки не собрано, ни одного кристалла очищенного минерала не продано. Почему? И еще – почему появляешься ты и задаешь вопросы, от которых управляющего хватит удар на месте?

Вместо ответа, я взялся за джойстик катера и аккуратно посадил его прямо посреди степи. Разговор требовал еще немного времени, а мы приблизились к посадочной площадке на расстояние прямой видимости.

– Видишь ли, еще пару дней назад меня это не то чтобы не волновало, мне и в голову не могло придти, что я начну задавать столь неудобные вопросы. Есть такая болезнь – боязнь высоты. Это именно болезнь, которую сложно, практически невозможно излечить. С ней можно смириться и просто жить с этим. Как думаешь, что должен сделать человек, страдающий от боязни высоты, если перед ним узенький мост через ущелье? Да все очень просто – он должен ступить на него и попытаться перейти. Страх, он никуда не исчезнет, но можно идти с этим страхом до конца. А больше всего помогает принять решение хорошая побуждающая сила – пистолет у затылка, стена огня за спиной. При таком поощрении человек не только мостик перейдет – он на мачту дальней связи залезет. Как голодный дикарь за кокосом. Что-то подобное происходит и со мной. Все, чего я хочу – спокойно жить, зарабатывать немножко – вот столько – денежек, может быть, заниматься каким-то очень любимым делом. А меня все время что-то подталкивает вверх, гонит на высоту, где у меня просто подгибаются колени. И я – это уже не тот я, что несколько месяцев назад… Да ладно, не об этом сейчас. Главное, что не я управляю событиями, а любой мой шаг, любое мое действие приводит в движение целую цепочку событий, которых я предпочел бы не касаться. Так что извини, но вопросы, которые я тебе задаю, у меня просто нет возможности не задавать.

– Понятно, – протянул Коробков, слегка ошарашенный моим монологом. – Посмотрим, что из этого получится.

Я кивнул, поднял «Ржавую Акулу» в воздух и разрешил компьютеру продолжить выполнение маршрутной программы. Буквально через пару минут полета пискнула система навигации, катер приблизился к нашей цели. Комплекс выглядел не таким крупным, как Желтый глаз и не таким загроможденным постройками, что было совсем не удивительно, ведь его только что возвели, но посадочная площадка оказалась большой, хорошо оборудованной и способной принимать довольно большие корабли.

– А что, здесь высокое начальство имеется? – спросил я, когда мы спустились по трапику и направились по бетонированной дорожке к главному входу в Комплекс.

– Самое высокое начальство сейчас на планете – это Захариассен. Пока вся система из трех карьеров не заработает, он тут царь и бог. Но в детали он не лезет, а на производстве рулит управляющий – Алекс Редник. Сейчас ты с ним познакомишься, он тебе нарисует основное направление деятельности.

Внутренние помещения купола оказались абсолютно стандартными, так что я мигом сориентировался, куда следует двигаться, и через несколько минут мы вошли в офис Редника. На мгновение мне показалось, что из-за стола встает Потехин, настолько обстановка офиса копировала безликий бюрократический стиль, но Редник выглядел настолько иначе, будучи спортивного сложения очень смуглым брюнетом, что спутать их было невозможно даже в темноте. К тому же, Потехин руководил всего лишь участком, а Редник – целым Комплексом.

О моем появлении Редника, разумеется, предупредили, поэтому принял гостя он вполне радушно, вышел из-за стола, усадил меня в кресло, даже предложил сигару – я никогда не был курильщиком, но хорошая сигара – это всегда хорошая сигара. Впрочем, как раз сигара оказалась так себе, думаю, табак растили не ближе нескольких парсеков от Земли.

– Ну что, Игорь, чем бы вы предпочли заниматься на нашем Комплексе? – спросил Редник, выпуская ароматный дым, после того, как официальная часть осталась позади.

– Думаю, что заводить речь о том, что я бы предпочел вообще ничем не заниматься и улететь первым рейсом, не стоит? – шутка вышла несколько натянутой, но Редник вежливо хохотнул и помахал рукой, разгоняя облако перед собой.

– После отлета крейсера и грузовика как минимум два месяца мы будем предоставлены сами себе. Разве вам понравилось бы лежать в своей комнате с планшетом в руках все это время?

– Не думаю. А разве здесь есть выход в общую сеть?

– Есть, а что?

– Мне должны поступить несколько сообщений на Терминал Сол, будет очень здорово, если смогу до них добраться.

– Конечно! Ладно, в сторону формальности. Зови меня Алекс, поскольку мы все равно будем коллегами примерно одного уровня по занимаемым должностям. Мне подсказали, что ты отклонил предложение заменить Василия? Отлично. Мы с Василием вполне сработались, а вот Представитель его терпеть не может. Так что я с удовольствием поддержу и прикрою человека, который вызывает у Представителя столь сильные эмоции. Если не ошибаюсь, ты с ним тоже не подружишься, верно?

– Возможно. Уж во всяком случае, в попку его целовать не стану. Ну так что ты мне предложишь?

– Ты хотел заняться логистикой? Отлично. У нас уже есть контракты на поставку топливных ячеек и очищенного продукта, скажем так, предконтракты. Бери их и начинай работать. И слушай, Люпи мне подсказал, что ты великолепный инструктор рукопашного боя?

– Да так, умею кое-что… – нехотя пожал я плечами, меня до сих пор не отпустило бешенство от того, как Люпи меня развел.

– Позанимаешься со мной в свободное время?

– Если оно будет – почему нет. Мне тоже нужно поддерживать форму.

– А я? Я бы тоже не прочь, – вмешался Коробков.

– И ты, куда ж без тебя…

На этом беседа прервалась, Редник попросил Василия проводить меня до выделенных мне апартаментов – да, именно апартаментов, четыре комнаты и санузел иначе я не назвал бы, учитывая бытовые условия большей части работников Комплекса. Редник правда произнес слово «пока», когда рассказывал об этом помещении, ну да поглядим. Василий деликатно оставил меня осваиваться на новом месте, а сам удалился, пообещав навестить на следующий день с утра, чтобы показать рабочий кабинет. Впрочем, я бы и сам его легко нашел, поскольку знал, что расположен он неподалеку от офиса Редника.

Освоение территории завершилось через несколько секунд, все вещи остались в салоне «Ржавой Акулы», так что мне оставалось только освежиться в душе и завалиться спать, благо время располагало к полноценному длительному отдыху.

Вопреки моим опасениям, следующие несколько дней прошли в спокойной рутинной работе, у меня даже появились опасения, что скачки в пространстве и времени завершились, и какое-то время удастся поработать на одном месте с постоянной и надежной перспективой. Конечно же, это все было самоуспокоением. Ощущение происходящей рядом большой аферы меня не отпускало, но хуже всего, что нельзя было от этой аферы абстрагироваться. Меня не покидала уверенность, что моя персона – ключевая в предстоящей игре, правила которой мне сообщить забыли. Более того, если изложить ситуацию шахматными терминами, то я был проходной пешкой, которую проводили в ферзи с единственной целью – немедленно пожертвовать с выигрышем темпа. И моя задача – вновь, под давлением событий, исчезнуть с поля, забираясь выше на один-два уровня.

Разбор контрактов занял у меня первые два рабочих дня. Как я и предполагал, эти документы скорее можно было назвать декларациями намерений, чем полноценными договорами. Все попытки узнать, когда будут накоплены необходимые для отправки объемы сырья и готовой продукции наталкивались на вежливые, но непреклонные улыбки и объяснения, что продажами занимается совершенно другой отдел Компании, подотчетный только самому Президенту, и когда от меня потребуется составить график вывоза, меня известят. Когда я возразил, что неплохо бы заранее спланировать фрахт нужного количества грузовых кораблей, как для вывоза продукции, так и для ввоза на планету необходимых материалов, мне опять-таки пояснили, что от меня нужен будет только график, а все фрахтовые работы произведут другие люди, отвечающие именно за этот участок деятельности. От скуки я попытался даже навестить шахты, но и туда меня не пустили. Коробков предлагал варианты проникновения туда в обход правил, но не настолько уж мне хотелось вдыхать мелкую пыль выработки, чтобы еще и создавать себе проблемы.

Ничего странного в такой постановке вопроса я не видел. Меня просто отсекли от источников информации и дали понять, что никакой инициативы от меня не ждут. Я – просто наемный сотрудник, нанятый для выполнения строго определенного круга обязанностей. Почему именно меня наняли? Да очень просто – подвернулся под руку в нужное время человек, явно без родственных связей и озабоченный поиском какого-нибудь занятия, вот и все.

Соответственно, отсутствие серьезной работы сильно меня тяготило и я уже начал понемногу скучать. Взятая из катера приставка несколько скрасила мое времяпровождение, но не так уж и надолго, в конце концов, сколько можно гонять по кругу одну и ту же информацию? Ну, просмотрел я еще раз исторические очерки, даже загнал в голову научные исследования, касавшиеся вируса, подкосившего население Земли…

Хорошо еще, что через день, по вечерам, мы все-таки устроили совместные занятия в тренажерном зале Комплекса. Как и ожидалось, Коробков показал неплохую подготовку, профессия обязывала, но справиться со мной ему удавалось чрезвычайно редко, не было у него записано в мозг такое огромное количество базовых приемов, а главное, рефлексов. Редник, наоборот, не поднимался выше любительского уровня, но зато владел каким-то чертовски редким и сложным стилем, который даже меня приводил в изумление и часто ставил в тупик, давая Реднику драгоценные мгновения для атаки. Иногда к нам присоединялись в зале и другие сотрудники, конечно, все первы. Как мне показалось, боевые искусства были в моде в данную эпоху, потому что все поголовно хоть что-то, да умели. Некоторые даже демонстрировали приемы боя с разным диковинным холодным оружием, уже в моё время давно забытым. Тем не менее, моя юла производила неизменное впечатление – такого никто еще не видел.

Вот в один из таких вечеров, расслабляясь после сауны, я и спросил Редника, долго ли продлится мое заключение.

– Ты о чем это? – он удивленно посмотрел на меня, чуть не поперхнувшись виски.

– Да все о том же… Надоело сидеть в закрытых помещениях. Хочу выбраться на природу, пока еще есть куда выбираться, посидеть где-нибудь на бережку… Полетать по округе, посмотреть, что и как. Куда я денусь-то? На катере у меня гиперпривода нет, далеко не улечу.

– Да кто ж тебя держит-то? – удивление Редника не знало границ. Не думаю, что он не знал о том, что служба охраны мягко, но настойчиво не рекомендовала мне покидать предназначенные для проживания помещения. И Василий только пожал плечами, показывая, что решение не его, не ему и отменять.

– Тогда дай команду стражникам, будь так любезен.

На том и порешили. Редник сделал вид, будто не понял проблемы, однако, когда на следующий день я прошел в катер, никто не стал мне в этом препятствовать.

Я взлетел, сделал пару кругов над Комплексом, потом продолжил облет по расширяющейся спирали. Как мне показалось, лаборатории Комплекса работали на полную мощность, а вот погрузочные терминалы не демонстрировали никаких признаков деятельности, равно как и линия переработки руды, поступавшей из шахты. Ой, нечисто здесь дело…

Наконец, я достиг расстояния от Комплекса, где трава была зеленой и свежей. Облюбовав долинку с мелкой речушкой, впадавшей в небольшое озерцо, посадил катер, немного размялся, окунулся в кристально чистую воду, потом соорудил себе большой сэндвич и уселся в тени дерева, похожего на иву. Пора было заняться делом, то есть подумать.

А надумал я следующее. В лабораторию химической и биологической защиты меня пускали беспрепятственно, как и любого другого сотрудника, все-таки мы работали около весьма опасного производства, поэтому каждый мог в любое время пройти экспресс-тесты, заменить симбиотический фильтр или просто подлечить простуду. Многие сотрудники вообще все необходимые анализы исследовали самостоятельно, подозреваю, все от той же скуки.

Я решил взять несколько образцов растений, почвы и воды на разных расстояниях от Комплекса и попытаться выяснить, что является причиной гибели живности. Разумеется, мне не хотелось этого афишировать, так что лабораторию я собирался посетить поздно вечером. Ну а для организации самого процесса требовалось немножко ограбить ангары для обслуживания техники при посадочной площадке Комплекса.

Через несколько минут я посадил катер не на старом месте, а почти вплотную к воротам ближайшего ангара. Из-за приоткрывшейся двери выглянул механик, прислонился к металлической обшивке и, вытирая руки ветошью, смотрел, как я приближаюсь.

– Привет, – поздоровался я.

Механик кивнул и что-то проворчал, видимо, отвечая на приветствие.

– Ты знаком с такими катерами? – я махнул рукой за спину, в сторону «Ржавой Акулы».

– Руками не трогал, а так – представление имею, – немного оживился механик.

– Такое дело… Хочу вдвое увеличить количество загружаемых топливных ячеек и смонтировать внешний контейнер для перевозки грузов… Смог бы сделать?

– Так сделать можно… – замялся механик, – а кто наряды подпишет? Техника частная, да и не положено нам. Служба безопасности увидит, так мало не покажется…

– Ты, главное, работу оцени. Оплата будет наличными, так что поработаешь и в личное время. А касательно службы Коробкова, то я тебя прикрою, никто ничего не скажет, – я вытащил из кармана пачку рандов и помахал перед носом у механика.

Механик просветлел лицом, глаза его неотрывно следили за пачкой, поэтому он чуть не выронил ее, когда я бросил ему деньги.

– Считай это авансом.

Пока обалдевший механик открывал ворота настежь, я слегка приподнял катер, развернул его на месте и осторожно влетел в ангар. Он был почти пуст, если не считать парочку вездеходов с антигравитационным приводом. Того, что меня интересовало, здесь не было. Но я особо и не рассчитывал, идея заключалась в другом, а нужное оборудование ждало тоже совсем в другом месте. Ну, не совсем ждало, просто я предполагал, где его можно добыть.

Выпрыгнув наружу, я снова привлек внимание механика, который с умным видом уже осматривал катер, как хирург осматривает пациента перед первым надрезом.

– Значит, смотри, что нужно сделать. С правого борта смонтированы резервные контуры очистки воды. Ты сделай вырезку в переборке, расширь ее и смести эти контуры глубже внутрь корпуса. Там как раз кладовая, ее можно потеснить немного. А на освободившееся место установи второй комплект разъемов под топливные ячейки, симметрично штатному. Дальше, между ними помести плоский контейнер с размерами, немного превышающими габариты стандартного малого гиперпривода. Соответственно, внутри смонтируй все необходимые энерговоды и управляющие контуры для этого самого привода. Последние выведи на центральный пульт, ну ты сам лучше меня знаешь, что нужно делать. Усек объем работы?

– Все… все понятно, – я уже начал опасаться за сохранность рассудка механика, он на глазах впадал в ступор.

– Хочешь, я тебя еще больше удивлю? Мне все это нужно еще вчера.

– Не понял… – ага, подействовало!

– Хорошо, на первый раз прощаю. Сделай до завтрашнего утра. Да, чуть не забыл. Мне босс поручил произвести кое-какую геологическую разведку, поэтому смонтируй-ка под носовой частью автоматический пробоотборник, так, временно, – и я бросил ему вторую пачку.

Еще немного, и механику можно будет никогда больше не работать.

Деньги, как всегда, оказали свое стимулирующее действие, механик задвигался, все ускоряясь, а я тихо вышел из ангара и побрел к себе. Работать – если это можно было назвать работой – сегодня больше не хотелось. Да и нечего было делать, по большому счету. По дороге я заглянул к Коробкову, стукнув костяшками пальцев по двери.

Коробков, как обычно, сидел за столом, зарывшись в бумагах и карточках с видеозаписями с разбросанных по Комплексу видеокамер. Увидев меня, он вскочил и подал мне руку, с видом, будто мы не виделись, по меньшей мере, неделю.

– Игорь! Как дела? Все ругаешься со смежниками?

– Нет, не ругаюсь. Я, Василий, их уже просто посылаю.

– А стоит ли ругаться с хорошими людьми?

– С хорошими однозначно не стоит, а с этими недоумками – обязательно. У меня к тебе просьба, на самом деле…

– Случилось что? – прищурился Василий.

– Нет, пока не случилось… Я тут механиков на шабашку подорвал… Ну, с катером немного повозиться. Ты их не души, хорошо?

– Тоже мне, просьба. Да они со скуки мрут, а так хоть занятие у них будет. Я, пожалуй, тебе спасибо скажу.

– Ага, ну вот и хорошо. Заходи, как освободишься, выпьем, я тебя какой-нибудь старинной настольной игре обучу.

– С удовольствием!

В процессе накачки разнообразной информацией я набрал кучу сведений о настольных развлекательных играх и, вспомнив юношеские увлечения, попытался кое-что реанимировать. К моему удивлению, местные аборигены, знакомые только с виртуальными играми, восприняли мое чудачество с изумлением и пиететом. Мой авторитет взлетел на невиданную высоту. Так что теперь частенько собиралась компания, внимавшая моим объяснениям правил очередной игры. Особенно им понравились нарды и варианты карточных игр. А мне самому весьма нравился складывающийся имидж безобидного увлеченного человека.

Время до вечера пролетело незаметно, нашедшееся дело, казалось, подталкивало кванты времени, чтобы они не сильно зависали по дороге. Занимался я тем, что пытался пошарить по серверам головного офиса Представителя Компании. Наш друг Тео должен, в конце концов, принести пользу. Вне всякого сомнения, Тео имел способ покинуть планету в любое удобное для себя время, я лишь наскоро в этом убедился. Точно, прямо возле офисного комплекса на космодроме базировался в режиме получасовой готовности к взлету катер, не катер, а скорее, легкий эсминец. Оборудованный, однако, малым гиперприводом. Мне это мало что давало, снять сложный агрегат с находящегося «под парами» корабля не смог бы и сам Кулибин, не всполошив полгалактики. Но, при здравом размышлении, в голову любого умного человека пришла бы идея, что всякая система должна быть дублирована, особенно, если речь идет о таком ценном имуществе, как тело целого Представителя. Перерыв гору документов, мне удалось выйти на файлы, содержащие учетные данные по запасенному в закромах ЗИПу. Разумеется, там значился и «Гиперпривод малый, AG-300, производство компании „Storm Ltd.“, система Роден-3». Определив по реестру место его хранения, я отключил терминал и задумался, как же добраться до привода, не поднимая шума и облаков пыли…

Мысль пока не шла, поэтому я переключил внимание на предстоящий вечер. Наскоро сообразив, чем развлеку Василия, заказал мастерской Комплекса изготовить необходимые реквизиты и доставить мне в апартаменты.

Наконец, закончив с просмотром шпионских данных, ко мне ввалился Василий, размахивая бутылкой виски, зажатой в левой руке, а на правой удерживая поднос с горой всяких бутербродов. Тут я вспомнил, что толком сегодня еще не ел, нетипичная для меня ситуация, обычно прием пищи занимал мои мысли весьма серьезно.

– Ну-с, что у нас сегодня в программе? – спросил Василий, когда мы убавили уровень виски в бутылке и ополовинили поднос. При этом он в предвкушении потирал ладони.

– А сегодня у нас – домино! – провозгласил я.

– До-ми… чего?

– Ми-но. Древняя и увлекательная игра. Чрезвычайно азартная. Требует везения и математического расчета. Последний не сложен и доступен любому цивилизованному человеку.

– Ну-ка, ну-ка, – тоном академика произнес Василий, наклоняясь к горке белых костяшек.

Разошлись мы за полночь, условившись затащить на днях ко мне еще пару человек и вдвоем разуть их и раздеть до нитки. Уходя, Василий как-то странно посмотрел на валявшийся на журнальном столике планшет, с торчащими хвостами кабелей-переходников. Я не придал этому взгляду значения, умылся и рухнул в кровать, забывшись тревожным сном, полным мыслей о предстоящем дне.

Утром я опять послал деятельность на благо Компании подальше, а вместо этого направился прямиком в ангар, к катеру. Давешний механик, судя по всему, спать не ложился. В работе ему помогали двое молодых парней. Когда я появился, они как раз заканчивали монтаж крышки, закрывавшей новое гнездо для топливных ячеек. Думаю, объяснять, для чего мне потребовался второй энергетический комплект, не надо. Гиперпривод, даже малый, жрет энергию в три горла, поэтому лишний синий цилиндр никогда не будет помехой. Я открыл крышку длинного контейнера внизу корпуса катера и убедился, что установить гиперпривод можно будет очень легко, буквально несколькими движениями.

Отдав механику еще одну пачку банкнот, я забрался в катер, вывел его на площадку, потом опять вернулся в ангар, где пожурил механика за нерадивость.

– Помилуйте, господин Сергеев, все сделано в лучшем виде! – клялся и божился тот, но я оставался непреклонен.

– Сделать-то сделал, но на кой мне лишний комплект разъемов, если подключать к ним нечего?

– Так это, работать я работал, а элементы, они ж подотчетные… Это ж каких денег, опять же, стоят… Их искать будут, господин Сергеев.

– Глупая твоя башка, я ж не предлагаю их украсть! Раз такое дело, ты хоть скажи, где хранятся они тут у вас, мне босс выпишет разрешение.

– А, ну раз так, – сразу успокоился механик, – так вон там, прямо за площадкой склад.

– Это где охрана?

– Точно! Днем и ночью охраняют, что президентскую дочку.

Поблагодарив механика, я взял это на заметку и вылетел на «дело». «Дело», в общем, не требовало моего участия. Задав компьютеру программу отбора проб, я с чистой совестью перебрался в салон, где неплохо провел время на удобном диване за просмотром отрытого в одной из энциклопедий кинобоевичка, моего ровесника. А катер, тем временем, в автоматическом режиме выписывал сложную кривую вокруг комплекса, временами опускаясь на поверхность для забора проб почвы, растений, воды, насекомых и так далее. Место забора и его состав сразу же фиксировались на интерактивной карте, чтобы потом можно было воссоздать цельную картину.

Наконец, мелодичный сигнал дал мне знать, что программа завершена. День только перевалил за полдень, так что можно было не спешить с возвращением, и я полетел к знакомому озерку немножко освежиться. Буквально на подлете компьютер выдал вдруг на блистер точку подвижной воздушной цели. Как ни странно, но он не смог определить, что это была за цель, а через несколько секунд точка мигнула и погасла. «Наверное, глюк случился, – подумал я. – Перегрелся катер, пока метался по моему заданию».

Окунувшись, я бегло просмотрел результаты сбора проб. Встроенный анализатор мало чем мог помочь, он всего лишь предназначался для базового определения составов взятых образцов. Ну, почва, ну, трава… Ладно, вечером разберемся.

С трудом дождавшись, пока стемнеет, я вернулся к Комплексу, оставил катер на стоянке, а увесистый ящичек с собранным материалом потащил прямиком в лабораторию. К себе решил не заходить, может неожиданно нагрянуть Василий, а мне сейчас лучше с ним не встречаться.

В лаборатории, разложив образца в барабане анализатора, благо механизм сбора проб автоматически рассовывал их в соответствующие упаковки, я принялся разбираться с управляющей программой. Так, спектральный анализ, изотопный анализ, биологический анализ, молекулярная структура… Что нужно искать? Черт его знает. Однако, кое-какие идеи у меня были. Вокруг комплекса меняется все – трава, деревья, животные, сама почва. Значит, должно быть что-то одинаковое во всех взятых образцах. Пусть компьютер ищет что-то общее. Что именно – не знаю. Дальше, должны быть хотя бы незначительные мутации в живых тканях. Значит, следует поискать какие-то изменения в ДНК, пусть программа сравнит взятые образцы с теми, что хранятся в ее памяти. И, наконец, присутствие каких-нибудь микроорганизмов или вирусов, которые не характерны для местности, где взяты пробы. Пока хватит, а если не поможет – придумаю что-нибудь еще.

Программа запросила два с лишним часа на обработку образцов. Выругавшись, я запустил машину, убрал с глаз долой чемоданчик и отправился в столовую, она работала круглосуточно. Там я не спеша поужинал, посмотрел местные производственные новости, состоявшие на две трети из откровенного вранья, немного поболтал со знакомыми операторами, потом вернулся в лабораторию, прихватив с собой стакан сока.

Программа уже заканчивала работу, оставалось буквально несколько минут. Не дожидаясь окончания анализа, я начал просматривать то, что уже было готово.

Совпадений в образцах было много. Угнетение общей жизнедеятельности живых организмов, от простейших, до насекомых и даже тварюшки, похожей на землеройку, которой так не повезло, что она попала в контейнер с пробой. Чем объяснить такой результат анализа, я не знал. Это могло быть и излучение, блуждающий минерал фонил довольно серьезно в нескольких диапазонах сразу, и ядовитая пыль, образующаяся при обработке руды. Последнее – вряд ли, Комплекс еще ничего не добывал, я был в этом уверен.