Текст книги "Сладостное поражение"

Глава 17

Если бы не Эрик, никто не убедил бы Джея занять в «Фокс и Фишер» место, на которое претендовала Кейт. Впрочем, и сейчас Натану пришлось его уговаривать. И даже Линдсей, которая, как казалось, не слишком его жаловала, сказала, что он совершит глупость, если не согласится с ними работать.

– Если Кейт решила, она не передумает.

Джей уже знал эту черту характера Кэйт. С тяжелым сердцем он отдался на милость Надин, которая заставляла его заполнять кипы всяких бланков, чтобы он был зачислен в штат агентства и начал получать зарплату по платежной ведомости.

Приходилось признать, что наличие ежемесячного чека вселяло уверенность. А гибкий график работы позволял больше внимания уделять Эрику.

И все-таки работа без Кейт уже не доставляла былой радости.

Даже Эрик заметил ее исчезновение из их жизни.

– А что случилось с той рыжеволосой полицейской? – поинтересовался он однажды вечером за спагетти с фрикадельками. – Вы еще работаете вместе?

– Больше не работаем.

– Но вы же вроде дружили? Может, она заглянет к нам как-нибудь.

– Не думаю. Ее новая работа отнимает у нее массу времени.

Никаких обязательств, никаких отношений. Так она обещала. Впрочем, он полагал, что этого и не потребуется.

Похоже, он оказался прав. По крайней мере, он ничего не слышал ни от Линдсей, ни от Натана о беременности Кейт. Подобная новость не могла обойти его стороной.

Значит, она не забеременела. Это снимало с него груз ответственности. Но почему-то ему не становилось от этого легче.

После двух недель на новой работе Кейт уже начинала подумывать, что 20-й участок был не так уж плох. Последнее, что ей могло прийти в голову, когда она решилась уйти в частный сыск, – что от объема работы голова начнет пухнуть.

Ей следовало бы сначала познакомиться с делами, а потом уже соглашаться на эту работу. Агентство «Ашенхерст» специализировалось на счетах высших руководителей корпораций. И хотя дело приносило прибыль, приходилось подолгу сидеть в Интернете и постоянно звонить по телефону, к тому же сотрудники обрабатывали огромное количество рапортов и прочего бумаготворчества.

Кейт не хватало выездов «в поле», даже дежурства стали вспоминаться с тоской. Поскольку она никогда не видела клиентов фирмы, у нее напрочь пропало чувство, что она приносит пользу кому-то конкретно.

Но того хуже, коллеги по работе оказались все ужасными занудами. Они съедали принесенные из дома бутерброды прямо на рабочем месте и покидали контору ровно в шесть вечера. Вполне возможно, что с годами дружеские отношения наладились бы с кем-нибудь из них, но пока все выглядело бесперспективно.

Четкий график приносил бы радость, если бы у нее была личная жизнь. Но она продолжала жить одна и все так же страдала от этого одиночества. Ей все больше хотелось завести котенка.

«Смотри правде в глаза, – говорила она себе. – Тебе не хватает Линдсей, Натана и Надин».

И еще там остался Джей.

Он говорил ей, что она заслуживает всего, полный пакет, которого он дать ей не может. Она любила детей и все еще хотела их иметь.

Но постепенно ей начинало казаться, что Джея она хочет больше.

Из-за перегородки в офисе послышалось, как разворачивают сандвичи, следом подтянулся безошибочно определяемый запах тунца.

Время обеда. Господи, как быстро летит время. Кейт выключила компьютер, затем поднялась из-за стола. Есть не хотелось. Хотелось на свежий воздух, увидеть солнце.

Выскочив из офиса, она устремилась в аптеку. Она осматривала витрины с выложенными предметами первой необходимости.

Наконец она уткнулась в тесты на беременность.

Она стала изучать коробки, выложенные рядами. Она все еще была уверена, что не беременна. Но… обычный цикл затягивался. Правда, всего один день задержки. Могло начаться уже завтра, в этом случае она выбросит деньги на ветер…

На всякий случай она все же купила комплект.

Рассчитавшись за тест в кассе, она засунула коробку в сумку. Вернувшись в офис, она направилась в туалет. Действуя крайне медленно, поскольку она была уверена на ноль процентов в положительном результате, она открыла картонную коробку, вытащила содержимое и прочитала инструкцию.

Просто. Она все выполнила по инструкции. Затем оставалось только ждать.

Медленно проявилось слово в окошке.

Слово «Беременна».

Она затаила дыхание. Хотелось плакать. Хотелось смеяться.

Свершилось. У нее будет ребенок.

Кейт позвонила Линдсей и предложила встретиться после работы в «Старом сплетнике».

– У меня новости. Ошалеешь, – сообщила она подруге спустя секунду после того, как они обменялись приветствием.

– Подожди минутку. Дай хотя бы заказать что-нибудь выпить. – Линдсей села на скамейку напротив Кейт.

– Это ты подожди. Я беременна.

– Что? – Линдсей уронила меню на пол. – Ты меня разыгрываешь?

– Я жду ребенка.

– Что ты все заладила. Как будто я не знаю значение слова «беременность»? Ладно, эту часть я поняла, но, бог мой, как это все произошло? Неужели ты все же обращалась в банк спермы? – Она ждала объяснений, но, не услышав их, снова приступила к расспросам: – Непорочное зачатие? Или у тебя новый парень? Только не говори, что опять сошлась с Коннером!

– Нет, нет и нет, тем более с Коннером.

Кейт подперла лицо руками, не будучи уверена, хочет ли она сказать всю правду Линдсей. Но ей надо было кому-то рассказать. Ее распирало, не терпелось выпустить пар, поделившись новостью с кем-нибудь, иначе она не выдержала бы.

Вдруг как гром среди ясного неба Линдсей высказала догадку:

– Тогда это Джей. Он отец ребенка.

Кейт кивнула.

– Я чувствовала, что-то между вами произошло. Тогда, в переговорной, во время первого отчета по делу Ханы, вы оба выглядели виноватыми и повязанными одной тайной.

– Что тебе сказать? У тебя классная интуиция.

Она подумала, что скажет Линдсей, если узнает, где все случилось. Но это принадлежало только ей и Джею. Не все следует говорить.

– Восхитительно. – Линдсей улыбнулась. – Я так рада за вас, ребята. А где Джей? А по нему не скажешь, что у вас все так круто?

– Почему? Что с ним не так?

– Весь в депрессии, должна сказать. Выходит, его переполняют эмоции, и он переживает, что станет отцом.

– Но он и не станет. Мы заключили сделку. Он сделал это для меня. Он не хочет иметь детей. Никогда. Он даже подумывает о вазэктомии. Очень сильно подумывает.

– Уймись. Ничего в толк не возьму. Вы с Джеем вместе или нет?

– Нет.

– Фу-ты. – Улыбка Линдсей слегка померкла. – Но это все же хорошая новость… правда?

– Наилучшая. То, что я хотела. Лучше не бывает. Я счастлива.

– Так и быть. Разделяю твою радость. – Линдсей подалась вперед. – Джей в курсе?

– И не собираюсь ему говорить. Это же просто сделка.

– К ребенку он не имеет никакого отношения, – прекрасно… надеюсь, вы обоюдно именно этого хотели. Но, Кейт, ты обязана ему сказать.

В субботу Эрик сообщил, что уходит с друзьями и будет к ужину. Джей не видел причины запретить ему это. Всю прошедшую неделю Эрик усердно занимался в школе и дополнительно с преподавателем, ходил на баскетбол. Мальчику требовалось свободное время.

Жаль, Джей незнаком с друзьями племянника.

– Какие планы?

– Не знаю. Прошвырнемся. А то и в корзину покидаем.

Эрик натянул шапку.

– Пригласишь своих друзей вечером на пиццу?

– Не собирался.

Джей уловил в голосе Эрика, что тот воспринимает его предложение как ущербное. Ладно, пусть будет так. Джей помнил себя в четырнадцать. Сейчас все много проще. Тогда его окружало столько всего, как только не влип. И ведь ему вообще никто ничего не советовал.

Не запирать же Эрика в комнате до окончания школы. А больше ничего и не придумаешь.

С уходом Эрика в квартире стало тихо и пусто. Джею было уже трудно вспомнить, что раньше так было всегда.

Он разложил по местам какие-то вещи, затем снял трубку телефона. Натан предлагал сходить в гимнастический зал на выходные. Но прежде чем он успел набрать номер, телефон сам зазвонил у него в руке.

– Уже готов? – спросил он.

– Простите?

Черт, это оказалась Кейт.

– Извини, думал, это Натан. Собирались размяться.

– Прогулка не заменит разминки?

С Кейт. Конечно.

– Там же, что и в тот раз?

– Точно. Я выхожу прямо сейчас. До встречи.

Он надел беговые кроссовки, прихватил ключи и бумажник и минуту спустя уже покинул квартиру. Он хоть и спешил, она пришла раньше, чем он. Он высмотрел ее, когда она покупала хот-доги у уличного торговца.

– С кетчупом или горчицей? – спросила она.

Он никогда раньше не видел ее с забранными в конский хвост волосами. Уши были открыты. И веснушки на ее шее стали видны. Их он раньше не замечал.

– Соус или горчица? – повторила она вопрос.

– И с тем и с другим.

На Кейт был серо-голубой свитер, оттенявший ее кожу. Он был рад, что, несмотря на солнце, она не надела солнцезащитные очки. Ему нравилось смотреть ей в глаза.

Они некоторое время шли молча, получая удовольствие от хот-догов и солнца, согревающего им спины.

Проглотив последний кусок, Джей вздохнул. День начался не слишком радостно, но ситуация явно менялась в лучшую сторону.

– Офис без тебя стал другим. Как тебе новая работа?

– Нормально.

– И только?

– Хорошая зарплата.

– А работа-то тебе нравится? А люди вокруг?

– Еще и платят хорошие премиальные.

– Понятно, но…

– Включая медицинское страхование.

Он замер, сообразив, что она пытается ему о чем-то сообщить.

– Хорошее медицинское страхование?

– Да. Оно мне здорово пригодится через… восемь месяцев, если считать от сегодня.

– Кейт? – Он обнял ее за плечи и внимательно посмотрел ей в глаза. – Ты серьезно?

Она кивнула:

– Это случилось, Джей. Я буду рожать ребенка.

Его глаза невольно устремились к ее животу, который остался без видимых изменений. Боже мой. Всего раз они были вместе, но этого оказалось достаточно. Его переполняли чувства, которые он даже не сумел бы выразить словами.

– Только ничего такого не подумай. Я не пересмотрю нашу сделку. И сообщаю тебе, поскольку посчитала, что у тебя есть право знать. Если честно, это Линдсей считает, что ты имеешь право знать. И после всей этой истории с Ханой я вынуждена с ней согласиться.

Он был слишком потрясен и не находил слов.

– Ты ведь не расстроен? Наверное, мне не следовало…

– Я рад, что ты мне сообщила, Кейт. Я просто… удивлен. Я уж начал думать, что ты так и не забеременела.

– И мне так показалось. Я знаю, какова вероятность. Я и не беспокоилась. Я уже перестала надеяться, а зря.

– Ты совсем не изменилась.

– Знаю. – Она улыбнулась ему. Ее глаза излучали невероятный интерес. – В этом-то и суть. Нам кажется, что снаружи тоже все должно измениться, если внутри произошли изменения.

– Хотя я не прав. – Он сжал ее плечи. – Ты вся светишься, Кейт. Просто сияешь.

У Кейт задрожал подбородок, и Джей инстинктивно обнял ее. Ему был знаком этот тонкий приятный запах от ее волос. Это был запах, который заставил бы его остановиться, если бы он донесся до него из толпы чужих ему людей.

Когда он выпустил ее из своих крепких объятий, она смахнула слезинку из глаз.

– Большое спасибо, Джей.

– Ты уверена, что все в порядке? Слезы… слезы счастья?

Возможно, столкнувшись с реалиями беременности, она начала сожалеть о своем решении рожать в одиночку. В теории все намного проще, нежели в реальной жизни.

– Абсолютно, Джей. Не беспокойся об этом. Уверяю тебя, наш ребенок принесет мне счастье.

Невзирая на слезы, все еще стоявшие в ее глазах, он ей поверил. Его радовало, что она продолжает считать, что оба поступили правильно. Но его собственные чувства стали много сложнее.

Однако пока они не поддавались никакому описанию, никакой классификации.

Кроме одного. Он не понимал, отчего его расстраивает то, что Кейт оказалась столь самостоятельной во всей этой истории.

Сказав Джею о беременности, она поступила правильно.

А то, что ей не удавалось сдерживать слезы, так это гормоны играли в ее теле.

Вполне естественно.

Множество женщин проходят через это.

Джей настоял на том, чтобы проводить ее до дома, а когда они добрались до двери ее квартиры, то попросился к ней ненадолго, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Другими словами, пока она не успокоится.

Джей приготовил ей чаю, затем присел рядом с ней на диван. Он был так добр. Она даже подумала, что ей было бы легче, если бы он таким не был.

Она использовала последнюю салфетку из коробки, что дал ей Джей. Она промокнула краешки глаз, высморкалась и выкинула использованную салфетку в переполненную корзину для мусора.

– Это гормоны, – повторила она в сотый раз.

– Ты ожидала каких-то явных признаков того, что в тебе происходят изменения. Возможно, это они и есть.

Потрясение, которое выдавали глаза Джея после того, как она сообщила ему новость, стало угасать.

– Не считала, когда должен появиться ребенок? – поинтересовался он.

Она кивнула.

– Пятнадцатого декабря. Я откопала в Инете отличный сайт. Все, что требуется, – так это вбить дату последней менструации.

– Декабрь кажется таким далеким.

– Это точно.

Она подложила одну из подушек под спину.

– Программа работает и иначе. Можешь ввести свой день рождения и узнать, когда тебя зачали. Машина выдала, что меня зачали двадцать пятого декабря.

Он рассмеялся:

– Прямо под рождественской елкой.

– Интересно, мои родители задумывались об этом? Сомневаюсь, что они оценили бы твою иронию.

Она-то знала, что они не воспринимали ее появление как дар Божий.

Она отложила подушку и выпила немного чаю.

– Знаешь, не перестаю думать о Хане и Джереми.

– Потому что у тебя будет ребенок, а они об этом мечтали?

– Да. Такая жестокость судьбы, что из трех потенциальных родителей тот, который, как выяснилось, оказался ее биологическим отцом, как раз и болен.

– Если бы нам удалось взять ДНК Джифорда, – задумчиво произнес Джей. – Чтобы уж на сто процентов не сомневаться, что мы нашли настоящего отца.

– Но кто еще тогда? Мы же расспрашивали Ребекку. Она называла троих. – Снова эти иголочки под кожей… Дикая идея пришла ей в голову. – Ты не помнишь день рождения Ханы?

– Уверен, что он есть в файле.

Кейт неожиданно разволновалась настолько, что не могла усидеть.

– У меня идея. Смутная, но ее надо проверить. У тебя есть время смотаться в офис прямо сейчас?

Джей посмотрел на часы:

– Есть пара часов до возвращения Эрика домой. Но зачем… – Он сам остановил себя, вспомнив, о чем она ему только что рассказала. – Ты хочешь просчитать дату зачатия Ханы?

– Да.

Кейт уже натягивала свитер и надевала туфли.

– Ключи от офиса у тебя с собой?

Он похлопал по карманам джинсов.

– Да.

– Первое июля, – прочитал Джей вслух в файле, пока Кейт распароливала его компьютер. Он не поменял пароля с тех самых пор, как она здесь работала, поэтому у нее не возникло проблем.

– Подожди, постараюсь найти тот веб-сайт. – Пальцы Кейт скользили по клавиатуре, пока она подбирала необходимые слова в поисковике. – Отлично. Вот он.

Он встал у нее за спиной, наблюдая, как она вносит дату рождения и нажимает на клавишу расчета. Дата, появившаяся на экране, дата, когда зачали Хану, оказалась пятым октября.

– Вот те на, – произнес он, старясь осознать, чем это могло обернуться. – Никогда б не подумал, что первая неделя первого курса может длиться так долго.

Кейт сжала руки и посмотрела на него:

– Как здорово, Джей. Ты же понимаешь, о чем я?

– Гарри Джифорд не может быть ее отцом.

– Правильно. Муж Ребекки, Джон, – ее отец. Давай позвоним Троттерам и попросим его сдать образец ДНК на исследование. Если нам повезет хоть чуть-чуть, самое позднее уже к среде у нас будет хорошая новость для Ханы и ее мужа.

Глава 18

В среду Кейт предупредила Ашенхерста, что днем ей необходимо отъехать, поскольку ей предстоит поставить точку в деле, которым занималась на прежнем месте работы, и времени, выделенного на ланч, ей, естественно, для этого не хватит. Она взяла такси до Верхнего Вест-Сайда и появилась в офисе одновременно с Ханой и Джереми.

Полная тревоги, молодая пара поднималась по лестнице.

Кейт почувствовала ностальгию, когда, поприветствовав Надин, проследовала за Юнгами в переговорную. Линдсей, Натан и Джей уже ждали их. Джей пытался встретиться с ней взглядом, но она только улыбнулась всем вместе и присела за стол.

Она боялась, что не сможет сдержать эмоций, если встретится с Джеем взглядом, и он непременно догадается о ее чувствах. Ей следовало ежесекундно контролировать себя на этой встрече, а это было совсем нелегко.

После обмена приветствиями Линдсей попросила Джея вести встречу.

Он посмотрел в сторону Кейт. По правде говоря, он и не прекращал на нее смотреть с тех пор, как она вошла в комнату.

– Разобралась во всем Кейт. Ей и сообщать об этом.

Выразив свою признательность легким кивком, Кейт повернулась к Хане и Джереми. Они сидели рядышком, держа друг друга за руки.

– Хана, вы помните, что методом исключения мы определили Гарри Джифорда как вашего биологического отца.

Молодая женщина согласно закивала:

– Да, у вас имелись образцы ДНК Джеймса Моргана и Оливера Крейна. Оба анализа дали негативный результат, и это дало вам основание утверждать, что третий мужчина, Гарри Джифорд, и является моим отцом.

– Мы не сомневались в отсутствии других вариантов, поскольку ваша биологическая мать сообщила нам, что в сентябре она спала только с этими мужчинами.

Хана и Джереми переглянулись, так ничего и не поняв. Кейт почувствовала, что они начинают нервничать и надо поскорее сообщить им хорошую новость. Но следовало дать молодым супругам обстоятельное объяснение.

– Хана, когда мы с Джеем беседовали с вашей биологической матерью, Ребекка рассказала нам о своем муже. Она утверждает, что начала встречаться со своим нынешним мужем, будучи на первом месяце беременности. По ее мнению, она забеременела на первом курсе, в первую неделю первого семестра, а это как раз начало сентября.

– Да. И мне она сказала то же самое, – подтвердила Хана.

– Но вы родились первого июля. Период созревания плода в среднем составляет двести шестьдесят шесть дней. Я проверяла цифры несколько раз. Таким образом, вас не могли зачать в начале сентября.

Хана и Джереми были потрясены этой новостью.

– И что же получается? – переспросил Джереми, откинувшись на спинку стула.

– Получается, что биологическим отцом Ханы является Джон Троттер. Для верности мы взяли соответствующий образец ДНК, который отправили в лабораторию. На этот раз никакой ошибки быть не может.

– Боже мой. – Хана уткнулась лицом в ладони. – Теперь точно? Вы в этом уверены?

– Ваша мать использовала противозачаточные средства каждый раз, когда имела дело с Джоном Троттером. Вот почему она считала, что он никак не может быть отцом ее ребенка.

– Вы хотите сказать, что защита подвела женщину? – Джереми покраснел, в глазах у него стояли слезы. Он обнял жену за плечи и притянул к себе.

– Мы принесли с собой тест ДНК на случай, если вы пожелаете убедиться, – добавил Джей.

Джереми пожелал. Он прочитал документ.

– Слава богу!

– Получается, у меня нет предрасположенности к хорее Гентингтона? И мы можем иметь детей? – Хана все пыталась осознать и вникнуть в услышанное.

Кейт уже ничего не видела от слез. Линдсей пустила по кругу коробку с салфетками. Даже Джей и Натан нуждались в них.

– Я… я вся дрожу, у меня ноги подкашиваются, – пожаловалась Хана, когда ее муж постарался помочь ей встать. – Я до сих пор не могу в это поверить.

Обливаясь слезами, Кейт попыталась улыбнуться. Тут она не утерпела и посмотрела на Джея через всю комнату. Он поспешил к ней.

Если говорить об удовлетворении работой, то не могло быть ничего лучше, чем эта сцена.

В нескольких кварталах от офиса находился магазин игрушек, и в понедельник вечером Джей вдруг осознал, что стоит напротив его витрины. Он рассматривал выставленных в витрине плюшевых зверушек. Одна из них напомнила ему маленького белого медвежонка сестры, которого подарили девочке, когда она была еще очень маленькая. Трейси укладывалась спать только с мишкой и всюду таскала его с собой. Само собой так случилось, что она его где-то потеряла.

Несколько недель после его исчезновения сестренка плакала по ночам. Ему тогда было шесть лет, а ей – четыре года. Денег у него не было. Но он стал собирать пустые бутылки, вытаскивал их из мусорных корзин, пока не накопил достаточно денег, чтобы купить ей нового игрушечного медвежонка.

Но Трейси не полюбила этого мишку, как того первого.

Джей почувствовал, как что-то тяжелое сдавливает ему грудную клетку. Он постоянно испытывал это чувство после смерти Трейси. Со временем становилось только хуже, никакого облегчения.

Особенно после того, как Кейт огорошила его новостью.

Он понимал, что его роль в ее жизни на этом закончена.

Но у него не получалось не думать о ней. Ему хотелось знать о ней все. Как она себя чувствует и продолжает ли она рыдать по поводу и без повода.

Хотя она во всем обвиняла гормоны, он предположил, что, возможно, она не такая сильная, как сама себе внушила.

Он вошел в магазин и купил маленького белого медвежонка.

– Не могли бы вы упаковать его в подарочную коробку? – попросил он кассира, расплачиваясь за игрушку.

Во вторник утром Джею пришлось по делам ехать в район, прилегающий к Сохо. Впрочем, он просто придумал правдоподобное объяснение своему появлению. Он придумал, что заглянет к Кейт и пригласит ее на обед, если она свободна.

Агентство «Ашенхерст» оказалось больше, чем он ожидал. Оно занимало большое помещение в здании на Бродвее. Обстановка внутри была простой и практичной. Открытое помещение было разделено перегородками на клетушки.

Он подошел к стойке и справился о Кейт Купер. Не прошло и минуты, как она вышла к нему. Он всегда считал ее красивой, и его потряс ее бледный и изможденный вид.

– Можешь выйти на обед? – поинтересовался он.

– С удовольствием.

На улице она посвежела и стала напоминать прежнюю Кейт. Пока они шли вдоль улицы, он поинтересовался ее самочувствием, а также была ли она у доктора.

– Мне назначено на следующий понедельник.

Они выбрали кафе и сели за столик на двоих в глубине зала.

– Эта работа в агентстве «Ашенхерст» не для тебя. Не вижу, чтобы ты могла быть счастлива здесь. Меня гложет чувство вины…

– Прекрати, Джей. Не надо. Я уже говорила тебе, что для меня это очень удачная ситуация.

Она барабанила костяшками пальцев по столешнице, пока они ждали официанта.

Кейт была взволнована чем-то. Может быть, это был подходящий момент отвлечь ее. Джей достал подарочную коробку из портфеля и поставил ее на стол перед ней.

– Что это? – Кейт наклонила голову набок, шелковистые волосы сползли на одно плечо.

Вдруг он почувствовал себя глупо.

– Я увидел его в витрине магазина и не удержался.

Она заглянула в коробку и прикусила губу. А когда она вытаскивала маленького медвежонка, у нее дрожал подбородок.

– Боже, только не это. Я причинил тебе боль. Ты плачешь.

– Для меня сейчас это привычное дело. – Она судорожно вздохнула. – Он просто восхитительный. Спасибо, Джей. Но тебе не следовало этого делать. Я уверена, что ты понимаешь.

– Я только подумал… – начал он и остановился.

О чем думал он? О том, что их ребенок стал чем-то вроде прощального подарка от отца, который совсем не хотел его рождения?

И тут его озарило как молнией. Он хотел стать частью жизни этого ребенка. А что более важно, он хотел стать частью жизни Кейт.

Потому что он любил ее. Он с ума сходил от любви к ней.

Он дотронулся до ее руки:

– Кейт…

– Все в порядке, Джей, – сказала она. – Мне следовало понять, что ты не сможешь себе позволить уклоняться от своих обязанностей. Ведь ты будешь осознавать себя ответственным за рождение нового человека. Теперь ты чувствуешь себя в ловушке, и это по моей вине. Мне не следовало слушать Линдсей. Мне не следовало говорить тебе о ребенке.

– Все совсем не так.

Но Кейт уже придумала за него мотивацию его поступков.

Она бережно уложила плюшевое создание обратно в коробку.

– Уверена, малышу он понравится. Только не покупай больше никаких подарков. Мы заключили сделку, и интересы обеих сторон в ней должны быть защищены. Я хотела ребенка, а ты нет.

Джей опустил глаза и в волнении заерзал на стуле.

– Ты привык всегда за всех нести ответственность, – продолжила она. – Но в этот раз тебе это не потребуется. Я более чем способна вырастить ребенка одна.

– Никогда в этом не сомневался.

Но что делать, если ему захотелось прочувствовать себя в роли мужа и отца?

Да, понятно. О чем он раньше думал? Забыл, кто он есть и откуда родом? Он только усложнит жизнь Кейт и ребенку, если попытается стать частью их жизни.

– Но меня не покидает чувство, что совершилась несправедливость по отношению к тебе. Я не должен был получить работу в «Фокс и Фишер».

– Нет. Именно ты должен был ее получить. На то время, пока Эрик живет с тобой. Тебе нужна эта работа. Все прекрасно, и ничего не следует менять.

Он опять сумел встретиться с ней взглядом. Ненадолго, но достаточно, чтобы разглядеть, как там снова заблестели слезы. Он не считал, что она права. И ей было плохо, и ему.

* * *

В пятницу Эрик принес из школы домой конверт.

– Отчет о моих достижениях, – пояснил он по пути к холодильнику. – Там надо расписаться.

Джей не хотел даже смотреть. Не так давно они достигли перемирия. Эрик обязался следовать большинству правил, установленных Джеем, без возражений, а Джей должен был постараться не давить на него больше, чем это необходимо.

Конечно, он продолжал жить ожиданием звонка из полиции. На сей раз, возможно, будет что-то более серьезное, чем прогул уроков.

Джей взял конверт. Эрик прошел мимо него с яблоком и большим куском сыра в руках. Через секунду он услышал, как заработал телевизор.

Может, ему следовало присесть.

Он открыл конверт и вытащил лист бумаги. Пробежав глазами колонку результатов третьего триместра, нахмурился. Правильно ли он прочитал? Всюду стояли одни А.

Он посмотрел колонку первого и второго триместров. Опять А.

В разделе для комментариев классная руководительница Эрика записала: «После смерти матери у Эрика был период в несколько недель, когда он прогуливал занятия и был невнимателен на уроках. Но он быстро взял себя в руки и добился повышения оценок до своего обычного уровня».

Джей долго сидел не двигаясь, пытаясь осмыслить, насколько его представление о племяннике не соответствовало реальной действительности. Затем он взял ручку и расписался на указанной строке.

Подпись Трейси тоже была там по результатам предыдущих триместров. Грудь опять сдавило при виде знакомой ему подписи, поставленной левой рукой.

Он положил отчет обратно в конверт для большей сохранности, затем присоединился к Эрику в гостиной. Его племянник смотрел передачу из «Мира сверхъестественного». Джей присоединился к нему, а когда передача закончилась, выключил телевизор.

Как по команде Эрик встал, чтобы покинуть комнату.

– Задержись на минуту, Эрик… Я должен принести тебе извинения.

Его племянник внимательно посмотрел на него.

– Это из-за отчета о твоих великолепных успехах. Ты должен очень собой гордиться.

– А чего ты ожидал? Что я среди отстающих?

– Я так думал, раз ты пропустил столько уроков, то оценки будут плохими.

– Ты постоянно думаешь про меня хуже, чем я есть. Когда я прогуливал уроки, ты думал, что я пристрастился к наркотикам, попал в банду или еще что-нибудь в этом роде.

– Ладно, а чем же ты занимаешься после уроков?

– Гуляю. Езжу на метро. Думаю.

Джей представил себе племянника, который часами в одиночестве бродит один, и у него прихватило сердце. Мальчик по-своему переживал смерть матери, и Джей понял, что надо уважать в нем личность.

– Я не собираюсь творить глупости, – продолжал Эрик. – В полицейскую академию не принимают тех, у кого есть приводы.

Эрик хочет стать полицейским? Неожиданно он вспомнил маленького Эрика, который говорил об этом же. В то время Джей решил, что Эрик изменит свои планы еще тысячу раз, пока повзрослеет. Но очевидно, он этого не сделал.

– Так вот почему ты столько расспрашивал Кейт Купер о полицейской академии?

– Ну да. С чего бы она меня еще интересовала? Она для меня стара.

Джей хмыкнул:

– Боже, Эрик. Каким же я был идиотом.

Но это был тот случай, когда ему не стыдно было ошибаться. Его племянник оказался умным, целеустремленным и абсолютно правильно избравшим свой путь. Его распирало от гордости.

Он подошел к нему и крепко обнял племянника.

– Ветер тебе в паруса, Эрик. Ты замечательный парень.

Эрик с улыбкой вырвался из объятий.

– Не означает ли это, что комендантский час отменяется?

– Размечтался, приятель. – Джей потрепал его светлые кудри. – Будет шестнадцать, тогда поговорим.

Джей даже не понимал, насколько он был перегружен страхами за Эрика, пока не узнал, что все его домыслы оказались беспочвенны. Не то чтобы Эрик был идеальным ребенком, да и в будущем всякое могло еще не раз случиться.

Но, черт возьми, Эрик учился на высший бал по всем предметам. Более того, у него была цель в жизни. Джей знал по опыту, что наличие цели, к которой стремишься, может помочь перевернуть целый мир. Его собственные мечты стать пилотом послужили мотивом для успешного окончания школы и поступления в колледж.

Появилась надежда, что желание Эрика стать полицейским приведет к тем же результатам.

В ту ночь Джей уснул глубоким сном. Ему снилось, что он сидит в кресле первого пилота своего самого любимого «Боинга-777». Видимость прекрасная. Небо наичистейшего голубого цвета, переходящего в аквамарин на горизонте. Он уверенно держит в руках штурвал. Он на своем месте…

Он поворачивается поговорить со вторым пилотом, но это место занимает Кейт.

– Ух ты! Я и не знал, что у тебя есть летная лицензия.

Она подает ему карточку, самоуверенно улыбаясь.

– Вы ничего не знаете обо мне, Джей Саваж.

Он проснулся в поту и не смог заснуть снова.

Утром в понедельник он позвонил Линдсей прямо домой:

– Знаете ли вы, как зовут врача Кейт?

– Конечно, ее ведет доктор Джэнсен. Это Мег направила ее к ней.

– Не подскажете адрес?

– Могу узнать. Но, Джей… Я думала, ваша роль в этой истории исчерпана?

– Разве я похож на молодца, который обрюхатил женщину и в кусты?

– Да, конечно… я хотела сказать, нет. Кейт убедила меня, что имела место сделка. Она не права?

– Мы что-то обсуждали в этом роде, – заметил он. – Но с моей стороны что-то не сработало.

– Увы, Джей. Я предупреждала Кейт, что могут создаться сложности.

– Не знаю, мне кажется, что все просто.

Потом Джей позвонил врачу Кейт:

– Это Джей Саваж. Я – отец ребенка Кейт Купер. Не напомните мне, на какое время нам назначено?

– Десять тридцать утра, сегодня, мистер Саваж.

– Большое спасибо.

Офис врача-акушера, у которого наблюдалась Кейт, находился в трех остановках метро. Джей ввалился в первый попавшийся вагон и ухватился за металлические поручни. За последние несколько недель он приобрел определенные навыки и теперь, как Эрик, мог выскочить из поезда, не дожидаясь остановки, оставив толпу сзади в дверях вагона.