Текст книги "Сладостное поражение"

Глава 8

Джей купил по пути цыпленка гриль, несколько булочек и мытый салат-латук. Эрик уже был дома и смотрел телевизор. Без шапки его ангельские белые кудряшки придавали юному лицу некую невинность, и Джей невольно вспомнил его маленьким. Как легко тогда было ладить с ним.

– Привет, Эрик. Извини, что опоздал, ужин сейчас будет готов.

В ответ послышалось лишь невнятное бормотание.

– Не такой обильный, – Джей выложил на стол продукты вместе с бутылкой салатной приправы, – но надеюсь, с пищевой ценностью все в порядке.

Он наполнил пару стаканов молоком, затем заглянул в гостиную. Когда дело касалось еды, Эрик не очень-то стеснялся.

– Ты голоден?

Эрик не спеша вошел на кухню и безразлично оглядел разложенную на столе еду.

Джей поклялся себе в следующий раз приготовить что-нибудь посущественнее. Слишком часто у них все получалось в последний момент, то, что можно было приготовить на скорую руку, а то и купить готовое.

– На выходные куплю немного мяса, – заверил он. – Можно пожарить к нему картофель и свежие овощи.

Создавалось ощущение, что Эрика не интересовали гастрономические планы дяди. Он положил немного еды на свою тарелку и направился в гостиную.

– Пора привыкать есть за столом.

– Зачем?

– Пора привыкать к определенному порядку, поскольку мы начинаем жить вместе.

– А почему нам нельзя есть в гостиной?

Джей нацедил плошку итальянской приправы.

– Потому что у нас должно быть место и время ежедневных встреч. Например, за ужином.

Аргумент не произвел должного впечатления на Эрика. Голова склонилась над тарелкой, он начал сеть.

– Тренер уже дал тебе расписание баскетбольных матчей?

Эрик направился к рюкзаку, брошенному им при входе в дом, порылся в нем и вытащил лист бумаги.

– На, держи.

Джей разгладил лист бумаги и стал читать. С учетом игр и занятий Эрик занят всю неделю, кроме вторника и четверга.

– Ты в курсе, что твоя учительница считает необходимым нанять тебе репетитора, чтобы ты догнал класс?

– Да-а-а. – Эрик тяжело вздохнул.

– Она мне дала пару телефонов. Вначале можно позвонить преподавателю первого курса математики Кевину Ходжу. Как считаешь, начнем с него? Он может заниматься с тобой в библиотеке после уроков.

Эрик пожал плечами.

– Полагаю, для начала хватит двух занятий в неделю.

– Почему двух? Одного более чем достаточно.

– Подтянешь свои результаты, сможем снизить нагрузку.

– А если я не смогу подтянуться? Вдруг я не такой умный, как ты.

– Ты должен кончить среднюю школу. Все, о чем я тебя прошу. Сможешь учиться дальше, это твоя заслуга. Когда я был маленьким, у меня была мечта, я хотел стать пилотом, и я знал, что это потребует неимоверных усилий. Тебе следует найти свою цель в жизни.

– Может быть, у меня нет цели.

Джей невольно вспомнил Трейси. Каждый раз, когда он пытался помочь ей с уроками, все заканчивалось безрезультатно. Она только смеялась над ним. Она не обременяла себя.

– Настоящее образование может внести большие перемены в твою жизнь, Эрик. Удержит от плохих друзей, алкоголя, наркотиков.

Таково было печальное наследие их семьи. Но он старался сделать все возможное, чтобы удержать племянника от такой судьбы.

Эрик, как мать, ел с набитым ртом, затем отнес тарелку к мусорному ведру. Джей стоял спиной к нему, но слышал, как племянник соскреб остатки продуктов и выбросил их. Его расстроил тот факт, что хорошие продукты отправились в мусорку.

– Это все, что ты съел?

– Я не голоден. Могу теперь пойти посмотреть телевизор? – спросил он разрешения недовольным голосом.

Он предположил, что Эрик после школы перекусил в фастфуде.

– Через несколько минут. Мы не закончили нашу беседу. Теперь, когда мы живем под одной крышей, нам надо разделить повседневные обязанности. Что ты делал по дому, когда жил вместе с мамой?

Эрик удивленно посмотрел на него:

– У меня не было никаких обязанностей. Как и комендантского часа, впрочем.

– Понимаю, что жизнь со мной отличается.

– А разве не так?

Джей приложил максимум усилий, чтобы не обращать внимания на нотки раздражения в голосе Эрика.

– Я понимаю, ты очень тоскуешь по маме.

– Ах да, конечно. Особенно мне тоскливо приходить домой и не заставать ее упившуюся или укурившуюся до потери пульса на диване в гостиной. Но с ней у меня хотя бы было немного свободы. Она меня не отдавала на баскетбол, не устраивала встреч с учителями и не требовала есть за столом. Все эти правила – просто ерунда какая-то.

Эрик отшвырнул стул, мешавший ему пройти, и вышел из комнаты.

Режущий звук от удара металлических ножек по полу стоял в ушах еще несколько минут. Комментарий по поводу пьяной Трейси ужалил его. Но он знал, что все это было правдой, как было правдой и то, что Эрик любил мать.

Что, черт побери, теперь делать? Пойти поговорить с ним?

А может быть, дать ему время успокоиться.

Он смотрел на еду, аппетит пропал. Как, черт возьми, им предстоит уживаться предстоящие четыре года?

– Кейт? Можно прервать вас на минутку?

Кейт не могла себе представить, кто бы мог отказать Надин. Секретарша в конторе была воплощением искренности и очарования. Трудно было себе представить, что она – наследница Вейверли, но Линдсей уверяла ее, что так оно и есть. Впрочем, одежда тому свидетельство. Сегодня на ней было черное платье из тонкого кашемира.

– Что случилось, Надин?

Хрупкая девушка протянула Кейт кружку.

– Вам сегодня лучше? Я приготовила для вас специальный отвар. Считается, что он усиливает иммунную систему.

– Спасибо. Я чувствую себя намного лучше. Хорошо спала прошлой ночью.

– Надеюсь, вы не будете против, – начала Надин, – но меня прямо распирает от любопытства. Что вчера случилось? Вы и Джей попросили меня заказать вам машины. Неужели вы ездили в одно и то же место?

Кейт пристально взглянула на нее:

– Да. Мы не знали этого, пока не столкнулись в конторе по прокату автомобилей. Мы взяли одну машину, чтобы сэкономить фирме на расходах.

– Натану это понравится. – Она понизила голос, в глазах засверкали искорки. – Вы целый день провели с Джеем? И как вам? Он больше тянет на героя приключенческого фильма где-нибудь в дельте Амазонки, чем на простого служащего, бредущего по Манхэттену. Он действительно такой потрясающий, каким кажется?

У Надин явно богатое воображение. Хотя Кейт отметила способность Надин давать верную оценку людям. Джея действительно отличало сочетание крепкого мужского телосложения и трогательной заботливости, что обычно присуще киногероям.

Он, кстати, был невероятно обходителен вчера вечером, проводил домой и не ушел, пока не убедился, что с ней все в порядке. Конечно, абсолютно без всякой на то необходимости, но ей отчасти это было приятно.

Кейт не могла вспомнить, чтобы кто-то возился так с нею раньше. Только не ее родители. Да и Коннер вряд ли.

Наиболее живым воспоминанием было то, как Джей приложил руку к ее лбу. Она вспоминала об этом многократно. Мягкое прикосновение было неожиданно нежным и удивительно эротичным…

– О, вы покраснели. Извините, если я что-то не то сказала. Но ваше состязание так захватывает. Интересно, в ЦРУ тоже так? Представляете, кругом режим строжайшей секретности, и надо проявлять бдительность, чтобы не сболтнуть лишнего.

– Вас это так захватило?

Надин закивала.

– Я только об этом и думаю. Особенно потому, что болею за вас обоих.

– Надеюсь, это состязание скоро завершится. Я почти вышла на двух оставшихся папаш.

Надин вся подалась вперед, задержавшись лишь на краешке стула.

– Не поделитесь своей стратегией? Я надеюсь когда-нибудь и сама стать сыщиком и стараюсь учиться на ходу. Я печатала все отчеты, поэтому знаю, что предполагаемых отцов трое. Но когда речь заходит о поиске их местоположения… с чего вы начинаете работу?

Кейт не стала уклоняться от ответов. Энтузиазм девушки-секретарши завораживал. Кроме того, она воспользовалась этой возможностью, чтобы привести в порядок свои мысли.

Сначала она вкратце рассказала Надин, как она, а если быть справедливым, то и Джей определили местоположение Джеймса Моргана.

– Он оказался замечательным человеком, и у него добрейшая жена. Они не могут иметь детей, и для них будет подарком судьбы, если Хана окажется дочерью Джеймса.

Надин сжала руки.

– Надеюсь, это он ее отец.

– Скоро узнаем. Мы с Джеем вчера вечером завезли образцы ДНК в лабораторию. Результаты должны прислать сюда в течение двух рабочих дней, если не произойдет каких-либо задержек. Представляю, как напряжены нервы у Джимми и его жены.

– А внешне он похож на Хану?

Кейт вчера пыталась найти признаки внешнего сходства, но тщетно.

– Разве только глаза, и то…

– И когда вы станете искать двух оставшихся мужчин?

– Если честно, то, не сиди у меня на пятках Джей, я бы подождала, возможно, результатов теста, прежде чем продолжать поиски, – посетовала Кейт.

Она недооценивала Джея раньше, и в результате чуть не проиграла.

– Ваш следующий шаг?

– Я знаю, что предполагаемые отец-два и отец-три поступили в Нью-Ингланд-колледж двадцать пять лет назад. Согласно внутренним архивам колледжа, оба закончили колледж через четыре года.

Кейт открыла два окна на своем компьютере и поставила их рядом. Она пригласила Надин подойти к монитору, чтобы было нагляднее, и поставила курсор на файл слева под именем отца-два, в котором содержалась вся добытая ею информация на него.

– Гарри Джифорд окончил колледж с дипломом преподавателя физкультуры. Играл в команде колледжа в американский футбол в качестве квортербека все четыре года обучения.

– Спортсмен, – подытожила Надин. – Хана не очень-то тянет на спортсменку. Но это ничего не доказывает, – добавила она поспешно.

– Но это интересная деталь, – поощрила ее Кейт.

– Оливер Крейн, наоборот, полный ботан. Он принимал участие в дискуссионном клубе и закончил учебу с дипломом по политическим наукам, это подсказывает мне, что он должен был искать место в юридической школе.

– Обычный карьерный ход, – согласилась Надин. – Парочка моих друзей так и поступили.

Кейт кивнула.

– После этого наступает очередь методичных поисков. И тут мне повезло. Оливер не покинул штат в поисках дополнительного образования. И я обнаружила его в списках выпускников университета Нью-Йорка за 1990 год.

Надин замерла от потрясения.

– А что вы будете делать теперь?

– Столько возможных решений, голова идет кругом. Но я последую наиболее логичному предположению, что он получил практику где-то здесь, на Манхэттене. Надеюсь, что найду его, просматривая список членов ассоциации юристов.

– Сестра Линдсей адвокат. Она легко поможет вам найти его, – выпалила Надин и тут же зажала рот рукой. – Боже, Линдсей же просила меня не помогать ни одному из вас больше, чем другому.

Кейт улыбнулась. Кристальная честность Надин относилась к числу самых лучших качеств девушки, но вряд ли можно было считать это достоинством для нее, если она предполагала посвятить себя сыску.

– Не переживайте. Я знакома с Мег, и мы уже договорились встретиться в одиннадцать. Как по вашему мнению, мы никому не помешаем, если займем на время переговорную?

– Постараюсь, чтобы она была свободна. – Надин придвинулась плотнее к экрану компьютера, внимательно изучая информацию, которую Кейт собрала на кандидатов в отцы Ханы. – Вы просмотрели столько информационных баз. И все они в открытом доступе?

– К сожалению, у частного сыщика много меньше возможностей, нежели у офицеров полиции. В каком-то смысле частные сыщики связаны по рукам, но, если бы все было в открытом доступе, наши клиенты обошлись бы без нашей помощи, не так ли?

* * *

Джей не удивился, обнаружив Кейт в офисе, когда появился там много позже. Никакой вирус не удержал бы ее в постели надолго.

– Вы выглядите лучше, – поделился он своими наблюдениями, ставя портфель на стол.

– Думаю, что я пересилила вирус. Еще раз спасибо за оказанную вчера помощь. Нет слов.

– Мне это ничего не стоило.

– Возможно. Но мне никто раньше не подавал чай в постель.

– Никогда? – Ему было трудно в это поверить. – Даже ваша мама?

Его собственная мать чаще всего отсутствовала, но даже он помнил, как она суетилась над ним, когда он серьезно болел.

– Я никогда не жаловалась.

– Стойкость даже в детстве?

– Скорее защитный механизм. Самостоятельный путь познания. Моим родителям не было дела до моего существования.

Джей мог бы подумать, что она напрашивается на проявление сочувствия, но тон был слишком деловым.

– Не заблуждайтесь насчет меня, – добавила она. – Мои родители никогда не были жестоки и не экономили на мне. Они покупали мне все, что нужно, я была сыта и одета… все самое необходимое.

«Но разве любовь не относится к числу самого необходимого», – подумал Джей. Бог свидетель, как он любит Эрика. Но в эти дни он не знал, как к нему подступиться. Эрик замкнулся, мрачно молчал все утро, и, хотя он якобы ушел в школу, Джей не слишком надеялся, что племянник окажется на уроках.

Он потер подбородок и вздохнул.

– Что-то опять не так с Эриком? – предположила Кейт.

Он кивнул. Но прежде чем он бы захотел излить свои страхи, в дверях появилась Надин, которая обратилась к Кейт:

– Мег уже здесь, ждет в переговорной.

Линдсей болтала с сестрой, когда Кейт вошла в переговорную. Линдсей приветливо улыбнулась ей, потом повернулась к Мег.

– Когда вы с этим покончите, зайдите за мной и прихватите меня на ланч.

Направляясь к выходу из комнаты, Линдсей дотронулась до плеча Кейт:

– Я слышала, что вы с Джеем вчера нашли одного из потенциальных отцов Ханы?

– Да. Мы отправили образцы ДНК в лабораторию.

– Если это действительно он, то вы в сложной ситуации.

– Знаю. – Она тяжело вздохнула, затем добавила: – У него великолепная интуиция для такой работы. Думаю, мы недооценили его.

– Ладно, надеюсь, Мег поможет тебе совершить рывок к следующему фигуранту. – Линдсей ободряюще похлопала подругу по спине.

– Спасибо.

Когда Линдсей покинула переговорную, Кейт плотно прикрыла дверь, затем улыбнулась Мег.

Мег, как и ее сестра, была блондинкой, но не такого высокого роста и с более мягкими чертами лица. В своем прекрасно сшитом сером костюме она олицетворяла типичный образ дорогих адвокатов.

– Большое спасибо, что нашла для меня время в своем графике. – Кейт пожала руку Мег.

Ее пальцы оказались такими хрупкими, что Кейт испугалась, не повредила ли их.

– Нет проблем. Когда Линдсей объяснила мне суть вашего состязания, я была потрясена. Буду счастлива помочь, чем только смогу.

Ранее Кейт направила по электронной почте Мег информацию относительно вероятного отца-три.

– Тебе удалось что-нибудь узнать об Оливере Крейне? Я смогла докопаться, что он был включен в список членов ассоциации юристов в Манхэттене, и могу только надеяться, что он все еще там работает?

Мег положила перед собой лист бумаги.

– Тебе повезло, Кейт. Он выступает в процессах по линии очень маленькой, но необыкновенно известной фирмы, расположенной на Парк-авеню. У меня все его данные при себе. Адрес электронной почты, адрес конторы и номера телефонов.

– Прекрасно. Огромное тебе спасибо.

Кейт не могла сдержать победной улыбки, медленно расползающейся по ее лицу. Найти Оливера Крейна оказалось легче, чем Джеймса Моргана. На этот раз она была уверена в том, что Джею не удастся опередить ее.

Чтобы удержать преимущество, ей было необходимо назначить встречу с Крейном как можно раньше.

– Есть еще кое-что, что я хотела бы тебе сказать, Кейт. Я узнала, что одна из моих партнеров, Сьюзан Вудруф, работала с Крейном. Если верить Сьюзан, Крейн – амбициозный, погрязший в политике ловкач. Он не остановится ни перед чем, готов даже раздавить маленького человека, если это поможет вырваться вперед.

Выражение лица Кейт выдало неприязнь.

– Это только впечатление, не забывай. Но я хотела бы, чтобы ты знала, с кем тебе предстоит работать.

– Спасибо, Мег. Ценю это.

Она была рада полученной информации, хотя и расстроилась. Очевидно, этот мужчина не захочет оказаться отцом Ханы.

Но надежда умирает последней, ее дело доказывать, а не предполагать.

– Не могла бы ты мне рассказать о его частной жизни? Он женат?

Мег кивнула:

– У них с женой двое детей.

– То есть он не придет в восторг от известия о появлении потенциальной взрослой дочери от подружки по колледжу.

– Принимая во внимание последние политические слухи, я бы предположила, что уж восторга тебе точно не ожидать. – Мег одарила ее милой улыбкой. – Окажись я на твоем месте, я бы однозначно поостереглась этого человека.

Глава 9

Кейт и Мег зашли за Линдсей и направились в тайский вегетарианский ресторан. За столом в основном обсуждали предстоящую свадьбу Линдсей и Натана, назначенную на конец декабря.

– Но это означает еще десять месяцев ожидания, – запричитала Мег.

– Вы причитаете, как Натан. Куда спешить? – Линдсей ловко намотала лапшу на палочки. – Зато у нас есть время подготовится.

– Но ты же планируешь небольшую простенькую свадьбу.

Линдсей отправила лапшу в рот и потрясла палочками.

– Запомните, на самом деле я вообще не хочу никакой свадьбы? Все, что мне нужно, – это забежать ненадолго в ратушу.

Мег, вздохнув, повернулась к Кейт:

– Ничего романтического в душе у этой девочки.

– Поэтому из нее и получился отличный сыщик. – Кейт усмехнулась. – Правда, туфли выпадают из схемы.

Все устремили взоры под стол на коралловые лодочки Линдсей от Прада. По необъяснимым причинам Линдсей не могла пропустить ни одной распродажи хорошей обуви. Никогда.

– Ну, люблю я классную обувь. Я же женщина, не забыли?

– Никаких сомнений на этот счет, сестренка.

Мег перевела беседу на Кейт:

– Линдсей рассказала мне, что тебе пришлось пережить разрыв. Сочувствую.

– Не стоит. Все к лучшему.

– Можешь повторить это снова. Ты слишком хороша для этого грязного завравшегося подлого ублюдка.

– Спасибо, Линдсей. Я начинаю подумывать, не лучше ли мне завести детей без мужа на горизонте.

– Неужели? Хочешь обратиться в банк мужской спермы? – поинтересовалась Мег.

– Ты правда это задумала? Быть не может! – Линдсей покачала головой. – Дурацкая идея. Дети требуют много заботы. И денег.

– Мне достаточно осталось от родителей. Смогу позволить себе няню. Почему я хочу работать в «Фокс и Фишер», не забыла? Никакой сменной работы. – Она повернулась к Мег: – Посменная работа – проклятие семей.

– Но, Кейт, банк спермы? Верю, что ребята там на контроле, но возможны скрытые дефекты.

– Ладно, ваши предложения?

Она вспомнила безумную беседу с Джеем на эту тему, имевшую место не далее как вчера. На какое-то мгновение ей показалось, что Джей готов был стать волонтером в решении ее проблем.

Конечно нет. Они едва знакомы.

Расскажи она сейчас Мег и Линдсей, что они с Джеем вчера обсуждали эту тему, ее собеседниц пришлось бы отпаивать. С другой стороны, мало что в этой жизни могло бы шокировать этих женщин.

– Думаю, тебе надо снова закрутить роман, – предложила Линдсей.

– Без вариантов. Я еще под впечатлением от предыдущего.

– Ты серьезно решила игнорировать секс? – Линдсей выглядела так, словно это было невозможно представить.

– Не так чтобы серьезно. Что-нибудь необязывающее и нетревожащее.

– А чем плох тот парень, с которым ты соревнуешься? – обронила Мег. – При выходе я окинула его взглядом. Лихой парень, не так ли? А если он друг Натана, то должен оказаться приличным.

– Вполне, – подтвердила Кейт, что было равноценно заявлению о возможной капитуляции перед ним. – Но у него фобия на детей.

– Неудачно, – согласилась Мег.

– С другой стороны, у Натана спермы хватит на толпы детей. – Кейт взглянула на Линдсей. – Как ты думаешь, если его попросить, он внесет свой вклад в решение проблемы?

– Что! – Лапша посыпалась из набитого рта Линдсей, как только она его открыла. – Ты шутишь, Кейт?

– Нисколечко. – Кейт улыбалась Мег. – Но очень забавно наблюдать за вашей реакцией.

Вернувшись в офис, Кейт зашла в комнату и прикрыла дверь. Джей на данный момент отсутствовал, и ей пришлось большую часть времени работать в одиночестве.

Она набрала номер телефона Оливера Крейна, полученный от Мег, и стала ждать. Ответила секретарша в приемной, холодно и безразлично.

– Могу я поговорить с Оливером Крейном? – поинтересовалась Кейт.

– Он на встрече. Кто его спрашивает, представьтесь, пожалуйста?

– Кейт Купер. Звоню от имени детективного агентства «Фокс и Фишер» по личному вопросу.

– Да? – В голосе девушки на том конце трубки неожиданно послышались нотки заинтересованности. – Не могли бы вы уточнить детали?

– Это касается лично мистера Крейна.

– Ну что ж. Оставьте номер вашего телефона, я перезвоню вам, когда у него будет время.

Она произнесла эти слова таким тоном, словно в ближайшее время у него не будет времени на звонок, но при любом раскладе Кейт оставила свой номер телефона. Если в течение нескольких часов не будет ответа, то ей придется попытаться отправить электронное послание. Но не прошло и пятнадцати минут, как телефон зазвонил.

– Алло, Кейт Купер? Мелисса передала ваше сообщение. О чем вы хотели переговорить?

Кейт сразу же поняла, что необходимо добиться встречи с глазу на глаз с этим человеком, прежде чем трясти грязным бельем. Если он захочет соврать, то по телефону сделать это намного легче.

– Если вам удобно, конечно, я предпочла бы изложить суть вопроса лично при встрече. Когда вы узнаете, о чем идет речь, я надеюсь, вы меня поймете.

– Так необходимо? Я очень занятой человек.

И, судя по тону, очень важный человек. Но Кейт просчитала его, его надо заинтриговать.

– Деликатные вопросы нежелательно обсуждать по телефону.

Он вздохнул:

– Ладно. Встретимся завтра утром в моем спортзале.

Он назвал время и место, а Кейт заверила его, что обязательно будет там.

– Большое вам спасибо, мистер Крейн.

Кейт положила трубку, заинтригованная тем, что он не захотел переговорить с ней в офисе. Ее заинтересовало, не означает ли это, что куда более одной тайны хранит его совесть.

Джей понимал, что нельзя сидеть и ждать результатов ДНК по Джеймсу Моргану. Надо было вести параллельный поиск оставшихся двух возможных отцов из списка Ребекки Троттер. Кейт не теряла времени даром, несмотря на свою болезнь, и ему следовало подумать, собирается ли он и дальше участвовать в гонке.

Эрик тоже давал повод для беспокойства. Сегодня утром он отказался от предложенных Джеем вафель из тостера. Хорошо, хоть выпил стакан апельсинового сока, прежде чем выскользнуть в дверь со своим обычным бормотанием, которое, видимо, и следовало воспринимать за общение.

А с матерью он вел себя так же?

Ах, если бы он проводил больше времени с Трейси и мальчиком в последние годы. Что ему стоило попридержать язык и не трогать этого бойфренда Трейси. Может быть, сестренка прибежала бы к нему, когда этот лузер ее бросил, а не схватилась за таблетки.

Ему нельзя было позволить этому случиться, а теперь Эрик стал для него чужим. Джей считал себя правым, устанавливая порядки и новые правила, но, может, он слишком уж резко воплощает их в жизнь.

Единственное, чего он пока добился, – это настроил племянника против себя.

Надо каким-то образом предложить мальчишке мировую. Может, мобильник подарить. Трейси никогда не могла себе этого позволить. Будет легче контролировать Эрика. Весьма разумное решение.

Во время ланча Джей направился за покупками. Когда он вернулся в офис, где-то в районе двух, Кейт уже вернулась. Она печатала со скоростью, вызвавшей у него зависть.

Итак, за целый день он не сдвинулся ни на шаг в своем расследовании.

– Все в порядке? – поинтересовалась Кейт.

– Разумеется. Все прекрасно.

Джей открыл файл, словно и у него тоже было чем заняться.

Он уперся взглядом в тиснение на бланке с именем Гарри Джифорда вверху. Этот парень окончил курс по физической подготовке школьников. И четыре года играл в американский футбол. Насколько велика вероятность, что после выпуска он мог стать тренером какой-нибудь школьной футбольной команды?

Джей уже набрал поисковик Интернета, когда зазвонил мобильник. Пальцы Кейт замерли на клавиатуре при первых звуках его голоса.

– Саваж слушает.

– Рада, что связалась с вами, мистер Саваж, – серьезным голосом начала женщина на том конце линии. – Офицер полиции Молли Бредфорд, а звоню я по поводу вашего племянника Эрика. Знаете ли вы, что он сегодня прогулял школу?

Черт побери, Джей чувствовал себя так, словно ему влепили пощечину. Он собрался с силами.

– С ним все в порядке?

– Эрик в порядке, но его задержали, когда он во время уроков прогуливался у входа на станцию метро.

– Полагаю, он сбежал с урока. – И, подумав, уточнил: – Это преступление?

– Вы никогда не слышали о программе «Школьник»?

– Нет. А что это за программа?

– Это совместная программа департамента полиции Нью-Йорка, департамента образования и службы по делам несовершеннолетних. Цель состоит в том, чтобы дети школьного возраста находились в школьные часы в школе, к которой они приписаны. Если офицер полиции обнаруживает ребенка школьного возраста праздношатающимся во время уроков, он сопровождает школьника на центральный сборный пункт, откуда его может забрать кто-то из родителей или опекунов. – Она дала ему секунду на размышление, затем уточнила: – Вы сможете забрать своего племянника?

– Без сомнения, могу.

Он записал адрес, который она ему продиктовала, затем пообещал, что приедет как можно быстрее.

Кейт озабоченно наблюдала за тем, как он собирает портфель.

– Простите. Сами понимаете, что я не могла не слышать разговора. У Эрика какие-то проблемы?

– Он прогулял уроки.

И это после всех его вчерашних попыток. Совместный ужин, болтовня о разделении ответственности. Ничего мальчишка не понял.

– Вы что-нибудь слышали о программе под названием «Школьник»?

– О да. Он у них?

– Да, только что звонила офицер Молли Бредфорд.

– Я работала с Молли. Она – прекрасный человек и действительно заботится о детях. И программа довольно успешна в деле снижения подростковой преступности.

– Прогул – не преступление.

– Да. Но когда у детей очень много свободного времени, они частенько влипают в проблемы.

Джей вздохнул. Почему он защищает Эрика? Он-то знает, что парень вот-вот собьется с пути, вот только не знает, что с этим делать. Он закрыл портфель и собрался уходить.

– Джей! Я знаю офицера Бредфорд… Не хотели бы вы, чтобы я составила вам компанию?

Он инстинктивно отрицательно покачал головой. А затем задумался. Ему нечего было сказать Эрику. Может быть, Кейт, как бывший офицер полиции, сумеет достучаться до этого мальчишки.

– У меня никаких мыслей, что делать с парнем, – озабоченно посетовал он.

– Тогда позвольте мне. – Она быстро выключила компьютер. – Работа с малолетними преступниками относилась к числу моих обязанностей еще совсем недавно.

Кейт не могла удержаться, чтобы не помочь Джею, особенно когда увидела откровенную беспомощность в его взгляде. Она понимала, насколько сильно Джей опасается за Эрика.

Как только они сели на поезд метро, идущий на север, Кейт стала разъяснять Джею программу «Школьник»:

– Основная идея состоит в том, чтобы дети оставались в школе, а не на улице. Полиция доставляет их на центральный сборный пункт, где детей обыскивают металлоискателем на наличие металлических предметов, а затем заставляют их молча сидеть до тех пор, пока кто-то из родителей не придет за ними. Им не разрешено разговаривать, читать, пользоваться телефоном. Множество детей называют фальшивые номера для связи, но, когда понимают, что единственный путь на свободу лежит через приезд одного из родителей или опекуна, которые их заберут, вынуждены идти на сотрудничество.

Кейт прочитала название станции на стене.

– Это наша остановка.

Джей проследовал за ней из вагона, потом по лестницам, пока не вышли на улицу. Кейт съежилась от порыва холодного ветра и запрятала руки в карманы пальто.

– Вон там, – показала она, направляя его в сторону старого кирпичного здания.

Они прошли в ворота, затем вниз по ступеням.

– Это здесь, – сказала она, пропуская его в слабо освещенное помещение.

– Так тихо.

Действительно, это поражало, учитывая огромное количество детей, собранных здесь. Женщина-полицейский в форме сидела при входе. Аккуратно уложенные темные волосы, в карих глазах сосредоточенность и серьезность.

Однако стоило ей только увидеть Кейт, как она расплылась в широкой улыбке.

– Привет, Купер, как дела?

– Я ушла со службы, – сообщила ей Кейт. – Теперь работаю в частном агентстве.

– Еще одного потеряли, – вздохнула офицер Бредфорд. Она перевела взгляд на Джея: – Вы работаете вместе?

– Можно и так сказать.

Он слегка выдвинулся вперед и представился:

– Я пришел за своим племянником Эриком Саважем.

– А. За тихоней. Мы его впервые задерживаем, но, когда я позвонила в школу, мне там сообщили, что в последнее время он часто прогуливает.

– Да, у него тяжелый месяц. В конце февраля умерла мать – моя сестра. Эрику пришлось переехать ко мне и привыкать к новому распорядку жизни.

Глаза офицера Бредфорд расширились от сочувствия.

– Примите мои соболезнования. Эрик ничего не сказал. Только сказал, что звонить надо вам.

– Да уж, он не любит откровенничать.

– Мистер Саваж, если вам нужна помощь в общении с племянником, можем направить к вам социального работника, который будет навещать его дома.

Кейт смотрела, как он обдумывает ее предложение. Она не сомневалась, что он хочет добра для своего племянника, но нелегко вот так просто взять и согласиться на помощь постороннего в таких вопросах.

– Я обязательно свяжусь с вами по этому вопросу, – наконец выдавил он из себя. – Но вначале я хотел бы попробовать уладить наши отношения самостоятельно.

– Вам виднее. Вот номер телефона, по которому можете позвонить, если надумаете. И возьмите мою визитку. Если вас что-то будет беспокоить относительно Эрика, не стесняйтесь, звоните.

Джей поблагодарил ее и пожал протянутую руку.

– Подождите, сейчас приведу Эрика.

Кейт и Джей наблюдали, как офицер Бредфорд подошла к Эрику и тихо ему что-то сказала. Эрик медленно поднялся и подошел к дяде, избегая встречи с ним взглядом. Удивленно посмотрел в сторону Кейт, затем опустил голову.

Ни Эрику, ни Джею нечего было сказать друг другу.

Словно шагнув в бездну, Кейт положила руку на плечо Эрика:

– Привет, Эрик. Меня зовут Кейт Купер. Сейчас я работаю вместе с твоим дядей в детективном агентстве «Фокс и Фишер», но раньше я работала в департаменте полиции Нью-Йорка.

Он поднял глаза.

– Вы коп?

– Была им.

Эрик что-то прошептал на выдохе, Кейт не могла быть уверена, но ей показалось, что она услышала, как он произнес:

– Круто.

Не такого ответа она ждала от заносчивого племянника Джея.

– Давайте выберемся отсюда и поговорим, – предложила Кейт.

– Пусть вам повезет, – прошептал Джей так, чтобы слышала только она.

Он шел позади, а Кейт вела всех на улицу.

– В какой стороне твой дом? – спросила она у Эрика.